Las Aves de Hisho - Las Orquídeas Azules Capítulo 7

 

CAPÍTULO 7

 

 

 

Inclinado por el viento, a veces entrelazando sus brazos con los del anciano mientras caminaban por el camino cubierto de nieve, Hyouchuu trepó a la cima de la montaña. Fue cuesta abajo desde allí. En poco tiempo, la ciudad de San’you apareció a la vista.

Avanzaron penosamente por la nieve hasta la puerta de la ciudad.

—Dios mío, ya era hora —el anciano esbozó una sonrisa—. Parece que llegamos en una sola pieza.

Hyouchuu inclinó la cabeza hacia atrás y miró hacia el cielo. Todavía estaba oscuro. El viejo comenzó a caminar hacia la puerta. Hyouchuu gritó:

—¿Cómo sigo desde aquí?

—Un poco más adelante emerge en una carretera hundida y desciende el resto desde allí. Hay un pequeño pueblo abajo.

—¿Cuánto tiempo más para llegar allí?

El anciano lo miró asombrado.

—Cuando hace un buen tiempo, una hora más o menos. ¡No me digas que tienes la intención de seguir!

Intentando determinar la posición del sol escondido detrás de las densas y oscuras nubes, Hyouchuu asintió.

—Aprecio todo lo que has hecho por mí. Por lo menos, esto cubrirá el costo de una habitación por la noche —Hyouchuu le tendió un puñado de monedas.

—No lo quiero, no lo tomaré. Te lo digo, ¡está completamente fuera de discusión!

—Estoy apresurado. Estoy realmente agradecido —Hyouchuu agarró la mano del anciano y forzó las monedas en su palma.

Haré esto por tu propio bien también, murmuró para sí mismo.

Se liberó cuando el viejo trató de detenerlo y se apresuró por la carretera lo más rápido que pudo. Afortunadamente, los vientos que soplaban de la montaña estaban a su espalda.

Tomaría un descanso si pudiera. Pero no se sabía cuánto tiempo más duraría la orquídea azul. Si la planta se marchitaba, todo estaría perdido. Llegar al Palacio Imperial no significaría nada.

Sus talones se atascaban en la nieve cuando el camino comenzó a subir lentamente. Sus pies se volvieron pesados. Le dolían la espalda y las caderas. Pero su seguía el ritmo, debería llegar a la aldea que estaba delante. Y si su suerte se mantenía, la próxima aldea después de esa.

Sabía que estaba presionando su suerte. Ya había aprovechado un montón de oportunidades locas. La orquídea podría marchitarse mañana. Ese miedo lo empujaba hacia adelante.

Porque no hay una próxima vez.

Cuando las orquídeas azules florecieron, Hyouchuu, Houkou y su equipo dejaron escapar un respiro de alivio ante la difícil victoria.

El Cielo dejó de enviar las orquídeas azules a los yaboku. La mayoría de los afloramientos de las plántulas de orquídeas azules dejaron de aparecer.

Hyouchuu, Houkou y Kyoukei y sus equipos trasplantaron con éxitos plántulas en trece troncos. Dos de ellos se marchitaron más tarde. Crecieron seis de semillas, para un total de diecisiete. El futuro del reino descansaba en esos diecisiete árboles.

Mientras tanto, la destrucción de los bosques de hayas continuó a buen ritmo. En algunos lugares, la mayoría de los hayedos se habían petrificado y caído.

—Nos estamos quedando sin tiempo —advirtió Houkou cada vez más impaciente—. Las condiciones más peligrosas ocurren en la primavera durante la fusión de la nieve. La nieve que se derrite se empapa en la tierra y afloja el suelo en las profundidades. Veremos cómo se derrumban montañas enteras al mismo tiempo. Si no se maneja bien, la forma de las montañas podría cambiar.

Houkou envió una directiva a las oficinas del distrito para reemplazar árboles de hayas caídos por árboles con buena extensión de raíz. También debían construir presas a lo largo de los ríos del valle que almacenarían agua en preparación para el verano y bloquearían el flujo de tierra y arena si ocurría un deslizamiento de tierra. Al mismo tiempo, debían reparar las paredes de las barreras de contención y construir almacenes de emergencia.

Excepto que las oficinas del distrito no tenían los presupuestos, ni la mano de obra. Los proyectos se retrasaban o no progresaban. Remitió el mismo consejo a sus superiores, pero no estaban de humor para escuchar a sus subordinados. Por desgracia, los Sanshi no obtuvieron más atención que los Sekijin.

