Las Aves de Hisho - Una Cárcel de Luz Menguante Capítulo 3

 

CAPÍTULO 3

 

 

 

Eikou tenía un visitante alrededor de la medianoche.

Hogetsu asomó la cabeza en el estudio.

—Veo que todavía estás trabajando duro.

Temeroso al principio de que el visitante fuera Seika, Eikou se relajó un poco. Parte de la tensión desapareció de sus hombros. Luego recordó a Riri diciendo que Hogetsu debería llegar a casa hoy.

—¿Acabas de regresar? Riri está deseando verte.

—Llegué hace rato —Hogetsu sonrió. Llevaba una bandeja que contenía un juego de té—. Pasé un tiempo con Riri. Parecía que estabas ocupado, así que no quería interrumpir.

—Ah —dijo Eikou con una sonrisa.

Aunque Riri se refería a Hogetsu como su hermano, él no era hijo de Eikou. Hogetsu era su nieto.

Antes de cumplir los cincuenta años, Eikou salió del servicio del gobierno local y elevado a la burocracia provincial y al Registro de Inmortales. Él y su primera esposa Keishi tuvieron dos niños y una niña. En el momento de su promoción, su hijo mayor y su hija ya eran adultos y vivían vidas independientes.

Cuando se enlistó en el Registro de Inmortales, pudieron haber hecho lo mismo. Pero ya casados, eligieron permanecer en la tierra. Entonces, casi antes de darse cuenta, habían envejecido y habían muerto.

En ese momento, su hijo menor aún vivía con él. En consecuencia, se graduó de la academia en la provincia de Saku, se convirtió en funcionario y se incluyó en el Registro de Inmortales. Era actualmente un ministro en la provincia de Bou en la región occidental de Ryuu. Su hijo, el nieto de Eikou, era Hogetsu.

El padre de Hogetsu lo había enviado a Shisou para vivir con Eikou y asistir a la misma Academia Provincial que su padre. Hogetsu demostró ser más hábil que su padre y abuelo y continuó su educación en la Universidad Imperial. El año anterior se había graduado y se había convertido en un ministro Imperial.

Finalmente se estableció en una ocupación, tomó un breve año sabático para visitar a su padre en la provincia de Bou.

Hogetsu dijo:

—Dime, ¿no es hora de que tomes un descanso?

Eikou asintió. Se levantó y se acercó a la mesa junto a la ventana donde Hogetsu había dispuesto el juego de té. Dijo:

—Lamento haberte metido en tantos problemas.

Hogetsu negó con la cabeza.

—No hay problema. Tienes mucho en tus manos en estos días.

Convertirse en un ministro Imperial había provocado un reexamen de sus aptitudes hacia su abuelo. Hogetsu fue subsecretario en el Ministerio del Cielo -principalmente relacionado con la administración-, sirviendo específicamente como ayudante en la oficina de cumplimiento regulatorio en el Palacio Imperial. En términos de rango, su posición lo convirtió en un escudero, un caballero de rango medio. En la parte inferior de la jerarquía de los ministros Imperiales, en la nobleza menor. Por el contrario, Eikou era un juez en el Ministerio de Otoño. Su rango era el del barón, y por lo tanto un miembro de la nobleza mayor.

Hogetsu sirvió el té humeante en las tazas. Dijo:

—Mi hermana mayor no parece estar de muy buen humor.

Hogetsu se refería a Seika como su “hermana”. Aunque la esposa de su abuelo, parecía ser más un miembro de su generación.

—Piensa que soy suave en el caso de Shudatsu.

—Estoy seguro de que no lo quiso decir así. Pero, este es uno difícil —Hogetsu le echó una mirada a Eikou que tuvo el efecto de cambiar la declaración en cuestión.

Eikou respondió con una sonrisa leve.

—No puedo simplemente juzgar a Shudatsu guiado por mis sentimientos. Al menos eso es lo que traté de decir. En cualquier caso, no hay veredicto que entregar. El proceso no ha comenzado. Es cierto que, al final del día, seré yo quien lo sentencie. Hasta entonces, consultaré con los fiscales y los investigadores. Este no es el momento de llegar a conclusiones. Y cualquier corazonada que pueda albergar no es para el consumo público.

Hogetsu asintió.

—Ese es ciertamente el caso.

