Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 138

 

CAPÍTULO 138

 

 

 

Ríos de aire serpenteaban entre los picos de las montañas, alborotando los campos de flores que florecían a lo largo del suelo del valle. Una brisa pasajera traía consigo el sonido de voces animadas. Colocando las flores que había recogido en la cesta, Enshi se volvió hacia la fuente de la risa clara.

El viento se arremolinaba sobre las manchas rojas y amarillas que salpicaban la ladera de la montaña. Enshi pudo distinguir a Ritsu y otros tres niños jugando en el cabo frente al mar. El superintendente los vigilaba mientras retozaban por la tempestuosa lengua de tierra.

Los aldeanos de los distritos vecinos se reunían ahí para recoger flores. Juntos crearon un ambiente bullicioso y alegre.

Cuando Enshi llegó a ese trozo de tierra entre las montañas en el otoño del año anterior, matas de hierbas marchita y marrón cubrían el terreno montañoso, creando un paisaje sombrío y desolado. Esa misma tierra ahora estaba cubierta de verde por todas partes.

Matorrales verdes cubrían las ruinas del castillo. Racimos de flores blancas bordeaban las laderas desde las ruinas hasta el pueblo, mientras que más flores amarillas y rojas llenaban el fondo del valle. Enshi nunca soñó que ese lugar pudiera estar adornado con tantas flores.

Con esos pensamientos en mente, buscó el siguiente.

—Oh, quieres dejar esas rojas. —Una mano regordeta se acercó y detuvo la mano de Enshi—. Verás, las flores rojas comienzan siendo amarillas y gradualmente se vuelven rojas. —La mujer le explicó con una sonrisa amable—. Los colores de las flores todavía están cambiando. El color rojo marca el pico de la floración. Caerán poco después de eso. Para hacer tinte, debes elegirlas cuando solo hay un toque de carmesí.

Enshi asintió. Dejó la flor roja sola y recogió la flor amarilla brillante junto a ella. Esas flores se convertirían en tintes y medicinas. La gente de Touka había cultivado cártamo desde la antigüedad. La poca tierra cultivable de la zona era principalmente adecuada para el trigo sarraceno y el mijo. Donde esos cultivos no crecerían, crecería el cártamo.

Los florecientes campos de trigo sarraceno parecían franjas de tela blanca esparcidas aquí y allá sobre parches de tierra. Una vez que terminara la recolección de cártamo, sería hora de cosechar el trigo sarraceno.

—Luego está la hierba para techar.

Enshi observó las cañas marchitas cuando llegó por primera vez a Touka. Los tallos marchitos susurraban con el viento mientras se balanceaban adelante y atrás en filas solitarias a lo largo del camino.

—¿No son malas hierbas?

—No, los plantamos para proteger el pueblo contra los deslizamientos de tierras arrastrados por las montañas.

Ahora que lo mencionaba, el año anterior, a fines de otoño, Enshi había observado a los aldeanos cortando las cañas y labrando la paja en el suelo recogido de los deslizamientos de tierra. Mientras los hombres reparaban las paredes de roca, las mujeres separaban los tallos y los ataban en manojos. Utilizaron los paquetes de paja para aislar sus casas durante el invierno. Mientras tanto, los niños y ancianos recogían bayas de encina de los diques.

Y luego llegó el largo invierno. Enshi trabajó duro para convertirse en parte de la vida del pueblo. Recogió ramas muertas, raleó los árboles jóvenes e hizo carbón, tejió telas y la nieve blanqueó la tela.

Aproximadamente cuando se acostumbró a la sensación persistente del frio y hambre que surgía cuando las provisiones de bayas de roble espinoso y la comida se agotaban, la nieve comenzó a derretirse.

Durante el invierno nació un niño y murieron seis personas. Cuatro eran aldeanos y dos eran taoístas que se escondían allí, uno de ellos fue Enchou.

Todos los aldeanos estuvieron de acuerdo en que la nevada de ese año fue una mejora con respecto al pasado y que las temperaturas no bajaron tanto. Aunque no quedaba un excedente considerable, al menos no habían agotado por completo sus suministros de bayas de roble espinoso.

