Mil Millas de Viento, el Cielo del Amanecer - Capítulo 10

 

CAPÍTULO 10

 

 

 

El viento soplaba a través del cerro blanco, dispersando la nieve caída como un manto de flores de cerezo.

Shoukei apoyó las manos sobre la manija del trineo y estiró la espalda. A la distancia podía ver los muros de Shindou. Al fin, ella se acercaba a la ciudad. La ciudad en sí parecía enterrada en nieve. Caía la tarde, la respiración de Shoukei florecía blanca contra la oscuridad nebulosa del paisaje. Los inviernos en los reinos del norte eran graves, especialmente los invierno de Hou, donde la caída de nieve era considerable. Más que el frío, se trataba simplemente de moverse, porque era difícil. Los caminos se enterraron con la nieve, las ciudades se cerraban y aislaban.

Todo el mundo contenía la respiración esperando el deshielo. Porque nada se podía mover durante el invierno, las tiendas más pequeñas tuvieron que cerrar sus puertas. Mientras todos los demás corrían bajo techo, solo los establecimientos con trineo tirados por caballos se podrían superar eso. Y si no se tenía la paciencia para esperar que el trineo llegara, la única opción era caminar por la nieve hasta la cintura hacia la siguiente ciudad.

Que es lo que Shoukei estaba haciendo ahora.

Echó hacia atrás los hombros y respiró. Agarró la cuerda y se la puso al hombro. Tenía que llegar a la ciudad antes de que las puertas se cerraran. Si se cerraba la ciudad con ese tiempo, seguramente moriría de frío.

El curso de la carretera no se distinguía de los cerros blancos, rodando por la colina de los alrededores, por lo que era difícil sabe dónde terminaba la carretera y comenzaba el campo. Los campos estaban rodeados por muros de piedra para mantener las cabras de pastoreo, las ovejas y las vacas, o sino se perdían, pero estos también se quedaron enterrados bajo la nieve. A pesar de que estaban aún antes del solsticio de invierno, las nevadas de ese año habían sido inusualmente intensas.

Le dolían los hombros por el peso de la cuerda del remolque. Sus dedos estaban congelados. Podría haber estado igual de bien si lo remolcaba un hombre adulto.

¿Cuánto tiempo debo seguir viviendo así?

Entumecida y cansada, era el único pensamiento que cruzaba por su mente. Varias veces se había quedado fuera de la carretera y había caído en un deslizamiento. Cada vez tenía que llevar hasta el trineo la carga de carbón de nuevo. Si no hacía un mejor tiempo, las puertas iban a cerrarse. Eso fue lo que la mantuvo temblando, las piernas le temblaban mientras iba hacia adelante. Arrastró el trineo a lo largo, ignorando el dolor que le cortaba como un cuchillo en la garganta y en los lados.

Todos están disfrutando ahora mismo.

Las únicas personas que viajaban de ciudad en ciudad durante el invierno eran vendedores ambulantes y los trovadores Bandera Roja. Los trovadores Bandera Roja contaban la historia de los reinos en verso y canción. Habían llegado a su ciudad. Apenas había nada divertido para hacer durante el invierno, así que cuando los trovadores aparecían, era motivo de celebración. A pesar de eso, solo Shoukei fue enviada a comprar carbón.

El carbón de leña era indispensable durante el invierno, así que por supuesto había que mantenerlo. Sin embargo, se le dijo que no era suficiente para durar hasta la primavera y fue enviada a conseguir más. No se le brindó incluso ni un caballo.

Ella me odia tanto.

Shoukei maldecía a Gobo en su corazón. El enviarla a ella por sí misma a una ciudad vecina para transportar de vuelta cientos de libras de carbón de leña en un trineo Gobo sabía absolutamente que se resbalaría y moriría. Y de una manera u otra, se aseguró de hacerle entender a Shoukei que no le importaría, tampoco.

¿Cuánto tiempo debo aguantar esto?

Cuando cumpliera los veinte años, tendría su propia partición y podría abandonar el orfanato. La cuenta de los “veinte años” estaba de acuerdo con las costumbres seguidas desde tiempos inmemoriales, pero de acuerdo con la edad de Shoukei en el censo, tendría que esperar dos años más.

Dos años más de esta vida.

E incluso en dos años, no había garantía de que consiguiera una parcela de tierra. Gekkei, el hombre que había asesinado a su padre no iba a establecer con tanta facilidad su libertad.

Ella resistió la tentación de parar y descansar, y en lugar se empujó a sí misma hacia delante. Por fin, luchó y llegó ante las puertas justo antes de que se cerraran. Dentro de la ciudad, quedaba algo de la atmósfera. Se tambaleó en la parte de atrás del orfanato y se sentó en la nieve. Podía oír las voces de excitación de los niños en su interior.

Dos años más.

Esos dos años se extendían como una eternidad. Los treinta años que había pasado en el Palacio Imperial parecían poco en comparación. Hizo una mueca y se puso de pie, descargó los sacos de carbón vegetal de paja y las almacenó en el granero. Y entonces entró en el orfanato. Abrió la puerta de atrás y entró en la cocina.

—Estoy de vuelta.

Gobo le dirigió una sonrisa burlona.

—¿Ya has regresado con el carbón, entonces? Si incluso falta una pizca, tendrás que hacerlo todo de nuevo.

—Está todo ahí, todas las cien libras.

Gobo olfateó con incredulidad y le tendió la mano. Shoukei depositó la bolsa congelada en su palma. Gobo comprobó el contenido y dio a Shoukei una mirada gélida.

