Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 102

 

CAPÍTULO 102

 

 

 

El final del invierno finalmente llegó al barrio norte de Tai. Incluso en la provincia de Bun, los pálidos rayos del sol se hicieron más cálidos y las tormentas de nieve menos frecuentes. Cuando nevaba, los pesados copos se derretían rápidamente. Las capas heladas de la capa de nieve en capas se adelgazaron con el día. En parches de terreno nivelado frente al sol, la tierra negra se asomaba por debajo de la manta blanca.

En medio de estos presagios de primavera, en silencio y entre bastidores, un flujo constante de personas emergía del noreste de la provincia de Bun. En grupos de uno o dos, dejaban los pueblos y aldeas alrededor de Koutaku y avanzaban por la carretera. Algunos se unían a los grupos más grandes en la vía principal, mientras que otros tomaban las carreteras secundarias en grupos más pequeños.

Algunos a caballo. Otros cargando mochilas en sus espaldas mientras se apresuraban. Para no dejar una impresión duradera en quienes los rodeaban, muchos usaban sombreros triangulares de bambú calados hasta los ojos o bufandas que les cubrían la cara y miraban al suelo mientras continuaban su camino a través de la nieve que caía con naturalidad.

Desde la carretera al norte del Monte You se dirigían a Hakurou. Antes de llegar a Hakurou abandonaban la carretera y tomaban un camino lateral a lo largo del río hacia lo que alguna vez fue Tetsui. Carros y vagones con banderas blancas se unieron a la procesión de personas.

Los taoístas vestidos de blanco acompañaban a los vagones bien surtidos. Se corrió la voz de que el Templo Sekirin estaba restaurando las instalaciones taoístas en Ryuukei. Habían sido destruidas durante las campañas de erradicación y abandonadas durante años. Ahora, con el apoyo del Templo Gamon de Hakurou, estaba volviendo a la vida a una escala mayor que antes.

Al mismo tiempo, también se estaban renovando los templos más al este. Cuadrillas de trabajadores y comerciantes viajaban con carros llenos de suministros. Los refugiados con un buen ojo para las personas en movimiento se sumaron a su número. Refugiados reunidos en lugares con grandes poblaciones de inmigrantes. Por lo mejor que pudieron ver, las ciudades gobernadas por las pandillas no estaban rechazando a la gente como solían hacerlo.

Junto con el regreso del Templo Sekirin, circularon rumores entre los necesitados y los indigentes de que las puertas ya no estaban cerradas para los forasteros como ellos. Ir allí y es posible encontrar un lugar para vivir. Y con todas esas personas reunidas en un solo lugar, los trabajos deberían estar a la vista. Los comerciantes con olfato para las oportunidades comerciales de planta baja pronto se unieron a la multitud.

El castillo en el corazón de Seisai fue incendiado seis años antes y luego se derrumbó durante los problemas con las pandillas. La pandilla local se instaló en una posada a tiro de piedra de las ruinas. Pero a diferencia de antes, los viajeros que se acercaban a la ciudad ya no eran expulsados sin pensarlo dos veces. Si bien cualquiera que ingrese a Seisai propiamente dicho tendría que demostrar su buena fe, ningún control de carretera impedía que alguien se mudara a las ciudades y pueblos alrededor de Seisai.

Primero los disturbios y luego las campañas de erradicación habían reducido a la mayoría a la ruina. Sin embargo, algunas estructuras permanecieron intactas y la gente vivía en ellas. Los campos de los alrededores estaban enterrados bajo la nieve, pero los caminos de acceso mostraban signos de uso y mantenimiento.

Nadie en la capital de la provincia de Bun prestaba atención a estos movimientos. O más bien, algunas personas se dieron cuenta, pero nadie juntó las piezas. Hacía mucho tiempo que habían descartado la ciudad de Seisai. Oficialmente no existía y no tenían motivos para cambiar de opinión. Si allí se congregaban refugiados y desplazados, eso tampoco tenía que ver con ellos, porque para la administración, esa gente tampoco existía.

—Algo debe estar pasando ahí —observó un funcionario provincial.

—Porque las pandillas no tienen el poder que solían tener —explicó Tonkou—. Las pandillas que acudieron en masa a la Montaña Kan’you también tienen mala suerte. No tienen los recursos para controlar el área como antes.