—El próximo invierno debería ser aún mejor —dijo la compañera de recolección de flores de Enshi—. Habrá más flores que este año también. Más abejas zumbando alrededor de los campos de trigo sarraceno. Eso significa más miel y una mejor cosecha.

—Debe ser el resultado del regreso de Su Alteza.

—Probablemente sí —asintió alegremente la mujer.

El emperador ahora reinaba desde el castillo de Soukou en la provincia de Kou. Todavía no había reclamado Kouki, pero sus seguidores acudían en masa a Soukou día tras día y hora tras hora. Los rumores decían que la guerra estaba destinada a estallar en poco tiempo. Nadie dudaba de que ganaría.

Cuando el emperador finalmente regresara al trono imperial, la vida seguramente mejoraría aún más.

“Excepto que la guerra estaba a la vista”.

Enshi miró por encima del hombro al cielo del sur. ¿Cómo estaría Kouryou? Esperaba que gozara de buena salud y que siguiera así en los días venideros.

Enshi había encontrado un hogar ahí en Touka. Había trabajado duro y poco a poco lo convirtió en un lugar al que pertenecía. Ella disfrutaba el trabajo. Eso no era en absoluto como vagar de un lugar a otro sin un destino por delante.

Esperaba con ansias labrar la tierra y sembrar las semillas. Cuando plantara las semillas, imaginaba las plantas a medida que crecían. Las semillas que esparciría por el suelo labrado producirían brotes y luego flores como esas. Las flores recogidas y traídas al pueblo se arrugarían y prensarían en tortas que luego se fermentarían. Después de eso, se secarían y almacenarían antes de convertirse en valiosos tintes y medicamentos.

Los sentimientos con los que salió eran que cada acción que tomaba estaba directamente ligada a un resultado futuro. Los alegres recordatorios diarios de que ella y Ritsu estaban vivos hacían que los dolores físicos y las tensiones fueran mucho más soportables.

Pero con ese conocimiento también llegaba el triste recordatorio de que todo sería olvidado con el tiempo.

“Solo eso es la única certeza”.

Enshi escuchó el golpeteo de pasos acercándose. Miró a su alrededor cuando una pequeña figura saltó a sus brazos.

—¿Qué pasa? —ella dijo—. Tu madre todavía está trabajando.

Recuperando el aliento, Ritsu abrió su mano. Descansando en su palma había una piedra blanca plana del tamaño de una moneda. Un delicado diseño estaba grabado en el centro de la piedra.

—¡Oh, mira eso! —exclamó la mujer a su lado—. ¡Un amuleto de piedra! Los templos taoístas los venden. ¿Encontraste ese, Ritsu?

—Sí —asintió Ritsu con evidente orgullo. Se lo tendió a Enshi—. Mamá.

Enshi sonrió. Quizás debido a las trampas de la pobreza y sus viajes largos y solitarios, Ritsu nunca tuvo mucho que decir. Desde esa primavera, se había vuelto un poco más hablador. Enshi encontró esas pocas palabras torpes tan entrañables.

—¿Quieres dármelo? ¿Está bien, Ritsu?

Ritsu respondió con un asentimiento exagerado. Dejó caer el amuleto en la mano de Enshi, luego se dio la vuelta y corrió de regreso al cabo.

—¿A dónde vas? —ella lo llamó.

—¡Voy a buscar otro!

“¿Otro para quién?”, quiso decir, pero no se atrevió a hacer la pregunta en voz alta.

El niño salió disparado a través de los campos carmesí. Las flores rojas se balancearon a su paso. Un céfiro que pasaba traía consigo el canto de un pájaro. El pequeño pueblo y los prados circundantes disfrutaban del resplandor del efímero verano de Tai en el apogeo de su gloria.

Según el calendario, ya había pasado el primer día de otoño. De ahí en adelante, como un carromato en la cima de una larga colina, el otoño avanzaría lenta pero seguramente hacia el invierno. Pero por ahora, esos días bañados por el sol estaban pintados en los tonos brillantes de todos los colores que la naturaleza podía imaginar.

Al menos durante esos preciosos momentos, los vientos de guerra que se acercaban se calmaron.

 

  

En el Noveno Mes del Octavo Año de Koushi, el Saiho regresó al Palacio Imperial.

