Mil Millas de Viento, el Cielo del Amanecer - Capítulo 74

 

CAPÍTULO 74

 

 

 

Suzu, Shoukei y su equipo iban al galope a través de la ciudad, dirigiendo a los civiles aturdidos y confundidos por el fuego en el sur.

—¡Apaguen los fuegos! ¡Si corren, vayan hacia la Puerta del Gallo!

Aquí y allá, los guardias estaban al acecho. Los evadieron lo mejor que pudieron, pero muy pronto sus fuerzas comenzaron a flaquear. Fueron emboscados una y otra vez. Un mercenario siguiente a Shoukei fue golpeado y derribado. Solo lograron escapar a medida que más soldados llegaban, disparando flechas y lanzas, empujándolos. Otro caballo fue golpeado entre las patas y se desplomó.

No muy lejos, Suzu gritó:

—¡Sekki!

El jinete del caballo caído era Sekki. Cayó al suelo y fue enviado lejos. La infantería ligera lo acorraló. Shoukei giró en torno a su montura, pero no había manera de que llegara a tiempo. Vio a un soldado blandiendo una cimitarra. Sekki no llevaba armadura que podría protegerlo de ese tipo de armas.

—¡Sekki!

El ruido fuerte resonó con un impacto violento. El soldado que agitó la cimitarra dejó caer su arma, echó los brazos sobre su cabeza, y se puso en cuclillas en el suelo. Suzu miró con asombro.

—¡Ya basta! —Un anciano de pelo blanco golpeó con un trozo de madera por segunda vez al soldado—. ¿Quién te crees que eres?

Un jinete se acercó del lado ciego de Shoukei y le dio un golpe de gracia al soldado.

Sekki se sentó y miró al anciano sosteniendo el pedazo de madera de una puerta.

—Gracias.

—No tiene importancia.

Una mano vigorosa llegó hasta él. Sekki agarró su mano y se puso de pie. Sekki no resultó herido tan gravemente como para no poder caminar. Se iba a ir, pero el viejo se quedó ahí. Sekki se volvió hacia él.

El anciano le preguntó:

—¿Shoukei está muerto?

—Lo hemos capturado. Él está encerrado en las oficinas de la prefectura.

—Ah —dijo, por último, soltando la mano de Sekki—. ¿Hay algo más que pueda hacer?

Sekki sonrió.

—Usted puede ayudar a apagar los incendios.

El hombre asintió y se volvió. Suzu sonrió a Sekki.

—¿Ves? Aquí hay gente que lo consigue.

Sekki la agarró de la mano y ella tiró hasta la parte posterior del caballo.

—Vámonos. Todavía no hemos hecho todo el camino alrededor de la ciudad.

  

 

Se abrieron paso hasta la Puerta del Gallo y enviaron al pelotón de soldados que estaba ahí y que habían ocupado su tierra. El área alrededor de la puerta estaba en silencio. No había flechas errantes. Las torres de vigilancia estaban en silencio.

Youko se permitió una pequeña sonrisa. Koshou contemplaba la escena con incredulidad y se volvió hacia ella.

—¿Qué has estado haciendo?

Youko le devolvió la mirada y se encogió de hombros.

—¿Qué podría estar haciendo posiblemente? Oye, ¿crees que deberíamos abrir las puertas?

Koshou frunció el ceño y se acercó a las puertas. Las puertas tenían un rastrillo, pero no lo habían bajado. Hizo a un lado el carro de asalto de barricadas de las tres puertas de la compuerta y lanzó los tornillos.

Era probable que las flechas salieran volando una vez que se abrieran las puertas. Sabiendo eso, él dudó. La mano de Youko no hizo más que abriera la puerta más pequeña auxiliar. A menudo, se adelantaba de esta manera imprudente. Cuando lo hacía, Koshou había aprendido, por lo general, que significaba que el peligro había desaparecido.

Kantai abrió la segunda puerta auxiliar a la izquierda de Koshou.

—Deberías ver esto —dijo con una voz muy curiosa. Se volvió a Youko, que consintió en tomar el anillo de la puerta de un gancho de la pared—. Youshi, ¿ya sabías que no había ningún enemigo externo?

De hecho, no había ni rastro del enemigo en las puertas. Aparte de algunos cuerpos heridos y dispersos junto con las armas, el campo era casi campestre.

—Ah... —dijo Youko y sacudió la cabeza.

—¿Acaso no parecías estar segura acerca de la apertura de estas puertas?

—Yo, eh, se me olvidó que podría haber enemigo ahí fuera.

—Tú… —empezó a decir Kantai.

Youko lo interrumpió.

