Las Alas Aspiradas - Epílogo

 

EPÍLOGO

 

 

 

Un pequeño punto negro apareció en el cielo sobre el Mar Amarillo.

Se dirigió hacia el sur, deslizándose sobre el Mar de las Nubes, cruzó las montañas Kongou, y surgió en el cielo sobre el Mar Rojo en el extremo sur del Mar Amarillo.

El punto negro continuaba en su camino hacia el sur a través de las aguas azul brillante. Un día y una noche más tarde llegó a las fronteras de Sou, el más meridional de los ocho reinos. Mantuvo la misma dirección hasta que finalmente desapareció en el horizonte en Ryuukou, la capital imperial.

El Palacio Seikan serpenteaba a lo largo de los picos del Monte Ryuukou, la capital de Sou. Esta era la residencia imperial del reconocido emperador de Sou.

La montaña sobresalía del Mar de Nubes, los palacios de alabastro que destacaban sobre el agua, pagodas de varios pisos, jardines y puentes de piedra blanca, pasillos de comunicación que se unían para formar una sola estructura del palacio.

Colindante con el palacio interior, en la parte trasera, estaba el Enshin, el compuesto que constituía las viviendas imperiales. Un gran patio bordeado de un estanque de aguas tranquilas en el que se reflejaba el arco brillante de la Vía Láctea.

Una dama de la corte apareció silenciosamente en el pórtico que rodeaba el patio. Se arrodilló y se inclinó ante la mujer que estaba allí.

—Ah, Taiho, ahí está.

La Taiho se volvió y sonrió suavemente, su cabello dorado estaba salpicado de plata. La dama de la corte hizo una reverencia.

—Su excelencia ha regresado.

—¿Oh? —dijo la Taiho con su voz cristalina, dio las gracias a la dama de la corte y se dirigió a Jinjuu Manor.

El pilar viviente de esta larga dinastía era conocido oficialmente como Sourin. Había colocado al actual emperador de Sou en el trono.

Había una buena distancia desde Jinjuu Manor a la sala principal del Rokuchou. Sourin declinó la oferta para usar un barco y en su lugar cruzó Jinjuu Manor por la parte trasera del palacio interior. Ella se inclinó y entró en la habitación.

Flanqueado por varios asistentes, el emperador estaba cambiando sus ropas de viaje por las ceremoniales.

—Bienvenido de nuevo, Alteza.

Miró por encima del hombro.

—Oh, Shoushou —dijo con una amplia sonrisa.

Era un hombre de cincuenta años, un hombre grande en buen estado físico. El raro emperador de Sou había otorgado a Sourin el nombre de Shoushou o precisamente por ello era un hombre poco común.

—¿Cómo está la provincia de Kou? —preguntó con un gesto de bienvenida.

—El puerto se extiende espléndidamente —respondió con una sonrisa alegre.

Una vez puesto su traje formal, se dirigió a la parte más profunda del edificio. Ella lo siguió. La costumbre de que el Rokuchou fuese asignado al emperador como principal residencia y el Jinjuu Manor fuera para el kirin no fue seguida por Sou. El emperador y el kirin residían en Tenshou Manor, en el centro de la próspera Koukyuu, también conocido como “el Palacio de la Parte Posterior”.

A los ministros y burócratas se les prohibía la entrada a Koukyuu. Solo un selecto número de asistentes y parientes más cercanos del emperador vivían allí.

—Justo lo que se esperaba de los ingenieros del reino de En. Deberías de ver el caladero que construyeron, Shoushou.

—Debe ser realmente impresionante.

—Sí —dijo, con un fuerte indicio de orgullo.

Su nombre era Ro Senshin. Shoushou lo encontró en la provincia de Kou, en la que gestionaba una gran posada portuaria. Su visita lo aterrorizó, pero eso también era una historia de hacía mucho tiempo.

El mensaje ya había sido enviado, por lo que cuando los dos llegaron a Tenshou Manor, sus guardaespaldas los estaban esperando. Como les pagaban de sus propios fondos, “guardaespaldas” era probablemente la mejor palabra. Abrieron las puertas con amables reverencias.

Caminando por Tenjin Manor hacia el Seiden, Senshin habló con Shoushou acerca de los cambios que tenían lugar en su querida ciudad portuaria. Dentro del Seiden, había tres personas sentadas alrededor de una gran mesa. Se levantaron tan pronto como entró Senshin y se inclinaron.

Sus títulos oficiales eran Reina Sou, Príncipe Eisei y Princesa Bun -a menudo abreviado como Bunki-.

