Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 121

 

CAPÍTULO 121

 

 

 

Los hombros de Oukou se agitaron con respiraciones dificultosas. El mango de su lanza estaba resbaladizo por el sudor. La pura fatiga amenazaba con abrumarlo como una ola gigante.

“¿Cómo pueden estos tipos ser tan buenos?”.

Enfrentarse al pelotón del Ejército Imperial que los perseguía dejó a Oukou aún más desconcertado. Esos eran soldados que nunca antes había visto o de los que había oído hablar y otros con los que pensó que podría haberse cruzado una o dos veces. Ninguno de ellos había sido algo más que un cero a la izquierda. Excepto que esos soldados anodinos lucharon con habilidades marciales que le daban escalofríos.

La noticia de luchadores tan expertos en el Ejército Imperial debería haberle llegado mucho antes. Pero ni una chispa de reconocimiento, ni un solo nombre le vino a la mente.

“Cálmate. Concéntrate”.

Este no era el tipo de enfrentamiento en el que podía darse el lujo de pensar demasiado en cada movimiento. Ya estaba en guerra con el presentimiento de que no tenía ninguna posibilidad de ganar. El pensamiento se había arraigado en la parte posterior de su cerebro de que iba a morir ahí. El sudor le corría por la espalda como una cascada. La piel de gallina apareció en su carne. No podía dejar de temblar.

La única razón por la que todavía tenía la cabeza sobre los hombros era porque Kishun no se irritaba del todo. A Kishun no le importaba un ápice las habilidades de sus oponentes, por lo que continuaba imperturbable.

Oukou había notado que, por extraordinarios que fueran los jinetes, los kijuu no eran diferentes a los de ellos. Milagrosamente, logró parar un ataque filoso, fingió una respuesta al jinete y, en cambio, clavó su lanza en el flanco del kijuu.

El kijuu corcoveado arrojó al jinete y lo pisoteó. Ese kijuu debía ser una montura prestada sin lealtad al jinete. El jinete luchaba por ponerse de pie. Oukou lo atravesó y el kijuu, frenético, lo pisoteó de nuevo.

Oukou sacó la lanza. Kishun despegó. Por el rabillo del ojo, confirmó que uno de sus colegas estaba en un aprieto. Antes de que el golpe del enemigo pudiera aterrizar, Oukou clavó su lanza en el kijuu. El kijuu rugió y saltó hacia atrás, arrancándole la lanza de las manos. Sin demorar un momento, sacó su espada e hizo correr a Kishun hacia su colega.

—¿Estás bien?

—Más o menos.

—Apunta a los kijuu.

Después de intercambiar algunas palabras más, él y Kishun partieron al galope en busca del kijuu herido. Un kiki saltó sobre ellos desde un lado. Oukou se aplastó contra la espalda de Kishun. El kiki saltó sobre él, chasqueando sus fauces en el aire vacío. El kiki aterrizó en el suelo del otro lado. Oukou se preparó mientras giraba y se preparaba para lanzar un segundo ataque.

En ese momento, el kiki cambió de opinión y salió disparado, apuntando a un soldado enemigo que luchaba por sacar la lanza del suelo. El kiki pasó a su lado, dejando a su paso un cadáver sin cabeza.

“Los kiki los están atacando a ellos tanto como a nosotros”.

Oukou no pudo evitar un pequeño sobresalto de sorpresa. Había llegado a la conclusión de que sus enemigos estaban usando a los kiki. Pero no debería haber ninguna manera de usar a los youma así. E incluso si lo hubiera, sería tan exitoso como tratar de domar a un perro callejero con un trozo de comida. Recordó los eventos anteriores, la escena que había observado en la distancia.

Las sombras oscuras rodeaban al pelotón persiguiéndolos por la ladera de la montaña. Uno se desvío demasiado cerca y fue ahuyentado. Eso tenía sentido. Los kiki estaban siendo convocados por el kyuuyo.

“¿Fue una coincidencia que un kyuuyo apareciera aquí?”.

