Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte V Capítulo 21

 

PARTE V

CAPÍTULO 21

 

 

 

Mientras caminaba, guiando a su kijuu, Kouryou no pudo evitar preguntarse qué tan dispuesta había estado Risai a aceptar este arreglo. Echó un vistazo al cielo occidental cada vez más oscuro. Habían pasado tres días desde que dejaron Sekijou, cuando él y Taiki se separaron de Risai, Kyoshi y Houto.

La luz de la luna iluminaba el paisaje con tonos desamparados, haciendo que la caída cada vez más profunda se tornara en absoluto relieve.

Las acciones inesperadas de Taiki deben haber tomado a Risai por sorpresa. Aunque Kyoshi había persuadido a Kouryou de que acompañara a Taiki, dudaba que Risai estuviera tan dispuesta a aceptar todo el asunto. No le habría sorprendido que ella insistiera en perseguirlo.

Si Kouryou estuviera en su posición, probablemente también habría ido a buscar a Taiki, o al menos eso discutió consigo mismo. Echó una mirada de reojo a la figura en sombras junto a él, quien miraba hacia el mismo cielo oscuro mientras conducía su kijuu. Los viajeros que los rodeaban fluían hacia la ciudad como una corriente. Las puertas iban a cerrarse en poco tiempo.

Kouryou y Taiki habían tomado el camino hacia el este cuando partieron de Sekijou. Siguiendo la carretera y manteniendo un perfil bajo, avanzaron por todo el país y buscaron la ciudad conveniente más cercana al atardecer. Ese día también se unieron a la multitud que entraba en la ciudad. Al pasar por la puerta, Kouryou sintió un escalofrío que recorrió su espina dorsal que nuevamente le recordó que estaban arriesgándose demasiado para su propia comodidad.

Desde que dejó Sekijou, esa sensación lo golpeó en todas las ciudades a las que llegaban. La carretera terminaba en Kouki. Aún más alarmante, dirigirse por ese camino los acercaba más y más a Kouki.

Taiki estaba estableciendo el itinerario aquí. Cuando partieron de Sekijou, preguntó qué camino conducía a la provincia de Zui y Kouryou indicó este. Desde entonces, Taiki no se había desviado del curso.

La puerta estaba llena de guardias. Kouryou no pudo escapar del miedo a ser detenido e interrogado. Evitar las ciudades y acampar bajo las estrellas parecía una opción plausible, excepto que cualquier lugar donde los animales salvajes merodearan por el campo seguramente serían youmas. Aquí, en el corazón del reino, la posibilidad le parecía mínima, pero no podía descartar las probabilidades, por pequeñas que fueran.

Incluso si encontraban un campamento aceptable, Kouryou tendría que viajar a la ciudad en busca de agua, comida y otras provisiones. Eso significaría dejar a Taiki solo en la naturaleza, algo que absolutamente no podía hacer. Sin conocer los peligros que les aguardaban, no podía apagar la creencia de que, si dejaba a Taiki solo durante un período de tiempo, volvería y descubriría que había desaparecido.

Así que, a la ciudad fueron. Llamarlo buena o mala suerte, pero Taiki había crecido durante su tiempo en Hourai. Era irreconocible para cualquiera que lo conociera en ese momento. Aunque su cabello negro como el acero lo distinguía, la gente asociaba al kirin con cabello dorado. A pesar de que Taiki era conocido como el Kirin Negro, la imagen del kirin estaba tan firmemente entrelazada con colores dorados o rubios que la relación del uno con el otro era una suposición difícil de superar.

Kouryou solo reconoció a Taiki porque estaba con Risai. De lo contrario, probablemente nunca se le hubiera ocurrido.

Con su kijuu, una posada era su única opción. De hecho, no alojarse en una posada llamaría la atención. Afortunadamente, a medida que se acercaban a la capital, la cantidad de viajeros con kijuu también aumentó. Como antes, encontraron una posada y consiguieron una habitación. Solo después de que Taiki dejó el kijuu en los establos y regresó a la habitación, Kouryou finalmente se atrevió a aventurarse en la ciudad para comprar la cena.

Aunque siempre se detenía primero en los establos y dejaba en claro que el kijuu de su compañero no debería ser liberado sin que Kouryou lo dijera explícitamente.

Las calles se congestionaron cuando se cerraron las puertas. Mezclado con la multitud, Kouryou exhaló un suspiro de alivio. Miró los puestos de comida, buscando una comida agradable para Taiki también, sin querer pedir nada que contuviera sangre o carne.

Durante un rato, Kouryou no pudo relajarse y disfrutar de un rato a solas. Ese día, sin embargo, sus emociones permanecieron nubladas. Seguían la carretera, pero él no sabía hacia dónde se dirigían. No tenían que esperar a que los caballos los alcanzaran y, por lo tanto, viajaban tan rápido como sus kijuu podían llevarlos.

