Las Alas Aspiradas - Capítulo 22

 

CAPÍTULO 22

 

 

 

—Así que el camino a seguir es realmente intransitable.

Una ráfaga de actividad apareció en forma de un buen número de personas, encabezadas por Shitsu Kiwa, y se precipitaron hacia adelante. El koushu ya había dado un paso fuera de la carretera y había instalado el campamento un poco retirado del bosque.

Como de costumbre, fue Kinhaku quien sacudió la cabeza.

—Ni siquiera lo intente. Eso es lo que los árboles dicen, el tipo de cosa que no queremos encontrarnos.

—Pero…

—Entonces, ¿qué se supone que debemos hacer? —dijo Ren Chodai, entrando en la conversación.

Shushou estaba un poco sorprendida de ver a Chodai pidiendo la opinión de un koushu sobre algo.

—La señal dada por nuestros colegas es clara. Vamos a dejar la carretera y nos desviaremos a través del bosque.

—¿Cuánto tiempo llevará eso? ¿Cómo de seguro es?

—Más seguro que el que va directamente. Manteniendo un ritmo acelerado, deberíamos cruzar esta parte del bosque en un día. Se va a ir campo a través hasta que volvamos a la carretera. Espero que también hayan dejado una señal que nos diga dónde termina el desvío.

—¿Hay alguna posibilidad que nos perdamos en este páramo?

—No puedo decir que no la haya. Así que vamos a hacer todos los preparativos necesarios.

—Significa que este youma es el tipo de adversario que hace que el riesgo valga la pena.

—En realidad, no sabemos lo que hay, excepto que es una amenaza suficiente para que el camino esté bloqueado para mantenernos fuera de su territorio.

—Ya veo.

—Hay una solicitud adicional que me gustaría hacer.

Chodai arqueó las cejas.

—¿Cuál?

—Habla a los que viajan con tu gente para que se pongan a cubierto en el bosque también. No enciendan ningún fuego esta noche y, sobre todo, no cocinen nada de pescado o carne. Desde luego, nada de sacrificar aves u ovejas. Si es posible, que coman arroz rancio y hagan el menor ruido posible. Espáciense lo suficiente como para que estén fuera del alcance del oído de los demás. Incluso con eso, puede no ser suficiente.

Chodai no parecía feliz con estas condiciones, pero asintió.

—No puedo prometer nada, pero voy a tomarlo en consideración. —Se volvió sobre sus talones, se dirigió de nuevo a la carretera y bajó la colina.

Al verlo salir, Shitsu Kiwa suspiró antes de enfrentarse a Kinhaku con una sonrisa brillante.

—Goushi, realmente lo ayudaste. ¿Ser discretos y mantener las cosas en silencio esta noche debería evitar un ataque?

—No hay ninguna garantía —Kinhaku respondió sin rodeos—. Esos árboles fueron talados, probablemente este invierno y con prisa. No hay garantía de que el youma en cuestión no se haya movido en busca de presas o que se encuentre todavía en las proximidades y nos espere más adelante. Es decir, esta noche usted querrá colocar guardias y permanecer alerta.

Kiwa reaccionó con una breve pero ansiosa expresión antes de asentir con gravedad.

—El camino abierto a través del bosque no permitirá un carro tirado por caballos.

Kinhaku negó con la cabeza.

—Se podría transferir todo a carretillas de mano que su gente podría ir empujando y tirando. Mejor aún, podrían abandonar el carro y el carruaje y repartir los paquetes entre su séquito y los caballos, entregando lo que no puedan llevar al resto de la compañía.

—¡¿Có-cómo?! ¡No puedes ir en serio!

—¿De verdad creías que serías capaz de conducir la carreta todo el camino al Monte Hou? La marcha pronto se pondrá mucho peor que esto. Incluso si te mantuvieras en la carretera, pronto estarías quitando el equipaje.

—Pero…

—Querrás empezar tranquilamente haciendo carteras, mochilas, eslingas y similares. SI no tienes el material, rompe las carpas y las cubiertas de los carros. Las cosas más valiosas que vas a llevar son el agua y los alimentos. Y cuando no se pueda llevar todo eso, el agua es más importante que la comida.

—¿Cuánta agua?

Kinhaku murmuró para sí mismo.

—Ojalá lo supiera. También estamos a ciegas. No puedo decir cuánto tiempo nos llevará el desvío o cuándo vamos a terminar. Pero si se queda sin agua también podría empezar a cavar su propia tumba.

—¿Qué pasa con el envío de exploradores?

—Se crees que me ayudaría, no dejes que te detenga. Pero no es algo que hacemos.

Kiwa penosamente se alejó en un aturdido silencio. Kinhaku y los goushi volvieron con sus patrones, a ellos se unieron Shushou, Gankyuu y Rikou.

—La situación por delante es como dije que era. No sabemos cómo van a salir las cosas después de esto. Lo siento, pero tendrá que soportar las dificultades de nuestro camino.

El empleador de Kinhaku, un hombre viejo y bondadoso, asintió en silencio, la evidencia de su confianza inquebrantable en él. Otros expresaron sus reservas más verbalmente, pero los goushi parecían calmar sus miedos y los convencieron.

