Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 11

 

CAPÍTULO 11

 

 

 

Kouryou empujó su mochila debajo de la cama.

—No te retengas en mi presencia —dijo.

Asimismo, se quitó la ropa de viaje y acomodó su equipaje. Houto lanzó una mirada perpleja por encima del hombro.

—¿Acerca de?

La residencia que habían reutilizado como posada tenía un solo edificio principal en el lado pequeño, con dos dormitorios a cada lado del estrecho pasillo central. Dos alas separadas rodeaban el patio a derecha e izquierda, aunque una era un cobertizo y la otra el frente de una tienda que daba a la calle.

El establecimiento perteneció una vez a un comerciante de cereales. Quizás eso explicaba por qué la estructura en su conjunto era grande y estaba construida de manera sólida, mientras que las viviendas se limitaban a esas dos habitaciones. Taiki y Risai ocuparon una. Kouryou, Houto y Kyoshi se acostaban en la otra.

—De todos modos, ¿no debería Kouryou-sama quedarse con el Joven Maestro? La otra habitación es más grande. Y…

—Aquí está bien —dijo Kouryou, cortando el resto del argumento de Houto.

—Pero… —dijo Kyoshi, alzando la voz en su habitual forma reservada—. Puede que esta no sea la forma más educada de expresarlo, pero a Risai le falta el brazo derecho. Por improbable que sea el evento, en caso de que ocurriera algo malo, ¿no debería Kouryou-sama quedarse con ellos?

Kouryou agitó la mano con desdén y dijo por enésima vez:

—Basta con el -sama —añadió con una sonrisa irónica—. Esta es una de esas situaciones en las que tres realmente serían una multitud. Además, no debería tener que señalar que un monje taoísta que exprese tales preocupaciones podría despertar sospechas entre el tipo de personas equivocadas.

—Sí, lo siento —dijo Kyoshi con la cabeza inclinada.

—Además, no subestimes las habilidades de Risai-sama. Si bien puede calificar sus propias habilidades en el lado oxidado, después de todo, era una general, y todavía es lo suficientemente buena como para colocarla entre las mejores de las mejores.

El manejo de la espada no surgió únicamente de la habilidad física. Usar una espada en combate cuerpo a cuerpo dependía de agudizar los cinco sentidos de manera que las condiciones en el suelo pudieran captarse en un instante. Requería un estado mental capaz de evaluar con calma esas condiciones. Y exigía el coraje para dar el siguiente paso hacia el peligro incluso cuando todos esos factores se estaban juntando.

En cada uno de esos detalles, sus habilidades no habían languidecido en lo más mínimo.

—Todos caminamos por diferentes caminos para llegar a donde estamos. Ella se levantó de las filas. Empujó, llegó a empujar, en una pelea justa, ella podría tener lo mejor de mí.

—¿Es realmente el caso?

—Mi especialidad en el pasado era la alabarda y la lanza. Si tuviera suficiente confianza con una espada, no usaría armas ocultas.

—La lanza. Kouryou-sama... Kouryou, ¿estás familiarizado con las peleas con palos?

—Lo estoy. ¿Por qué?

—Esperaba que pudieras enseñarme —Kyoshi hizo esta solicitud con más fuerza de lo que se pretendía inicialmente y agregó en un tono de voz más bajo—: Por supuesto, es poco probable que un poco más de práctica me haga más útil en ese sentido. Por lo menos, me gustaría saber lo suficiente para no ser una carga cuando llegue el momento.

Kouryou sonrió.

—No hay ningún problema. O Risai-sama o yo estaríamos felices de ser tu compañero de entrenamiento.

—¿Risai-sama?

—No es una opción realista para ella en estos días, pero en el pasado sabía cómo manear una lanza. Ningún oficial de caballería que se precie se subiría a un kijuu sin dominar primero el arco o la lanza.

Al escuchar la conversación, un Houto intrigado dijo:

—Así que eso es a lo que se reduce. Por cierto, ¿estás seguro de que estás de acuerdo con nosotros? No lo tomaremos como algo personal si deseas mudarte a la otra habitación.

—Como dije, estoy bien aquí. ¿Realmente encuentras mi presencia tan molesta?

—Para nada —Houto agitó los brazos para rechazar la implicación—. No quise decir nada por el estilo.

—Bueno, si no hay problema, me quedaré. Francamente, hablar con el Joven Maestro es como sacarme los dientes.

—¿Tú también? —Kyoshi dijo, sus ojos se agrandaron.

