Mil Millas de Viento, el Cielo del Amanecer - Parte XIV Capítulo 52

 

PARTE XIV

CAPÍTULO 52

 

 

 

Su salvador entró en la habitación.

—¿Cómo te sientes?

Shoukei sonrió fríamente.

—No hay nada peor que un esguince. Gracias.

El hombre la había llevado a una casa en ruinas en Hokkaku. Lo primero que había notado al llegar fue que no podía caminar. Se había torcido el tobillo o bien cuando trepó los muros o saltando al callejón. Había observado que se inflamó un poco.

Shoukei se sentó con su pierna apoyada en un sillón. El hombre se sentó en una silla.

—Eres una joven valiente, pero la cautela es la mejor parte del valor. La chica que salió corriendo hacia el campo, ¿sabes quién era?

—No. Ella me ayudó a salir y luego desapareció.

El hombre se dijo más para sí mismo con aire ausente.

—Sus acciones me llamaron la atención como algo más que simple amabilidad. Más como una extraordinaria resolución.

Shoukei se inclinó hacia delante.

—Yo podría decir lo mismo de ti.

El hombre sonrió, una sonrisa que revelaba el carácter de una persona buena.

—Llámame Kantai. Me he establecido aquí en Hokkaku. Soy un mercenario de todo tipo.

—¿Un mercenario? ¿Tú? —Su actitud relajada no coincidía con la imagen de un soldado despiadado.

—Tengo un buen brazo para eso. Te encuentras con un montón de bandoleros por aquí. Así soy contratado para proteger a la gente y sus cosas. En realidad, no se necesita ser tan fuerte. Simplemente no hay muchos hombres que realmente sepan manejar una espada.

—¿Y por eso viniste a mi rescate?

Kantai sonrió suavemente.

—Conozco el sentimiento, las ganas de darle una paliza a alguien con una piedra de esa manera.

—Oh —Shoukei sintió reducir la tensión en sus hombros—. Soy Shoukei.

—Señorita Shoukei, ¿tienes un lugar para dormir esta noche? Las puertas se han cerrado ya.

Shoukei negó con la cabeza.

—Puedes quedarte aquí, si quieres. Estoy alquilando el lugar con un par de amigos mercenarios. Son sin duda unos maleducados, pero no son personas malas.

—Gracias, pero no me gustaría molestar.

Kantai se echó a reír.

—Olvídate de eso. Después de tener que mirarle las caras todos los días, una chica linda como tú es un soplo de aire fresco. En cualquier caso, tendrás momentos difíciles tratando de encontrar una posada después de eso.

Shoukei asintió con la cabeza. Todavía quedaba la posibilidad de que las personas estuvieran en su búsqueda.

—Pero ¿qué hay de ti? Yo pienso que tal vez también recordarán tu cara.

Eso realmente trajo una cara de preocupación al hombre.

—Eso es absolutamente seguro. Y voy a tener que renunciar a trabajar por un tiempo. Bueno, en todo caso, los alimentos no son problema, así que no estoy demasiado preocupado.

—Lo siento.

—No tienes nada de qué lamentar. Fue mi decisión la de rescatarte, después de todo. Yo tengo mis propias ideas sobre la manera en que hacemos las cosas aquí —Shoukei se le acercó y lo miró. Kantai sonrió, un poco más incómodo—. Cuando se toma el setenta por ciento de los impuestos, no todos pueden pagarlo.

—El setenta por ciento.

—En la provincia de Wa, el setenta por ciento es normal. De hecho, el gobernador de Shisui es la única bestia que recoge el setenta por ciento. Así que estábamos hablando del cincuenta o sesenta por ciento en el exterior. Pero nadie puede vivir bajo ese tipo de carga tributaria. En Wa, todo el mundo vive la vida de un refugiado.

—Eso es terrible.

La tasa de impuestos era de un diez por ciento. En el peor de los casos, la tasa suplementaria podría aumentar a un treinta por ciento. En el setenta por ciento, es difícil tener suficiente para comer, y mucho menos vivir cualquier tipo de vida.

—Y si no pagas, terminas como lo has visto. En la parte superior de los impuestos, están las fuertes demandas de los trabajos obligatorios, la construcción de muros, caminos, puentes. Los muros es lo que consigues cuando lanzas a la gente de su tierra y los metes en prisión si no trabajan duro.

—¿Por qué aguantan eso?

