Mil Millas de Viento, el Cielo del Amanecer - Capítulo 36

 

CAPÍTULO 36

 

 

 

—Disculpe, Enho, pero ¿le importaría dejarme el día libre hoy?

Después del desayuno, Youko se acercó a Enho cuando salía de la escuela primaria.

—No, en absoluto. ¿A dónde? ¿Vas a llegar tarde?

—Debería estar en casa antes de que cierren las puertas. Voy a Takuhou.

Enho subió altas sus blancas cejas tupidas. Se inclinó hacia delante y dijo:

—¿Por qué ahora, de la nada eso?

—Me gustaría ir a ver la ciudad. ¿Pasa algo?

Enho vaciló un momento y luego sacudió la cabeza, desviando la mirada.

—Adelante, echa un vistazo. Está todo muy bien por mí.

Con ese comentario críptico, Enho dio media vuelta y salió por el patio. Youko frunció el ceño mientras lo veía pasar, preguntándose.

—¿Qué fue eso?

  

 

El barranco Gousui formaba la frontera entre la provincia de Ei y la provincia de Wa. Cruzando el puente colgante sobre el abismo, llevaba a la prefectura de Shisui. Era por eso por lo que un viaje en carro tardaba medio día hasta la capital de la prefectura, Takuhou.

Youko se sentó en la parte trasera de la camioneta y se puso una chaqueta. En el reino de En, este tipo de puentes colgantes se utilizaban únicamente en los ríos anchos. Y el cruce del río estaba muy bien organizado. Los vagones eran transportados por el río en botes. En Kei, había que bajar de la carretera. No había muchos puentes en primer lugar.

Los puentes sobre quebradas en Gousui se limitaban a los lugares donde un ferry no podía cruzar el río. Como se trataba de un puente colgante los carros tirados por caballos no lo podían atravesar, los pasajeros tenían que bajarse y hacer el paseo que conectaba al otro lado. Sin embargo, un puente que se podía cruzar era la mejor alternativa. En general, los barrancos, ni siquiera podían hacer eso y tenían que desviarse por mucho tiempo.

Kei es pobre, pensó, observando a los pasajeros de la orilla contraria a la espera de vagones para recogerlos. Al comparar Kei con En era algo sin sentido, sin embargo.

Al llegar a Takuhou después de un viaje de medio día, vio el caos que había asustado mucho más a la ciudad de Hokui. En Hokui, las viviendas dañadas habían sido derribadas y nuevas estructuras se estaban construyendo. En todo Takuhou, los restos de los edificios quemados y medio destrozados quedaron abandonados. Casuchas alineadas toscamente en la tierra sin reclamar fuera de la ciudad. El hosco aspecto de los grupos colgados alrededor de fogatas, la clase de refugiados que no llegó a ver en Hokui.

La provincia de Ei lo estaba haciendo muy bien. El señor provincial de Ei era el Taiho, Keiki. Además, como en Hokui, los ciudadanos del Ducado Amarillo podrían esperar un alivio en los impuestos. El marcado contraste en Gahou, la mala fama del señor de la provincia de Wa, estaba a la vista.

Ella se bajó del carro y le pagó al conductor. Pasó por la puerta, escuchando el susurro de Hankyo. Siguiendo sus instrucciones, ella se dirigió a la esquina suroeste de la ciudad.

Más allá de una determinada calle, la hilera de casas se volvió más pequeña y tosca. En poco tiempo, las cosas se pusieron aún peor. Los niños hambrientos en la calle. Los ojos indiferentes de los adultos en cuclillas en los parches de luz solar. Inconscientemente, Youko se encontró aferrándose más al abrigo que llevaba con su mano izquierda. Con la derecha agarró la empuñadura de la espada en el interior de su chaqueta.

Ahí, una voz baja le susurró desde los talones.

Youko miró de un lado a otro de la calle. En comparación con el estado de todo lo demás a su alrededor, una de las casas se encontraba en un estado bastante bueno. Como era de esperar, cualquiera que quisiera hacer negocios en ese tipo de barrio en primer lugar debería preservar la reputación del establecimiento.

Youko se acercó a la taberna, entró por las puertas abiertas. En el interior había varios hombres vestidos con recelo, incluso en comparación con el tipo de vestimenta que había esperado que sea usada en ese tipo de barrio. Sus miradas se detuvieron en Youko.

—¿Qué quieres, chico?

De pie, en la parte de atrás, estaba el hombre que había visto en Hokui.

—Solo me detuve a preguntar por el camino. ¿Tienen un restaurante por aquí?

Los hombres ya habían encontrado otras cosas en qué ocupar su atención. Un solo hombre se le acercó y le ofreció una silla a una mesa cercana.

—Toma asiento. ¿Te has perdido?

—Parece que sí.

Youko se sentó en la silla. Sentía la sensación de que algo se arrastraba por su espalda, Jouyuu se estaba manifestando. Jouyuu era uno de los shirei de Keiki. Él vivía dentro de ella y ahora estaba tenso. Presintiendo el peligro, se estaba preparando y se lo advertía. De hecho, aunque los hombres en las mesas a su alrededor no la miraban, sabía que estaban centrados en su presencia.

