Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 68

 

CAPÍTULO 68

 

 

 

El jardín central era el elemento unificador de todos los edificios del Palacio Imperial, refiriéndose aquí a un patio rodeado por los cuatro costados. Toda la estructura podría contener tres o cuatro de estos jardines alineados de norte a sur.

A Taiki le habían enseñado esto en las rodillas de Seirai.

El eje central del recinto discurría recto a lo largo de una línea de norte a sur, con la entrada principal en el sur y las habitaciones más importantes ubicadas más al norte y más adentro. La puerta que accedía al edificio en el extremo sur del recinto conducía al primer patio. El segundo patio estaba situado al norte de los edificios que rodeaban al primero, con el tercero y posiblemente un cuarto siguiendo el mismo patrón.

Ya sea un gran castillo o una pequeña morada, el diseño incorporaba el mismo enfoque arquitectónico. Solo la escala difería.

Si una estructura de cuatro patios resultaba insuficiente, se añadían ejes paralelos a derecha e izquierda, organizando los edificios en torno a la misma disposición de tres o cuatro patios. Los muros circundantes definían todo lo que había dentro como un solo recinto.

Paseando por los terrenos, Taiki aprendió que cada estructura en el Palacio Hakkei se basaba en esos conceptos arquitectónicos.

Sosteniendo la cálida mano de Seirai y escuchando su voz calmada y tranquilizadora, Taiki disfrutaba explorando los llamados atajos y caminos alrededor del palacio. Comenzando con las ocupaciones, las costumbres y los antecedentes culturales relacionados con cada uno de los edificios circundantes, Seirai extendía la conversación a la etiqueta y la política relevantes.

Seirai dirigía muchas de esas conferencias disfrazadas y respondía a cualquiera de las preguntas de Taiki usando palabras que podían entender fácilmente.

Reuniendo estos fragmentos dispersos de sus recuerdos, Taiki siguió su camino entre los edificios oscuros. Para bien o para mal, la luna creciente menguante ofrecía poca iluminación. Uno de los resultados era que era fácil distinguir los faroles desde la distancia. Dado que los soldados eran los únicos que llevaban faroles a esa hora de la noche, no tuvo problemas para detectar patrullas que se acercaban y encontrar un escondite.

El Rokushin[1] en el que Asen debía estar instalado estaba rodeado por un largo muro. Pero Taiki conocía varios pasadizos secretos. Para empezar, de acuerdo con el diseño habitual de los patios, el Rokushin no era una sola estructura masiva sino un grupo de edificios unidos entre sí. Tenía que haber huecos en el cordón de seguridad donde uno colindaba con otro.

Una variedad de circunstancias le habían permitido a Taiki confirmar su existencia.

—Las paredes alrededor de mi casa deben estar llenas de tantos agujeros —le señaló una vez a Seirai.

—No tienes nada de qué preocuparte —le aseguró Seirai con una sonrisa amable—. Verás, la residencia del Taiho está rodeada por el mar. No hay una forma fácil de abordarlo desde abajo. Solo hay dos puertas y dos formas de entrar y salir.

En cualquier caso, un muro puede ser superado por cualquiera que tenga la mente para hacerlo, y un kijuu puede posarse en cualquier lugar. Los kijuu estaban prohibidos en el Palacio Imperial y especialmente sobre el Mar de Nubes en el Enchou[2] precisamente porque tenían esa capacidad.

Lo que significa que realmente no había ningún lugar que pudiera cerrarse herméticamente.

Cuando era niño, se había preguntado qué tan sabio era eso. Ahora estaba agradecido. Se arrastró por un pasillo debajo de las tablas del piso que conducía a una habitación vacía, lo cruzó rápidamente al otro lado, trepó por una ventana de celosía abierta y saltó a través del estanque en una serie de peldaños hasta un corredor abierto a lo largo del paseo marítimo.

En una esquina del pasillo que envolvía el interior del edificio, se agachó por una puerta lateral. Desde allí, a través de los jardines de flores del oeste, lo llevaron al Rokushin donde residía Asen.

Caminando por un callejón angosto, Taiki se detuvo en seco. Los subsuelos de las mansiones construidas en la pendiente ascendente eran más altos que su propia altura. Érase una vez, podía seguir estos subsuelos hasta el costado del edificio donde solía vivir. Taiki miró hacia la oscuridad y siguió caminando.

Los edificios del Rokushin que albergaban las viviendas del emperador aparecieron a la vista. Entre ellos estaban los reservados como aposentos personales del emperador y su consorte. Asen debía residir en uno de ellos, o eso supuso Taiki.

