Mil Millas de Viento, el Cielo del Amanecer - Capítulo 48

 

CAPÍTULO 48

 

 

 

La provincia de Wa estaba al este de la provincia de Ei, que se extendía desde la frontera oriental de Ei ante el Kyokai. Junto con Keiki, Youko se dirigió a Meikaku, situado en el barrio oriental de la provincia. Una carretera recta que atravesaba a Kei desde el Kyokai hasta el Mar Azul. Una segunda vía importante corría hacia el sur desde las Montañas Koushuu. Los caminos se cruzaban en Meikaku.

—Meikaku es una importante parada por tierra —dijo Keiki.

Utilizando un shirei, el viaje duró dos días. Descendieron cerca de Meikaku y caminaron el resto del camino.

—Esta carretera es el salvamento a la región del norte del reino. La terminal de la ciudad es Goto, es el único puerto real que Kei tiene en el Kyokai. Sal y arroz son enviados desde el sur, los medicamentos de Shun, la lana y la cebada desde el norte, todos estos deben de ser comprados con el excedente de la cosecha agrícola y suministrar a la región del norte para mantener al pueblo vivo.

—¿La parte norte es para los pobres?

Keiki asintió con la cabeza.

—Es una región montañosa con poca tierra cultivable. Se seca durante el verano, con una prolongada temporada de lluvias a partir de la caída. La cosecha de todos depende del clima, pero no hay otra industria con la que puedan contar.

—Oh.

—Especialmente ahora, con el envío que atraviesa el Mar Azul desde el sur, en gran medida es un punto muerto, Goto se ha vuelto aún más crítico. Además de eso, hay más de una puerta de entrada entre Kei y En a lo largo de las montañas Koushuu, de ahí la importancia de Gantou a las rutas terrestres, y Goto para las marítimas. Los cargos de entrada de Kei, ya sea necesariamente se deben utilizar esos caminos y pasar a través de Meikaku.

—¿Podría la provincia de Wa ser rica, a pesar de estar en el cuarto del norte?

Keiki sonrió con ironía.

—Se dice que merodean salteadores por los caminos de Wa. Con el fin de proteger los envíos de cargas, Wa despacha a la guardia provincial para construir fuertes y proteger las caravanas. Debido a que se paga con los impuestos al consumo, el costo de los bienes aumenta en consecuencia.

—Tiene sentido —la triste verdad era que no había manera de evitar que la provincia de Wa enviara cualquier cosa, desde Gantou o Goto—. Gahou sin duda sabe cómo hacer negocios.

Keiki frunció el ceño.

—No lo creo. Existen grandes ciudades limítrofes al norte de Meikaku y al este que carga de almacén de los viajeros de casa. Se llaman Hokkaku[1] y Toukaku[2], y al mismo tiempo son parte de Meikaku y mucho más grandes. Tierras de cultivo que adquirieron y se nivelaron, altos muros construidos, y esas ciudades se construyeron de la nada solo para la mercancía de las casas y las personas. Las personas utilizan esas ciudades como una carga en los hombros. El pueblo de Wa hace el trabajo. Trabajan como esclavos.

Youko dijo, exasperada.

—¿Por qué un hombre como Gahou es un Marqués tan importante en la provincia de Wa?

Keiki bajó la mirada. Fue la última reina, Yo-ou, quien le había dado a Gahou la provincia de Wa. Gahou le había entregado un jardín en las afueras de Gyouten. Era el jardín del tamaño de una aldea. Pasando a través de las puertas, se presentaron con una belleza rústica. Una fila de seis casas, un anciano que servía como guarda de caza para un ciervo y un niño para alimentar los faisanes.

Gahou le dio a Yo-ou esa aldea pequeña y hermosa, en la que la reina podía vivir su sueño de existencia tranquila, sin incidentes. Ella lo visitaba a menudo, y sobre todo gracias a Gahou, le dio todo lo que él deseaba. Así fue como la provincia de Wa entró en su posesión.

La reina seguramente era más feliz cuando conversaba con los vecinos, cortar la grama en los jardines que rodeaba la aldea, enseñando a los niños a bordar en una casa construida con ese propósito. Habrían resultado las cosas de manera diferente, se decía Keiki, si no hubiera sido capaz de disfrutar ella así. Cada vez que le pedía a ella que volviera al palacio, ella se echaba a llorar, se negaba y continuaba, su destino final se hizo inexorable.

No debería haberla puesto en el trono. No era justo para ella, pero los oráculos divinos la habían elegido a ella. No había nadie más que pudiera ser posible.

—¿Keiki?

Una voz suave lo llamó. Keiki rápidamente se tranquilizó. Su nueva ama lo estaba mirando, con la cabeza inclinada con curiosidad.

—¿Qué pasa?

—Oh, nada —dijo Keiki, sacudiendo la cabeza. Levantó la cabeza y miró a través del campo. Un río corría por la montaña a lo largo de la carretera. Delante de ellos se alzaba la Montaña Ryou-un. Se podía ver los muros que se levantaban en su base.

