Las Aves de Hisho - Capítulo 4

 

CAPÍTULO 4

 

 

 

La primera ave era del color del agua azul clara.

Voló desde la atalaya del oeste hacia el Palacio Shouten, donde la emperatriz y sus ministros se sentaban ordenadamente detrás de las pantallas de bambú.

Las largas alas y la cola parecían un fragmento del cielo congelado de invierno. Después de un giro lento alrededor de las agujar que rodeaban los Jardines Imperiales, cambió bruscamente de dirección. Brillando como un diamante, el ave subió más y más hacia el cielo.

Uno de los arqueros desplegados en el palacio de abajo echó hacia atrás su arco y soltó una flecha. La flecha persiguió al ave a través del cielo. Y golpeó en el blanco.

El ave se rompió con un sonido cristalino.

Un brillante polluelo azul estalló desde dentro. Brillando como cristal tallado, trazaba un arco resplandeciente a través del aire azul, moviéndose a izquierda y derecha mientras caía casi como si batiera sus alas de cristal.

El color se desvaneció lentamente. En síncopa con los movimientos ondulantes y danzantes, las puntas de las alas al principio se volvieron transparentes, luego se desintegraron a lo largo de las grietas que se internaban hacia adentro. Fragmentos azules transparentes llovieron como flores cayendo.

Golpeando la tierra con ping casi silenciosos, las piezas claras como el hielo se esparcieron por el suelo. Luego salieron otras dos aves, oro transparente como los rayos del sol. Después de dar vueltas alrededor de la plaza, girando unas sobre otras en pleno vuelo, las dos aves grandes se elevaron al cielo juntas como una sola.

Esta vez, dos arqueros dispararon sus flechas.

Tan pronto como las flechas golpearon a las aves doradas, estas se transformaron en una bandada de aves más pequeñas. La bandada cayó desde las alturas, con sus brillantes alas relucientes, al inicio cuando las puntas de sus alas y colas se hicieron transparentes y se rompieron, antes de que el resto se desintegrara y se disolviera en flores doradas.

Aves lavanda volaron entre los aleteantes pétalos danzantes, tres esta vez, transformándose en un brillante púrpura oscuro cuando eran golpeadas por las flechas. Cuatro aves color carmesí se elevaron. La bandada de pequeñas aves rojas bailó en el aire mientras se deshacían, flotando como pétalos rojos traslúcidos y cubrieron la plaza.

Aves de todos los colores se abalanzaban y giraban. Golpeadas por las flechas, se convirtieron en pequeñas aves brillantes que se juntaron y formaron una espiral hacia abajo, rompiéndose como flores quebradizas. Los susurros de los pétalos astillados que se entrelazaban llenaron el aire con un sonido como aguanieve.

Al final salieron treinta aves plateadas. Cuando las flechas las golpearon y las quebraron, una bandada de pequeñas aves con alas de un blanco puro emergió. Las aves blancas descendieron. Reflejando la brillante luz del sol, sus alas batiéndose se fragmentaban hacia adentro, transformándose en flores blancas lechosas.

Una miríada de pétalos delicados llovió, como si todos los perales hubieran arrojado sus flores a la vez. Hisho vio como la pieza final se fisuraba y se fracturaba con un suspiro como un aliento agonizante.

El silencio se apoderó de los jardines que rodean el Palacio Shouten. Alguien exhaló. Una oleada de respiraciones audibles siguió. Antes de que sus voces llegaran a un rugido de aclamación, Hisho silenciosamente se fue.

Se acabó.

Dejó la atalaya donde había observado el Rito del Tiro con Arco y salió de los jardines del oeste. Sintió una sensación de satisfacción rara para él. Aunque era un espectáculo simple y hermoso, reflejaba lo que sentía. Hizo real lo que estaba en su corazón. No tenía nada más que decir.

Pasó solo por la Puerta Ro, descendió bajo las nubes y se dirigió a las oficinas de los Ra-jin. Allí encontró a Seikou paseando por el patio, esperando noticias sobre el Rito.