Pero todavía había una pregunta en sus ojos. Eikou negó con la cabeza, poniendo fin a esa parte de la conversación. Hogetsu, acababa de regresar de su viaje, Eikou le preguntó por la provincia de Bou y su padre, aunque su corazón realmente no estaba en la conversación. Ese bulto duro permaneció alojado en su pecho.

También era cierto que Seika preferiría poner a Shudatsu en la horca en ese momento. No solo ella, la mayoría de la población tenía la misma opinión. Eikou no era sordo a la opinión pública. Puramente, como una cuestión de opinión personal, no estaba en desacuerdo con ese sentimiento.

Como oficial del tribunal, tenía dudas sobre la pena de muerte. Al mismo tiempo, los tribunales provinciales apelaron el caso ante los tribunales imperiales precisamente porque tenían esos mismos reparos.

El problema no había surgido con Shudatsu. El emperador gobernante se había sentado en el trono por más de ciento veinte años. Durante ese tiempo, durante al menos un siglo, no se llevaron a cabo ejecuciones.

No importaba cuán atroz fuera el crimen, la sentencia era inevitablemente el encarcelamiento indefinido o cadena perpetua sin libertad condicional. La pena de muerte aún existía de jure[1] en los libros, pero no estaba disponible como una opción de facto[2]. Este statu quo[3] legal no había sido cuestionado hasta ahora.

—¿Ha influido Su Alteza en el asunto?

La pregunta llevó a Eikou de regreso al presente. En algún momento de su conversación, se había perdido en sus pensamientos.

Hogetsu dijo con una sonrisa vacilante:

—Fue Su Alteza quien quitó la pena de muerte de la mesa. ¿Qué tiene que decir sobre el caso actual?

—Eso… —Eikou comenzó a decir y luego cerró la boca, la taza de té fresca descansaba en la palma de sus manos.

—Lo siento si presioné demasiado el asunto. Ten la seguridad de que todo lo que escuche aquí no saldrá de esta habitación.

Hogetsu habló con tono respetuoso y Eikou dejó escapar un largo suspiro. A pesar de ser un simple secretario, Hogetsu se había graduado en la Universidad Imperial y había sido elegido para servir en el gobierno imperial. Estaba destinado a elevarse a la alta nobleza. Eikou tenía que creer que Hogetsu había leído el caso de Shudatsu, y también que comprendería el dilema en el que se encontraba Eikou.

—No está exactamente claro.

—¿No está exactamente claro?

Eikou asintió.

—Su Alteza hizo una suspensión de la pena de muerte. Sin embargo, cuando los tribunales provinciales y de distrito dictan la misma sentencia, uno esperaría que el reino siguiera el precedente establecido, o al menos le prestara la debida consideración. Solicitamos una opinión de Su Alteza y nos dijeron que dependía del Departamento de Justicia manejarlo.

—¿El Departamento de Justicia? —dijo dudosamente Hogetsu.

—Es difícil decir si simplemente se estaba refiriendo a la función declarada del Departamento de Justicia, o a todos los funcionarios de la corte, incluidos todos los involucrados en el proceso penal. Probablemente quiso dejarlo en anos de los empleados relevantes del Ministerio de Otoño. Una declaración demasiado ambigua para contar.

»Y, mientras exista esa suspensión de la pena de muerte, nuestras manos están atadas. Ahora es exactamente el momento en que me gustaría ver un Rescripto Imperial sobre el tema.

—¿Qué pasa con el ministro y el viceministro?

Eikou negó con la cabeza.

—La posición determinada del ministro es que la suspensión de la pena de muerte continuará.

—Sin su aprobación, ¿hay algún punto en ir por ese camino?

—No necesariamente. El veredicto no puede estar limitado por opiniones externas. Si Su Alteza de hecho dejó el asunto en nuestras manos, entonces el departamento tiene la última palabra sobre la sentencia.

—El departamento… ¿y qué tiene que decir el señor Chi’in al respecto?

—Se está desgarrado el cerebro, junto con el viceministro.

Cuando llegaba el momento de enviar a un condenado a prisión, la pregunta era qué crimen había cometido el delincuente. Cuanto más clara fuera la ofensa, mejor sería el castigo que se ajustara al crimen. Durante el proceso de “declaraciones”, el investigador principal aclaraba los detalles del crimen y se aplicaba la sentencia.

