Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 14

 

CAPÍTULO 14

 

 

 

Un golpe inesperado en la puerta devolvió a Kouryou al presente.

Animado por Kyoshi y Houto, se había quedado absorto en la historia y la noche se había alargado. Houto se puso de pie y abrió la puerta. Risai estaba parada allí.

—¿Ocurre algo?

—Oh, nada. Vi la luz de su habitación y los escuché hablar. El Taiho no puede dormir, así que le estaba preparando algo caliente para beber.

—En ese caso, estaría feliz de hacerlo.

—Está bien. Me haré cargo de eso. Pero mientras esté despierto, también podemos hacer lo suficiente para ustedes.

Houto le dio las gracias con una reverencia. Saliendo de la habitación hacia el salón principal, los tres encontraron a Taiki esperando allí.

—Nuestra charla no lo mantendrá despierto, ¿verdad?

—Para nada. Solo me cuesta establecerme. ¿Qué hay de ustedes?

La noche anterior, Kyoshi apenas había dormido. Pero ahora, después de un día en la carretera, estaba completamente despierto y sin sueño en lo más mínimo.

—Kouryou nos estaba contando sobre los eventos en la provincia de Bun.

—Ah —dijo Risai asintiendo.

La noche anterior, mientras Kyoshi corría haciendo los preparativos para el viaje, Risai y Kouryou hablaron con Taiki hasta el amanecer. Así que Kouryou probablemente estaba cubriendo un terreno con el que Risai y Taiki ya estaban familiarizados.

Houto encendió alegremente un fuego en el hibachi. Calentó una tetera y luego rebuscó en la cocina en busca de una bandeja y un juego de tazas.

—Entonces ¿no era cierta la afirmación de que el faisán blanco lanzó su último grito? —Houto preguntó mientras preparaba el té.

Risai asintió.

—Me dirigía a la provincia de Jou en ese momento. El Nisei-shi, el ministro encargado del cuidado del faisán blanco se apresuró a entrar en el campamento. Él personalmente fue testigo de cómo Asen fabricaba el supuesto último grito.

—Otro plan que el pretendiente Asen ideó —dijo Houto con un suspiro—. Empujando y vaya empujón, ¿qué clase de tipo es este Asen? He oído decir que es un general capaz. Si la memoria no me falla, después de la muerte del emperador Kyou, Asen era el favorito para ser su sucesor. Entiendo que hasta que salieron a la luz ciertos hechos, nadie abrigó ninguna duda de lo contrario.

Risai, Kouryou y Taiki intercambiaron miradas.

—No, no en ese momento —dijo Kouryou—. No sospechamos nada hasta que recibimos ese mensaje de Risai.

—Yo tampoco —dijo Risai—. No hasta que conocí al Nisei-shi. Antes de partir hacia la provincia de Jou, una amiga mía expresó sus dudas sobre Asen, pero yo no podía creerlo. Asen siempre se había clasificado junto a Gyousou-sama como general. Su talento político estaba a la altura de sus habilidades en asuntos militares. Podía razonar sin sucumbir a sus emociones y era popular entre sus hombres. Gyousou-sama a menudo reconocía las habilidades de Asen, al igual que los oficiales subalternos como nosotros.

—Mis compañeros comandantes de regimiento lo consideraban calurosamente. Ninguno de nosotros lo imaginaba capaz de alta traición. Incluso ahora me cuesta creerlo.

—¿Tiene conexiones personales con la provincia de Bun? —preguntó Kyoshi.

—No sé. Ciertamente, nada a la vista. No puedo pensar en ninguna persona que vincule a Asen con la provincia de Bun. Para empezar, cuando los disturbios que involucraron a las bandas locales estallaron allí, Asen ni siquiera estaba en Tai.

Taiki asintió.

—Estaba visitando al Emperador de Ren en el Reino de Ren. Asen me acompañó.

Risai agregó:

—Regresó justo antes de la decisión de enviar tropas a la provincia de Bun. Cuando se tomó la decisión de enviar una expedición punitiva a la provincia de Bun, el nombre del general Asen no estaba sobre la mesa. Al enviar la Guardia del Palacio, Su Alteza deseaba que la gente de la provincia de Bun supiera que restablecer la paz y el orden era su máxima prioridad. Debido a que Asen había regresado tan recientemente de su viaje al extranjero, también era natural excluirlo de la consideración de líder de expedición. Sin duda, ninguno de sus soldados lo había acompañado al extranjero y seguían en el cuartel. Pero el largo viaje acababa de concluir, dejándolo con poco tiempo para prepararse para partir hacia el frente. El sentido común argumentó en contra de hacerlo correr en un frenesí preparándose.