El oficial asintió con una mirada cómplice y se quedó en silencio.

—¿Deberíamos realmente dejarlos solos? —preguntó alguien más, mirando a los rostros de los funcionarios que los rodeaban.

—El señor de la provincia dice que no le importa.

Esa respuesta también fue recibida con silencio.

—Mientras tanto, es posible que las pandillas abandonen la Montaña Kan’you y desaparezcan en el campo. Cuando eso suceda, la ciudad y los pueblos de la región deberían volver a la vida. No necesitamos preocuparnos por actuar sobre ninguno de estos rumores hasta que comencemos a recibir peticiones para revivir el rishi, prueba de que se está llevando a cabo una remodelación real.

Tonkou hizo circular indirectamente esa opinión entre los ministros provinciales y con el tiempo se convirtió en política oficial.

El propio señor de la provincia no tenía nada que decir sobre el tema.

Todo se hizo entre bastidores. Destacarse y convertirse en el centro de atención y el resultado sería el exilio o ser golpeado por la enfermedad.

—En pocas palabras —dijo Tonkou a Risai—, no veo que el gobierno provincial tome ninguna medida hasta la primavera.

Risai le había hecho una visita a Hoyou para recoger algunos bienes.

—Esa es una forma optimista de ver las cosas —dijo con una sonrisa irónica.

—Lo que estoy diciendo es que no se puede hacer nada. No existe ningún gobierno funcionalmente a nivel provincial. Para ser justos, probablemente podrías decir eso de Tai como un todo.

Risai asintió. Aquí y allá, alrededor de la provincia de Bun, los refugiados sin techo sobre sus cabezas seguían muriendo de frío. Incluso entre aquellos que lograron evitar ese destino, más que unos pocos de los jóvenes y ancianos estaban perdiendo dedos de manos y pies por congelación. Cualquier persona con los recursos se mudaba a climas más cálidos cuando llegaba el invierno en serio. Muchos de los que se quedaban para enfrentar el duro frío de la provincia de Bun eran los más pobre de los pobres.

—Aún así —dijo Hoyou con una mirada sombría— ¿podemos confiar en que el reino no notará tanta gente en movimiento? El señor de la provincia títere es poco más que un inválido en estos días, pero el reino tiene sus propios ojos y oídos.

Tonkou le aseguró:

—Desde todas las apariencias externas, son solo una parte de los preparativos para la restauración de las instalaciones del Templo Sekirin en Ryuukei y Seisai, y la construcción de la Sala de Ordenación en Ryuukei.

Las migraciones laborales se habían producido durante mucho tiempo durante los meses de invierno en la provincia de Bun. Prodigiosas cantidades de nieve caían en la región entre el Monte You y la costa norte de la provincia de Bun. Las aldeas eran frecuentemente tragadas por la capa de nieve, aunque estas de que eso sucediera, la aldea entera a menudo empacaba y se mudaba a otro lugar.

Durante el invierno, la vista de los evacuados que huían de las fuertes nevadas y las avalanchas y los refugiados que escapaban de la pobreza y la indigencia, junto con los trabajadores de temporada y otros nómadas que viajaban de un lado a otro por las carreteras en grupos irregulares, era algo que la gente de la provincia de Bun solía hacer.

—Además, el reino tiene muchos problemas propios. Para empezar, hemos escuchado que están desesperados lidiando con repetidos brotes de violencia en la provincia de I.

—Así que todavía resisten —dijo Hoyou, medio con admiración, medio con desesperación.

Risai dijo:

—Pensé que la resistencia en la Provincia de I había sido casi erradicada.

—La extinción de las protestas por un tiempo solo significaba que habían pasado a la clandestinidad y estaban reuniendo fuerzas para la próxima revuelta. La ferocidad de las purgas en la Provincia de I resultó en una ira cada vez mayor contra Asen que se agitaba debajo de la superficie. —Tonkou luego agregó—: Además de eso, más y más personas se están mudando al sur.

—¿Moviéndose al sur?

—Hay rumores de que te espera una vida mejor si puedes llegar a la provincia de Zui. Dicen que la provincia de Zui ha abierto los almacenes y están distribuyendo provisiones a los necesitados. Los rika han ampliado sus funciones para acomodar a los enfermos, junto con los ancianos y los niños.