Asen detuvo al Saiho y lo encarceló dentro del Palacio Imperial. Con motivo del solsticio de invierno, el Saiho proclamó el ascenso al trono de Asen. Los servidores leales a Su Alteza se desesperaron por el futuro del reino.

En el Segundo Mes del Noveno Año, el Chousai y el Naisai conspiraron para secuestrar al Saiho. Sus esfuerzos fueron frustrados por el ministro de Otoño, quien arrestó al Chousai y al Naisai.

En el Tercer Mes de ese año estalló una rebelión en la Comarca de Kan en la provincia de Bun. Los rebeldes se llamaron a sí mismo los Banderas Negras. Asen desplegó a la Guardia del Palacio de la Derecha contra ellos con la malvada intención de infligirles una matanza espantosa.

Los Banderas Negras detuvieron a la Guardia del Palacio al oeste de Anpuku en la Comarca de Kan.

En el Cuarto Mes, Asen capturó a Su Alteza en la provincia de Ba. Durante ese mismo mes, los Bandera Negra se enfrentaron al Ejército Imperial con la esperanza de salvar a Su Alteza, pero fueron derrotados a costa de muchas vidas.

En el Sexto Mes, los Banderas Negras sitiaron Kouki y recuperaron al Saiho y a Su Alteza.

En el Séptimo Mes, la dinastía de Su Alteza se restableció en el Castillo de Soukou en la provincia de Kou.

En el Décimo Mes, Su Alteza derrotó a Asen en Kouki.

Habiendo pacificado las Nueve Provincias de Tai, Su Alteza inauguró una nueva Era Calendárica y le dio el nombre de Meishi, que significa “los estandartes brillantes”.[1]

 

—De Las Crónicas de Tai

Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 137

 

CAPÍTULO 137

 

 

 

Tarareando la melodía para sí mismo, Kyoshi miró las banderas de las Banderas Negras ondeando sobre la ciudad.

 

Al sur del castillo luchamos,

al norte de los muros morimos,

perecieron como perros al costado del camino,

y terminaron siendo comida para los cuervos.

 

Desde una posición elevada en el Monte Soukou en la provincia de Kou, justo debajo del Mar de Nubes, Kyoshi inspeccionaba las tierras bajas que se extendían debajo de él. EL río se bifurcaba al norte y al sur. Las montañas se elevaban sobre las orillas opuestas. Levantando la vista más allá del río, los poderosos rangos trepaban en terrazas escalonadas hacia la frontera con la provincia de Bun.

Desde la Puerta Prohibida ubicada en los acantilados en el lado este de la Montaña Ryou’un, Kyoshi miraba hacia el norte. Al otro lado de esas montañas estaba el lugar de descanso final de Houto y tantos de sus colegas.

 

Por favor, diles a los cuervos en nuestro nombre.

Para dedicar un momento antes de devorarnos.

Y derramar una lágrima como si realmente les importara.

Resistido y gastado y sin siquiera una tumba.

 

Aprendió la canción mientras cenaba con los soldados en la provincia de Bun. Pensar en todos esos cadáveres reducidos a huesos curtidos por la intemperie, como en la canción, le dolía el corazón. Cada vez que la melodía subía inconscientemente a sus labios, era como arrancarse las costras de viejas heridas que habían comenzado a sanar.

Si alguna vez empezaba a olvidar, el dolor hacía que esos recuerdos volvieran a ser muy reales. Por mucho que quisiera borrar la muerte del mundo, no deseaba olvidar a los muertos.

Ese sentimiento compartido era probablemente la razón por la que tantos soldados amaban tanto la canción.

 

¿Cómo diablos podría nuestra carne podrida

huir de la punta de sus puntiagudos picos?

 

—Aquí estás. Por fin te encontré.

Kyoshi se giró para ver un rostro familiar parado allí.

—Kouryou.

—Ha pasado un tiempo —dijo Kouryou con una sonrisa.

Se acercó a Kyoshi y se sentó a su lado. El muro de losa dominaba el amplio saliente que había ante la Puerta Prohibida. Quizás ese mirador había sido excavado para ampliar la vista, o era simplemente un lugar para apilar losas de piedras sin usar. De cualquier manera, ofrecía una vista impresionante. A Kyoshi le había tomado gusto esa mesa de roca.

—Sopla un viento favorable.