Habían depositado todas sus esperanzas en la medicina. Sin embargo, simplemente poseerla no detuvo la progresión de la enfermedad. Incluso si el fruto de la orquídea azul crecía en el riboku, plantarlo y luego preparar el medicamento tomaba tiempo.

Afortunadamente, la semilla en sí misma era bastante resistente. Aparentemente hibernaba hasta que las condiciones y la estación eran correctas. En un entorno de invernadero, la orquídea azul solo se enraizaba cuando se “plantaba” en árboles viejos. En cualquier caso, obtener el fruto hoy no significaba que la medicina estaría disponible mañana.

—Lo necesitamos tan pronto como sea posible —se acercaba el final del año—. Tenemos que entregarlo antes de finalizar el año. Si el emperador se lo solicita al Roboku antes del final del año, el fruto debería aparecer en los Riboku el próximo año.

En términos generales, los días para orar por una ranka se establecieron por adelantado. Esos días fueron determinados por el Rishi para acomodar a los peticionarios de una manera ordenaba. Ninguna ley natural dictaba que, si las peticiones no se presentaban en tal día, el ranka no aparecería, solo que el Rishi solo admitiría peticionarios en ciertos días.

El Roboku seguí un patrón similar, y dado que las peticiones sin duda implicaban un ritual preordenado, mientras que el día se estableció de acuerdo con la costumbre y la práctica, era poco probable que fuera grabado en piedra.

Sin embargo, también estaba la agenda inalterable de la Divina Providencia. Cuando el emperador solicitaba una nueva planta o animal y esta oración era respondida, el ranka aparecía en quince días. El año después de que crecía en el Roboku, aparecía en los riboku en todo el reino en la temporada apropiada.

El calendario lunar también figuraba en estos cálculos. Si el emperador hacía su petición en luna llena, el ranka nacería en la próxima luna llena, y luego aparecería en el riboku dentro de un año en la primera luna llena.

Habiendo tiempos óptimos para la siembre, el ranka daría el fruto que contendría las semillas para plantar en la primera luna llena de la primavera.

Debido a que la orquídea azul no tenía un tiempo óptimo para plantar, si el emperador recibía el ranka dentro del año actual, podían esperar que apareciera el año siguiente. Esto significaba entregar la orquídea azul a mediados de diciembre, a más tardar. Si la petición imperial se hacía para entonces, la orquídea azul debería estar disponible en todo el reino a principios del próximo año.

Si no cumplían con este plazo y la petición se posponía hasta el próximo año, el ranka no aparecería hasta el año siguiente.

—Simplemente no tenemos ese tipo de margen —dijo Houkou.

Predijo deslizamientos de tierra a gran escala en al menos tres lugares esa primavera.

Viajar a pie desde las oficinas del distrito de Setsuka hasta el Palacio Imperial tomaría menos de dos meses. A caballo o en carro de caballos, podrían llegar a tiempo. El problema era mantener a la orquídea azul viva por tanto tiempo.

Para que el emperador orara por un ranka del Roboku, tenía que presentar una muestra viable del artículo solicitado. Si retiraban la orquídea del árbol en el que crecía, esta perecería rápidamente. La única opción factible era transportar la orquídea y el árbol juntos. La sección del árbol que contenía la orquídea se podía cortar. Pero un tronco cortado no podía sostener la orquídea por mucho tiempo. Cuando se secaba, la orquídea también moría.

—No tenemos semillas. Tendremos que esperar hasta el próximo año cuando el fruto aparezca después de que las flores florezcan.

Eso era demasiado tiempo para esperar. Tenían a mano once plántulas sobrevivientes cosechadas del yaboku y seis cultivadas a partir de semillas.

Sacrificando dos preciosas plantas, reveló que cuando se las quitaba del resto del árbol, una orquídea sobrevivía en un tronco de madera durante medio mes en el mejor de los casos, seis días en el peor. Un ambiente más frío podría prolongar los tiempos, aunque todo lo que pudieron producir seria unos días más. Después de eso, cuándo se marchitaría la orquídea, era algo completamente al azar.

—Realmente me gustaría un kijuu.

Cualquier criatura que flotara de pie. Pero teniendo en cuenta el mal estado de las finanzas de Hyouchuu y los escasos fondos que el distrito de Setsuka tenía a mano, no tendrían en sus manos uno en el corto plazo. Tampoco tuvieron tiempo de buscar uno.

Con la esperanza de que pudieran contratar a un jinete para transportar el paquete, buscaron todas las conexiones que tenían. Pero por esos días, nadie conocía a nadie con los bolsillos lo suficientemente profundos para poseer un kijuu. Por eso, repetidamente suplicaban a un funcionario imperial que viniera a buscarlo. Y no recibieron una sola respuesta.

