Las Alas Aspiradas - Capítulo 21

 

CAPÍTULO 21

 

 

 

Teniendo en cuenta que el Mar Amarillo no era un lugar hecho para la vida humana, viajar allí implicaba ciertas dificultades. Esto tenía mucho sentido para Shushou. No hay caminos adecuados, no hay posadas, no hay tiendas. Los youma vagaban a su antojo. Pasar una sola noche en el Mar Amarillo era poner la vida del hombre más fuerte en situación de riesgo.

—Eso es lo que he oído —dijo Shushou, inclinándose hacia delante mientras subía la pendiente aparentemente interminable.

El hecho era que no había carreteras en el Mar Amarillo, como la que ella estaba caminando en ese momento.

—¿El qué? —dijo Rikou.

Shushou se encogió de hombros.

—He oído que no había ninguna carretera en el Mar Amarillo. Así que pensé que había sido como entrar en tierras inexploradas. Una vez fui a las montañas para recoger castañas. Hemos tenido que abrirnos paso a través de la maleza, limpiar de ramas el camino, agarrarse a los troncos de los árboles en el paso hacia arriba y aferrarse a las matas de hierba en el camino hacia abajo. Pensé que sería algo por el estilo. El mayor problema era que estaba perdiendo el sentido de la orientación. Había que encontrar a alguien que conociera las montañas como la palma de su mano y sonsacarle la mejor manera de averiguar dónde estaba uno y a dónde debía ir.

—¿Oh, en serio?

Rikou le sonrió. Shushou le dedicó una sonrisa irónica a su vez y suspiró.

—Pero el Mar Amarillo tiene caminos. Al menos hasta este punto, no es que he estado pensando acerca de cómo las cosas serían mucho mejor si hubiera una carretera real. Mucho peor es caminar y caminar y nunca llegar a ningún lugar como una ciudad o un pueblo.

—¿Cómo es eso?

—Si estás caminando en una carretera real y te cansas, puedes buscar la ciudad más cercana. Las necesidades pueden cubrirse a lo largo del camino. Si tienes hambre, puedes comprar algo de comer. Si tienes sed, puedes parar en un pueblo y tomar prestado del cubo de agua de un pozo. Pero eso no es de lo que estoy hablando. En mi camino a Ken, a menudo dormía en los espacios debajo de los mausoleos. Pensé que acampar en el Mar Amarillo sería algo por el estilo, pero no tienen nada en común. Al acampar a lo largo de una carretera siempre hay un pueblo cercano donde puedes abastecerte de suministros.

Shushou se inclinó para recoger una pieza prometedora de leña. Kinhaku dijo, medio sorprendido, medio en broma:

—Un camino no es una banda plana de tierra que sigue y sigue. Un camino es el camino y lo que lo rodea, donde los viajeros no tienen ningún miedo de morir de hambre o morir de sed, donde pueden descansar cuando se cansan. Según esta definición, sin duda hay carreteras en el Mar Amarillo. —Durante los últimos dos días, Kinhaku y sus compañeros habían estado aquí y allá y en todas partes, y siempre a distancia de un grito. Más que eso, los grupos con guía koushu habían comenzado claramente a cerrar filas—. Tienes muchas agallas. ¿Así que ese es el tipo de cosas en las que piensas mientras caminas por el Mar Amarillo?

—Por supuesto. ¿Cómo se convierte uno en un goushi o shushi?

Kinhaku dedicó una mirada de asombro a Shushou.

—Una cosa extraña por la que interesarse, ¿tienes pensado convertirte en uno cuando seas mayor?

Shushou dijo, dedicando a Gankyuu una aguda mirada de soslayo:

—Bueno, convertirme en emperatriz tiene prioridad, pero bueno, si el ser emperatriz no fuera posible, ser un shushi no suena nada mal.

Kinhaku se echó a reír. Caminando al lado de Shushou, Rikou rio también.