“¿A dónde vamos?”. Una y otra vez trató de plantear la pregunta. Pero entonces su sentido del protocolo entraba en acción. Dudaba en interrogar a Taiki tan directamente.

“¿Por cuál camino?”, preguntó cuando dejaron Sekijou.

“Este”, fue la respuesta sucinta. No había hecho más preguntas desde entonces.

Esa noche era diferente. No importa qué, tenía que saber su destino. Si seguían por el camino así, llegarían a Kouki mañana.

Envuelto en esos pesados pensamientos, regresó a la posada. Subió las escaleras hacia la habitación y encontró a Taiki de pie en la ventana de la habitación principal mirando hacia la ciudad. Las posadas que alojaban kijuu atraían a una clientela de clase alta y la habitación estaba amueblada en consecuencia, aunque todavía era bastante pequeña. Los dormitorios a ambos lados de la habitación principal carecían de ventanas uniformes. Kouryou había elegido una habitación tan pequeña a propósito. De esa manera, nadie podía acercarse a Taiki cuando estuviera en la sala principal y tampoco Taiki podría irse sin su conocimiento.

“Lo trato como al enemigo”.

Kouryou tuvo que sonreír para sí mismo. Más como transportar a un prisionero, alrededor del cual no podía bajar la guardia ni un minuto. No pudo evitar la ironía de que estaba tratando al kirin, de todas las personas, de esa manera.

En medio del tenso silencio, esperó la oportunidad. Terminada la cena, respiró hondo. No podía alargar más las cosas.

—Disculpe —dijo finalmente Kouryou—. ¿Pero a dónde vamos mañana? Necesito preguntar cuál es nuestro destino aquí.

Habiendo regresado a la ventana donde se encontraba de nuevo contemplando la ciudad de abajo, Taiki miró por encima del hombro. Miró a Kouryou mientras reflexionaba sobre la pregunta.

—Igual que siempre —fue todo lo que dijo.

Hasta ese punto, Kouryou habría tomado tal respuesta al pie de la letra. Pero no pudo quedarse callado por más tiempo.

—Si seguimos por el camino que venimos, llegaremos a Kouki. Realmente no tiene la intención de ir a Kouki, ¿verdad?

Taiki se volvió y volvió a dirigir su mirada hacia el ajetreo y el bullicio más allá de la pared alrededor de la posada.

—Se lo ruego. ¿A dónde vamos y qué vamos a hacer cuando lleguemos?

Taiki no respondió, solo miró hacia la calle de abajo.

—Cada vez más personas usan abrigos gruesos.

Kouryou exhaló un gran suspiro. Desanimado, se unió a Taiki en la ventana y contempló la vista de abajo. Realmente no necesitaba verlo por sí mismo, pero día tras días, los viajeros se ponían ropa más pesada. Naturalmente. El inicio del invierno no se hizo esperar. Sin saber qué hacer o decir, se quedó allí mirando a la gente que pasaba.

Taiki habló en voz baja y suave.

—Voy al Palacio Hakkei[1].

Kouryou se volvió hacia él, sin intentar ocultar su total asombro.

—¡Eso es una locura!

Pero Taiki permaneció sereno. Con un comportamiento tranquilo y sereno, cerró la ventana y miró a Kouryou.

—Sé que me habrías detenido. Por eso no lo mencioné hasta ahora.

—¡Por supuesto que lo habría detenido! ¡Es muy peligroso! ¡No podría mirar para otro lado!

—Si crees que es peligroso, entonces puedes regresar y alcanzar a Risai.

—¡Como si pudiera hacer eso! —Kouryou prácticamente gritó.

Taiki dijo con una mirada perpleja.

—Entonces, ¿qué vas a hacer? ¿Ponerme bajo arresto?

—Lo devolveré con Risai por cualquier medio necesario.

—¿Me vas a atar, entonces? De lo contrario, me escaparía. Tu kijuu nunca alcanzaría a mi Tora.

Kouryou se quedó sin palabras. Taiki tenía razón. Su kou no era rival para un suguu. Eso significaba que su único recurso era atarlo de pies y manos, algo que tampoco se atrevía a hacer.

—Voy al Palacio Hakkei —dijo Taiki de nuevo—. La única pregunta que queda es si irás conmigo o volverás y alcanzarás a Risai. Por favor, decide cuál es tu próximo curso de acción.

Kouryou lanzó otro gran suspiro.

—Contésteme solo a esto. Antes de irnos de Sekijou, dijo que estaba escuchando la Divina Voluntad. ¿Es eso cierto?

Taiki no respondió.

—¿O fue la explicación más conveniente que pensó que nos influiría a Kyoshi y a mí?

