Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 27

 

CAPÍTULO 27

 

 

 

El saliente rocoso se extendía al aire libre. La ciudad de Kouki se desplegaba muy por debajo de las imponentes empalizadas, una distancia tan grande que hacía que la cabeza le diera vueltas. Los colores del otoño se intensificaron día a día. Los heraldos del invierno se deslizaban en cada ráfaga de viento y teñían la gran extensión del cielo.

La gran losa plana de piedra acabada formaba una plataforma. Los acantilados de la montaña Ryou’un se elevaban a su alrededor por tres lados.

Cortando en la ladera de los acantilados, una pasarela serpenteaba alrededor de la cara de la montaña. Aquí y allá el camino se ensanchaba un poco para formar una terraza[1]. En el punto más alto de la pasarela, una pequeña figura apareció junto al precipicio. Un pájaro posado en su brazo. Se paró en el borde sin mostrar el menor signo de miedo. Durante un largo minuto, contempló el mundo de abajo.

Y luego lanzó el pájaro al aire. Alas azules batieron contra un cielo azul mientras giraba y se dirigía al norte. La joven observó cómo el pájaro se alejaba volando.

No estaba vestida con túnicas ministeriales. Su atuendo personal sugería que estaba en el Palacio Imperial por su propia voluntad. Llevaba una falda dividida y una camisa de kimono que normalmente le llegaba a la rodilla, pero estaba corta. Aunque la camisa estaba hecha de un material liviano, la tela coincidía con la vestimenta de la corte en costo y calidad.

También llevaba un par de espadas a juego a cada lado de su cintura. A pesar de lo pesadas que debían ser las espadas, no le pesaban en lo más mínimo. Más bien, se comportaba como un animal ágil. Incluso ahora, de pie en el mismo borde del acantilado, no se movió ni un centímetro. Habiendo seguido la pasarela hasta el otro extremo, se subió a una almena en el parapeto y dobló los dedos de los pies alrededor del borde de piedra.

Ni siquiera una brisa fresca la hizo balancearse.

La joven observó al pájaro hasta que desapareció de la vista, luego se dio la vuelta y saltó con gracia a la pasarela. Salió de la terraza y siguió el camino a lo largo de la cara del acantilado. Descendiendo un tramo de escaleras, pasó por la puerta por la que había salido antes. Continuó por la pasarela, negociando múltiples curvas, y finalmente, llegó a la plataforma.

La puerta gigante que se abría a la plataforma era la Puerta Prohibida cerrada. Los otros pasillos que conducían a la plataforma estaban desprovistos de vida. La habitación del portero adyacente a la puerta parecía haber sido arrancada del acantilado. Miró a través de la larga hendidura horizontal en la roca. El único habitante de la habitación era un funcionario. Con una mirada completamente aburrida en su rostro, él la miró con ojos vacíos.

Su expresión no vaciló en lo más mínimo. Él no la estaba ignorando. Era un funcionario leal que hacía los movimientos como un maniquí. Su trabajo consistía en desafiar a cualquier que se acercara a la Puerta Prohibida. Sabía quién era la joven y no podía molestarse en exigirle que se identificara. A eso se reducía.

Dándole solo una mirada, la chica se dirigió a un gran edificio tallado en la piedra del acantilado. Estos eran los establos imperiales. El kijuu del emperador se mantenía allí, junto con el kijuu de los guardias asignados a la Puerta Prohibida. Los visitantes que ingresan al Palacio Imperial a través de la Puerta Prohibida también podían estacionar temporalmente sus monturas allí.

Junto a las caballerizas estaban los barracones de los guardias. Cinco soldados se paraban allí como una fila de estatuas. Sabiendo que a la joven se le permitía entrar y salir de la puerta, no actuaron de manera diferente que el portero. Caras en blanco con desinterés, miraron a la joven y no se movieron. Bien podrán haber sido cadáveres apuntalados.