—Bienvenido a casa —los tres dijeron en voces correctas y dignas.

A pesar de que su inclinación era un poco más respetuosa que la del resto, Bunki fue la primera en levantar la cabeza y preguntar:

—Su Majestad, ¿cómo fue la provincia de Kou?

Senshin asintió y se sentó.

—Kou lo está haciendo espléndidamente. Ahora, vamos a ver: uno, dos, tres, y Shoushou hace cuatro. Nos falta el quinto. ¿Dónde está ese hijo pródigo nuestro?

Miró a la reina. Suspiró profundamente.

—No solo no ha vuelto a casa, sino que además no tienen la más mínima idea de lo que ha sido de él hasta ahora.

Senshin suspiró haciéndose eco del de su esposa.

—Él ya lleva fuera un total de seis meses seguidos.

—Y, sin embargo, a sabiendas de que disfrutas concediéndole sus caprichos, lo dejas volar libre como un pájaro.

—Después de darle a mi hermano un kijuu así, qué esperaban. ¿Qué apareciera pronto en cualquier momento?

Atacado por su hijo a su izquierda y su hija a su derecha, Senshin se dejó caer en la silla y se quejó.

—Basta, ustedes dos —regañó Shoushou—. Se los dije antes, su pobre padre no puede defenderse a sí mismo cuando conspiran contra él de esa manera.

—¿Tú, ahora? —Senshin preguntó en voz alta, volviendo los ojos hacia el techo.

Bunki extendió la mano.

—Más importante aún, padre, ¿dónde están nuestros regalos?

—Ah —Senshin buscó en sus bolsillos y sacó los paquetes. Shoushou miraba, sonriendo, ya que los regalos no estaban envueltos.

El emperador del reino de Sou había construido una dinastía que había durado quinientos años. Solo el emperador del reino de En se acercaba a la duración de su reinado y el reconocimiento que le era otorgado por los doce reinos.

Aunque pocos sabían que el emperador no era, de hecho, una sola persona.

Para estar segura, Shoushou, kirin de Sou, había elegido a un único hombre, Senshin, como emperador, pero un solo hombre no construyó la dinastía que dirigía.

Cuando al principio Shoushou buscó a Senshin en su búsqueda de un emperador, él era el dueño de una posada en un puerto de una ciudad en decadencia. La fama de la posada alcanzó más allá de las fronteras de la ciudad gracias a la gestión de Senshin y su esposa, Meiki y sus tres hijos.

Senshin era un pilar de su comunidad y la cabeza de su familia, un hombre de gran corazón, la mente clara y no dado al comportamiento impulsivo. Consultaba con su esposa e hijos sobre todo y respetaba sus opiniones. La mitad del éxito de la posada se la atribuía a ellos y trató de mantenerlos involucrados en cada paso a lo largo del camino.

Él llevó ese sistema con él cuando ascendió al trono, el único cambio sustancial es que ahora Shoushou también participaba de las consultas.

Meiki y sus hijos no tienen ningún poder ministerial real, aparte de ser oficialmente nombrados reina, príncipes y princesa, no participaban en los asuntos de la corte imperial, y generalmente se pensaba que pasaban el tiempo en silencio en el Koukyuu.

En realidad, los cuatro ejercían una autoridad imperial igual a la del emperador.

Bueno, para ser más precisos, tres y medio de ellos, pensó Shoushou, y sonrió para sí misma.

Desde que estaba trabajando en la posada, el menor de los dos hijos tenía el sueño de contratar una tripulación y salir a navegar más allá. Sus caminos errantes continuaron después de convertirse en un príncipe del reino, pero un buen resultado fue que Sou siempre estaba al tanto de lo que ocurría en los otros once reinos.

En ese momento, la ventana del balcón se abrió. Al ver la cara de la persona que apareció, Shoushou no pudo evitar reírse.

—Eh, bueno, ya están todos aquí. —Fue el saludo sin preocupaciones de Rikou. Su nombre oficial era el de Príncipe Takuro.

Meiki saludó la llegada de su hijo con otro suspiro.

—Existen estas cosas llamadas puertas, ¿sabes?

—Sí, pero esto es más conveniente.

—Al menos podrás recibir a tu padre en casa. Acaba de regresar de la provincia de Kou.

—Oh, así que has estado de excursión por tu cuenta, ¿eh?

—Durante los últimos dos meses. Y tú, te fuiste dos meses antes de eso. Y aún has vuelto dos meses después de él.

—Bueno, bueno, bueno. Bienvenido a casa, padre.

