Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte XII Capítulo 59

 

PARTE XII

CAPÍTULO 59

 

 

 

Cuando Kyoshi, Risai y el resto de su grupo regresaron de la Montaña Kan’you, Rin’u estaba cubierto de nieve.

La nieve no era profunda y el viento invernal la congeló. Cayó más nieve después de eso, dejando atrás campos de blanco hasta donde alcanzaba la vista. El río que fluía por las afueras de Rin’u se congeló en las aguas poco profundas a lo largo de las orillas. Las tierras de cultivo desaparecieron bajo el manto de nieve congelada. El ganado que antes pastaba en las colinas no se veía por ninguna parte. La provincia de Bun se había acomodado para su larga siesta de invierno.

El cielo abrazaba el horizonte. Las pesadas nubes colgaban cerca del suelo. De vez en cuando, como si recordara la estación, el viento levantaba una ráfaga de copos de nieve. Pero la capa de nieve nunca crecía mucho. En su lugar, soplaba un viento frío y seco. Algunos días, los vendavales soplaban desde las montañas con la fuerza suficiente para doblar los árboles como arcos tensos, trayendo consigo el tipo de frío que se filtraba hasta la médula.

Esto era invierno en la provincia de Bun. Ya sea que las nubes se espesaran o se diluyeran, los días en que los cielos nublados se abrían lo suficiente como para revelar un sol brillante en los cielos azules eran ciertamente raros.

Bajo los cielos sombríos, aquí y allá a lo largo de las calles, montículos de nieve blanca aparecían durante la noche. La mañana después de que regresaron a Rin’u, uno apareció en un callejón no muy lejos de su casa segura. Al escuchar el alboroto y mirar desde la puerta principal, alguien en la multitud de espectadores sacudió la nieve para revelar el cuerpo congelado de un refugiado.

—Un anciano —observó alguien con no disimulada melancolía—. Él está sosteniendo a un niño. Debe ser su nieto.

—Tal vez eso explica el ruido que escuché anoche —dijo una mujer en un tono abatido—. Pensé que alguien estaba llamando a la puerta. Pregunté quién estaba llamando, pero nadie respondió.

—¿No echaste un vistazo?

—¿A esa hora? No podía arriesgarme a abrir la puerta. ¿Qué pasaría si entraran por la fuerza?

—Más personas están siendo robadas en estos días. Bueno, es demasiado tarde para hacer algo al respecto ahora.

La multitud reunida suspiró como uno. La gente reaccionó ante el par de cadáveres con la cabeza gacha y la mirada hacia abajo hasta que alguien los cubrió con una estera de paja. Se quedaron así por un tiempo, y luego en algún momento desaparecieron. Las autoridades debieron ser notificadas y se llevaron los restos.

—Lo mismo sucedió mientras estaban en la Montaña Kan’you —dijo Yotaku mientras colocaba tazas de agua hirviendo en la mesa del desayuno—. En ese caso, un hombre de mediana edad.

La moral cívica en el vecindario había ido cuesta abajo. Muchos edificios fueron abandonados, haciéndolos ideales para refugiados que huyen del frío. Desafortunadamente, eso desencadenó una lucha por las estructuras que aún estaban en buenas condiciones. Los fuertes expulsaban a los débiles. Sin un lugar a donde ir, su triste destino con demasiada frecuencia era morir congelados en las calles.

Mientras avivaba el fuego en la estufa, Yotaku dijo con tristeza:

—No hay mucho que podamos hacer para ayudar.

La casa en la que vivían tenía una sola chimenea para dormir en el salón principal. Además, quizás por su antigüedad, no era muy eficiente, por lo que solían reunirse en la cocina alrededor de la estufa. La casa estaba llena de corrientes de aire y el frío se filtraba por todas partes. Al menos con Yotaku manteniendo el fuego encendido, la cocina se mantenía caliente.

Seishi dijo con un suspiro:

—Tendemos a agruparlos a todos como refugiados, pero un grupo de extraños que terminan juntos en el mismo bote no los convierte en nada más que extraños. No se puede pedir a personas que no se conocen que vivan bajo el mismo techo cuando nadie sabe quién es capaz de qué. Especialmente cuando el robo y el hurto abundan.

—Nadie va a ganar mucho robando a los refugiados.

