Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 40

 

CAPÍTULO 40

 

 

 

Tres días después, los cuatro llegaron a un pueblo de tamaño medio, la última parada segura en el camino. Yendo más al norte, estarían entrando en territorio controlado por las pandillas y estarían viajando con mayor riesgo.

Temprano a la mañana siguiente, partieron por un camino tranquilo, Kenchuu a la cabeza. La gran mayoría de los pueblos y aldeas por los que pasaban no mostraban signos de vida. Habían sido abandonados y dejados a la intemperie.

—Al menos los techos y las paredes están intactos —dijo Kyoshi en voz baja.

Si no fuera por la amenaza continua de las pandillas, ahí había edificios y terrenos que podrían ayudar a muchas personas a reconstruir sus vidas, comenzando con los refugiados reunidos en el Templo Fukyuu. Los matorrales de roble espinoso, el “Regalo de Kouki”, que cubrían las afueras de Rin’u no se veían por ningún lado, prueba de que el área había sido abandonada durante algún tiempo.

Por la noche, Sokou apareció a la vista. No tenían la intención de detenerse allí. La ciudad tenía un aspecto irregular. Los puntos brillantes de la luz de las lámparas aquí y allá ofrecían pruebas de que estaba habitado. La carretera pasaba al oeste de Sokou y continuaba hacia el norte. Justo antes del pueblo, otro camino giraba hacia el este y subía las montañas en la distancia.

—¿A dónde va este?

Houto explicó:

—Este camino se dirige hacia el este y pasa entre esos dos picos antes de unirse con la carretera Totei al este de Rin’u y entrar en la provincia de Jou.

Kenchuu asintió. Era un hombre robusto y fornido de pocas palabras. Respondía a una pregunta que le hacían directamente, pero nunca decía nada más de lo necesario. Aunque no era una persona fácil de tratar, tenía la confianza de los refugiados y era muy conocido entre ellos.

“En cuyo caso, las cosas podían haber resultado diferentes”, pensó Risai con una pequeña sonrisa.

—¿Qué? —preguntó Houto, notando su expresión.

—Oh, nada. Solo pensando en Su Alteza. Le gustaba decir que no era un hombre popular.

—¿Eh? —Houto respondió con evidente sorpresa—. ¿Él no era popular?

Risai se rio. En ese momento, ella no reaccionó de manera diferente a una declaración tan poco probable.

“Seguro que bromeas”.

No estaba segura del todo de cómo explicarse. Cuando se trataba de popularidad, era difícil imaginar que una persona en la posición de Gyousou fuera menos conocida. Era parte integrante del trono mismo.

  

 

—No soy un hombre interesante —le gustaba decir a Gyousou—. Ciertamente, no hay nada entrañable en mí.

En el invierno posterior a su ascensión al trono, ya se había ganado el apodo de gobernante impaciente. Risai le preguntó si era realmente necesario avanzar en su agenda a un ritmo tan rápido.

—No soy un hombre popular —fue su respuesta—. Si me preguntas por qué no disminuyo la velocidad, es porque se deben satisfacer las necesidades de las personas. A eso se reduce. Después de empobrecerlos por los abusos imprudentes del Emperador Kyou, debo demostrar más temprano que tarde que sus expectativas no se verán frustradas.

—Creo que sería obvio para todos.

Pero también había quienes no se adaptaron bien a los cambios rápidos, quienes tenían miedo del cambio en sí mismo, quienes sintieron que estaban siendo arrastrados por las corrientes crecientes. Ese miedo a un futuro incierto era una emoción con la que Risai podía empatizar.

—De hecho, tengo la sensación de que está en mi naturaleza hacerlo. La única forma en que puedo calmarme es cargar a toda velocidad. No puedo esperar a que la aclamación del público me alcance porque no lo hará.

Risai reaccionó igual que Houto.

—¿Qué quiere decir con eso?

Gyousou se rio entre dientes.

