Mil Millas de Viento, el Cielo del Amanecer - Capítulo 40

 

CAPÍTULO 40

 

 

 

Desde el barrio oriental de Ryuu, Shoukei y Rakushun cruzaron el Monte Koushuu y entraron a En. Tan pronto como habían cruzado la frontera, Shoukei quedó asombrada con las carreteras mantenidas espléndidamente.

Habían recorrido paralelamente la cresta de la montaña Koushuu, haciendo su camino a lo largo de los valles, y luego subieron en zigzag hasta la cara de la montaña, se quedaron una noche, subieron aún más a la cima de un pequeño pico. En la cumbre, una ciudad abrazaba las laderas. Una pared de alta barrera dividía el centro de la ciudad larga y estrecha. En la pared había una puerta enorme. Ese lado de la puerta era Ryuu. El otro lado estaba En.

Las diferencias en el aspecto de las calles y las ciudades se enfrentaban al muro de contención eran muy curiosas. Al llegar a las puertas gastadas, con la carretera llena de baches se arreglaban al pasar la puerta, incluso con pavimento de piedras en la avenida. El panorama típico de las pequeñas tiendas que llenaban las calles a lo largo de la avenida principal, con gente, coches y carros todos enredados juntos. Cruzando hacia En al otro lado de la puerta, las tiendas estaban elegantemente ordenadas y las olas de personas corrían por las aceras de las tiendas y a la derecha el paso del camino.

—Sorprendente.

Los edificios que bordeaban la calle eran altos. Muchos fueron construidos con piedra, cuatro o cinco pisos, con ventanas de cristal de vidrio. Ryuu también tenía grandes edificios con ventanas de cristal, pero los de Ryuu dejaban una impresión triste y decrépita. Tal vez porque los edificios de Ryuu eran mucho más viejos. Tal vez debido a la formación de charcos de agua congelada en los caminos de piedra natural. Tal vez porque las ventanas de cristal se nublaban y agrietaban. En cualquier caso, parecía que Ryuu había tratado de imitar con fuerza a En, pero se había cansado del esfuerzo y dejado a medio camino.

Había oído que En era rico, pero…

El más rico de los reinos del norte. Sin embargo, la visión de esa ciudad es más que todo lo que se había imaginado, la dejó muda.

—Es un país frío, así que, ¿cómo puede ser tan diferente?

Cuando llegaban las estaciones, Hou y En no eran tan diferentes. En se encontraba más al sur que Hou, pero ya que estaba ubicado en la esquina noreste del continente, durante el invierno, era barrido por los vientos estacionales de congelación. De hecho, el sentido que tenía mientras caminaba era que no se calentaba a medida que se acercaba a En.

—¿Hay grandes minas aquí?

Rakushun miró por encima del hombro y sonrió.

—No. A diferencia de Hou y Ryuu, En no tiene mucho camino con los recursos naturales. Siembra trigo y cría ganado, eso es todo.

Las ciudades eran grandes y florecía el negocio, le explicó Rakushun, pero la mayor porción de las riquezas del reino venía de la cosecha anual.

—¡Pero es una diferencia muy grande!

—Eso tiene que ver con la diferencia en las cualidades de los reyes.

—¿Los reyes? ¿Eso explica esto?

—En no vaciló en 500 años. Eso explica la gran diferencia.

—Pero…

—Cuando el trono está ocupado, los desastres naturales ocurren con menos frecuencia. Con menos guerras y desastres naturales, la población crece. Al mantener bien los campos, las cosechan prosperan. El reino cuida los excedentes de grano para asegurar la contra sobreproducción y deflación de los precios. El reino maneja la tierra, y las reservas frente a un día de lluvia, y por lo tanto mantiene todos los rincones en buenas condiciones. —Hizo una breve pausa y continuó—. Por ejemplo, cavar canales de drenaje para prepararse para las temporadas de lluvia. Construir puentes sobre los canales y asegurarlos con piedra para que no se derrumben. Cubrir los canales que cortan los caminos. Con preparaciones y un plan bien pensado, las ciudades pueden ser protegidas. Más de diez o veinte años, llevan estos programas en todo el reino. Con un reino siendo guiado por un largo periodo de tiempo por una sola política, llegará a ser adoptada en los reinos más lejanos.