Se deslizó bajo los aleros e inspeccionó el recinto, luego continuó más adentro. Apenas vio otra alma, y ningún soldado patrullando. El ala principal del Rokushin estaba a oscuras, por lo que volvió a dirigirse hacia el norte. Los edificios al norte de la sala principal podrían llamarse el santuario interior de Rokushin, los verdaderos aposentos privados del emperador.

“¿Aquí?”.

Solo unos pocos puntos de luz brillaban alrededor del complejo. Mirando a lo lejos, no vio signos de vida humana. Una persona con traje de corte estaba de pie en una pasarela cercana sin hacer nada más que mirar al vacío.

Ocultando su presencia, Taiki se acercó para mirar más de cerca. A pesar del frío, el hombre no vestía ni capa ni abrigo. Se enfrentaba al aire libre, erguido como un poste. Con el rostro enervado ligeramente levantado, la boca ligeramente entreabierta, mirando al cielo. No se había movido ni un centímetro desde que Taiki lo vio por primera vez.

Como prueba, Taiki arrojó un puñado de pequeñas piedras a un matorral de árboles cercano. Claramente escuchó el sonido de traqueteo, pero el hombre no reaccionó en lo más mínimo.

“Sin alma”, fue la descripción que le vino a la mente.

Taiki había captado mucho, pero no qué causaba ese fenómeno o qué era en realidad. Solo estaba seguro de que tenía alguna conexión con Asen.

Con esos pensamientos en su mente, se adentró más en el complejo. A través de un espacio entre los edificios, se arrastró hasta un jardín. El jardín daba paso a un patio empedrado. El patio estaba rodeado de edificios y rodeado por una pasarela cubierta. Taiki miró bien a su alrededor y luego salió a la pasarela.

Echó un vistazo a las habitaciones que albergaban los dormitorios en la cabecera del patio. Aunque iluminado por un resplandor tenue, no sintió ninguna presencia humana.

“Así que no está en los dormitorios oficiales”.

Amortiguando sus pasos, buscó a su alrededor cualquier señal de vida mientras se abría camino hacia el interior. Pasó los dormitorios, atravesó el jardín del otro lado y se detuvo ante la elevada puerta del norte. Al otro lado de esa puerta debería haber una plaza rodeada por los cuatro costados por más edificios.

Dirigirse al norte de la plaza lo llevaría a la puerta del complejo anexo reservado para los miembros de la familia imperial. Al noroeste había puertas que conducían al Palacio Este y al Palacio Oeste.

El conocimiento de Taiki de los terrenos del palacio se extendía solo hasta cierto punto. No había estado ahí en muchas ocasiones. Solo una vez, de hecho. Un día antes de conocer a Seirai, Gyousou le tomó de la mano y lo trajo aquí.

Ahí los edificios y los jardines de los árboles se habían arreglado para crear un punto panorámico con vistas al Mar de Nubes. Allí, en la cima de una colina ligeramente elevada hacia el noreste, estaba el propio Palacio Interior.

Si no era en los dormitorios, ¿qué pasa con el anexo del Palacio Interior? Ahí, de hecho, había varias personas alrededor de la puerta y muchas más ocupando lo que podía ver de la plaza. Los alrededores estaban iluminados en un grado que no había visto en ningún otro lugar. La mayoría de las personas parecían estar concentradas en las cercanías de la puerta que conducía al Palacio Este.

No podía ir directamente de aquí para allá.

Pensando en la disposición de los detalles de seguridad, Asen debía ocupar el Palacio Este. El Palacio Este originalmente estaba destinado a los parientes cercanos del emperador, pero hasta donde Taiki sabía, Asen no tenía parientes cercanos.

Taiki meditó la situación por un momento, luego tomó el camino hacia el oeste. Recordó un camino desde el Palacio Oeste hasta el anexo. Aunque él mismo nunca lo había intentado, Seirai una vez le confió que “si pasas por aquí, terminarás en el anexo”. Y una vez que llegaba al anexo, tenía que haber una forma de entrar al Palacio Este.

Se dirigió hacia el oeste y tomó el camino hacia el Palacio Oeste. Recordando esos recuerdos, escaló el imponente afloramiento de rocas que se cruzaban con las paredes circundantes y descendió por el costado del anexo. Sin un camino marcado aquí, escaló las rocas basándose principalmente en el tacto. Pero la pendiente no era tan pronunciada por lo que llegó a la cima sin mucho esfuerzo.

Desde lo alto de esa pequeña montaña, podía decir que solo el área alrededor de la puerta del Palacio Este estaba iluminada. Por extraño que parezca, desde ese punto de vista, el Palacio Este estaba completamente oscuro. Más bien, en una esquina del complejo anexo había un edificio llamado Gen’i Manor. Podía distinguir tenues puntos de luz dispuestos alrededor de Gen’i Manor.

