Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 115

 

CAPÍTULO 115

 

 

 

Después de despedir a Risai y Gyousou, Sougen se retiró de Saihou.

Con Sougen al mando, se trasladaron por el momento a Rokou. Comenzando con el contingente del Templo de Gamon, dejaron atrás en Seisai a aquellos que no tendrían problemas para mezclarse con la ciudad. La mayoría de los soldados luego se trasladaron a la Montaña Kan’you.

Tenían que empezar asumiendo que Asen ya había sido informado sobre Sougen y sus hombres. Las noticias de que las bandas locales responsables de la destrucción del ejército de Yuushou tenían restos de Ejército Imperial entre sus filas deberían haber llegado a Kouki. Pero no tendrían una buena comprensión de la fuerza de sus tropas.

Si una misión de exploración llegaba al área antes de una campaña de subyugación, tenían que evitar que los hechos salieran a la luz. En particular, el hecho de que el ejército de Yuushou se había aliado con las Banderas Negras tenía que mantenerse en secreto.

—Aunque si salen creyendo que se enfrentan a una fuerza mucho menor de lo esperado, mucho mejor —murmuró Sougen para sí mismo.

Miró a través de las paredes de roca picada. Las cuevas excavadas en los acantilados estaban en proceso de renovación, aumentando el número de las viviendas habitables. La estructura exterior de la gruta de Sougen también estaba siendo reparada. Una vez instalados los tabiques y los muebles, las habitaciones podrían incluso adquirir un aspecto respetable.

Afuera, afortunadamente, la nieve se estaba derritiendo. Las reparaciones de las carreteras y los acueductos, que se habían retrasado mucho, se estaban llevando a cabo con la mayor rapidez posible. Sougen había visto Rokou por última vez cuando llegó desde Seisai. En ese entonces, había sido poco más que ruinas. Con lo peor del invierno detrás de ellos, la ciudad emergía del manto de nieve y hielo.

La creciente población también era variedad en edad y vocación.

Las mujeres y los ancianos de las pandillas que inicialmente habían huido del Ejército Imperial se habían quedado en Rokou. Quitaron la nieve y comenzaron a preparar la tierra para plantar. Después de que las bandas derrotaran al Ejército Imperial, Sokou y Anpuku seguían siendo demasiado peligrosos para regresar. Huir de la provincia de Bun era la opción más segura, pero esa opción no estaba abierta para las personas que terminaron ahí.

—Nuestros oponentes no son tan ingenuos como para arriesgarnos a darlos por sentado —dijo Yuushou con una sonrisa. Se quitó el abrigo y lo arrojó sobre la chimenea—. Si no pueden vernos, asumirán que estamos escondidos en alguna parte. Sin saber dónde, se resistirán a lanzar un ataque. Sin embargo, supongo que eso es algo bueno.

—Probablemente —estuvo de acuerdo Sougen con una sonrisa irónica.

—Más importante aún —agregó Yuushou, quitándose la túnica y sentándose con las piernas cruzadas sobre la manta de piel de oveja que cubría el hogar—. ¿No deberíamos movilizarnos más temprano que tarde? Todavía hay nieve en el suelo. Eso ralentizará a un ejército en marcha. En un nivel fundamental, eso significa tomar el castillo de la provincia de Bun antes de que la nieve se derrita.

Sougen asintió.

—Esa es nuestra intención. Si podemos creerle a Tonkou-dono, ya tenemos la fuerza de tropas para conquistar el castillo. Después de eso, se convertiría en un juego de espera mientras reunamos más fuerzas.

Yuushou se cruzó de brazos y se hundió en sus pensamientos.

—¿Qué tan confiable es este hombre interno tuyo?

—Ni idea. Tonkou-dono es un civil. Creo que es un poco exagerado decir que comprender completamente la disposición de un soldado. No importa cuán extrañas sean las circunstancias, a un soldado se le enseña desde el primer día que cuando llegan las órdenes, debe hacer lo que se le dice y no hacer preguntas. Creo que Tonkou-dono puede no estar tomando ese entrenamiento arraigado lo suficientemente en serio.