—Porque nadie quiere ser crucificado.

—Sí.

Kantai le dio unas palmaditas en el hombro a Shoukei.

—Hasta que las cosas se calmen, puedes estar aquí. Tómate tu tiempo —Sonrió un poco tímidamente—. Pero antes de irte, me vendría bien un poco de ayuda en la cocina.

—Entiendo. Gracias por todo.

  

 

La casa era aproximadamente del mismo tamaño que un rike. Como pasaba por residencia privada, era bastante grande. El patio estaba rodeado por cuatro salas, con la puerta principal en la esquina sureste. Kantai parecía ser el propietario. Él vivía en el ala principal, y como su invitada, le dieron el uso de la habitación al otro lado de la sala de su habitación. Su habitación no tenía siquiera una cama, sino un diván.

Veinte hombres que se parecían mucho a los soldados acampaban en tres de las habitaciones que rodeaban el patio. Había tal vez dos o tres mujeres, y todas eran muy llamativas.

Al día siguiente, Shoukei encontró que al menos podía caminar, así que decidió por primera vez ver cómo era la cocina en vez de ir a una posada. Incluso las ollas de la cocina tenían polvo. La cocina, obviamente, no había sido utilizada en mucho tiempo.

—Increíble —se dijo a sí misma.

—¿Qué cosa? —preguntó Kantai.

Shoukei saltó literalmente.

—Me sorprendiste.

—Lo siento. ¿Cómo estás? ¿Puedes caminar?

—No duele mucho. ¿Alguien realmente utiliza esta cocina?

Kantai sonrió.

—Casi todo el mundo aquí como afuera. A decir verdad, yo sería feliz con solo ser capaz de preparar una taza de té. Pero como ves, este es el estado de las cosas.

—Bueno, entonces, llegaremos al punto en que se pueda preparar una taza de té.

—¿Cualquier cosa que pueda hacer yo para ayudar?

Ella lo miró y estaba a punto de decir que probablemente sería más fácil que lo hiciera por ella misma, cuando lo vio sonreír tímidamente.

—Nah. Yo sé hacer mejor las cosas de limpieza. Estoy bien cuando se trata de cosas como esas.

—¡No me digas! Entonces, te has criado en un lindo lugar.

Los hombres y las mujeres se convertían en independientes a la edad de veinte años y eran al menos capaces de hacer lo que habían observado a su alrededor. Los que no podían estaban traicionando su confianza a los funcionarios, de ser educados en un entorno lujoso, de tener a alguien que velara por ellos.

—Sí, algo así. Bueno, voy a lavar las ollas. Tú busca el agua.

—Eso haré.

Su respuesta demasiado formal le pareció un poco extraña. Ambos lavaron variedad de ollas, en la parte trasera de la cocina. Había un cubo al lado del pozo. El cucharón del cubo sugería que cada vez que alguien quería una bebida que acababa de salir de ahí era por sí mismo.

—Realmente cada persona está por sí mismo aquí.

—No son del tipo que dan a estas cuestiones un segundo miramiento.

—¿Cuándo fue la última vez que este cubo se limpió? Increíble.

—¿Tú crees?

—No importa. ¿Eres un ciudadano de Kei, Kantai?

—Sí, ¿y tú?

—Yo nací en Hou.

—Así que has recorrido un largo camino para terminar aquí.

Shoukei llenó el cubo a rebosar. Se lavó las manos y sonrió.

—Sí, lo hice. He recorrido un largo camino. Nunca pensé que iba a terminar en un reino donde no nevara en invierno.

—Ah —dijo Kantai, que bajó el cubo al pozo.

—Yo no creía que había ningún reino aparte de Hou que hiciera algo tan cruel como la crucifixión.

—Sí —dijo Kantai, acarreando el cubo—. Sin embargo, la provincia de Wa es única. El señor provincial no se molesta en hacer cumplir el imperio de la ley.

—Eso no es verdad en toda Kei, ¿cierto?

—Bueno, yo no sé todo de Kei. Sospecho que solo Gahou podría hacer un lío de ese estilo de cosas.

—¿Gahou, el Marqués de Wa?

—Sí. Dos bestias que gobiernan Wa. El señor provincial, Gahou, y el gobernador de la prefectura de Shisui, Shoukou.

—Prefectura de Shisui. Yo estaba pensando en ir allá.

—¿Por qué?

