Las Aves de Hisho - Señales en el Viento Capítulo 6

 

CAPÍTULO 6

 

 

 

Poco tiempo después, Renka estaba dándole una mano a Seihaku en el tercer piso de la torre alta. La parte superior de la torre era un espacio estrecho del tamaño de una habitación pequeña. Las paredes consistían en poco más que postes y ventanas. Realmente solo era útil como plataforma de observación.

Seihaku había construido una plataforma fuera de las ventanas. En la plataforma, montó equipos para medir la dirección y la fuerza del viento, la acumulación de lluvia y nieve, y para recolectar polen y partículas de polvo. Periódicamente iba allí para mantener y reparar los dispositivos. Eso es con lo que Renka lo estaba ayudando.

El piso estaba lleno de más aparatos y estantes. Al agregar a Seihaku y a Renka a la mezcla, apenas quedaba espacio para moverse. Renka despejó un lugar y se sentó para limpiar algunos de los instrumentos cuando Seihaku alzó la voz.

—¿Qué es eso?

Renka giró en la dirección de su voz. Seihaku se asomó por la ventana, mirando al este hacia Setsuyou. Curiosa, Renka se puso de pie y siguió su mirada.

Una masa de puntos negros, como ese enjambre de abejorros, se cernía sobre la ciudad.

Un recuerdo aterrador cobró vida en su mente. Estas eran las cosas más lejanas de las criaturas pacíficas y trabajadoras como los abejorros.

—La caballería aérea —jadeó, y agarró a Seihaku por el brazo—. ¡Olvide todo esto! ¡Tenemos que escondernos!

—¿Por qué? ¿Qué está pasando?

¡Es la Guardia Provincial! Quiso decir, pero las palabras se congelaron en su garganta. Ese viejo y reavivado terror hizo que sus dientes castañearan de miedo. Escóndase. En un lugar donde nunca nos encuentren.

Los puntos negros descendieron del cielo, se alzaron nuevamente, repitiendo las mismas acciones una y otra vez. Renka conocía bien esos movimientos, ya los había visto en persona una vez.

—¡Tenemos que irnos! ¡No podemos quedarnos aquí!

Seihaku se quedó estupefacto. Ella agarró su mano. Bajaron al segundo piso, se detuvo para preguntarse dónde estaba Shikyou. Como siempre, debía estar deambulando por los terrenos de la reserva agrícola.

Descendieron al primer piso. Renka nerviosamente abrió la puerta y echó un vistazo afuera. Vio el delgado cuerpo de Shikyou no muy lejos. Estaba de pie en uno de los senderos del jardín junto al lago.

—¡Señor Shikyou! —gritó, sin saber si su voz lo alcanzaría—. ¡Escóndase!

Shikyou se giró. Renka agitó su mano frenéticamente haciéndole señas a él.

¡De prisa! Por favor, apúrese.

Inclinó la cabeza hacia un lado en confusión, luego trotó. Incapaz de esperar más, Renka salió corriendo.

—¡Dese prisa!

Extendió su mano cuando una sombra cayó silenciosamente sobre ellos.

Una criatura feroz que se asemejaba a un caballo pasó justo por delante de ella.

—¡Señor Shikyou! ¡Agáchese!

Shikyou corrió hacia ellos cuando Renka se lanzó hacia él, tirando de sus brazos. La sombra pasó silbando sobre sus cabezas, al otro lado del lago, y se precipitó en una curva pronunciada.

Agachándose, Shikyou giró sus ojos hacia el cielo. Recortadas contra el cielo, las figuras voladoras pivotaban en la orilla opuesta y casi parecían alinearse en sucesión antes de lanzar flechas de fuego sobre la aldea. Volvieron a atravesar el lago como una ráfaga repentina, dispararon una ráfaga de flechas de fuego hacia la casa solariega y volaron de regreso a la ciudad.

Shikyou y Renka gritaron un coro de consternación mientras se ponían de pie y salían corriendo, excepto que lo hicieron en direcciones opuestas.