Había algo de verdad en las opiniones de Tonkou, incluso dado los riesgos involucrados en obtener información engañosa de los generales de la Guardia Provincial. Sin embargo, no importaba cuánto se pudiera manipular a un soldado, si su oficial superior no daba el primer paso, él tampoco lo haría. Por otro lado, sin importar lo leales que fueran los soldados a Asen, si el general elegía aliarse con Gyousou, su ejército lo seguiría. De la misma manera que los sirvientes de Yuushou no habían rechazado sus órdenes, a pesar de su odio por Asen.

Yuushou dijo con un tono de voz sereno:

—Los burócratas siguen órdenes como soldados, pero creer que los dos son iguales en ese aspecto puede ser un poco ingenuo.

Las vidas a menudo dependían de las órdenes que venían de un superior militar. Había momentos en que una orden tenía el mismo peso que decirle a un soldado que marchara hacia su muerte. Y si así se lo ordenaran, eso es lo que haría. Eso es lo que significaba ser miembro de las fuerzas armadas.

—Además, existe el peligro inherente de creer que mantener el castillo por sí solo será suficiente. Eso sí, tomar el castillo nos dará otro lugar donde refugiarnos. La presencia de Su Alteza animará a nuestros compañeros de armas a reunirse allí. Perfectamente cierto. Sin embargo, es posible que no estemos estimando correctamente la escala de la operación.

—¿Cómo la cantidad de soldados que no se sumen cómo se estiman?

—Esa posibilidad es real. No veo ningún problema contigo y tus criados. Dondequiera que se escondan, vendrán corriendo. Los oficiales y soldados bajo tu mando se reunirán cuando se emitan las órdenes. Pero ¿qué pasa con aquellos que hace mucho tiempo que no pertenecen a la cadena de mando? Si Asen no los perseguía, entonces se habrían dispersado por todas partes y estarían escondidos. Si responderán a las órdenes de sus superiores ahora es una pregunta real.

“Probablemente”, pensó Sougen.

—Del mismo modo, después de que tomemos el castillo, los costos logísticos no serán como los normales. Incluso si podemos mantener las bajas al mínimo, no podemos descartar la posibilidad de perder hombres y material en el proceso, lo que hará que mantener un gran castillo sea una carga mucho mayor.

Sougen volvió a asentir de acuerdo. Yuushou tenía un buen punto. La propia provincia de Bun no había podido acumular las bendiciones de la tierra. La disminución de la población, junto con la disminución de las tierras de cultivo, la devastación dejada por las campañas de erradicación habría reducido las cosechas. En medio de toda esa pobreza, los funcionarios corruptos se llevaron la parte del león y eso redujo aún más los rendimientos.

Y luego estaba el riesgo real de que los almacenes y las reservas dentro del castillo fueran incendiados antes de que cayera el castillo. Y luego, si Asen lanzara un asalto precipitado al castillo, toda la riqueza del Templo Gamon no sería suficiente.

—¿Qué pasaría si los libros de contabilidad que Seirai escondió cayeran en nuestras manos? —Sougen murmuró en voz alta.

—Definitivamente. Con los Depósitos Imperiales vaciados, ocultar los libros mayores tiene consecuencias muy reales. El mismo Asen no sabe su paradero. Ni siquiera escuché un rumor de Seirai contándoselo a alguien. Seirai no iba a hablar sin importar lo mal que lo torturaran. Él no revelaría sus secretos bajo ninguna circunstancia. Todo el ejercicio fue inútil. Ese es el sentimiento que ha existido durante muchos años.

—Esa es una historia bárbara.

Yuushou asintió.

—No podría decirte nada sobre dónde sucedió nada de esto, solo lo que escuché en el viento. En momentos como este, ser un inmortal puede ser lo peor del mundo. Un destino trágico aguarda a aquellos que la crueldad casual no puede matar.

No había escuchado ningún rumor sobre Seirai en lo últimos años. No tenía idea de en qué condición se encontraba el hombre en estos días. Pero todos sabían que Asen había estado desesperado por descubrir la ubicación de los libros de contabilidad desde los primeros días del golpe de Estado, una búsqueda que nunca iba a terminar tranquilamente.

—Espera —dijo Sougen, alzando la voz—. Kouryou definitivamente trató de rescatar a Seirai. Y aunque contactó a Seirai en persona, no lo trajo consigo cuando escapó.

—Eso es lo que escuché también. ¿Y?

—El hombre estaba justo frente a él. ¿Por qué Kouryou no se llevó a Seirai con él?

