Las Alas Aspiradas - Capítulo 27

 

CAPÍTULO 27

 

 

 

Uno de los hombres de Kiwa despertó y descubrió que el caballo atado junto a él se había ido. Preocupado porque se había escapado, miró alrededor y vio el caballo tumbado en la hierba alta, no muy lejos. Se acercó y descubrió los cuartos traseros del animal. El resto del caballo no se veía por ninguna parte.

Sus gritos de alarma atrajeron corriendo a los demás. Incapaz de soportar la sofocante oscuridad, alguien empezó a hacer una hoguera. Aquí y allá, entre la compañía, los caballos y los hombres desaparecían, dejando atrás al resto.

Se encendieron antorchas, sacaron sus armas y se buscaban supervivientes. Encontraron una niña y los restos de una cabra debajo de un árbol. Por un momento, pensaron que era otra víctima. Luego, con un grito de alivio se dieron cuenta de que estaba bien.

La búsqueda continuó hasta el amanecer, apareciendo cuatro cadáveres despedazados y algunas cabezas de ganado descuartizado, pero ni rastro de la criatura que había provocado la matanza.

—Shushou, ¿estás bien? —Kiwa la abrazó.

Se restregó la cara con un trapo húmedo.

—Estoy viva. Estoy bien.

—Pero…

—Déjame ir, por favor. Hay sangre por todo mi pelo y ropa. Tengo que lavarme.

Kiwa empezó a objetar de nuevo, pero en vez de eso, tres gruesas mujeres de su séquito la acompañaron al río.

El sol se levantó sobre el campamento verse. El camino brillaba como una tortuosa cinta blanca, tan brillante y alegre, como si la tierra estuviera hilando una elaborada mentira acerca de su verdadera naturaleza.

Acompañada por las tres mujeres, Shushou se deslizó por la cuneta de la carretera a la orilla de un arroyo estrecho. Se frotó la cara y enjuagó el cabello. Las manos fuertes y ásperas de las mujeres se inclinaron para ayudarla.

El agua corriente fría le adormecía la cara, se quitó la ropa. Una mujer las lavó, como si se afligiera por la suciedad en una prenda de vestir tan fina. Las otras limpiaron su cuerpo con toallas de mano mojadas.

—Debe de haber sido muy alarmante. Pobrecita.

—Estoy bien. Salí de ello con vida. Eso es todo lo que importa.

—¿Estás bien? Dios… no hay necesidad de hacerse la valiente.

—De verdad que lo estoy. Aunque me daba miedo.

Pensándolo bien, era aterrador, pero ahora solo se estremeció por el frío. Después de secarse, se envolvió con un manto seco, empezó a temblar de verdad. Volvieron a la carretera caliente, sin embargo, sus emociones se quebraron, volviendo a la normalidad.

Estaba viva y la suerte estaba de su lado.

Los restos de los seres humanos y los animales fueron enterrados en una esquina del campamento. Este no era el primer ataque de youma que habían sufrido. Era la primera vez que un atacante había dejado suficiente de un cuerpo para enterrarlo después, eso por sí solo era aterrador.

Shushou observaba la escena, los pelos en la parte posterior de su cuello de punta. Un Kiwa nervioso se acercó a ella.

—¿Cómo estás, Shushou? ¿Estás más tranquila?

—Más o menos. Siento lo de la cabra. Sé que era una de las suyas.

Kiwa agitó la mano hacia atrás y adelante.

—No necesitas disculparte. Es suficiente recompensa el saber que estás sana y salva. —Él siguió la dirección de su mirada y con nerviosismo le dio un codazo en la dirección opuesta—. No querrás mirar tales cosas. ¿Qué tal si conseguimos algo caliente para el estómago?

La guio a su carro, un pequeño fuego ardía, el agua echaba vapor en una caldera. Shushou aceptó una taza de té verde y se sentó junto al fuego. Cualquier ansiedad persistente desapareció. Y una vez que lo hubo hecho, no pasó mucho tiempo para que ella se diera cuenta de que nadie más se agolpaba en torno al fuego, ya que hacía bastante calor.