—Es la verdad. Ya sabes la popularidad que disfrutan Ganchou, Sougen, Gaishin y hombres como ellos. Ganchou es querido por su amplitud de miras, Sougen por sus modales refinados, Gashin por su gran corazón.

—Bueno, sí, lo entiendo…

—Eishou tiene sus peculiaridades, pero… —Gyousou dijo con una sonrisa irónica—. Precisamente debido a esas peculiaridades, estar a solas con la gente tiene un encanto propio. Al igual que Seirai, puede criticarte sin dejar de ser el mejor de los amigos, una de las razones por las que tantos están dispuestos a confiar en él.

Risai estuvo de acuerdo. Tenían sus detractores, pero mucha más gente los amaba. Eran especialmente adorados por sus criados.

—Ese es exactamente el tipo de personalidad que no tengo. Me lo tomaría como un cumplido que solo me llamaran mojigato y estirado. Nunca seré la adorable alma de la fiesta. En resumen, no soy una persona popular.

—Ese no es el único significado de ser popular.

Como si una personalidad que solo genera sentimientos de afecto, lealtad y confianza no tuviera que ver con ser “popular”.

—Muchos respetan y confían en Su Alteza. Ganchou y sus compañeros hablan de Gyousou-sama en los términos más elevados. ¿No es eso también un tipo de popularidad?

Gyousou sonrió.

—En lo que confían son en los resultados que produzco —dijo con absoluta naturalidad—. Si no lo hiciera, nadie se alinearía detrás de mí.

—No debería decir esas cosas.

—No me importa admitirlo. Hay un montón de gente poco interesante como yo en el mundo. Pero si sigo produciendo los resultados que la gente busca, atraeré seguidores. Cualquiera que sea la popularidad que disfruto es consecuencia de los resultados que genero. Es por eso por lo que siempre estoy buscando una manera de obtener esos resultados lo más rápido posible.

—Ah —dijo Risai, asintiendo. En ese sentido, la “popularidad” de Gyousou efectivamente surgía de sus logros.

—Seguiremos adelante con la debida prisa —Gyousou dirigió su mirada al Mar de Nubes.

—Y los resultados que está buscando traerán tranquilidad a sus mentes.

—Así es —dijo Gyousou.

  

 

Risai contó su conversación con Gyousou.

—Oh —dijo Houto, levantando tanto la voz como las cejas—. ¿Es realmente tan poco interesante una persona?

—Él es muy serio y todavía tiene muchas asperezas. Nunca se me ocurrió pensar en él como poco interesante o de otra manera.

—Si nunca se te ocurrió, entonces probablemente sea como dices.

—Me pregunto… —Risai comenzó a decir cuando Kyoshi habló.

—Si él es el tipo de persona que ha descrito, entonces debe encontrar que su estado actual es muy difícil.

Las palabras de Kyoshi golpearon a Risai como una puñalada en el corazón.

Gyousou no estaba muerto. Estaba vivo en algún lugar en ese momento. Ser incapaz de hacer nada por la gente de Tai debe pesar mucho en su alma. Seguramente entendió cómo el estado caótico de Tai surgió de esa impotencia, así como la negativa de Asen a gobernar dejó a la gente desamparada y empobrecida. Cómo eso debe exasperarlo y enojarlo.

Risai nunca antes había sentido tanta empatía con el estado mental y las emociones de Gyousou.

—Por supuesto —se dijo a sí misma.

Ella levantó los ojos. Caminando por el camino delante de ellos había una mujer y una niña. La mujer parecía tener alrededor de treinta años. A pesar de su apariencia demacrada, se mantenía erguida y caminaba hacia delante a paso ligero, de la mano de la niña. Tenía una faja blanca atada alrededor de su cabeza.

—¿En serio? —Risai dijo en voz baja—. ¿También van a la peregrinación?

Kyoshi siguió su mirada, al igual que Houto, quien la miró sorprendido antes de apresurarse hacia ellas.