—¡Por Dios! ¿Qué te ha llevado cuatro meses para pensar de nuevo en casa? ¿Dónde narices te has…?

—Al Monte Hou, ya que preguntas.

—¡No es justo! —se lamentó Bunki—. ¡Y no me llevaste! ¡No he estado en el Monte Hou nunca!

—Para ser precisos, no fui con la intención de acabar en el Monte Hou.

Su madre le dedicó una mirada genuinamente sorprendida.

—¿Al Monte Hou? ¿Sin una invitación de la Señora del Monte Hou?

—Ahí está. Me anuncié a mí mismo en la puerta principal y ella estaba al parecer de buen humor. Se permitió que me fuera por la puerta de atrás en mi camino de regreso.

—¿La entrada trasera? —preguntó su madre.

Rikou señaló la ventana.

—Por encima del Mar de Nubes. Vine aquí directamente desde el Monte Hou. Un buen trecho, dos días completos. Es muy difícil no tener ninguna tierra debajo de ti.

Su hermana intervino:

—¿Te anunciaste a ti mismo en la puerta principal? ¡Eso es por debajo del Mar de Nubes! ¡Lo que significa que cruzaste el Mar Amarillo para llegar al Monte Hou!

Rikou sonrió.

—Está bien. Acompañé a una caravana en el Shouzan y fui testigo de la ascensión. —Ahora se inclinó formalmente a su padre—. Ella esperó en el Monte Hou a un día propicio para celebrar la Investidura. El fénix debería anunciar su entronamiento en breve. Me pareció importante que su Alteza escuchara primero las noticias, así que me despedí del Monte Hou temprano.

Senshin miró a su hijo.

—¿Qué clase de persona es?

Rikou dijo con un guiño a su hermana:

—Una chica joven con la que creo que Bunki encontraría un alma gemela.

—Una emperatriz, entonces.

—De doce años.

Les llevó un minuto de sorpresa para asimilas esa poca información.

—Eso no me lo esperaba.

—La ascensión imperial es una tarea difícil, en cualquier caso. ¿Cómo una chica tan joven pondrá orden en la corte imperial?

—Parece demasiado lejos.

—Es por eso por lo que creo que deberías escribirle a ella personalmente, padre, y enviar un mensajero para felicitarla con motivo de su entronización.

—Ah, así que tienes intención de volver con la muchacha.

—Creo que Shushou tendrá un tiempo mucho más difícil por delante sin tu apoyo.

—Shushou. Entonces, ¿una niña de doce años fue al Shouzan?

—Ella lo hizo —Rikou se sentó en la mesa—. Una verdaderamente sorprendente señorita, si se me permite decirlo. Su temperamento es perfectamente adecuado para el papel. Si ella puede superar la crisis inevitable que todos los tribunales novatos pasan, creo que llegará a ser una emperatriz digna.

Meiki puso una taza de té frente a su hijo.

—¿No me digas que fuiste tú el que le pusiste la idea en la cabeza?

—¡No, en lo más mínimo! —dijo Rikou con una ruidosa carcajada—. La gente como yo no podría instigar a una chica para hacer nada de lo que ya tuviera en mente. Nos encontramos en Kyou. Ya había comenzado el Shouzan. Ella es la hija de la famosa familia de los comerciantes Banko Sou. Al enterarse de que se había escapado de casa para ir al Shouzan, decidí acompañarla.

—Dejando tus propios motivos, eres la última persona que sabe dónde vas a terminar cuando te vas a algún lado.

—Llámalo la Obra de Providencia. Una niña de doce años se pone en marcha con el Monte Hou en su punto de mira. Esa chica se encuentra con el joven hijo despilfarrador del clan Ro. Uno pensaría que al menos pretendo planificar el día en que pudiera llegar a ser el poder detrás del trono. Pero no fue así. Más bien, yo fui el que quedó atrapado en la extraordinaria ola de suerte que llevó a la futura emperatriz a lo largo de su viaje.

—Eso es extraordinario —se maravilló Bunki—. Cruzando el Mar Amarillo a la edad de doce años. ¡Tengo dieciocho y no puedo imaginar hacer tal cosa!

Rikou sonrió.

—Creo que te estás olvidando los otros quinientos años.

Bunki le sacó la lengua y su atención a su padre al otro lado de la mesa.

—Padre, nómbrame embajadora en su coronación. Por favor. Yo quiero ir.

Esta vez el suspiro vino del Príncipe Eisei -también conocido como Ritatsu-.

—Por lo tanto, Rikou, ¿has llegado a decirle quién eres realmente?