Hyouchuu no pudo decir si alguna de las súplicas que había escrito había llegado a los oídos adecuados. Si no tenía suficiente alcance político, tal vez podrían contratar a un solucionador para hacer las conexiones necesarias.

Buscaron por lo alto y por lo bajo por un intermediario. Informando de que regalos y propinas serían necesarias para suavizar el camino, Hyouchuu hizo un inventario de sus escasos recursos y se deshizo de su casa en el distrito capital -en la que nunca había vivido-.

Era noviembre cuando un alto funcionario provincial acordó extender la mano en su nombre. El jefe de agrónomos del Ministerio de la Tierra de Kei ofreció hacer un llamamiento al Gobierno Imperial. El jefe de agrónomos supervisaba a sus agrónomos asistentes, que a su vez supervisaban a los Chikan Kajou regionales, que supervisaban a los Sekijin provinciales.

En resumen, el jefe de agrónomos era un subsecretario permanente que informaba al ministro de la Tierra. En términos imperiales, eso lo convertía en un barón de rango medio, o un barón de rango inferior en términos provinciales. En cualquier caso, ellos habitaban por encima de las nubes, muy lejos de los funcionarios públicos como Hyouchuu en la nobleza menor.

Hyouchuu se reunió con el jefe de agrónomos en la capital provincial y explicó la situación. Aparentemente, un hombre de sustancia y conocimiento, el jefe de agrónomos escuchó atentamente, prometió comunicar estos hallazgos al señor provincial y entregar un informa directamente al emperador. Incluso planearon una visita a los invernaderos del distrito de Setsuka para poder recibir las plantas de semillero.

Este último paso debería haber hecho realidad sus esfuerzos hasta su finalización. Pero todo lo que Hyouchuu había hecho fue invitar a un lobo al redil.

Esperaban que los sirvientes enviados por el jefe de agrónomos vinieran y recogieran los paquetes. Habiéndose comunicado cara a cara con el emperador, el señor provincial podría escoltar los artículos directamente a la capital.

En preparación para esa eventualidad, construyeron un contenedor de envío. Para transportar las plántulas de manera segura, construyeron un vivero portátil, seleccionaron las plántulas, marcaron en los árboles dónde cortar las ramas. Cuando llegaran los sirvientes, podarían las ramas y armarían todo el paquete allí mismo.

Y entonces pusieron cada uno de sus patos en una fila.

Pero un día antes de su llegada prevista, un hombre del gobierno provincial apareció sin invitación en las oficinas del distrito. Hyouchuu sospechaba, pero lo llevó a los invernaderos. Después de una breve inspección, instruyó a sus sirvientes que comenzaran a talar los árboles en los que se habían injertado las plántulas.

—¿Qué está haciendo? —exclamó Hyouchuu.

—Moviendo estas plántulas, por supuesto. Son propiedad de la provincia. Estos invernaderos están bajo la jurisdicción de nuestro departamento. Entonces, ¿qué problema podría haber en transferirlos de las oficinas del distrito?

—¡Basta! —gritó Houkou—. ¡Vas a matarlas!

—Serán injertados en otros árboles antes de que mueras —dijo el hombre, que resultó ser el Chikan Kajou—. Los jardines se están preparando en las oficinas provinciales. La provincia los presentará luego en el Palacio Imperial.

Hyouchuu tranquilizó a los trabajadores del invernadero cuando levantaron sus voces en señal de protesta. Preguntó:

—¿Eso es realmente todo lo que va a hacer con ellas?

Si realmente las pusieran en manos del emperador, entonces no importaba quién tomara los honores o cómo.

—No tomamos órdenes de ti. No pienses que solo porque eres una especie de funcionario imperial puedes estar a cargo. El jefe de agrónomos de la provincia decidirá esas cosas.

—Pero, por supuesto —gruñó Kyoukei, su voz destilaba sarcasmo—. Todas esas hayas moribundas valen demasiado. Lo último que necesitan es una cura. O simplemente esperaran a que las montañas se vayan al demonio y aumentará el precio del medicamento a un nivel superior.

Eso momentáneamente dejó al secretario sin palabras.

—¿Tienen los novatos la más mínima idea de cómo trasplantar estas plántulas?

El secretario escaneó a los trabajadores del invernadero allí reunidos.

—Muy bien, entonces. Uno de ustedes veteranos nos acompañará. Cualquiera lo hará. Tú… —señaló al jardinero más cercano a él.

