La Orilla en Crepúsculo, el Cielo al Amanecer - Capítulo 2

 

CAPÍTULO 2

 

 

 

El secretario de la Corte Imperial fue llamado a la entrada lateral de la Puerta Prohibida. El secretario ocupa un puesto oficial en el Ministerio de los Cielos y atendía diversos asuntos de la Corte Imperial. El secretario se colocaba frente a la puerta para hacer un registro de quienes deseaban entrar al palacio, confirmar sus identidades y comunicar la ida y la vuelta.

El secretario fue corriendo junto con el capitán de guardia. Le dio un vistazo a la mujer y a su montura y en una voz nerviosa gritó:

—¡Deshazte de ellos!

—¡Pero están heridos! —dijo el capitán, tratando de interceder.

El secretario levantó la voz y de una forma dominante dijo:

—¿Un general del reino de Tai? ¿Acaso se ve como un general? ¿Qué posible razón tendría un general para visitarnos en primer lugar?

—Pero…

—Cállese —ladró el secretario.

Aunque Toshin y los otros soldados de la Puerta prohibida eran miembros de la Guardia Real, daban servicio al secretario. Técnicamente hablando, pertenecían al Ministerio de Verano, pero la cadena de mando en la puerta pasaba por el secretario.

—Y para hacer peor las cosas, están obstruyendo la Puerta Prohibida.

Se dio vuelta hacia la mujer arrodillada y le hizo muecas.

—Si realmente usted es general del reino de Tai como dice que es —salivó—, entonces, cámbiese de ropa. Después de que hallamos confirmado de buena fe, siéntase libre de presentarse a las oficinas del gobierno provincial siguiendo las leyes del decoro.

En ese momento el hombro de la mujer se estremeció. La mujer se había quebrado la cabeza sobre su rostro y su destrozado cuerpo, a pesar de todo, Toshin percibió una mirada feroz.

—¡Soy consciente de mi impertinencia y si tuviera tiempo para pasar por los medios adecuados lo haría sin lugar a duda!

Ella habló de manera que demostraba estar mostrando sus verdaderas intenciones, pero el secretario respondió con frialdad y una mirada despectiva. Otra vez bloqueó los intentos del capitán para interceder y le dio la espalda.

En ese momento, la mujer se acercó y le arrebató la lanza, dejándola fuera del alcance de Toshin. Apenas Toshin había levantado la voz, la mujer ya había roto la falange y corrido hacia la Puerta Prohibida.

El aliento de la sorpresa colectiva adoptada por el secretario, Gaishi, Toshin y el resto de los soldados presentes los demoró otro segundo. Los soldados regresaron en sí y persiguieron a la mujer en una frenética rabia. Justo antes de que las lanzas alcanzaran su espalda, una mano negra descendió entre ellos. Usando la espalda de la bestia, la mujer se lanzó a través de la puerta.

—¡Atrápenla! —surgió un coro de voces.

Toshin surgió en la parte delantera del grupo, persiguiendo a la bestia que ya se había deslizado a través de la puerta lateral. A la vanguardia de su mente estaba su error. A pesar de sostener la espada, Gaishi había confiado en él, y descuidadamente había dejado que ella le robara la lanza. Tendría que pagar el infierno por haberse descuidado.

La conciencia de culpa estaba atormentando sus pensamientos. Había caído por su artimaña, como un tonto. Ella habría falsificado sus heridas. Su bestia habría elaborado la respiración, debió ser un arduo entrenamiento para actuar, los trabajos de ella al ser general de Tai había sido su error. No solo había caído por sus mentiras. Se había tragado su mala -su pequeño drama anzuelo- línea y lastre. Que le dio la apertura que necesitaba.

¿Su pequeño y gastado drama?

Dentro de la Puerta Prohibida se desfilaban motivos para poner un batallón a través de ejercicios de formación. La mujer y su bestia cargaron hacia las escaleras por la parte de atrás de la plaza. Tal vez capturando el viento de la desesperación, los soldados y oficiales en modo de espera de los cuarteles se unieran a ellos.

Nada mal, pensaba, corriendo detrás de ella. No había visto su performance como era. La mujer y la bestia habían mirado el borde la muerte. Incluso si la pegaba, la sangre coagulada podía ser atribuida a arcilla roja, lo que parecía real.

Pero eso no contaba para todas las heridas. En particular el brazo derecho de la mujer estaba lleno de laceraciones que no habrían sido fáciles de falsificar. De hecho…

Toshin fijó su mirada a los asombrosos pasos de la mujer. Incluso su brazo derecho simplemente colgaba a su lado. Justo frente a sus ojos, ella cayó. Otra vez su brazo derecho no se había movido. La bestia galopó hacia ella y trató de ayudarla a levantarse. Cuando se agarró del cuello de la bestia fue con el mismo brazo con el que sostenía la lanza.