Aunque si un extraño hubiera entrado en su presencia, habrían entrado en acción y lo habrían detenido con precisión mecánica, sin hacer preguntas.

“Todo el Palacio Imperial no es muy diferente a eso”.

Con ese pensamiento en su mente, la joven se asomó a los establos. La mitad de los puestos estaban tapiados. En frente del último puesto en la parte de atrás, un hombre estaba sentado en un balde volcado, su cuerpo grande casi se enroscaba como una bola. Cuando entró, el hombre giró la cabeza y la miró con ojos apáticos. Pero entonces, una mezcla de emociones se apoderó de su rostro. No era uno de esos maniquíes sin vida.

—Con la misma cara sombría de siempre —dijo la joven.

Sin mostrar inclinación a responder, el hombre volvió su mirada al puesto frente a él. Dentro se agazapaba una criatura que se parecía a un tigre blanco. Era un animal ferozmente hermoso, rayas negras sobre una pata blanca, una cola tan larga como su cuerpo, ojos que brillaban como cristales tallados.

—¿Cómo estás, Keito[2]? —lo llamó la chica.

Quería acercarse al kijuu, pero no podía. Solo al hombre sentado frente al puesto se le permitía acercarse al suguu. El puesto estaba cerrado con barrotes de hierro. El suguu atacaría a cualquiera que se acercara demasiado por descuido. La bestia probablemente solo deseaba eliminar cualquier molestia en su presencia, pero un golpe de sus patas delanteras podría matar a un hombre.

La joven se paró al lado del hombre y miró hacia el establo.

—Escuché que el Taiho ha regresado —dijo, mirando al suguu.

Lo escuchó contener el aliento.

—El Taiho… —repitió, como si estuviera aturdido. El hombre como roca se puso de pie—. Yari, ¿es eso realmente cierto?

Yari lo miró.

—Así parece.

—¿Fue hecho prisionero?

—El Taiho regresó al Palacio Imperial por su propia voluntad. Caminó derecho por la Puerta Principal. Nadie tuvo que arrestarlo ni nada. Porque aparentemente Asen es el nuevo emperador.

El hombre se inclinó para agarrarla por los hombros. Yari saltó fuera del camino como una hoja arrastrada por una ráfaga de viento. Con las manos agarrando el aire vacío, el hombre la miró con total asombro.

—¿Asen? ¿El emperador?

—Según el Taiho.

—¡Imposible! —el hombre rugió—. ¡Un villano y un ladrón! Robó el trono y masacró a sus propios súbditos. ¡Él no está calificado para ser emperador en lo más mínimo!

Yari ladeó la cabeza y dijo:

—Gyousou también mató parte de sus súbditos. Un militar, después de todo.

—¡No es el mismo significado en absoluto!

—¿No es lo mismo? Ha matado a la gente de Tai con sus propias manos. ¿Qué otro significado hay? ¿No son todos pájaros del mismo plumaje? Asen y Gyousou, e incluso tú, Ganchou.

Ganchou se enfureció.

—Tener las razones correctas es importante. Nunca nos propusimos matar personas inocentes a propósito.

—Supongo que Asen también tenía sus razones correctas.

—¿Estás llamando correctas las razones de un usurpador?

—Tendría razón si no fuera un usurpador. Porque aparentemente, la Divina Voluntad ha sido revisada de nuevo.

—Tonterías —escupió Ganchou—. No hay necesidad de un nuevo emperador en primer lugar. El emperador de Tai es incluso ahora… —Cerró la boca en medio de la oración. Una mirada de miedo apareció en su rostro—. No, eso no puede ser…

—¿Quieres saber si el Faisán Blanco ha caído? La respuesta es no. Me han dicho que el Faisán Blanco está vivo y bien. Eso significa que tienes razón, no hay razón para que un nuevo emperador dé un paso al frente. Y ese hecho tiene a la Corte Imperial en un tumulto.

Ganchou estiró la cabeza hacia atrás, miró al techo y dejó escapar un largo suspiro. Luego volvió su atención a Yari.

