Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte X Capítulo 49

 

PARTE X

CAPÍTULO 49

 

 

 

Estaba nevando cuando Kyoshi, Risai y Houto abandonaron la montaña Kan’you. No había disminuido cuando regresaron a Rin’u cinco días después. No era una fuerte nevada y se acumuló poco durante el día. Pero por la mañana, un manto blanco cubría el campo. Las nubes que colgaban sobre las colinas se separaron y el sol brilló en el momento en que apareció Rin’u al final del camino.

Fue un viaje melancólico. Sus exploraciones de las minas en la Montaña Kan’you no habían producido una sola pista útil. Prestaron especial atención a los pozos de las minas que mostraban signos de haber sido trabajados cuando la montaña supuestamente estaba cerrada, buscando todo el camino hasta los frentes de la mina. Pero los numerosos túneles laterales, muchos de ellos desembocando en callejones sin salida causados por derrumbes, hicieron imposible concluir la búsqueda de manera satisfactoria, especialmente cuando no había forma de determinar cuándo ocurrieron los derrumbes.

Sin embargo, considerando las condiciones en ese momento, descender solo de la Montaña Kan’you, evadir al Ejército Imperial y escapar del territorio controlado por fuerzas hostiles habría sido extremadamente difícil. Tal vez había refugiados que intervinieron para ayudar. Hablaron con mineros que trabajaron en la Montaña Kan’you pero que no habían sabido de nada más.

Nadie dudaba de que los refugiados, los vagabundos y los contrabandistas desafortunados se colaban en la montaña para trabajar en las minas, excepto sobre todo después de que Asen llevara a cabo la purga radical. Las operaciones en curso antes de eso fueron limitadas en alcance y duración. La Guardia Provincial hizo un intento poco entusiasta de proteger el acceso a la montaña, demostrando poco deseo de mantenerse firme cuando fue atacado por las bandas locales.

Al final, la única vez que la montaña estuvo realmente desprovista de gente fue durante los problemas.

El anciano con el que habían hablado dijo que escabullirse en la montaña durante los problemas habría sido difícil. Pero si hubiera refugiados allá arriba, podrían haber acudido en ayuda de Gyousou. En ese caso, todavía tendrían que sacar a un hombre gravemente herido de la Montaña Kan’you y atravesar los cordones establecidos por el Ejército Imperial, una tarea aún más difícil.

Estaban seguros de que Gyousou había sido atacado en la Montaña Kan’you. De lo contrario, Asen no habría hecho tales esfuerzos para despejar el lugar de testigos. Mediante una serie de pasos calculados, Gyousou fue apartado de la columna de soldados que dirigía. Lo acompañaba un destacamento de seguridad, pero los “Armadura Roja”, como se los conocía, había sido reclutada para asesinarlo en primer lugar.

Los asesinos acompañaron a Gyousou a la montaña, y cuando terminaron, regresaron al campamento. Al final resultó que, en realidad no regresaron de la misma manera. Era más probable que escondieran sus uniformes y se mezclaran con las tropas regulares.

Debido a que Gyousou no estaba con ellos cuando bajaron de la montaña, Kyoshi creyó que lo habían dejado atrás en la escena del ataque. Dada la condición de su cinturón, cortado por detrás, seguramente sufrió una herida profunda. No lo habrían dejado allí si todavía tuviera vida en él. Los asesinos debieron creer que habían asestado un golpe fatal.

El problema era qué pasó con Gyousou después de eso, el lugar que eligió para desaparecer.

—La herida debe haber sido tan grave que sus atacantes confiaron en dejarlo por muerto. En ese caso, no creo que pudiera haber huido de la Montaña Kan’you de inmediato —concluyó Kyoshi, y es posible que no haya podido moverse en absoluto.

Houto asintió.

