Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 76

 

CAPÍTULO 76

 

 

 

Risai albergaba una corazonada que Seishi parecía compartir también. Mientras esperaba que Ki’itsu y la mujer se prepararan para regresar al Templo Fukyuu, una mirada a Seishi le dijo que tenía los mismos pensamientos en mente.

—Esta es una buena oportunidad —dijo en voz baja.

—Así es —estuvo de acuerdo Seishi.

Aunque Ki’itsu indicó que estarían bien solos, Risai y Seishi los alcanzaron en la puerta principal. El sol aún se cernía bajo el horizonte oriental. Las calles blancas estaban desprovistas de vida, llenas solo del viento helado.

Mientras Seishi se quedó atrás, Risai dio un paso adelante junto a Ki’itsu y la mujer.

—Al menos déjame acompañarlos a la carretera principal —dijo.

Ki’itsu le dirigió una mirada curiosa y la mujer parecía un poco desconcertada.

—La separación es un dolor tan dulce —dijo Risai, respondiendo a sus dudas con una sonrisa. Eso provocó una leve sonrisa en la mujer.

El viento levantó una nube de ráfagas.

—¿Tienes frío? —Risai preguntó amablemente—. ¿Cómo te sientes? —Luego, justo antes de llegar a la intersección, se detuvo frente a una tienda vacía—. Bueno, asegúrense de cuidarse.

Ese no era un lugar particular, lo que nuevamente hizo que Ki’itsu frunciera el ceño desconcertado. Pero con un movimiento de cabeza, instó a la mujer a continuar y giraron a la izquierda en la calle principal más concurrida. Risai observó hasta que se perdieron de vista y luego se dio la vuelta.

Tan pronto como lo hizo, el hombre detrás de ella desvió la mirada y se inclinó, tomando un interés repentino en el suelo bajo sus pies. El compañero del hombre pasó junto a él, fingiendo que no tenía nada que ver con ninguno de ellos.

Fingiendo una actitud indiferente propia, Risai comenzó a pasar, luego se detuvo y lo agarró por el brazo.

—Tengo algunas preguntas para ti.

Él la miró boquiabierto y trató de liberar su brazo. El hombre que miraba hacia la calle movió su mirada en su dirección, y luego con una mirada desinteresada en su rostro, se enderezó y de inmediato trató de poner más distancia entre él y Risai. Excepto que Seishi ya lo había alcanzado y lo había agarrado por detrás.

—¿Q-qué está pasando?

—Nos gustaría tener una pequeña conversación con ustedes dos —dijo Risai.

Ella enganchó su brazo alrededor de sus hombros, presionando la curva de su codo contra su garganta, y lo arrastró debajo del alero de la tienda vacía. Siguiéndola, Seishi abrió de una patada la puerta del callejón cerrado y empujó a su cautivo adentro. Risai hizo lo mismo. Cerrando la retaguardia, Kyoshi aseguró la puerta detrás de ellos.

Seishi desenvainó la espada e hizo retroceder a los dos hombres por el callejón.

La corazonada de Risai había valido la pena. Habían estado bajo vigilancia desde que regresaron del Templo Gamon. Las personas que los espiaban no parecían estar relacionadas con el gobierno y eran claramente aficionados. Risai estaba bastante segura de que habían sido enviados por el Templo Gamon y los había ignorado hasta ahora. Pero ahora se habían interesado por Ki’itsu y la mujer.

Vio esas dos caras familiares tan pronto como salieron de la casa de seguridad. Estaba segura de que se habían instalado en alojamientos cercanos para evitar la incomodidad de acampar en las calles frías y, en cambio, vigilar desde una habitación con calefacción.

Seguramente habían visto llegar a Ki’itsu y a la mujer y probablemente ya habían descubierto quién era Ki’itsu. Pero la mujer era un rostro nuevo. Dependiendo de cuán curiosos fueran los espías, es posible que quieran profundizar en sus antecedentes e identidad, y esperar a que se vaya y seguirla. Eso significaría que su paradero saldría a la luz. Incluso si no tenían forma de averiguar quién era ella, Risai ya no podía dejar que esos perros durmientes yacieran.

Con el pretexto de despedir a Ki’itsu y la mujer, Risai atrapó a los espías en el acto.