Las ofensas principales que Shudatsu había cometido eran asesinato, a menudo asesinato premeditado. Además, muchos implicaron robo con agravantes que resultaron en la muerte de la víctima que de ninguna manera era necesaria por el crimen original. Las víctimas de Shudatsu incluyeron ancianos, mujeres y niños que no pudieron haberse resistido a la fuerza. El asesinato malicioso para obtener ganancias, sin otro propósito en mente, y cometido contra ancianos y enfermos, era un crimen capital. Tomados junto con el número de delitos, estos constituían “circunstancias especiales” que hacían al acusado ilegible para considerarse que podrían argumentar en contra de la aplicación de la sentencia de muerte.

El juez sentenciador podría considerar una reducción de la pena si las circunstancias atenuantes lo justificaran. Los crímenes de Shudatsu no involucraban circunstancias atenuantes. Lo apropiado de la sentencia de muerte estaba claro desde el comienzo.

Sin embargo, el Rey de Ryuu había presentado esa opción, por lo que a los condenados elegibles para la pena capital generalmente se les daba trabajos forzados junto con el tiempo en la cárcel. O cuando las cuestiones de vida o muerte estaban en juego desde el principio, la vida sin libertad condicional era una decisión igualmente plausible.

Sin embargo, la gente estaba a favor de colgarlo. Que un criminal como Shudatsu simplemente fue confinado indignaba a todos. Los tribunales de distrito y provinciales emitieron cada uno la sentencia de muerte. Con ese precedente establecido, el público dio a conocer su falta de voluntad para aceptar cualquier cosa que no fuera eso.

Invocar las palabras del emperador sobre el tema solo redirigiría la atención de un público hacia los funcionarios que lo invocan. Dependiendo de las circunstancias, se sabía que las turbas enojadas tomaban por asalto las oficinas gubernamentales. La protesta era lo suficientemente pronunciada como para hacer que la agitación civil fuera una posibilidad real.

Sería igualmente difícil para los oficiales de la corte ignorar la protesta pública.

Eikou explicó esto. Hogetsu dijo con un gruñido de simpatía:

—Eso definitivamente te pone en un aprieto.

—Claro que sí —suspiró Eikou.

Estaba realmente en un aprieto, y, sin embargo, al escuchar a Hogetsu hacer eco en su estado de ánimo en voz alta, sintió como si una cuerda fuera arrojada a un hombre que se está ahogando.

—Mi hermana mayor tiene un punto de esto también, pero el orden público en Shisou se está deteriorando. Las llamadas a la pena de muerte reflejan la ansiedad resultante. Si una mano de hierro no puede establecer el orden público, temen que las cosas empeoren.

—Podrías tener razón.

Como de hecho estaba sucediendo, la tasa de criminalidad en Shisou había aumentado recientemente. No solo en Shisou -la ley y el orden sufría en todo el reino-. En término numéricos brutos, el cambio era leve. Pero el contraste con las expectativas de una sociedad normalmente ordenada tenía a la persona promedio al borde. No era irrazonable conectarlo con la doctrina del emperador de “gobierno ilustrado”.

En resumen, la parte del “castigo” por un crimen y el castigo dado era demasiado indulgente.

Eikou y sus compañeros oficiales de la corte lo sabían. Basándose solo en los números, Shisou se mantuvo en un lugar pacífico. Desde la ascensión del actual emperador, la tasa de criminalidad había disminuido. Dado que las ejecuciones se habían suspendido según los deseos del emperador, en términos absolutos, no habían aumentado.

En particular, aunque cada vez más se prohibió en el extranjero, el número de delincuentes se redujo drásticamente tras la restitución de tatuajes faciales como sustituto de la pena de muerte.

Se pensó que los tatuajes en la cara del convicto podrían disuadirlo para reformar su carácter. Desde que fue prohibido en Sou, otros reinos lo siguieron rápidamente. Los tribunales imperiales aquí y allá habían reconstituido la práctica, pero se creía que los tatuajes no eran humanos.

La prohibición en el reino de Ryuu había estado vigente por bastante tiempo. Y, sin embargo, el emperador la revivió. Una segunda condena era castigada con un tatuaje en la cabeza. De esa manera, el cabello lo cubriría cuando creciera. El criminal podría ocultar su pasado como un criminal.

Además, el tatuaje se desvanecería después de diez años más o menos. El Ministerio de Invierno había diseñado específicamente una tinta “desvanecedora” con esas propiedades.

