Las Alas Aspiradas - Capítulo 44

 

CAPÍTULO 44

 

 

 

El sol subió alto en los cielos despejados. Gankyuu observó el cielo con una expresión de desconcierto.

—Casi no ha llovido.

—¿Es eso tan extraño?

—No llueve mucho en el Mar Amarillo, para empezar. Pero la falta de lluvia hasta ahora es bastante extraordinaria. Una buena cosa es que hemos sido capaces de abastecernos de agua aquí.

—Hmm.

A través de las ramas de los árboles de pino, Shushou podía ver las crestas nítidas de la montaña a lo lejos. Que, como siempre, le recordaba su objetivo, excepto…

Shushou tomó las riendas mientras Gankyuu colocaba la silla en el lomo del haku.

—Gankyuu, ¿conocer el camino de vuelta a la carretera?

Él respondió con un aire de exasperación.

—Si lo supiera, no estaría preocupado por el agua.

—¿No sabes dónde está el camino?

—Es el resultado de toda la carrera que hicimos. El pueblo koushu está por allí, así que debería ser capaz de obtener una relación con nuestra posición con el tiempo. Pero no soy un goushi. El camino no es por donde voy habitualmente.

—Debería haber hecho que Shinkun nos llevara de nuevo a la carretera, incluso si eso significaba tener que retorcerle el brazo. —Shushou agarró los extremos de las riendas con sus dientes y le entregó a Gankyuu el manto que Shinkun le había dado.

—Puedes ser una chiquilla perversa.

—No tan mala como tú, Gankyuu. ¿Crees que nos encontraremos con Rikou y los goushi?

—No sé. Vamos a averiguar algo —Gankyuu dobló cuidadosamente el manto. Todavía tenían unas pocas millas por recorrer antes de que llegara a ser necesario—. Al ver que tuvimos la suerte de encontrarnos con unos de los dioses de Gyokkei, llegar hasta los goushi debería de ser pan comido.

—Está bien. Soy una persona muy afortunada y esa suerte también te salvó. ¿No te parece, Gankyuu? —Shushou sonrió mientras sujetaba los paquetes de viaje a la silla de montar.

Gankyuu subió a la silla y se inclinó hacia ella.

—Teniendo en cuenta lo que hemos hecho antes hasta este punto, te voy a llevar al Monte Hou sin importar cuánto me cueste. Vamos a pensar en lo que viene a continuación después de eso.

—Si el negocio de emperatriz no funciona, voy a ser un koushu. ¿Qué tal si me tomas como aprendiz, Gankyuu?

Dijo con una sonrisa irónica:

—Tienes padres, ¿verdad, Shushou?

—Por supuesto que sí.

—¿No los quieres? —preguntó Gankyuu a medida que descendían a lo largo de la orilla del arroyo.

—No es que no lo haga, pero realmente no puedo respetarlos. Su forma de afrontar la vida es poner más rejas en las ventanas y contratar más guardaespaldas. Cuando les pregunto por qué no van al Shouzan, se ríen y dicen que son simplemente unos humildes comerciantes.

—¿No son comerciantes muy ricos?

—Su negocio comercial por sí solo ya es enorme. Mi padre tiene a cada funcionario del gobierno en los bolsillos y explota el caos para expandir sus oportunidades comerciales. Recluta a los refugiados y los convierte en siervos. Usando esa baratísima mano de obra, cae a plomo el precio del grano en las zonas agrícolas que ya pasan dificultades, se hace con el mercado y sube los precios en lugares donde las personas están a punto de morir de hambre. No hay nada que admirar de un hombre así.

—Oh.

—He sido un miembro de la familia desde siempre, no tenía sentido quedarme más tiempo. No es que no me sienta agradecida por haber tenido una mejor vida que la mayoría de las otras personas, pero cuando cumpla dieciocho y reciba mi asignación, me iré de casa. Mis hermanos vendieron sus parcelas y se unieron a la empresa familiar. Yo no.

Shushou dio la vuelta y levantó la mirada hacia Gankyuu.

—Si me convirtiera en aprendiz, no tendría que esperar hasta los dieciocho años.

—Llegar a ser una aprendiz puede estar fuera de tu alcance, incluso ahora. ¿No deberías estar más preocupada por lo que vas a hacer como emperatriz?

—Como emperatriz… —Shushou murmuró para sí misma, volviéndose a mirar a Gankyuu de nuevo—. ¿Qué tal esto? Si no lo logro, entonces me aceptarás como tu aprendiz. Si lo consigo, entonces te conviertes en mi siervo.

Gankyuu sonrió.

—¿Yo?

