Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 91

 

CAPÍTULO 91

 

 

 

Seguir el camino de entrenamiento hacia el este, hacia el Monte You, resultó ser tan difícil como decían los rumores. Incluso montando en kijuu, encontraron obstáculos que enviaron un escalofrío por sus columnas. Atravesar el Monte You en sí no fue más fácil.

En el camino, confiando en Hien, Risai exploró por sí misma. Las agujas de los picos se elevaban hacia el cielo como árboles altos en un bosque. Cansada de superar uno tras otro, trató de abrirse camino a través de los profundos barrancos entre ellos. Pero después de tejer de un lado a otro, pronto se dio la vuelta y perdió el sentido de la orientación.

Los parches de terreno llano eran pocos y distantes entre sí y las crestas oscurecían la vista. Las paredes de roca giraban de un lado a otro y daban vueltas como biombos plegables hechos de piedra, convirtiendo el paisaje en un laberinto gigante, vistas que le recordaban a Risai su viaje al Monte Hou.

Desde lo profundo de los valles que se hundían como fisuras en la tierra, intentó señalar el pico de las Montañas Ryou’un para usarlas como punto de referencia, pero con tantos agrupados, resultaron inútiles como señales. Era igualmente improbable que cualquier otro camino condujera en su dirección. Cuando intentó seguir las cataratas río arriba, las innumerables cascadas redujeron su avance a paso de tortuga. Sin un kijuu volador, sería imposible acercarse a donde se dirigían.

No tuvo dificultades en imaginar el gran desafío que representaría superar tales obstáculos naturales para cualquiera que viajara a pie.

“No hay otro camino al norte. El sendero de entrenamiento es el único camino a seguir”. Sin rutas accesibles al sur o al oeste, esa era la única opción. La evidencia dejada atrás sugería claramente que alguien había estado ahí antes.

Al tercer día, los picos que se avecinaban a derecha e izquierda finalmente desaparecieron. El camino se hizo más recto y plano. Después de cruzar un valle más, aparecieron los picos de la Montaña Takuou. Descendieron por el sendero de la montaña el resto del camino, llegaron a un santuario.

El sendero divergía en el santuario, con un sendero que terminaba en el Santuario Tenjin en la Montaña Takuou, la estación final a lo largo del sendero de entrenamiento. El otro continuaba hacia Koutaku, en las estribaciones de la Montaña Takuou.

—Entonces, si seguimos adelante, ¿deberíamos llegar a Koutaku? —preguntó Kyoshi.

A pesar de usar guantes gruesos, ambas manos estaban envueltas en vendajes. No acostumbrado a montar un kijuu, le tomó un tiempo deshacerse del mal hábito de agarrar las riendas con todas sus fuerzas. El primer día también fue una prueba para el pobre kijuu. Pero para los días dos y tres, había comenzado a relajarse un poco en la silla. Así que había hecho algunos progresos en el camino.

—Probablemente pasaron por Koutaku —respondió Sodou.

De lo contrario, Koutaku no habría sido más que otra ciudad en la frontera. Sin embargo, para el Templo Sekirin, era la puerta de entrada a un santuario importante. Además, también abarcaba tierras administradas por el Templo Danpou, con sede en la provincia de Jou. El área albergaba muchos santuarios conectados con el Templo Zui’un y estaba repleto de templos taoístas y monasterios budistas.

Para dar cabida a los peregrinos y visitantes del santuario que acudían allí, la ciudad había crecido hasta alcanzar el tamaño de una capital de prefectura.

—Más grande de lo que imaginaba —dijo Risai.

Seishi asintió.

—El tipo de escala que no esperarías de una ciudad al pie de una montaña y al final del camino.

Koutaku era la última parada a lo largo de la carretera. El único punto de referencia, más allá de ese punto, era el Santuario Tenjin, afiliado al Templo Sekirin. Como la ruta de entrenamiento no era algo para lo que la persona promedio tuviera ningún uso, se podría decir que no había nada después de eso.

—Sería justo decir que Koutaku fue creado por los templos taoístas aquí —explicó Sodou.

Templos y monasterios de todo tipo y tamaño se apiñaban uno al lado del otro. Había posadas para acomodar a los peregrinos y visitantes, tiendas y bazares dirigidos a las multitudes, los teatros de las compañías shusei y los bares y burdeles: lo alto y lo bajo de la sociedad, todos armoniosamente abarrotados.

Sodou dijo:

—Además de todo lo demás, está el Salón de Ordenación Koutaku.

Risai dijo con una mirada desconcertada:

—¿No tienen todos los templos y monasterios salas de ordenación?