La tinta que desaparecía se encendía en negro azabache. El color se aligeraba lentamente de negro a azul marino, a azul claro, violeta, rosa y luego desaparecería. Aunque el color de la piel podría afectar esta línea de tiempo, un convicto que reflexionaba sobre sus pecados y se distanciaba sinceramente de ellos podría literalmente convertirse en un hombre “no marcado”.

Pero, después de una tercera ofensa, el tatuaje era colocado en una parte del cuerpo difícilmente disimulada. La sien derecha en la tercera ofensa, la sien izquierda en la cuarta. Luego, debajo del ojo derecho, luego debajo del ojo izquierdo.

A muy pocos criminales había que hacerles un tatuaje después de la cuarta ofensa.

O, más bien, los delincuentes que alcanzaban ese número eran designados “bajo tutela del estado” y se les revocaba la libertad condicional hasta que todos sus tatuajes se desvanecieran o fueran sentenciados a confinamiento involuntario.

Un solo tatuaje con esa tinta desvanecedora desaparecía en una década. Añadiendo otro antes de la década se extendía ese período de tiempo. El tatuaje recibido después de una cuarta ofensa duraba al menos treinta años. Los otros tatuajes tenían su propio equilibrio de color y densidad. Pero si todo estuviera negro cuando se aplicara uno encima de otro, durarían el resto de la vida de un convicto.

Y entonces la marca de los pecados de un hombre podría sobrevivir al hombre.

Al principio, la preocupación era que un hombre tan marcado sería perseguido por la sociedad, lo que podría obstaculizar sus esfuerzos de rehabilitación. Sorprendentemente, ocurría lo contrario. Un hombre reformado soportaba pacientemente mientras los tatuajes se desvanecían. Y la gente en general aceptaba un tatuaje en decoloración como evidencia de su determinación y esfuerzo.

No había forma de disminuir el estigma de un tatuaje fresco y de tinta oscura. Pero mientras tanto, el gobierno brindaba apoyo y asistencia. El tatuaje se desvanecía constantemente. Los elogios por el buen comportamiento tanto del reino como de sus amigos y vecinos se acumulaban para el crédito del hombre reformado, señalándolo en una dirección que mirar hacia el futuro.

De hecho, la tasa de reincidencia de los convictos que recibieron el tercer tatuaje disminuyó drásticamente.

En consecuencia, incluso con la actual disminución del orden público, el elemento criminal en Ryuu raramente alcanzó los extremos de comportamiento antisocial encontrados en otros reinos. En este sentido, no hubo una comparación real con los reinos que llevaban a cabo la pena de muerte.

Esto fue tomado como evidencia de la ineficacia de la pena capital, aunque la gente tendía a comparar sus reacciones a los últimos años con el ahora.

No era así hace mucho tiempo, podrían decir y no estar equivocados.

Hogetsu dijo:

—¿No tienes la sensación de que no es simplemente el malestar de lo que está aumentando, sino que los depredadores como Shudatsu son cada vez más frecuentes?

Eikou suspiró.

—Eso es ciertamente lo que parece.

—Shudatsu ha sido enjuiciado tres veces. No cambió su comportamiento y en cambio agregó dieciséis recuentos criminales a su registro. El sentido es que las sanciones impuestas hasta ahora no son suficientes para disuadir a los criminales duros como Shudatsu.

—Ese podría ser el caso.

Aunque el reino hacía todo lo posible para ayudar en la rehabilitación de criminales convictos, siempre habría delincuentes impenitentes que se negaran a la reforma, que le dieran la espalda a la asistencia ofrecida y regresaran a una vida delictiva. Eikou era dolorosamente consciente de su existencia.

—Si la esclavitud penal no hacía el trabajo, entonces se debían tomar medidas más severas. ¿No es eso a lo que se reduce?

—No dudaría en darle una sentencia de muerte a Shudatsu. El problema es la pena capital en sí misma.

Hogetsu reaccionó a la declaración de Eikou con una expresión perpleja.

—Aplicar la pena de muerte en este caso significa un levantamiento de facto que permanecerá.

Hogetsu todavía no entendía a lo que Eikou estaba llegando.

—Tal como dijiste, ha habido un declive en la seguridad pública. Por eso tengo serias dudas sobre la restauración de la pena de muerte.

—¿Por qué?

—Piénsalo —Eikou lo desafió.

Hogetsu lo hizo. Hizo una mueca ante la idea que rápidamente se le ocurrió y desvió la mirada.

Hogetsu ya lo entendió también. El por qué… era otra cosa completamente diferente.