“Debe ser eso”.

Habiendo confirmado que no había luces encendidas en la casa al pie de las montañas de rocas, Taiki descendió la pendiente.

  

 

El hombre escuchó un débil sonido en la oscuridad.

Estaba acostado en su cama, con los ojos abiertos, la mente en blanco, mirando con indiferencia el techo oscuro cuando ese débil sonido llegó a sus oídos.

Se levantó como le mandaba la costumbre, sin tener muy buena idea de lo que estaba haciendo. El sonido lo despertó, por lo que debía averiguar qué lo hizo. Su cuerpo simplemente respondió a ese sentido común arraigado durante mucho tiempo.

Se acercó a la ventana junto a la cama y miró el mundo oscuro más allá del cristal. El suave sonido del océano llegó a sus sentidos. Mezclado con el rítmico ascenso y descenso de las olas, llegó un ligero susurro claramente fuera de lugar.

Al pie de la montaña de rocas, no muy lejos de la ventana, podría haber jurado que había visto una silueta humana. Mirando distraídamente a ese lugar, la maleza cerca de la casa vaciló. Enfocó su atención en ese lugar. Una figura salió de la espesura. A pesar de la casi ausencia de luz, distinguió claramente los rasgos pálidos.

“Ese es…”.

El hombre se devanó los sesos. Y luego, un momento después, olvidó lo que estaba tratando de recordar. Por un momento, un destello de reconocimiento iluminó su mente. Y luego desapareció.

El hombre, Heichuu, miró a la sombra que pasaba, aturdido. “Sé que lo he visto en alguna parte antes”.

Pero cuándo y quién, no podía recordar correctamente. Surgió el impulso de ir con él, pero sus pies no se movían. Tenía que pensar, pero la oscuridad que llenaba su cabeza hizo a un lado cualquier pensamiento convincente.

“Ese es…”.

No abandonó el esfuerzo. Tanteando en la oscuridad, escuchó un sonido sobre su cabeza. Venía del exterior del edificio, en algún lugar debajo de los aleros. Un sonido como una voz temblorosa, un gemido bajo, pero con un tono casi efervescente.

Tan pronto como la voz lo alcanzó, la oscuridad en su interior se profundizó. Rodeado por las paredes de tono negro, no había nada a su alcance y ningún deseo de alcanzar lo que pudiera haber allí.

Como no podía hacer nada más, Heichuu simplemente se quedó allí.

  

 

Yari vio el rostro en la ventana, y por sus ojos podía decir que su atención estaba dirigida a Taiki mientras se alejaba de ellos. Sintió una repentina oleada de alarma. Excepto que el hombre no se movió en lo más mínimo. Tampoco parecía nervioso o sorprendido.

“No debe ser el que alerta de los intrusos”.

El personal alrededor de la puerta por la que había pasado poco tiempo antes parecían estar atentos a cualquier cosa que se interpusiera en su camino. Eso significaba que los maniquíes dentro del Rokushin no tenían por qué preocuparse por los intrusos. El hombre de la ventana debía ser uno de ellos. Afortunadamente.

Ella desvió la mirada y estaba a punto de continuar siguiendo a Taiki. Desde algún lugar por encima de su cabeza llegó una voz trinante, como el arrullo de una paloma, aunque en un tono mucho más bajo.

Buscó la fuente del sonido. Cerca del final de los aleros, vio algo que se movía en uno de los soportes y vigas que se entrecruzaban. Fuera lo que fuera, se parecía a un pájaro. “Una paloma”, pensó de nuevo, pero era bastante grande para una paloma, más grande incluso que el gato promedio. Plumas grises cubrían su cuerpo. Las puntas de sus alas eran azules. Siguiendo el mismo patrón, las plumas cortas de su cola azul eran amarillas en los extremos.

Con un susurro de plumas, el ave giró torpemente su cuerpo antes de encontrar otra percha entre las vigas de madera y girar la cabeza hacia atrás. Lo que se parecía mucho a la cara aplastada de un bebé emergió de la lúgubre oscuridad. Con los ojos cerrados, el pájaro graznó con voz monótona.

—Un jisen[3].

Un youma que se alimentaba de almas humanas. “Sí, pensé que algo así podría ser el responsable”. Había escuchado un sonido similar proveniente de los aleros de la Villa Ruiseñor. Cuando volviera, una cacería de youma estaría en orden.

“Pero no tengo tiempo para ti en este momento”.

No podía entrometerse en medio de la noche y arriesgarse a dejar pruebas de que había estado allí. Yari le dio una última mirada al feo e impasible rostro que la miraba y salió tras Taiki.