—Disculpe. Esta puede parecer una pregunta estúpida, pero ¿te diriges a la Montaña Kan’you?

Sorprendida por la voz que de repente la llamaba, la mujer miró a Houto con ojos sospechosos. Pero tomó nota del bastón de Houto, también sujeto con la cinta blanca, y la expresión de su rostro se suavizó a una de alivio.

—Sí, lo estamos. ¿Tú también lo estás?

Houto asintió. Miró a la niña, una niña de seis o siete años. Su semblante, por lo demás adorable, estaba tenso por la tensión del viaje. Se agarró con fuerza a la mano de su madre.

—¿Su hija? Hola —dijo Houto, pero la niña se encogió detrás de la espalda de su madre.

—Me disculpo. Es tímida con los extraños.

—No, no, no hay problema. Mi culpa por precipitarme sobre ti. Lo siento por eso —Houto le dio a la chica una sonrisa tranquilizadora—. ¿Ella va contigo?

—Ah, sí.

—Sé que estoy metiendo la nariz —dijo Houto con evidente preocupación—, pero es un poco peligroso, ¿no crees? Hemos escuchado que las pandillas alrededor de estas partes se han estado inquietando últimamente.

—También he escuchado esos rumores. ¿Qué tan ciertos son?

—Bastante cierto, parece. Además, el invierno pronto estará sobre nosotros. La nieve ya está cayendo en las altitudes más altas. ¿No es llevar a un niño a las montañas, bueno, imprudente?

Por un momento, una mirada culpable brilló en su rostro. Ella desvió la mirada.

—Pero al final, son solo rumores. De todos modos, la cinta blanca te da el pase. Esa siempre ha sido la regla —con eso, instó a su hija a seguir adelante—. Vamos. Todos ustedes, cuídense. —Ella se despidió de ellos en tono cortante y partió de nuevo, hasta que Risai se interpuso en su camino.

—¿No estabas escuchando? El camino por delante es peligroso.

—Esos rumores son mucho hablar. Estamos teniendo el debido cuidado en el camino.

—¿Pero no ha sido una aventura peligrosa desde el principio? Incluso si no te prestan atención al principio, estamos hablando de pandillas. Sus estados de ánimo son tan volubles como el clima. Si tienen un cambio de opinión, no lo anunciarán cortésmente antes de tiempo.

—Claro —dijo la mujer, mirando con impaciencia más allá de Risai hacia el camino por delante.

—No hay nada de malo en repensar una decisión como esta. Realmente deberías regresar. Al menos hasta que mejore el tiempo.

—Tú también eres una hakushi. ¿Por qué tratas de detenernos? —La mujer miró a Risai—. Nos pondremos en camino. Nos has advertido bastante. Ahora déjanos ser.

—Pero…

—Sé muy bien los peligros que se avecinan —su voz se elevó—. Mi esposo murió no lejos de aquí.

—Siendo ese el caso…

—Murió antes de que pudiera llevar a cabo la peregrinación hasta el final. Es por eso por lo que… Yo aprecio su preocupación. Ahora, si no le importa… —Ella se inclinó cortésmente, aunque con un aire decididamente helado.

—¿No podrías dejar a la niña en algún lugar por el momento?

—¿Y dónde estaría ese lugar? —dijo, sus ojos fríos como el hielo—. ¿Quién la acogería en momentos como estos? Si existiera tal lugar en el que pudiera confiar, no habría necesitado traerla en primer lugar.

—Pero…

—Por favor, déjanos en paz. Nosotras debemos estar en nuestro camino.

—¿Por qué debes hacerlo?

La mujer respondió la pregunta de Risai con una mirada penetrante.

—¿Quiénes son ustedes?

Atrapada con la guardia baja, Risai se tambaleó por una respuesta.