Kouryou dijo:

—Hasta ese momento, ni siquiera había escuchado ningún rumor de discordia entre Su Alteza y Asen. O más bien, al menos en lo que respecta a las apariencias, todo iba bien. Antes de que llegara ese mensaje de Risai, nadie tenía ninguna razón para dudar de Asen. Una vez que supimos que Asen era el traidor, supusimos que su personal había llevado a cabo el ataque. Después de todo, eran subordinados de Asen y desaparecieron al mismo tiempo. De alguna manera tomaron a Su Alteza por sorpresa y lo derribaron. Excepto que no murió. La conclusión lógica es que se lo llevaron. Pero después de hablarlo con Eishou, eso tampoco parece muy probable.

Gyousou desapareció. La columna se detuvo. Comenzaron los esfuerzos de búsqueda en constante expansión. Al principio, las bandas locales tomaron la culpa del ataque. Cualquier persona y cualquier equipaje sospechosos fueron objeto de un estrecho escrutinio. El ejército no era una excepción. Los agentes de las bandas podrían haberse infiltrado en los equipos de ingeniería y transporte o en los jornaleros contratados de las comunidades locales para trabajar en los alrededores del campamento. El área fue registrada en busca de cualquier cosa que Gyousou pudiera haber tenido consigo, y de cualquier persona que llevara armas que sugirieran intenciones nefastas.

—Al final, no encontramos ni una sola cosa útil —Y, agregó Kouryou, no sabían lo que había sucedido—. En circunstancias normales, sería absolutamente necesaria una investigación exhaustiva de lo sucedido. Sin embargo…

El ejército enviado a la provincia de Bun estaba sumido en el caos. Buscando a Gyousou por un lado mientras Sougen regresaba a Kouki por aire con sus oficiales superiores para informar sobre la situación en desarrollo. Al mismo tiempo, las tropas ahora sin líder del ejército de Asen fueron puestas bajo el mando del comandante del Regimiento Hinken y se les ordenó regresar a Kouki. Tomando su lugar, Gashin fue enviado de Kouki con su ejército para subyugar a las bandas locales.

Con sus fuerzas completamente comprometidas, Gashin, por el momento, había pacificado la provincia de Bun en mayo. Excepto como fichas de dominó que caen, luego llegaron noticias de violencia estallando en la frontera de la provincia de Jou. Debido a su profundo conocimiento del área, Risai y su ejército fueron enviados a la provincia de Jou. Con la fuerza de su tropa reducida a la mitad, Sougen recibió instrucciones de trasladar su ejército de la provincia de Bun a la provincia de Jou para apoyarla.

Esas órdenes vinieron de Asen, que ya tenía la Corte Imperial a su entera disposición. Dos semanas después, justo cuando el ejército dirigido por Risai cruzaba la frontera hacia la provincia de Jou y Sougen partía de la provincia de Bun, se ordenó a Gashin y a su ejército que regresaran a Kouki, con el pretexto de que la operación de limpieza contra las bandas locales había concluido. Sin embargo, para mantener la paz en la provincia de Bun, dejó atrás a la mitad de sus soldados.

—Qué lío enredado —murmuró un desconcertado Houto.

—Ciertamente lo fue —dijo Kouryou con una sonrisa amarga—. De hecho, había método en la locura. Comenzando con una expedición punitiva, un montón de informes, una serie de misiones de apoyo y un ejército bien disciplinado persiguiendo su propia cola de aquí para allá. Las razones dadas en cada situación sonaban lo suficientemente razonables como para estar de acuerdo en ese momento. Pero en conjunto, todo empezó a sentirse mal. Y, sin embargo, no estaba tan mal como para que uno se sintiera obligado a expresar abiertamente su desaprobación.

Dondequiera que iban, eran castigados por aparecer un paso atrás y un día tarde. Aunque nadie en ese momento pensó que fuera extraño. Y luego, en junio, llegó un pájaro azul con ese mensaje de Risai.

—Nos dimos cuenta de que, de todos los asociados cercanos de Su Alteza, solo Ganchou-sama permanecía en Kouki. Además, mientras tanto, dos de sus regimientos habían sido enviados a otras provincias, dejándolo en Kouki con los tres restantes.

Poco después de que llegara el pájaro azul, un boletín de Kouki designó a Risai como rebelde. En una marcha hacia la provincia de Jou, Sougen recibió órdenes de ejecutar a Risai. Actualmente vivaqueado en la provincia de Bun, se le ordenó a Eishou que hiciera lo mismo. Ya sabían que Asen estaba moviendo los hilos detrás de la escena. En ese momento, después de haber sido llamado a Kouki, Gashin acababa de salir de la provincia de Bun.