¿Podría un kyuuyo atraer a tantos kiki en tan poco tiempo? Una manada de kiki que estuviera cerca le pareció demasiado conveniente para ser plausible. El enemigo usando al kyuuyo no estaba descartado. Después de todo, Asen había desplegado ririki en la Montaña Kan’you.

“Menos mal que acabamos con el kyuuyo”. Pero ese pensamiento fue seguido por una realización escalofriante que lo hizo palidecer. “¿Quién puede decir que ese kyuuyo era el único?”.

Muchos de sus camaradas ya habían desaparecido de los alrededores. El enemigo también estaba disminuyendo en número, pero sus pérdidas eran mayores. Tenían que mantenerse firmes y darle tiempo a Gyousou para escapar. Si apareciera una nueva manada de youmas, sería imposible.

Escuchó el sonido de unas alas en lo alto. Levantó la vista cuando un kiki cargó contra él desde un matorral cercano. No tuvo tiempo de retirarse. No, eso era ser generoso. Apenas tuvo tiempo de moverse. Podría haber girado su lanza para enfrentarse al ataque, pero todo lo que tenía en la mano era su espada. Levantar su brazo para enfrentar el ataque tomaría un segundo demasiado tarde.

“Me vendría bien un poco de ayuda aquí, Kishun”.

La única pregunta era si su kijuu podría apartarse lo suficientemente rápido. Oukou solo podía rezar a los dioses. Fue entonces cuando una lanza se lanzó desde el cielo y atravesó al kiki. Oukou miró hacia arriba. Una multitud de siluetas descendía hacia él como una lluvia de piedras.

Alguien gritó:

—¿Cómo te va?

Reconoció la voz de Kouka.

  

 

Kouka aterrizó en el suelo y extrajo su lanza. Había volado directamente ahí sin pensar en las circunstancias. Sin importarle quién pudiera verlo o quién se quedara atrás, voló su kijuu con un solo objetivo en mente. Tenía quince con él cuando se fueron de Seisai. Cuando llegó ahí y escuchó ese extraño sonido como el llanto de un bebé, quedaba la mitad de ese número.

Y, sin embargo, llegaron a tiempo. Sin duda, le había salvado el cuello a Oukou.

—¿Y Su Alteza?

—Se adelantó.

Kouka asintió. Rápidamente evaluó la situación. Se estaban manteniendo firmes ahí para que Gyousou pudiera escapar. El campo de batalla estaba lleno de un revoltijo de soldados enemigos y youmas, tanto vivos como muertos. El suelo estaba pintado de sangre.

Oukou dijo:

—Nuestros oponentes son bastante fuera de lo común. Sus kijuu no lo son.

Kouka captó la esencia de lo que estaba diciendo de inmediato.

  

 

Las sombras que se extendían por el suelo del bosque se hicieron más profundas. El crepúsculo llenaba el bosque como una mancha rastrera.

Volando a horcajadas sobre Hien, Risai dirigía su mirada alrededor del bosque. El alboroto levantado por un gran número de personas llegó a sus oídos. El relincho de los caballos. Voces apagadas. Muchas de ellas. Menos mal que las ramas espesas y la maleza continuaban durante esa distancia. No tendría mucho sentido desplegar arqueros en ese entorno.

Pero sus propios movimientos estaban igualmente limitados por el entorno. Ir más rápido generaría más ruido y revelaría su posición. Quería volar libre de todas esas obstrucciones, pero si el enemigo se hubiera reunido en número suficiente, sin duda les dispararía a través de las brechas en el dosel superior.

Llevar a Houto detrás de él no podía evitar ralentizar a Toushi, por lo que, naturalmente, sus perseguidores primero se dispusieron a rodear su kijuu. Era difícil distinguir sus formaciones, pero un gran destacamento debía estar siguiéndolos. No podían mantenerse firmes a caballo o a pie. Eso significaba que debía haber suficientes soldados para dispersarse y rodear un área grande.