—Increíble. Ayer por la noche, después de decir expresamente que no lo hicieran, un par de idiotas comenzaron a encender fuegos. Eso es lo que probablemente llevó a esto. Esas hogueras deben de haber atraído al youma aquí. Tuve que ponerme serio, les hice saber que nunca hicieran semejante tonterías o serían libres para regresar por donde vinieron.

—¿Qué?

—No hay tontos que paren lo que hacen otros tontos, excepto cuando se coloca la vida de otros en peligro. Vamos a estar bien, Shushou. Nada de eso sucederá de nuevo.

—Un momento…

—Una vez que hayas recuperado el juicio, sube a la carreta. Nos pondremos en camino tan pronto como acaben los enterramientos.

—¡Pero, señor Shitsu!

—¿Qué? ¿Aún asustada? Desde luego, no puedo culparte por eso, pero permanecer aquí por más tiempo sería peligroso. Tenemos que dejar ese lugar atrás lo más rápidamente posible.

Con eso, Kiwa corrió a reunir a su séquito. Shushou lo observó con mudo asombro. ¿Qué está pasando por su mente? Y yo que pensaba que era uno de los buenos.

  

 

Cada vez era más evidente que Kiwa no tenía ninguna comprensión de la situación. Habían llegado por un camino en el que nunca deberían haber puesto un pie, era por eso por lo que el youma había atacado. Su objetivo principal tendría que ser una retirada rápida y, definitivamente, no seguir avanzando laboriosamente hacia adelante. Por no hablar de que el youma había dejado cadáveres devastados por detrás y se había desvanecido en el aire. ¿No veía Kiwa un significado más profundo en este tipo de comportamiento extraño? Aunque el olor de la sangre estaba en el aire, ningún otro youma había aparecido. Era por eso por lo que los restos habían quedado tendidos alrededor, los youma carroñeros más pequeños no se habían atrevido a invadir ese territorio.

Lo que significa que pertenecía a una criatura grande y aterradora.

—No podemos ir más allá.

Por supuesto, los goushi habían tomado un desvío. Este youma estaba a un nivel completamente diferente a cualquiera de los que se habían encontrado hasta el momento.

Shushou se puso de pie. Volvería sobre sus pasos y correría para alcanzar al shushi. Excepto que no podía hacer que sus pies dieran el primer paso. Kiwa y su compañía no fueron disuadidos en lo más mínimo. Tuvo que preguntarse si tenía razón para abandonarlos sin tratar de convencerlo de otra forma.

Ella explicaría a Kiwa que esta ruta era demasiado peligrosa e intentaría convencerlos de dar marcha atrás. Si se apresuraban, probablemente podrían ponerse al día con los goushi.

—Ah, pero no podrán. El señor Shitsu tiene su carro tirado por caballos.

Teniendo en cuenta la cantidad de esfuerzo que le tomaría llegar a desprenderse de eso, tuvo que concluir que salir de allí por su cuenta era su mejor opción. Iría hacia atrás, los alcanzaría y les explicaría la situación. En un momento como este, los goushi sabrían cómo era mejor proceder.

Reflexionando sobre las posibilidades, Shushou envolvió su cabeza con los brazos. No me puedo imaginar a los goushi corriendo al rescate en una situación como esta.

Habían venido por este camino después de ignorar las advertencias de los goushi. Casi no podía estar segura de su capacidad de distinguir lo que era apenas un sendero y menos el llegar hasta los koushu. Si ella tuviera un kijuu, tal vez.

—No tengo más remedio que convencerlos a todos para que vuelvan. El señor Shitsu tiene que deshacerse de la carreta y repartir los suministros.

El problema era que una compañía de tanta gente que regresara por el camino podría atraer al youma y que los siguiera. Este youma se ocultaba al sonido de voces humanas, prueba de que era más inteligente que los que había conocido hasta el momento. Iban a involucrar a los otros en el mismo peligro.

—Soy una maldita imbécil.

Por más que estuviera furiosa con Gankyuu y Rikou, no podía soportar cómo iban las cosas. Shushou sabía lo que tenía que hacer.

—¿Pero cómo hacerlo?

Kiwa fue hasta la carretera. Por el momento, no pudo llegar a una decisión, Shushou montó en su carro.

Ya habían sido tres las ocasiones en las que la caravana se detuvo ya que la gente que caminaba a lo largo del arcén simplemente desaparecía.

El youma entraba y los arrebataba.