Como era de esperar, los espías los siguieron desde la casa segura. Pero la forma en que pasaron junto a Risai dejó en claro que estaban siguiendo a la mujer. Consciente de que estaba siendo observada, Risai no fue armada, pero Seishi trajo su espada con él. Junto con Kyoshi, siguió a los espías desde una distancia segura. No queriendo alarmar a la mujer, Risai no mencionó lo que estaba haciendo. Pero Seishi sabía exactamente lo que tenía en mente.

—¿Para quién están trabajando?

—¿De qué estás hablando?

Los dos hombres retrocedieron hasta que se acurrucaron juntos en un rincón del patio.

—Sabemos que nos han estado observando, y sabemos que nos siguieron desde Hakurou —dijo Risai—. O, para ser más precisos, del Templo Gamon.

Eso provocó la reacción de asombro que esperaba.

—El Templo Gamon significa que Hoyou está dando las órdenes. Lo que no entiendo es lo que buscan. ¿Exactamente, por qué nos han estado espiando?

—No estábamos…

Su primer impulso sería negarlo todo, pero les costó encontrar una buena excusa en el calor del momento.

—Al principio, pensé que estaban investigando nuestros antecedentes. Pero si ese fuera el caso, estaban tardando muchísimo en hacer el trabajo. Ya deben haber confirmado nuestras conexiones con el Templo Fukyuu y que estamos buscando a alguien. ¿Por qué pasan tanto tiempo prestándonos tanta atención?

—Nosotros no…

—Si estuvieran aquí para asegurarse de que no le estábamos mintiendo a Hoyou, se habrían ido hace mucho tiempo. Hemos hecho la vista gorda hasta hoy, francamente, nos están poniendo de los nervios.

—Cuanto más rápido arreglemos las cosas aquí, mejor —dijo Seishi, forzando un tono frío en su voz. Le entregó a Risai su espada. Traerla con él no había sido una ocurrencia tardía.

—Queremos saber qué buscan.

—No me parece que estén de humor para hablar. No importa lo que digan, no tenemos forma de saber si están diciendo la verdad o no. Parecen pensar que pueden seguir jugando a ser un par de mirones.

—Eso parece —comenzó a decir Risai, cuando uno de los hombres levantó la voz.

—¿Y qué es lo que realmente buscan?

Aunque no tan nervioso como su compañero, la tensión era clara en su voz. Este hombre claramente poseía considerablemente más fortaleza intestinal.

—¿Qué buscamos?

—¿Qué piensas hacer con estos desplazados y refugiados que estás buscando? ¿Llevarlos de vuelta a Kouki?

Risai frunció el ceño.

—¿Qué quieres decir?

—Es decir, llevarlos a Kouki para convertirlos en reclutas.

Risai relajó su agarre en la espada.

—¿Estás adivinando? ¿O tienes razones para creer que eso realmente está sucediendo?

—¡Sin duda! —escupió su compañero más asustado.

El más duro de los dos le devolvió la mirada a Risai.

—Basta de mentiras. Podemos verlos claros como el día. Alguien se interpone en tu camino, lo primero que hacer es atravesarlo. Puede que no seamos más que hombres muertos caminando hacia ti, pero no te sientas demasiado cómoda pensando que el Cielo pasará por alto tus pecados para siempre.

Risai y Seishi intercambiaron miradas. En ese momento, con una súbita oleada de coraje, el gato asustadizo se levantó y lanzó un gancho de derecha al pecho de Risai. Moviéndose reflexivamente hacia un lado, tropezó y perdió el equilibrio. Como bailarines cambiando de pareja, Seishi ocupó su lugar y sujetó los brazos del hombre detrás de su espalda, lo empujó al suelo y se arrodilló a horcajadas sobre su espalda.

—Basta —dijo el más incondicional de los dos.

El gato asustado se retorció en el agarre de Seishi.

—¡Nos pondremos en contacto contigo por esto!

—Eso no va a suceder. Dale un descanso.

Risai y Seishi nuevamente intercambiaron miradas. Había algo cada vez más extraño en toda esta escena.

—Déjalo ir —le dijo Risai a Seishi. Para el hombre que aún estaba de pie—. No estamos buscando lastimar a nadie aquí. Solo evita que haga algo estúpido, ¿de acuerdo?