—Probablemente, quedó inconsciente. No se habrían conformado con verlo tirado allí. Habrían buscado signos de vida y dado un golpe de gracia para estar seguros. Debe haber estado lo suficientemente cerca de la muerte como para no notar la diferencia.

—Algo así —dijo Risai.

—En esa condición, difícilmente podría haber huido de la montaña por sus propios medios.

“Definitivamente no”, pensó Kyoshi para sí mismo.

Risai también estuvo de acuerdo con esa evaluación.

—Creo que Gyousou-sama llevaba un talismán para protegerse. Al borde de la muerte, le dio vida y aceleró el proceso de curación. Pero incluso con el poder de tal talismán a su disposición, su recuperación habría llevado tiempo, obligándolo a permanecer allí por un período de tiempo. Bajó de la montaña cuando pudo moverse de nuevo.

Si Gyousou hubiera escapado de la Montaña Kan’you por sus propios medios, esas serían las condiciones con las que habría tenido que lidiar.

—En ese caso, ¿no habría regresado al campamento de inmediato? —Houto preguntó.

Risai negó con la cabeza.

—No necesariamente. Gyousou-sama fue atacado por un destacamento de seguridad adjunto al ejército de Asen. Habría entendido completamente para entonces que ellos eran el enemigo. Eishou y Sougen todavía no sabían lo que estaba pasando. En esa situación, cualquier contacto con el ejército podría haber resultado extremadamente peligroso.

—Tiene sentido —murmuró Kyoshi—. El enemigo afortunadamente lo dejó por muerto. Cualquier erro que alertara a sus aliados sobre ese hecho también informaría a sus enemigos. Terminaría saltando de la sartén y de vuelta al fuego.

“¿Qué haría yo en tales circunstancias?”. Kyoshi le dio vueltas a la pregunta en su mente. Incluso con tal talismán, habría sufrido heridas graves. Si pudiera moverse, estaría lejos de luchar contra la fuerza, con todas sus habilidades comprometidas. Suponiendo que luchara por la montaña y regresara al campamento, cualquier contacto accidental con el ejército de Asen podría acabar con su vida allí mismo.

Por otro lado, deslizarse a través de las líneas para hacer contacto con sus sirvientes personales solo tenía sentido si tenía la fuerza física para hacerlo, lo cual era dudoso. La estrategia inteligente sería pasar desapercibido, permanecer fuera de la vista y no acercarse a sus criados hasta que se haya curado lo suficiente.

Cuando Kyoshi expresó estos pensamientos en voz alta, Houto dijo:

—Me parece bien. Además, tendría que encontrar un escondite rápidamente en caso de que sus atacantes regresaran, ¿no crees?

Kyoshi también lo pensó. Cuando el Faisán Blanco no se cayó de su posición, los asaltantes del emperador se darían cuenta de que no habían dado en el blanco. A pesar de los retrasos en la comunicación entre la provincia de Bun y Kouki, usando un pájaro azul, la forma más rápida de comunicación a larga distancia, solo tomaría uno o dos días saber la verdad. Y cuando lo hicieran, los asesinos regresarían para terminar el trabajo mientras el emperador aún estaba gravemente herido.

—Si quedó inconsciente, no sabemos cuánto tiempo habría durado. No importa qué, si fuera yo, alejarme de la montaña sería mi primera prioridad.

Con agentes enemigos infiltrándose en el ejército regular, huir del campamento era la estrategia más sensata. Atraer a cualquier tipo de atención traía consigo la probabilidad de ser arrastrado de regreso al ejército. Eso significaba que ser visto por extraños podría resultar igual de fatal.

—Entonces, ¿las montañas? —Houto dijo.

Kyoshi llegó a la misma conclusión. El emperador debía haber dejado la montaña Kan’you y se escondió en las colinas mientras esperaba que sus heridas sanaran.