Debe de estar al acecho en el bosque, a la espera de que aparezca un hueco en la fila o que alguien se quede atrás. La mayor parte de las víctimas fueron destrozadas en trocitos. Este youma, al parecer, mataba por deporte.

Alentados por un miedo primitivo, la gente instintivamente apretó el paso. Los exploradores presionaban a sus monturas para que se mantuvieran en el medio de la carretera, empujándose hombro con hombro. Al caer la noche, se amontonaron silenciosos como los ratones, despiertos y alertas hasta que amaneció.

Y, sin embargo, cuando el sol finalmente salió por el este, unos cuantos más había sido recogidos aquí y allá.

—Si lo cazamos…

Tarde o temprano iban a unirse con los koushu. A este paso, simplemente estaban llevando al depredador a más presas. Tenían que parar y matar a la bestia. Sin embargo, cuando habló con Kiwa, no mostró la menor inclinación a tomar esas medidas.

Pronto se dieron por vencidos en localizar a las víctimas y enterrarlas. La compañía avanzaba con gravedad, de prisa en una nube de polvo. Nadie durmió demasiado. Después de dos días, manteniendo un ritmo sin orden ni concierto, que llegaron a una brecha en el bosque.

Un grito de alivio se elevó en el aire. El youma no tenía escondite aquí, una amplia sabana se abrió ante sus ojos. El sombrío panorama se extendía hasta el horizonte lejano, sembrando de cantos rodados y poblado solamente por maleza y arbustos de baja altura, como pequeñas ondulaciones en un mar amplio.

—Ah, un cambio bienvenido. Sin un lugar donde ocultarse, este youma está obligado a renunciar a la persecución. —Kiwa sonrió e instó a los hombres y caballos hacia adelante. Como marineros perdidos que finalmente encuentran tierra, se adelantaron con renovada esperanza.

  

 

Era pasado el mediodía, cuando los gritos estallaron en la parte trasera de la larga procesión. Shushou alcanzó a ver un gran simio. La parte final de la línea se desintegró. La gente se dispersó hacia una colina cercana que proporcionó una visión completa de los alrededores.

Los caballos que llevaban el carro partieron al galope. Las personas a pie rápidamente cayeron muy por detrás, luego desaparecieron detrás de la suave subida y bajada del terreno.

—¡Señor Shitsu, no puede! ¡Esa gente!

—No puedo hacer nada por ellos de todos modos, Shushou. Debemos aprovechar esta oportunidad para escapar.

—¡Pero…!

—Ciertamente lo lamento por aquellos que fueron atacados. ¿Qué podría hacer volviendo atrás? ¿Salvar mi propia consciencia? ¿No tenemos una misión más importante de lograr?

—¿Una misión?

—Está bien. ¿Por qué vamos al Shouzan? Uno de nosotros tiene que ir al Monte Hou, convertirse en emperador y salvar el reino de Kyou, junto con sus tres millones de habitantes. Para cualquiera de los que son capaces de ascender al trono, la preocupación por el sacrificio de un puñado de vidas solo haría que tres millones de ellas estuvieran aún en mayor peligro.

Shushou fulminó con la mirada a Kiwa.

—¿Piensas que los que son incapaces de salvar a un puñado pueden salvar millones?

—¿Acaso crees que un emperador puede reinar sin matar a una sola persona?

Shushou apretó la mandíbula y no respondió.

—¿Se sacrifican unos pocos y proteges a la mayoría? ¿O cedes al sentimiento y salvas a los pocos mientras llevas al reino a la ruina? Los que optan por sentarse en el trono deben estar preparados para hacer un sinnúmero de decisiones similares, Shushou.

—Eso…

—No estoy diciendo que no me arrepienta profundamente por sacrificarlos. Si tuviera el poder para salvarlos, lo haría sin dudar, pero no lo tengo. La mejor manera que puedo agradecerles su honorable sacrificio es seguir adelante. Después, la única manera en que pueda recompensar sus pérdidas es no olvidar nunca mi agradecimiento hacia ellos y hacer el bien a los demás en la misma proporción.

—Eso es…

La misma actitud que los koushu. Cuando la situación lo requería, se salvaron a sí mismos, mientras que otros fueron cayendo víctimas. Pero ¿dejaría alguna otra estrategia más supervivientes atrás?