—No hay mucho cambio aquí, ¿verdad?

—El carbón es caro. Es muy escaso este año.

Un tifón en el verano había derribado los árboles en las montañas cercanas, lo que lleva al alto coste del carbón de leña ese año.

—Es lo que tú dices —murmuró Gobo para sí misma. Se volvió hacia Shoukei con una fría sonrisa—. Si me estás mintiendo, lo sabré muy pronto. Hasta entonces, tomaré tu palabra.

Shoukei bajó la cabeza. Como si fuera a rebajarme a robar dinero para pollos de esta manera, se dijo con sorna.

—Bueno, será mejor que comiences a hacer las tareas de la noche.

Shoukei solo asintió con la cabeza. Ella no tenía derecho a hablar de nuevo a nadie con autoridad, así que no importaba lo cansada que estaba, sabía que no serviría de nada quejarse.

  

 

Shoukei fue a la granja con los otros niños para alimentar a los animales, sacar el estiércol de los establos y sacar la leche a las vacas y las cabras.

Incluso en el ejercicio de sus tareas, los chicos charlaban alegremente.

—Es una lástima que no hayas podido volver antes —le dijo una niña a Shoukei—. La gente de Bandera Roja se ha ido ya.

Shoukei no respondió, en silencio, cortaba la paja de alimento.

—Una cosa buena es que nevó —dijo un muchacho seriamente.

Incluso con un caballo tirando de un trineo, las carreteras de nieve eran casi intransitables. Cuando nevaba, los trovadores Bandera Roja tenían que acampar en una ciudad hasta que se detuviera. La verdad sea dicha, Shoukei había estado esperando la nevada también. Pero la nieve también fue la razón por la que había llegado hasta la casa tan tarde.

Los trovadores Bandera Roja eran los dueños de los viajes, pero incluso el invierno podía más contra ellos. Por lo general, recorrían el circuito de ciudades y pueblos desde la primavera hasta el otoño y luego el invierno más en una gran ciudad, donde alquilaban una pequeña vivienda y se establecían el resto de la temporada. La razón por la que se tomaban estos riesgos durante el invierno era porque el rey Chuutatsu, el padre de Shoukei, había prohibido trabajar a los artistas, excepto cuando los campos estaban en barbecho.

Desde su muerte, muchos trovadores ahora decidieron hacer las maletas durante el invierno, pero todavía había aquellos que continuaban de gira. Durante el invierno, no había nada que hacer en las ciudades y en los pueblos. Por eso, cuando un grupo de Bandera Roja se presentaba, le daban la bienvenida con los brazos abiertos. Eso era suficiente para motivar a no pocos de ellos para luchar contra los elementos y seguir caminando de pueblo en pueblo.

—Fue un espectáculo realmente maravilloso.

—Me gustaron los acróbatas, eran mejores.

Con la cabeza gacha, Shoukei escuchaba los relatos de sus días deliciosos. Ella se moría por decir que ella vio unas actuaciones similares todo el tiempo en el palacio.

—Oh, sí —dijo una niña—, y la historia que contaron sobre la reina del reino de Kei. ¡Ella solo tiene dieciséis o diecisiete años!

—¿Qué? —Shoukei levantó la cabeza.

—¿No es eso algo? Un rey es lo mismo que un Dios, ¿no? Me pregunto qué haría para convertirse en uno de los doce gobernantes de toda la tierra, la elite de la elite.

Las otras chicas asintieron con la cabeza.

—Definitivamente me gustaría usar seda, bordada con el plumaje de un pájaro. Y de oro, plata y perlas.

—Y fue esta reina impostora que pretendió hacer lo que sentía y quería, y la nueva reina le dio una paliza. Debe haber sido algo bueno de ver.

—Debido a que el rey de En fue en su ayuda con refuerzos.

—¡Wow, pensar que incluso conoce al rey de En!

—Ya sabes, ellos deben de conocer a cada rey e ir en su rescate si lo necesitan, y cosas así.

—¿No te preguntas cómo habrá sido la ceremonia de coronación? Apuesto a que ella estaba preciosa y todo.

Shoukei miró sus pies. Las voces ruidosas se desvanecieron. A los dieciséis o diecisiete años. Se había convertido en reina.

Shoukei sabía lo que significaba vivir en un palacio. Era totalmente diferente a ese remoto rincón del mundo.

No es justo, se dijo. Ella estaba atrapada en ese mundo miserable, mientras que una chica de su misma edad estaba disfrutando de todo lo que le había sido quitado. Shoukei no tenía manera de regresar al palacio. Sus maravillosos padres estaban muertos y había sido desterrada a las tierras del interior, donde pasaría el resto de su vida.

Miró la pala en sus manos. Unas manos curtidas como el cuero, trabajando bajo un sol abrasador, en esas manos sobresalían las articulaciones, que se había acostumbrado a cargas pesadas, con las manos dobladas como garras, sin ninguna manicura y sin cuidado. Ella se estaba haciendo vieja. Como si adaptarse a vivir en ese pueblo rústico, la mente y el cuerpo se iban haciendo semillas. Con el tiempo, ella también se convertiría en una enana vieja bruja y grosera como Gobo.

Y mientras tanto, la reina de Kei residía en un palacio, eternamente bella como lo era ella a los dieciséis años.

—No es justo.

En lo profundo de su corazón, otra voz resonó.

Es imperdonable.