El padre de Shoukei se había sentado en el trono durante treinta años. El rey anterior había gobernado durante no más de medio siglo. En contraste con esto, este era el resultado de un solo rey que rige desde hace medio milenio.

—Los reinos de los reyes de corta duración son muy desafortunados. Por fin se crea un negocio y se convierte en algo grande y es arrasado por alguna inundación y hay que empezar todo de nuevo.

—Cierto.

—El rey de Hou fue tristemente célebre por su crueldad. Tal vez no para ti, pero como rey no era una bendición para sus súbditos.

Shoukei miró brevemente el perfil de Rakushun.

—El rey está ahí para ayudar a la gente. Los reyes opresores no se quedan en su posición por mucho tiempo. Pero lo que es difícil ahora será peor cuando caiga el rey. Y cuando el Saiho muere, tomará de cinco a diez años para que el rey sea elegido. Veinte años no pueden ser poco frecuentes. Cuando los desastres naturales se han prolongado durante dos décadas, la tierra es aún más devastada. Incluso encontrar suficiente comida se convierte en un problema.

Shoukei dijo:

—No importa el rey, que lo da todo por el pueblo. Pero no es necesariamente cierto que esos esfuerzos pronto llegarán a un resultado y darán rendimiento. Cuando un reino está sumido en el caos, también los corazones de los hombres. Por el momento, los juicios deben de ser graves y la gente va de vuelta al buen camino. ¿No lo crees necesario?

Su padre se lo había dicho tan a menudo. Cada vez que se promulgaba una nueva ley, había ministros que se quejaban de que era demasiado estricto. En repetidas ocasiones insistía en que, con el fin de organizar el reino, esas medidas eran requeridas.

—¿Pero hasta tal punto? Hay límite para todo. Es cierto que el derrocamiento de un rey es quizá ir demasiado lejos.

—El rey de Hou no cayó porque hubiera perdido el Mandato Divino, sino porque fue asesinado por traidores.

Rakushun asintió con la cabeza.

—El señor de la provincia de Kei se levantó y golpeó al rey. A pesar de que el regicidio es un delito grave, no está prohibido siempre. En algunos casos, puede ser preferible.

Shoukei inclinó la cabeza. Estaba empezando a caer en ella por qué su padre había sido tan odiado, ¿por qué un traidor como Gekkei era tan popular? La gente creía que Chuutatsu solo empeoraba las cosas. Gekkei actuó antes de que la ruina llegara a ellos, y por eso lo reverenciaban. La gente hacía sus opciones claras. Y, por lo tanto, el reproche se había vuelto contra Shoukei, que no había protestado ni una sola vez contra el rey.

—Vamos —dijo Rakushun.

Shoukei caminaba de un lado de un Ryuu bastante triste al lado de la brillante ciudad de En que estaba floreciendo. El nombre de las dos ciudades era Hokuro.

Como era de esperar, al entrar a En, se esperaban los pasaportes. Según la costumbre, los pasaportes eran siempre inspeccionados siempre al cruzar una frontera internacional, con el fin de controlar los movimientos de los delincuentes e inspeccionar las pertenencias que había en su poder. No necesariamente se pasaba de inmediato si se tenía un pasaporte, pero tenía que ser interrogado por un funcionario de inmigración.

Después de haber sido informada de antemano, Shoukei, nerviosa, le dijo al policía de frontera que no tenía pasaporte. Se le mostró un edificio junto a la puerta, pero otro guardia la detuvo.

—No hay necesidad de preocuparse —dijo—. Mientras estés con él, puedes seguir tu camino.

El guardia amablemente le entregó su pasaporte a Rakushun de nuevo. Rakushun se inclinó y pasó por la puerta. Shoukei le preguntó de nuevo.

—Entonces, ¿quién eres?

—Como he dicho, un estudiante.

—Cada vez que pienso en ello, eres alguien muy sospechoso.