—Sí, tú. La gente está muriendo en Renshou, sufriendo ataques de youma. Una vez que tú has visto Ken, comprenderás por qué. Renshou no está preparado para hacer frente a los youma en lo más mínimo. Si todo el reino se defendiera como lo hacen en Ken, e incluso la mitad de los koushu estuvieran disponibles para enseñar a la gente las mejores maneras de lidiar con los youma, las bajas se reducirían mucho.

Gankyuu se limitó a sacudir la cabeza.

—Eso no es algo de lo que tengas que preocuparte. Una vez que se ocupa el trono, los youma desaparecerán.

—Sí, lo dice todo el mundo. Se dice mucho que nadie estaba preparado para la destrucción. Cuando hay un emperador y la vida es buena, la gente solo se preocupa por hacer su camino en el mundo. No consideran seriamente las cosas hasta que el trono está vacío.

—Por supuesto.

—Si llego a ser emperatriz, los goushi se quedarán sin trabajo. Si todos se convierten en shushi, producirán un excedente y el mercado de kijuu colapsará. En ese caso, si te unes a la función pública cobrarás mucho más, ¿no?

—El trabajo de funcionario no se adapta exactamente a mi temperamento.

—Entonces te contrataré como goushi. El reino ha ido cuesta abajo desde hace un tiempo. El lugar está lleno de arpías mucho más desagradables que los simple youma. Cuando no estés trabajando como mi guardaespaldas, puedes viajar aquí para el Mar Amarillo y cazar kijuu para mí. Cazas kijuu será más agradable una vez que te convierte en un asistente. Al menos te irá mejor la próxima vez que un youma te de un golpe con una de sus garras.

—Bueno, lo pensaré.

¿Es esta la niña o la adulta? Gankyuu pensó para sí mismo. Era, sin duda, la niña que, suscitada por la ruina a su alrededor, impulsivamente decidió ir al Shouzan. Pero la ejecución exitosa de un plan tan audaz era un logro extraordinario para cualquier adulto y aún más para una niña.

—Oh, está bien —Shushou elevó la voz—. Esos malnacidos que andan por Ken robando los kijuu de otras personas están en el primer puesto de mi lista.

Gankyuu rio en voz alta.

En ese momento…

—¡Ahoy! —gritó una tercera voz. Miraron hacia arriba y vieron un kijuu al galope por la pendiente de una colina cercana. El kijuu era un suguu.

—¡Guau! Es Seisai. Rikou vino a nosotros.

—Hizo un buen trabajo encontrándonos, teniendo en cuenta lo lejos que hemos llegado desde donde luchamos con aquella arpía.

—En efecto. Tal vez rastreó nuestro olor.

Shushou rio y levantó el brazo. El suguu cubrió el resto de la pendiente con un salto de vuelo y aterrizó a unos metros de distancia del haku.

—Parece que lo han hecho bien.

Shushou infló su pecho un poco.

—Gracias a que estaba allí. Tienes un buen aspecto también, Rikou. ¿Encontraste a los goushi?

—Sin ti, sin embargo.

—Pero es bueno también.

Rikou rio. Desmontó y acarició al suguu en el cuello. Seisai saltó en el aire, aterrizó en la cima de la colina, se volvió hacia el otro lado y luego de nuevo hacia ellos.

—¿Los goushi? ¿Han llegado hasta aquí?

—Sí —dijo Rikou con un movimiento de cabeza.

—Seguro que no tuvieron problema para encontrarnos. Me estaba preguntando cómo podía ser que siguieran nuestro olor.

—¿Su olor? Bueno, no es eso. Lo que, con toda la conmoción, no fue difícil localizarlos.

Shushou inclinó la cabeza hacia un lado y miró hacia atrás a Gankyuu, este no parecía menos confuso que ella. Rikou no dijo nada más, extendió la mano, Shushou, todavía perpleja, tomó la mano y se bajó de la silla de montar.

Instando a Gankyuu a seguirlo, preguntó Rikou.

—¿Cómo va esa pierna tuya?

—Está bien, gracias de nuevo a la buena suerte de Shushou. ¿Qué está pasando?

Rikou dijo con una sonrisa maliciosa.

—Una gran conmoción. —Dio al haku una palmada agradecida en el cuello—. Encantado de verte de una sola pieza también. —Miró por encima del hombro—. Creo que para mí mismo es más adecuado un haku. Estaré contento si deseas recuperar el suguu.

—No me importaría, pero creo que al haku sí.

Shushou reprimió una risa.

—Oh, eso no es todo. El haku es especial.

—No preguntes —dijo Gankyuu, mientras Rikou los conducía hacia delante.

—Porque tiene el mejor nombre en todo el mundo. Un shushi como Gankyuu nunca podría dejar que se vaya.