—El hecho es que iniciar conversaciones con la gente es el tipo de cosas que he pasado la mayor parte de mi vida evitando. Obligarme a hablar con alguien de la nada me pone los nervios de punta.

Kyoshi sonrió.

—Y aquí pensé que era el único. Es un alivio saber que tengo compañía.

—Si me preguntas, Houto aquí es el verdadero misterio, la forma en que puede hablar como una tormenta sin importarle nada en el mundo. Estoy realmente impresionado.

Sobresaltado, Houto dijo:

—Ah, así que eso es lo que quisiste decir con que no me reprima. Por supuesto, no puedo evitar sentirme abrumado, pero no pasará nada si no empiezas a hablar.

—Bueno, en mi caso no pasa nada. Aunque no puedo hablar por Risai-sama.

—Así que a eso se reduce todo, ¿eh? —Houto dijo con una sonrisa—. No voy a negar que tengo dificultades para leer sobre él.

—¿Lo haces?

—Soy un plebeyo hasta los huesos, ya ves. Ni una sola vez he vislumbrado lo que se encuentra por encima de las nubes. Nunca pasé mucho tiempo tratando de imaginar la clase de gente que vive allí. Pero si lo hiciera, bueno, podría haber imaginado a alguien un poco más manso, más suave y delicado.

—Ciertamente ha cambiado. Supongo que la principal impresión que tuve fue la inocencia en ese entonces —Kouryou arrugó con una sonrisa irónica—. Por otra parte, el Joven Maestro era un niño la última vez que lo vi.

—Es natural que se produzca un gran cambio.

Houto se rio entre dientes y también Kouryou.

  

 

Hubo un tiempo en que Kouryou veía a Taiki con regularidad. Estuvo adscrito a la Guardia del Palacio del Centro. Como tal, sus deberes a menudo lo ponían en contacto con el Taiho. No tanto a nivel personal. Solo una vez habían conversado directamente, cuando el general Eishou le llevó un pony a Taiki y Kouryou lo acompañó.

El general Eishou tenía un centro de cría de caballos en su propiedad, conocido por la calidad de sus caballos. Gyousou había hablado de conseguir un caballo para Taiki, por lo que Eishou llegó con el mejor pony de sus establos. Eishou, el portador del regalo, hizo la presentación. Kouryou tuvo el honor de tomar el pony de las riendas y presentárselo a Taiki.

Taiki le dio las gracias y luego preguntó:

—¿Es un caballo gentil?

Como Eishou era el hombre que tomaba las decisiones a este respecto, por supuesto se decidió por un pony con una disposición suave y lo había entrenado a fondo. Incluso cuando estaba en una cuerda de plomo, el pony no mostraba nerviosismo ni obstinación.

—Un caballo muy gentil.

—¿No son los caballos animales sensibles?

Habían pasado siete años desde la adhesión de Gyousou. Las ceremonias de entronización se completaron, estaban viendo en el nuevo año. Los recuerdos de Kouryou ubicaron estos eventos poco después de eso. Taiki tenía once años en ese momento. Sus ojos jóvenes brillaban con entusiasmo, aunque miraba al pony con una sensación palpable de cautela.

—Mucho. Pero este pequeño caballo tiene un gran corazón. No hay necesidad de sentirse nervioso a su alrededor en absoluto.

—¿Está bien si lo acaricio?

—Seguro. Adelante.

El joven Saiho extendió su mano hacia el pony. El caballo no rehuyó. Más bien, volvió sus ojos llenos de curiosidad hacia el Taiho. No solo era de gran corazón, sino también tenía una personalidad extrovertida.

Quizás sintiendo cosquillas por los suaves pelos del hocico del pony, Taiki se rio. El recuerdo más claro de Kouryou de él desde ese momento era su sonrisa querubínica. Si esos recuerdos le sirvieron correctamente, Taiki había regresado recientemente de su viaje al Reino de Ren como enviado de Gyousou.[1]

  

 

—Solo natural, ¿eh? —Kouryou se dijo a sí mismo.

Houto estiró la cabeza, una expresión burlona en su rostro.

—Bueno, no. Más probablemente porque fue atacado por un adulto en el que tenía todos los motivos para confiar y, como resultado, sufrió una herida grave.

Cada vez que Kouryou recordaba la dulce sonrisa de Taiki ese día, el cruel giro del destino que siguió le pesaba mucho en el corazón.

—No es de extrañar que las muchas dificultades que sufrió después de eso arrojen una sombra sobre su alma.

