Las Alas Aspiradas - Capítulo 13

 

CAPÍTULO 13

 

 

 

Los soldados que rodeaban la plaza les decían adiós en silencio mientras bajaban la pendiente rocosa. El camino pasaba a través del bosque que se extendía ante ellos, lo suficientemente ancho para un solo carro tirado por caballos. Siguiendo el valle que descendía desde las Montañas Kongou, el camino había sido abierto y limpiado por todos los que habían viajado al Shouzan durante los últimos años.

A pesar de que todos ellos se dirigían a las cinco montañas, no era una peregrinación particularmente bien organizada o coordinada, pero ir solo era peligroso, por lo que todo el mundo se mantenía cerca de todos los demás. La gente se pegaba a los demás formando un único grupo, aunque sin más motivo que el simple sentido común.

Dejaron la zona rocosa atrás y entraron en el bosque. Era poco más de mediodía cuando entraron en un prado que utilizaron como una parada para descansar. Al salir de la fortaleza por la mañana los viajeros solían llegar a este tipo de lugares al mismo tiempo. Los árboles jóvenes habían sido talados, repitiendo el proceso durante siglos para formar y preservar claros de ese tipo.

Tan pronto como llegaron, desde lejos tras ellos, llegó el sonido de la campana y tambores. Muchos miraron hacia atrás, sorprendidos. Aunque el mar de árboles no permitía verla, tras ellos quedaba el Portón de la Fuerza y, ahora que estaban cerrándola, no había posibilidad de vuelta atrás.

En ese momento, una sensación de desaliento se apoderó de todo el grupo y todos se detuvieron, como abrumados. Después, poco a poco, fueron sacudiéndose de encima ese sentimiento y, valientemente, siguieron adelante descendiendo la montaña, a través de las estribaciones boscosas.

Durante ese tiempo, la niña de apenas doce años que iba al Shouzan ya se había convertido en un tema conocido. Nadie dejaba de alabar su valentía por haber hecho todo el camino hasta el Mar Amarillo.

—Kyou no puede ser tan malo si todavía queda gente como Shushou aquí.

—Los adultos podrían aprender una o dos cosas de valor de ese estilo. Si cada niño y adulto fuera como Shushou, no habría forma de que el reino se fuera a la ruina.

Algunos de los elogios también fueron dirigidos a Gankyuu y Rikou.

—¡Solo dos de ustedes la protegen durante todo el camino al Monte Hou! Un acto así de caballeroso es raro de ver en estos días.

Menos valor que pura imprudencia, pensó Gankyuu, y menos caballeroso que la necesidad financiera. Sin embargo, aceptó el elogio con agradecimiento.

Durante el mes y medio que tomaría cruzar el Mar Amarillo, los grupos que actualmente se habían formado por necesidad, para organizarse, incluso los cazadores de cadáveres normalmente un manojo distante, hicieron lo mismo cuando entraron en el Mar Amarillo. Tarde o temprano, un líder surgiría, por lo que enemistarse con alguien desde el principio no era buena idea.

Cuando el sol se puso, los youma aumentaron, aún más inquietos. Aproximadamente cuando el solo tocó los picos de las Montañas Kongou, todo el mundo estuvo de acuerdo en que debían detenerse y acampar. Fue entonces cuando se encontraron con el claro de una pradera cubierta de hierba pisoteada.

La fila de viajeros se acercó lentamente, nadie dio la orden, simplemente todos habían sentido la necesidad de parar. Y así, justo en el momento en que la caravana se disolvió para montar el campamento, el crepúsculo cayó sobre ellos. Mientras que algunas tiendas de campaña fueron levantadas a toda prisa, los que no disponían de una fueron a buscar leña de inmediato.

Observando esta actividad por el rabillo del ojo, Gankyuu inspeccionó el bosque y rápidamente buscó un sitio para acampar un poco retirado del bosque. Luego seleccionó un árbol y ató su haku.

—Gankyuu, no hay nada malo en acampar en el claro.