—Señor Shikyou, ¿a dónde va?

—¡Tenemos que apagar el fuego en la biblioteca!

—Pero también hay fuego que apagar allí —Renka señaló hacia el otro lado del lago, donde el humo se acumulaba en las casas de la aldea.

En un comienzo, Shikyou miró la aldea, y luego dijo:

—Dirígete hacia allí. ¡Y vigila en dónde pisas! Iré a la casa solariega. Nuestros registros están en la biblioteca. Al menos ellos deben ser preservados.

¿Qué es más importante? Quería gritarle Renka.

En ese momento, Seihaku salió tambaleándose de la alta torre y corrió hacia la casa solariega.

—¡Date prisa! —gritó.

Sobresaltado por el suceso, Shikyou lo persiguió. Renka les echó un vistazo y corrió hacia la orilla opuesta del lago.

  

 

Renka llegó a la aldea sin aliento. Una manzana del pueblo ya estaba en llamas. La gente corría de un lado a otro hacia el lago. Varios residentes yacían en el suelo.

—¡Tío! —Renka llamó a un anciano conocido.

El trotó, con un cubo en una mano y levantó su mano libre.

—¿Estás bien? Tenemos algunas personas heridas allí. Cuídalos, ¿quieres?

—¿Y el fuego?

—Un granero se incendió. Nada de lo que preocuparse.

Renka asintió y corrió en la dirección indicada. Vio personas reunidas frente a una casa de la aldea. Corriendo hacia ellos, ella gritó:

—¿Están bien?

Una de las ancianas que acababa de regresar a la aldea levantó su cara surcada de lágrimas. Indicó un pequeño cuerpo en el suelo a poca distancia. La madre del niño se aferraba al cuerpo sin vida, llorando desconsoladamente.

—De repente, las flechas de fuego llovieron —la anciana agarró el brazo de Renka—. ¿Por qué? Fue de la nada. No teníamos ni idea antes de que las flechas comenzaron a volar. Y ese niño… —ella nuevamente se derrumbó en lágrimas.

Renka volvió su atención a la madre del niño. Mientras lloraba, continuó cubriendo el pequeño cuerpo con el suyo, como para protegerlo de un peligro mayor. Alrededor de ellos flotaba un olor a pelo quemado.

Las tempestades están rugiendo a nuestro alrededor.

Renka se mordió el labio. Recordó otra vez cuando este mismo suceso la golpeó. Allí, dentro de la calma de la reserva agrícola, bajaron la guardia y se olvidaron de la tormenta que se avecinaba. Pero mira cuán simple el mundo podría traicionar sus expectativas.

Ella enterró su cara en sus manos.

Estaba equivocada. Entendí mal. Lo siento. La próxima vez no lo olvidaré. No olvidaré al lobo en la puerta, los desastres esperando a la vuelta de la esquina. Por favor, devuélveme ese tiempo.

Así como ella sabía que este deseo nunca sería otorgado.

—¿Alguien más se ha lastimado? —Renka se tragó la angustia y la amargura y se dirigió al resto de las mujeres allí reunidas, comprobando si habían resultado heridas, ella estaba atendiendo a un niño que se había quemado apagando el fuego cuando alguien gritó:

—¡Miren!

Echando un vistazo en dirección a la voz, columnas de humo negro saliendo de Setsuyou. La ciudad estaba en llamas.

—Se dice que el señor de la provincia de Ken se puso de parte de la emperatriz —dijo el anciano que estaba a su lado—. Pero el alcalde de Setsuyou dijo que la emperatriz era una impostora. Es por eso por lo que esto está sucediendo.

Así que inclínate ante la nueva emperatriz o de lo contrario…

Renka hizo una mueca de dolor. Levantó la vista para ver a Kakei y los demás corriendo. Uno de los asistentes se acercó a ellos y les preguntó cómo estaban.