—Oh, eso es sin duda será un principio.

—Lo que no sucederá si no te enviamos.

—Exactamente. Es por eso por lo que tienes que enviarme como representante de felicitación.

—¡No es justo! —Bunki volvió a protestar.

Ritatsu la hizo callar.

—¿Qué más podemos hacer? Rikou servirá como embajador interino de Kyou. Tenemos que conseguir un regalo apropiado. Padre, ¿acaso no cumple con tu aprobación?

Fue Meiki la que asintió.

—Pero Ritatsu será jefe de la misión. Pon a Rikou a cargo y quién sabe qué desgracias caerán sobre nuestro cuerpo diplomático.

—Entendido.

—Teniendo en cuenta la importancia de dar una buena primera impresión, enviar a Shoushou sería la mejor opción, pero no justo después de una coronación, por que Shoushou tiene un físico muy frágil.

—Madre, por que Shoushou es kirin, querrás decir. Dime, ¿podemos incluir a Seisai entre los regalos?

—¡Ritatsu! —exclamó Rikou.

Meiki asintió.

—Estoy de acuerdo. Nada bueno saldrá de dejar que la criatura esté al cuidado de Rikou.

—Y después de haber llegado a estar tan apegado a él —hizo un puchero Rikou.

Su hermano mayor no le mostró ninguna simpatía.

—Si no te gusta, echa la culpa a ti propio pie, vagabundo. ¿Y si algo le hubiera sucedido en el Mar Amarillo?

—Tomé todas las medidas adecuadas y necesarias.

—Como si tus medidas adecuadas y necesarias fueran siempre apropiadas o necesarias. En cualquier caso, ¿qué podríamos regalarle a la emperatriz?

—Un kijuu. Debo admitir que estaría satisfecha con Seisai.

—Eso lo resuelve, entonces.

—Sí, sí —dijo Rikou con mirada triste.

Su padre le llamó la atención.

—Por lo que parece mi regalo se convirtió en una especia de elefante blanco[1].

Rikou sonrió.

—Está bien. Shushou tratará a Seisai como a un miembro de la familia. Mejor, sospecho. Pero era un buen kijuu.

—¿No será una estrategia para poner tus manos en otro?

—Si tú solo dieras el recado…

—El recado es, en primer lugar, ver qué tipo de esfuerzo poner en tu próxima misión.

—¿Así que a eso es a lo que has venido?

Rikou sacudió la cabeza con desconcertada resignación y se volvió a mirar por las ventanas del norte. En una voz casi demasiado suave para ser escuchada dijo:

—Hice algunos amigos en el Mar Amarillo.

Y ahora que sabía que su camino estaba cerca del lugar bien podría imaginar cazar uno por su cuenta.

Cinco días más tarde, el Fénix cantó en el reino de Sou. La noticia llegó desde el reino de Kyou: La emperatriz de Kyou ha ascendido al trono.

  

 

En el undécimo año de Fuhaku, su Alteza Imperial falleció en el Enshin. En ese mismo año, un Kyouka apareció en el Monte Hou.

En el año duodécimo, el Kyouka[2] dio a luz a Kyouki.

A los dieciocho años, Kouki[3] apareció sobre el Rishi.

En la primavera del año treinta y ocho, Saishou[4] entró en el Mar Amarillo desde Ken. El Taiho salió a su encuentro y selló el nuevo Pacto.

El nombre de Shushou entró en el Registro de los Dioses y tomó el lugar que le correspondía en el trono imperial.[5]

 

—De las Crónicas de Kyou.

Las Alas Aspiradas - Capítulo 44

 

CAPÍTULO 44

 

 

 

El sol subió alto en los cielos despejados. Gankyuu observó el cielo con una expresión de desconcierto.

—Casi no ha llovido.

—¿Es eso tan extraño?

—No llueve mucho en el Mar Amarillo, para empezar. Pero la falta de lluvia hasta ahora es bastante extraordinaria. Una buena cosa es que hemos sido capaces de abastecernos de agua aquí.

—Hmm.

A través de las ramas de los árboles de pino, Shushou podía ver las crestas nítidas de la montaña a lo lejos. Que, como siempre, le recordaba su objetivo, excepto…

Shushou tomó las riendas mientras Gankyuu colocaba la silla en el lomo del haku.

—Gankyuu, ¿conocer el camino de vuelta a la carretera?

Él respondió con un aire de exasperación.

—Si lo supiera, no estaría preocupado por el agua.

—¿No sabes dónde está el camino?

