Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 29

 

CAPÍTULO 29

 

 

 

Había pasado más de medio mes cuando Risai, Kyoshi y Houto llegaron a Rin’u.

Situada en el sureste, Rin’u era la ciudad más grande de la provincia de Bun. Durante la campaña de subyugación contra las pandillas locales, aquí fue donde el Ejército Imperial estableció su campamento, donde el Ejército Imperial llevó la lucha a las pandillas locales y donde el Ejército Imperial se desintegró y dispersó.

Como resultado, ahí fue donde también se llevaron a cabo las operaciones de erradicación contra el personal superior de Gyousou. Cuando Risai comenzó su búsqueda de Gyousou, fue primero a Rin’u. Pero huyendo como estaba, no podía acercarse a la ciudad.

Esa fue la primera vez en mucho tiempo que vio Rin’u de cerca.

Rin’u se elevaba majestuosamente en medio de una meseta alta, con la larga pendiente de la montaña a sus espaldas. El alto y ancho muro de barrera que encerraba la ciudad trepaba por las suaves ondulaciones de las colinas hasta la ladera de la montaña. Dentro de las murallas, los edificios se apiñaban como si formaran un solo techo de tejas.

Desde el punto de vista donde Risai y sus compañeros se detuvieron a lo largo del camino, la ciudad se extendía a medida que subía por la pendiente ascendente. Lo que debía ser el castillo de la prefectura ocupaba un promontorio hacia la parte trasera de la ciudad, rodeado por la muralla del castillo. Edificios que parecían templos continuaban a derecha e izquierda a lo largo de una ladera alfombrada de verde.

La ciudad se desplegaba a lo largo de la pendiente bajo esos edificios palaciegos. Situada en el punto más bajo de la pendiente estaba la altísima estructura de varios pisos de la Puerta de los Caballos. Unidos como los eslabones de una cadena, las tiendas, las casetas y los puestos callejeros salían de la ciudad, llenando los arcenes de la carretera larga y recta que dividía limpiamente la amplia llanura fuera del muro de la barrera.

Mucho más allá de las tiendas, los puestos y la multitud de personas, montañas escarpadas atravesaban las nubes. Juntas, esas cuatro montañas Ryou’un se llamaban You Range. Risai y su banda se dirigían hacia el pico más al sur, conocido como Montaña Kan’you.

—Aquí se encuentra un templo taoísta llamado Templo Fukyuu —explicó Kyoshi mientras pasaban por la Puerta de los Caballos—. Enchou-sama dijo que ahí es donde debemos ir. Se envió un pájaro azul delante de nosotros con los detalles necesarios, por lo que el abad debe estar informado de nuestra situación y estar listo para recibirnos.

Risai asintió. Es poco probable que el pájaro azul que mencionó Kyoshi sea la misma especia de pájaro azul que usa el gobierno. Los pájaros azules desplegados por el servicio civil y los militares en sus redes de comunicación eran pájaros encantados, parientes lejanos de los youma.

Bajo la jurisdicción del Ministerio de Verano, los pollitos eran recolectados del riboku en el castillo administrativo[1]. Los pájaros sobrantes se vendían a los civiles, aunque era tan terriblemente caros que solo aquellos con medios podían esperar poner sus manos en uno. Como resultado, la mayoría de la gente dependía de las palomas mensajeras comunes y de las aves baratas como el meng[2].

Pero como clase, todas las aves utilizadas con fines de comunicaciones se llamaban aves azules.

  

 

Con Houto a la cabeza, atravesaron la puerta. Quedaron impresionados de inmediato por el ambiente animado de la ciudad. El bulevar principal bullía de peatones y carretas, las tiendas a ambos lados de la calle bullían de actividad. Muchos viajeros conducían kijuu como Risai y no pocos usaban espadas y emitían un aire marcial.