—Todavía hay una gran diferencia entre nada y no mucho. Muchos ladrones apuntan a los refugiados. Porque en lo que a las autoridades se refiere, ellos no están bajo su jurisdicción y por lo tanto no son merecedores de su protección.

Los daños reales eran escasos, en cualquier caso, y la búsqueda de los perpetradores se posponía inevitablemente hasta un momento más conveniente. No faltaron los bajos fondos dispuestos a aprovechar esas duras realidades. Era fácil ponerse todopoderoso y encumbrado y culpar a burócratas anónimos en el gobierno. Pero Kyoshi sabía muy bien que, si llamaban a la puerta en medio de la noche, lo pensaría dos veces antes de responder.

Y cuando la cautelosa Risai estaba en las instalaciones, incluso si el visitante era un refugiado helado, pasarla no sería una tarea fácil.

Dos días después, la mujer a cuya puerta se había acercado el anciano y el niño fue atacada y asesinada, y le robaron su lugar.

—Es karma —decía la gente.

—Justo lo contrario —fue la opinión de Houto. Se lamentó—: Debido a ese anciano y al niño, esta vez sí abrió la puerta —se sintió culpable por rechazarlos y no pudo ignorar al próximo visitante que llamó a la puerta.

El crimen pudo incluso haber sido cometido por alguien del vecindario que anticipó tal reacción y se aprovechó de su compasión reavivada.

“Si tan solo hubiera un emperador en el trono. Si tan solo el gobierno funcionara como se supone que debía hacerlo”.

En momentos como ese, el estado caído del mundo era casi demasiado para cualquiera.

Ki’itsu los visitaba a diario, trayendo consigo rumores del mismo tipo. Los cadáveres que aparecían aquí y allá. Los crímenes cometidos aquí y allá. No era el tipo de temas de conversación que alegraban el día. El día después de que mataron a la mujer, él llegó con una historia diferente que contar.

—Me enteré de una historia interesante —dijo cuando entró en la cocina—. Escuché que hay un negocio en Rin’u que comercia piedras sin licencia —se sacudió la nieve de su abrigo. La nieve estaba cayendo de nuevo—. Parece que se ha estado negociando debajo de la mesa desde hace algún tiempo. Compran cualquier piedra que les traigas, sin hacer preguntas.

—¿Dónde está ese lugar?

—Los rumores sitúan la tienda al otro lado de la ciudad y la base de operaciones en Hakurou.

Al oeste de la Cordillera You que incluía la Montaña Kan’you, Hakurou ocupaba las estribaciones del Monte Hakurou, la Montaña Ryou’un de la capital provincial. La provincia de Ba se encontraba más al oeste de Hakurou a través de las profundidades de las montañas.

—Hay un comerciante rico y conocido en Hakurou. La propietaria es Fu Hoyou. El clan Hakurou Fu es conocido no solo en la provincia de Bun sino en todo Tai. Comenzaron siendo pequeños en el comercio de gemas y han crecido a pasos agigantados, expandiendo la red de sus socios comerciales. Disfrutaron del patrocinio del emperador Kyou durante su dinastía y acumularon grandes cantidades de riquezas.

El esposo de Hoyou murió cuando ella aún era joven. A partir de entonces, ella sola construyó una fortuna. Tenía dos hijos y una hija. Cuando se hicieron adultos, les entregó el negocio y se retiró a las afueras de Hakurou, aunque los rumores decían que era un retiro solo de nombre, y Hoyou continúa ejerciendo la autoridad real en la empresa.

—Los negocios operados por el clan Fu están ubicados en todo Tai. Proliferaron especialmente en su territorio de origen en la cercana provincia de Bun. La mayoría actúa como intermediario, comprando piedras sin tallar y vendiéndolas a procesadores de gemas. También hacen su propio tallado y pulido en casa y venden los productos al por menor. Han abierto boutiques en todas las grandes ciudades del reino y atienden a los ricos y poderosos.

Risai asintió.

—Recuerdo haberlos visto en Kouki también. ¿Estás diciendo que el clan Fu está comprando piedras sin licencia?

—Por supuesto, las boutiques operadas por el clan Fu nunca serían atrapadas haciéndolo. Los rumores dicen que comercian con piedras sin licencia utilizando escaparates que no se pueden vincular a ellos, mientras se embolsan las ganancias debajo de la mesa.

