Las Alas Aspiradas - Parte VI Capítulo 39

 

PARTE VI

CAPÍTULO 39

 

 

 

Aquellos que entraban en el Mar Amarillo no podían salir hasta el siguiente solsticio o equinoccio. Dormían bajo las estrellas. Si se habían lesionado o enfermaban, lo único que podían hacer era encogerse de miedo a la sombra de un árbol.

El pueblo koushu decía que se había creado hacía mucho tiempo. Los shushi y los goushi, todos los diferentes tipos de koushu, partían al Mar Amarillo para cazar animales, forrajeaban las plantas o excavaban para encontrar gemas. Buscaban santuarios en lugares ventajosos y recogían piedras y ladrillos para refugios subterráneos como defensa contra los youma.

El koushu no tenía un lugar que pudieran llamar suyo. La mayoría no tenían un hogar o una dirección permanente. Con el tiempo, surgieron los koushu que deseaban establecerse. Unieron sus fuerzas y comenzaron a construir ciudades en el Mar Amarillo.

—Pero esas no son ciudades reales. No tienen riboku —dijo Shushou mientras sujetaba a Gankyuu.

—No al principio.

—¿Al principio? —dijo Shushou con una mirada sorprendida.

—¿Sabes cómo se propaga un riboku?

—No. Nunca he escuchado una explicación.

—Se supone que todos son injertos. Solo un corte del riboku del palacio imperial será suficiente.

Cada palacio imperial era el hogar del árbol madre de ese reino, no solo donde los niños del reino se cultivaban, sino también donde las nuevas frutas aparecían cuando el emperador solicitaba con éxito nuevas plantas y animales domesticados. La rama que llevaba la fruta podía ser cortada y replantada, creando así nuevos riboku, aunque solo en ese reino.

—Huh.

—El koushu quería un riboku propio. Si hubiera un riboku[1] en el Mar Amarillo, a continuación, los niños nacidos a partir de ese realmente serían ciudadanos del Mar Amarillo.

—¿Me estás diciendo que robaron uno del palacio imperial?

—¿De qué palacio lo iban a robar? El Mar Amarillo no pertenece a ningún reino.

—Pero…

—Las oraciones de los koushu no Tami fueron escuchadas por su Dios y les concedió un riboku.

O lo que las leyendas afirmaban: Kenrou Shinkun, el santo guardián del Mar Amarillo presentó una petición al Señor Dios Creador y a los dioses de Gyokkei y recibió doce tallos, que dio a los koushu no Tami.

—No me lo creo.

—¿No te lo crees?

—Mis profesores me dijeron que los dioses no existen, excepto en la imaginación de la gente. De todos modos, eso es solo el folklore y los cuentos de hada, ¿verdad?

—¿Quién lo dice? Todos los koushu lo creen. Esa parte de la historia no podría tener más de tres o cuatro siglos de antigüedad.

—¿Ese riboku echó raíces?

—Sí. Cuando Shinkun dio a los koushu esos tallos, les dijo que no le dijeran a nadie más sobre ellos.

Shinkun solicitó a los dioses y entregó a los koushu las ramas que recibió, pero los dioses no estaban del todo satisfechos con la disposición. Como consecuencia de ello, la bendición vino con una maldición. Un riboku ordinario no podía ser matado por un youma o los desastres naturales o humanos. Pero el riboku de los koushu moriría si era tocado por cualquier persona que no fuera un koushu.

—Así que por eso no querías llevarnos a Rikou o a mí.

—Esa no es la única razón. Si se hiciera ampliamente conocido que hay ciudades en el Mar Amarillo, las personas vendrían. No solo los que van al Shouzan, cualquiera que viniera al Mar Amarillo por cualquier razón. Si eso ocurriera, el algún momento, alguien mataría al riboku. Es la naturaleza humana.

—Probablemente tengas razón.

—Además de eso, ningún gobernante de ningún reino toma amablemente las ideas de personas que viven fuera de su control. No aceptamos la protección de ningún gobernante. A cambio, ningún gobernante grava nuestro trabajo o nuestros salarios. Es fácil para las personas cerrar los ojos al hecho de que no tomemos nada de ningún reino y que nos desprecian como a un manojo de holgazanes que no pagan sus impuestos. Les molestaría por doble partida si esos inútiles tuvieran su propio riboku.

—Sí. No me sorprendería que alguno de ellos quisiera matar a los riboku por despecho. Realmente es una lástima.