Y, sin embargo, un aura de caos apenas contenido se cernía sobre la ciudad. Los colores del desorden y la decadencia manchaban todas las superficies. Bandas de hombres rudos y refugiados parecían una presencia constante. El civismo y la disciplina moral se habían ido hace mucho tiempo.

—Excepto que nada aquí sugiere las consecuencias de una guerra o un desastre natural —murmuró Risai a Houto.

—Porque el propio Rin’u está en el ojo del huracán, al margen de los vientos de guerra. Los ejércitos acamparon en los campos circundantes, pero la lucha real tuvo lugar al norte de Rin’u y en las ciudades al oeste.

—Ah —dijo Risai asintiendo. “Aunque seguramente estuvo involucrado en la operación limpieza después de que el Ejército Imperial se disolvió”, pensó mientras se abrían paso entre la multitud.

Continuaron a lo largo de las colinas que se elevaban suavemente. La montaña se elevaba como el muro trasero de la ciudad. La ciudadela se elevaba sobre un risco que sobresalía hacia el centro de la ciudad. El castillo de la prefectura, según todas las expectativas, aunque la inmensa escala se asemejaba más a la de una fortaleza de distrito.

Un verde vibrante cubría las laderas que se extendían a izquierda y derecha de la fortaleza, salpicadas de grupos de edificios grandes y pequeños. Houto se dirigió directamente hacia la montaña. A la mitad de la ladera, se desviaron del camino y subieron los escalones de piedra hasta que los techos de tejas del Templo Fukyuu finalmente quedaron a la vista.

La sencilla pero resistente puerta del templo estaba cerrada. El Templo Fukyuu pertenecía a la rama Zui’un del taoísmo. A diferencia de muchos templos taoístas, explicó Kyoshi, no era un destino de peregrinaje sino un lugar para el estudio de las disciplinas taoístas, y había asumido la responsabilidad de proteger y preservar la ciencia y la tecnología desarrolladas en el Templo Zui’un.

De ahí las puertas cerradas. Risai entendió eso, excepto que cuando las puertas se abrieron en respuesta al saludo de Kyoshi, pudo ver que los terrenos adentro estaban llenos de pobres y necesitados.

Kyoshi se presentó con una reverencia.

—Soy Kyoshi, del Templo Tokushi.

El sacerdote que abrió la puerta ofreció una cortés reverencia a su vez.

—El abad me ha informado de tu situación. Mi nombre es Ki’itsu. Soy el prefecto de este templo.

El prefecto era un sacerdote que asumía el papel de instructor en la dirección de los estudiantes sacerdotes en sus estudios.

—El abad te está esperando. Por favor.

Les hizo un gesto para que entraran y lo siguieron dentro de la puerta del templo. Subieron por un camino empedrado hacia la cima de las colinas. Los edificios del Templo Fukyuu estaban llenos de historia, cada uno con una cualidad distintiva propia.

La gran cantidad de personas que ocupaban los terrenos alrededor de los edificios era otro asunto completamente diferente. Las paredes que rodeaban la sala ancestral estaban cubiertas con lonas alquitranadas. Las mujeres atendían fuegos para cocinar en la plataforma elevada dentro de las paredes. Pequeñas chozas salpicaban un patio habitado principalmente, al parecer, por niños y gallinas correteando.

Risai encontró la vista desconcertante. Kyoshi estaba igualmente desconcertado.

—Ki’itsu-sama —preguntó, sin duda desconcertado por una escena extraña a cualquier templo que hubiera visitado anteriormente—, ¿quiénes son estas personas?

Risai había escuchado durante mucho tiempo que ingresar al sacerdocio por actividades académicas y ascéticas tenía una rica tradición en las provincias del norte de Tai. Pero ninguna de estas personas vestía túnicas clericales color índigo. Ciertamente no parecían taoístas que estaban allí para estudiar y disciplinar sus mentes.

—Solo llámame Ki’itsu —dijo con calma—. Son refugiados que perdieron sus hogares y aldeas.