—¿Y qué dice tu jefe?

—Él dice que es imposible también.

Como para saciar su irritación, Ganchou se sentó en el balde con un resoplido.

—No hay un nuevo Emperador Asen. Debe haber agarrado al Taiho y hacerle decir lo que dijo.

—Eso tampoco tiene sentido. Todo el mundo dice que el Taiho volvió porque quería.

—Entonces, ¿qué está pasando?

—Mmm —Yari volvió a mirar al suguu. El animal miró a Yari y a Ganchou con profundo interés—. Se acerca una tormenta —dijo Yari en voz baja.

Ganchou la miró, con una mirada dubitativa en su rostro.

—Eso es lo que dice mi jefe —explicó Yari—. Viene una tormenta. Los tiempos están cambiando. Para bien y para mal.

—No entiendo nada de lo que dice tu jefe.

—No es el tipo de persona que la gente como nosotros está obligada a comprender.

“¿Qué quieres decir?”, preguntó otro profundo suspiro de Ganchou. Preguntó:

—¿Cómo está él?

—¿El Taiho? No lo he visto, así que no lo sé.

—Oh —murmuró Ganchou.

—Pero escuché que ya creció.

  

 

Gogetsu escuchó que el kirin de Tai había regresado al Palacio Imperial por Boushuku. Boushuku era otro criado menor como él.

—¿De verdad? —sintió una sacudida que reflejaba placer, seguida de una profunda sensación de inquietud.

—Las noticias parecen confirmarse —dijo su joven colega, su voz y expresión claras mientras afilaba su espada—. Alguien confirmó que él es el Taiho, sin duda. Además, el Taiho declaró que Asen-sama fue elegido el nuevo emperador.

—¡Eso es absurdo! —soltó Gogetsu.

—¿Absurdo? ¿Por qué dices eso? —Boushuku dejó lo que estaba haciendo y se volvió hacia Gogetsu. Su rostro juvenil adquirió una mirada de honesta confusión.

—Ah, no —se burló Gogetsu—. Por nada.

Boushuku se sacudió la expresión de perplejidad, sonrió y volvió al trabajo que tenía ante sí.

—Por supuesto que Asen-sama es el nuevo emperador. Tai por fin tendrá días mejores por delante.

Boushuku hablaba con entusiasmo. Claramente esperaba poder finalmente empuñar su espada en nombre del reino.

—Claro —fue la respuesta. Gogetsu se recostó en la silla, levantó las rodillas y envolvió sus brazos alrededor de sus piernas. Inconscientemente se encontró mordiéndose las uñas.

Esa habitación en una esquina del Palacio Interior fue consignada a los sirvientes menores. Gogetsu se unió a sus filas cinco años antes. Boushuku asumió un nuevo puesto ahí el año pasado. Habían sido elegidos entre los soldados rasos para servir en el destacamento de seguridad del emperador. A la luz de sus pesadas responsabilidades, por lo general tenían el rango de centurión o superior.

Un centurión comandaba a cien soldados, una posición que, en sí misma, exigía logros proporcionales. El joven Boushuku se había convertido recientemente en centurión y pronto fue ascendido a ese puesto como sirviente menor. Tenía todos los motivos para estar satisfecho con su situación. Gogetsu consideró su ascenso deslumbrante.

“Un nuevo emperador”. Gogetsu les dio vueltas a las declaraciones en su mente con una mezcla de emociones. Tai había estado sin su kirin esos últimos seis años. Mientras Asen asumía el papel del emperador manteniendo unida a la Corte Imperial, el emperador y el kirin hacían avanzar al reino juntos, como las dos ruedas de un carro. La desgracia era inevitable cuando uno de ellos desaparecía. Tai no podría haber esperado mejores noticias que el regreso del Saiho.

La ausencia del Saiho del palacio nunca debería haber ocurrido en primer lugar. Asen estaba en la raíz de esa desgracia, Asen que había cometido alta traición.