—Es por eso por lo que nadie más que los koushu pueden entrar en un pueblo koushu. No comprometimos a proteger nuestro pacto con Shinkun, mantener en secreto la existencia de los pueblos koushu, incluso si eso significa matar a cualquiera que se tope con uno.

—Así que se suponía que no tenía que ver lo que vi.

Gankyuu asintió.

El riboku en un pueblo koushu no era un árbol robusto, pero producía hijos. La posición social y el reino de nacimiento eran irrelevantes, si respondía a su petición, una fruta de oro crecería en el riboku. No importa lo pequeño e ilegítimo que fuera, un pueblo con un riboku era la cuna de los koushu.

Fuera del Mar Amarillo, no habría fin a la persecución y al prejuicio que los asolaría, pero allí, era un lugar donde alguien siempre podía volver, un lugar del que estaría orgulloso llamar hogar. Incluso si tal hombre nunca volvía a pisar el Mar Amarillo y nunca volvía a poner los ojos en su pueblo, no importa qué tan despreciado y temido que fuera, su ciudad natal siempre estaría allí, en el Mar Amarillo.

—Los koushu que quieren un niño van al Mar Amarillo y lo piden al riboku. El niño vivirá con su madre en el pueblo hasta que tenga edad suficiente como para confiarle el secreto de su nacimiento. Durante ese tiempo estudiará con el señor del clan.

Shushou rio.

—Aquellos de nosotros que vivimos fuera del Mar Amarillo nunca han visto un verdadero hijo koushu. Realmente son koushu no Tami. Al igual que los youma.

Gankyuu sonrió.

—Supongo que es una forma de verlo.

Él no era escandaloso, pero se había vuelto muy hablador. Shushou no tuvo que adivinar por qué. Se inclinaba cada vez más pesado sobre sus hombros, empezaba a arrastrar los pies, el color se iba de su cara, sus palabras eran torpes y confusas. Se estaba desvaneciendo poco a poco, hablar era su forma de aferrarse a la conciencia.

Shushou levantó la cabeza. ¿Cuáles eran esos grandes árboles altísimos que había aquí y allá fuera del bosque? Hojas grandes y oscuras como robles brotaban en los extremos de las remas retorcidas. Entre las ramas pudo distinguir los contornos nebulosos de la montaña con dos picos.

No estaba segura delo que hacían allí por la noche, o si ella podría mantener a Gankyuu en posición vertical todo el tiempo. Cada vez que se detenían a descansar, aflojaba el torniquete en el muslo y comprobaba el sangrado. Tal vez había ralentizado un poco, aunque no podía decirlo con certeza.

—¿Duele?

—No. En comparación con los refugiados, los koushu tenemos mucha suerte. Ellos nunca morirán en el extranjero. Incluso si el cadáver de un koushu se echa en la fosa común, el pasaporte rojo garantiza su regreso al Mar Amarillo y su entierro en un pueblo koushu.

—Para. Ahora no es el momento de gafarnos. Por cierto, ¿qué clase de lugar es Ryuu?

—Recuerdo que hacía frío.

—Así es Kyou —Shushou bromeó. Estaba frío. El brazo de Gankyuu sobre sus hombros estaba frío al tacto.

Harían falta varios hombres que unieran los brazos para rodear los troncos de los grandes árboles que los rodeaban. A pesar de su enorme tamaño, las copas de los árboles colgaban cerca del suelo. Las grandes hojas formaban un dosel denso y verde que convertía la tierra en un crepúsculo sombrío.

Raíces gruesas empujaban la tierra, como si impulsara los troncos al aire. Delgadas raíces como cabellos colgaban como pantallas de bambú, las más gruesas se extendían por el suelo de color marrón pálido y se entrelazaban con las de sus hermanos dispersos. Llenaban todo a su alrededor, levantadas y torcidas hacia el cielo como hilos arrancados por unos dedos gigantes.

Navegando por este laberinto arbóreo, el más mínimo tropiezo podría romper la pierna de un hombre, más aún cuando ese hombre estaba malherido por una lesión como la de Gankyuu. El bajo dosel se extendía horizontalmente sobre sus cabezas. Donde las ramas de un mismo árbol tocaban a otro, entraban estrechas bandas de luz solar del cielo del mediodía, a través de las copas de los árboles inclinados.

Shushou alcanzó a ver el cielo azul del mediodía. Una sombra pasó rozando mientras miraba.