El hombre asintió, y cuando Seishi soltó a su prisionero, se agachó y le pasó un brazo fornido por los hombros, sujetándolo con tanta fuerza como lo había hecho Seishi.

Risai se arrodilló junto a ellos.

—¿Eres del Templo Gamon? —le preguntó al hombre.

—Si estás preguntando si venimos del Templo Gamon, la respuesta es no. Vivimos en Rin’u.

—¿Tienen o no tienen alguna conexión con el Clan Fu?

No respondió la pregunta.

—Lo tomaré como un sí. Así que eres parte de la organización Fu.

El hombre vaciló.

—Sí —dijo.

El hombre que sujetaba se retorcía como un niño rebelde.

—¡Cállate! ¡No digas nada!

—Cálmate. Entiendo de dónde vienes, pero no vamos a ir a ningún lado enfrentándonos a gente como ellos. Además, parece haber un malentendido básico aquí.

—¿Un malentendido? —preguntó Risai.

—Contéstame a esto. ¿Para qué persigues a los refugiados?

—No estamos persiguiendo a los refugiados por nada. Te diré lo que le dije a Hoyou-dono. Estamos buscando a un colega nuestro y estamos bastante seguros de que los refugiados pueden tener pistas que ayuden a localizarlo. Para ellos, buscamos personas conocidas entre los refugiados y sus conocidos. Si eso no es posible, nos gustaría conocer a alguien que sepa escuchar, que pueda transmitir los rumores y las historias que circulan en la comunidad de refugiados. ¿Conoces a alguien así?

—¿Y esto está en alza?

—Por supuesto que lo está. Ahora, ¿qué es ese asunto de llevar a la gente a Kouki del que hablaste antes?

—¿No estás recolectando recompensa por los refugiados?

—¿Recompensas? ¿Quieres decir que hay cazarrecompensas rastreando a las personas desplazadas y llevadas de vuelta a Kouki? ¿Quién está haciendo eso y por qué?

—¡No te hagas la tonta! —gritó—. ¡Tu jefe, ese es quién! ¡La bestia que está secuestrando personas y presionándolas a ser soldados! —se liberó y se arrojó al suelo—. ¿Por qué el Cielo permite que ocurran tales pecados? ¿Cuánto tiempo más pueden continuar estas injusticias?

Risai se inclinó y le dijo:

—¿Cuál es tu nombre? —ella lo instó a sentarse—. Escucha, mi nombre es Risai. ¿Cuál es el tuyo?

—Risai-sama —le advirtió Seishi en voz baja.

Pero Risai hizo a un lado sus preocupaciones. Se volvió hacia el compañero del hombre.

—¿Qué hay de ti?

El hombre miró a Risai con evidente confusión. Risai sonrió.

—Hace frío aquí. ¿Qué tal si continuamos esta conversación en un lugar un poco más cómodo?

  

 

Risai y Seishi regresaron a la casa segura con los dos hombres. Risai les pidió a Houto y Yotaku que les prepararan algo caliente para beber y los invitó a sentarse al lado del hibachi.

El más duro de los dos dijo:

—Risai, ¿sería la general Ryuu?

Risai respondió con una sonrisa seca.

—Un nombre con mala reputación en estos días. Todo lo que puedo decir es que me inculparon y los delitos de los que me acusan fueron inventados.

—Lo sé —dijo el hombre—. Llámame Shoushitsu. Yo era un gendarme estacionado en la ciudad de Houtaku.

—Un gendarme. ¿Un miembro de la Guardia Provincial de Bun?

Shoushitsu asintió. Indicando a su compañero con los ojos muy abiertos, dijo:

—Es una persona desplazada que huyó a Hakurou. Su nombre es Tanchoku. La bestia incendió su ciudad y mató a su familia. Terminó solo —miró a Tanchoku directamente y asintió—. Ella es uno de los criados de Su Alteza. La bestia inventó historias sobre su regicidio. Ha estado huyendo desde entonces.

Tanchoku levantó la cabeza, la sorpresa evidente en su rostro.

—Entonces, ¿ustedes no son cazadores de recompensas?