—Es el resultado de toda la carrera que hicimos. El pueblo koushu está por allí, así que debería ser capaz de obtener una relación con nuestra posición con el tiempo. Pero no soy un goushi. El camino no es por donde voy habitualmente.

—Debería haber hecho que Shinkun nos llevara de nuevo a la carretera, incluso si eso significaba tener que retorcerle el brazo. —Shushou agarró los extremos de las riendas con sus dientes y le entregó a Gankyuu el manto que Shinkun le había dado.

—Puedes ser una chiquilla perversa.

—No tan mala como tú, Gankyuu. ¿Crees que nos encontraremos con Rikou y los goushi?

—No sé. Vamos a averiguar algo —Gankyuu dobló cuidadosamente el manto. Todavía tenían unas pocas millas por recorrer antes de que llegara a ser necesario—. Al ver que tuvimos la suerte de encontrarnos con unos de los dioses de Gyokkei, llegar hasta los goushi debería de ser pan comido.

—Está bien. Soy una persona muy afortunada y esa suerte también te salvó. ¿No te parece, Gankyuu? —Shushou sonrió mientras sujetaba los paquetes de viaje a la silla de montar.

Gankyuu subió a la silla y se inclinó hacia ella.

—Teniendo en cuenta lo que hemos hecho antes hasta este punto, te voy a llevar al Monte Hou sin importar cuánto me cueste. Vamos a pensar en lo que viene a continuación después de eso.

—Si el negocio de emperatriz no funciona, voy a ser un koushu. ¿Qué tal si me tomas como aprendiz, Gankyuu?

Dijo con una sonrisa irónica:

—Tienes padres, ¿verdad, Shushou?

—Por supuesto que sí.

—¿No los quieres? —preguntó Gankyuu a medida que descendían a lo largo de la orilla del arroyo.

—No es que no lo haga, pero realmente no puedo respetarlos. Su forma de afrontar la vida es poner más rejas en las ventanas y contratar más guardaespaldas. Cuando les pregunto por qué no van al Shouzan, se ríen y dicen que son simplemente unos humildes comerciantes.

—¿No son comerciantes muy ricos?

—Su negocio comercial por sí solo ya es enorme. Mi padre tiene a cada funcionario del gobierno en los bolsillos y explota el caos para expandir sus oportunidades comerciales. Recluta a los refugiados y los convierte en siervos. Usando esa baratísima mano de obra, cae a plomo el precio del grano en las zonas agrícolas que ya pasan dificultades, se hace con el mercado y sube los precios en lugares donde las personas están a punto de morir de hambre. No hay nada que admirar de un hombre así.

—Oh.

—He sido un miembro de la familia desde siempre, no tenía sentido quedarme más tiempo. No es que no me sienta agradecida por haber tenido una mejor vida que la mayoría de las otras personas, pero cuando cumpla dieciocho y reciba mi asignación, me iré de casa. Mis hermanos vendieron sus parcelas y se unieron a la empresa familiar. Yo no.

Shushou dio la vuelta y levantó la mirada hacia Gankyuu.

—Si me convirtiera en aprendiz, no tendría que esperar hasta los dieciocho años.

—Llegar a ser una aprendiz puede estar fuera de tu alcance, incluso ahora. ¿No deberías estar más preocupada por lo que vas a hacer como emperatriz?

—Como emperatriz… —Shushou murmuró para sí misma, volviéndose a mirar a Gankyuu de nuevo—. ¿Qué tal esto? Si no lo logro, entonces me aceptarás como tu aprendiz. Si lo consigo, entonces te conviertes en mi siervo.

Gankyuu sonrió.

—¿Yo?

—Sí, tú. La gente está muriendo en Renshou, sufriendo ataques de youma. Una vez que tú has visto Ken, comprenderás por qué. Renshou no está preparado para hacer frente a los youma en lo más mínimo. Si todo el reino se defendiera como lo hacen en Ken, e incluso la mitad de los koushu estuvieran disponibles para enseñar a la gente las mejores maneras de lidiar con los youma, las bajas se reducirían mucho.

Gankyuu se limitó a sacudir la cabeza.

—Eso no es algo de lo que tengas que preocuparte. Una vez que se ocupa el trono, los youma desaparecerán.

—Sí, lo dice todo el mundo. Se dice mucho que nadie estaba preparado para la destrucción. Cuando hay un emperador y la vida es buena, la gente solo se preocupa por hacer su camino en el mundo. No consideran seriamente las cosas hasta que el trono está vacío.

—Por supuesto.