—¡Fue magnífico! —gritó Hisho—. Salí sin problemas.

Seikou corrió hacia él, su cara pálida. Parecía al borde de las lágrimas.

Hacer todo lo posible para terminar un conjunto completo de objetivo de tiro antes de la fecha límite les había dejado poco tiempo. No pudieron hacer los ensayos que merecía un Festival del Tiro con Arco. A pesar de la repetida práctica de tiro con las urracas de porcelana, asegurarse de que los objetivos de tiro lanzados desde abajo no chocaran con las aves pequeñas que volaban en círculos arriba era un problema recurrente.

Después de una manera simple, los fragmentos representaban las aves más pequeñas. En función de la forma, los fragmentos se deslizaron hacia abajo, revoloteando como alas batientes. No había forma de controlar el camino del vuelo. Chocar con un objetivo de tiro ascendente alteraría su trayectoria, aumentando las posibilidades de que un arquero fallara.

—La altura y la posición de los fragmentos aseguraron que todas las flechas dieran en el objetivo. Ni una sola se perdería.

—¡Oh, bien! —dijo Seikou, cayendo de rodillas—. Estaba tan preocupado de que un disparo saliera mal. O peor, que un objetivo de tiro no se lanzaría lo suficientemente alto…

—Al principio estaba hecho un manojo de nervios. Muy pronto pude ver que todo iba a funcionar como estaba planeado. Incluso logré disfrutar del espectáculo. Fue tan terriblemente hermoso. Ojalá pudieras haber estado allí.

Seikou asintió con una sonrisa triste.

Hisho se arrepintió de que Seikou no pudiera ver en lo que habían trabajado tan duro para crear. El rango inferior de un Ra-jin le prohibía participar en los ritos ceremoniales celebrados por encima de las nubes.

—Me alegra que usáramos los de color blanco en el gran final como dijiste.

Hisho miró hacia afuera desde el patio. El sol invernal se estaba ocultando en el abismo del barranco. En este día, el más corto del año, cuando la ciudad le daba paso a una nueva emperatriz, podría echar un vistazo a Gyouten antes de que el sol se escabullera.

Los perales de Shouran se despojaban de sus hojas en el otoño y ahora dormían, esperando la primavera.

—¿Fue algo así? —Seikou habló en voz baja, casi en un murmullo.

Hisho no escuchó lo que había dicho, y sin embargo lo entendió perfectamente.

¿Fue algo así?

Los signos de la primavera que Shouran tan ansiosamente esperaba, las nubes de un blanco puro de flores de pera que cubrían el piso del barranco.

Cuando el viento soplaba los pétalos, todos bailaban juntos. Como si le diese vida al recuerdo en sus pensamientos, Seikou volvió la mirada hacia el valle que se extendía debajo.

—Ah —dijo Hisho, asintiendo.

Esa noche, Hisho y Seikou, los artesanos e ingenieros, hicieron su propia fiesta de celebración.

El Sekichou-shi entró corriendo, su cara roja por el esfuerzo repentino. Un agitado Suiryou anunció que Hisho había sido convocado por la emperatriz.

Hisho no estaba de humor para la alabanza o la censura. Estaba satisfecho con lo que habían hecho y lo que habían creado. Las opiniones de los de fuera no eran más que ruido. Excepto que hubo algunas ofertas que no pudo rechazar. Entonces, por segunda vez ese día, dejó que Suiryou lo arrastrara sobre las nubes.

Pasaron por la Puerta Ro. Suiryou entregó a Hisho al ministro de Protocolo. Se dirigieron al Palacio Exterior. El espíritu de Hisho pesaba sobre sus hombros. Había estado en el Palacio Exterior una vez antes. El espantoso significado de esa ocasión había disminuido con el tiempo. Ahora creía dolorosamente en su corazón. El Palacio Exterior era una gran estructura que albergaba al Consejo Privado. En el centro del edificio estaba el alto trono imperial, cerrado por pantallas de bambú[1]. Instigado por el ministro, Hisho se acercó a la plataforma, se arrodilló e inclinó la cabeza hacia el suelo.