Kyoshi dirigió su mirada hacia arriba. Un gran pino había echado raíces en el precipicio detrás de ellos hacia mucho tiempo. La suave luz del sol se filtraba a través de sus ramas nudosas. Más allá de las ramas, el brillante cielo de verano se extendía interminable, sin que lo estropeara una sola nube. Las sombras del árbol caían a su alrededor, invitando a una brisa refrescante.

—El castillo de Kou es terriblemente grande. No fue fácil rastrearte. —Kouryou hizo una pausa y dijo—: Escuché lo de Enchou-dono. Eso es muy malo.

Kyoshi asintió. Otra costra arrancada. Enchou reunió a los taoístas del Templo Zui’un en la Comarca de Ten. Murió antes de que le llegaran las buenas noticias. Dada su avanzada edad y el empobrecido entorno, apenas le sorprende la noticia. Y, sin embargo, Kyoshi no podía evitar desear haber tenido la oportunidad de verlo por última vez para poder contarle sobre el regreso del emperador.

Touka estaba al norte de Soukou, a solo tres días en kijuu. Por desgracia, el enemigo ocupó la otra orilla del río y la tierra circundante. La Guardia Provincial de Kou se estaba reuniendo alrededor de Soukou.

La noticia de la muerte de Enchou provino de Juntatsu. Juntatsu era uno de los médicos de la corte que había huido del Palacio Hakkei.

Siguiendo las instrucciones de Taiki, Juntatsu se dirigió a Touka. Buscó el pequeño pueblo. Allí se reunió con Doujin, el administrador del pueblo, y le entregó la carta de Taiki. En la carta, Taiki no pedía ayuda ni asistencia, sino que solo expresaba su gratitud y pesar. Habiendo visto el estado pequeño y empobrecido de Touka por sí mismo, Juntatsu no pensaba que Taiki haría otra cosa que eso. Touka apenas poseía los recursos para cabalgar al rescate de alguien.

Más bien, preocupado por el bienestar de Juntatsu, Taiki lo había enviado en esa misión para sacarlo del Palacio Hakkei. Más evidencia de que Taiki ya se había resignado a su destino.

Junto con Doujin, Juntatsu lamentó la muerte de Enchou. Y luego, como indicaba la carta, llevó al kijuu al Monte Bokuyou y lo soltó en los túneles. Pero en lugar de ascender la montaña, el kijuu salió volando y desapareció en el horizonte occidental.

Al principio, Juntatsu se preocupó por ese giro de los acontecimientos, pero luego llegó a la conclusión de que el suguu debía haber captado el olor de su amo en algún lugar del oeste. De hecho, no mucho después, Tora aterrizó en un buque insignia de En que navegaba frente a la costa de Tai.

Preocupado por el bienestar de Taiki, Juntatsu partió hacia Kouki. En el camino, quedó claro que se avecinaba un gran cambio. Atrapado en la columna de soldados rebeldes que surgían de Kouki, finalmente terminó en Soukou, donde se encontró con Taiki una vez más.

  

 

Los dichos en la calle pronto se pusieron al día sobre todo lo que cualquiera necesitara saber. Con el regreso del emperador y sus criados concentrando sus tropas, la presencia de Kyoshi ya no era necesaria.

En particular, Kyoshi no tenía ningún papel que desempeñar en el asalto a Kouki. Todo lo que podía hacer era observar el desarrollo de los acontecimientos desde su pequeño rincón del castillo de Soukou. Se encontró con Risai cuando ella llegó a Soukou. No se habían vuelto a juntar desde que celebraron su reencuentro.

Escuchó de Risai que Kouryou estaba vivo y bien, pero no había encontrado la oportunidad de verlo hasta ese momento. Estaba feliz y aliviado de que Kouryou se hubiera propuesto buscarlo.

—Es bueno saberlo —dijo Kouryou con una sonrisa cuando Kyoshi explicó todo eso.

Kyoshi asintió. Ahí también había más cicatrices acechando bajo la superficie. Muestra una herida física a los monjes del Templo Danpou y ellos podrán curarla de inmediato. Pero ninguno de los monjes del Templo Danpou de las Banderas Negras había sobrevivido.