—Tú no eres de por aquí, ¿verdad? Ni siquiera de la provincia de Bun. No tienes problemas para llegar a fin de mes. Cualquiera puede decirlo de un vistazo. Ustedes son extraños con medios que se visten como nosotros los plebeyos y juegan a ir a la peregrinación.

—Vivo en Rin’u —dijo Risai—. No, no nací en la provincia de Bun. Tu lugar de nacimiento no tiene nada que ver con tu fe, ¿verdad?

—Supongo —dijo la mujer con frialdad. Tomó a su hija de la mano—. Un maestro taoísta vive en esa montaña —dirigió su atención a la montaña altísima al norte—. Hace mucho tiempo se aventuró en las montañas y se convirtió en un mago exaltado. Si lo encuentras, te salvará del frío y del hambre. Después de esto, mi hija vivirá sin miedo a la muerte.[1]

“Qué tonterías”, pensó Risai. No había tal mago repartiendo milagros como ese. ¿Quién difundía esos rumores? Nada más que cuentos de hadas.

“Aún así…”, pensó de nuevo. Empujados a una esquina tras otra, la gente de la provincia de Bun solo tenía sus sueños a los que aferrarse al final.

—Tenemos que continuar, aunque solo sea por su bien —dijo la mujer por encima del hombro. Llevando a su hija de la mano, partieron hacia Sokou.

Al ver a la madre y al niño alejarse, Risai le dijo a Kyoshi:

—Vamos a seguirlas.

—¿Crees que puedes detenerla? —Houto preguntó—. Esa es una dama obstinada.

—Simplemente no podemos dejarlas a su suerte. Al menos podemos seguirla a una distancia segura. Si se meten en problemas, no estaremos muy lejos. Parecería que vamos juntos en la peregrinación. La suposición de que somos compañeros de viaje bien puede ayudar a mantener a raya cualquier peligro.

—Entendido —dijo Kyoshi. Risai, Houto y Kenchuu aceleraron el paso para seguirla.

—¿Qué tan seguro es Sokou? —Risai le preguntó a Kenchuu.

—La ciudad definitivamente está bajo el control de las pandillas. Muchos forasteros se congregan allí también. Junto con las pandillas, hay suficiente población para atraer comerciantes y mercaderes. Eso significa un flujo saludable de bienes y servicios. Gente yendo y viniendo. Un buen número de mineros trabajan en las montañas cercanas. Así que simplemente no son solo las pandillas. Pero quién es quién no va a depender de cómo se dibujen las líneas.

Risai asintió. La madre les devolvió una mirada aguda y se apresuró aún más. Después de un tiempo, debe haberse dado cuenta de que Risai y los demás no estaban haciendo nada más que seguirlas y reanudó un paso más normal. A medida que se acercaban a las puertas de Sokou, redujo aún más la velocidad y permitió que la alcanzaran, habiendo llegado a la conclusión de que entrar en la ciudad en grupo era el curso de acción más seguro.

Dentro de las puertas, miró a derecha e izquierda. La ciudad estaba pintada con los tonos oscuros de la decadencia en curso, cualquier edificio averiado abandonado y dejado para deteriorarse. Solo las estructuras intactas restantes mostraban signos de vida, el parpadeo de la luz de las lámparas en las ventanas. Y, sin embargo, una buena mitad de la ciudad parecía deshabitada.

Una pequeña bandera ondeaba junto al edificio a su derecha.

—El santuario del Templo Sekirin debe estar en esa dirección.

Las banderas blancas de hecho mostraban el camino al santuario, explicó Kenchuu. Fiel a su palabra, la mujer siguió por esa calle. La calle estaba tranquila. Aunque los peatones iban y venían con la suficiente frecuencia como para no dejar nunca la calle desierta, solo la mitad de los edificios mostraban algo de luz en las ventanas. Una mirada reveló que había relativamente pocos habitantes ahí dado el tamaño total de la ciudad.