—¿Y luego? —Houto continuó, con una inclinación de cabeza que sugería que estaba menos que satisfecho con esa explicación—. Mientras esperaba que sanaran sus heridas, necesitaría comida, agua y medicinas. Supongamos que pudiera durar dos o tres días usando solo el talismán. Las heridas que sanaran tan rápido no convencerían a sus agresores de que estaba muerto. Tendrían que parecer fatales, y las lesiones tan graves tardarían mucho en sanar. ¿No te resulta difícil creer que pudiera esconderse solo en las montañas durante tanto tiempo?

Risai dijo:

—Es como dice Houto. No puedo imaginarme a Gyousou-sama escapando solo. Tiene más sentido que algunos de los refugiados que se colaron en la Montaña Kan’you fueran en su ayuda.

—Lo tiene —asintió Kyoshi en voz baja.

Risai señaló que no habían descubierto ninguna evidencia en la Montaña Kan’you. Dado que el rastro que Gyousou dejó atrás era imposible de rastrear en esa fecha tardía, ¿no tendría más sentido buscar a quienquiera que pudiera haberlo ayudado?

Houto dijo:

—En cuyo caso, las probabilidades son altas, Su Alteza encontró refugio en un pueblo en algún lugar cercano a la Montaña Kan’you.

Risai asintió. Un pueblo fuera del perímetro mantenido por las pandillas, pero a tiro de piedra de la Montaña Kan’you. Las aldeas que cumplían con esos criterios quedaron atrapadas en la purga de Asen y sus residentes se dispersaron. Entre ellos, debe haber personas que cuidaron de un general herido, personas que habían escondido algo de gran valor a un gran costo y ahora llevaban ese secreto con ellas.

Pero ¿cuál era la mejor manera de encontrar a estos refugiados o vagabundos que ya se habían mudado? Con esa pregunta en sus mentes, regresaron a Rin’u. Ki’itsu los estaba esperando. Al final resultó que, venía a las puertas todas las noches a la hora de cerrar para comprobar si había señales de su regreso.

—Kenchuu me informó que habían llegado a salvo hasta la Montaña Kan’you.

De hecho, esas eran buenas noticias, pero cuando preguntó sobre lo que encontraron allí, Risai tuvo que hacerle saber que no habían encontrado ninguna pista. Su pensamiento ahora era que los habitantes locales que vivían cerca de la montaña en ese momento albergaron al emperador y luego se lo llevaron con ellos cuando huyeron del área.

¿Quizás Ki’itsu se había enterado de algún rumor en ese sentido?

Ki’itsu negó con la cabeza. Pero dos días después, trajo a dos hombres para que los vieran. Eran refugiados que habían buscado refugio en el Templo Fukyuu.

—Estos hombres tenían algo interesante que decir sobre el tema que pensé que les gustaría escuchar. —A instancias suyas, los dos hombres flacuchos dieron un paso adelante, vacilantes. Ki’itsu dijo—: Adelante. Díganles lo que vieron.

—¿Esos soldados, quiere decir?

El otro hombre asintió con la cabeza, aunque con evidente desgana. Lanzó a Risai y a los demás una mirada sombría con ojos vueltos hacia arriba. Claramente tenía dudas sobre la sabiduría de cooperar con estos extraños.

—¿Están seguros de que eran soldados? —preguntó Risai.

—Más la forma en que se comportaron, supongo. No llevaban armadura ni montaban a caballo ni kijuu. Uno de ellos parecía haber estado en el lado perdedor de una mala pelea. Tal vez otros diez, ninguno de ellos mal vestidos. Una pandilla, pensamos, así que nos escondimos y observamos desde una distancia segura. Mantuvieron una formación cerrada, ¿sabe? Y estaban todos armados, para colmo. Algo así, ¿verdad?

Se volvió hacia su compañero en busca de acuerdo y obtuvo un asentimiento como respuesta.

—En lo que respecta a eso, estaban muerto de pie, arrastrándose hacia las montañas.

—¿Hacia dónde se dirigían?