No importaba lo rápido que volaran, no había forma de dejarlos atrás. Tal vez deberían hacer que Gyousou continuara solo o al menos que Risai lo acompañara. Excepto que abandonar a Kyoshi y Houto en medio de sus enemigos no era algo que no pudieran y no deberían hacer.

“Y lo que tendremos que hacer de todos modos si esta es la única opción que nos queda”, Risai se dijo a sí misma con una fría resolución. “Porque tenemos que proteger a Gyousou. Pero aún…”.

—No pienses demasiado la situación —sonó una voz frente a ella.

Risai volvió en sí y miró hacia arriba. Gyousou la miró.

—Oukou nos alcanzará muy pronto.

No podía decir si él creía lo que estaba diciendo. Pero esa mirada y sus palabras tranquilizadoras le dijeron que cualquier decisión de dejar atrás a Kyoshi o Houto estaba fuera de la mesa. Asumirían que Oukou estaba justo detrás de ellos y seguirían avanzando. Esa era la única opción disponible para ellos.

—¡Por favor, adelántense! —Houto gritó abruptamente. Desenvainó su podao y lo sostuvo con ambas manos—. Estaremos bien. Como dijo, Oukou llegará en cualquier momento.

Aunque Houto emitió el tono más optimista que pudo, no pudo reprimir el temblor en su voz.

—Continuaremos con Kyoshi. Ustedes dos deberían escabullirse de aquí lo más silenciosamente posible.

Cuando Risai miró alrededor, Toushi y Kyoshi asintieron sobre sus hombros.

—Por todos los medios…

Gyousou interrumpió a Houto con un movimiento de su mano. El cielo todavía estaba claro por encima y por detrás de ellos estaba lleno de siluetas negras de kijuu voladores, descendiendo hacia ellos como una lluvia de flechas.

“Si Oukou finalmente hubiera aparecido. Si no…”.

Con esos pensamientos en su mente, Risai se puso en guardia. Una de esas sombras negras se disparó directamente hacia ella, demasiado rápido para que ella se agachara. Esta vez, también dependía de Hien sacarla del peligro. Hien probablemente había sentido su acercamiento incluso antes que Gyousou y se movió más rápido que la nerviosa Risai.

La sombra negra aterrizó en el suelo, rebotó en el lugar y volvió a volar hacia Risai. Risai hizo todo lo posible para desviarse a un lado. Pero fue Hien quien se apartó del camino. El ataque cortante rozó las piernas de Hien. Al mismo tiempo, una ráfaga de lanzas apuñaló el suelo una tras otra en la dirección a la que intentó saltar.

—Hien.

Hien la alejó. Como resultado, el atacante golpeó a Hien en su lugar. Se puso al lado de Gyousou. No había nada malo con la forma de andar de Hien. Pero el leve olor a sangre estaba en el aire. Hien cambió de dirección y se detuvo. Al leer los movimientos de Hien, Risai se preparó. El siguiente ataque fue a su torso. Apenas logró desviarlo y saltó a un lado.

Tan pronto como aterrizaron, una docena más de sombras se arremolinaron a su alrededor. Trató de escapar, pero esta vez no había lugar para que ella corriera. La punta de una lanza le rozó la cabeza.

Junto a ella, Gyousou desapareció repentinamente cuando su suugu se disparó hacia el cielo con un poderoso salto. Dos lanzas de diferentes direcciones atravesaron el espacio que habían ocupado un segundo antes. Gyousou golpeó a uno a un lado con su espada. Risai intentó parar el segundo, pero falló. Se elevó por el aire sin suficiente impulso para alcanzar a Kyoshi y golpear a su kijuu en la pierna.

El kijuu de Kyoshi se tambaleó salvajemente, tirándolo de espaldas. Risai galopó hacia él, notando solo después de que ya era demasiado tarde que había cortado a Gyousou en el proceso. Con un breve gruñido gutural, el suugu cambió de dirección a mitad de camino, poniéndose justo en el camino de un soldado que apuntaba con una ballesta.