Aunque ahora está cerrada, la tienda A Fu había operado en Rin’u hasta hace poco. Y luego una pequeña tienda se abrió silenciosamente en una calle lateral bordeada de establecimientos de lujo.

—Un anciano del vecindario me dio la pista. Dijo que nunca vio a nadie detrás del mostrador durante el día.

La tienda aparentemente operaba como un intermediario en el comercio de gemas. Nadie estaba seguro de lo que realmente sucedía dentro. Estaba cerrado al público cada vez que revisaba. Las puertas que daban a la calle solían estar cerradas. Tal vez para facilitar el acceso al lugar, se dejó abierto un juego de puertas.

—Dentro de la puerta había un vestíbulo estrecho y una pequeña ventana en la pared opuesta. A pesar de dar la apariencia de estar cerrado, se observó a los refugiados que traían paquetes a la tienda. Según el anciano, entraban al vestíbulo, tocaban la ventana, la ventana se abría, entregaban sus paquetes y de una forma y otra tomaban dinero a cambio.

Las personas que traían la mercancía entraban y salían a plena luz del día mientras que el propietario y el personal nunca asomaban la cara. El anciano negó con la cabeza y dijo que le parecía horrible. Luego, una noche, vio a alguien saliendo de la tienda.

—Él dice que era una persona que trabajaba en la tienda Fu en Rin’u.

—¿Uno de sus empleados?

—No exactamente. El anciano dijo que era un artesano que trabajaba como pulidor en la tienda Fu a destajo. Se cruzaron varias veces en ese entonces. Hasta el año pasado, definitivamente trabaja en la tienda Fu.

La primera vez que el anciano lo vio en su vecindario, pensó que había dejado el clan Fu y se había vuelto independiente. Pero luego, unos días después, se lo encontró haciendo una entrega en la tienda Fu.

—El anciano exclamó, preguntándose si todavía estaba trabajando como subcontratista. De hecho, explicó que vivía en el mismo barrio que la tienda. Dos días después, esa tienda cerró sus puertas.

—Suena sospechoso.

—Lo es —estuvo de acuerdo Ki’itsu—. El anciano también lo pensó. Le preguntó al agente que alquiló el lugar. El agente no tenía idea de quiénes eran los patrocinadores reales. Habían ocupado el local durante dos meses. Según el agente, no estaban interesados en un contrato de arrendamiento de más de medio año. Cada seis meses, empacaban y se mudaban a otro lugar.

—Ya veo.

Por la forma en que funcionaba el sistema, compraban piedras sin licencia a los refugiados y las vendían a las boutiques Fu. Se instalaban en lugares que fácilmente se pasaban por alto y se mudaban cada seis meses para no atraer una atención no deseada. Cada vez que se mudaban, informaban a los refugiados de la nueva dirección para que no perdieran a ninguno de sus clientes.

—Deben estar todavía haciendo negocios aquí en Rin’u. No sabemos dónde. Es probable que haya toda una red del mismo tipo de tiendas desde Rin’u hasta Hakurou.

Risai dijo:

—Si dividimos las tiendas y las vigilamos, podríamos tomar nota de los refugiados que las usan y localizarlas. Podrían saber algo sobre Gyousou-sama. Aunque no veo cómo podríamos lograr eso con los recursos que tenemos. Sería mejor ir directamente a la fuente.

Ki’itsu asintió.

—¿La casa principal del clan Fu en Hakurou?

—¿Hoyou-dono todavía mueve los hilos? Supuestamente se retiró y vive en una villa llamada Templo Gamon.

—¿Un templo taoísta?

Ki’itsu negó con la cabeza.

—El Templo Gamon fue desconsagrado durante la era del trono vacío.

El Templo Gamon fue originalmente un templo taoísta independiente que no estaba adscrito a ninguna secta. El fundador del templo obtuvo renombre como adivino. Comenzó con un pequeño santuario y finalmente pudo construir un gran templo. Pero cuando el fundador murió, las repetidas batallas por la sucesión dividieron a los seguidores y finalmente los dejaron dispersos a los cuatro vientos.

