CAPÍTULO
122
Esa noche, Sekirei salió volando del Templo Gamon en
medio de una lluvia que caía suavemente.
—La Guardia Provincial de Hakurou se
está moviendo.
Habiendo volado todo el camino desde
Rokou, sus hombros se agitaban por el agotamiento. Tan pronto como llegó, su kijuu
se desplomó sin aliento.
—Estaban acampados en las afueras de
Hakurou. Ahora se dirigen a la frontera de la provincia de Ba.
Sougen contuvo el aliento. La Guardia
Provincial solo saldría de Hakurou para tomar la custodia de Gyousou. Eso
significaba que había sido detenido en la provincia de Ba.
Yuushou gimió:
—No llegaron a tiempo.
—Eso parece —dijo Sougen, con una mirada
amarga en su rostro. Dio instrucciones a sus criados para que cuidaran del kijuu.
Hizo que Sekirei se sentara en el hogar para dormir y le pidió a alguien que le
trajera un vaso de agua.
—¿El ejército en
las afueras de Hakurou está marchando hacia
la provincia de Ba?
Sekirei asintió:
—Según Tonkou, el
Ministerio de Verano emitió órdenes para que vigilaran la frontera provincial y
todas las carreteras que cruzan la frontera.
—Tiene sentido —murmuró Yuushou.
—Así que su intención es asegurar las
carreteras.
Si la única escolta
de Gyousou fuera la caballería aérea que salió de Kouki, todavía podrían lanzar
una redada para recuperar al prisionero. Pero no había posibilidad de eso con
todo un ejército vigilando las carreteras desde la provincia de Ba hasta Rin’u.
—No hay nada normal en poner a toda una
división de guardia. Asen no está dando por sentado nuestro potencial de lucha.
—Él nunca sería tan ingenuo como
para dar por sentado a cualquier oponente. Por lo menos, tenemos que esperar
que sobreestime nuestra fuerza en el campo de batalla.
Una división
completa podría proporcionar una defensa en profundidad a lo largo de toda la
ruta desde la frontera hasta Rin’u. El ejército y el pelotón de caballería
aérea que sostiene a Gyousou probablemente fusionarían fuerzas y viajarían
juntos. En ese caso, junto con una división del Ejército Imperial y una
división de la Guardia Provincial ya estacionada allí, tres ejércitos
eventualmente ocuparían Rin’u.
Esos eran soldados
bien aprovisionados y entrenados, armados con armas de invierno y montados en
caballo de guerra y kijuu. Tenían el recorrido de cada ciudad, pueblo y
castillo a lo largo del camino.
Los Banderas Negras, por el contrario,
no superaban los diez mil, muchos de los cuales eran rebeldes civiles que no
estaban acostumbrados a la guerra en el campo de batalla. Tenían el mínimo
indispensable en equipo y armadura. Los kijuu eran pocos y distantes
entre sí y no tenían suficientes caballos de guerra para molestarse en contar.
—Sekirei, ¿tienes alguna idea de qué
formaciones de batalla estamos hablando aquí?
Ella asintió y sacó un manuscrito de su
bolsillo.
—Tonkou-sama
investigó el asunto. Recomienda precaución ya que no pudo confirmar toda esta
información a su propia satisfacción.
Sougen tomó el manuscrito y lo estudió
durante un rato, frunciendo el ceño. Finalmente, frunció el ceño y le pasó el
manuscrito a un criado que estaba a su lado.
—Gaikatsu, ¿qué lees en estos números de
tropas?
Gaikatsu era un comandante de regimiento
que durante mucho tiempo había sido miembro del personal superior de Sougen. Un
general consumado y uno de los hombres de confianza de Sougen, nunca estuvo
lejos del lado de Sougen.
Gaikatsu tomó los
papeles y los hojeó, golpeteándose la rodilla como si hiciera cálculos con un
ábaco invisible. Miró hacia arriba y dijo:
—Basado en las formaciones que Asen
probablemente desplegará, y errando por el lado alto, una estimación aproximada
dice que tendrían un poco más de cinco veces nuestra fuerza de tropas.
—Cinco veces —murmuró Sekirei.
En otras palabras, la resistencia era
inútil.
—Dada la diferencia de entrenamiento,
experiencia y equipo, las disparidades en armamento junto con el número de
caballería aérea y caballo de guerra, al menos cinco veces la fuerza de
nuestras tropas. Además, su misión es proteger el convoy, no luchar en una
guerra. A la primera señal de peligro, lo seguirán dentro del perímetro
defensivo más cercano. Incluso si aislamos los campamentos a lo largo de la
ruta, siempre podrían retroceder hasta los castillos y ciudades castillo y aprovechar
al máximo las provisiones almacenadas allí. Considerando eso en la situación y
estamos hablando de siete veces la fuerza de las tropas que podemos poner en el
campo.
—¿Cuál es la situación de nuestro lado?