—Estamos bien. Los incendios llegaron a la casa solariega. Los sofocamos antes de que causaran un daño serio. ¿Qué tal aquí?

El asistente negó con la cabeza. Hizo una señal con la cabeza hacia Renka y los aldeanos, el cuerpo del niño y un joven cubierto con sábanas. El niño fue golpeado por una flecha de fuego. El granero ardiendo se derrumbó y aplastó al joven.

—Señorita Renka, ¿estás bien?

Arribando un poco después de Kakei, Shikyou llegó corriendo. Se acercó a ella, pero ella se encogió ante la mano reconfortante.

—¡Es completamente diferente para ustedes!

Shikyou se detuvo en seco. Kakei y sus compañeros dieron media vuelta.

—¡No podemos quitar alegremente el mundo real de nuestras mentes! —gritó ella—. ¡Este es el mundo real! —señaló los dos cuerpos en el suelo. Señaló el humo que se elevaba sobre la ciudad—. Nos encerramos en esta reserva y hacemos lo que se adecue a nuestras fantasías. Excepto que hay un mundo grande y malo por ahí y no va a dejar de correr desenfrenado por nosotros. Estamos en medio de la vorágine. Cuando los perros de guerra descubren sus colmillos, todo lo que hacemos es correr a cubierto. ¡Esto es lo que sucede cuando miramos hacia otro lado!

Shikyou y el resto se rascaron las sienes y evitaron mirarla a los ojos.

—¡No pretendan que no estoy parada aquí! ¡Mírenme! ¡Así es como matan a toda tu familia y pierdes todo! ¡Esta es la realidad!

Más humo se levantó de la ciudad. Bajo las negras y ondeantes nubes había muchas víctimas. La caballería aérea se había ido, pero las voces de angustia resonaron en la distancia. Quizá la batalla todavía estaba en curso. No vieron señales de un ataque inminente sobre ellos, tal vez solo porque estaban ubicados a una distancia considerable de la ciudad y la ciudadela del distrito.

—Excepto que no hay nada más que podamos hacer —espetó Shikyou—. No podemos recuperar a tu familia. Tampoco podemos detener guerras o proteger al mundo de la destrucción causada por tales conflictos y calamidades. Incluso si corriéramos a la ciudad en este momento —señaló—, no tenemos ni una sola flecha para disparar contra los soldados.

»Somos impotentes aquí. Estos son nuestros trabajos y entonces lo hacemos. Esto es todo lo que podríamos hacer, en cualquier caso. Sin embargo… —Shikyou levantó la cabeza y miró directamente a Renka—. Sin embargo, los almanaques son necesarios, tanto más necesarios en esta época. No tengo dudas sobre eso. Alguien tiene que hacerlos. Y ese es el trabajo que haremos.

  

 

Muchas casas se quemaron ese día. Mucha gente murió. Sin embargo, el daño podría haber sido mucho peor. El alcalde declaró abruptamente su intención de rendirse al nuevo régimen. En realidad, nadie estuvo de acuerdo con nada, excepto que Setsuyou cayó en el ojo de la mujer que decía ser la emperatriz.

Acompañados por los asistentes de Kakei, Renka y los aldeanos viajaron a la ciudad y ayudaron lo mejor que pudieron. Transportaron a los heridos a un lugar seguro, atendieron sus heridas, reconstruyeron las casas destruidas y enterraron a los muertos.

Durante ese tiempo, como lo habían hecho antes, Kakei y su equipo se limitaron a la reserva agrícola, investigaron el clima e hicieron sus registros.

Poco a poco, la vida en la ciudad se calmó. Renka y sus colegas volvieron a sus vidas normales. Ahora circulaban rumores de que todo el asunto de que la emperatriz era una impostora debía ser un error. No era una impostora sino la real, y los ministros imperiales se interponían en su camino.

De ser cierto, ¿por qué un daño tan inútil? Si hubiera aceptado a la emperatriz desde el principio, nadie habría muerto.