—Las tropas de Risai podrían hacer su parte en la expedición punitiva o también ser tildadas de rebeldes. A eso se redujo todo.

Asen hizo que pareciera que estaban apuntando a Kouryou y los comandantes del regimiento por reaccionar exageradamente y rebelarse. Alrededor de ese tiempo, los rumores sugirieron que el ministro de Verano[1] había cooperado abiertamente con Risai. El ministro Haboku[2] expresó sus objeciones a la designación de Risai como traidora. En lugar de defender a Risai, los rumores tenían un criado de la vieja escuela como Haboku incitando a una recién llegada como Risai.

Naturalmente, los partidarios de Gyousou no veían a Haboku como un manipulador oportunista. Una reacción violenta era inevitable. Con el pretexto de que las defensas de la capital eran escasas, los contingentes de la Guardia Provincial de las nueve provincias, excepto de la provincia de Sui, fueron trasladadas a la capital. En Kouki, Asen seguramente estaba al acecho, con la esperanza de provocar una insubordinación abierta y liquidar a cualquier otra persona leal a Gyousou.

—Al final, junto con el ejército de Eishou, Sougen-sama y Gashin-sama y sus oficiales, nos disolvimos en la provincia de Bun, tiramos nuestros uniformes e insignias y dejamos la provincia de Bun.

Junto con los soldados que comandaba, Sougen desapareció en la provincia de Jou. Llamado a defender la capital, uno o dos días después de su llegada a Kouki, Gashin también desapareció.

—Me pregunto cómo estarán.

Respondiendo a la pregunta de Taiki, Kouryou dijo:

—No hay nada en el viento sobre las ejecuciones. Estoy seguro de que están ocultos en alguna parte. Pero no puedo convencerme de que a todos les haya ido bien.

De hecho, después de huir en la provincia de Jou, Risai se enteró de muchos asesinatos colectivos.

—Kouryou, ¿tienes alguna idea de dónde está Eishou actualmente?

—Lamentablemente no.

Kouryou y sus compañeros comandantes se dispersaron por la provincia de Bun. No lo hicieron al azar. Mantuvieron medios de comunicación con Eishou y crearon una red de contactos con sus oficiales de estado mayor y líderes de batallón. Rikei era el vínculo clave que unía esta red junto con Eishou.

Rikei les había asegurado que tenía una base sólida de apoyo en su ciudad natal donde podía ir a salvo bajo tierra, pero algo había sucedido o alguien lo había atrapado. Nadie sabía qué. Y solo Rikei sabía hacia dónde se dirigían Eishou y los comandantes del regimiento.

—Sin embargo, no he escuchado nada sobre la captura o muerte de Eishou. Independientemente de las circunstancias, la información de la que Rikei estaba al tanto no llegó a Asen.

Si esas eran buenas o malas noticias, Kouryou no podía decirlo.

—Tres de mis líderes de brigada han muerto. Les dije que se separaran y se escondieran. Pro eso es algo difícil de hacer. Prueba la paciencia de un hombre. Esos tres levantaron un estandarte de rebelión y fueron asesinados por sus esfuerzos. Esas líneas de comunicación que establecimos eran demasiado peligrosas para tocarlas ahora. Eso, creo, explica el silencio de los dos líderes de brigada restantes.

—¿Qué hay de los demás? ¿Sabes lo que le pasó a Ganchou después de eso?

Gyousou tenía cuatro oficiales superiores claves cuando era general: Ganchou, Sougen, Gashin y Eishou, a quienes Kouryou reportaba directamente. Todos habían servido en su ejército como comandantes de regimientos y luego se convirtieron en generales en el Ejército Imperial. El quinto de sus comandantes de regimiento, Santou, se transfirió en el mismo rango al estado mayor de Ganchou después de la entronización.

—No he oído hablar de ninguna ejecución, pero tampoco he oído que nadie haya visto a Ganchou-sama después de eso. Su ejército aparentemente está confinado a Kouki, pero al mando de otra persona. Definitivamente se reorganizaron las filas.

Parece que el personal de Ganchou, incluido Santou, se incorporaron al ejército de Asen. Aunque más de unos pocos eligieron la deserción o la muerte, la mayoría terminó reportando a Asen y se les encomendó la defensa de la capital.

—Ya veo —murmuró Taiki.

Houto dijo:

—De las seis divisiones del Ejército Imperial, con la excepción de Asen y la Guardia de Palacio de la Izquierda, cuatro se han dispersado y diseminado. No he vuelto a saber nada de ellos desde entonces. Por lo menos, los generales no han sido capturados. Sin embargo… —Houto sonrió y miró a Risai—. Circulaban rumores de que Risai-sama había sido asesinada. Es bueno verla viva y bien.