—No estaba al tanto de los detalles, pero tal vez los guardias se estaban acercando y él no tuvo tiempo de quitar las cadenas y los grilletes, o el mismo Seirai estaba tan débil que no pudo escapar con Kouryou y le dijo de ir solo, o alguna combinación de esos factores.

—Ambos son posibles. De cualquier manera, los dos hicieron contacto. Y Seirai conocía la ubicación de los libros de contabilidad.

Yuushou abrió la boca para responder. Sougen asintió.

—En tal situación, ¿te imagines que no le confíe el paradero de los libros de contabilidad?

—No, no puedo. Y si realmente lo hubiera hecho, con mayor razón dejaría atrás a Seirai.

Seirai sería mucho peso muerto durante la fuga, lo que haría más probable que ambos fueran capturados o asesinados. Kouryou tenía muchas más posibilidades de salir solo, así que entregare ese conocimiento tenía más sentido.

—No, espera un segundo —Yuushou levantó una mano—. Los libros de contabilidad son, de hecho, solo una gran pila de bonos y certificados. Un volumen considerable. Es posible que Gashin los haya tomado cuando regresó a Kouki. Tan pronto como estuvo a salvo en otro lugar, los enterró. En ese caso, la persona verdaderamente a cargo de los libros de contabilidad sería Gashin, lo que significa que Seirai no era la única persona que conocía sus secretos.

—Bastante cierto —dijo Sougen con una punta de su cabeza—. Vamos a darle la vuelta a las cosas y pensarlo desde otro ángulo. Risai entregó noticias del golpe de estado a Asen a la provincia de Bun y Kouki. Eishou y Gashin estaban en la provincia de Bun. Seirai estaba en Kouki. Casi al mismo tiempo que me ordenaron localizarla, ya habían decidido irse ellos mismos. Cuando se le ordenó a Gashin que regresara a la base, elaboraron un plan.

—Eishou desertaría en la provincia de Bun mientras Gashin siguió las órdenes por el momento y regresó a Kouki. Y posteriormente desapareció. Seirai probablemente ocultó los libros de contabilidad mientras Gashin regresaba a Kouki, y luego se los confió cuando llegó.

—Yo también lo creo. Eishou dejó la provincia de Bun y pasó a la clandestinidad. Mientras tanto, con los libros de contabilidad en la mano, Gashin hizo lo mismo. Es posible que Seirai también haya estado planeando escapar. Pero Asen lo arrestó antes de que pudiera desaparecer también.

—Entonces, incluso si Seirai no dijera nada sobre la ubicación de los libros de contabilidad, Gashin lo sabría. Eishou y Gashin idearon el plan para empezar. Pero… —la voz de Yuushou se apagó.

Sougen retomó su línea de pensamiento.

—Pero la campaña de Asen para subyugar la rebelión hizo que los civiles inocentes en los alrededores quedaran atrapados en la refriega. Eso encasillado en Gashin y Eishou. Todo lo que podían hacer en ese momento era ir por caminos separados, esconderse y permanecer fuera de la vista. Sin embargo, antes de huir a la provincia de Bun y Kouki, debían haber quedado en encontrarse en una fecha posterior. O descubrir una forma de comunicarse entre ellos.

—Creo que si —dijo Yuushou—. Seirai no pudo ayudarlos una vez que estuvo bajo custodia, pero Gashin podría usar cualquier medio que haya ideado para mantenerse en contacto con Eishou.

—Excepto que esos medios también deben haber fallado. Quizás el mismo Seirai estaba destinado a ser el punto de contacto mutuo. En cualquier caso, estaban actuando en condiciones de emergencia y no podían haber hecho todos los planes necesarios por adelantado. Cuando huyeron por primera vez, cada un se fue a las colinas confiando en su conocimiento de la disposición de la tierra. De hecho, no tenían idea de cómo resultarían las cosas hasta que llegaran a donde se dirigían. Tal vez Seirai era su único punto de referencia en común. Entonces, cuando Asen arrestó a Seirai, Eishou y Gashin perdieron cualquier forma de pasarse mensajes entre ellos.

—Tiene sentido —dijo Yuushou.

