Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 119

 

CAPÍTULO 119

 

 

 

El día después de que la caballería aérea partiera de Kouki hacia la provincia de Ba, Taiki irrumpió en donde estaba Asen mientras entregaba órdenes a Shukuyou.

El rostro de Taiki estaba sonrojada y su cabello despeinado.

—Escuché que conoces la ubicación de Gyousou-sama.

Asen despidió a Shukuyou con un movimiento de su mano.

—Así parece. En este momento, mis hombres se dirigen allí para detenerlo.

—Me dijeron que enviaste la caballería aérea del Ejército Provincial de Zui del Centro. Quisiera una explicación de por qué movilizaron a la Guardia Provincial sin mi autorización.

Al estar en la naturaleza de un kirin aborrecer la guerra, no podía llevar a las fuerzas armadas a la batalla. Así, la Guardia Provincial de Zui caía bajo el mando del emperador.

—El tiempo es esencial. Esta es una situación de emergencia.

—Entiendo la necesidad de actuar con prisa. Pero ni siquiera tuve la cortesía de que me dijeran que habían encontrado a Gyousou-sama. Además, aunque solo sea por una cuestión de formalidades, reunir a la Guardia Provincial de Zui es prerrogativa exclusiva del señor de la provincia, a saber, yo mismo. Te pido que por favor te abstengas de asumir arbitrariamente el control de la Guardia Provincial sin consultarme antes.

Asen tensó sus dedos.

—Como dije, fue una emergencia.

—Sin duda, debes reunirte con Gyousou-sama. Después de todo, soy yo quien hizo la solicitud en primer lugar. Pero ¿por qué ignorarme en un asunto tan grave como movilizar a la Guardia Provincial? ¿Hubo alguna razón por la que no pudiste persuadirme de la necesidad de hacerlo? De lo contrario, esto no es algo a lo que simplemente pueda cerrar los ojos.

Asen miró a través del triángulo de sus dedos y sonrió:

—Y si no puedes cerrar los ojos ante mis razones, ¿entonces qué? ¿Pedirás al Cielo y retirarás la Divina Voluntad? ¿U ordenarás a tus shirei que quiten mi cabeza de mis hombros?

Taiki suspiró.

—Estoy tratando de mantener una conversación seria aquí. De cara al futuro, simplemente te pido que consideres tus acciones con más prudencia y previsión. También me gustaría escuchar una buena razón para desplegar mi Guardia Provincial.

—Desplegué tu Guardia Provincial para detener a Gyousou y exterminar a los forajidos.

—¿Qué forajidos?

—Las fuerzas rebeldes. Ya no se las puede dejar solas.

—Esas fuerzas rebeldes se levantaron debido a su descontento con tus políticas. ¿Por qué no te familiarizas primero con el contenido de esos agravios? La Corte Imperial también necesita desesperadamente una reforma.

—Oh, nunca se puede matar a todos. Estoy seguro de que algunos saldrán de sus agujeros después. Entonces escucharé lo que tengan que decir.

Taiki miró largamente a Asen. Suspiró de nuevo.

—Está bien. Como quieras. —Giró sobre sus talones y comenzó a alejarse.

—¿A dónde vas?

—Si vas a hacer lo que creas conveniente, entonces haré lo que tengo que hacer también.

—¿Quieres decir, ponerte en contacto con Keitou y decirle que le eche una mano a los forajidos?

Taiki se detuvo en seco y miró por encima del hombro a Asen, su rostro extremadamente tranquilo.

—Envié a Keitou a la provincia de Bun anticipándome a este momento. Cuando llegue, reemplazará al señor de la provincia. Le instruí que usara toda la debida discreción en el sometimiento de las fuerzas rebeldes y, dependiendo de las circunstancias, de hecho, les prestara su apoyo.

Asen estudió una vez más sus dedos acampanados.

—Supongo que consideras a Keitou un aliado cercano y uno en quien puedes confiar. Que lo envíes a la provincia de Bun, fuera de tu vista y de tu alcance, habla de tu confianza en él. Pero tengo que preguntarme si llegará en una pieza.