—Si llego a ser emperatriz, los goushi se quedarán sin trabajo. Si todos se convierten en shushi, producirán un excedente y el mercado de kijuu colapsará. En ese caso, si te unes a la función pública cobrarás mucho más, ¿no?

—El trabajo de funcionario no se adapta exactamente a mi temperamento.

—Entonces te contrataré como goushi. El reino ha ido cuesta abajo desde hace un tiempo. El lugar está lleno de arpías mucho más desagradables que los simple youma. Cuando no estés trabajando como mi guardaespaldas, puedes viajar aquí para el Mar Amarillo y cazar kijuu para mí. Cazas kijuu será más agradable una vez que te convierte en un asistente. Al menos te irá mejor la próxima vez que un youma te de un golpe con una de sus garras.

—Bueno, lo pensaré.

¿Es esta la niña o la adulta? Gankyuu pensó para sí mismo. Era, sin duda, la niña que, suscitada por la ruina a su alrededor, impulsivamente decidió ir al Shouzan. Pero la ejecución exitosa de un plan tan audaz era un logro extraordinario para cualquier adulto y aún más para una niña.

—Oh, está bien —Shushou elevó la voz—. Esos malnacidos que andan por Ken robando los kijuu de otras personas están en el primer puesto de mi lista.

Gankyuu rio en voz alta.

En ese momento…

—¡Ahoy! —gritó una tercera voz. Miraron hacia arriba y vieron un kijuu al galope por la pendiente de una colina cercana. El kijuu era un suguu.

—¡Guau! Es Seisai. Rikou vino a nosotros.

—Hizo un buen trabajo encontrándonos, teniendo en cuenta lo lejos que hemos llegado desde donde luchamos con aquella arpía.

—En efecto. Tal vez rastreó nuestro olor.

Shushou rio y levantó el brazo. El suguu cubrió el resto de la pendiente con un salto de vuelo y aterrizó a unos metros de distancia del haku.

—Parece que lo han hecho bien.

Shushou infló su pecho un poco.

—Gracias a que estaba allí. Tienes un buen aspecto también, Rikou. ¿Encontraste a los goushi?

—Sin ti, sin embargo.

—Pero es bueno también.

Rikou rio. Desmontó y acarició al suguu en el cuello. Seisai saltó en el aire, aterrizó en la cima de la colina, se volvió hacia el otro lado y luego de nuevo hacia ellos.

—¿Los goushi? ¿Han llegado hasta aquí?

—Sí —dijo Rikou con un movimiento de cabeza.

—Seguro que no tuvieron problema para encontrarnos. Me estaba preguntando cómo podía ser que siguieran nuestro olor.

—¿Su olor? Bueno, no es eso. Lo que, con toda la conmoción, no fue difícil localizarlos.

Shushou inclinó la cabeza hacia un lado y miró hacia atrás a Gankyuu, este no parecía menos confuso que ella. Rikou no dijo nada más, extendió la mano, Shushou, todavía perpleja, tomó la mano y se bajó de la silla de montar.

Instando a Gankyuu a seguirlo, preguntó Rikou.

—¿Cómo va esa pierna tuya?

—Está bien, gracias de nuevo a la buena suerte de Shushou. ¿Qué está pasando?

Rikou dijo con una sonrisa maliciosa.

—Una gran conmoción. —Dio al haku una palmada agradecida en el cuello—. Encantado de verte de una sola pieza también. —Miró por encima del hombro—. Creo que para mí mismo es más adecuado un haku. Estaré contento si deseas recuperar el suguu.

—No me importaría, pero creo que al haku sí.

Shushou reprimió una risa.

—Oh, eso no es todo. El haku es especial.

—No preguntes —dijo Gankyuu, mientras Rikou los conducía hacia delante.

—Porque tiene el mejor nombre en todo el mundo. Un shushi como Gankyuu nunca podría dejar que se vaya.

—Te dije… —Gankyuu empezó a decir, pero en la parte superior de la colina, Seisai agitó su magnífica cola larga.

—Ellos están aquí.

Rikou entrecerró los ojos. Una nube de polvo se elevó hasta más allá de la colina. Un rokushoku apareció sobre la parte superior de la colina, seguido de toda una compañía de kijuu. Con Seisai a la cabeza, descendieron con agilidad la empinada pendiente.

Shushou miró boquiabierta, igual que Gankyuu. Entre los goushi iban claramente mujeres vestidas con kimonos de colores brillantes. Más extraño aún, uno de la treintena de pilotos kijuu era un hombre que no conocía. Iba a horcajadas en un youma. No era un kijuu, era claramente un youma. Su cabello dorado brillaba bajo el cielo azul como una ola de cobre pulido.