Una vez que fue un importante centro de transporte, Sokou estaba en el cruce de las carreteras que unían la Montaña Kan’you y Rin’u y las rutas que se bifurcaban hacia la provincia de Jou. Dadas las muchas minas en los alrededores, los mineros habían abarrotado las calles.

La madre y la niña caminaban decididas por las calles lúgubres, siguiendo el camino marcado por las banderas blancas polvorientas y sucias. Doblaron una esquina y entraron en una calle lateral. La mujer confirmó con una mirada que Risai y sus compañeros las seguían. Directamente calle abajo, pudieron distinguir la puerta y el techo del santuario.

—¿Crees que habrá algún taoísta trabajando en el santuario?

—Debería haber —dijo Kenchuu con su manera práctica.

El Templo Sekirin se dedicaba a la práctica y el estudio ascéticos. Como regla, la escuela Tensan mantuvo el mundo exterior a distancia. Como resultado, las cuadrillas generalmente respetaron un pacto de no agresión tácito con ellos.

—No me digas —murmuró Risai.

Una sombra cruzó el camino delante de ellos. Varios hombres salieron de un callejón que se cruzaba con la vía principal. Claramente, miembros de una pandilla. No llevaban armadura y no portaban armas. Pero traían a su alrededor el aire brutal de matones y alborotadores. Se desplegaron en abanico en el camino, justo en el camino de la mujer y la niña.

—¿Qué están haciendo? —preguntó la mujer con voz ansiosa.

Risai aceleró el paso para cerrar la distancia entre ellas.

—No he visto tu cara por aquí —dijo uno de los hombres. Sus palabras arrastradas sugerían que ya había bebido más que suficiente.

—Somo hakushi. No nos hagas caso.

—En esta época del año, esos caminos de montaña cobran un alto precio. No hay lugar para una niña, diría yo.

—Déjanos pasar, por favor —ella dio un paso adelante.

Lo mismo hizo el hombre, bloqueando su camino. Su boca se torció en una sonrisa cruel.

—Será mejor que la dejes. Por el bien de la niña.

—Sí, sí —intervinieron sus compañeros.

—El viaje ha terminado para ti. Es hora de donar tus gastos de viaje a una causa mejor.

Era un grupo de artistas extorsionadores. Risai reafirmó su agarre al bastón. Kenchuu levantó la voz primero.

—Los hakushi consiguen un pase. Esa es la regla aquí.

Los hombres dirigieron su atención a Kenchuu y Risai. Luego a Houto y Kyoshi.

—Ustedes también lo están dejando. Tampoco necesitarán esos gastos de viaje.

—Si el viaje ha terminado, no hay un hakushi para empezar.

—No vamos a renunciar —dijo la madre y trató de abrirse paso entre la multitud de hombres.

Uno de ellos la agarró.

—Dije que lo estás.

—Usa tu cabeza. Parece que está a punto de empezar a nevar por aquí.

—Y como te estás dando un descanso, ese dinero en tu bolsillo está pidiendo a gritos que nos pagues una ronda.

Kyoshi miró a Risai. Risai respondió asintiendo. Kyoshi corrió hacia la madre, bastón en mano. Le dio al hombre que la sujetaba un fuerte golpe en el hombro, lo empujó y golpeó sus manos.

—¿Qué estás haciendo? —exclamó el hombre, soltándola por reflejo.

—Llévalas al santuario —dijo Risai a Kenchuu, empujando hacia atrás a los hombres que iban hacia Kyoshi.

Kenchuu se agachó y se metió entre la madre y el hombre, lanzó un fuerte codazo y levantó a la niña. El hombre se abalanzó sobre Kenchuu. Kyoshi golpeó sus brazos a un lado. Otra mano se estiró desde un costado y le agarró el extremo del bastón. En lugar de un tira y afloja, Kyoshi se dejó tirar y empujó su hombro contra el pecho del hombre, luego barrió el bastón debajo de sus pies, volteándolo sobre su espalda.