—Hemos
estado reconociendo las áreas circundantes, pero aún tenemos que determinar la
ubicación de Eishou-sama y Gashin-sama. Las fuerzas de Koutaku y el Templo
Gamon se han reubicado. Los criados de Risai actualmente se están moviendo
hacia Seisai, junto con las tropas de Kouyuu y la mayor parte de la Guardia
Provincial de Jou. Las fuerzas de Jou están a varios días de distancia, pero se
espera que Kouyuu llegue a Hakurou bastante pronto.
—Todavía no se sabe si llegarán a
tiempo.
—Debemos asumir que la Guardia
Provincial estará en alerta máxima. En ese caso, Kouyuu se detendrá antes de
Hakurou. Entonces, no, no llegarán a tiempo.
La gruta se quedó en silencio. Superar
una fuerza cinco veces más fuerte era casi imposible. Además, con siete veces
la fuerza de sus tropas, provocar cualquier problema estaba fuera de discusión
desde el principio.
—Pero si atrapan a Su Alteza, todo el
juego habrá terminado —dijo Sougen en voz baja—. Llorar nuestros escasos
números no logrará nada. Estamos hablando de una guerra total. No podemos
permitir que Su Alteza sea entregado al Ejército Imperial.
Sougen estaba dando órdenes a sus
subordinados cuando uno de sus criados entró corriendo.
—Sougen-sama, Risai-sama…
—¿Qué?
Sougen estaba a punto de seguir al
mensajero fuera de la habitación cuando Risai entró tambaleándose en la gruta.
Era obvio de un vistazo que había pasado por una feroz batalla. Su rostro
estaba tan pálido como la luz de la luna.
—Sougen, Gyousou-sama…
—Supongo que ha sido detenido. La
Guardia Provincial se unió al Ejército Imperial y están movilizando sus
fuerzas.
Risai asintió. Cayó de rodillas con una
expresión desconsolada.
—Lo siento mucho.
Sekirei se apresuró y la ayudó a
levantarse.
—¿Kouka llegó a tiempo? ¿Cuántos hombres le quedan?
—No
muchos. Para alejar a la Guardia Provincial de Ba le pedí que se retirara al
oeste, a la provincia de Ba. Solo Oukou y yo pudimos regresar aquí.
Seishi levantó la voz.
—¿Qué pasa con Kyoshi y Houto?
La mueca en el rostro de Risai contaba
la historia. Seishi no pudo evitar quedarse allí horrorizado. Todos los días
que habían pasado juntos desde el comienzo del invierno del año anterior
surgieron en su mente. Una vez indefensos y solos, habían llegado hasta ahí,
luchando juntos contra una multitud de enemigos invisibles. Los innumerables
recuerdos apuñalaron como agujas su conciencia.
—No pude
protegerlos. Lo siento —se disculpó Risai, aunque ese giro de los
acontecimientos no era algo por lo que tuviera que disculparse.
—Kyoshi era un monje taoísta. Houto era
un shin’nou. No eran soldados. Se merecían algo mejor que la muerte de
un perro en un campo de batalla distante.
Un soldado sabía desde el principio que
podría terminar muriendo en un campo en barbecho, su cadáver recogido por los
cuervos. Pero esos dos no eran soldados. No se inscribieron para eso.
—No tenemos tiempo
para llorar a los muertos —dijo Sougen en voz baja—. El Ejército Imperial nunca
estuvo detrás de nosotros. No vinieron aquí para subyugarnos. Vinieron aquí
para apresar a Su Alteza.
“Si tan solo nos hubiéramos dado cuenta
de eso antes”. La confesión mortificante seguramente
pesó en la mente de Sougen. Teniendo en cuanta la extraña forma en que el
Ejército Imperial desplegó sus fuerzas, deberían haberse dado cuenta de que el
Ejército Imperial nunca los había perseguido.
—La unidad que capturó a Gyousou-sama se
unió a la Guardia Provincial de Bun. Después de eso, se conectarán con el
cuerpo principal del Ejército Imperial. No podemos permitir que eso suceda. Una
vez que lo hagan, los Banderas Negras no tendrán ninguna posibilidad de
prevalecer en ninguna confrontación.
Risai estuvo de acuerdo.
—Será mejor que los interceptemos antes
de que se unan a la Guardia Provincial. Pero dadas las distancias involucradas,
nunca llegaríamos a tiempo. Eso significa que de alguna manera tenemos que
evitar que lleguen al Ejército Imperial.
Las expresiones
que surgieron en los rostros de Yuushou y los demás solo podían describirse
como desanimadas. Habían estado reuniendo fuerzas en cada región lo más rápido
posible. Toda la fuerza de combate de las Banderas Negras de ninguna manera
estaba concentrada en Rokou y Seisai. Las Banderas Negras habían crecido
demasiado. No podían tenerlos a todos lo suficientemente cerca como para
movilizarlos en cualquier momento.
Sus colegas dispersos entre las ruinas
de la ciudad cercana podrían reunirse en pelotones en un día, pero llevaría
bastante tiempo llegar a sus aliados que se encontraban en las ciudades más
alejadas hacia Tetsui y reunirlos en unidades de combate viables. Simplemente
no podían darse el lujo de posponer las cosas lo suficiente como para reunirlos
a todos.