Kyoshi asintió. Las reglas que reían al clero taoísta y budista se conocían como preceptos. Los templos en ambas religiones tenían salas de ordenación donde a los iniciados que habían hecho votos se les enseñaban los preceptos. El Templo Zui’un también tenía una sala de ordenación. Ancianos bien versados en los preceptos se reunían allí para definir y defender los preceptos mientras instruían a los iniciados y calificaban a los aspirantes como aprendices.

El Templo Zui’un tenía solo tres salas de ordenación en Tai. Los miembros taoístas tenían que someterse a los ritos de iniciación en uno de ellos.

Sodou dijo:

—Cierto, pero el Salón de Ordenación Koutaku ocupa una posición única entre ellos.

Siendo Koutaku una ciudad de religiones, se autorizó a un grupo especial para crear una organización ecuménica. Administraba un ritual de iniciación para descarar acólitos teológicamente sospechosos. Cualquiera que deseara hacer proselitismo en Koutaku tenía que demostrar una lealtad básica a los preceptos establecidos por el Salón de Ordenación de Koutaku.

—Entre los religiosos populares y los chamanes, hay quienes tienen intenciones menos que directas. A diferencia de los templos taoístas y budistas, estos grupos e individuos no tienen una organización unificadora o gobernante. Como resultado, a menudo tienen pocos rituales y prácticas desarrolladas. Algunas sectas religiosas nuevas carecen de cualquier tipo de teología definida para empezar. Sin embargo, cualquier persona que desee hacer proselitismo en Koutaku debe iniciarse en el Salón de Ordenación de Koutaku y comprometerse a adherirse y defender los principios que se enseñan allí. Se cubren temas tales como el carácter del predicador, la consistencia interna de las doctrinas y los medios y métodos utilizados. Si el Salón de Ordenación de Koutaku reconoce al peticionario, emitirá una licencia. Por ejemplo, un chamán que no pertenezca a ninguna religión organizada puede presentar esa licencia como prueba de que sus enseñanzas están libres de herejía.

—Ah —dijo Risai.

La explicación de Sodou tocó una fibra sensible. Una pregunta común que se hacía a las religiones populares era si su sacerdote o predicador tenía licencia. Si la tenían, la inclinación era tomarlo como una señal de confianza.

—¿Entonces esas licencias provienen del Salón de Ordenación de Koutaku?

—Así es —dijo Sodou—. Los practicantes religiosos vienen aquí para obtener una licencia del Salón de Ordenación de Koutaku. Allí les dan un examen. Si fallan, reciben más instrucción y, en algunos casos, se someten a un régimen de entrenamiento mínimo requerido.

El Salón de Ordenación de Koutaku reunía a teólogos de las principales instituciones taoístas y budistas. Los solicitantes allí se sometían a una vigorosa serie de investigaciones. Si surgían agujero lógicos o inconsistencias, el contrainterrogatorio que seguía prometía no ser menos exigente. Sin embargo, nadie era reprobado por no ajustar sus doctrinas a las enseñanzas de las sectas predominantes. La integridad de los resultados reforzaba así la reputación de la Sala de Ordenación de Koutaku como árbitro imparcial.

—Tiene sentido —murmuró Risai para sí misma, cuando una voz surgió detrás de ella.

—¿Hien?

Risai se volvió hacia la multitud de personas. Abrigados contra el frío, llevaban sombreros y gorras que les cubrían los ojos. Entre ellos, varios se detuvieron y levantaron la capucha de sus abrigos y miraban a Risai. Uno de ellos, bajó la bufanda que cubría gran parte de su rostro y miró a Risai, con los ojos muy abiertos.

Risai lo reconoció.

—¿Kiro?

—¡Risai-sama! —gritó y corrió hacia ella. Seguramente era Kiro. Había servido a las órdenes de Sougen como comandante de batallón.

—¿Eres realmente tú, Risai-sama? ¡Dios mío, ciertamente pareces estar en buena forma!

—Como tú, Kiro —Risai dejó a Hien en el suelo—. ¿Has estado bien?

—Tan bien como se puede esperar, gracias. ¡He estado muy preocupado por tu bienestar, pero aquí estás de una sola pieza!

—Es bueno saber que a ti también te está yendo bien.

Kiro se secó los ojos con la manga, ojos cálidos fijos en un rostro desgastado y arrugado. Se volvió hacia sus compañeros y dijo en un fuerte susurro:

—¡Es la general Ryuu!

Los tres hombres asintieron. Risai reconoció a uno de ellos, aunque no podía recordar su nombre. También eran miembros del séquito de Sougen. Habiendo servido juntos en la Guardia Provincial de Sui, Risai y Sougen estaban naturalmente familiarizados con los subordinados del otro.

—¿Vives aquí, Kiro? ¿Qué pasó con Sougen?

—Él también está aquí —respondió Kiro en voz baja—. Se ha estado quedando aquí por un tiempo.