—¿Ah, de verdad? —Risai murmuró para sí misma.

No podía decidir si eran buenas noticias o no. La gente que se salvaba ciertamente era algo bueno. Pero no podía decir desde ahí lo que realmente estaba pasando, excepto que sentía que no estaba relacionado con los rumores de la entronización de Asen. En cualquier caso, estaba agradecida por esa mayor actividad en toda la provincia de Bun. Como resultado, Sougen podía movilizar las fuerzas que había acumulado sin llamar demasiado la atención.

—Solo podemos esperar que las personas que se mudan al sur encuentren la ayuda que necesitan —dijo Risai.

Tonkou dijo con una sonrisa irónica:

—Si la provincia tuviera la capacidad de marcar la diferencia en ese sentido, solo me preguntaría si solo nos pondría en una posición más precaria. Es un asunto de considerable preocupación para mí.

Dentro de los muros del castillo provincial, Tonkou trabajaba arduamente sembrando confusión entre las filas. Un general haría el trabajo más rápido, pero reclutar a un oficial de alto rango también era una buena manera de pintarse un objetivo en la espalda. En cambio, centraba su atención en los centuriones y comandantes de batallón.

Aunque no estaba familiarizado con el funcionamiento interno del gobierno provincial de Bun, Risai no sintió que era su lugar para hacer ninguna crítica. De todas formas, poco a poco, Tonkou fue sumando aliados a la causa. En total, había acumulado el equivalente a una división. Sin embargo, como no todos respondían a una sola cadena de mando, como una fuerza de combate unificada, esos eran números menos que confiables.

—Tendremos que hacer nuestro mejor esfuerzo con lo que tenemos a mano. ¿Crees que vas a tener suficiente mano de obra para apoderarte de la Montaña Kan’you?

Risai respondió la pregunta de Tonkou con una sonrisa sombría.

—Al igual que tú, todo lo que podemos hacer es dar nuestro mejor esfuerzo.

Con el número de sus compañeros de armas creciendo día a día, y la ayuda de Kyuusan, se estaban acercando a la fuerza de la tropa que llevaría tal campaña al reino de la posibilidad. Cuando se trataba del derrumbe en cuestión, estaban recortando las posibles ubicaciones y acercándose al punto donde podrían comenzar a trabajar en los túneles de acceso.

—Pero todavía no podemos obtener una imagen de la Montaña Kan’you en su totalidad.

—Indirectamente, he hecho mis propias investigaciones entre los funcionarios del gobierno provincial y me he encontrado con cualquiera que sepa lo que realmente está pasando allí. En cualquier caso, es una montaña con una larga historia, donde los mineros con su conocimiento de las fuentes de piedras preciosas gobiernan.

Para proteger sus ganancias, los mineros se esforzaban por ocultar la ubicación de las fuentes de piedras preciosas y los túneles de acceso. Como resultado, ninguna persona tenía una buena comprensión del panorama general.

—Esperamos buenas noticias —dijo Tonkou y Risai asintió.

—¿Así que ahora estarás con los mineros un tiempo? —Hoyou dijo con una sonrisa—. Apreciamos todos los problemas que te vas a tomar.

Risai dijo:

—Mientras tengamos un objetivo y una forma de lograrlo, no hay ningún problema. Estamos agradecidos por todo lo que has hecho por nosotros, Hoyou.

—Los hombres y el material son todo el agradecimiento que necesito. Supongo que no hay necesidad de enviar a Risai a los túneles también.

Risai se rio.

—Es bueno saber. No puedo imaginar que sería de mucha utilidad cuando se trata de cavar hoyos.

  

 

Risai dejó el Templo Gamon en Hien. Cuando estaba sola con Hien, viajaba por aire. En mejores condiciones, Hien podría cubrir la distancia entre Seisai y el Templo Gamon en medio día. Pero ahora tenía que ser consciente de quién podría estar mirando desde abajo y no podía volar libremente por las afueras de Hakurou. Tomando todas las precauciones necesarias y eligiendo los caminos correctos a seguir, le tomaba casi un día.