—Oye, tú. —El hombre plantó su mano sobre la mesa y se inclinó sobre ella. El delgado anillo envuelto alrededor de su dedo grueso y nudoso le dio una extraña impresión a ella—. ¿Eres una chica?

Youko lo miró.

—Sí, lo soy.

El hombre se rio.

—Diablos, lo eres.

—Me lo tomo como un cumplido. ¿Este es tu lugar? —El hombre asintió con la cabeza. Youko lo miró a los ojos y sonrió—. ¿Nos conocemos? ¿En Hokui?

—No —gruñó el hombre—. No que yo recuerde.

Por la expresión de su rostro, Youko no podría decir si realmente no la recordaba o si solo estaba fingiendo no hacerlo.

—Tienes que estar bromeando, ¿vienes a verme?

—Solo tenía la sensación de haberte visto antes.

Youko no continuó con el asunto. Todo el lugar era sospechoso, el hombre, la taberna. Ella tendría que enviar a Keiki para saber qué es lo que exactamente hacen.

—Bueno, recuerdo haber preguntado para conseguir algo de comer.

El gran hombre exclamó con asombro por lo bajo. Él la miró a ella con algo que se parecía a la admiración.

—Bueno, eres valiente. ¿Tienes dinero?

—¿Me estás diciendo que es un lugar caro?

—Condenadamente caro.

—Bien, entonces —dijo Youko, poniéndose de pie—. Tal vez he venido al lugar equivocado. Así que, ¿cuál es la mejor forma de volver a la calle principal?

El hombre dio un paso adelante.

—¿Quién eres tú?

—Una viajera.

—¿Esperas que me crea eso? Tienes muchas agallas de las que se ajustan a tu figura.

Los hombres a su alrededor se pusieron de pie. Con sus ojos deslizándose hacia ella. Youko agarró la empuñadura de la espada en el interior del abrigo.

—¿Qué, has venido a hacer preguntas?

—Yo necesito una dirección.

—¿Me tomas por tonto?

Estaban por todos lados. Seis hombres fornidos. Youko asió más firme la espada, cuando una voz inesperada dijo en voz alta.

—¡Todo el mundo, deténganse!

Youko echó una mirada en dirección del grito. Los hombres también se volvieron hacia la parte trasera de la taberna. Cuando el gran hombre se volvió, abrió una brecha en la pared humana. Ella vio a un chico ahí, tal vez de catorce o quince años. Él parecía muy pequeño en medio de todos esos hombres grandes.

Se acercó a ellos, tomó al hombre grande por el brazo.

—Deja que se vaya. —Él le dijo a Youko—: Puedes irte ahora.

—Hey —el gran hombre trató de liberarse. El chico envolvió su brazo alrededor de manera suplicante. También llevaba un anillo en su dedo. Youko lo memorizó.

—Lo siento si parece un poco intimidante. Ellos no tienen mucha experiencia al estar con mujeres.

—Oh.

Aun tirando del brazo del hombre grande, apretó su mejilla contra la parte superior del brazo del hombre y sonrió.

—Por favor, no lo tomes como una ofensa.

Youko asintió con la cabeza. Giró sobre sus talones. La pared de hombres se rompió de mala gana. Empujó a través de ellos hasta la puerta, mirando brevemente por encima de su hombro al joven. Después enderezó la cabeza y salió de la taberna.

  

 

—¿Por qué la dejaste ir, Sekki?

El hombre grande observó a la chica salir y luego centró su atención en el chico colgando de su brazo. El muchacho tomó aire y lo dejó escapar. Se enderezó y se echó a reír.

—Yo no lo hice por ella. Lo hice por ti, hermano mayor.

—¿Me estás diciendo que una cosa tan pequeña como ella podría haberme vencido?

—Eso no era una valentía normal —Sekki miró hacia la puerta por donde la chica acababa de salir—. Esa era una chica peligrosa.

—¿Qué?

—Cuando puso su abrigo en la silla, hizo un sonido bastante pesado —Sekki entrecerró los ojos—. Teniendo en cuanta la duración, yo diría que era una espada. Una espada larga.

Todos los ojos del lugar se volvieron hacia la puerta.

  

 

Youko caminaba por las calles con sentimientos tristes claramente insatisfechos.

Algo está pasando.

El gran hombre era sin duda el que había visto en Hokui. Por otra parte, los hombres que daban vuelta dentro de la taberna era un grupo duro y le dieron un mal ambiente. Apenas la clientela típica. Y luego ese niño. Youko juntó las cejas.

Se acercó a la calle principal. Ella levantó la cabeza. Desde la intersección delante de ella llegó un grito. No de una o dos personas, sino gritos de muchos. Y el sonido de ruedas a la carrera a lo largo de la tierra, el golpeteo de los cascos de caballos.

Youko corrió por el pasillo y hacia la calle principal. Vio un carro huyendo por la calle. La gente que estaba alrededor estaba en estado de shock. El cuerpo de un niño arrollado en el suelo.

  

 

Los rayos oblicuos del sol bañaban la avenida en una blanca sombra pálida[1].