La guerra era un negocio sin corazón. Kyoshi fue testigo de los momentos finales de Houto, aunque nunca confirmó sus restos. Probablemente fue suficiente para él ver lo que sucedió con sus propios ojos. No fue difícil aceptar que se había ido. Pero durante la guerra, la mayoría de las víctimas pasaron desapercibidas en lugares no visitados. Nadie sabía cuándo, dónde o cómo murieron.

Incluso en los informes que confirmaban las muertes de Kyuusan y Yotaku, había motivos para tener esperanza. Los hijos de Sekirei y Kyuusan simplemente desaparecieron. Lo mismo con Seishi.

Todavía podrían estar vivos. Seguramente esperaba que lo estuvieran. Podría estar albergando esos sentimientos inquietos por el resto de su vida.

Kyoshi soltó:

—Kouryou, probablemente has estado lidiando con estas emociones durante mucho tiempo.

Kouryou miró hacia el cielo y asintió. Luego se volvió hacia Kyoshi, le tomó la mano y se la tendió frente a ellos.

Contándoles los dedos uno por uno, dijo:

—Kyoshi y Risai-dono, el Taiho y Su Alteza. —Kouryou agarró con fuerza la mano de Kyoshi—. En momentos como este, recuerda contar tanto a los vivos como a los muertos.

Esa era la naturaleza de la guerra. Y la guerra no había terminado. Asen estaba reforzando las defensas de Kouki e intentando rodear el castillo de Soukou. Al mismo tiempo, las personas dentro del castillo abrieron agujeros en la red que los rodeaba y se colaron. El telón pronto se levantaría sobre el acto final de la pelea.

La batalla que determinaba el destino de Gyousou y Asen probablemente consumiría a muchos de los que habían sobrevivido a los conflictos anteriores. Pero nada estaba escrito en piedra. Tal era la incertidumbre de la vida en ese mundo.

—Asegúrate de mantenerte con vida, Kouryou.

Kyoshi no seguiría a las tropas al campo.

—No hay lugar para un aficionado como yo en las batallas decisivas que tenemos por delante.

Kouryou estuvo de acuerdo.

—Eres un monje, después de todo. Tu trabajo es preservar el conocimiento médico y las tradiciones del Templo Zui’un. Tienes tus propias luchas feroces por delante. Es un mundo aparte de las guerras que libran los soldados, pero no menos exigente.

Kouryou agregó con una sonrisa:

—Además, incluso si termino muerto, siempre que allane el camino y asegure tu supervivencia a su vez, esa muerte no sería en vano. Ayudaré a preservar ese conocimiento y esas tradiciones.

—¿Estás seguro de que puedes arreglar las cosas? —musitó Kyoshi, con una sonrisa torcida en su rostro.

—Claro que sí. Lo garantizo.

“No está garantizando que volverá con vida”, Kyoshi no pudo evitar pensar.

Como si leyera su mente, Kouryou dijo:

—Oh, planeo superar esto en una pieza. Tengo promesas que cumplir, ¿sabes?

Kyoshi lo miró desconcertado. Kouryou se rio y miró hacia el cielo.

    —Prometí regresar a casa cuando terminara mi aventura. Me imagino que Ritsu ha crecido una pulgada o dos mientras tanto. Sin duda necesitará algo de ropa nueva.

Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 136

 

CAPÍTULO 136

 

 

 

—¡Risai!

Una voz familiar la llamó. Risai se giró para ver a Eishou y sus criados. Se detuvo y esperó a que la alcanzaran. Eishou no había cambiado en absoluto, casi como si los últimos siete años nunca hubieran sucedido.

Ella no podía evitar una pequeña sonrisa.

Después de retirarse de Kouki, tan pronto como Eishou llegó al primer pequeño castillo en el camino, corrió hacia Gyousou. Risai y Sougen se habían reunido con Gyousou en la provincia de Bun. Pero Eishou y Gashin se encontraron con Gyousou ese día en Kouki. Los dos corrieron hacia Gyousou como un par de niños. Risai mantuvo una distancia discreta durante su reunión, por lo que no estaba al tanto de todo lo que se decía entre ellos.

Los rumores de Eishou rompiendo a llorar ya estaban circulando, excepto que Gashin siendo la fuente de la historia era motivo suficiente para cuestionar cuánto se estaba contando en broma.