Gankyuu y Shushou se habían quedado momentáneamente sin palabras.

—Gankyuu, ese es…

—Es lo más probable.

Shushou se volvió a Rikou.

—¿Por qué narices vendría el kirin aquí?

—Solo puedo pensar en una buena razón.

—¿Una buena razón?

Gankyuu vio cómo se acercaba la compañía y sonrió.

—Sí, está aquí pare reunirse con nosotros.

—¿Encontrarnos? ¿Para qué?

—¿Qué crees?

—¿Pero quién?

Rikou rio.

—Nací en Sou. Y Gankyuu…

—Nací en Ryuu. Y estoy bastante seguro de que el haku nació en el Mar Amarillo.

—Pero… —Shushou farfulló.

Rikou le dio una palmada en el hombro.

—Por desgracia, solo una persona aquí nació en Kyou.

—No puedes hablar en serio —Shushou se aferró a Gankyuu—. ¿Qué se supone que debo hacer?

Gankyuu palmeó a la estupefacta chica en la espalda.

—Tú y tu suerte encontraron a un Tensen y ahora un kirin. ¿Qué hay más que decir?

Una chica con el tipo de buena fortuna que podría sacudir a todo un reino. Solo había una cosa que decir: Pero, por supuesto.

—Ve.

Gankyuu le dio un suave empujón, ella dio dos pasos y volvió a mirar hacia atrás confusa. Apoyado en el haku, Gankyuu señaló con el dedo. Rikou sonrió e hizo un gesto con la mano para que ella siguiera adelante.

Ella asintió con la cabeza y siguió caminando, reuniéndose con el grupo en la base de la colina.

Los goushi estaban allí, Kinhaku entre ellos, junto con un Shoutan ansioso. Las mujeres que no reconoció debían ser nyosen del Monte Hou.

Shushou se quedó allí, paralizada. Todos ellos desmontaron y se arrodillaron en el suelo, tenía sentido si se inclinaban por el kirin, pero ¿por qué las nyosen y los goushi se inclinaban ante ella?

Solo el hombre con cara brillante, amable y cabeza con pelo de cobre permaneció en la silla de montar. Durante un largo minuto, observó a la chica frente a él. Sus ojos se estrecharon. Él sonrió con alivio y alegría. Desmontó. A pesar de su gran cuerpo, robusto, se movía con una gracia sin esfuerzo, posándose en el suelo sin hacer ruido.

—Um… —dijo la desconcertada Shushou.

Se acercó a ella y se arrodilló.

—He venido a verte —dijo con otra sonrisa genuina, las palabras resonando con ecos débiles e inquietantes.

—Um, ¿a mí?

—Sí, tú.

La expresión de su rostro le pareció la de un hombre que acababa de tener el más extraordinario golpe de suerte.

—¿De verdad?

Él asintió.

—Podía sentir su espíritu imperial durante todo el camino desde el Monte Hou.

Shushou le dedicó un buen vistazo. Había robado el kimono de Keika, huido de casa en un moukyoku, dejado Renshou en medio del invierno y cruzado Kyou hacia el Mar Amarillo. Mirando hacia atrás ahora, se dio cuenta de que había cubierto una asombrosa distancia.

En ese momento, un impulso irreprimible surgió de la parte posterior de su cerebro. Shushou levantó la mano derecha. La compañía observó con asombro e hizo una mueca al unísono cuando la niña golpeó al hombretón en la parte superior de la cabeza.

—Entonces, ¿por qué no te presentaste antes, condenado idiota?

El kirin levantó la vista hacia ella con incredulidad. Las jóvenes mejillas de la chica se pusieron de un rojo brillante. Sus hombros cayeron y dejó escapar un largo suspiro, una sonrisa se dibujó en sus labios.

El kirin sonrió también, desde el fondo de su corazón, e inclinó la cabeza hasta posarla cerca del suelo.

Las Alas Aspiradas - Capítulo 43

 

CAPÍTULO 43

 

 

 

El hombre, la niña y el haku pasaron la noche acurrucados juntos. Se despertaron de madrugada y se prepararon para partir. El Tensen no parecía haber dormido.

Antes de irse, el Tensen le dijo a Shushou que volviera a aplicar el apósito a la herida de Gankyuu. Deshaciendo los envoltorios y los vendajes, ella y Gankyuu fueron igualmente sorprendidos por lo que encontraron. La herida ya había comenzado a sanar y formaba tejido nuevo.