Le preguntó con una expresión tan dudosa que Shoukei se encogió de hombros cuando contestó.

—Si vas a Shisui, obtendrás tierras y te registran en el censo. Están trayendo a los refugiados de Tai. ¿No sabes nada de eso?

Kantai negó con la cabeza.

—No lo sabía. Es la primera vez que he oído hablar de eso. Veo vagones que transportan personas que pasan a través de Meikaku, que van directo a Shisui.

—Si sabes eso, es más probable. Cuando llegue a Shisui me imagino que habrá por lo menos trabajo esperándome.

—Me gustaría que dejes de pensar cosas así, si yo fuera tú.

—¿Por qué?

—Te lo dije. Merodean las bestias en la tierra de Wa, y Shoukou lidera al grupo.

—Pero, ahí ayudan a los refugiados…

—Shoukou es el tipo de persona que nunca ayudaría a nadie. Si vas ahí, te garantizo que te arrepentirás.

—¿Estás seguro?

Una expresión de firme resolución vino a su cara.

—La razón por la que llevan tanta gente a Shisui es porque están perdiendo gente. Solo hay tierra. No importa cuán rica, una prefectura no puede seguir trayendo refugiados. La única razón por la que se puede es porque la gente que llegó antes que ellos están muertos.

—Oh —Shoukei se mordió el labio—. Así que se trata de eso. —Ella había entrado con los ojos bien abiertos y había lanzado ciegamente palabras de aliento sobre eso. Si alguno de entre los que había conocido antes terminó yendo a Shisui, tendría que disculparse con ellos.

—Me pregunto qué es lo que está haciendo la reina de Kei —¿Por qué deja que tales monstruos se posicionen en el poder? ¿No se suponía que Kei entraba en una nueva era?

—Nuestra reina no es buena —suspiró Kantai.

Shoukei le dirigió una mirada dura.

—¿No es buena?

—Dicen que los ministros de la Corte Imperial la llevan por medio del olfato. Eso es lo que sucedió con la última reina. No le importaba lo que sucedía en el reino. Así que no le importaba quién nos regía.

—Entonces, ¿por qué nadie se lo dice a la reina?

—¿Decírselo a la reina? —repitió Kantai, con los ojos desorbitados por la sorpresa.

—¡Si tú estás en lo correcto, entonces tienes que contarle la verdad a ella! De lo contrario, la van a convertir en un títere. ¡Alguien tiene que hacerle ver la luz!

—Tú…

—Si la reina de Kei no sabe en qué estado se encuentra el reino, va a volver a hacerle daño. La ignorancia no será excusa. Su debilidad no será excusa. ¡Alguien tiene que decirle! —Para no correr la misma suerte que ella. Para no correr la misma suerte que su padre.

Kantai parpadeó.

—¿Acaso no eres de Hou?

—Sí… Pero… Es como si la reina de Kei no fuera una extraña para mí. Supe que tenía la misma edad que yo. —Ella miró hacia abajo—. ¡Alguien tiene que decirle! Si ella no se entera, ¿quién sabe lo que sucederá con el trono?

—¿Cómo harías para decírselo? Ella vive en el corazón del Palacio Kinpa en Gyouten.

—En efecto.

—Por el contrario, la chispa de una llama aquí en la provincia de Wa, y estará obligada a darse cuenta.

Shoukei levantó la cabeza y miró detenidamente la cara amable y sonriente de Kantai.

—Si se enciende fuego en todas las provincias —continuó—, se dará cuenta lo que pasa a sus pies, ¿no te parece?

—No sé.

Este hombre le había salvado la vida. Había luchado contra los soldados que la perseguían y le había dado refugio. Ahora era un hombre notable de esa forma. ¿Por qué iba a ir tan lejos? Porque había estado en la carrera desde el principio. O él creía que estaba siendo perseguido. En cualquier caso, este hombre se disponía a izar la bandera de la rebelión contra el señor de la provincia de Wa.

—No sé. Pero sé que hay que hacer algo. El estado de las cosas aquí no puede seguir así. De alguna manera u otra, tenemos que hacer que la reina de Kei sea consciente de las condiciones aquí.

Kantai se echó a reír sin un toque de cinismo o de reproche.

—Yo también lo creo. Bueno, vamos a arreglar las cosas aquí. Ahora, no tienes lugar al que ir, ¿no es así? ¿Por qué no te quedas un rato más?