—El enemigo se aproxima desde la otra dirección. ¿No crees que sea mejor darse prisa y estar listos para ellos?

Koshou y Kantai intercambiaron miradas. Un hombre corrió hacia las puertas que sostenía Koshou, la abrió y la trabó.

Koshou pensó que era de Meikaku. Kantai pensó que era de Takuhou. Después de haber asegurado la puerta, el hombre señaló hacia el carro de asalto.

—¿No sería mejor mover eso y establecer una posición defensiva?

—Por supuesto —dijeron Koshou y Kantai y entonces se dieron cuenta de que el hombre estaba temblando tan mal que le castañeaban los dientes. En esa última etapa, ni Koshou ni Kantai habían visto a nadie en sus plantillas temblando tan mal. Koshou sonrió y le dio al hombre una palmada en los hombros.

—Tienes toda la razón. ¡Gracias por el consejo!

  

 

Tan pronto como se hubieron establecido en una línea defensiva frente a la puerta, oyeron el sonido de los caballos acercándose.

—Ya vienen.

Koshou se preparó. Con una voz malhumorada, exclamó:

—¡Maldita sea! ¡No tuvimos tiempo para dejar que los civiles escaparan!

La luz roja de la ciudad brillaba en su rostro. Youko miró hacia arriba a las torres de vigilancia. ¿Era esa luz una bendición? ¿O es que el humo causaría más daño que bien? Sería difícil disparar al enemigo sin ningún tipo de luz para ver. Sin embargo, con el espeso humo que llenaban las calles, se estaba haciendo difícil ver cualquier cosa, incluso con la luz.

—¿Qué dices, Koshou? ¿Hay que cerrar las puertas y volver al centro de la ciudad?

—No hay otra opción.

—Hay un carro de asalto —se oyó decir a Kantai.

La mano que agarraba la empuñadura de su espada estaba temblando ligeramente, al igual que el suelo a sus pies. En un terreno intacto, un carro de asalto era igual a diez jinetes montados. El sonido pesado rodando del carro blindado se hizo eco a través del humo.

Los pocos civiles que se habían ceñido sus lomos a unirse a ellos se retiraron hacia abajo y buscaron refugio en el castillo. Solo la masa a prueba de batalla en la Puerta del Gallo. Aun así, Youko y sus defensores eran compañeros en una desventaja abrumadora. La guardia provisional no solo atacaría la Puerta del Gallo. No tendrían más remedio que dividir sus fuerzas entre las otras puertas del pozo.

Tenían unos 500 combatientes reunidos en la Puerta del Gallo. La guardia provincial solía mantener las reservas de caballería en 7.500 de tres regimientos de 2.500 soldados cada uno. Dos regimientos habían sido enviados desde Meikaku a Takuhou. Con un regimiento empujando hacia delante, significa otros 2.500 cerrando la marcha. Se podría implementar al menos 400 a cada una de las doce puertas.

Los rebeldes habían roto el cerco de la Puerta del Gallo, pero las matemáticas simples, decían que unos buenos 4.500 de caballería todavía rodeaban Takuhou.

—¡Cierren las puertas! —ordenó Koshou y giró sobre sus talones.

El sonido de la carreta de asalto presionó más cerca. Formas tenues y sombras se podían ver a través del humo. Los ojos de Youko se agrandaron. No era un carro de asalto. Era más bien como un pedazo de la Gran Muralla que se movía lentamente hacia ellos.

—Una torre de asedio —dijo Kantai en voz baja—. Vinieron con las torres de asedio.

—¿Torres de asedio? —preguntó Koshou.

—La parte de adelante está cubierta con armaduras y detrás de ellos sacos de arena, dando protección a los soldados. Los más grandes se llaman Puentes de Nubes. Ese es un Puente de Trueno. Es elaborado por un grupo de carros de sitio, cada uno tirado por equipos de caballos. Una montura ordinaria no es suficiente. Tienen ruedas demasiado rápidas.

—Tú no eres tan normal tampoco.

—No menos normal que Youshi. Esa cosa no es para atacar el castillo. Si no lo detenemos ahora, incluso si cierran las puertas, simplemente va a romper a través de las paredes.

—¿Cuál es la mejor manera de atacar, entonces? —preguntó Youko.

Kantai levantó la cabeza en respuesta a su pregunta.

—Koshou… —dijo.

—¿Qué? —preguntó Koshou, mirándolo.

Kantai hizo un gesto con su lanza.