Regresó a Seisai hacia la tarde, los puntos de luz dispersos brillando en la oscuridad que caía. Un cuadrado de tela estaba colgado en la sala principal de la nueva casa de seguridad.

Sougen miró por encima del hombro.

—Estás de vuelta. ¿Cómo está Hoyou?

—Igual que siempre. Por cierto, ¿qué es eso?

Se refería a la simple sábana de tela blanca. Fuera lo que fuera, debían estar arreglándoselas con lo que tenían a mano. Se dibujó una línea gris a lo largo de la mitad inferior de la hoja cuadrada, aparentemente con un pincel mojado en tinta diluida. Se parecía mucho al carácter de “uno”[1].

—Bienvenida de nuevo —dijo Seishi con una sonrisa.

—Las banderas blancas de los hakushi llegaron en una caja de suministros del Templo Gamon, excepto que escuchamos quejas de que pretender ser hakushi simplemente no sienta bien.

—Bueno, sí, puedo ver eso.

Las personas y sus bienes fluían hacia Seisai en grandes cantidades. La razón aparente era la restauración de un templo taoísta en el circuito del Templo Sekirin, por lo que, naturalmente, volaban los hakushi. Los estandartes blancos habían sido durante mucho tiempo un símbolo preciado de aquellos afiliados al Templo Sekirin. Pero para Risai y sus aliados, las banderas blancas tenían un significado diferente. Expresaban la gratitud de la gente de Tetsui por la majestad moral de Gyousou.

—Aunque no muchos, hubo quienes se quejaron de levantar el estandarte hakushi.

—Es por eso por lo que no lo haremos —dijo Sougen—. Estamos agregando algunos toques para diferenciarnos, algo que transmita el mensaje de que, si bien no somos hakushi, luchamos por los mismos objetivos. Creemos que es un enfoque con el que los hakushi puedan participar.

La sonrisa irónica en el rostro de Kenchuu decía que, independientemente de si estaban totalmente de acuerdo, al menos no iban a oponerse al esfuerzo.

—Claro —dijo Risai. No tenían mucho en cuanto a materiales o fondos, por lo que conformarse con lo que tenían a mano debería ser más que suficiente—. Funciona para mí. No se puede vencer limpio y simple.

Un Kyoshi encantado palmeó a Houto en la espalda.

—Se te ocurrió esta idea, ¿no es así, Houto?

Houto asintió con un toque de timidez.

—Pensé que era un poco rudo, pero Sougen-sama dijo que era perfecto para el propósito.

Risai miró más de cerca la pancarta.

Desde que dejaron Sekijou, ella, Houto y Kyoshi habían estado juntos durante mucho tiempo. Ki’itsu había echado una mano y Seishi se unió a su banda junto con Yotaku. Y, sin embargo, eran solo seis personas. El estandarte sin adornos se parecía bastante a su antiguo yo. Un poco de nostalgia no pudo evitar que brotara.

—Realmente me gusta —dijo Yotaku, poniendo una taza de té frente a Risai. Tenía la sensación de que Yotaku también estaba sintiendo esas mismas emociones profundas.

—Llegamos a Koutaku como marineros náufragos arrastrados a tierra. Solo éramos cuatro —reflexionó Sougen en voz alta— y dos caballos. Desde entonces, hemos crecido a una escala en la que necesitamos nuestras propias pancartas para distinguirnos.

Risai asintió. “Por supuesto”. Compartían sentimientos similares, habiendo comenzado sin dinero, sin conexiones y sin mano de obra a la que recurrir. Al igual que los hakushi, todo lo que tenían era esperanza. Pero siguieron adelante en sus viajes solidarios, los hilos de la buena voluntad de las personas que habían conocido en el camino tejían el tapiz que era su vida hoy.

Esos pensamientos pesaban en su mente, un grito exuberante desde fuera de la casa trajo a Risai de regreso al presente. Un contingente de soldados montados había llegado desde Koutaku a caballo.

—Este pueblo está más disperso de lo que esperábamos. Nos tomó un tiempo rastrearlos a ustedes.

Tomando en cuenta esas palabras, Risai y los demás colocaron las banderas blancas y grises alrededor de la ciudad. Con la casa de seguridad que habían pedido prestada a Kyuusan ya llena hasta los topes, tenían que arrendar las residencias de al lado y detrás de ellos también.