PARTE
XXV
CAPÍTULO
135
Soukou, la ciudad capital de la provincia de Kou, se
elevaba sobre la isla en el río.
Dividido en dos por la Montaña Soukou,
el poderoso río que fluye hacia el oeste desde la provincia de Zui se divide en
bifurcaciones norte y sur. Los afloramientos rocosos atrapados entre los dos
afluentes subieron hacia los cielos, formando una Montaña Ryou’un.
A lo largo de los eones, la arena
transportada por el río se acumulaba alrededor de la montaña, formando enormes
bancos de arena entrecruzados por canales de agua que desembocaban en la ciudad
al pie de la montaña. Las compuertas que salpicaban los muros de barrera que
rodeaban la ciudad desviaban el agua hacia una red de canales que rodeaba la
ciudad.
Los innumerables puentes que cruzan los
canales, los fondeadores y los barcos amarrados junto a las residencias creaban
una vista única de Soukou en todo Tai.[1]
Cuando Risai llegó a Soukou, las
escaramuzar aún continuaban dentro de la ciudad y en las tierras bajas arenosas
alrededor de la ciudad. Aunque habían establecido el control propio del
castillo, las cicatrices de la batalla eran evidentes por todas partes, junto
con una sensación generalizada de caos apenas contenido. Soukou aún no era una
ciudad donde los civiles pudieran caminar por las calles con seguridad.
Junto con Risai y sus colegas, Gyousou y
Taiki entraron al castillo, donde se les informó que el enviado de En había
llegado y estaba esperando en el edificio del consejo provincial.
Sin detenerse a cambiarse la ropa de
viaje que habían usado durante su retiro de Kouki, todos se dirigieron al
edificio del consejo.
Tan pronto como entraron, “¡Risai!”
gritó una voz.
Se detuvieron en
seco al ver la pequeña figura. Risai exclamó a su vez:
—¿En Taiho?
Lo que parecía ser un niño con cabello
dorado retozaba por el amplio atrio. ¡Así que él era el enviado! Risai dirigió su mirada a Enki. Detrás de él, una
figura alta se acercó con largas zancadas. Él la reconoció con un pequeño
asentimiento. En el momento en que se registró su identidad, el chico saltó
hacia ellos.
Risai se batió en una retirada
apresurada y extendió su mano.
—No, no, no. ¡No en la condición en la
que estamos!
Enki, en cambio, golpeó la mano de ella
con sus puños.
—¡Estás en un estado bastante
lamentable! —dijo él. Miró a Risai—. Pero lo hiciste bien.
Parecía contener sus emociones.
Mirándolo hacia abajo, Risai sintió que se le formaba un nudo en la garganta.
La noche en que ella y Taiki dejaron Kei, plenamente conscientes de la
situación desesperada que les esperaba, el último en despedirlos fue el mismo
Enki que ahora estaba frente a ella.
—Realmente lo lograste, Risai.
—Gracias —dijo
Risai. Apenas podía sacar las palabras de su boca.
—Lo hiciste —le aseguró Enki, agarrando
su mano—. Estoy tan contento de que estés bien.
Fue entonces cuando una mano se agachó y
lo agarró por la nuca y lo movió hacia un lado como una pieza en un tablero de
ajedrez.
—Y en menos de un año. Ese es un trabajo
muy bueno, General.
—Nos sentimos honrados de que se haya
tomado la molestia de venir hasta aquí.
—Cuando su enviado me mostró ese
pasaporte, apenas podía creer lo que veía. Me contó los detalles, pero no tenía
idea de cómo te estaba yendo. Así que, por supuesto, tuve que venir aquí y
verlo por mí mismo.
—No era necesario, pero muchas gracias.
Con una risa y un asentimiento, el Rey
de En dirigió su atención al hombre que estaba a su lado.
—Bueno, parece que te las arreglaste
para regresar en una sola pieza. Tienes aquí unos excelentes sirvientes.
—Tus palabras son muy apreciadas —dijo
Gyousou. Y luego, en un sencillo gesto de respeto, tocó el suelo con una
rodilla—. Por favor, préstanos toda la fuera y los recursos que puedas
permitirte para salvar a Tai.
Sin pensarlo más, Risai siguió el
ejemplo de Gyousou. Todos a su alrededor se arrodillaron en sucesión e
inclinaron la cabeza.
—¡Acepto el
desafío! Tendrás el respaldo de
muchos reinos además de En. Haz lo
que tengas que hacer para hacer el trabajo.
En ese momento, el destino de Tai dio un
giro dramático.
Pasaron diez días. Los soldados
se reunieron en los cuarteles del Palacio de Kou cuando las unidades de las
Banderas Negras llegaron a la provincia de Kou, después de haber luchado en una
acción de retaguardia en curso contra el Ejército Imperial durante su retirada
de Kouki.
Al verlos entrar, Risai exclamaba
encantada cada vez que veía un rostro familiar, celebrando su regreso a salvo y
agradeciéndoles por su servicio.