—No es un buen lugar. Shushou, apila unas rocas aquí, Rikou, ata tu suguu a aquel árbol de allí.

Su tono brusco hizo que Shushou echara un vistazo a Rikou, pero Rikou serenamente hizo lo que se le dijo y ató al árbol indicado a Seisai. Al no tener otra opción en ese momento, Shushou hizo lo indicado, buscó piedras en los alrededores y los dispuso ante Gankyuu diciendo:

—Apenas acabamos de entrar en el Mar Amarillo y ya eres prepotente y arrogante —se quejó en voz alta.

Gankyuu la ignoró. Formó el hogar de piedra improvisado con tres lados y una pantalla formada de ramas y brotes de árboles y encendió un fuego. En el camino hacia el claro, Gankyuu había dado instrucciones a Shushou y a Rikou para que recogieran las ramas secas que vieran.

Una vez que recogieron suficientes, las habían superpuesto y unido con hilos de hierba alta, esto se convertiría en una práctica regular. Esperar hasta que la puesta de sol era por tiempo, deambular en la oscuridad en busca de leña era una buena manera de invitar a un ataque de un youma.

Demostró ser una estrategia eficaz y pronto estaban preparando la cena. En el momento en que el resto de la compañía había plantado sus tiendas de campaña y, a continuación, quejándose y quejándose, se habían decidido a hacer la cena, Gankyuu, Shushou y Rikou ya habían recogido los utensilios, apagado el fuego y se habían metido bajo sus mantas entre los dos kijuu.

Shushou preguntó:

—¿Es realmente una buena idea apagar el fuego?

Gankyuu asintió.

—Sí. Una vez ya se ha preparado la cena, es hora de dormir.

Rikou dijo:

—¿Y deberíamos ir a la cama tan pronto?

—No es un problema. Si nuestra suerte se mantiene, tres días pasarán antes de que haya algún riesgo de ataque.

—¿Y eso por qué?

—La proximidad de la fortaleza.

—Pero para los soldados es imposible que puedan alcanzar con sus disparos hasta aquí.

—No importa si sus flechas pueden llegar a nosotros o no. El olor de la sangre puede.

—Sangre.

—Los youma acuden al olor de la sangre. En el ataque de anoche, youma y personas murieron. El territorio desde donde se ha derramado sangre suele ser seguro hasta tres días de distancia. Cualquier youma que hay en la zona será atraído por el olor a sangre y acudirá.

Gankyuu, que tenía el haku, se acostó y se tendió en el suelo junto a él.

—Rikou, puedes usar al suguu como almohada. Yo tengo el haku, y Shushou puede ponerse en medio.

—Yo prefiero el suguu.

—Haz lo que te digo. Si los youma aparecen, van a ir primero hacia los kijuu. La persona que duerme al lado de ellos tiene que despertarse a la primera señal de movimiento.

—Me despertaré.

—No estoy tan seguro —dijo Gankyuu con una sonrisa burlona.

Shushou frunció el ceño mientras Gankyuu le tomaba el pelo y se ajustó el kimono acolchado alrededor de sus hombros. El Mar Amarillo era más cálido que la prefectura de Ken, pero, aunque durante el día no necesitaba la chaqueta, por la noche hacía frío.

—No tienes por qué ser grosero —dijo con mala cara Shushou—. Me despertaría de inmediato. No soy un bebé.

Se acostó y se puso el kimono acolchado sobre su cabeza. La gente todavía iba y venía en el claro. Los que se reunieron alrededor de la hoguera charlaron en tonos fuertes y vivos, llenos de valentía jactanciosa y emoción al haberse aventurados en los bosques del Mar Amarillo.

La tierra llena de bultos bajo la hierba era una cama incómoda, le dolían las piernas, hubiera preferido dormir junto a Seisai; el lugar era estrecho y Gankyuu era un asno. No creía que fuera a ser capaz de conciliar el sueño, pero cerró los ojos y, cuando los abrió de nuevo, ya era de mañana.