—Tengo mis razones. Así como tú tienes las tuyas.

—Es casi como si tu plan desde el principio fuera el de investigar Ryuu.

—Eso fue parte de esto. Quería ver cómo eran los otros reinos. Cuando yo vivía en Kou, había oído mucho acerca de En, pero realmente ir ahí era muy diferente. La escuela está en receso desde Año Nuevo hasta la primavera. Así que quería pasar el tiempo echando un vistazo otros reinos. Al final resultó que había gente dispuesta a hacer los arreglos necesarios si iba a Ryuu. A cambio, les informaría sobre el estado de los asuntos de Ryuu.

Shoukei le dio a Rakushun una mirada de reojo.

—¿Quieres decir, como si Ryuu estuviera en declive?

—Sí —asintió con la cabeza Rakushun—. Este es un asunto de no poca importancia. Si realmente Ryuu está fallando, entonces sus fronteras se volverán cada vez más y más peligrosas. Comenzará una inundación de refugiados de Ryuu. Un reino tiene que prepararse para este tipo de eventualidad. Un mano a mano de antemano puede hacer toda la diferencia.

—Por lo tanto, una persona importante de En te envió a investigar.

—Eso es más o menos. En es un reino rico, una verdadera bendición. La tierra y la gente están en paz. Pero eso no significa que esté libre de problemas —Rakushun miró sobre sus hombros y señaló de nuevo la puerta—. La ciudad del lado de Ryuu es bastante triste. No hay otra forma de decir eso, es mejor quedarse en una posada de En. A pesar de ello, al caer la noche hay mucha gente que entra a Ryuu. ¿Por qué será?

Shoukei estiró el cuello, mirando hacia atrás.

—Es extraño. Ahora que lo mencionas, mucha gente está dejando En. No hay manera de que puedan llegar a las próximas ciudades.

—Es porque no hay ningún distrito de renta baja en En.

—¿Eh?

—El pueblo de En está apagado. Cuando se quedan en una posada, no tienen que compartir alojamiento con personas que no conocen. En primer lugar, estos establecimientos no son tan comunes. Y los clientes son del tipo que se saltan la renta, por lo que los hoteleros no tienen afición por ellos. Sin embargo, no todos los ciudadanos de En son ricos. Hay itinerantes, refugiados, gente que sobrevive en carpas. Los alojamientos para este tipo de personas son difíciles de conseguir en En. La verdad de viajar a En es por transporte o nada.

Los carruajes tirados por uno o dos grupos de caballos frecuentaban las carreteras, lo que aceleraba a los viajeros de una ciudad a otra. En el campo, los agricultores con el tiempo se harían en sus manos el tener carros con caballos para el transporte. De lo contrario, conducir un carro o hacer una diligencia era especialidad ocupacional.

—Debido a que En es rico, no hay necesidad que los agricultores alquilen durante la temporada baja. Por lo general, el paseo en carro es de un rico, pero en En, puede hacerlo cualquiera. Por otra parte, las tarifas son razonables, aunque no tan baratas para alquilar los coches tirados por caballos. La gente tiene suficiente dinero en su bolsillo, por lo que tienen a no objetar. Sin embargo, carecen de carros de caballos que los pobres puedan pagar, si los pobres tienen que viajar durante el invierno, es a pie.

Shoukei de nuevo miró hacia la puerta. Los viajeros que se dirigían a Ryuu se los veía en verdad algo desgastados, sin pretensiones, de un aspecto abigarrado. A primera vista, era obvio que a partir de la forma de la gente que fluía a través de la aduana en ambos lados de la puerta en su mayoría eran refugiados o itinerantes, sin pasaportes.

—Las personas acuden a En ya que es rico. Sin embargo, las distinciones entre los ciudadanos de En y la gente que lo inunda, entre ricos y pobres, no se pueden borrar. Los que no pueden encontrar un alojamiento a menudo acampan en las calles y la congelación los mata. Entonces, se tienen hombres desesperados que, por temor al destino, se convierten en ladrones y salteadores. Los refugiados son el mayor problema de En. En algunas de las ciudades más grandes de En, el número de refugiados e itinerantes están cobrando importancia. En estos últimos diez años, tratar con ellos se ha convertido en un verdadero dolor de cabeza.