Claro, pensó Shushou para sí misma. Esa era la diferencia entre Kiwa y ellos, entre el empleador y el empleado. Un empleador de goushi empezaba con la creencia de que no podía cruzar el Mar Amarillo por sí mismo. Así que se buscaba a un hombre en el que pudiera confiar su vida a la ida y a la vuelta. De ello se desprendía que cada paso del camino que seguiría tendría que confiar en la palabra del hombre en el que había puesto su vida.

Shushou dijo en voz baja a Gankyuu:

—No tiene sentido ponerse en manos de alguien en quien ya no confías, ¿verdad?

—¿Qué?

—La razón por la que eres tan inmune a las preocupaciones de los demás. Es difícil salir de tu camino cuando la gente no confía en ti en primer lugar.

Shushou creía que Kinhaku era esencialmente una buena persona en el fondo. Y aunque había mucho que no le gustaba de Gankyuu, no lo podía considerar una persona odiosa. La había llevado tan lejos en el Mar Amarillo y había cuidado de ella como un padre sobreprotector. Lo que simplemente no podía soportar era la necesidad de mantener la frialdad indiferente ante todos los demás.

Saboreó una pequeña sensación de satisfacción, segura de que había dado con la clave de su personalidad, pero la respuesta de Gankyuu fue cualquier cosa menos cortés.

—¿Qué clase de tonta eres?

Esta vez, fue el turno de Shushou de estar allí con la boca abierta por la sorpresa.

—¿Qué quieres decir con eso? —dijo, echando humo.

Dedicándole una única expresión de exasperación, Gankyuu se acercó a Kinhaku para discutir más a fondo los detalles de esto o aquello.

—Y después de dar con una explicación que le daba el beneficio de la duda —dijo con mala cara Shushou.

Rikou le dio un golpecito en el hombro y dijo con esa sonrisa distraída que nunca abandonaba su rostro.

—Vamos. Siéntate. Ahora no es el momento de estar molestando. Somos un estorbo en un lugar como este.

—Pero estoy en lo cierto, ¿verdad?

Rikou sonrió.

—Si bien son loables tus pensamientos acerca de los goushi, la respuesta que conllevan no tiene sentido aquí.

—¿Por qué dices eso?

—Eres una chica inteligente, Shushou. Por alguna razón, tienes una alta opinión de Gankyuu. Por lo tanto, deseas creer que sea una buena persona en el fondo. ¿Me equivoco?

Shushou asintió a regañadientes. Se sentó abatida junto a Seisai y se apoyó en su abrigo sucio.

—Podría ser algo así.

—Pero estoy bastante seguro de lo que se considera una buena persona y lo que Gankyuu considera una buena persona no son lo mismo en absoluto. Gankyuu tiene sus propias expectativas y su lógica. Sin embargo, las conclusiones a las que llegas son por tus experiencias y tú lógica.

—No entiendo lo que quieres decir.

—Te gustan los kijuu, ¿verdad?

—Sí.

—Por lo que te gustaría ser un jinete o un shushi convirtiéndote en uno de los koushu no tami.

—Siendo sincera, me gustaría.

—Eso piensas —Rikou asintió y sonrió—. ¿Pero comprender que lo que significa ser un koushu es todo esto?

Shushou alzó la vista hacia Rikou.

—¿A qué te refieres con “todo esto”?

Detrás de ella, Gankyuu suspiró.

—Sobre ese tema, incluso un hombre que compra libremente y negocia con un suguu es poco probable que tenga una opinión que valga la pena escuchar.

—Eso es cruel.

—Y acertado. No me puedo imaginar que un hombre que viste de seda mientras monta un suguu en el Mar Amarillo sepa mucho más sobre los malditos koushu.

—Yo no digo que estuvieras equivocado —repuso ella. Shushou vio ironía en la sonrisa de Rikou y Gankyuu, compuso una expresión hosca y apretó las manos mientras decía—. ¿Estás diciendo que no hay forma de que yo lo entienda?

Gankyuu inclinó la cabeza como si fuera la cosa más obvia en todo el mundo.

—Nunca has sido una refugiada o itinerante, ¿verdad?

—No. Y tendrías que ser tonto para no saber la respuesta a esa pregunta.

Gankyuu sonrió perezosamente a la chica.

—Yo también sé lo brillante que eres.

—Es verdad —dijo Shushou sin enmascarar su orgullo—. Soy la hija de Banko. No solo era la primera en mi clase, era la más inteligente de toda la escuela. No soy yo la que tiene problemas de comprensión. Eres tú.

—Nadie que diga algo así entendería jamás la vida de los koushu.

—Lo que no entiendo es por qué tú nunca has intentado ser una persona mejor o más inteligente que la cola de un perro.

—¿Un qué? —Apoyado contra el tronco de un árbol, Gankyuu se enderezó por reflejo.

Shushou se puso de pie y lo observó con frialdad.

—Los sesenta y cinco ryou que te di son tuyos para siempre. Gracias por todo lo que has hecho hasta ahora y adiós.