—Realmente soy una imbécil —se dijo Shushou a sí misma, sus palabras ahogadas por el sonido del carruaje y los caballos al galope.

Los fuertes rescatan a los débiles. Ese era su deber. Pero nadie era fuerte en el Mar Amarillo. La fuerte defensa de los débiles solo tenía sentido en un mundo donde el fuerte podría salvarse. En el Mar Amarillo, los goushi eran cualquier cosa menos fuertes.

Cuando un gran youma se presentaba y no podían defenderse contra él, tomaban el camino más largo. En circunstancias más favorables, podrían tal vez salvar a dos o tres, además de a sí mismos. Así que, aunque los goushi eran contratados como guardaespaldas, en el Mar Amarillo no había de ninguna manera Reyes de la Colina. En el Mar Amarillo, un goushi podía defenderse. Gastar la cantidad mínima de energía para hacer eso y tendría que quedar lo suficiente para proteger a su empleador. Pero se agota esos recursos, no sería capaz de salvar a nadie, aunque quisiera.

—Esta es la conclusión.

No importa qué tan en casa estuvieran en el Mar Amarillo, incluso los koushu no mandaban. Se les hacía duro hacer un viaje cargando a alguien sin preparación en cuerpo y mente, un extraño para echar a patadas.

Con el fin de garantizar su seguridad en la mayor medida posible, todos los miembros de la expedición debían de estar dispuestos a aceptar el consejo de los goushi desde el principio.

Donde el agua potable no estaba disponible, se proporcionarían rocas jarro. Lo que no estaba lleno de antemano no estaría disponible más adelante. No había tiendas en el Mar Amarillo. No había carreteras en el Mar Amarillo. Los lugares que eran planos, nivelados y rectos no eran carreteras. No había lugar para lamentos, no hay manera de cancelar el viaje a mitad de camino.

El éxito en el Mar Amarillo se determinaba mediante las preparaciones hechas antes incluso de entrar en él.

Aceptar el consejo de los goushi, diligencia para prepararse bien antes de tiempo, otorga al conocimiento de los goushi el debido respeto, confiar en la intuición de los goushi, la protección de los más grandes guías del mundo no era digna de menos. El que contrataba a un goushi no era el señor del goushi. Toda la autoridad en el viaje debía recaer en el goushi.

Solo los koushu definitivamente podrían abordar estos asuntos aparentemente insignificantes como dónde construir una hoguera y cuándo extinguirla. Podrían mirar el paisaje y el tamaño de la situación y llegar a las conclusiones correctas, el producto de la sabiduría y la experiencia que había acumulado después de vivir en el Mar Amarillo desde que eran niños.

La persona responsable en un viaje tenía que ser la que tuviera la mayor experiencia en su haber. Eso es lo que significaba contratar a un goushi.

Entregar una gran cantidad de dinero y tener a alguien que te acompañe al Monte Hou.

La contratación de un guardia era una propuesta algo diferente. Un goushi era contratado para ir al Monte Hou, ellos hacían el viaje. El empleador estaba básicamente a lo largo del paseo. Era el goushi que servía de guía a su empleador, el que proporcionaba el liderazgo y la dirección necesaria. Un goushi planeaba desde el principio el viaje con las necesidades de la persona que le pagaba en mente. La seguridad de los demás, o de un Kiwa o de un Chodai, simplemente no era un factor en su pensamiento. Si así fuera, serían necesarios muchos más goushi.

Sería mucho más inútil a menos que cada uno tuviera su propio goushi.

Uno para cada uno requeriría una gran cantidad de goushi. Con eso, muchos podrían combinar sus fuerzas en un apuro y tener de reserva cuando se presentaban peligros.

Muy pocos de los que iban al Shouzan tenían a un goushi. Kiwa tenía más de cuarenta asistentes, pero sin saber más que ellos, Kiwa estaba en su misma situación. Si hubiera contratado a un goushi antes del comienzo del viaje, este seguramente habría recomendado reducir el tamaño de su séquito y que complementara la compañía con guardaespaldas adicionales.

Tenía que haber una manera mejor que la esperanza que daba la seguridad de los números, ninguno de ellos sabía cómo protegerse a sí mismos en el Mar Amarillo, por lo que, huían mientras los rezagados caían.