Aún así, era una historia encantadora.

Mientras Risai reflexionaba sobre esos pensamientos, Eishou se acercó y se detuvo, indicando a sus criados que siguieran adelante.

—¿Vas a ver a Su Alteza?

Risai negó con la cabeza.

—Si lo están buscando, bajó a recibir a los soldados que acaban de regresar.

—¿Entonces se reunió con Kouyuu?

—Él está bien. Agradecida por eso.

—Kouyuu realmente se superó a sí mismo, guiando a sus soldados desde Sekijou hasta aquí a un ritmo notable. Gashin estaba lleno de elogios. Le debemos mucho.

—Estoy de acuerdo —aceptó Risai.

—Hablando de Gashin —dijo Eishou, como si la idea acabara de asaltarle—. Escuché que apareció Kaei.

Risai respondió con un gran asentimiento.

—Ella llegó ayer.

Risai estuvo allí para saludarla. Anteriormente se había separado de Kaei en la provincia de Sui. Habiendo comprendido que algo estaba podrido en la provincia de Sui, Kaei regresó a su ciudad natal en la provincia de Ran, donde un agente shusei había ayudado a Gashin a pasar a la clandestinidad y permanecer fuera de la vista.

Kaei finalmente se reunió con Gashin. Cuando determinó que era el momento adecuado para asediar el castillo de Kou, Kaei hizo un buen uso de sus extensas conexiones personales en la provincia de Ran.

Habiéndose resignado a la probable desaparición de Kaei, Risai estaba encantada de encontrarse con su vieja amiga. Kaei no estaba menos feliz. Sabiendo que Risai se abrió camino a través de hordas de youma cuando emprendió su viaje, ella también asumió que Risai ya no se contaba entre los vivos.

Uno tras otro, los criados de Gyousou comenzaron a reunirse en la provincia de Kou. Kaihaku, el muy vivo ministro del Cielo, hizo la aparición más sorprendente. Hacía tiempo que se lo daba por muerto, arrastrado al mar con los escombros del shoku. Pero sus sirvientes lo sacaron de los escombros a lo largo de la orilla.

Al observar la discordia en la Corte Imperial, permaneció en las sombras. Los asistentes que lo rescataron confirmaron más tarde que Asen había matado a los funcionarios que servían en el Palacio de los Dos Gritos. Convencidos de que Kaihaku compartiría el mismo destino si su presencia salía a la luz, lo persuadieron de que el curso de acción más seguro era permanecer muerto y escapar del palacio.

“Su Alteza siempre trató bien a sus sirvientes”, le dijeron los asistentes.

De hecho, los sirvientes no fueron despreciados durante la dinastía de Gyousou. Taiki encontró que todo el sistema de clases era un misterio y se apresuró a expresar objeciones cuando se enteró de que los sirvientes eran maltratados.

“Son seres humanos como todos los demás. Es extraño que solo ellos tengan que inclinarse en el suelo y nunca levantar la cabeza”.

Risai había oído decir lo mismo al joven Taiki. Kaihaku estuvo totalmente de acuerdo y trabajó duro para mejorar el trato de los sirvientes y asistentes. Se conmovió profundamente al saber que su criado de confianza Kakei sirvió a Taiki hasta el final.

Risai había llegado a creer cada vez más que, sin que nadie se diera cuenta, las pequeñas piedras acumuladas en el pasado algún día producirían una montaña de resultados.

“El pasado crea el presente”.

En ese caso, el presente también creaba al futuro, incluso cuando los hilos conductores ya no eran visibles.

—Por cierto, ¿te encontraste con Seirai?

En medio del caos que envolvió Kouki, Ganchou acudió al rescate de Seirai. Después de subir a un Seirai herido y desaliñado a un kijuu, se quedó atrás para defenderse de los perseguidores. Escucharon que los propios soldados de Asen, que habían sido encargados de proteger a Seirai, terminaron cooperando con Ganchou. Antes de ser reasignados, esos eran los mismos soldados que habían sido enviados a la Villa Ruiseñor.

Nadie había visto a Ganchou después de eso, ni oído hablar de los soldados que lo habían respaldado. Risai tampoco se había encontrado con Seirai todavía. Cuando llegó a Soukou, Seirai no estaba lo suficientemente bien como para ver a nadie.