Renka tuvo en estos pensamientos mientras preparaba la comida del mediodía en el Salón de las Flores. Kakei llegó y la saludó con un pequeño asentimiento. No tenía mucho más para decir después de eso. Suiga llegó no mucho después. Su comportamiento típicamente inquieto y excitable se enfrió tan pronto como vio a Renka. Murmuró algunos saludos.

Renka se inclinó a cambio. Aunque ella no estuviera de acuerdo con la forma en que conducían sus vidas, no tenía otro lugar a donde ir. Tendría dificultades para vivir cualquier tipo de vida si no pudiera trabajar allí.

Terminó de poner la mesa y estaba a punto de retirarse cuanto Shikyou entró corriendo desde la puerta más alejada. Corrió directamente hacia Kakei.

—¡Las golondrinas han vuelto! —prácticamente gritó, como si esta fuera la noticia más emocionante en todo el mundo. Ni siquiera notó a Renka de pie allí—. Están volviendo a sus nidos en los aleros de las casas de la aldea. Incluso en la ciudad, están construyendo nidos en los aleros de casas destruidas y abandonadas.

—¿Lo están haciendo? ¿Entonces han regresado?

Esta información claramente deleitó tanto a Kakei como a Suiga.

—Esto es bueno —dijo Suiga—. Muy bueno. La ciudad fue atacada justo después de que los huevos nacieron, ¿sabes? En el futuro, las crías deberían abandonar el nido con tiempo de sobra.

—Definitivamente —Shikyou sonrió, al darse cuenta de que Renka estaba allí, rápidamente se quitó la sonrisa de la cara y bajó la cabeza.

Renka no dijo nada y salió del Salón de las Flores.

Esos hombres nunca van a cambiar.

Aislados del “mundo real”, nunca tendrían que crecer. Tal vez captando algo de sus pensamientos, todos caminaban como pisando huevos a su alrededor.

Renka se mordió la lengua e hizo su trabajo. Al observar su actitud, Choukou suspiraba cada vez que se cruzaban, aunque no le decía nada en particular. De vez en cuando parecía que tenía algunas palabras que deseaba compartir con ella, pero siempre lo pensaba mejor. Quizá Kakei le dijo que la dejara sola.

Si no pensaba que estaban equivocados, hubiera deseado que simplemente siguieran como siempre. Realmente era como estar rodeada de un grupo de chicos que nunca crecieron.

No quiero crecer para convertirme en un adulto así, se dijo Renka, e hizo lo posible por comportarse como si nada estuviera mal.

Entonces, un día, en el transcurso de sus actividades cotidianas, Seihaku vacilante le pidió que lo ayudara como lo había hecho antes.

Kakei y Suiga pronto siguieron su ejemplo, haciendo súplicas similares.

A menudo no se cruzaba con Shikyou últimamente, probablemente porque estaba investigando fuera de la reserva. Y cuando se encontraban, él siempre desviaba la mirada en un tono de disculpa.

Excepto por un día en el que le pareció replantearse las cosas, levantó la cabeza y se acercó a ella.

—Señorita Renka… —comenzó a decir, y luego retrocedió como solía hacerlo—. No, está bien.

Renka suspiró para sí misma.

—¿Qué? Mire, me parece bien si me habla como lo hacía antes. Venga directamente y diga lo que tiene que decir. Es mi trabajo, después de todo.

Shikyou respondió en su manera típicamente triste.

—Bueno, entonces. Si no te importa.

  

 

Shikyou hizo que Renka lo acompañara fuera de la reserva para observar las golondrinas y confirmar el número de crías.

—Haré un recuento de este lado de la carretera. Tú, toma el otro.

Todos los días de la semana, con pequeñas escaleras de mano bajo los brazos, paseaban de un lado a otro en la calle principal, fuera de la puerta principal de la reserva, contando los nidos en los aleros o en los aleros de las casas. Si los padres estaban atendiendo los nidos, esperaban hasta que salieran volando antes de asomarse a ellos. Renka contó los huevos y los polluelos y escribió los números en su cuaderno.