Gogetsu era uno de los subordinados de Asen. Había comandado un batallón bajo el mando de Seikou, el actual general de la Guardia de Palacio de la Izquierda. Aunque ni Seikou ni Gogetsu tuvieron parte alguna en la traición, cuando se trataba de la pérdida del emperador y la desaparición del Saiho del palacio, no podía decir que no tuvieran pecado.

Al menos Gogetsu no podía llamarse a sí mismo inocente. No había levantado una voz de censura, no había reprendido a Asen. Conociendo su traición, Gogetsu nunca lo desafió. Él simplemente se fue.

Y así, Gogetsu terminó de lado de aquellos que habían expulsado al Saiho del palacio. No creía que tuviera derecho a regocijarse por su regreso. Al mismo tiempo, sabía que estaba mal que un malhechor así se convirtiera en emperador.

“Boushuku no comprende cómo se siente eso”.

Para empezar, Boushuku provenía de la provincia de Gai en el sur. Cuando el General Shinryou de la Guardia Provincial se transfirió al Ejército Imperial, trajo consigo a Boushuku. Por lo tanto, Boushuku no tenía responsabilidad alguna por ningún acto de traición ni responsabilidad por el status quo actual en Tai. Podría regocijarse en el regreso del Saiho con la conciencia tranquila.

Ciertamente tenían todas las razones para esperar que este cambio dinástico significara que ahora podrían cumplir con sus deberes con honor. Gogetsu entendía tan bien esas expectativas que dolía.

Los sirvientes menores servían como guardaespaldas personales del emperador fuera del ojo público. Proteger al emperador era su cargo principal, excepto por un largo tiempo, todo lo que Gogetsu y sus colegas habían hecho era presentarse en sus puestos y sentarse todo el día.

“Una muerte lenta de mil cortes”.

Cuando apareció su lugar en la rotación, se dirigió al Salón Interior y acampó en la sala de guardia. No hacía nada notable hasta que terminaba su turno y luego se iba a casa. Esa era la suma de su vida ociosa día tras día. Porque Asen no había comisionado a los sirvientes menores para su propia protección.

Cualquier aparición que Asen hicieran en el Salón Interior también involucraba la seguridad del edificio, aunque eso casi nunca ocurría, y a menudo, no se molestaba en convocarlos cuando lo hacía. Gogetsu no tenía idea de qué órdenes se suponía que debía seguir el equipo de seguridad o qué se suponía que debían asegurar en realidad.

“¿Por qué Asen no quiere a nadie cerca de él?”.

Como uno de los subordinados de Asen, dejando de lado las preocupaciones personales, Gogetsu debería poder sentir una satisfacción honesta por haber ganado la aprobación de Asen y el honor de servir junto a él como su guardaespaldas. Pero ahí estaba él, jugueteando con sus pulgares. Durante los últimos cinco años.

Había dejado de pedir razones y suplicar por un trabajo más productivo. Al igual que los otros sirvientes, se había resignado a que el trabajo fuera lo que era, nada más y nada menos.

Aunque Boushuku veía las cosas de manera diferente.

—¿Cuándo crees que tendrá lugar la coronación? —preguntó felizmente.

—Difícil de decir —era siempre la respuesta de Gogetsu.

  

 

Kisen estaba en condiciones de ser atado. Asen había dejado una vez más a sus criados en la estacada. “¿Por qué esto sigue sucediendo?”, él se preguntó.

Kisen consideraba a Asen su estimado soberano. Asen era sumamente virtuoso, capaz y resuelto. Invicto en el campo de batalla, había sido el vasallo más valioso del emperador Kyou. No era menos venerado por sus soldados y respetado por todos los que lo conocían.

A menudo surgían comparaciones con Gyousou, pero en lo que respecta a Kisen, Asen era el mejor hombre. Kisen pensaba que Gyousou tenía dificultades para mantenerse al día con su entorno. Gyousou tendía a saltar a sus propias conclusiones y perseguirlas con un sentido dogmático de convicción.