El jardinero negó con la cabeza.

—No puedo hacerlo.

Solo Houkou y Kyoukei que vivieron para hacer nada más que alimentar a las plantas de semillero poseían ese conocimiento.

—Entonces, tendrá que ser el Sanshi.

En voz baja, uno de sus subordinados planteó una objeción.

—Los Sanshi están adscritos al Ministerio de Verano —lo que significaba que el Ministerio de la Tierra no podría tratar de manera arrogante a un Sanshi como uno de sus propios empleados.

El secretario cloqueó para sí mismo.

—¿A quién diablos le importa? —se dijo a sí mismo—. ¿Qué tal esto? Las violaciones de procedimiento han tenido lugar dentro de la jurisdicción del Ministerio de la Tierra. Entonces tenemos que llevar al hombre para interrogarlo.

En resumen, acusaba a Houkou de violar alguna regulación impuesta por el Ministerio de la Tierra. La parte culpable debía ser detenida como parte de la investigación. Comprendiendo completamente el propósito de esta invención, Hyouchuu se sintió mal del estómago.

Houkou se liberó del oficial que lo sostenía, aunque no para huir del peligro presente. Su atención se centró únicamente en los árboles del invernadero, únicamente en cómo salvar las preciosas plantas de semillero.

Uno de los secuaces del secretario agarró a Houkou, saltando sobre él y golpeándolo mientras intentaba huir. Entonces, bruscamente agarró su estómago y se dobló en dos. Houkou lo empujó a un lado y se alejó corriendo.

Habiendo corrido hacia el lado de Houkou, Kyoukei miró al hombre caído, con una mirada glacial en sus ojos. El abdomen del hombre estaba manchado de rojo brillante. Kyoukei levantó un hacha en su mano derecha.

—Así que esto es de lo que está hecho el servicio civil —escupió. Miró a Hyouchuu, furioso de ira—. Ahora sabes por qué nunca se puede confiar en los funcionarios del gobierno.

Soy diferente, quería decir Hyouchuu.

Pero ahora no era el momento para tales racionalizaciones. Fue él quien llevó ese desastre en medio de ellos, quien tontamente tiró su propia fortuna para hacer realidad un deseo vano.

—¡Alto! —gritó Houkou, luchando por un hacha con otro subordinado.

Echando a Hyouchuu una mirada desdeñosa, Kyoukei giró sobre sus talones y cortó con el hacha.

La hoja cortó el brazo del hombre. Dejó caer el hacha, gritó y se desplomó en el suelo.

Viendo la escena, el resto de la comitiva del secretario se congeló en sus lugares.

Primero uno y luego otro arrojaron las hachas que había agarrado, giraron y corrieron. El secretario no fue la excepción.

—¡Movilicen a los militares y arréstenlos! —gritó mientras se retiraba.

Fue el primero en salir por la puerta, dejando a sus subordinados nerviosos detrás intercambiando miradas frenéticas.

Uno avanzó vacilante hacia Kyoukei, Kyoukei levantó el hacha por encima de su hombro. El hombre gritó y echó a correr, el resto de sus colegas lo siguieron, despavoridos.

Atrás quedaron Hyouchuu, Kyoukei y los trabajadores del invernadero de Houkou, congelados en su lugar como un jardín de estatuas. Y Houkou, mirando a los árboles.

Aunque ninguno de los árboles de haya había sido talado limpiamente, cuatro estaban claramente más allá de la salvación. Las profundas grietas en los troncos solo significaban que pronto se marchitarían y morirían. Otro árbol transportado había nutrido tres plántulas en sus ramas inferiores, dos de las cuales fueron arrancadas.

—¡Rápido, trasplantémoslas a otro árbol! —Houkou recogió las plántulas y les hizo un gesto a los trabajadores del invernadero—. Los árboles heridos también. Veamos si podemos replantar las plántulas que se cayeron —se volvió y le dijo a Kyoukei—. Vete. No tiene sentido que te quedes aquí y te arresten.

Kyoukei dijo con una sonrisa irónica.

—No es que sirviera para nada. Esos bastardos volverán con el ejército lo suficientemente pronto.

Houkou lo ignoró y corrió hacia los paquetes debajo de la tienda.

Sacó un cinturón de dinero.

—El tuyo también —le dijo a Hyouchuu.

—Houkou, yo… —comenzó a decir Hyouchuu, y luego asintió—. Sí, entiendo.

—Te usaron. Pero más importante aún, tenemos que sacar a Kyoukei de aquí. Es un Koushu sin vínculos con este o cualquier otro reino. No hay necesidad de que se enrede en nuestros problemas.