Instintivamente, Toshin buscó la cara de Gaishi entre la multitud. Gaishi corría en la parte trasera y saludó a Toshin con un movimiento de cabeza.

—Está bien. Atrápala. Ponla bajo arresto. No la mates.

—Pero... —Toshin le suplicó a Gaishi.

Desde la entrada a la plaza se escuchó la estridente voz del secretario.

—¡Mátenla!

—No la mates. Incluso si ella es una rebelde o una insurgente, debemos interrogarla.

Toshin asintió y se encaminó en la persecución de la mujer. Aferrándose a la espalda de la bestia, con sus últimas fuerzas, ella trató de buscar el nivel más elevado de la plaza.

Bloqueando su camino había una gran puerta. Del otro lado de la puerta, ya sobre el Mar de las Nubes, estaban las habitaciones interiores de la residencia imperial. Otra sección de soldados ya se había preparado. Pero lo estuvieran o no, se habían dado cuenta del tumulto.

—No —pensó Toshin. Si ellos abren la puerta sin estar plenamente informados de lo que estaba pasando, la mujer intentaría escapar al interior del palacio.

En el momento en que estas dudas se le ocurrían, se movió hacia la puerta lateral. Situada en la espalda de la bestia, la mujer hizo un círculo hacia la puerta lateral y se barrió hacia el interior del palacio.

Gritos de consternación en torno a él. Golpes y gritos de censura sobre él. Estos sonidos zumbaban en sus oídos, Toshin se empeñó en los pasos y llegó a la puerta lateral. Al mismo tiempo, el grito de la bestia golpeó a Toshin como un puño al plexo solar. Los soldados del otro lado deben haberlos acabado.

Sintiendo haberse tragado un cubo de plomo, Toshin tropezó y pasó a través de la puerta lateral. Dentro estaba el Roshin[1], el vestíbulo que conducía al interior de los cuartos de la residencia imperial. Particionando el espacioso balcón estaba una enorme barrera, más allá del cual estaban los edificios del dominio real de la emperatriz.

Estas áreas del palacio estaban prohibidas a la mayoría de los altos funcionarios del palacio, por no mencionar a Toshin y sus compañeros soldados.

La bestia se había derrumbado en los adoquines que conducían su camino al Seishin[2]. Muchas púas y ganchos fueron lanzados al cuerpo para retenerlo.

—¡No! ¡No los mates! —dijo la voz de Gaishi.

Los soldados rodearon la bestia mirando alrededor en señal de sorpresa. Como Toshin llegó contiguo el círculo condonado de los soldados, uno de ellos tenía la punta de la lanza contra el cuello de la mujer. Él la quitó de una vez. El cuerpo de la mujer convulsionó. Enojado epíteto surgió del cordón de soldados.

La estridente y de mal genio voz del secretario se oyó desde la puerta.

—¡Mátala! —gritó.

Comandos para matar y no matar -la mujer y la bestia aún trataban de huir-, el cordón de agitados soldados presionaba sobre ellos, en medio del pánico y de la confusión una voz sonó claramente.

—¡¿Qué es toda esta conmoción?!

Toshin respiró con un suspiro aliviado. La figura aproximándose al cordón era de un gran hombre sosteniendo una gran espada en la mano. El Daiboku[3] del Ministerio de Verano. Fue asignado a la seguridad con el cargo de protección de la emperatriz y los otros nobles. Entre ellos, el Daiboku era literalmente la sombra de la emperatriz en el curso de sus rutinas diarias y servía como su guardaespaldas personal.

En término de clase social actual, él nunca había llegado a ser un barón de menor rango. Pero este Daiboku tenía la especial confianza de la emperatriz. Fuera, a la vista del público, él nunca se alejaba demasiado de ella y tomaba el mando de sus subalternos.

Incluso ahora el Daiboku estaba acompañado por tres súbditos.

—¡Una rebelde! —gritó el secretario.

—¡Un visitante! —replicó Gaishi.

El Daiboku parpadeó y los miró.

—¿Una rebelde o un visitante? ¿Cuál de los dos es?

—¡No es una visitante! —dijo la voz chirriante. El secretario otra vez—. ¡Ella fingió ser una visitante para invadir el palacio! —El secretario fue largo y tedioso sobre las circunstancias que habían provocado el estado actual de las cosas.

En medio de la narración el Daiboku levantó la mano en señal de que ya había oído suficiente.

—Será más rápido si le pregunto directamente a ella.

Con eso, el Daiboku caminó con grandes pasos hacia ella. Toshin insertó su camino entre los desorientados soldados y salió del lado de la mujer. Él recuperó la lanza aprovechando que se le había caído y aprovechó la oportunidad para examinarla de cerca.

No es una mentira. Y no es una ejecución por etapas.

De hecho, la sangre manchaba su desgarre, la ropa manchada en grotescos patrones. Y como antes, la sangre fresca había tomado el color del acero ya que se coagulaba y se secaba. Los restos de la armadura de cuero apenas colgaban de su cuerpo y su brazo derecho yacía sobre las piedras aún atado por un cable. Bajo la herida de la manga su antebrazo estaba marchito y negro. La gangrena ya debería haberse instalado.