Se abrió una brecha. Kenchuu se lanzó a través de ella con la madre a cuestas. Se fueron al santuario. Uno de los hombres trató de seguirlos. Houto corrió y bloqueó su camino. Kyoshi golpeó las piernas del hombre con su bastón, derribándolo como un árbol, pisoteó sus rodillas y plantó el extremo del bastón en el plexo solar del siguiente hombre que se acercó a él.

“Está bien”. Kyoshi asintió para sí mismo. Gracias a Risai y Kouryou sus habilidades de lucha definitivamente habían mejorado desde la primera vez que se conocieron.

—Te estás volviendo bueno con esto —dijo Risai suavemente, con una sonrisa en su voz. Al mismo tiempo, ella arremetió, su brazo y bastón se volvieron borrosos, y otro hombre se hundió en el suelo.

Fue entonces cuando Kyoshi escuchó pasos detrás de él. Girando alrededor, vio una multitud más grande de hombres doblando la esquina a la carrera.

—Vamos —dijo Risai, moviendo sus ojos hacia el santuario.

Kenchuu y la mujer y su hija desaparecieron dentro de las puertas del templo. La mujer miró por encima del hombro. Su expresión era imposible de distinguir a esa distancia.

De los borrachos que habían elegido la pelea, dos yacían en el suelo, habiendo perdido la voluntad de pelear. Incapaces de aceptar la derrota, los tres restantes se agitaron en un esfuerzo inútil por recuperar la ofensiva. Houto empujó uno de vuelta al suelo. El segundo corrió hacia Risai. Ella lo golpeó en la espalda con su bastón.

Deslizándose por la abertura, se dirigieron directamente al santuario. Pero los recién llegados entraron corriendo y formaron una línea irregular frente a ellos.

“Enemigos por delante y por detrás”.

Kyoshi, Risai y Houto se unieron, espalda con espalda. Por lo mejor que pudieron ver, había seis en el frente, siete en la parte trasera. Y tres más corriendo por la calle. La única gracia salvadora era que la mayoría de ellos estaban desarmados.

—Hagamos una carga precipitada —dijo Risai en voz baja.

Kyoshi y Houto asintieron y corrieron hacia los seis de adelante. Kyoshi clavó su bastón en el pecho del hombre directamente frente a él. Se tambaleó y perdió el equilibrio. Antes de que Kyoshi pudiera dar el golpe final, otro hombre apareció desde un lado, bloqueando su golpe. Esquivó el puño lanzado, encontró el equilibrio y paró el siguiente golpe. Su agresor vaciló. Kyoshi dio un paso adelante para tomar ventaja. Pero ahora el primer hombre al que no había podido despachar se le acercó de nuevo.

Le tomó todo su esfuerzo desviar ese ataque. Siguió una breve pausa. Captó el sonido de pasos acercándose detrás de él. Se dio la vuelta y lo sacudió, saltó a un lado y abrió espacio entre ellos.

El hombre tendido en el suelo lo agarró del tobillo. Kyoshi lo pateó y retrocedió, aprovechando la oportunidad para controlar su agarre y nivelar el bastón. Pero ya diez hombres más se habían precipitado.

“Esto es imposible”.

Un sudor frío le recorrió la espalda. Así es como es enfrentarse a probabilidades numéricas abrasadoras. Las palabras de Kouryou surgieron vívidamente en su mente. “Abruma a tu oponente con pura cantidad”. La regla fundamental de cualquier estrategia ofensiva.

Uno contra tantos era pedir mucho. Dadas las habilidades de Kyoshi, casi imposible. Sin embargo, los ataques precipitados podrían reducir sus números, constantemente estaba siendo flanqueado. Había tenido la suerte de salir del camino de sus ataques hasta ahora. Pero más de ellos y esa suerte se acabaría.

Aunque Kyoshi podría estar perdiendo los nervios, Risai estaba despachando a los hombres frente a ella uno tras otro. Al menos quería ponerse en una posición en la que pudiera respaldarla. Pero cada vez que intentaba correr a su lado, otro oponente se interponía en su camino y lo detenía en seco.