—Adelante, ríanse. Y entonces me pueden decir que los shushi son únicos entre los koushu y que si quiero llegar a ser uno se hace así. —Siempre que Shushou decía que quería llegar a ser algo, los adultos a su alrededor sonreían y decían exactamente eso—. Los adultos siempre piensan primero en sí mismos. Digamos que quieres tener un montón de kijuu y convertirte en caballerizo mayor, ríen y dicen que es infantil. Afirman que el que quiera algo no lo hace así. Pero supongamos que desea probar para un puesto de gobierno que requiere simplemente graduarse en una universidad. Te dicen que convertirte en un funcionario del gobierno no es algo que deba preocupar a tu pequeña cabeza a tu edad. Realmente, es algo que empieza a ponerme de los nervios.

—Eso no es lo que iba a decir y no me reí por eso —dijo Kinhaku con una sonrisa y un gesto de la mano—. Es solo que sopesar esas opciones por el estilo, emperatriz por un lado y por el otro shushi, me tomó por sorpresa. ¿Te gustan los kijuu, Shushou?

—Sí. Es por eso por lo que un shushi o jinete sería una buena profesión. La verdad es que el entrenar kijuu es algo que me gustaría probar, pero los adultos no me dirán cómo llegar a ser un jinete, ¿verdad?

—En primer lugar, los padres tienen que ser itinerantes.

—¿Quieres decir que se reduce a sus padres? —Shushou dio un vistazo al incómodo Gankyuu, que asintió.

Kinhaku solamente se rio entre dientes.

—Sí, eso es a lo que se reduce. Sus padres se convierten en itinerantes o refugiados, para poder alimentarse venden a su hijo al padre de familia shushi o clan goushi. Serías aprendiz de niña y cuando fueras adultas serías un koushu.

—La compra y venta de gente está en contra de la ley.

—No es tanto una cuestión de comprar o vender que el hecho de salir para adelante ya que carecen de los recursos para criar a un niño. Si eres un refugiado, los orfanatos no te aceptarán así que hay que encontrar a una persona que lo haga. ¿Qué más puedes hacer? Los padres podrían incluso obtener algo de dinero de consolación, si tienen suerte. Eso es más o menos como va la historia.

—¿Es así como Gankyuu y Kinhaku se convirtieron en koushu?

—Sí.

—Ya veo. Así que eso es lo que dio dos personalidades tan opuestas. Teniendo en cuenta lo que les ha llevado a convertirse en koushu, deben estar orgullosos de ello.

Kinhaku de nuevo respondió con una carcajada.

—Independientemente de cada historia, no creo que nadie se haya convertido en koushu porque quisiera.

—La gente hace todo tipo de cosas por todo tipo de razones diferentes. ¿Qué ocurre con los goushi cuando ya no hay un kirin en el Monte Hou? Si llego a ser emperatriz, te quedarás sin trabajo.

—Cuando las personas dejar de ir al Shouzan, los goushi no pierden el tiempo, hacen de shushi de la noche a la mañana. Cuando no hay trabajo, entran en el Mar Amarillo y cazan kijuu. A pesar de que no todos hacen el trabajo de la misma manera.

—¿Cómo es eso?

—Antes de tener mi propio negocio, mi maestro tenía a tres de nosotros de la misma edad que trabajaban para él. No trabajamos como guardianes durante nuestro aprendizaje, fuimos a cazar kijuu con los viajeros excepto que el camino que nos rodeaba era el usado por el Shouzan. En eso nos diferenciábamos de los shushi habituales.

—Ah.

—Siguiendo el camino de ida y vuelta, mientras que cazábamos kijuu, los detalles del viaje se nos gravaban en la cabeza. Incluso cuando ya no hay kirin en el Monte Hou, siguen haciendo lo mismo. Mira, incluso si solo están los goushi, se atendrán a la rutina o las carreteras pronto desaparecerán.

—¿El camino desaparecería?

—Es gracias, en primer lugar, porque la gente limpia los árboles jóvenes, la madera muerta y corta las malas hierbas. Si nadie entrara aquí, el Mar Amarillo pronto se tragaría toda señal que siempre hubiera estado allí. Eso dejaría a los goushi en un verdadero aprieto. Cuando llegara el momento, tendrían que empezar de nuevo desde cero para forjar una ruta segura.