  

 

—Las dimensiones reales de Koutaku son como has visto. Pero en lo que respecta al reino, es solo una ciudad con castillo del condado en las tierras fronterizas.

Kiro se ofreció a guiarlos a la ubicación de Sougen.

—Excepto que los ojos del reino no llegan tan lejos. Además, en un nivel básico, la autoridad de facto del Salón de Ordenaciones supera con creces a la de las oficinas del gobierno local. Sin embargo, ambas partes se llevan bien entre sí.

—¿El Salón de Ordenación de Koutaku?

—Sí —dijo Kiro, asintiendo. El Salón de Ordenación de Koutaku se había encargado de mantener a Sougen y sus soldados ocultos de las autoridades.

Risai le preguntó:

—¿Viniste aquí a través del sendero de entrenamiento?

—Ah, ¿es así como llegaste aquí también, Risai-sama? Ah, de hecho, Gaikatsu-sama llegó de la provincia de Bun usando los senderos de entrenamiento.

Gaikatsu fue uno de los comandantes de regimiento de Sougen. Cuando se ordenó a la división de Sougen que apoyara la campaña de subyugación en la provincia de Jou, Kiro y Sougen se dirigieron a la provincia de Jou mientras que Gaikatsu permaneció en la provincia de Bun y se hizo cargo de dos regimientos.

—Gaikatsu disolvió sus fuerzas en Kakyou y huyó junto con sus tropas. Fueron perseguidos por la Guardia Provincial y se quedaron sin lugares para correr. Su escondite fue atacado y él resultó gravemente herido en el asalto. Huyó a las montañas. Sin saber a dónde se dirigía, deambuló por el sendero de entrenamiento y logró llegar aquí con vida.

Por esa época, Sougen dispersó a su ejército en la provincia de Jou. Constantemente en movimiento, eventualmente terminó en el Templo Danpou, donde se le dio refugio. Mientras tanto, el Salón de Ordenación de Koutaku le concedió asilo a Gaikatsu. Al comunicarse con el templo principal a través de una rama del templo en Koutaku, Sougen y Gaikatsu reunieron a sus hombres.

Al darse cuenta de las ventajas geográficas del área, Sougen y su séquito se mudaron a Koutaku un año después de la desaparición de Gyousou.

—Templo Danpou…

Para Risai, quien llamaba a Jou su provincia natal, esa era una secta familiar. Era un templo budista que, como el Templo Sekirin, enfatizaba el entrenamiento ascético como parte de su doctrina central. También se había ganado la reputación de restringir el acceso en la medida en que se requería permiso antes de visitar el templo. Aunque rara vez interactuaba con otras órdenes religiosas, era conocida por sus “monjes guerreros”.

Risai a menudo veía a los fornidos monjes armados con sus túnicas clericales. Los templos y monasterios de la secta del Templo Danpou mantenían excelentes instalaciones médicas y brindaban tratamiento de emergencia gratuito para las lesiones que fueran insuperables. Muchos hicieron uso de ellos, incluidos los soldados de la Guardia Provincial. Risai recordó haber utilizado sus servicios en varias ocasiones antes de ser incluida en el Registro de Inmortales.

—Ya veo. Así que le dieron asilo a Sougen. Apreciado enormemente.

—Y a Oukou-dono antes de eso.

Risai agarró el codo de Kiro.

—¿Oukou?

—Sí —Kiro parpadeó—. Oukou-dono está bien. Él fue quien conectó a Sougen-sama con el Templo Danpou en primer lugar.

Risai cerró los ojos e inclinó la cabeza. Oukou era uno de sus criados y había estado a su lado desde sus días en la Guardia Provincial de Jou.

—¡Oukou todavía está vivo!

—Oukou-dono llegó al Templo Danpou por la piel de sus dientes. Lo acogieron y ha estado trabajando desde entonces para apoyar a los sobrevivientes del Ejército Imperial.

—Estoy profundamente agradecida.

Kiro sonrió.

—Oukou-dono debería estar actualmente en la provincia de Jou. Deberíamos enviar un mensajero lo antes posible. Ah… —Levantó la cabeza—. Aquí estamos.

Miró hacia lo que podría describirse como una gran casa señorial. La puerta estaba cerrada, pero el edificio en sí era una buena indicación de la permanencia que Koutaku le había brindado a Sougen y su séquito. Se les estaba brindando todo el apoyo y la protección que necesitaban.

Risai preguntó:

—¿Cuántos tienen aquí?

Kiro tuvo que parar y pensar en eso. Pronto llegó a una respuesta y dijo con un gran asentimiento:

—No es que todas las personas de las que hablo vivan aquí. Pero en términos de los que están bajo su mando, lo que queda del ejército de Sougen llega casi seis mil.