—¿Es por eso que estás preocupado por el estado de las cosas de Ryuu?

—Eso sería todo.

—Entonces, dime, ¿quién aprueba tu pasaporte?

Rakushun solo agitó su cola en respuesta.

—¿Qué? ¿No me puedes mostrar?

Sin responder, Rakushun tomó el pasaporte de su bolsillo y se lo ofreció. En la parte trasera estaba el nuevo sello del Chousai de En, uno en Hakutaku.

—El Chousai…

Rakushun agitó sus bigotes.

—No tomes eso para decir que he hablado con el hombre. La persona que me dejó prestado el sugu consiguió el respaldo del Chousai para mí.

El Chousai era el jefe del Rikkan, el primer ministro. Cualquiera que pudiera hacer tal solicitud al Chousai tendría que estar cerca del centro del poder.

—Eso es impresionante.

Rakushun se rascó la parte inferior de la oreja.

—No es que yo sea una persona importante. Pero eso me sucede por conocer a la reina de Kei.

—¿La reina de Kei?

Tan pronto como sus palabras salieron de su boca, Shoukei sintió un dolor en el pecho.

—¿Cómo podría alguien como tú…?

Rakushun habló, respondiendo el resto de la pregunta.

—¿Cómo podría un hanjuu como yo conocerla?

Shoukei rápidamente se disculpó.

—No, lo siento.

—No hay necesidad de disculparse. Yo no soy más que un hanjuu como ves. Pero no veo nada malo en ello. Aunque no lo haces parecer como si no.

—Yo no quise decir eso.

—La reina de Kei es conocida mía. Una amiga. Me gusta pensar que ella cuenta conmigo como un amigo, también. Mirando desde fuera hacia adentro, para algunos les podría resultar muy extraño. Me resistí al principio, también. Quiero decir, ella es una reina y todo eso. Yo le dije una vez que no podía ser bien visto que la llamara amiga, y ella prácticamente me golpeó la cabeza.

—¿La reina de Kei lo hizo?

—Sí. Ella dijo que no había más distancia entre nosotros que dos personas de pie uno junto al otro —Rakushun sonrió—. La encontré moribunda al lado de la carretera. Así que la recogí y la llevé a En.

La boca de Shoukei se quedó abierta.

—Moribunda a la orilla de una carretera. ¿La reina de Kei?

—Ella es una kaikyaku. Una taika. Ella fue arrastrada a la costa de Kou. En ese momento, el edicto en pie en Kou era ejecutar a todos los kaikyaku. La persiguieron hasta que se derrumbó del agotamiento.

Shoukei apretó su mano contra su pecho. Ella había creído que esa chica que se había convertido en reina había sido bendecida con una gran fortuna sin ni siquiera mover un dedo.

—Cuando primero pensé en llevar a la reina de Kei a Kankyuu, quería tener un buen trabajo como recompensa. El tiempo que estuve con ella, las metas se convirtieron en buenas. Cuando se me preguntó qué quería de recompensa, había planeado decir: la admisión a la escuela secundaria, pero cuando llegó el momento de la realidad, me espetó: “universidad”. La mayor parte lo había estudiado en casa, así que estaba realmente mintiendo cuando le dije que quería ir a la universidad.

Shoukei miró a Rakushun, un revoltijo de sentimientos pasaba por ella.

—No creo que nadie te vaya a dar una recompensa por llevarme a En.

—Eso no tiene nada que ver con esto. Te veías muy miserable sentada en esa celda en la cárcel.

—¿Yo?

—Tu rostro era el de alguien que había tenido acerca de todo lo que podía tomar —él entrecerró los ojos—. Me recordaste a la reina de Kei cuando la vi por primera vez.

—Así que me recogiste y me trajiste a En.

Rakushun se echó a reír.

—Como te dije, estos encuentros casuales parecen ser mi destino.