Taiki se quedó perplejo por la pregunta por un minuto antes de responder con un asentimiento.

—¡No puedo creer que haya hecho algo tan atroz!

—Si, lo es —murmuró Taiki con humor irónico—. Es completamente indignante.

Cruzó la habitación hasta la mesa y se sentó. Agarró una nuez de un puñado de nueces derramadas sobre la mesa y la hizo girar en su mano, como si probara la solidez de la cáscara.

—Kouryou, nací en Hourai.

—Lo sé.

—Crecí en Hourai. A la edad de diez años, me llevaron de regreso al Monte Hou. Allí elegí a Gyousou-sama como emperador y regresé a Tai. En la primavera del próximo año, volví una vez más a Hourai.

—Por supuesto. Yo también lo sé.

La exasperación en la voz de Kouryou trajo una sonrisa fugaz al rostro de Taiki.

—El hecho es que he vivido en Tai todos los seis meses y he experimentado el invierno solo una vez. —“Fue un competo shock”, murmuró para sí mismo. Dijo en voz alta—: Los climas de Tai y Hourai son completamente diferentes. Los inviernos en Tai son muy fríos. Sorprendentemente, Gyousou-sama una vez me llevó a la Puerta Prohibida para que pudiéramos mirar la ciudad desde arriba. La ciudad estaba cubierta de blanco, una escena tan hermosa que casi daba miedo. Nunca olvidaré lo que vi ese día.

Echó un vistazo a la nuez.

—Una belleza tan pura como cruel y aterradora. Así fue como Gyousou lo describió. Ese invierno aterrador pronto estará sobre nosotros.

Sorprendido por este giro en la conversación, Kouryou contuvo el aliento.

—El viento se enfría. Los viajeros se ponen abrigos cada vez más pesados. La nieve caerá en poco tiempo. Finalmente, la nieve cubrirá hasta el último centímetro de todo. Cuando eso suceda, un poco de nuez como esta puede marcar la diferencia entre la vida y la muerte.

Taiki abrió los dedos para revelar la nuez en su mano.

—Asen ha dejado a la gente de lado. Los gobiernos municipales ya no funcionan. La mayoría han sido abandonados a sus propios recursos. ¿Cómo les irá a los habitantes de Touka este invierno? ¿Qué pasa con los habitantes de todos los pueblos y aldeas por los que pasamos todos los días? ¿Tendrán suficiente para comer? Y si sus reservas de alimentos se agotan, ¿qué harán las personas que viven allí?

—Taiho…

—Kouryou, antes de que la nieve apague por completo el campo, se deben tomar los pasos mínimos necesarios para salvar a la gente de este reino.

Por fin, Kouryou comenzó a comprender algo del estado mental de Taiki, lo que lo impulsaba incesantemente hacia adelante.

—¿Y está diciendo que para lograrlo debemos dirigirnos al Palacio Hakkei?

—Ningún emperador ocupa el trono. Asen no tiene ningún deseo de salvar a sus propios supuestos súbditos. En ese caso, debo intervenir en la brecha. Esa es la razón por la que estoy aquí, ¿no es así?

—Entiendo cómo se siente —dijo Kouryou, apretando los puños—. Entiendo tan bien que duele.

—Eso es solo la mitad —dijo Taiki interrumpiéndolo—. Hay prisioneros detenidos en el Palacio Imperial. Seirai, Ganchou y Rousan.

—Sí —dijo Kouryou asintiendo.

—No podemos abandonarlos. Alguien tiene que ir al Palacio Hakkei y comprobar su bienestar y, si es posible, rescatarlos.

—Estoy de acuerdo con usted, pero ¿cómo lograría eso? Si se presenta en el Palacio Hakkei, ¿no lo arrestarán y ejecutarán de nuevo?

—Probablemente. Pero tengo un plan esta vez.

Kouryou parpadeó. ¿Una forma de llegar a una distancia de escupir del Palacio Hakkei sin perder la vida en el proceso? ¿Era posible algo así?

—¿Y ese plan suyo?

Taiki negó con la cabeza.

—No puedo hacer ninguna promesa sobre la efectividad real de mi plan, así que no diré nada por ahora. Porque si no funciona, tendremos que pensar en algo más en el acto. Si tuviéramos tiempo, preferiría consultar contigo en cada detalle. Pero esa no es una opción viable ahora. Así que creo que es mejor dejarte en la oscuridad. Si hice un mal trabajo al establecer el curso de acción de antemano, y luego, de repente, tuviera que cambiar de opinión, no estoy seguro de que estés listo para seguir mi ejemplo.

—¡Eso es una locura!