Risai prácticamente podía escuchar la sangre salir de su rostro.

El suugu se encabritó y retorció su cuerpo, su larga cola golpeó al arquero en la cara y lo arrastró hacia atrás. Esperando a su sombra, otro soldado saltó hacia adelante blandiendo un podao. Gyousou interceptó el ataque, lanzó la espada al aire y le devolvió el golpe.

Mientras tanto, el arquero recuperó su postura y nuevamente apuntó la ballesta a Gyousou.

Disparando desde una distancia tan corta, Risai no tenía oportunidad de alcanzarlo. Tragó saliva, solo una figura humana se interpuso entre Gyousou y el soldado con la ballesta.

  

 

Él nunca vio la flecha. Solo escuchó el sonido después, y en el momento en que llegó a sus oídos, el impacto sordo perforó su garganta.

Lanzó un grito sin voz. Reflexivamente, alargó la mano y agarró el eje de la flecha. Sus piernas perdieron toda su fuerza y se resbaló de la parte trasera del kijuu. El cielo que se asomaba a través del dosel del bosque giraba sobre él.

Habían volado a través de ese cielo en persecución. “¡Detenlos!”, sonó la voz en su cabeza. Vieron a su presa y se dispusieron a erradicar a sus enemigos. Y fracasó. Partiendo tras ellos de nuevo, sus ojos vieron esa mata de pelo blanco. “Ese es Gyousou”. Pero tan pronto como ese pensamiento cruzó por su mente, vio la ballesta apuntando a Gyousou.

“¡No lo mates!”, llegó esa voz de nuevo. “¡De ninguna manera lo mates!”.

Solo el sonido de esa voz llenó sus pensamientos. Las nubes oscuras lo envolvieron nuevamente. Espoleó a su kijuu y blandió su espada. Sus propias acciones se sentían como si alguien más estuviera pasando por los mismos movimientos.

“No lo mates”.

Las palabras surgieron frescas y claras en su mente confusa. Se lanzó al vuelo de la flecha.

“No lo maté. No lo dejé morir”.

Y eso debería hacerlo muy feliz.

“¿Hacer feliz a quién?”, Kisen se preguntó a sí mismo.

El atisbo del perfil del hombre que se elevó en su mente antes de ser tragado por las nubes oscuras.

  

 

Risai se congeló. El arquero tenía a Gyousou en su punto de mira cuando esa persona apareció como una sombra entre ellos y tomó la flecha en su lugar. El hombre que caía de su kijuu era definitivamente un soldado con armadura del Ejército Imperial. Sin duda, el mismo enemigo que atacó a Risai unos segundos antes. Se convirtió en un escudo humano y protegió a Gyousou.

Mientras Risai miraba con asombro, Gyousou derribó al arquero. Con una parada y una estocada derribó al soldado a su lado que sostenía el podao. Luego se acercó a ella.

—Risai.

Su voz tranquila y fuerte la devolvió a sus sentidos. Rápidamente buscó a Kyoshi en la pendiente. Un paso por delante de ella, Toushi galopó hacia donde había caído Kyoshi. Houto se agachó para poner a Kyoshi de pie.

Un escuadrón de soldados salió a la carga de la maleza. Llevaban la armadura de la Guardia Provincial. ¿La Guardia Provincial de Bun? Excepto que ya habían cruzado la frontera. El escuadrón corrió hacia Toushi, dirigiendo sus ataques a su kijuu. El kijuu colapsó, sacudiendo a Toushi y Houto.

Sin demorar un momento, Gyousou y Ragou se acercaron a ellos. Todavía aturdida, Risai los siguió a la refriega.

—Kyoshi.

  

 

Kyoshi se sentó. Después de ser arrojado del kijuu golpeó el suelo con fuerza. Todo su cuerpo palpitaba de dolor. Había perdido su bastón de combate en el proceso. Observó su entorno, pero no estaba a la vista. Su mano fue a continuación a su vaina. La espada todavía estaba allí, aunque apenas sabía como usarla. Esa ignorancia solo se sumó a sus miedos.