—Eso parece ser Meikaku.

  

 

La montaña de Meikaku atravesaba el Mar de las Nubes. Las suaves colinas se reunieron sobre el pie de la montaña.

—¿Ésta es la capital?

Youko quedó a las puertas de Meikaku y miró hacia abajo a la avenida principal, una amplia avenida. Las capitales y provincias tenían once puertas. Las capitales de los distritos y de las prefecturas tenían doce años. En el caso de las capitales imperiales y provinciales, la puerta central del norte o Puerta Rata se quedaba fuera. En su lugar, justo al norte de la ciudad de Ryou-un, las oficinas del gobierno imperial y provincial.

Youko y Keiki entraron en Meikaku a través de la puerta oeste o la Puerta del Gallo. La avenida principal corría hacia el este a 700 pasos de la Puerta Gallo a las oficinas municipales en el centro de la ciudad. La calle estaba a un centenar de pasos de ancho. En todas las ciudades, pequeñas tiendas se alineaban en la calle por lo que era mucho más estrecho, y la misma calle se llenaba de gente y de carros. Pero no había ni una sola tienda a la vista en esa ciudad.

No había evidencia de refugiados acampando a sus alrededores. No había ninguna de las personas pobres y sin hogar que habían visto en cada pueblo y ciudad en la que habían pasado en el camino durante tres días, viajando a través del shirei de Keiki. El lugar estaba sin vida. Ni una tienda, ni un puesto en la carretera. No había multitudes que cruzaban a lo largo de la vía pública.

Varios de los viajeros que entraban por la puerta que daba a la calle con ella, demostraban la sorpresa por igual. Youko miró a derecha e izquierda al pasar por la puerta. Un hombre taciturno se acercó, caminando a través de la puerta con pasos acostumbrados. Youko le dijo:

—Disculpe —el hombre se detuvo y volvió la mirada hacia ella—. ¿Algo pasó hoy?

El hombre llevaba una cesta pesada en la espalda. Lanzó una mirada desinteresada a la calle y luego volvió a mirarla a ella y le dijo con ojos soñolientos.

—Nah. Nada.

—Sí, pero es casi de noche.

—Nada fuera de lo común aquí. Si estás buscando posada, es mejor ir a Hokkaku o Toukaku. Para Hokkaku ir hacia la Puerta Jabalí. Para Toukaku, a la Puerta Liebre.

Habló con sequedad y en voz baja. Se tambaleó un poco, como si ajustara la carga sobre su espalda, y luego giró sobre sus talones y sin decir nada, se fue.

No era raro que en las ciudades hubiera una segunda o tercera ciudad más grande que acompañara a esa. Había visto un buen número de ellas en el reino de En. Toda la metrópolis se le era dada un solo nombre, pero las ciudades adjuntas se sabían que mantenían sus nombres originales.

—¿Qué te parece? —preguntó en voz baja Youko.

De pie junto a ella, con un pañuelo atado alrededor de su cabeza, Keiki inclinó la cabeza y dijo:

—Bueno. Está un poco demasiado tranquilo.

—Sí. Podría entender que no haya gente aquí, ¿pero tampoco almacenes o tiendas?

El frente de la puerta en la avenida tan silenciosa, en donde ni siquiera pasaba un carro. Algunas personas aquí o allá, el sonido de las ruedas de un carro de caballo se hacían eco en el vacío.

—¿Ha pasado algo? —preguntó una persona que acababa de entrar por la puerta.

Youko sonrió inconscientemente.

—Sí, yo hice la misma pregunta.

La otra parte era un grupo de tres hombres. Se veían a través de la amplia avenida, con la confusión evidente en sus rostros.

—¿Es esto Meikaku?

—Supuestamente.

—Nunca he visto una ciudad capital tan vacía. ¿Ustedes dos son de aquí?

Youko negó con la cabeza. Los hombres dieron una nueva mirada a la calle con desconcierto.

—No hay tiendas. No hay gente.

—¿Algo malo pasó aquí?

—Si hubiera habido un desastre, tendría que haber una bandera blanca.

Cuando el desastre caía sobre una ciudad, banderas blancas eran trasladadas a las murallas. Con este espectáculo triste delante de sus ojos, los viajeros sabían que algo había sucedido. Pero ese no parecía ser el caso.

Observando que los hombres alcanzaban a avanzar con cautela por la calle. Junto a ella, Keiki dijo:

—Huelo a muerte.

—¿Keiki?

Una expresión desagradable brevemente nubló su tez pálida.

—Esta ciudad es un espanto de maldad humana.

Youko se dio la vuelta.

—Nos vamos.

—¿Su Alteza? —preguntó.

Youko miró por encima de su hombro.

—Hay un camino por el campo. Las ciudades están al norte y al este, ¿verdad? Se debería poder acceder desde el exterior. No voy a cambiar de ciudad y tampoco insistirte en que entres.