Las habitaciones privadas de la
emperatriz, también llamadas Chouraku-den[1], estaban ubicadas en la parte
interior del palacio mejor conocido como Seishin. Las viviendas imperiales se
encontraban en el mismo lugar, y todo el resto de los edificios estaban
colocados y organizados a su alrededor.
Si bien
cada palacio en cada reino tenía sus peculiaridades, su estructura general
seguía siendo la misma. En consecuencia, Risai tuvo una buena idea de a qué
parte del Seishin la estaban llevando. En el reino de Tai, a diferencia de la
mayoría de los oficiales de palacio, a Risai por un privilegio especial se le
permitía la entrada al Seishin.
El Daiboku
llamado Koshou llevó a Risai en su espalda a través de la Puerta Prohibida.
Ellos pasaron por las demás estructuras y cruzaron la gran arcada cubierta a un
edificio que pasaba por alto la resplandeciente fachada de la Chouraku-den de
varios pisos.
Por los
cálculos de Risai habían llegado a la antecámara de un conservatorio. El
conservatorio, o Ka-den[2], se separaba del Chouraku-den por un parque arbolado.
El parque era bastante grande. Además, una pared se había construido para
separar las viviendas imperiales del conservatorio. Para ir de una a la otra se
debía pasar a través del parque.
Risai no
preguntó por cuánto tiempo esa pared había estado en su lugar. Lo encontró
depresivo a la vista. Sin importa cuán cordial era tratada, ella sabía que
nunca se le permitiría entrar a las viviendas imperiales. Solo habría llegado
así de lejos gracias a la notable indulgencia del Daiboku.
¿Cuántas
fuerzas le quedaban en sus piernas? Incluso con el apoyo de Koshou, apenas
podía mantenerse de pie. Ella corría el riesgo de caerse en cualquier momento.
Quizá por observar eso, Koshou dijo:
—¿Por qué
no tomas asiento?
Risai
sacudió la cabeza. Ella no podía comportarse descortésmente como había hecho.
La conciencia de que ella no estaba en condiciones de cumplir las reglas de
cualquier reino cayó pesadamente sobre ella. No obstante, la consecuencia de
sus actos, quebrantar al cruzar la Puerta Prohibida era una ofensa que por sí
misma merecía la pena de muerte. Resolvió que no debía agregar más pecados. Si
no pudiera dibujar la línea de su dignidad a un punto mínimo, la totalidad de
sus propósitos en venir hasta aquí habrían perdido su significado.
Ella se
plantó en el piso. El criado que se había adelantado a Koshou regresó y susurró
algo en el oído. Aunque Koshou se mantenía recto sosteniendo a Risai a un pie
de distancia, ella no podía entender lo que el criado le decía. En los últimos
minutos, un leve zumbido en sus oídos mezclaba todos los sonidos que escuchaba.
¿Dónde
estaba la emperatriz? ¿Había dejado sus habitaciones? ¿Estaba cambiándose la
ropa antes de encontrarse con Risai? ¿Cuánto tiempo tendría Risai que esperar allí?
Estos
pensamientos quemaban su mente, cuando vio a Koshou y los otros dirigir su
atención hacia la puerta. A través de la puerta abierta observó un grupo de
criados y mujeres de la corte avanzar a lo largo del pasillo que daba al patio
interior. Los criados en la habitación despejaron el camino y agacharon sus
cabezas. Risai dejó sus expectativas aumentar.
Pero
ninguna mujer noble apareció en el medio de la cámara, ni siquiera un líder
real procesional. A la cabeza iba una mujer llevando el vestido de corte
ordinario de un empleado del gobierno o de una dama de honor menor. Ella entró
en la habitación a un ritmo rápido.
No había
señal de que nadie más viniera. Risai se aferró a Koshou, parándose en
puntillas y buscando a alguien en el corredor detrás de ellos.
Su visión
se volvió tenue. Ella canalizaba toda su energía en su brazo izquierdo clavando
sus dedos en el hombro de Koshou, pero dejando sus rodillas torcidas. ¿Cuántos
pasos más tendría que dar la emperatriz para llegar? No deberían ser muchos. Cada
paso era una batalla contra el tiempo.
Por
favor, entre.
La joven de
la corte llegó hasta su mano. Sintiendo su toque, Risai la miró. El brillo del
cabello escarlata de la chica prácticamente quemó sus retinas. Sus ojos verdes
grababan la sorprendente viveza de su mente.
—Koshou,
¿por qué no le ofreciste asiento? —preguntó la chica, ofreciendo su propio
hombro para soportar el brazo derecho de Risai. La chica continuó—. Mi nombre
es Youko. Soy la Emperatriz de Kei.
Asustada
por la claridad de su voz, Risai volteó la cabeza para mirarla. La chica dijo:
—Tenga la
seguridad de que voy a tomar en consideración todas las circunstancias que la
trajo aquí. Pero por el momento, vayamos a la cama.
La energía
abandonó sus brazos. Risai cayó al piso. Aun así, logró girar su cuerpo en una
inclinación.
—He venido
aquí para más humildemente pedirle un favor a la emperatriz.
—Oh, no hay
necesidad de humillarse así —dijo la emperatriz de rodillas junto a ella.
Risai abrió
sus ojos.
—Por favor,
se lo ruego. ¡Por favor, salve el reino de Tai!
La
emperatriz fijó su mirada en Risai, sus ojos esmeraldas se llenaron con una
evidente sorpresa.
—Sé que lo
que estoy pidiendo de la emperatriz de Kei está más allá de los límites de la
razón. Sin embargo, nosotros ya…
Risai ahogó
el resto de la frase. El reino de Tai flota en el medio del Kyokai, aislado su
costa noreste del resto del continente. Era un país frío, completamente
congelado durante el invierno. Pero sigue siendo el pueblo de Tai. Seis años
antes un rey había ascendido al trono. Luego, no mucho después del inicio del
Año nuevo, había desaparecido.
Sin el rey
para que interceda, la protección Divina de los Cielos se había perdido. Tai se
convirtió en una isla cárcel, acosada por las calamidades y hostigada por los youma.
—El pueblo
de Tai carece de los medios para salvarse. Los youma se multiplican a lo
largo de las costas. Huir del país se ha hecho imposible. Nada puede sobrevivir
en Tai.
Toda la
rabia y el dolor almacenados en su corazón durante tanto tiempo salieron y
presentaron en su garganta en un frío, una dura masa, ahogando su respiración.
—El rey se
vio impulsado a salir por los rebeldes traidores. Nadie sabe dónde están el rey
y el Taiho ahora o cómo viajaron. —Risai se lanzó a los pies de Youko,
presionando su frente al suelo—. ¡El Hakuchi no se ha caído de su pedestal!
El rey no
estaba muerto, y el destino de Tai no estaba sellado aún.
—Por favor…
—pero no había aire en sus pulmones. Intentó inhalar. Su garganta se quedó
cerrada. Silbaba inútilmente el aliento de su boca. Negros puntos florecieron
ominosamente ante sus ojos, hinchazón y sumergiéndose en una oscuridad total.
Todo lo que podía oír era el fuerte zumbido en sus oídos.
Por
favor, ayúdenos, intentó decir. No podía estar segura si sus palabras habían
salido de su boca.
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