Es repugnante que te des cuenta de esto ahora, Shushou se castigó a sí misma mientras el carro corría por la pradera. Gankyuu estaría en su derecho para llamarme estampa de idioteces.

  

 

Hacia el ocaso finalmente aflojaron el paso. Después de haber dejado el youma muy por detrás con sus víctimas, todos los que habían resistido sonrieron con alivio del de supervivientes.

Shushou se bajó del carro y miró hacia atrás a través del fino velo de polvo. La compañía era un tercio del tamaño de lo que había sido. Esa era la cantidad de personas que habían caído en el olvido.

Afianzó los pies en el suelo debido a que no sentía más firme que un pequeño bote en un mar agitado, y se acercó donde estaba construyendo Kiwa una hoguera.

—Señor Shitsu, tengo que pedirte un favor.

—¿Sí? —Él la miró, su cara suave como la de un bebé.

—Odio tener que decir esto, después de todo lo que has hecho por mí.

—Oh, ¿qué ocurre, entonces?

—Me gustaría pedir prestado un poco de comida y agua.

—¿Shushou?

—También apreciaría una lanza o una espada, si eso no es pedir demasiado.

—¡Shushou! ¿No ves lo que está ocurriendo? ¿Para qué necesitarías ese tipo de cosas?

—Voy a volver por ellos.

—¡Shushou!

—Voy a tratar de unirme con el resto de los viajeros a pie. Si eso es posible. Si el youma realmente los ha cazado, entonces bueno. Si no es así, tendremos que averiguar la manera de deshacernos de ese youma.

Un Kiwa claramente nervioso agarró por el brazo a Shushou.

—¡No digas esas tonterías!

—Señor Shitsu, ¿no lo entiendes? Nunca deberíamos haber venido por ese camino. No es probable que el youma renuncie a perseguirnos. Si seguimos adelante, nos encontraremos inevitablemente con los que han hecho caso de su buen juicio para no ser atacados por ese youma.

—Pero…

—La estupidez de nuestras acciones ya es un hecho, nada de lo que hagamos ahora puede revertir esas decisiones. Y tal vez el abandono de la mala suerte es la manera natural de permitir que los tontos como nosotros sobrevivan, pero llevar a este youma hacia los que no han tenido parte en esta locura va más allá de los límites.

—Shushou, cálmate y piénsalo.

Shushou negó con la cabeza.

—Lo he pensado bien. Me enojé por la forma en que los goushi hicieron las cosas y nos unieron. No podía soportar que me dijeran que debido a que no sabía nada sobre el Mar Amarillo yo no tenía una opinión que valiera la pena escuchar. Sería como si se tratara de personas que poseen y crían caballos, por ejemplo, y les enseñaran personas que no tuvieran ni idea.

—Mira, Shushou…

—Es lo que es y las desgracias vendrán por hacer mal las cosas. Después de haber perdido los estribos con los koushu, no puedo repetir los mismos errores aquí. Cuidar emociones así es estúpido. Así que voy a volver y admitir que estaba equivocada y pediré perdón, es decir, si el youma no me sigue.

—¡Shushou!

—Estaba furiosa sin comprender nada sobre lo que se necesita para ser un koushu. No hice caso de sus advertencias y entré en este peligro por mi cuenta. Huyendo y dejando atrás a los de a pie es una cosa, sin embargo, ¿también voy a exponer a los koushu al mismo peligro? No voy a hacerlo. ¿Podrías separarte de algunas de tus provisiones? Solo lo que yo pueda llevar. De cualquier manera, no se lo reprocharé.

—¿Qué razón tendría yo para desprenderme de ningún suministro? Esta charla es ir hacia atrás.

—Bien, lo comprendo —Shushou giró sobre sus talones. Viajando de día podría ser la mejor estrategia de todas formas.

—Shushou, espera…

—Si no tienes el valor para volver por tu cuenta, bien, eres libre de hacer lo que mejor te plazca. No puedo decirte qué hacer. Es mejor ir sola, supongo que en compañía de un cobarde que no puede pagar la factura de sus propias estupideces, pero no esperes que yo participe por más tiempo.[1]

—¡Shushou!

Shushou dijo con un gesto final:

—¡Gracias por todo, señor Shitsu! Cuídese.