Taiki palideció. Se quedó allí inmóvil. Con una leve sonrisa en su rostro, Asen metió la mano en su bolsillo y sacó una hoja de papel o, mejor dicho, una hoja de papel partida en dos, y la levantó para que Taiki la viera.

—Un talismán de papel. Este y el amuleto de madera son un par.

Taiki ladeó la cabeza con perplejidad. Luego respiró hondo y dijo:

—¿Qué quieres decir con eso? —la firmeza de la pregunta no podía disimular el temblor en su voz.

—Significa exactamente lo que parece. Lo destrocé cuando Keitou dejó Kouki. El amuleto que lleva no es más efectivo que cualquier trozo de madera.

—Keitou es uno de tus criados.

—Lo era. El tiempo pasado es más apropiado ahora. Ya no cuento a Keitou entre mis hombres.

—¡Piensa más cuidadosamente en lo que estás haciendo! ¿Qué harás si el Cielo retira la Divina Voluntad?

—¿Ahora quién está perdiendo los estribos? —Asen se rio entre dientes—. Viniendo de ti, una visión rara. —Luego agregó en voz baja—. Todo fue una mentira.

Taiki se mordió la lengua.

—Por supuesto, me refiero a tu historia sobre que yo soy el nuevo emperador. Eso es todo lo que siempre fue, una farsa desde el principio.

Respondiendo a la mirada inquisitiva en el rostro de Taiki, una sonrisa irónica apareció en el rostro de Asen.

—¿De verdad pensaste que te creí por un segundo?

Asen había seguido el juego, pero ni una sola vez la obra había sido otra cosa que una farsa. Las razones eran simples y directas. Asen sabía mejor que nadie lo lejos que se había apartado del Camino. Le había robado el trono al emperador elegido según la Voluntad del Cielo. Y luego, para mantener la posesión de esos bienes robados, había sacrificado a sus propios supuestos súbditos.

La Divina Voluntad no podría descender sobre los hombros de una persona capaz de rebajarse a tales profundidades.

Pero la teología era la menor de las pruebas de Asen. Podría convertir los youma en sus shirei. Taiki estaba rodeado de youmas. Y, sin embargo, Taiki, y los shirei de Taiki, no solo no les prestaron atención, sino que no mostraron ninguna inclinación a derrotarlos o subyugarlos.

Por eso Asen había cortado el cuerno de Taiki en primer lugar. Escuchó de Rousan que hacerlo sellaría sus poderes como kirin. Siendo ese el caso, ¿cómo podría Taiki escuchar la palabra del Cielo?

Taiki hizo girar ese engaño por completo. Asen había sido sabio al respecto todo el tiempo.

Cuando dijo eso, el humilde sirviente de Gyousou respondió brevemente, con el rostro pálido.

—Inverosímil.

Asen se rio por lo bajo. Como kirin, el niño tenía agallas, a la par de un soldado veterano.

Ese no había sido el caso cuando Asen lo atacó con su espada. Parecía un niño frágil, y los que lo rodeaban dedicaban todo su esfuerzo y cariño a acunar ese dulce corazón con el mayor de los cuidados.

Se decía que el kirin era la personificación de la compasión. Más aún con un kirin tan joven, albergando un alma tan pura como sus ojos cristalinos. Cuando Asen levantó su espada, esos ojos que lo miraban no eran menos lúcidos.

Asen no podía perdonar esos ojos, más aún por su pureza. Ese joven kirin había elegido a Gyousou con esos ojos, sin mancharse con una sola mota de corrupción.

“Más allá de la redención”.

Si tan solo pudiera decidirse a creer que un kirin era capaz de actuar con motivaciones depravadas o teniendo en cuenta los propios intereses del kirin. Pero ese niño pequeño no dejaba lugar a dudas.

Asen giró con toda la intención de matar al kirin. En el último momento, una chispa persistente de razón le hizo cambiar el movimiento de la espada. En cambio, la hoja se hundió en su cuerno. Ni siquiera el grito que resonaba en sus oídos despertó en él un ápice de simpatía. Solo sintió la alegría de darse cuenta de su venganza y el pesar de no haberlo matado.