—Los vimos al este de Sokou. Estaban subiendo la ladera norte en dirección este. Estábamos escondidos en los arbustos y no podríamos decirle mucho más que eso.

—¿El hombre que estaba con ellos estaba gravemente herido?

—No gravemente.

Volvió a girarse hacia su compañero, quien volvió a asentir.

—Después de todo, estaba caminando solo.

—Como dije, arrastrando los pies, tomando prestado un hombro para apoyarse, pero haciendo su propio camino. Si perdía el equilibrio, los muchachos a su alrededor lo sostenían.

Si el individuo en cuestión se movía por sus propios medios, entonces, no podía ser Gyousou, ¿verdad?

—¿Puedes recordar cuándo ocurrió esto?

—Bueno… —ambos hombres se encogieron de hombros.

No podían decirlo con certeza, pero el período de tiempo que ambos acordaron fue de dos meses más o menos después de la desaparición de Gyousou. En cuyo caso, era posible que hubiera acumulado suficiente fuerza para entonces.

—Gracias. ¿Hubo algo más que les llamó la atención?

—No se me ocurre nada.

Su compañero silencioso volvió a asentir sin decir palabra.

—Agradecemos que se hayan tomado el tiempo de vernos —dijo amablemente Ki’itsu, seguido de un gesto que indicaba que podían irse. Los dos estaban saliendo cuando el hombre silencioso se dio la vuelta.

—Sabes, vi ese baúl.

—¿Un baúl?

—Fue en las afueras de Nanto. Tarde en la noche. Este grupo avanzaba por el sendero de la montaña allí, muy preocupados por su entorno, ¿sabes? Estaban tirando de un carro con un gran baúl en la parte trasera.

—Oye, ¿no era broma? —exclamó su compañero.

El hombre asintió. Esa fue a la conclusión a la que llegó por la forma en que gruñían, gemían y se animaban unos a otros. Le habían pedido que hiciera un recado a Nanto al este de Rin’u, pero llegó después de que se cerraron las puertas y terminó acampando hasta la mañana. Se había quedado dormido cuando un ruido lo despertó. En la oscuridad de la noche, pudo distinguir a varias personas caminando penosamente por el sendero al sur de Nanto.

—Estaban totalmente en guardia, ¿sabes? Y tirando de ese carro. Refugiados, probablemente. Se dirigían al sureste. Tal vez por eso dejó una impresión.

Con eso, giró sobre sus talones. Cuando Risai fue a llamarlo, ya se había ido.

—En ese momento, eso no habría sido inusual —observó Ki’itsu—. Muchos refugiados se escapaban de la Montaña Kan’you con todo lo que podían llevar. Pero normalmente se dirigían al oeste. Cualquiera que fuera la dirección que tomaran, tenía que ser conveniente. Hakurou, por ejemplo, donde podrían conseguir trabajo. Ir al este desde Rin’u y luego continuar hacia el sureste no tiene sentido.

—El sureste…

La carretera Totei corría al este de Rin’u hacia la provincia de Jou. Aunque no había montañas de la escala de la cordillera You al norte o al sur de la carretera, estaba rodeada de precarios acantilados y crestas. Ki’itsu dijo que se podían encontrar pequeñas aldeas en los valles de las montañas, aunque moviéndose más hacia el sureste, el terreno estaba prácticamente deshabitado. Las montañas eran empinadas y ningún camino las cruzaba. En resumen, seguir cualquier camino hacia el sureste terminaba en unos pocos pueblos pequeños y luego en un desierto.

—¿Uno de esos, tal vez? —Risai sugirió, pero Ki’itsu no tenía idea de un camino u otro.

—Vamos a comprobarlo —dijo, mirando hacia los picos cubiertos de nieve que formaban una línea masiva desde la Montaña Kan’you hacia el sur—. Nunca lo sabremos con certeza a menos que lo veamos por nosotros mismos.