“¿Por qué?”.

Había estado dando vueltas a esa pregunta en su mente durante un tiempo. No solo desde que descendió la montaña de la frontera, sino mientras subía la montaña hasta la frontera. ¿Por qué los perseguían? ¿Por qué sus perseguidores sabían dónde estaban? ¿Por qué había youma en todas partes? Un youma había devorado a uno de los suyos. Qué forma tan inexplicablemente cruel de morir.

“¿Por qué las cosas habían resultado así?”.

Estaba desenvainando la espada con una mano insegura cuando Toushi galopó hacia él. Toushi de repente se desvió. Jinete y kijuu cayeron de punta a punta. El kijuu se deslizó por el suelo y le quitó la espada de un golpe, dejándolo sin forma de defenderse. Los soldados enemigos cargaron contra ellos en oleadas, con las armas listas.

Kyoshi huyó del lugar, tropezando con sus propias piernas. Toushi agarró su mano, lo puso de pie y lo empujó hacia adelante. Kyoshi se fue sin tener idea de adónde iba. Miró por encima del hombre para ver a Toushi desenvainar su espada y lanzarse hacia el enemigo.

Al pasar a Toushi en el camino, Houto llegó corriendo hacia él.

—Houto.

Kyoshi levantó su brazo, un mero reflejo. Houto lo vio y reflejó la expresión con una mirada de alivio. Un soldado corrió desde un lado, con la espada apuntando frente a él, y chocó con Houto.

—¡Houto!

Houto se tambaleó hacia atrás. Su agresor asestó otro golpe al cuerpo. Antes de golpear el suelo boca abajo, plantó las manos y logró levantar brevemente la cabeza. Sus labios se formaron alrededor de una sola palabra.

—¡Ve!

Kyoshi se quedó allí atónito. Una mano firme agarró su hombro. Gyousou. Gyousou desmontó, agarró el brazo de Kyoshi y presionó algo en su mano. Kyoshi miró hacia abajo aturdido. Era una espada.

Gyousou rápidamente colocó el cinturón de la espada alrededor de la cintura de Kyoshi y lo empujó, demasiado entumecido para moverse, sobre la espalda de Ragou.

—Escucha. Incluso si mueres, no sueltes las riendas. Estoy bastante seguro de que, si te caes, Ragou te comería en un abrir y cerrar de ojos.

—¿Qué? Yo…

Kyoshi no podía pensar en nada más que decir. No pudo decirle que no. Más importante aún, estaba el asunto de Houto. Él y Houto deberían dirigirse a Touka ahora mismo.

Sus pensamientos giraron en círculos, dejándolo incapaz de producir un habla legible. Gyousou golpeó al kijuu en el flanco y la gran bestia salió disparada. Kyoshi agarró las riendas con una mano y sujetó la espada bajo su brazo libre con todas sus fuerzas. Incluso eso era demasiado precario, por lo que se aplastó contra la espalda del kijuu, sujetando las riendas entre los dientes.

Nadie debería esperar que manejara a un suugu como ese. En cualquier caso, no debería huir y dejar atrás a Gyousou. Houto no debería estar muerto. Nada de eso debería estar sucediendo en absoluto.

“Pero lo está”, le susurró una voz de hace mucho tiempo al oído. Algo como eso había sucedido antes, en el templo Zui’un.

Kyoshi apretó los dientes.

El monasterio se incendió. Junto con sus compañeros novicios y el abad, escaparon por un sendero de montaña mucho más oscuro que la ladera de la montaña por la que se precipitaba el kijuu. Superaron los precipicios y encontraron refugio en un pueblo. Las imágenes de los monjes y civiles que vio masacrados en el camino quedaron grabadas en su memoria.

El abad salió de su escondite para ser ejecutado por el ejército de Asen. La última mirada hacia atrás reveló ojos que lo miraban mucho como lo había hecho Houto.