—Te dije… —Gankyuu empezó a decir, pero en la parte superior de la colina, Seisai agitó su magnífica cola larga.

—Ellos están aquí.

Rikou entrecerró los ojos. Una nube de polvo se elevó hasta más allá de la colina. Un rokushoku apareció sobre la parte superior de la colina, seguido de toda una compañía de kijuu. Con Seisai a la cabeza, descendieron con agilidad la empinada pendiente.

Shushou miró boquiabierta, igual que Gankyuu. Entre los goushi iban claramente mujeres vestidas con kimonos de colores brillantes. Más extraño aún, uno de la treintena de pilotos kijuu era un hombre que no conocía. Iba a horcajadas en un youma. No era un kijuu, era claramente un youma. Su cabello dorado brillaba bajo el cielo azul como una ola de cobre pulido.

Gankyuu y Shushou se habían quedado momentáneamente sin palabras.

—Gankyuu, ese es…

—Es lo más probable.

Shushou se volvió a Rikou.

—¿Por qué narices vendría el kirin aquí?

—Solo puedo pensar en una buena razón.

—¿Una buena razón?

Gankyuu vio cómo se acercaba la compañía y sonrió.

—Sí, está aquí pare reunirse con nosotros.

—¿Encontrarnos? ¿Para qué?

—¿Qué crees?

—¿Pero quién?

Rikou rio.

—Nací en Sou. Y Gankyuu…

—Nací en Ryuu. Y estoy bastante seguro de que el haku nació en el Mar Amarillo.

—Pero… —Shushou farfulló.

Rikou le dio una palmada en el hombro.

—Por desgracia, solo una persona aquí nació en Kyou.

—No puedes hablar en serio —Shushou se aferró a Gankyuu—. ¿Qué se supone que debo hacer?

Gankyuu palmeó a la estupefacta chica en la espalda.

—Tú y tu suerte encontraron a un Tensen y ahora un kirin. ¿Qué hay más que decir?

Una chica con el tipo de buena fortuna que podría sacudir a todo un reino. Solo había una cosa que decir: Pero, por supuesto.

—Ve.

Gankyuu le dio un suave empujón, ella dio dos pasos y volvió a mirar hacia atrás confusa. Apoyado en el haku, Gankyuu señaló con el dedo. Rikou sonrió e hizo un gesto con la mano para que ella siguiera adelante.

Ella asintió con la cabeza y siguió caminando, reuniéndose con el grupo en la base de la colina.

Los goushi estaban allí, Kinhaku entre ellos, junto con un Shoutan ansioso. Las mujeres que no reconoció debían ser nyosen del Monte Hou.

Shushou se quedó allí, paralizada. Todos ellos desmontaron y se arrodillaron en el suelo, tenía sentido si se inclinaban por el kirin, pero ¿por qué las nyosen y los goushi se inclinaban ante ella?

Solo el hombre con cara brillante, amable y cabeza con pelo de cobre permaneció en la silla de montar. Durante un largo minuto, observó a la chica frente a él. Sus ojos se estrecharon. Él sonrió con alivio y alegría. Desmontó. A pesar de su gran cuerpo, robusto, se movía con una gracia sin esfuerzo, posándose en el suelo sin hacer ruido.

—Um… —dijo la desconcertada Shushou.

Se acercó a ella y se arrodilló.

—He venido a verte —dijo con otra sonrisa genuina, las palabras resonando con ecos débiles e inquietantes.

—Um, ¿a mí?

—Sí, tú.

La expresión de su rostro le pareció la de un hombre que acababa de tener el más extraordinario golpe de suerte.

—¿De verdad?

Él asintió.

—Podía sentir su espíritu imperial durante todo el camino desde el Monte Hou.

Shushou le dedicó un buen vistazo. Había robado el kimono de Keika, huido de casa en un moukyoku, dejado Renshou en medio del invierno y cruzado Kyou hacia el Mar Amarillo. Mirando hacia atrás ahora, se dio cuenta de que había cubierto una asombrosa distancia.

En ese momento, un impulso irreprimible surgió de la parte posterior de su cerebro. Shushou levantó la mano derecha. La compañía observó con asombro e hizo una mueca al unísono cuando la niña golpeó al hombretón en la parte superior de la cabeza.

—Entonces, ¿por qué no te presentaste antes, condenado idiota?

El kirin levantó la vista hacia ella con incredulidad. Las jóvenes mejillas de la chica se pusieron de un rojo brillante. Sus hombros cayeron y dejó escapar un largo suspiro, una sonrisa se dibujó en sus labios.

El kirin sonrió también, desde el fondo de su corazón, e inclinó la cabeza hasta posarla cerca del suelo.