Asen era diferente. Escuchaba a sus subordinados. Tomaba en consideración sus opiniones y no dudaba en explicar sus decisiones. Era franco y honesto en sus asociaciones personales y profesionales. Prestaba atención incluso a los detalles aparentemente insignificantes y cumplía sus promesas.

En contraste con la timidez que Taiki mostraba con Gyousou, la forma en que trataba a Asen seguramente era una prueba de ello.

Asen tenía una gran capacidad para aceptar a los demás, un aura de magnanimidad que los tranquilizaba. Gyousou carecía de tales cualidades. A veces, se encerraba emocionalmente, creando una atmósfera tensa en su vecindad inmediata.

Entonces, ¿por qué Gyousou y no Asen? Esa era una pregunta que Kisen aún no podía responder.

“Asen-sama es el verdadero emperador, superior a Gyousou en todos los sentidos”.

Esa era la creencia a la que Kisen se había aferrado todo el tiempo. Cuando se enteró de la rebelión de Asen, no se sorprendió en lo más mínimo. Solo tenía sentido. El Cielo cometió un error. Asen lo corregiría. Se hizo justicia.

Asen demostraría que debería haber sido emperador todo ese tiempo. Kisen trabajó junto a él con ese fuerte sentido de determinación. No rechazó ninguna tarea que fuera por el bien del soberano. Tal trabajo nunca fue difícil o fastidioso. Kisen creía que una decisión equivocada había desviado a la dinastía. Lo devolvería al curso correcto y apropiado bajo el liderazgo del gobernante legítimo.

Y, sin embargo, en algún momento, Asen dejó de aparecer en público, dejó de reunirse con Kisen y el resto de su personal. Oyeron de él tan raramente como lo veían. Lejos de ahí. No daba órdenes ni instrucciones.

—¿Qué está pasando con Asen-sama?

Incapaz de contener su frustración, Kisen le planteó la pregunta a Hinken, otro de los altos mandos de Asen. Hinken dijo con una sonrisa autocrítica:

—No debemos estar a la altura de las expectativas de Asen-sama de manera satisfactoria. No estamos haciendo el trabajo requerido.

—Excepto que no hemos hecho… —“…nada malo”, comenzó a decir Kisen antes de cerrar la boca.

Sin lugar a duda, habían recibido órdenes, pero no podía decir que habían logrado lo que Asen se esforzaba cuando emitía esas órdenes. Les ordenó sofocar los levantamientos civiles, entonces ellos sofocaron los levantamientos civiles. Esos objetivos los vieron hasta el final. Excepto que lo que Asen deseaba era un mundo sin levantamientos civiles, un objetivo que no estaba cerca de cumplir.

Visto de esa manera, Kisen y sus colegas no habían estado a la altura de las expectativas de Asen.

—Excepto que eso no se aplica solo a nosotros —señaló Kisen.

Hinken suspiró.

—Hace tiempo que no estamos a la altura. Hemos estado haciendo un esfuerzo insuficiente en todo el camino de regreso a la provincia de Bun.

Kisen se tragó su respuesta. Cuando Gyousou desapareció, Kisen y sus compañeros comandantes se dirigieron a la provincia de Bun junto con él. Kisen no había estado al tanto de los planes de Asen de antemano. Hizo lo que se le ordenó, lo cual, creía, era apoyar a Gyousou en la defensa de Tetsui. Así que eso es lo que hizo.

Como resultado, es posible que sus esfuerzos no se hayan alineado con los verdaderos deseos de Asen. De hecho, aunque nadie había visto a Gyousou desde entonces, los rumores decían que todavía estaba vivo. Sus agresores debieron fallar. Sin darse cuenta de lo que estaba pasando, Kisen y sus hombres podrían haber obstaculizado sin darse cuenta al asesino y obstruido su curso de acción posterior.

—Es probable que Asen esté decepcionado con nosotros —dijo en tono triste. Kisen agachó la cabeza.