Shoushitsu negó con la cabeza y Risai dijo:

—Mencionaste eso antes. ¿Qué es eso de cazar refugiados y desplazados como tú?

—Lo que dijo —una expresión dura apareció en el rostro de Shoushitsu—. Están reclutando refugiados y desplazados a escondidas y los envían a Kouki, donde los reclutan como soldados.

—¿Asen está detrás de esto?

Shoushitsu asintió.

—Los he escuchado hablar dulcemente a la gente para atraerlos. Pero en su mayor parte, utilizan tácticas de mano dura. Reúnen a las personas y las presionan para que sirvan. Están haciendo esto de una manera tan clandestina para evitar que se corra la voz de que el Ejército Imperial no tiene suficiente personal y para ocultar el hecho de que están usando el servicio militar obligatorio para llenar las filas.

“Increíble”, Risai estaba a punto de exclamar, excepto que podía ver cómo todo tenía sentido.

De las seis divisiones del Ejército Imperial, las deserciones habían reducido a cuatro de ellas a divisiones solo en papel. Asen tenía que estar preocupado por la disminución crónica de la fuerza de las tropas, y había límites en la cantidad de soldados que podían reasignar de las provincias periféricas.

—¿Soldados? —gritó Tanchoku—. ¿Porque tienen unos minutos de entrenamiento? Son solo un grupo de aficionados que apenas sabe cómo sostener una espada. Alfileteros humanos cuyo único trabajo es hacer que los arqueros que les disparan desperdicien sus flechas.

“Demasiado creíble”, Risai gimió para sí misma.

Un reclutamiento era la respuesta normal a un déficit de soldados. Pero tales medidas despertaban el descontento entre la ciudadanía. Más importante aún, dejaban en claro al enemigo la forma aproximada de las fuerzas armadas. De ahí la necesidad de cazar y reclutar en secreto a las personas desplazadas.

Los labios de Risai se torcieron junto con su ceño.

—Para empezar, los convierten en víctimas, y luego nuevamente los convierten en escudos humanos y los arrojan a un lado —sabía a bilis amarga dentro de su boca.

—Es justo como dijo Tanchoku. ¿Cómo puede el Cielo tolerar tales abusos?

Si un emperador llegaba a tales extremos, el Cielo lo castigaría por desviarse del Camino. Pero Asen no era un emperador, por lo que el Cielo no podía interferir.

Risai no albergaba dudas sobre la realidad del Cielo. Pero el Cielo que mencionaba Tanchoku cuando preguntó por qué tales pecados quedaban impunes era un asunto diferente Esas eran las preguntas que le hacía al mundo. Risai sabía que había aquellos que tenían el visto bueno del Cielo que menospreciaban este mundo, y mientras le ordenaban al emperador seguir el Camino, hacían la vista gorda ante las injusticias de Asen.

—Pase lo que pase, sus caminos torcidos deben corregirse —dijo Seishi.

Risai asintió.

—Tenemos la intención de llevar ante la justicia a todos aquellos que han cometido injusticia. Estamos buscando a Su Alteza para lograr ese fin.

Shoushitsu y Tanchoku dirigieron su atención a Risai.

—Excepto que Su Alteza… —comenzó a decir Tanchoku.

—Él no está muerto. Sin embargo, no sabemos dónde está. De ahí la búsqueda.

—¿Y es por eso por lo que estás preguntando entre los refugiados? —preguntó Shoushitsu.

—Sí. Reuniendo la información que hemos recopilado hasta ahora, tenemos buenas razones para creer que, en ese momento, Su Alteza fue asistido por refugiados que trabajaban en la Montaña Kan’you. ¿Conocen a alguien que haya visto u oído algo similar? Incluso los rumores estarían bien.

Shoushitsu y Tanchoku intercambiaron miradas. Finalmente, Shoushitsu dijo:

—No he oído nada de eso. Pero no estoy cerca de la comunidad de refugiados tan a menudo en estos días.

—Yo tampoco tengo nada que agregar. Si alguien le echara una mano a Su Alteza, uno pensaría que eventualmente se correría la voz.

—Sí, puedo ver eso.

—Hoyou-sama puede tener información más específica sobre estos asuntos —dijo Shoushitsu—. Dennos un poco más de tiempo para investigarlo.