En el censo, los Ryouboku-shi como Kyoukei fueron clasificados como Koushu, ciudadanos del Mar Amarillo.

Hyouchuu asintió nuevamente y se quitó su propio cinturón de dinero. Houkou lo tomó y junto con el suyo los presionó en las manos de Kyoukei.

—Lo siento. Esto es todo lo que tenemos. Huye. Deja el reino. No pueden seguirte al cruzar la frontera.

Kyoukei le dio a Houkou una larga mirada, luego le dio una mirada fría a Hyouchuu. Quizá simplemente despreciaba a Hyouchuu. Tal vez lo confundió con el secretario. De cualquier manera, si confiaba en él o cuánto lo despreciaba ahora no importaba. Todo lo que Hyouchuu podía a ver era evitar su mirada.

Kyoukei preguntó:

—¿Cómo vas a lidiar con este problema?

Houkou se rio.

—Lo trataremos de una manera u otra. Presionaremos para llegar a la verdad, me aseguraré de afinar nuestras historias y tomaremos la culpa. Eso debería hacer que los de arriba estén felices.

»La realidad es que a eso conduce todo en cualquier caso y mi cabeza en la tabla de cortar.

Kyoukei no estaba en desacuerdo con él. Miró hacia los árboles de haya horriblemente heridos.

—Las plántulas…

—Estarán bien. Sal de aquí —Houkou lo instó una vez más.

Kyoukei agarró su mochila y salió apresuradamente del invernadero. Se metió debajo de la cerca de cuerda en el otro extremo del hayedo y desapareció en el bosque.

Con su mente en blanco, Hyouchuu lo vio irse. Houkou gritó:

—¡Ayúdenme a salvar las plántulas!

En un instante, Hyouchuu recogió su ingenio. Junto a Houkou y los jardineros, recogieron las plantas de semillero. Al final, de las quince plántulas restantes, ocho ya se habían marchitado. Solo quedaron siete. Para reconstruir sus acciones, ni una sola podría desperdiciarse.

El Ejército Provincial llegaría pronto. Pero mientras tanto, uno de sus jardineros más astutos corrió a la oficina del distrito y organizó su propia cuadrilla. Con palabras de advertencias de que un intruso provincial estaba violando las prerrogativas del Ministerio de Verano del distrito, volteo las tornas hacia el Chinga Kajou.

El rango de Hyouchuu en el servicio civil imperial finalmente resultó útil. ¿Qué estaba haciendo el Ministerio de la Tierra provincial arrestando a los empleados del Ministerio de Verano del distrito que, de buena fe, trabajaban bajo la égida de un funcionario imperial?

Si alguien actuaba de manera irrazonable, era el secretario.

El secretario se negó a echarse atrás, así que se pusieron en desacuerdo. Al final, Houkou no fue arrestado, pero les quedaba solo una forma de alcanzar sus objetivos. Aunque no había garantía de que se cumpliera la fecha límite, Hyouchuu transportaría la orquídea azul al Palacio Imperial.

No tenía idea de lo que sucedería una vez que llegara al Palacio Imperial. Incluso si llegaba allí en una pieza, ¿podría colocar la orquídea azul en las manos del emperador? Llevaba las credenciales de un Sekijin, que debería llevarlo al Palacio Imperial. Excepto que la distancia entre Hyouchuu y el trono rivalizaba entre el cielo y la tierra.

Las peticiones de Hyouchuu habían sido borradas de la existencia en algún lugar a lo largo de la línea. El nuevo emperador probablemente tenía asuntos más urgentes con los que debatirse y poco interés en las preocupaciones de Hyouchuu. Los rumores decían que el nuevo emperador no tenía gran pasión por el trabajo de gobernar.

Y, sin embargo, Hyouchuu no tenía otra opción. Para completar la petición dentro del año en curso, no había tiempo de sobra. Una rama en la que se plantó una de las plántulas preciosas de Houkou fue cortada del árbol y reducida a un pequeño tronco. Hyouchuu amarró el vivero portátil a su espalda y ensilló a Agen.

  

 

Había dejado los invernaderos del distrito de Setsuka medio mes antes. El último mes del año apareció ante él. De una manera u otra, tenía que llegar a tiempo. Levantó la mirada hacia un cielo oscurecido cargado de capas de nubes manchadas de plomo, una cantidad infinita de copos de nieve azotados por un viento feroz.

Por favor, oró, deja que la orquídea azul se aferre a la vida hasta entonces.