—Lo hice, para estar seguro —dijo Eishou con el ceño fruncido—. No puede dejar de convocar a la gente durante todo el día.

Siendo ese el caso, su condición debía haberse estabilizado.

—Entonces parece que lo está haciendo bien —bromeó Risai.

—Planee despedirlo a lo grande tan pronto como muriera. Parece que perdí la oportunidad. Seguramente se levantará de la cama uno de estos días y nos mostrará su estúpida taza.

—Ustedes dos no pueden dejar de hablar mal el uno del otro —dijo Risai con una sonrisa—. ¿Cómo está realmente? Todo lo que he escuchado son rumores.

Los rumores decían que cuando Seirai fue llevado por primera vez a Soukou, todos a su alrededor quedaron atónitos por el terrible estado de su salud.

—El tonto es demasiado estúpido para saber cuándo es suficiente y demasiado terco para morir —se quejó Eishou para sí mismo, aunque lo suficientemente alto como para ser escuchado. Al escuchar el suspiro de Risai, se puso serio—. Va a tomar un tiempo antes de que pueda moverse por su cuenta. Los médicos dicen que va a terminar cojeando. Aún así, está llegando al punto en que puede caminar, así que lo llamaremos una mejora.

Eishou dijo en voz más baja:

—Pero algunas partes de él no van a sanar. El ministro de Invierno confía en que puede hacer un ojo artificial. Va a tener cicatrices por todas partes, aunque con el tiempo habrá que mirar dos veces para verlas. Su boca funciona tan bien como siempre. El hombre no se calla. En lo que respecta a Seirai, eso significa que todo está bien.

—Seirai nunca aflojó en su defensa de los libros del Tesoro Imperial. Le debemos mucho solo por eso.

—Le daré eso. Excepto que toda su terquedad fue en su mayoría en vano una vez que apareció el Reino de En. Como recompensa, me quedaré callado sobre el tema.

Risai respondió con un movimiento de cabeza. Los heroicos esfuerzos de Seirai estaban lejos de ser inútiles. Para los Banderas Negras y para el mismo Gyousou, la existencia de los libros de contabilidad tenía un valor simbólico significativo. Lo que es más importante, ocultar los libros de contabilidad ponía un control significativo sobre el alcance de las acciones de Asen, un logro que se debía enteramente a los esfuerzos de Seirai.

—Está lo suficientemente feliz de tener una cama de hospital junto a Su Alteza. Dios mío, pero Su Alteza lo mima como a un bebé.

Risai se rio. La condición de Gyousou también exigió una buena cantidad de atención médica. Aún así, insistió en que el lecho de enfermo de Seirai fuera llevado a sus aposentos personales. Y así Seirai se había instalado en el Seishin.

—Querrán discutir la política imperial del futuro. —Después de todo, señaló Risai, Seirai seguía siendo el Chousai, el secretario en Jefe del Gabinete del Rikkan.

—Seirai ciertamente quiere seguir sirviendo junto al Taiho. ¿Cómo le está yendo al Taiho?

El Taiho todavía estaba en mal estado. Risai no había saludado a Seirai porque tenía que llevar a Taiki al Monte Hou en el Mar Amarillo. No se había levantado desde que colapsó fuera de Kouki. Cuando finalmente llegaron a Soukou, tuvieron que llevar a Taiki a una cama de hospital. Ni siquiera podía ponerse de pie para saludar a Enki y al Rey de En. Ellos fueron a verlo en su lugar. Incluso allí, Enki no pudo entrar a la habitación.

“No es de extrañar”.

Mientras Enki permanecía inmóvil, Risai solo podía observarlo con dolor. Enki la miró, al borde de las lágrimas.

—Risai, ¿qué está pasando aquí?

Probablemente lo que se conocía entre los kirin como una maldición de malicia y resentimiento, lo mismo que su condición a su regreso de Hourai. Cuando era tragado por una maldición, ningún otro kirin podía acercarse a él. Ahora no era diferente. Taiki había matado a un ser humano con su propia mano.

—El Taiho realmente fue más allá.