—El ejército que se dirige a la
provincia de Ba tardará aproximadamente dos semanas en regresar a las cercanías
de Hakurou.
Diez días a marcha forzada. Otras dos
semanas desde allí hasta Rin’u. La Guardia Provincial o el Ejército Imperial en
Rin’u aún podrían salir a su encuentro y unir fuerzas en Koukyuu o Kakyou.
Teniendo en cuenta el tamaño de la ciudad, las probabilidades estaban en lo
último.
—No importa qué tan rápido se movilicen,
la Guardia Provincial tardará diez días en moverse de Hakurou a Kakyou. Siete
días para llegar a Koukyuu, ocho como máximo.
—Provocar problemas en Kakyou no es la
mejor estrategia. Está lo suficientemente cerca como para que el Ejército
Imperial en Rin’u lo notara de inmediato y fuera corriendo. Sin embargo, el
camino entre Kakyou y Koukyuu se estrecha en algunos lugares, lo suficiente
como para frenar una marcha forzada del Ejército Imperial.
Sougen asintió en silencio.
Gaikatsu dijo:
—Teniendo en cuenta la cantidad de días
que nos llevaría establecer posiciones al este de Koukyuu, deberíamos calcular
un retraso de diez días. Doce como máximo. Hasta entonces, aquellos que no
puedan reunirse en Seisai deben quedarse fuera de la pelea o apresurarse
directamente al campo de batalla.
Cubrir la distancia hasta Seisai era una
tarea fastidiosa, pero reunirse allí al azar corría el riesgo de traicionar sus
intenciones al enemigo. Pase lo que pase, no podían darle a la Guardia
Provincial ninguna indicación sobre por dónde iban a atacar. Excepto que no
había forma de coordinar los movimientos de tantas tropas dispersas. Incluso
sabiendo eso, no tenían opciones.
—La mayoría de nuestros colegas en la provincia de
Ba aún no han llegado —reflexionó Hoyou para sí misma. En una habitación
resplandeciente en el salón principal del Templo Gamon, Hoyou se mordía las
uñas cuidadas—. Nunca vamos a llegar a tiempo. ¿En qué condiciones se
encuentran Risai y sus hombres?
—No pueden estar muy gravemente heridos
si pudieron escapar —respondió Tonkou en voz baja—. Debemos preservar las
fuerzas de nuestras tropas.
—Pero todo terminará si capturan a Su
Alteza. El reinado de Asen no terminará.
—Todavía no estamos
sin esperanza —dijo Tonkou—. No sabemos qué pasará después de esto. Refuerza
tus defensas y cierra las puertas.
Con eso, Tonkou dejó el Templo Gamon. El
nuevo señor de la provincia estaba programado para llegar esa noche. Ya habían
recibido noticias de que había pasado por Josetsu el día anterior. Los rumores
decían que era uno de los criados de Asen, pero al mismo tiempo, hasta ahora,
se había desempeñado como primer ministro de la provincia de Zui con la
aprobación del Saiho.
Como mínimo, aunque su temperamento y
verdaderas lealtades estaban por verse, el consejo de Genkan a través de Moku’u
recomendaban mantener abiertas las líneas de comunicación. El Ministerio de
Invierno también emitió una nota en el sentido de que disfrutaba de la plena fe
y confianza de Taiki. No importaba que una vez haya sido el criado de Asen, ya
no se creía que fuera miembro del campamento de Asen.
Tal vez, como Yuushou, la oposición a
Asen latente durante mucho tiempo finalmente había salido a la superficie. Si
es así, debería estar abierto a la persuasión.
Tonkou corrió en su caballo de regreso a
Hakurou. Se cambió a un atuendo formal y se preparó para encontrarse con el
nuevo señor de la provincia. Alrededor de la puesta del sol, se alineó con los
ministros reunidos del Rikkan cuando el palanquín llegó a través de la
Puerta de la Carretera. Iluminado por una brillante serie de antorchas, el
palanquín se abrió y salió el nuevo señor de la provincia.
Tonkou se arrodilló sobre los fríos
adoquines y se inclinó profundamente. Allí se postró, esperando una orden del
chambelán o palabras del propio señor de la provincia. Pero no se recibieron
instrucciones. Un aire confuso e incómodo fluyó por la fila de ministros.
Tonkou finalmente se atrevió a levantar la cabeza y echar un vistazo.
Varias personas habían bajado del
palanquín. El nuevo señor de la provincia debía ser el del medio. Con los ojos
hacia arriba, confirmó la cara del hombre y, al mismo tiempo, no pudo evitar
gemir.
El hombre miraba a su alrededor con ojos
vacíos, ojos que no veían a los ministros inclinándose allí y probablemente no
veían nada en absoluto. Se quedó allí, mirando fijamente el espacio vacío, como
si buscara su alma perdida en algún lugar del cielo.
En un grado que envió un escalofrío por
la columna vertebral de Tonkou, la expresión de su rostro se parecía a la del
actual señor de la provincia, que hace mucho tiempo había perdido la capacidad
de mantener una conversación significativa.
No hay comentarios:
Publicar un comentario