Yuushou se arrastró al final de la
columna.
—¿Estás bien? —exclamó
ella, corriendo hacia él. Reconoció a Hinken con él, pero no pudo ubicar el
nombre.
—¿Este es?
Yuushou asintió.
—Una gran ayuda durante el retiro.
Hinken, ella es Risai.
Hinken le ofreció una cortés reverencia.
—Conozco bien a la General. Lo que más
importa es que está bien de salud.
Detrás de él estaba Santou, uno de los
criados de Ganchou.
—Santou, ha pasado un tiempo.
Santou terminó sirviendo bajo Hinken
cuando Hinken se hizo cargo de la división de Asen después de la desaparición
de Gyousou. Cuando el ejército de Eishou entró en Kouki como una avalancha,
Hinken ordenó a sus hombres que “¡Defiendan a los rebeldes!”.
Ahora que lo pensaba, ¿uno de los
comandantes de brigada en el ejército de Asen que envió después de Gyousou en
la provincia de Ba no había servido también bajo Hinken?
—Hinken, ¿no tenías un subordinado
llamado Kisen?
—Sí, lo tenía —dijo Hinken asintiendo—.
Pero Asen le robó el alma. Fue convocado por Asen. Cuando regresó, había
contraído esa maldita enfermedad. Escuché que lo enviaron a la provincia de Ba
y murió allí.
—Así que eso es lo que pasó —murmuró
Risai para sí misma. Quizás el destino de Kisen había contribuido a que Hinken
cambiara su lealtad. Había oído que trataba bien a sus subordinados. No era un
hombre de darse aires, era un general con un fuerte sentido del honor y el
deber.
Hinken parecía a
punto de hacer una pregunta, pero lo pensó mejor. Se limitó a hacer una
reverencia y fue a buscar a sus criados. Podría haberse enterado de que Risai
había estado en la batalla y quería saber cómo Kisen encontró su fin. Pero llegó
a la conclusión de que no había forma de cambiar el pasado en ese momento y
dejó el tema.
Risai lo vio irse con emociones
encontradas.
—¡Risai-sama!
Se giró para encontrar a Kouyuu allí de
pie. Él era uno de sus criados. Ella lo reconoció a primera vista a pesar de
haberlo visto por última vez hace mucho tiempo en la provincia de Jou.
—¡Kouyuu, estás vivo y bien!
—Sí —dijo.
Corrió hacia ella y se inclinó—. No llegamos a tiempo.
Seguramente se refería al fracaso en
unir sus fuerzas en la provincia de Bun. Kouyuu estaba dirigiendo los restos
del ejército de Risai a Seisai. Pero al final, llegaron demasiado tarde para
participar en la batalla desesperada para rescatar a Gyousou.
Risai palmeó a Kouyuu en el hombro.
—No importa. Estoy feliz de verte aquí
sano y salvo.
Los retrasos inevitables que había
encontrado no eran culpa suya. Mantuvo al ejército intacto y las tropas a
salvo. Se encontraron con Eishou, se apresuraron a llegar a Kouki, se cruzaron
con Gashin y trabajaron juntos para controlar el castillo de Kou. Con esa
misión en marcha, salieron para defender a los Banderas Negras en retirada.
—Te mantuviste con
vida y eso es lo que importa ahora —dijo Risai.
Kouyuu cubrió su rostro con su brazo.
Risai le dio unas palmaditas en la espalda. Cuando levantó la cabeza, una gran
cantidad de rostros familiares se habían reunido a su alrededor. Ahí estaba la
tan esperada reunión con criados que no había visto desde que se vieron
obligados a separarse en la provincia de Jou hace siete largos años.
Después de reavivar esas viejas amistades, Risai
subió por encima del Mar de Nubes al Enchou, el nivel más alto del
palacio. Allí, en el dominio de los cielos, el castillo del señor de la
provincia se conocía simplemente como el Patio Interior.
Risai llegó al Enchou con pies
pesados. Por encantada que estuviera de encontrarse con Kouyuu y sus criados,
ahora que estaba sola, no podía evitar recordar todas las caras que nunca
volvería a ver. De los cinco comandantes de regimiento en su división, solo
quedaron Oukou y Kouyuu. Dos de los otros habían sido ejecutado. Oukou le
informó que el tercero murió en el camino hacia allí. A pesar de ese
conocimiento, sintió el dolor de nuevo.
—Al sur del castillo luchamos…
—tarareó para sí misma. Al norte de los muros morimos.
En algún momento, esa vieja canción se
había puesto de moda entre los Banderas Negras. También hubo un tiempo en que
Risai la cantaba regularmente. Aunque cada vez menos a medida que ascendía más
alto en las filas.