Solo quedó el gran templo, ahora sin dueño legal. Durante los problemas con las bandas, Hoyou arrebató la escritura de la propiedad.

—El edificio cambió de nombre oficialmente, pero la gente se había acostumbrado a llamarlo Templo Gamon. El nombre se quedó.

Desde el principio, las piedras preciosas de las minas no podían excavarse ni venderse sin un permiso del gobierno. Los refugiados que buscaban piedras no podían cobrarlas sin esos canales del mercado negro. Hicieron un punto de recogerlos a lo largo de sus viajes. Si hubieran encontrado alguno en la Montaña Kan’you alrededor de la época en que Gyousou desapareció, las posibilidades eran buenas de que hubieran usado uno de estos escaparates de sucursales de Fu. También era posible que los traficantes de Fu estuviera familiarizados con su paradero.

Risai dijo:

—Me gustaría comprobarlo. Pero…

Pero Hakurou se alineó con Asen rápidamente y desde el principio. Fue la primera ciudad donde atacó la “enfermedad”. De hecho, Gyousou nombró al señor de la provincia de Bun. Aunque no era uno de los criados de Gyousou, se llevaba bien con él y era considerado un hombre popular y amable. Fue precisamente por su disposición que fue nombrado señor provincial de la provincia de Bun, plagada de problemas. Y luego traicionó a Gyousou en la primera oportunidad.

Ahora, Hakurou estaba a la entera disposición de Asen. No hace falta decir que Risai se arriesgaría a acercarse al lugar.

—Creo que Risai-sama debería mantener su distancia —dijo Seishi—. Iré allí en su lugar y miraré alrededor.

Risai asintió y se volvió hacia Houto.

—¿Qué piensas, Houto?

Houto negó con la cabeza.

—Me pregunto…

Atendiendo la leña en la estufa, Yotaku habló.

—Hakurou y los pueblos de los alrededores no están en un estado de alerta tan alto.

—No me digas. Yotaku, supongo que has estado por ahí como un shin’nou.

—El circuito del maestro está confinado a las cercanías de Rin’u. El gremio shin’nou en Rin’u recopila información como esa.

Según Yotaku, Hakurou y sus alrededores se pusieron en alerta máxima solo antes y después de los problemas. La ley marcial se impuso justo antes de los problemas para manejar las pandillas y el caos que trajeron consigo. Pero por alguna razón se relajó durante los problemas.

—Los estrictos controles de identidad se abandonaron durante un tiempo. En el apogeo de las purgas, los controles se hicieron considerablemente más estrictos durante un período de tiempo, pero luego se relajaron gradualmente. Por lo que escuché, ese tipo de controles no se llevan a cabo mucho en estos días. Aunque en el caso de Risai-sama…

Un resultado de control del poder de Asen era que Risai ahora cargaba con la culpa por el regicidio de Gyousou.

—Han pasado seis años desde entonces. De hecho, nadie en Rin’u verifica su identidad tampoco.

Hubo un tiempo, justo después de las purgas, en que cualquier que entrara en la provincia de Bun tenía pocas o ninguna posibilidad de entrar en una de las ciudades más grandes. Pero la seguridad era igual de fuerte en Rin’u en ese entonces, y ahora un criminal buscado tenía mucho menos de qué preocuparse. El brazo perdido de Risai probablemente también disipaba las sospechas.

—Kyuusan se dio cuenta, ¿no? —dijo un preocupado Seishi—. ¿Todavía no hay gente alrededor que cree que Risai-sama fue una traidora? Algunos de ellos tienen una larga memoria y estarán al acecho. Debemos tener eso en cuenta y tomar las precauciones necesarias.

—Sin evidencia de que Gyousou-sama apareció en las cercanías de Rin’u, necesitamos expandir el alcance de nuestra búsqueda hacia el este y el oeste. Aunque Hakurou presenta más peligros, también es una ciudad donde se reúne la gente. Y eso lo convierte en un lugar donde podemos recopilar información. Es posible que también tengamos que cambiar nuestra base de operaciones allí. No podemos seguir posponiéndolo para siempre.

—Haces un buen punto.

—Me gustaría ir allí al menos una vez y ver por mí mismo qué tipo de riesgos podemos enfrentar.

    Seishi lo pensó por un minuto y asintió con la cabeza.