Como de costumbre, lidiar con el tímido Shikyou podría ponerse deprimente después de un tiempo. Pero ella disfrutaba espiar a las golondrinas. A veces, cuando subía la escalera y revisaba un nido, se encontraba con una golondrina sentada allí y la miraba fijamente con sus grandes ojos negros. Otras veces, las crías lo confundían con sus padres y se alineaban, boquiabiertos, y le gritaban para que se diera prisa y los alimentara. Eso siempre hizo reír a Renka.

—Señorita, ¿qué estás haciendo allá arriba?

Ella había colocado su escalera frente a una tienda de ropa de segunda mano cuando un niño la llamó. El niño estaba parado al pie de la escalera, mirándola boquiabierto.

Esa es una muy buena pregunta, pensó para sí misma.

Respondió en voz alta:

—Estoy contando las crías de las golondrinas.

Junto a él, la madre del niño parecía bastante agotada.

—Ah —dijo ella, mirando los nidos. La mujer sostenía un paquete de ropa vieja en sus brazos. Debió de haber ido a la tienda para comprarle ropa—. Ahora que lo mencionas, un día de la nada parece que todas las golondrinas regresaron.

—Eso es correcto —Renka asintió.

Durante varios minutos, la madre de aspecto cansado miró distraídamente los aleros. Renka no les prestó atención y subió por la escalera. Debajo de los aleros caídos había un nuevo nido. Mirando dentro, como de costumbre, las crías la tomaron por sus padres y levantaron un clamor. Hizo su recuento, bajó por la escalera y anotó los números en su cuaderno.

Cuando cerró la libreta y se dio la vuelta, la madre seguía parada allí mirando el nido. Sus ojos se llenaron de lágrimas.

—Umm, ¿hay algún problema?

—¿Qué? —ella respondió en voz baja. Luego se tocó las mejillas y, finalmente, se dio cuenta de que se estaba secando las lágrimas—. Dios mío, ¿qué me pasa? —se secó la cara con las manos.

—Mami, ¿qué está pasando? —el chico la miró con preocupación en sus ojos.

—¡Oh, nada! —ella le dio unas palmaditas en la cabeza—. Ciertamente no hay nada por lo que valga la pena llorar. Pero la manera en que abren la boca y chillan es tan insoportablemente lindo.

—¿Es doloroso?

—De ningún modo. Solo pensaba en lo lindo que es tener a estas chicas aquí —la madre se dirigió a su hijo y luego se enjugó la cara otra vez y miró a Renka. Una sonrisa alegre se elevó a su rostro cansado—. Incluso en tiempos como estos, aquí están, haciendo nidos y criando a sus pequeños —la madre se rio.

Renka pensó en la primavera. No fue en la primavera hace un año cuando perdió todo. Más recientemente, cuando vio a los abejorros trabajando duro, las lágrimas brotaron en sus ojos también, y probablemente por las mismas razones que esta madre.

—Tienes razón sobre eso.

—Tanto mejor si pueden criarlos en paz —reflexionó la madre—. Me pregunto si todos dejarán el nido en buena forma —volvió su atención al nido.

Fue entonces cuando Shikyou hizo su entrada.

—¿Cómo vas? ¿Has terminado?

—Sí —Renka asintió.

Shikyou les dio a los tres una mirada curiosa. Preguntó, señalando con la cabeza a Renka.

—¿Ella hizo algo?

—Para nada —dijo la madre con un gesto de su mano—. ¿Cómo debería decirlo? Por alguna razón, observar a las golondrinas me produce un nudo en la garganta. Se libran guerras y se destruyen casas y, sin embargo, construyen sus nidos. Es un esfuerzo tan noble y heroico —habló con emociones sinceras y de nuevo dio unas palmaditas en la cabeza de su hijo—. Deben haber construido sus nidos antes de que estallara la lucha. He visto nidos alrededor de nuestro lugar. Algunas de esas casas se incendiaron, junto con las crías… —se detuvo y se recompuso—. Nacer en un momento así, te rompe el corazón. Pero volvieron y empezaron desde cero. Esta vez, construirán sus nidos y criarán a sus crías en condiciones de seguridad.