—Por favor, levanta la cabeza —llegó una voz desde el interior de la pantalla de bambú.

Era la voz de un hombre por lo que no debería pertenecer a la emperatriz. Hisho levantó la cabeza. La misma voz le pidió al ministro que se retirara, luego le indicó a Hisho que se parara y se acercara al trono.

Confundido, Hisho se puso de pie. En ese momento, parecía estar solo dentro de este enorme edificio. Solo se encendieron las antorchas alrededor del trono. Hisho no podía ver desde la pared opuesta a la otra. Se imaginó parado en una enorme cueva, sin otra alma viviente de la que depender.

Temerosamente se acercó al trono, se arrodilló e hizo una reverencia.

—¿Eres el Ra-shi?

Esta vez la voz era la de una mujer joven. Aunque la voz estaba cerca, la pantalla hizo que incluso sus contornos fueran indiscernibles.

—Eso es correcto.

—Me dijeron que fuiste el responsable del Rito de esta tarde. Has sido descrito como el “Ra-shi entre todos los Ra-shi”.

—No tengo comentarios sobre tales opiniones, excepto para decir que creé las urracas de porcelana junto con el Ra-jin.

—Ya veo —murmuró para sí misma la joven emperatriz. Ella titubeó por un momento, como si buscara las palabras correctas—. Me disculpo. Te hice venir todo este camino sin realmente pensar lo que quería decir.

Hisho tragó saliva.

La emperatriz comenzó de nuevo.

—Esa presentación fue tan hermosa que hirió sinceramente.

Hisho no pudo evitar comenzar a inclinarse hacia adelante para captar cada palabra, escuchó un pequeño y profundo suspiro.

—Me has mostrado algo que nunca olvidaré. Por eso estoy muy agradecida.

En el momento que escuchó sus palabras, sin ninguna razón que pudiera haber articulado, Hisho sintió que había llegado a ella. Esta vez no había intentado entregar un mensaje con sus aves de porcelana. Y, sin embargo, la emperatriz de alguna manera entendió las emociones que él, Shouran y Seikou les habían transmitido.

—Su sola palabra es más de lo que merezco —hizo una reverencia.

Esto es suficiente, pensó.

Era hora de que se retirara. Había logrado todo lo que se había propuesto hacer. Podría dejar el resto en las capaces manos de Seikou.

Pero luego, la emperatriz habló de nuevo.

—Estoy esperando la próxima vez.

No, yo… Hisho estaba a punto de decir cuando ella continuó.

—Si es posible, preferiría una muestra privada. Con estas sombrías pantallas fuera del camino. Algo en una escala más pequeña sería agradable. Apenas dos de nosotros.

Habló directamente, sin un tono pretencioso en su voz. Apenas había escuchado su pedido, pero Hisho vio claramente la escena en su mente…

El patio de la tarde, iluminado por la luz de la luna o las hogueras, vacío excepto para él y la emperatriz. Incluso los arqueros estarían escondidos. Sin palabras, sin vítores, ni aplausos, las urracas de porcelana se romperían maravillosamente en el tranquilo patio.

Hisho habló a través de sus aves. La emperatriz lo escuchó.

Vamos a conversar, eso es lo que la escuchó decir.

Las aves serían blancas, brillando en la oscuridad. Cuando se rompieran, los fragmentos reflejarían las llamas de las hogueras, reflejarían la luz de la luna mientras giraban fuera del mar de la noche… Y el sonido, un sonido como el rugido del mar. Pero más tranquilo, como si los arrullasen en un sueño reparador.

Hisho se inclinó profundamente. En su mente, vio un ave blanca. La última ave salió volando del distante rugido del mar. Los arqueros fallaron. El ave se abalanzó y aterrizó justo al lado de la emperatriz.

Esta emperatriz seguramente no rechazaría a esa ave como un mal presagio.

—Como desee —dijo Hisho.

      En el Reino de Kei, una nueva dinastía había comenzado.