Cuanto mayor es el rango de un soldado,
menores serán sus probabilidades de morir en acción. Un cuartel general de
campo fuertemente defendido detrás de las líneas estaba a salvo fuera de la
línea de fuego. También por una buena razón, ya que la muerte de un oficial al
mando a menudo era sinónimo de derrota. Un oficial suficientemente talentoso y
cauteloso tenía más probabilidades de sobrevivir y disfrutar de una larga
carrera. Pero durante esos últimos siete años, su estado y rango se volvieron
sin sentido, Risai y su personal superior se encontraron nuevamente en el
frente.
Perecieron como perros al costado del
camino y terminaron siendo comida para los cuervos.
Todos habían estado en una lucha
constante por sus vidas. Esos eran los salarios de la guerra.
Cantando la canción en voz baja, Risai
subió las escaleras y salió de la alta pagoda hacia el Palacio Interior. Una
atmósfera tensa llenaba el Patio Interior el día que llegó Risai. Desde
entonces se había asentado. El número de funcionarios que realizaban libremente
su trabajo podría atribuirse a los esfuerzos del ministro de Primavera.
El señor de la provincia de Kou estaba
debilitado por la enfermedad, junto con el primer ministro y el ministro de
Verano. Cuando Gashin y sus tropas ocuparon el castillo por primera vez, la
Guardia Provincial y los funcionarios del gobierno opusieron una fuerte
resistencia. Pero comenzando con el señor de la provincia, aquellos con la
enfermedad solo ordenaron repetidamente que se notificara a Kouki y, por lo
demás, no se opusieron a ellos de manera significativa.
Entonces Gashin reunió a los altos
funcionario y oficiales de alto rango, los confinó a arresto domiciliario y
llevó a su ejército a Kouki. Sin tiempo ni tropas de sobra, solo dejó atrás dos
pelotones de cincuenta soldados para hacer cumplir el arresto domiciliario.
Dos días después, cuando Kouyuu llegó a
Soukou y entró al castillo para relevarlos, descubrió que, mientras tanto, el
ministro de Primavera se había ganado a los funcionarios encarcelados.
“No importa cómo lo pienses, el señor de
la provincia no está en su sano juicio”.
Desde el
principio, el señor de la provincia de Kou se había opuesto a la entronización
de Asen, diciendo que se comportaba más como un oportunista aprovechando la
calamidad para usurpar el trono. Cuando Gyousou desapareció, era increíble que
el reino siguiera funcionando como siempre. Cuando se anunció la muerte de
Gyousou, declaró que era extremadamente improbable que no se llevaran a cabo
servicios funerarios imperiales o que se preparara un mausoleo.
Pero luego vino un repentino cambio de
lealtades. Inmediatamente después, el Templo Zui’un fue incendiado. El señor de
la provincia que conocían nunca habría tolerado tales acciones. Sin duda, las
acciones incomprensibles del Ejército Imperial lo habrían enfurecido. Después
de todo, el propio señor de la provincia de Kou había sido una vez un monje
taoísta en el Templo Zui’un.
Se había producido una traición
desmesurada, argumentó el ministro de Primavera. Las purgas que siguieron, el
abandono del pueblo y el incumplimiento de sus deberes no era propio de él en
absoluto. Incluso si el señor de la provincia cambiara de bando en busca de
algún tipo de estrategia mayor, no podría perdonarse esos últimos siete años
del gobierno de Asen. Tampoco se podía perdonar a un señor de la provincia que
aprobaba los métodos y medios de Asen.
Además, ahora se decía que el Gyousou
supuestamente muerto estaba vivo. Si Gyousou usurpó el trono, ¿por qué insistir
todo ese tiempo en que estaba muerto? ¿Por qué etiquetarlo de usurpador a esa
hora tardía y no en el momento?
“Si Su Alteza vive, entonces no puede
haber otro emperador de Tai excepto él”.
Cuando Kouyuu abrió el edificio donde
estaban retenidos, se dio cuenta de que el ministro de Primavera había tomado
la iniciativa. Aunque los funcionarios no eran unánimes en su apoyo, no
resistieron sus súplicas y estuvieron abiertos a sus argumentos.
Cuando Risai llegó junto con Gyousou y
entraron al castillo, no tomaron las armas para oponerse a él, y así el control
del catillo provincial quedó establecido de una vez por todas.
Sin saber si
creerle a Asen o a Gyousou, e indignados por la ocupación, un aire de confusión
se arremolinaba alrededor de Soukou, lo que llevó a múltiples incidentes de
resistencia no violenta. Pero luego, bajo la dirección de Yari, los jisen
fueron perseguidos y erradicados. Al ver el gran montón de cadáveres youma,
los ministros provinciales comprendieron la verdadera naturaleza de la
situación.
Y así los funcionarios y soldados en el
castillo cedieron ante el liderazgo de Gyousou. Risai estaba segura de que si
el ministro de Primavera no hubiera hecho su parte, se habría derramado sangre
innecesaria. Y si lo hubieran hecho, una feroz indignación en nombre de las
víctimas se habría extendido por el castillo, solo invitando a más
derramamiento de sangre.
Teniendo en cuenta todas las terribles
hipótesis que no se habían cumplido, solo pudo suspirar de alivio.
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