—Sí, lo harán —estuvo de acuerdo Shikyou.

El chico tiró de la mano de Shikyou y señaló el alero.

—Hay un grupo de ella allí.

—Claro que sí —Shikyou sonrió.

—¿Van a ser destrozadas en otra gran pelea?

—No —Shikyou lo agarró por la cintura y lo levantó para que pudiera ver dentro del nido—. ¿Cuántas crías ves ahí?

—Uno… dos… umm… umm… cinco y seis.

Renka asintió. Ella contó seis crías en ese nido.

—Lleno hasta el borde —Shikyou bajó al niño—. Hay un nido en el otro lado de la carretera con ocho. Muchos más que el año pasado.

—¿Muchos más?

—Claro que sí —Shikyou se volvió hacia la madre y declaró—: Este reino tiene un nuevo soberano.

—¿Eh? —Renka y la madre corearon juntas.

Shikyou explicó:

—No sé si la emperatriz que algunos llaman impostora es real o no. Pero sin lugar a duda, en algún lugar de este mundo, nuestro nuevo líder ha llegado. Es por eso por lo que la naturaleza ha comenzado a regresar a la normalidad. Es por eso por lo que los gorriones están teniendo más crías.

Renka agarró su cuaderno.

—¿En serio, señor Shikyou?

—En serio —afirmó enfáticamente—. Incluso hay muchos más gorriones que en un año promedio.

—No me digas —dijo la madre, juntando a su hijo a su lado. Miró a Shikyou—. Los gorriones se multiplican. Eso significa que estos tiempos difíciles pronto llegarán a su fin.

Shikyou sonrió.

—Deberíamos seguir el ejemplo de los gorriones y elevar nuestros ánimos.

—Sí, es cierto —la madre sonrió ampliamente con sus mejillas sonrosadas.

Shikyou se inclinó cortésmente y vio como ella y su hijo desaparecían por la bulliciosa calle. Luego levantó su escalera de mano y se puso en marcha.

—Señor Shikyou… —Renka corrió tras él, no del todo segura de lo que quería decir.

Shikyou aflojó su ritmo hasta que ella se le acercó.

—Cuando se destruye el nido de un gorrión mientras crían a sus crías, incuban una segunda cría de huevos, aunque las crías son inevitablemente más pequeñas. Sin embargo, esta vez, son más grandes y en mayor cantidad que el año típico. Porque el yaboku ha producido una cosecha de Soran mucho más rica.

—El yaboku…

—“Los Cielos están en paz, así que ve y cría a tus crías”. Eso es lo que los gorriones nos enseñan. Lo están proclamando al mundo.

Un pájaro negro rozó la parte superior de la cabeza de Shikyou. Echó un vistazo por encima de su hombro cuando un par de colas bifurcadas desaparecían bajo los aleros de una casa medio derrumbada.

—Solo sé paciente un poco más.

Renka asintió. Por alguna razón, las lágrimas salpicaron la cubierta del bloc de notas pegada a su pecho.

—Tú también, señorita Renka. Has pasado por tiempos difíciles. Pero mejores días están a la vuelta de la esquina.

—Sí —dijo ella.

Shikyou la estrechó entre sus brazos y le acarició la cabeza, como hizo la madre con su hijo.

Si solo fuera así.

Probablemente así sería. Después de todo, Shikyou era un pronosticador del viento. Anticiparse al próximo año y hacer los almanaques más precisos posibles era su trabajo.

   En ese día de verano, Renka pensó en sus padres y su hermana, ahora muertos y enterrados hace mucho tiempo. Por primera vez, ella realmente lloró por ellos y no por ella misma.