—Prepara las flechas de fuego. Lo mejor que puedas, manténganse en el camino de la pared y den fuego sobre los equipos de empuje de la torre de asedio de adelante. Tú puedes usar este. Sostenlos en la base y blándelo. Si es demasiado para una sola persona, que lo usen dos. En cualquier caso, si se puede detener la torre de asedio que viene del norte y comprobar el progreso de la caballería, lleven sus cabezas hacia atrás a la ciudad.

Koshou tomó la lanza e hizo una mueca.

—Vamos a ver qué podemos hacer. ¿Qué vamos a hacer con los que vienen desde el sur?

—Déjamelo a mí.

Youko miró hacia Kantai.

—¿Con tus propias manos?

Kantai se echó a reír.

—Mis manos pueden. Tú puedes cubrirme.

Youko frunció el ceño. La torre de asedio se iba acercando. No tenía tiempo para debatir el tema.

—¿Vas o no? ¡Oigan, allá arriba! —ladró Koshou—. ¡Cúbranlos!

Los combatientes ante la puerta de repente irrumpieron en el norte. Kantai se lanzó hacia el sur.

Es rápido. Youko lo siguió, igualando su marcha inusualmente rápida. Ella sacó su espada. Solo porque ella había ordenado a sus shirei que eliminaran a los arqueros podía proceder sin temor a las flechas.

Al mismo tiempo, sus ojos se hicieron más pronunciados al asombro. El cuerpo de Kantai se hundía más y más cerca del suelo. Por un momento, temió que hubiera sido alcanzado por alguna flecha, pero se hundió cada vez más bajo. Más que hundimiento, tuvo la impresión de que su cuerpo de alguna manera se contraía. Esto no era a causa de una flecha. Su avance lo dejó en claro.

¡Pero qué…!

El aspecto y la forma de su cuerpo parecían estar disolviéndose. Un momento después, comenzó a hacerse más grande. Su forma mutante iba a la vez creciendo y tomando dimensiones totalmente nuevas. O al menos eso es lo que le pareció.

Desde el camino de la pared, desde todas las direcciones, un gran revuelo surgió. Kantai era una especie diferente de humano. Sus manos surgieron, sin duda, como patas delanteras. Él corrió sobre el suelo hasta la torre de asedio tan rápido como una flecha. Enrollándose a su cuerpo, ahora se asemejaba a una pequeña montaña, pasó al lado de la torre de asedio como una pata enorme.

Un golpe sacudió el Puente de Trueno. Los vagones conectados a él se echaron hacia atrás y hacia delante y se estrellaron contra la tierra, deteniendo su avance.

Es un hanjuu.

Lanzas se clavaron en el oso enorme, ya que se levantaba sobre sus patas traseras. Youko se adelantó para cortar las puntas de las lanzas de los ejes.

—Hey, discúlpame —dijo una voz profunda impregnada en risa. Con un golpe de su pata, el enorme oso se quitó toda la parte delantera del carro de asalto y lo envió dando tumbos por el aire.

Como ella desenvainó la espada, Youko no pudo evitar sonreír también.

—Justo lo que pensaba, la fuerza de un hombre no ordinario.

  

 

El sol se elevó sobre las colinas al este de Takuhou. La ciudad todavía ardía, el humo difuminaba los rayos de la mañana. Pero al menos las lenguas de fuego ya no se veían.

Entre la Puerta del Dragón Blanco del castillo y la Puerta del Gallo, una colección de carros bloqueaban las calles laterales, garantizando el acceso directo de la Puerta del Gallo. Muchas siluetas se podían ver que ocupaban las torres de vigilancia sobre las doce puertas de la ciudad. La cifra de los innumerables hombres y mujeres por igual, en lo alto de las paredes se extendía hacia fuera de la puerta principal.

Encontrando una resistencia feroz, la caballería de la provincia de Wa resonaba sobre la ciudad que se habían retirado por el momento. Después de un gran esfuerzo, había logrado reunir a la infantería avanzando a lo largo de la carretera sur de Takuhou y fueron creando líneas de batallas en las planicies fuera de la Puerta del Caballo.

La guardia provincial corrió por ahí, sin tener en cuenta la cantidad de fuerzas enemigas a la que se enfrentarían. ¿Hasta qué punto los ciudadanos de Takuhou se habían unido a los rebeldes, o si solo se habían refugiado en la ciudadela y se protegían ahí?

Ya los civiles se habían apoderado de las murallas y mantenían un valioso premio en las oficinas de la prefectura misma. Iban a tener que atacar a la formidable fortaleza en el corazón de la ciudad. En medio de esta realización sombría, aún una noticia más sorprendente llegó:

Esta mañana, antes del amanecer, Meikaku cayó en el caos.[1]