Y entonces el kirin desapareció de ese mundo. Nunca tendría que volver a mirar esos ojos.

O eso pensó. Seis años después, el kirin regresó. Esta vez demostraba ser un adversario aterradoramente difícil de manejar.

Asen ciertamente se sorprendió al escuchar que se declaraba a sí mismo como el nuevo emperador. Aunque lo tomó por sorpresa, no lo creía. En primer lugar, Gyousou todavía estaba vivo. Dos emperadores no podían reinar al mismo tiempo. Además de eso, al menos si se pudiera confiar en Rousan, ningún emperador podría ser sucedido por alguien con la misma letra del apellido.

Dudaba también que un kirin al que le faltara el cuerno pudiera escuchar la Voluntad Divina. Y dada su usurpación y la posterior masacre de sus propios súbditos, no podía imaginar ningún escenario en el que el Cielo le sonriera. Siendo ese el caso, la suposición inmediata de Asen era que eso debía ser un subterfugio. Taiki tenía motivos ocultos en mente.

Pero ¿cuáles eran esos motivos ocultos? ¿Quería salvar a Gyousou? Gyousou no estaba cerca del Palacio Hakkei. Y, en cualquier caso, Asen no estaba en posición de interferir. Si Taiki estaba dispuesto a salvar a Gyousou, a Asen le gustaría verlo intentarlo.

A Asen le gustaría mucho verlo intentarlo. ¿O estaba más interesado en la gente de Tai?

Curioso por sus verdaderas intenciones, Asen decidió reunirse con él. Los ojos de Taiki eran tan claros como siempre lo habían sido, pero Asen no sintió la ira en sí mismo que tenía antes. Más bien, se agitaron emociones que no había sentido en mucho tiempo. En la persona de Taiki, ahí estaba el regreso de un enemigo implacable.

Perdió el interés en las intenciones de Taiki. No sabía cuál era el objetivo de esa farsa, pero fuera lo que fuera, Asen quería ver cómo resultaba. Quería verlo intentar salvar a Gyousou. Quería verlo sortear los obstáculos que Chou’un y su camarilla arrojaban en su camino.

Y tal vez en el fondo ese sentimiento significaba que quería ver a Taiki enfrentarse al mismo Asen.

Asen no movió un dedo para ayudar. Desató a los jisen y despojó a Taiki de sus aliados. Lo que realmente quería ver era una pelea en los propios términos de Taiki. “Expulsa a Chou’un, rescata a Gyousou y salva Tai, y hazlo todo solo. Si eso es posible”.

Sabía que Chou’un no podía dejar de buscar peleas con Taiki. Servido solo por los títeres sin sentido, Asen se escondió en lo profundo del Palacio Imperial. Mientras hacía parecer que había perdido todo interés en los asuntos políticos, no era tan tonto como para entregar las riendas del gobierno a Chou’un y su calaña.

Asen plantó espías e informantes alrededor de Chou’un y de los ministros del Rikkan. Sabía lo que estaba pasando y haciendo prácticamente antes que ellos. Por supuesto, Taiki no fue la excepción. Hizo que sus tropas observaran cada movimiento de Taiki. Sin embargo, Taiki tomó más precauciones de las que esperaba Asen, lo que dificultó anticipar las cartas que estaba a punto de jugar.

—Nombrarme el nuevo emperador y regresar al Palacio Hakkei fue un movimiento inteligente.

Asen no le creyó y la facción de Chou’un en la Corte Imperial albergaba todo tipo de dudas. Pero no tenían evidencia para decirlo de una forma u otra. Después de todo, solo el kirin comprendía la Palabra del Cielo. Todos a su alrededor no tenían más opción que creer en la bondad inherente del kirin y aceptar todo lo que decía.

Pero la situación no se desarrolló como esperaba Taiki. Cada vez más impaciente, se coló en el Rokushin. Asen estaba encantado. “Este es un kirin audaz”. Taiki le dijo que saliera de las sombras y se hiciera cargo. Asen no estaba dispuesto a hacerlo, pero tampoco iba a dar un paso atrás y dejar que Taiki se hiciera cargo del palacio.