Shushou se asomó a la botella de bambú y luego miró al Tensen.

—Esto es algo increíble.

El Tensen sonrió y dio a Gankyuu el mismo tratamiento médico que la noche anterior.

—Um, ¿no dijiste que los Tensen no interactúan con los seres humanos?

—Yo sí.

—Parece que estás interactuando bastante aquí.

Se rio entre dientes.

—Así es. Bueno, no hay nada de malo en ello. Yo soy curioso, paso los días vagando por el Mar Amarillo. Gyokkei ha renunciado a tratar de cambiarme.

Gyokkei, Shushou se repitió para sí misma. Entonces atender el “asunto en cuestión” y evitar las distracciones innecesarias no era una regla tan estricta después de todo.

Él sonrió y se puso de pie.

—Falta poco para llegar al Monte Hou, pero ahora no es el momento de empezar a tomárselo con calma.

—Gracias por todo.

—Te queda un último esfuerzo que hacer, el más duro, más rocoso que el desierto de la carretera de Ken. No dejes que tu espíritu decaiga.

Shushou dejó la silla y levantó la mirada hacia él.

—¿Así que ya no nos verás en lo que queda de camino?

—¡Hey! —Se oyó la voz de enfado de Gankyuu. Él estaba colocándolos paquetes en las alforjas.

—Me temo que no —dijo el Tensen con una pequeña sonrisa y giró sobre sus talones.

—¿Qué pasa con los youma?

—Bien…

—“Bien”, dice. ¿Reuniéndose sobre nosotros incluso ahora? Eso es lo que dijiste la noche anterior. Si supieras tanto, entonces sabrías si aún están allí.

Sacudió la cabeza.

—Pude haber mentido un poco.

Shushou lo fulminó con la mirada.

—¿Por qué no me sorprende? Eres un canalla de corazón.

—Si me crees un sinvergüenza ten esto en cuenta: una oración no llega a ningún oído so no es sincera.

Por un momento, Shushou lo miró directamente a los ojos suaves.

—Tiene que ser desde el corazón, señorita. En caso contrario, el Cielo retirará su protección divina.

—Los Tensen son muy retorcidos.

Él rio.

—Creo que no soy humano, después de todo.

—¿Y si nos estuvieras mintiendo? ¿Al menos nos acompañarías de vuelta al camino del Shouzan?

—No veo la necesidad.

—Eres un canalla despiadado. Hay un hombre herido aquí, ya sabes.

—Sí, hay un hombre herido aquí, pero, aunque yo no esté los youma no vendrán.

—¿Qué estás tratando de decir?

—Rara vez me encuentro con otras personas.

Shushou frunció el ceño, confusa.

—No tengo la más mínima idea de cómo piensan los sennin.

Él sonrió.

—En otras palabras, tienes la buena fortuna de tu lado.

—¿Y estás diciendo que nos has utilizado?

—En lo más mínimo. Pero no estaría de más que permanecieras en la oscuridad un poco más de tiempo. Estás en tu camino, tienes la protección divina del Señor Dios Creador.

Shushou giró la cabeza y echó un vistazo a Gankyuu. Solo asintió con una mirada de complicidad.

—Hay momentos en que los adultos son simplemente incomprensibles.

Shinkun sonrió y se dirigió hacia el lecho de la corriente.

—Oh, es cierto. ¡Hey! —Shushou se puso de pie y corrió tras él poco después—. ¿Los sennin del Cielo no fueron humanos una vez?

—Sí —dijo por encima del hombro.

—¿Entonces tienes un nombre? Shinkun es un apodo o tu título, ¿verdad?

Él asintió. Como si recordara algo, se quitó el chal que tenía sobre los hombros.

—Lo necesitarás para cruzar el desierto.

Soltó el chal y se lo arrojó a ella, dejando al descubierto su armadura de debajo. La luz del sol caía oblicua a través de las copas de los árboles y sacaba destellos a la cadena de joyas.

—¿Qué es esto?

—Has perdido una manga. Te quemarías con el sol.

—Gracias. ¿Cuál era tu nombre?

—¿Qué conseguirías sabiéndolo?

—Cuando la gente se encuentra, sus nombres se convierten en la base de la relación —dijo Shushou con una ligera inclinación de cabeza—. Mi nombre es Shushou. Él se llama Gankyuu. El haku todavía no tiene nombre, Gankyuu dijo que podía ponerle uno. Si no te importa, creo que el tuyo le irá bien.

Él sonrió. Una brisa le revolvió el pelo negro teñido de azul. Él dijo:

—Mi nombre es Kouya[1].