No podía poner esos pensamientos en palabras. Tiró de las riendas. Un aullido inarticulado salió de su garganta. La vista ante él se disolvió en un borrón. Agarró las riendas y apretó la espada contra su pecho. En ese momento, con un gruñido retumbante, Ragou saltó y torció su cuerpo, claramente tratando de sacar a Kyoshi de su espalda.

Kyoshi apretó su agarre. El furioso kijuu corrió a través de la oscuridad que se desvanecía.

  

 

Gyousou se tomó un momento para ver a Ragou desaparecer de la vista.

“Esto es para mejor”.

Apartó los ojos y corrió hacia el caído Houto. Arrebatando su podao del suelo, cortó al soldado que intentaba sacar su espada.

Gyousou se arrodilló junto a Houto y acunó la cabeza de Houto en sus rodillas. El charco de sangre que se filtraba a su alrededor solo se hizo más grande. Los ojos de Houto lo miraron, todavía llenos de un destello de vida. Una sonrisa se elevó en la boca de Houto, suavizando la expresión de tortura de su rostro. Y entonces, la luz se apagó.

“Quería ayudarlo”.

Esperaba llevar a Houto de regreso al lugar donde merecía estar. Después de ser capturado para su eterna vergüenza, mientras estaba retenido en las profundidades de la tierra, superó todos los desafíos y resistió hasta el día de hoy para poder volver a hacer lo correcto por la gente de Tai.

Houto dejó atrás su hogar, familia y amigos para salvar a un emperador cuyos súbditos podrían ser perdonados si simplemente lo dejaran de lado. Y ahora finalmente regresaba al lugar al que pertenecía.

No debería haber tenido una muerte tan cruel en una montaña como esa. No debería haber estado cerca de ese campo de batalla tan lejos de casa.

“En un pequeño rincón de este mundo devastado”.

Un mundo devastado porque no había un emperador en el trono. Esa responsabilidad recaía enteramente sobre sus propios hombros. Risai dijo que debería huir a un lugar seguro. Pero salvar su propio pellejo no le sentaba bien. Sus criados insistían en que, por el momento, debería escapar por el bien del reino. Podía ver la lógica en sus argumentos.

Ese mundo devastado había empobrecido a la gente de Tai. No tenía por qué abandonarlos mientras corría hacia un lugar seguro, no hasta que hubiera saldado esa deuda.

Si podía correr hacia las colinas, debería hacerlo. Ese era su deber. Pero al inspeccionar el campo de batalla, pudo ver que habían sido rodeados por lo que probablemente sea la Guardia Provincial de Ba. No se podía correr por las colinas. Si no podía correr, entonces cualquier resistencia sin sentido solo aumentaría el número de cuerpo. Los soldados sólo seguían órdenes. Todos eran miembros de la familia de alguien, los mismos sujetos que había jurado proteger.

Así que estaba bien con la forma en que estaban las cosas.

  

 

Risai observó la escena con una mirada hacia atrás. Gyousou se arrodilló en el suelo en medio de una multitud de soldados de la Guardia Provincia. La cabeza de una persona descansaba sobre sus rodillas. Risai no pudo distinguir quién era. ¿Estaba Gyousou atendiendo a esa persona? Pero luego lo pusieron de pie y la cabeza se deslizó de sus rodillas. Houto yacía allí sin vida, su cadáver tirado en el suelo.

No debería haber venido. Deberían haberlo dejado atrás en Seisai.

“¿Pero qué hay de Gyousou?”.

Risai hizo girar a Hien y estaba a punto de partir en su persecución cuando Toushi la detuvo.

—Risai-sama, regrese y dígale a Sougen-sama lo que está pasando.

—Pero…

—Déjeme Su Alteza a mí.

Toushi se dirigió hacia Gyousou, al menos cinco soldados pronto pisándole los talones. Risai debatió seguirlos y despejar el camino para Toushi. Excepto que más soldados también la rodeaban.