“Sin duda, hemos actuado de una manera menos que ejemplar”.

La Corte Imperial estaba en caos y el reino no estaba en paz. Kisen y sus colegas no estaban trabajando lo suficientemente duro y su trabajo no innovaba ni inspiraba.

Además, Hinken no era uno de los sirvientes originales de Asen. Sirvió bajo un general diferente durante el reinado del emperador Kyou. Cuando Kisen se unió al ejército, Hinken ya era uno de los subordinados de Asen, aunque es posible que sus diferentes raíces hayan afectado su recepción.

“Y todavía…”.

De hecho, el enfoque de Kisen para su trabajo había sido descrito como “mano dura”. Asen se lo dijo, justo después de que cometiera un gran error.

—Realmente eres un toro en una tienda de porcelana —dijo Asen con una cálida sonrisa—. Te resulta difícil hacer las cosas sin agitar tantas plumas como sea posible en el proceso.

Cuando el humillado Kisen se disculpó, Asen le dio una palmada en la espalda.

—Pero eso es exactamente por lo que puedo confiar en ti. No hay necesidad de despreciarte a ti mismo.

El error no fue de Kisen, explicó Asen. Fue su fracaso por darle a Kisen esa orden en particular. No había necesidad de arrepentimientos.

Hinken explicó más tarde:

—Asen-sama te llama sin tacto y torpe. Pero lo que también está diciendo es que nadie se propone ser así. Manejadas correctamente, tales cualidades podrían resultar una habilidad rara. Asegúrate de no darlo por sentado. Esa es la esencia de esto, creo.

Las palabras de Hinken pusieron a Kisen de buen humor. Comparado con otros, sabía que no estaba a la altura en todos los ámbitos. Todo lo que podía hacer era servir tan ferviente y diligentemente como pudiera. No importa lo duro que trabajara, sus logros se quedarían atrás. Y, sin embargo, saber que sus esfuerzos no pasaban desapercibidos era intensamente tranquilizador.

Y, sin embargo, no podía evitar sentir que lo habían dejado de lado, que Asen finalmente había levantado las manos. Realmente no era más que un tonto y un incompetente.

Cuando Kisen le confesó estos sentimientos a Hinken, este respondió con una sonrisa irónica.

—Sabes, a Asen-sama le gusta decir que los dos somos muy parecidos. Si es así, entonces debo haber sido dejado de lado como tú.

—¡No, no nos parecemos en nada! Piensas bien las cosas. Eres sólido y confiable. Tienes tantos logros en tu nombre. ¡Eres completamente diferente a la gente como yo!

Hinken sonrió y palmeó a Kisen en el hombro, esta vez, mostrándole una sonrisa realmente agradable.

—Los subordinados como tú son realmente difíciles de encontrar.

—Um, seguro —respondió Kisen, sin saber si estaba siendo elogiado o no.

—Tómalo como un cumplido —dijo Hinken, con una sonrisa persistente en su voz—. Aprecio cómo sigues adelante sin ninguna compulsión por cambiar. Bueno, llegará el momento en que seremos útiles una vez más. Créelo y mantén tu hombro al volante.

—Sí —dijo Kisen asintiendo.

“Ponte a trabajar”. Debería estar escuchando esas órdenes en poco tiempo. Cuando lo hiciera, estaría listo para hacer su parte lo mejor que pudiera. Mientras tanto, no podía holgazanear. Ese era el curso de acción al que se comprometió en su corazón.

Y ahora, ese momento había llegado. Taiki había regresado y proclamado a Asen el nuevo emperador.

La Corte Imperial estaba obligada a cambiar de manera significativa después de eso. El momento en el tiempo en el que literalmente podrían crear una nueva era estaba sobre ellos. El aire estancado que persistía alrededor del Palacio Imperial se iba a levantar. El silencio hiriente de Asen se derretiría. Enviaría la palabra a su antiguo y futuro personal: “Pónganse a trabajar”.

Cualquier día de estos. Sin duda.