—Atacado… —murmuró Houto—. Escuché que el Taiho había sido asesinado. De hecho, en ese momento se consideró un asunto de conocimiento público.

Kouryou negó con la cabeza.

—Dudo que encuentres alguna referencia oficial al Taiho en el registro público.

Kyoshi estuvo de acuerdo.

—El único pronunciamiento formal declaraba la desaparición del emperador. Ni una sola palabra sobre el Taiho.

Por eso la toma de posesión de un gobierno provisional parecía un desarrollo natural, asumiendo que comenzó con la aprobación del Taiho.

—Sin embargo, la conducta del gobierno provisional se volvió cada vez más extraña. Surgieron sospechas de que un pretendiente había usurpado la Corte Imperial. En ese caso, la pregunta debatida incluso dentro del recinto del Templo Zui’un era: ¿qué había sido del Taiho? Algunos se preguntaron si el Taiho estaba muerto. Pero ese parece no haber sido el caso.

A pesar de la estrecha relación entre el Templo Zui’un y el Ministerio de Invierno, sus esfuerzos combinados no arrojaron nueva información sobre Taiki. Lo único que sabían con certeza era que ni una sola persona afirmó haber visto a Taiki en el Palacio Imperial. Nadie lo conocía, ni lo vio, ni siquiera escuchó rumores de que alguien más lo encontrara.

—Escuché que un desastre golpeó el Palacio Imperial. Podría haber sido un shoku.

Kouryou asintió.

—Estaba en la provincia de Bun en ese momento, así que no puedo dar fe de lo que sucedió en realidad. Pero eso es lo que escuché también. Después del shoku, cesaron todas las noticias sobre el Taiho.

—Algunos rumores decían que el shoku se lo tragó y lo transportó a lugares desconocidos. Y al mismo tiempo, se difundieron rumores de que lo habían encarcelado en algún lugar.

—El hecho es que el mismo Taiho causó el shoku —Risai se lo dijo la noche anterior durante una discusión nocturna junto con Taiki sobre cómo procederían a continuación—. Su Alteza se había dirigido a la provincia de Bun. El Taiho se quedó en el Palacio Imperial. Tenía a su shirei, youma que al que había subyugado como guardaespaldas, para protegerlo. Le dijeron un montón de mentiras y lo envió a la provincia de Bun para vigilar al emperador.

La mayoría de los kirin tenían una multitud de youmas en su séquito sirviendo como shirei. Taiki solo tenía dos. Risai dijo que esto se debía a que Taiki era un taika nacido en Hourai. Convencido de enviar a sus dos únicos shirei guardianes para el emperador, el joven Taiki quedó completamente expuesto al ataque de Asen.

—Asen atacó al Taiho con una espada. En esa fracción de segundo, un shoku se convirtió en su única vía de escape. Se llama meishoku[2], un pequeño shoku provocado por Taiki en circunstancias extremas.

—Increíble —exclamó Houto con indignación desenfrenada—. ¿Estaba herido?

—Su cuerno, me dijeron —Kouryou señaló su frente—. El Taiho es en el fondo un kirin. Cuando está en forma de kirin, tiene un cuerno en medio de la frente. El ataque de Asen golpeó ese cuerno.

—¡No me digas que Asen le cortó el cuerno de la cabeza! A un niño de solo diez años más o menos.

Kouryou asintió. No podía recordar la imagen del joven Taiki sin estremecerse de horror. Asen se enfrentó al niño, levantó la espada por encima de la cabeza y bajó con gran fuerza.

—Una grave injusticia que no se debe infligir a ningún kirin, y mucho menos a nuestro kirin.

El kirin era un guardián divino del pueblo. En circunstancias normales, un aliado de las personas que las atendía con compasión. La gente también conocía al emperador como vínculo con ese impulso caritativo.

—El Taiho inmediatamente desencadenó un meishoku y huyó. Dentro de ese shoku, fue arrastrado a Hourai.

—A Hourai… —repitió Houto con asombro. Miró a Kyoshi. Kyoshi asintió con una sacudida de cabeza.

—El propio Taiho dijo que no sabía cómo volver a casa.

Kouryou recordó la explicación de Risai.

—Para ser precisos, con su cuerno cortado, perdió ese sentido de sí mismo como un kirin. Por naturaleza, el kirin puede viajar libremente entre aquí y allá. Privado de sus poderes y sus recuerdos como kirin, el Taiho no podía regresar.

Houto parpadeó confundido.

—Realmente no lo entiendo.