—¿Están ofreciendo refugio a los refugiados?

—A eso se reduce. Por el momento, vinieron al templo y declararon su intención de convertirse en taoístas.

Habiendo tomado nota de las personas que los rodeaban, los que estaba en las inmediaciones se inclinaron ante él. Se inclinó ante cada uno de ellos por turnos.

—El hecho es que no tienen otro lugar a donde ir. Como mínimo, los templos taoístas y budistas les brindan comida y refugio de los elementos. Muchos toman la tonsura simplemente para sobrevivir. Muchos más han venido a la montaña durante estos tiempos de pobreza y angustia. El resultado es lo que ves ante ti.

Una sonrisa irónica apareció en el rostro demacrado de Ki’itsu.

—Aunque cuando los números crecen a este tamaño, no hay mucho en el camino de la capacitación y el estudio. Vinieron aquí en primer lugar porque no tenían otro lugar adonde ir. Realmente no están aquí para convertirse en sacerdotes y monjes. Cuando las circunstancias mejoren, la mayoría regresará a su visa secular, por lo que no tiene mucho sentido dedicar mucho tiempo y esfuerzo a la educación religiosa. Con el pretexto de esperar a tomar la tonsura, los dejamos quedarse.

Ki’itsu agregó en voz baja:

—En realidad, no pudimos defendernos de las fuerzas externas dispuestas contra nosotros. Permitir que esta lamentable gente se reúna aquí en grandes cantidades invita a sospechar que estamos fomentando la rebelión. Una investigación por parte de la Guardia Provincial se vuelve casi inevitable.

Kyoshi preguntó:

—Solo a los rika se les permite oficialmente recibir refugiados e indigentes. Desafortunadamente, ninguno de los rika por aquí está equipado para hacerlo. Carecen de las provisiones para alimentar a cada extraño que llama a sus puertas. Al mismo tiempo, no podemos abandonar a quienes están a nuestro cuidado.

Lo que era la verdadera razón por la que se cerró la puerta, explicó Ki’itsu.

—Los admitimos en primer lugar con la expectativa de que de alguna manera pudiéramos lidiar con la situación. Por desgracia, hemos superado hace mucho tiempo la capacidad del templo. No podemos atender las necesidades de más personas. No tuvimos más remedio que cerrar las puertas.

—Así que a eso se reduce —dijo Kyoshi, examinando su entorno mientras caminaban.

La extraña escena se había apoderado del Templo Fukyuu hasta donde alcanzaba la vista. Cualquier terreno sobrante se había convertido en jardines, el patio de los santuarios ancestrales en corrales de ganado. La ropa colgaba de las rejas del claustro. Los refugiados se habían instalado en chozas que ahora ocupaban cada centímetro disponible debajo de los aleros que sobresalían. Donde los rayos oblicuos del sol llegaban a estas viviendas improvisadas, los ojos vacíos de los que estaban dentro reflejaban la dura realidad de si estado de pobreza.

—Dada la situación, no podemos ofrecerles mucha ayuda —se disculpó Ki’itsu mientras los conducía a la arboleda esculpida junto a la sala de conferencias.

Lo que había sido una arboleda bellamente esculpida ahora cultivaba vegetales. La ubicación que alguna vez fue impresionante de aguas plácidas, rocas cubiertas de musgo y arboledas, con sus ramas bajas entrelazadas, era el hogar de cerdos y aves de corral. Y, sin embargo, todavía no había suficiente para comer. Ninguno de los refugiados había comido una comida completa en bastante tiempo, de ahí su estado debilitado.

—Aquí —dijo Ki’itsu, mostrándoles un estudio en la sala de conferencias.

El anciano abad del Templo Fukyuu llegó al vestíbulo para saludarlos. Su nombre era Joukan.

—Los terrenos del templo deben haberte tomado por sorpresa. Lamentamos no poder ofrecerles un respiro más tranquilo.