Shushou asintió y volvió a mirar por encima del hombro, a la larga columna de gente que iba en el Shouzan subiendo la pendiente ascendente a través del mar de árboles.

—Así que este camino ha sido explorado por los goushi.

—¿Qué opinas, Shushou? Tal vez que vas a crecer hasta convertirte en un goushi.

—Si convertirme en emperatriz no funciona, eso no sería una mala idea tampoco. Creo que una vida en la carretera estaría acorde conmigo. Lo que no quiere decir que encuentre el trabajo atractivo.

—¿Cómo?

—La forma que tienen los goushi de hacer las cosas puede ser la forma en que siempre las han hecho, pero no siempre están de acuerdo. Quizá hayan sido abandonados por sus familias y por eso se convirtieron en koushu, pero no estaría de más que los goushi y los shushi se reunieran para ajustar su forma de pensar acerca de algunas cosas.

—Qué extraña muchacha —rio Kinhaku.

Gankyuu suspiró.

—Tonterías sin sentido que van y vienen.

—¿Y si me toman totalmente en serio?

—Empieza a dejar de pensar en esas bobadas. Trata de caminar sin hacer ruido.

¿A qué te refieres?, Shushou estaba a punto de replicar cuando el goushi a la cabeza de la fila se giró para llamarlos.

—¡Oye!

Shushou levantó la cabeza. Un árbol se había caído en la cima de una pendiente empinada y bloqueaba el camino. El pueblo y los kijuu se moverían hacia fuera del camino. Era una escena que Shushou solía ver con frecuencia a estas alturas. Sentía la punzada de irritación inevitables en este obstáculo para su avance y lamentó la carga que pesaba sobre los kijuu y los caballos, pero al mismo tiempo, el observar su duro trabajo le levantaba el ánimo.

Gankyuu, junto con Kinhaku y los goushi, corrieron hacia el árbol. Detrás de ellos, varias personas se dieron cuenta de lo que estaba ocurriendo y corrieron colina abajo, probablemente para informar a Shitsu Kiwa. Gankyuu y los otros hicieron un gesto hacia el árbol y señalaron al bosque de la izquierda, mientras discutían la situación. Mirando más de cerca, Shushou pudo distinguir un estrecho y sinuoso camino por el bosque.

—¿Qué estarán hablando? —Shushou se preguntó a sí misma, pero Rikou ladeó la cabeza hacia un lado y respondió:

—Ni idea.

Gankyuu indicó el bosque de nuevo, entonces fijó la vista en el cielo, con el rostro ensombrecido por la preocupación. Shushou por reflejo levantó la vista también. El sol estaba ya bajo en el oeste, la hora del día estaba más cerca del crepúsculo que del mediodía.

El comité reunido finalmente llegó a un acuerdo y Gankyuu regresó.

—¿Cuál es el problema? —preguntó Shushou.

Gankyuu tomó las riendas del haku y se dirigió hacia ellos.

—Esta noche acamparemos aquí.

—Pero todavía es… —Shushou señaló el cielo.

—El camino es intransitable. Vamos a tener que desviarnos a través del bosque, pero no hay un camino bien definido. Acamparemos aquí y abriremos un camino a primera hora de la mañana.

—¿Por qué? ¿No puedes quitar ese árbol de la misma manera que todos los demás?

—Hay un youma más adelante. Uno grande.

—¿Eh?

—Ese árbol fue dejado allí por un goushi anterior. Es nuevo. Probablemente de este invierno. Los árboles fueron talados tanto a izquierda como derecha. Echando otra mirada, realmente el camino estaba bloqueado por ambos lados, los troncos no estaban destrozados o desarraigados, era obra de hachas.

»Esa es la señal de que hay un youma que no podemos manejar, el tipo de youma que debe ser evitado en lugar de enfrentarlo.