Risai había oído hablar de todo lo que había hecho Taiki para salvar a la gente de Tai después de que se escapó ese invierno y regresó a Kouki, cómo se las arregló para llegar al Palacio Imperial y las batallas que libró allí. Las innumerables acciones que había tomado que eran completamente contrarias al sentido común y a su propia naturaleza.

Risai fue a ver a Taiki cuando llegaron por primera vez al castillo. Taiki parecía afligido y angustiado. Fragmentos y piezas de sus hazañas ya habían llegado a sus oídos, Risai sentía lo mismo.

—Risai, ¿estás enojada conmigo? —fue la primera pregunta que salió de su boca.

Risai sonrió y sacudió la cabeza. Ella tomó su mano y dijo:

—Solo puedo imaginar cuánto ha sufrido.

—Risai, yo…

Risai volvió a negar con la cabeza, cortando el resto de la oración.

—No estoy familiarizada con el tipo de criatura que es un kirin. Pero necesitábamos personas dispuestas a hacer lo incorrecto para hacer lo correcto por la gente de Tai. Si se va a culpar a sí mismo, entonces eche la culpa a nosotros, quienes suplicaron su ayuda.

—Risai…

—Cualquier pecado atribuido al Taiho no es solo suyo, sino un pecado soportado por todos en el reino y, por lo tanto, la carga de todos los que alguna vez rogamos por la paz y la prosperidad.

Para bien o para mal, el pasado estaba indisolublemente ligado al presente.

—Hay un dicho que se remonta a mucho tiempo atrás. “En este reino, cuando la nieve es profunda y las nubes sobrevuelan bajas sobre la tierra, los únicos cielos despejados están en Kouki, donde residen el Emperador y el Saiho”. Si el palacio es ese trozo de azul y el Emperador es el dosel que lo protege, entonces el Taiho es la luz que brilla.

Risai apretó firmemente la mano flacucha.

—Por favor, no invoque más nubes a su alrededor ahora.

—Sí —asintió Taiki.

Sin embargo, siguiendo su consejo, Risai no pensó que unas pocas palabras de ella salvarían a Taiki de su propia condenación. Su estado empeoraba día a día. Incluso cuando el Rey de En y Enki visitaron a Taiki, él durmió todo el tiempo y ese día nunca se despertó.

Al despedirse de mala gana, Enki le dijo a Risai:

—Llévalo al Monte Hou. Ese era el plan para empezar.

—Lo haremos. ¿Qué harán el Rey de En y el Taiho después de esto?

—Regresaremos a En. Es una pena que no pudiéramos hablar. Volveremos a visitar una vez que las cosas se calmen. La próxima vez traeremos a Youko y Keiki.

Risai asintió y se inclinó. Al día siguiente, como prometió, partió hacia el Monte Hou con Taiki. Y en el Monte Hou…

Risai negó con la cabeza como si sacudiera los recuerdos de su mente. Ella había estado en el Monte Hou una vez antes. Esa primera visita le produjo un fuerte susto. Esta vez no había un asalto similar a los sentidos, solo un eco de lo que había experimentado antes, una reafirmación de la fría crueldad de las diosas legendarias y la pura irracionalidad del Cielo, que hizo que todo pareciera sospechoso.

De ninguna manera fue una experiencia agradable. Simplemente se resignó a que así era el Cielo y como funcionaba.

  

 

Risai se dio cuenta de que Eishou la estaba mirando con una expresión dudosa y se apresuró a poner una sonrisa tranquilizadora.

—La última vez que lo vi, su color había mejorado notablemente. Dijo que debería poder reunirse con nosotros en otro mes más o menos.

—Bien —dijo Eishou con evidente alivio—. Estaba más que un poco sorprendido por lo deprimido que estaba.

—Está recibiendo toda la atención que necesita en el Monte Hou, así que no creo que tengamos nada de qué preocuparnos. Recuperó su cuerno, junto con sus shirei. Aunque ciertos aspectos de su condición actual pueden continuar en el futuro. El esui fue así de severo.

—Oh —el rostro de Eishou se nubló por un momento, pero su buen humor pronto se recuperó—. El Taiho y Seirai hacen una buena pareja, ¿no crees? Pueden salir a caminar juntos y tambalearse a paso de tortuga como un par de viejos.

Risai tuvo que reírse.

     —Puede que tengas razón en eso.