Sin saber qué hacer a continuación, Taiki intentó comunicarse con Seirai. El Daiboku no pudo rescatarlo y se dio a la fuga. Y así Taiki perdió a su mayor aliado. Otro desarrollo bienvenido. Taiki no era más que una sola persona. Era justo que tuviera que hacer todo el trabajo por sí mismo.

Excepto que Taiki comenzó a construir un campamento de seguidores en serio. Hizo a un lado la enemistad de Chou’un y de manera silenciosa pero efectiva inclinó a la Corte Imperial a su favor. Dirigió su atención al bienestar de la gente y produjo resultados. Mientras se encontraba con el mismo rechazo de Chou’un como siempre, lentamente, pero con seguridad le dio la vuelta a la situación.

Aunque eran enemigos, Asen estaba impresionado. Al mismo tiempo, esos impulsos asesinos brotaron en su corazón. Mata a Gyousou. Vence a Taiki. Arrasa el mundo. Si realmente era el emperador, oblígalo a hacer el pacto. Si eso fuera posible.

Pero Taiki siguió adelante y lo hizo.

Eso plantó una pequeña semilla de duda en su mente. Asen todavía no se atrevía a creer que él era el nuevo emperador. Si era cierto, entonces con el pacto establecido, no debería sentir esa abrumadora sensación de derrota. No, todo era un plan ideado por Taiki. Taiki, en realidad, no podía convertir a Asen en emperador. Y así siguió que Asen, de acuerdo con este esquema, debería arrinconar a Taiki.

Por eso siguió el juego. Más que nada, no tenía ningún deseo de ver a Gyousou volver a la vida y ninguna intención de restaurar a Taiki y su posición original de autoridad. Bueno, no. Estaba bien con traerlos a todos de vuelta mientras pudiera aplastar sus esperanzas y sueños.

Asen miró a Taiki, quien estaba allí una vez más adornado con serenidad. Solo quería destruirlos con desesperación y verlos boca abajo en la tierra. Eso es todo lo que estaba pidiendo.

—Te equivocaste al elegir a Gyousou en primer lugar. Después de esto, te veré vivir para arrepentirte de esa decisión.

Taiki finalmente perdió esa aura de sangre fría. Su rostro pálido, una mirada de desconcierto llenó esos ojos claros.

Asen sonrió.

—Cualquier rencor que puedas albergar de ahora en adelante, dirígelo al Cielo por elegir a Gyousou.

Asen juró vengarse del Cielo. El pretendiente que robó el trono y se dispuso a revivir el reino seguramente vería esos esfuerzos fracasar. Porque el Cielo retuvo sus bendiciones y su protección divina. Pero podía asesinar a un reino con impunidad. La providencia misma era ahora la aliada de Asen.

  

 

Más tarde ese día, después de que Taiki regresara a la Mansión Ruiseñor, el Ejército Imperial entró. A la cabeza de la compañía de soldados estaba el ministro de Otoño, quien anunció que Kakei era sospechoso de traición. Chou’un había proporcionado testimonio en ese sentido.

—¡Imposible! —declaró Taiki, pero sus protestas fueron desestimadas sumariamente.

Kakei, el primer ministro provincial, fue escoltado fuera de las instalaciones para ser interrogado.

—Taiho… —dijo un ansioso Juntatsu, observando cómo se cerraban las puertas y se sellaba el edificio desde el exterior.

—No te preocupes. No tienen la intención de llegar a mis compañeros inmediatos.

Aunque Taiki habló con una compostura gélida, claramente estaba poniendo un frente valiente. El Rikkan provincial fue expulsado de sus oficinas y los funcionarios gubernamentales restantes fueron expulsados de la Mansión Ruiseñor. Las únicas personas que quedaron en el séquito de Taiki fueron Ganchou, Yari y Juntatsu.

No solo la Mansión Ruiseñor, por el momento, a nadie se le permitía el acceso al patio principal. El ministro de Otoño explicó que esas medidas se estaban tomando para frustrar nuevos actos de rebelión. Aunque todo el mundo sabía que no había ni una pizca de verdad en nada de lo que decía.