Incluso para Risai, la pared humana que la rodeaba lentamente comenzaba a contraerse. Más allá de cierto punto, sus habilidades con un bastón de combate no harían la diferencia.

Blandiendo imprudentemente su bastón, Kyoshi cargó contra la pared alrededor de Risai. Si pudiera intimidar a sus oponentes, abrir un agujero, atravesarlo y salir disparado hacia el santuario…

Un golpe lo alcanzó en el costado. Durante un largo segundo, no pudo respirar. Se volvió hacia el atacante. Un puño vino volando a su cara. Se agachó justo a tiempo. Alguien lo agarró del brazo. Resistió la fuerza que lo arrastraba cuando otro golpe aterrizó en un lado de su cabeza.

El mundo se oscureció frente a sus ojos, seguido de una explosión de estrellas. Sus sentidos se adormecieron brevemente. Una oleada de dolor que brotaba de su costado lo devolvió a sus sentidos. Cuando volvió en sí, Kyoshi se encontró de rodillas. Intentó ponerse de pie y lo empujaron hacia abajo. Se liberó. Antes de que pudiera escapar, más manos lo tiraron al suelo.

“Se trata de no dejar que el ataque dé en el blanco”. Kyoshi volvió a escuchar la voz de Kouryou en su cabeza. “Cuando lo hace, pierdes”.

—¿Qué hay de que los hakushi tienen un pase, no lo entiendes? —Houto rugió. Clavado en el suelo como Kyoshi, respiraba entrecortadamente—. ¿Se han despedido todos de sus sentidos?

—Eso es lo que me gustaría saber también.

La voz extrañamente tranquila atravesó el tumulto. La multitud se separó ante el orador, un hombre impresionantemente grande y musculoso con una sonrisa exasperada en su rostro.

—Hakushi metiéndose en una pelea callejera, ¿qué diablos está pasando?

—¡Esos hombres agredieron a una mujer! —Houto gritó.

—¿Una mujer? —dijo el hombre con las cejas levantadas.

—Se las arregló para escapar al santuario.

Kyoshi miró al santuario. No vio señales de vida allí, ninguna evidencia de que la mujer o Kenchuu los estuvieran mirando desde detrás de las paredes. La calle estaba atestada de hombres. Su número solo estaba aumentando. Solo Risai seguí de pie. Pero ella también estaba rodeada por un cordón de hombres. Se quedó allí, inmóvil, habiéndose dado cuenta de que cualquier resistencia adicional sería inútil.

El gran hombre miró al santuario y sacudió la cabeza.

—No veo a nadie allí.

—Tenía una niña con ella. Estaban tratando de robarla.

—Mmm —el hombre grande se agachó junto a un hombre tirado en el suelo—. ¿Qué pasó?

—Nos saltaron de la nada y comenzaron a golpearnos.

—¡Mentiroso! —gritó Houto.

El gran hombre dijo con un movimiento infeliz de su mano.

—Parece que tendremos que escuchar lo que tienen que decir por ustedes mismos. Vamos.

Surgieron protestas de los hombres que lo rodeaban. Algunos echaban humo de indignación, mientras que otros miraban como si hubieran encontrado por casualidad una entretenida actuación callejera.

—Estos muchachos primero —dijo alguien más, y estaba a punto de darle un golpe a Houto cuando el hombre grande lo detuvo—. Kyuusan…

—Como dije, todos pueden compartir su versión de la historia.

Kyoshi miró al hombre grande y descarado. ¿No era Kyuusan el jefe de las pandillas que se instalaron en la Montaña Kan’you?

—Entonces, ¿qué tal si nos sentamos en algún lugar y hablamos? —Kyuusan dijo con una sonrisa siniestra—. Realmente no me gustan los lugares llenos de gente como esta.