“Yo tampoco”, dijo la sombría sonrisa de Kouryou. Incluso después de las explicaciones que le habían dado, todavía no entendía. Realmente no estaba seguro de qué era un kirin en primer lugar. Lo que sí entendía era que Taiki no podía volver a casa de acuerdo con sus propios medios. Las acciones de Asen le habían robado esa habilidad.

Houto dejó escapar un largo suspiro.

—Aun así, suerte que fue a Hourai, ¿verdad? Los hombres malos no podrían seguir al Taiho allí. Y Hourai es el mejor lugar posible donde cualquiera de nosotros podría esperar terminar.

Houto se refería a los mitos y leyendas populares: que Hourai era la tierra bendita de los magos.

La sonrisa sombría de Kouryou ahora adquirió un tono amargo.

—Resulta que Hourai tampoco es necesariamente una tierra bendecida de los magos. El Taiho sufrió un ataque severo de esui[3] mientras estuvo allí.

—Esui…

—Aparentemente, una enfermedad que aflige al kirin, provocada por la contaminación de la sangre y los rencores que se han guardado durante mucho tiempo.

—No me digas —la mandíbula de Houto cayó con sorpresa e incluso los ojos de Kyoshi se abrieron de par en par.

—El Taiho no podía regresar aquí por su propio poder. Lejos de eso, día a día, el esui devoraba su esperanza de vida. Pero Risai-sama se dirigió al Reino de Kei y le pidió a la Emperatriz de Kei, una compañera taika. La emperatriz accedió a buscarlo en Hourai. Comenzando con el Emperador de En, solicitaron la ayuda de varios otros emperadores y emperatrices, y finalmente pudieron asegurar el regreso de Taiki. Por desgracia, debido a las heridas recibidas de la mano de Asen, no puede transformarse en kirin, ni ordenar a sus shirei, ni sentir la ubicación del emperador.

—¿No lo pone eso en una posición muy precaria?

—Mucho.

—Si su presencia fuera revelada a sus enemigos, seguramente lo atacarían de nuevo. Hace que te preguntes si regresar a Tai fue realmente fue mejor opción.

—Eso es lo que deseaba el Taiho. Insiste en que Tai debe ser salvado.

Pero simplemente regresar a Tai no significaba nada en sí mismo. Como dijo el mismo Taiki, o podía realizar milagros que transformaran a Tai. Por el momento, Taiki era simplemente un joven impotente. Quizás hubiera sido mejor que se quedara en Kei. Sin embargo…

—Mientras el Taiho no esté aquí, la situación actual no cambiaría.

Kouryou ni siquiera pensó en Risai regresando a Tai y proclamando que Taiki estaba vivito y coleando en Kei hubiera hecho una diferencia. Sintió profundamente que Taiki parado frente a ellos era lo que puso todo en movimiento.

Habían pasado seis años vacíos desde la última vez que vio esa sonrisa deslumbrante y querubínica. Mirando hacia atrás en ese día ahora, esa sonrisa precedió la tragedia por solo unos días. La noticia del levantamiento en la provincia de Bun llegó un día después de que Eishou y Kouryou le presentaran el pony a Taiki.

Seis años.

Gyousou había ascendido al trono como nuevo emperador solo un año antes. Se había destituido a los señores de las provincias y se había nombrado a otros. Comenzó en serio una campaña para reprimir el gobierno tiránico de los grupos rebeldes locales. Esto provocó una reacción violenta de los rebeldes, quienes levantaron los puños y lanzaron una rebelión a gran escala.

Los señores de la provincia enviaron sus ejércitos para controlar la situación. Los rebeldes acumularon armas y se defendieron. Estas escaramuzas en curso habían constituido durante mucho tiempo el statu quo en la provincia de Bun. Pero cuando terminó el primer año oficial de Gyousou como emperador, los rebeldes invadieron y ocuparon Kohaku. Quedó claro que solo un asalto directo los sacaría de sus fortalezas.

La provincia envió formalmente a la Guardia Provincial a Kohaku con órdenes de expulsar a los rebeldes de la ciudad, un objetivo incluso llegado al año nuevo. El conflicto tomó la apariencia de una guerra prolongada. Los informes de una insurrección en la provincia de Bun pronto llegaron a la capital.

Gyousou decidió de inmediato enviar al Ejército Imperial. Las órdenes llegaron a la Guardia del Palacio del Centro. Debían unir fuerzas con la Guardia Provincial de Bun, reprimir a los grupos rebeldes que instigaban el levantamiento, liberar la ciudad y, al mismo tiempo, proteger a la ciudadanía.