—Y nos disculpamos por imponernos en momentos tan difíciles como estos. Han hecho más que suficiente al esforzarse por nosotros.

—No, no, no —dijo Joukan. Los acompañó al estudio y los sentó en las sillas alrededor del escritorio—. Que Enchou-sama haya hecho la solicitud es razón suficiente. Los refugiados y nosotros hemos confiado durante mucho tiempo en los medicamentos formulados en el Templo Zui’un.

Joukan miró a Ki’itsu. Con un asentimiento de complicidad, Ki’itsu aseguró las puertas del estudio y cerró las ventanas. Una lámpara encendida iluminaba el tenue interior.

Habiendo confirmado que se habían tomado las medidas necesarias, Joukan dijo:

—Escuchamos de Enchou-sama que Tai ha sido bendecido con una gran buena fortuna.

—Sí —respondió Kyoshi con un asentimiento—. Ella es Risai-sama, una ex general de la Guardia Provincial de Zui. Risai-sama le devolvió el Taiho a Tai.

—¿Y el Taiho?

—El Taiho… —comenzó Risai—. Debido a circunstancias inevitables, el Taiho no pudo acompañarnos aquí.

Joukan juntó sus blancas cejas con una mirada inquisitiva.

—¿Es eso así? Bueno, no, eso es probablemente lo mejor. Aquí, en la provincia de Bun, las inspecciones y los interrogatorios se han vuelto severos últimamente. A decir verdad, estaba preocupado por el bienestar del Taiho.

—¿Eso incluye también al Templo Fukyuu?

—Más recientemente, las redadas de agentes del gobierno han disminuido. Sin embargo, con toda la gente actualmente bajo nuestro techo, los rumores de cualquier parte y sobre cualquier cosa pueden cobrar vida de la noche a la mañana.

—Ya veo —dijo Kyoshi, asintiendo—. Permítame presentarle a nuestro guía. Este es Houto, miembro del gremio Shin’nou. Con todas las cargas que ya está soportando, le estamos profundamente agradecidos por permitirnos imponernos de esta manera.

—¿Eres miembro del gremio Shin’nou? —Joukan lo saludó cortésmente—. ¿Y usted está buscando a Su Alteza?

—Sí. Creemos que la mejor evidencia de su paradero probablemente se encontrará en la montaña Kan’you.

—Las pandillas locales actualmente controlan la montaña Kan’you. Acercarse lo suficiente para encontrar esa evidencia podría resultar un desafío.

—¿Son las condiciones tales que lo llamarías imposible?

Asintiendo gravemente con la cabeza, Joukan agregó:

—Sin embargo, si me permites aventurarme a decirlo, cuando Su Alteza desapareció, el Ejército Imperial reunió sus fuerzas y registró el área, incluida la Montaña Kan’you. Desde entonces, se han llevado a cabo numerosas redadas para grupos rebeldes. Tengo que preguntarme si Su Alteza todavía se encontrará en el área.

Escuchar sus dudas tan claramente expresadas en voz alta dejó a Risai un poco confundida.

—El hecho es que no podemos decir nada definitivo sobre dónde podría estar en este momento. En este punto, estamos dispuestos a aprovechar cualquier paja que se nos ofrezca.

—Ciertamente ese parece ser el caso —estuvo de acuerdo Joukan, aunque de una manera que hizo poco para disipar el aire persistente de abatimiento. Risai no podía evitar la sensación de que, después de todo, Joukan podría no estar tan feliz con su visita.

Joukan inclinó la cabeza por un momento como si estuviera sumido en sus pensamientos. Luego se enderezó y dijo:

—Ki’itsu se ocupará de sus necesidades después de esto. Si hay que hacer algún arreglo, él es más capaz de averiguar lo que hay que hacer.

Con eso, Risai, Houto y Kyoshi se inclinaron profundamente ante el viejo sabio taoísta.