Risai logró una sonrisa irónica en respuesta.

—Digamos que Kouryou y sus compañeros comandantes eligieron sabiamente batirse en una retirada apresurada. Asen seguramente estaba ofendido por la mera existencia del personal superior de Gyousou-sama. No solo eso, meterlos en Kouki y arriesgarse a que lo apuñalen por la espalda. En cambio, ponerlos en el campo y que puedan reunir sus fuerzas y amenazar con un levantamiento. Donde las lealtades eran claras, Asen podía alterar la estructura de mando, como con Ganchou. O como en mi caso, inventar cargos y ejecutar al acusado después de un consejo de guerra.

—Así es como funcionó —dijo Taiki—. ¿Qué hay del Rikkan? ¿Alguien sabe cómo les ha ido?

Kouryou respondió:

—Escuché que el Chousai[3] está muerto y el ministro del Cielo desapareció en lugares desconocidos. No sé qué fue de él después de eso. Haboku huyó del Palacio Imperial, pero, según los informes, fue capturado y ejecutado en la Provincia de I. Rousan-sama, la ministra de Invierno, permaneció en el Palacio Imperial, pero fue despedida de su puesto y, como Ganchou-sama, no se ha vuelto a ver desde entonces. Se decía que Ganchou-sama y Rousan-sama eran los confidentes más cercanos de Su Alteza. Es posible que los mantengan cautivos como rehenes en algún lugar.

—Ya veo —dijo Taiki en voz baja. También había estado cerca de Ganchou y Rousan, y la probabilidad de su pérdida lo angustiaba profundamente.

—Esas son todas las noticias que conozco. En cualquier caso, ya no forman parte del gobierno. Entiendo que Chou’un, el ministro de Primavera, reside en el Palacio Imperial como Chousai.

Como sorprendido, Taiki levantó la cabeza y frunció el caño.

—¿Chou’un-dono fue uno de los nombrados por Gyousou-sama?

—No —dijo Risai—. Se convirtió en funcionario del gobierno durante el reinado del difunto emperador Kyou. No había ocupado ningún puesto importante, pero trabajó duro e hizo suficiente impresión como para ganar un ascenso de Gyousou-sama.

—Es extraño que se ponga del lado de Asen, ¿no cree? —Kouryou refunfuñó para sí mismo.

—Probablemente sea Chousai solo de nombre. No se sabe en qué condición se encuentra el gobierno en estos días.

Kouryou asintió.

—Después de eso, supongo que está Seirai-sama. Creo que todavía está en Kouki.

Taiki miró directamente a Kouryou.

—¿Él está bien?

Seirai era el secretario en jefe del gabinete de la provincia de Zui y el tutor de Taiki, quizás el más cercano a él de todos los sirvientes de Gyousou.

—No puedo decir si lo está o no. Seirai-sama fue acusado de malversación del Depósito Imperial. Durante el caos antes de que Asen tomara el trono. Escuché que fue arrestado por Asen e interrogado a una pulgada de su vida.

Pudo haber sido ejecutado después de eso. Pero al observar la expresión del rostro de Taiki, Kouryou se resistía a dejar que esas palabras escaparan de su boca.

—Ya veo.

La expresión de Taiki no mostraba signos de alivio. Obviamente, no tuvo dificultad para adivinar lo que Kouryou no dijo.

—Ciertamente, estos son tiempos trágicos —dijo Houto.

La mayoría de los generales, oficiales de estado mayor y funcionarios gubernamentales de Gyousou habían desaparecido. Asen había arrasado por completo con la dinastía Gyousou. La gente no tenía dudas sobre lo que estaba pasando, que Asen había robado la corona. Cuando Asen ocupó inicialmente el trono con el pretexto de reemplazar al Gyousou ausente, fue apoyado y creído. Pero poco a poco, las dudas empezaron a crecer. El Templo Zui’un fue el primero en expresar sus reseras, y cuando el Templo Zui’un fue destruido, la usurpación de Asen se hizo evidente. Por supuesto, surgieron voces de censura y se reunieron fuerzas de oposición. Ninguna prevaleció.

Al recordar los eventos que los llevaron a ese momento, Kyoshi sintió ese escalofrío de terror. Incluso ahora, no podía olvidar el terror y la ira de esa noche. Estimulado aún más por la furia y la indignación.

Fue la constatación de que, habiendo robado la corona, Asen no estaba haciendo nada útil con ella.