Inmediatamente empujó a Gankyuu al suelo entre la maraña de raíces. Aferrándose a la raíz por encima de su cabeza, Shushou alzó la vista. No era un pájaro. No era un suguu. No parecía ser ninguno de los kijuu que los goushi hubieran traído con ellos.

—Ese es un san’yo —llegó un ronco susurró de Gankyuu.

Una serpiente voladora el doble de alta que un hombre. Aleteaba sus cuatro alas lentamente, deslizando su torso hacia atrás y hacia adelante, parecía que nadaba a través del aire. Su visión hizo que un escalofrío corriera por la espalda de Shushou.

Ella detuvo el impulso de escabullirse y se agachó entre las raíces. El san’yo nadó a través del aire y volvió a pasar en círculo. Pasó justo por encima de ella, tan cerca que pudo distinguir las escamas en su cuerpo y contar sus tres patas. Justo cuando pensaba que iba a seguir adelante, dio la vuelta.

La cosa no tenía ninguna prisa para salir. Cruzando perezosamente hacia atrás y adelante, su vientre rozó las copas de los árboles circundantes, levantando un sonido como si grava raspara el cristal.

—Huele la sangre. —La voz ahogada de Gankyuu era apenas audible—. Me huele. Shushou, sal de aquí.

—No.

—Esto es lo mismo que el haku. No te preocupes por eso.

—No es lo mismo en absoluto. Si yo fuera un haku, habría escapado contigo y con tu haku. Por desgracia, soy un ser humano.

—¿No vas a ser un koushu?

—Sí, pero para hacer eso necesito un señor del clan para que me guíe.

—Un koushu no desperdicia su vida sin una buena razón. Siempre escogen los mejores medios para asegurar la mayor duración. Un sacrificio hecho en esas condiciones no es ningún sacrificio.

—Entonces es una lástima que no sea realmente un koushu.

Tan pronto como hubo hablado un sonido sonó muy cerca. Shushou sintió que perdía la sangre de la cara.

Venía de la proximidad de un gran montículo, uno de los troncos de los árboles que se sostenían en lo alto por la gran maraña de raíces. Una cara sobresalía de entre las raíces colgadas en la cara del montículo. La cabeza de un lobo cubierto con pelo rojo, pero tan grande como un tigre. Shushou percibió claramente sus ojos negros mirando los suyos.

Gankyuu agarró la vaina unida a su pierna derecha como cabestrillo.

—Pásala por debajo de esas raíces de allí.

—Pero…

Antes de que pudiera terminar ese pensamiento, Gankyuu la agarró por la cabeza y la empujó hacia abajo. Sacó la espada con gran dificultad. Probablemente era un youma kasso. Miró fijamente a Gankyuu, sin moverse ni una pulgada.

Unas ramas se rompieron sobre su cabeza. El san’yo hacía círculos cada vez más bajos.

Su mano alrededor de la empuñadura casi no tenía fuerzas. Podría tener una oportunidad para luchar si solo hubiera tenido que preocuparse del san’yo. Pero el kasso apenas estaba a uno brazos de distancia.

—Shushou, quédate ahí y no te muevas. Hazte una bola y no hagas ruido. Cuando esté tranquilo aquí, corre. Lo siento por esto, le di mi pasaporte rojo a Kinhaku.

—¡Eso no es divertido!

Por un lado, un hombre mayor herido, por otra parte, una joven sana. Ahora mismo, la muchacha tenía las mejores posibilidades. Esa era la forma en que el koushu veía las cosas. De acuerdo con esta lógica, tenía la suerte de repartir las cartas al revés, Gankyuu tendría más probabilidades de sobrevivir, lo que significaba dejar a Shushou en la estocada en vez de él.

Sin embargo, dadas las actuales circunstancias, no había ninguna discusión sobre quién tenía la más larga vida por delante.

Gankyuu levantó la espada, o apenas lo logró mientras buscaba un punto de apoyo. Dio un paso hacia delante. En ese momento, oyó de nuevo lo que sonaba parecido a una llamada de aves. No venía del kasso o del san’yo, sino desde una dirección completamente diferente.

Otro no, pensó Gankyuu, arrodillándose.

Como si hubiera sido desatada por el canto del pájaro, el kasso saltó de entre las raíces. Más rápido de lo que Gankyuu podría haber bajado la espada, el kasso saltó al cielo, salió a través de las ramas y se dirigió directamente al san’yo.