La reciente trayectoria descendente de Ryuu se había vuelto clara. Los youma proliferaban, el clima empeoraba y los desastres naturales aumentaron. Las sentencias penales insuficientes no eran el problema. Cuando las fortunas del reino declinaban, los corazones de los hombres se volvían salvajes. De ahí el aumento de la criminalidad.

No solo las tasas de criminalidad, cuando se trataba de la administración del gobierno, Eikou sentía cada vez más un aura de discordia. Los proyectos y programas que alguna vez se mantuvieron en línea recta, ahora se dirigían a la zanja. Las razones abundaban, y que el reino en sí mismo estuviera en terreno inestable también se escuchaba comúnmente.

Especialmente en un momento como este, todos oraron para que su sabio y célebre emperador eligiera el Camino correcto. Pero parecía haber perdido el deseo de hacerlo.

Hogetsu murmuró:

—Tengo que preguntarme qué ha hecho Su Alteza en estos días.

—Estás en el Ministerio del Cielo. Estarías en la mejor posición para saberlo. ¿Qué tienen en mente los demás funcionarios públicos?

—Es difícil de decir. Solo que Su Alteza aparece en plena posesión de sus facultades. Nadie puede decir que se ha desviado del Camino.

—Excepto que obviamente no es el mismo que antes.

Hogetsu asintió.

—Ten en cuenta que no soy yo el que dice esto, pero he oído decir que Su Alteza se está volviendo incompetente.

Eikou estaba a punto de reprenderlo por tal charla descuidada, excepto que no podía negar que el informante de Hogetsu tenía razón.

Nadie podría decir que el emperador fuera cruel o malvado. Aunque algunos soberanos efectivamente oprimieron a sus súbditos, Eikou no vio ninguna inclinación por parte del Rey de Ryuu a hacer lo mismo. Sin embargo, algo estaba deformando el cuerpo político. El dominio del Imperio por parte del emperador definitivamente se estaba debilitando.

Eikou dejó escapar un largo suspiro.

—Cómo le está yendo a Su Alteza no es algo que nosotros podamos saber. Por mucho que quiera creer lo contrario, el reino se está deteriorando. Siendo ese el caso, en adelante, los corazones de los hombres solo se volverán más difíciles y las bestias como Shudatsu proliferarán. Si ahora se reinstituye la pena de muerte, me temo que en el futuro se abusará mucho de ella.

Eso era lo que realmente le preocupaba a Eikou.

Establecer el precedente y, en adelante, cualquier vacilación para aplicar la pena de muerte desaparecerá. En un mundo enloquecido, con criminales como Shudatsu al acecho, la pena capital tendría un uso más amplio. Eliminar las restricciones y después de eso la menor infracción también podría merecer la pena de muerte a medida que se desvanece el impacto relativo de la sentencia.

Después de la imposición de la pena de muerte, los crímenes graves exigirían castigos más severos, convirtiéndose inevitablemente en despiadados y crueles como se practicaba en el Reino de Hou. Una vez que la pena capital se convirtiera en el valor predeterminado, las sentencias cada vez más duras solo llevarían al reino más cerca del borde del colapso total.

Eikou explicó esto y Hogetsu asintió.

—Sí, definitivamente es una posibilidad.

—Además, los reinos que descienden inevitablemente usan la pena de muerte en exceso. Reinstituirla aquí y ahora inevitablemente le dará al reino vida y poder de muerte sobre sus súbditos.

»Con el precedente así establecido, un reino puede aumentar las ejecuciones por cualquier razón que considere conveniente.

Y es por eso que deseaba evitarlo a toda costa.

Actualmente evitarla no era el problema. Tenía las propias palabras del emperador a las cuales recurrir.

“Absténganse de la pena capital”.

Citar al emperador, sentenciar a Shudatsu a prisión y terminar con eso. De acuerdo con la práctica establecida, ese era el camino correcto por seguir. Pero hacerlo debilitaría la confianza pública en la ley.

En su mente, Eikou vio la mirada fría en los ojos de Seika. Si lograba evitar la pena de muerte, la próxima vez que las cosas explotaran entre ellos, ella empacaría sus maletas y se iría. Y la gente haría lo mismo con el ministerio en el que servía. En un sentido muy real, una pérdida de respeto por la ley era tan peligrosa como las ejecuciones desenfrenadas.

     —Entonces, ¿qué vamos a hacer con todo eso?