—¿Por qué Asen está echando a la gente a un lado? —Kyoshi espetó—. Después de hacer todo lo posible para apoderarse del título de emperador, ¿por qué se niega a gobernar?

Risai y Kouryou intercambiaron miradas de desconcierto. Cuando Asen ocupó el trono por primera vez, parecía estar en proceso de promulgar una agenda.

En el momento de la entronización de Gyousou, Tai había sufrido bajo el despotismo del emperador Kyou y luego los diez años de un trono vacío. Tai no fue bendecido con un clima templado. La única comida disponible durante los inviernos y veranos en los territorios del norte era la que la gente tenía guardada. Sin la ayuda del reino, morirían de hambre en poco tiempo.

En un intento de devolver el reino a una base firme, Gyousou tomó medidas activas para otorgar misericordia a esas tierras. Asen parecía continuar con la política, excepto que el reino había estado funcionando como reino durante menos de un año. Esta vez, no había intención obvia de castigar a la gente. Simplemente no hubo caridad.

Cada distrito se gobernó de acuerdo con las expectativas de los gobiernos locales. El reino no mostraba ningún signo de ejercer supervisión alguna sobre sus administraciones. Todos se dejaron valerse por sí mismos.

Houto dijo:

—He oído rumores de que el general Jou Asen[4] ni siquiera ocupa el trono en estos días.

El resto respondió con expresiones de desconcierto mutuo. Kouryou agregó:

—He escuchado lo mismo. Algunos dicen que un asesino ya lo alcanzó y el trono está allí acumulando polvo.

—¿Es eso siquiera posible? —preguntó Houto.

Risai negó con la cabeza.

—No creo que la Corte Imperial pudiera funcionar sin alguien allí que la uniera.

—¿Eso explica por qué el reino no logra hacer nada? ¿Precisamente porque la Corte Imperial no está funcionando?

—Las cosas no pueden seguir como están actualmente. Si pierde el centro crítico, verá estallar luchas de poder entre los ministros y burócratas. Alguien intentará extender su base de poder y recurrirá a la violencia para que esto suceda. Si la Corte Imperial colapsa, la situación se volverá aún más caótica. —Risai hizo una pausa y pensó en lo que acababa de decir, luego negó con la cabeza una vez más—. No. En este momento, no creo que la Corte Imperial se haya derrumbado. Por ahora, el propio gobierno no ha logrado preservar el orden básico, haciendo lo mínimo para mantener su propia paz y recaudar impuestos. No puede permitir que estalle una rebelión real. El poder está en su lugar para preservar la apariencia fundamental de un reino. Sin embargo…

No se rescataría a la gente. Los insectos trinaban suavemente fuera de la ventana. Día tras días, las noches se volvían más frías. Los insectos cantores pronto desaparecerían por completo. La nieve siguió a la helada, después de lo cual llegó el invierno para siempre, otro invierno que traería vida o muerte a la gente de Tai.

Kyoshi pensó en los residentes de Touka. La gente moría cada invierno. Incluso después de abastecerse en preparación para el invierno, siempre quedaba la pregunta de si sus tiendas durarían hasta la primavera. Con la partida de Kyoshi y la llegada de Enshi y Ritsu, la comunidad agregó una boca más que alimentar. Solo podía esperar que todos sobrevivieran al invierno y que nadie pasara hambre.

  

 

A la mañana siguiente, después de despedirse de la casera y agradecerle por cuidarlos, el grupo partió del pequeño pueblo que parecía más un pueblo escondido[5].

Para evitar que su equipo destacara, Houto tuvo en cuenta la discreción a la hora de elegir la ruta. Ellos pisaron estoicamente los caminos desiertos y al anochecer llegaron a una ciudad en ruinas.

Antes de entrar a la ciudad, Taiki se detuvo y miró por encima del hombro al cielo del atardecer.

Risai preguntó:

—¿Qué es?

—¿Las puertas de la ciudad se cierran al anochecer?

—Sí. Y una vez que cierren, no se moverán hasta la mañana.

—¿La hora está predeterminada o cambia con la puesta del sol?

—Con la puesta del sol. Siguen las horas que figuran en el almanaque para el amanecer y el atardecer.

—Ah —Taiki asintió. Desvió su mirada de Risai y una vez más miró hacia el cielo que se oscurecía. El cielo otoñal se tiñó de un rojo más intenso, totalmente apropiado para la estación.

—¿Qué?

Taiki murmuró:

—Después de esto, la distancia que podemos cubrir todos los días también se acortará.

    Su voz fue arrastrada por una brisa otoñal. Llegaron a una pequeña y tranquila ciudad llamada Hokuyou. Como prometió Houto, allí los esperaban caballos.