—Eishou perdió el rastro tanto del paradero de Gashin como del paradero de los libros de contabilidad. Seirai habría entendido esto. Así que le habrá dicho a Eishou dónde estaba Gashin…

—No —interrumpió Sougen—. Aunque Gashin estuviera a cargo de los libros de contabilidades, estamos hablando de una verdadera montaña de documentos. No es como si pudiera pasear con ellos metidos en sus bolsillos. Tuvo que dejarlos en algún lugar para su custodia. Diría que Seirai sabía sobre ese escondite, o tenía una buena idea de dónde podría estar, y eso es lo que le comunicó a Eishou. Si pudiera encontrar un camino allí, también sabrían cómo le estaría yendo a Gashin.

Sougen dijo asintiendo con firmeza, como si se confirmara a sí mismo esa línea de razonamiento.

—Sí, probablemente así es como evolucionaron los eventos. Los tres idearon un plan de antemano para esconder los libros de contabilidad y escapar. En consecuencia, Eishou y Gashin huyeron con los libros de contabilidad. Pero los libros mayores constituyen una enorme masa de materiales. Aunque pudieran sacarlos del Palacio Imperial, nunca irían a llegar muy lejos a pie, sin mencionar el gran riesgo de hacerlo. Así que encontraron un lugar seguro para dejarlos. Seirai sabía dónde estaba el lugar seguro, por lo que se quedó en Kouki para hacer los arreglos y comunicar los detalles a las partes respectivas.

—Y eso fue lo que terminó retrasando su partida.

—Sí. Gashin escapó a la casa segura. Gracias al trabajo de Seirai entre bastidores, se habían hecho los preparativos para hacerse cargo de los libros de contabilidad. Pero Seirai se quedó sin tiempo para enviar esa información a Eishou.

—Y eso es lo que le confió a Kouryou. Me imagino que Seirai tenía una buena idea de dónde se escondía Eishou. Es igualmente probable que Eishou haya logrado comunicarle a Seirai antes de que lo arrestaran.

—¿Tenemos alguna buena forma ahora de ponernos en contacto con Eishou y Gashin? También tenemos que tener en cuanta a Kouryou y si llegó a su destino de una pieza.

Mientras hacía esta observación, Sougen no pudo reprimir por completo una creciente sensación emoción. Sougen y sus criados habían sido separados de sus soldados y obligados a disolverse en la provincia de Jou, que en ese momento no era mejor que territorio enemigo. Gashin no tenía más remedio que dejar atrás una buena mitad de sus tropas en la provincia de Bun. A diferencia de ellos, Eishou ciertamente actuó sin demora y pasó a la clandestinidad con la mayor parte de su ejército.

De hecho, había escuchado muy pocos rumores de que los hombres de Eishou fueran capturados o ejecutados.

—Eishou tenía cinco regimientos con un total de doce mil quinientos soldados bajo su mando. Por supuesto, su ejército ya no estaría completo. Pero aun así…

Sougen terminó de exponer su punto.

—Teniendo en cuenta las pérdidas de Gashin en la provincia de Bun, y el agotamiento de nuestros rangos de oficiales y con ellos los recursos para movilizar a las tropas, su ejército debería superar en número a nuestras divisiones.

Kouryou sabía que Risai estaba en la provincia de Bun. Si fuera necesario, no debería ser difícil comunicarse con ellos a través de los templos taoístas y los shin’nou. En cualquier caso, si Gyousou hiciera pública su presencia allí, ciertamente vendría corriendo.

Yuushou estaba de acuerdo.

—Además, Gashin huyó de Kouki con dos regimientos. Las probabilidades son buenas de que esos dos regimientos al menos salieran relativamente ilesos de la terrible experiencia.

—Siete regimientos del Ejército Imperial…

—Por supuesto, todos sufrieron pérdidas. Y más durante las campañas de erradicación que siguieron.

—Pero las Banderas Negras compensarán la diferencia.

Sougen se las había arreglado para juntar dos regimientos de los supervivientes de su antiguo ejército. Agregando aproximadamente el mismo número de soldados que están bajo el mando de Risai. Según Tonkou, al menos una división de la Guardia Provincial de Bun respondería favorablemente a sus súplicas, al igual que una división de la Guardia Provincial de Jou. En total, cuatro ejércitos completos.

Sougen murmuró en voz alta con atónita incredulidad:

—Asen ya no está fuera de nuestro alcance.