—Tienes una montaña de preocupaciones, lo sé. Pero no creo que sea tan loco como te puedas imaginar. He estado reflexionando sobre estas estrategias desde que regresamos —Taiki habló en un tono de voz bajo. Luego agregó—: Honestamente, no creo que terminemos muertos. Simplemente creer que es un buen punto de partida. Pero si te quedas conmigo, te encontrarás con muchas sorpresas, muchas cosas que no tendrán sentido. Si vienes, tendré que pedirte que me lo dejes todo. Sigue tu propio consejo y déjate llevar por la corriente.

—Está pidiendo lo imposible.

—¿Sería bueno argumentar que este será el curso de acción más seguro para ti y para mí?

Taiki hizo esa pregunta con una cara completamente seria, a lo que Kouryou no tenía una refutación preparada.

—¿Está diciendo que no habrá absolutamente ningún riesgo para la vida del Taiho?

—Estoy diciendo que no haré nada para que la gente de Tai, que hasta ahora ha soportado tantas dificultades, pierda más esperanzas.

Kouryou no entendía a dónde iba Taiki con todo eso, pero asintió de todos modos. No podía hacer mucho más.

  

 

Al día siguiente, Kouryou y Taiki se dirigieron directamente a Kouki. En esos días, nadie entraba a la ciudad sin que sus credenciales fueran sometidas a un minucioso control. Anticipándose a tal eventualidad, Douji, el administrador de la aldea de Touka, les había falsificado los documentos de viaje. Entrar en la ciudad no debería suponer un gran desafío. El obstáculo mucho mayor llegó más tarde.

Mientras volaba a baja altura sobre el campo, los ojos se dirigían hacia arriba mientras la imponente montaña gris de Kouki se acercaba cada vez más, Kouryou preguntó:

—Entonces, ¿cómo llegamos al Palacio Hakkei?

—Por la puerta de entrada.

  

 

El sol colgaba bajo en el cielo occidental cuando Kouryou y Taiki llegaron a Kouki.

Elevándose como un paquete de pilares de piedra, la inmensa montaña se elevaba hacia el cielo, los contornos duros y blancos del Monte Ryou’un enmarcador contra un ligero velo de nubes. El Palacio Hakkei estaba ubicado en la cima de la montaña, aunque la capa de nubes persistente lo ocultaba a la vista.

Y, sin embargo, no se podía negar la belleza de la vista. Los árboles y arbustos que se aferraban a los acantilados y afloramientos salpicaban la ladera de la montaña con manchas de color verde oscuro, que contrastaban vívidamente con la pálida roca desnuda. La ciudad trazaba líneas onduladas alrededor de la base montañosa de la montaña, extendiéndose en ondas blancas. Las tejas azules vidriadas cubrían muchos techos y el carmesí decorativo era visible en todas partes.

Kouryou no había visitado Kouki en seis años, no desde el lanzamiento de las campañas militares en la provincia de Bun. Después de su ascenso, su rostro se había convertido también en un espectáculo familiar para los soldados de otros regimientos. Si lo reconocían, lo arrestarían por deserción en el acto. Aunque anteriormente se había desviado hacia las cercanías de Kouki, confiado en mantenerse alejado de cualquier peligro, nunca había entrado en Kouki.

Desde la carretera, Kouki parecía estar justo encima de ellos. A sus ojos, la ciudad no había cambiado en esos seis años. Los latidos de su corazón tamborileaban en sus oídos como una campana de alarma. Se obligó a mantener un ritmo constante mientras se acercaban a la enorme puerta sur.

La Puerta de los Caballos era un complejo de cinco puertas separadas. La puerta central estaba reservada para que la usaran el emperador y el Saiho solamente[2]. Kouryou se preparó para presentar los documentos de viaje que habían obtenido en Touka y pasar por una de las puertas laterales hacia Kouki. Pero sin dudarlo un momento, Taiki se dirigió a la puerta central.

Kouryou frenéticamente lo llamó en voz baja. Taiki respondió solo con un pequeño asentimiento y se acercó a los guardias en la puerta. Los guardias intercambiaron miradas dudosas y bajaron sus lanzas para bloquear el paso.

—¿Quién eres tú? Si vas a Kouki, usa una de las puertas laterales.

Haciendo caso omiso de la obvia cautela de los guardias, Taiki dijo:

—Por favor, abre la puerta. Hace seis años un accidente me separó de Kouki. Por fin he vuelto. —Dirigiéndose directamente a los guardias cada vez más desconfiados, agregó—: Deseo transmitir un mensaje a Asen-sama. Mi nombre es Taiki.

El atónito Kouryou logró cerrar la boca con fuerza y mantener una compostura uniforme. Eso poco importaba, porque lo que Taiki dijo a continuación lo dejó sin palabras.

—He hecho esta visita sin previo aviso de acuerdo con la Divina Voluntad. Busco una audiencia con el nuevo Emperador de Tai.