El enemigo se acercaba a ella por la derecha y la izquierda, con las armas listas. Luchó contra la primera ola, saltó sobre la segunda, pisoteó a un arquero que preparaba una ballesta y giró a Hien hacia el cielo. Se cubrió la cara con el brazo de la espada mientras atravesaban el dosel del bosque.

Revoloteando entre las sombras oscuras proyectadas por las copas de los árboles, Risai regresó a la cresta de la montaña. Vio a Oukou volando hacia ella.

—¡Risai-sama!

Oukou no estaba solo. Detrás venían varios jinetes más.

—¿Kouka?

—¿Qué hay de Su Alteza? —lo primero que salió de la boca de Kouka.

—Fue capturado por la Guardia Provincial de Ba. Todavía hay tiempo.

—Escuchamos que la caballería aérea estaba en camino y nos apresuramos aquí —Kouka miró hacia abajo a la pendiente descendente—. ¿Cuántos quedan?

Risai negó con la cabeza.

—Solo Toushi.

Oukou y Kouka intercambiaron expresiones de dolor.

—Tenemos tres.

—Uno fue derribado y perdimos contacto con dos.

Kouka asintió.

—Perseguiremos a Su Alteza. Risai-sama, necesita ponerse en contacto con Sougen-sama.

—Voy a ir.

—No puede —dijo Kouka con naturalidad—. Por favor, vaya a ver a Sougen-sama. —Miró por encima del hombro a Oukou—. Cuídala por mí.

—¡Eso no es necesario! Voy a ir.

Oukou deslizó su kijuu junto al de ella y la agarró del brazo.

—Regresemos. Alguien tiene que informar lo que está pasando.

—Puedes manejar eso, Oukou.

—Risai-sama, Hien no puede más.

Risai miró más de cerca y se sorprendió al darse cuenta de que Hien estaba cubierto de heridas, las plumas dobladas y rotas. La sangre rezumaba de numerosas muescas y laceraciones en carne viva en sus piernas dejadas por espadas y lanzas, junto con una herida profunda en su torso.

Risai me mordió el labio. Hien había asumido todo ese daño en su nombre. No podía pedirle a Hien que hiciera más de lo que ya había hecho. E incluso si lo hiciera, Risai solo terminaría arrastrando a todos los demás. En cualquier caso, alguien tenía que informar a Sougen de la situación.

—Por favor, ocúpate de Gyousou-sama.

Superponiendo esa súplica, una voz resonó desde la pendiente. Más tropas de las que podrían haber esperado de la Guardia Provincial de Ba se habían reunido debajo de ellos. Llevada por el viento, se levantó la nueva declaración.

—¡No dejen escapar ni una sola persona!

—Parece una operación de limpieza. Lo perseguiremos y veremos qué sucede. Atraeremos tantos como podamos.

Risai asintió.

—No desperdicien sus vidas por nada. Incluso si los capturan, Sougen seguramente formulará una respuesta.

—Si la marea cambia, nos retiraremos. La Guardia Provincial de I parece estar llegando desde el norte. Podremos escapar hacia el sur.

Risai estaba a punto de estar de acuerdo con él. Con un sobresalto de comprensión, ella negó con la cabeza.

—La provincia de Kou está fuera de la mesa. Intenta encontrar un refugio seguro allí y el barrio norte de la provincia de Kou caerá en la anarquía. Eso por sí solo está más allá de los límites. —Volvió su atención a Kouka—. Sé que estoy haciendo una demanda despiadada. Eviten la provincia de Kou. Soy consciente de los peligros involucrados, pero te suplico que te muevas a través de las líneas enemigas y escapes hacia el noroeste.

—Si así lo ordenas.

—Considéralo una orden. Si lo deseas, por favor. —Risai agarró el brazo de Kouka—. Incluso a riesgo de la vida y la integridad física, no debes permitir que la Comarca de Ten se vea envuelta en este conflicto. Absolutamente no.

—Risai-sama.

—Porque la Comarca de Ten es el hogar de los sobrevivientes del Templo Zui’un.