Ella no era humana. Si no hubiera tenido el título de inmortalidad hubiera muerto para entonces.

—Él te ayudará —susurró Toshin. Sentándose en los adoquines, la mujer miró a través del velo de sus despeinados cabellos—. Él tiene la confianza de la emperatriz.

La mujer inclinó su cabeza en señal de gracias a Toshin. Gimió, se corrigió y giró hacia el Daiboku. El secretario seguía chillando, pero el Daiboku lo ignoró y se arrodilló en los adoquines.

—Entonces, ¿cómo acabaste aquí?

—Yo sé que no puede haber excusas por el modo en el cual forcé mi entrada. Me disculpo profundamente por la confusión y el desorden que causé. Pero por favor, entienda que no existe ningún mal en mi corazón.

El Daiboku asintió. Algunas tensiones se fueron del rostro de la mujer. Se inclinó profundamente.

—Yo soy la general de la armada provincial de Zui del reino de Tai. Mi nombre es Ryuu Risai[4].

La boca del Daiboku se abrió con sorpresa. Risai lo miró sinceramente.

—Existen cuestiones de suma importancia que debo discutir con su alteza. Estoy al tanto de mi impertinencia, pero solicito el honor de una audiencia con la emperatriz. —Ella se postró frente al Daiboku—. Yo humildemente pongo antes usted esta petición. Si usted pudiera comunicar este mensaje a la emperatriz.

El Daiboku miró a Risai y asintió con firmeza.

—Denle una mano. ¿Lo harán? Encuentren un lugar para que descanse…

La voz de Risai lo interrumpió:

—¡No tengo tiempo para descansar!

—No te estoy poniendo bajo arresto. Necesitas descansar y cuidados médicos. —El Daiboku sonrió—. Soy el Daiboku. Koshou[5] es mi nombre. Yo llevaré su petición a la emperatriz, así que relájese. Enviaré a alguien por un doctor.

—¿Qué? —El secretario elevó su voz—. ¿En qué está pensando? ¡Esta persona se aproximó a la Puerta Prohibida sin autorización, invadió los establecimientos, dispersó las tropas, contaminó las tierras del palacio, y dañó la dignidad de la emperatriz! ¡Inconcebible! ¡Ella debería ser llevada fuera y tratada de inmediato!

Koshou miró al secretario, claramente sorprendido.

—¡Hey, cuide su lenguaje! Ella podría ser un general de otro reino. No debería ser tan rudo.

—¿Qué general? ¡No veo ninguna general! ¡Solo veo una impostora!

—Sí, pero…

—Tal vez el Daiboku esté equivocado. Determinar la buena fe de todos los visitantes y ponerlos a su disposición es la tarea del secretario. ¡Solo porque usted está acomodado por la emperatriz no significa que pueda meterse en los asuntos de otros ministros!

—Entonces, ¡¿cuál es el problema con su buena fe?! —bramó Koshou. Encogiéndose, el secretario se retiró—. ¿Piensa que la emperatriz estará contenta si tan solo la echamos? —Asintió su cabeza hacia Toshin—. Llévenla. Su kijuu[6] también —agregó, indicando a la bestia—. Has arreglos para cualquier tratamiento médico que necesite.

Toshin asintió y colocó su mano en el hombro de Risai con la intención de ayudarla a ponerse de pie. Ella gentilmente lo rechazó.

—No, debes calmarte.

Risai sacudió la cabeza e intentó seguir a Koshou, quien ya se estaba yendo en una lenta caminata.

—No puedes continuar haciendo cosas así. Si el Daiboku no hubiera aparecido…

—Sí, lo sé —dijo Risai, girando hacia Toshin—. No puedo agradecerles lo suficiente por su amabilidad, pero considerando que la emperatriz no debería enojarse en mancillar el palacio más de lo que yo he hecho, yo debería esperar en acompañar al Daiboku a verla.

—Pero…

—Por favor. Si no la veo ahora, dudo de ser capaz de verla de nuevo.

Ella se aferró a él como su última esperanza. La cara de Risai estaba blanca por la pérdida de sangre. Sus labios se estaban volviendo azules. Ella peleaba por cada respiro, el aire resollaba débilmente dentro y fuera de sus pulmones. Sus hombros y brazos se volvían fríos.

A esta mujer no le quedan muchas horas de vida.

—¡Daiboku! —gritó Toshin, poniendo su brazo debajo de su hombro para levantarla apropiadamente—. Por favor, permítale ir con usted. Ella no se va a tranquilizar hasta que usted lo haga.

Tal vez de forma implícita, entendiendo su prisa por el tiempo y viendo su mirada de desesperación, Koshou asintió. Él le entregó su espada a uno de los soldados y se llevó a la mujer en sus brazos.