Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 63

 

CAPÍTULO 63

 

 

 

Hablando en voz baja, Ki’itsu explicó el trasfondo detrás de la grieta.

—El Templo Zui’un fue el primero en quedar atrapado en las purgas. Fue entonces cuando comenzó.

Se dirigían a un santuario del Templo Sekirin, uno de varios templos taoístas convenientemente ubicados no lejos de la casa de seguridad.

—Los templos taoístas en la provincia de Kou acordaron que las afirmaciones de Asen merecían un examen más detenido. Al escuchar los rumores, el Templo Sekirin los detuvo. Era demasiado peligroso, dijeron. En ese momento, nadie entendió qué tenía de peligroso una investigación pública sobre un asunto así.

—El sentido común estaba de su lado —estuvo de acuerdo Kyoshi. Él y el resto de las personas directamente involucradas no habían sentido la menor necesidad de tales preocupaciones.

—Sin embargo, la sacerdotisa principal del Templo Sekirin, Moku’u-sama, insistió en que lo era y se negó a brindar asistencia directa al Templo Zui’un con respecto al asunto. El Templo Zui’un no prestó atención a esta advertencia. Y como resultado…

Por consideración a Kyoshi, Ki’itsu no dijo el resto de la oración.

—No puedo recordar ningún consejo de este tipo que haya llegado a nuestros oídos, ni siquiera rumores en ese sentido. Sospecho que nuestros superiores no pensaron que el problema fuera lo suficientemente serio como para merecer más atención. En ese momento, probablemente habría descartado tales preocupaciones como personas que hablan sobre historias extrañas y cosas por el estilo.

Siguiendo el consejo de Ki’itsu, Kyoshi dejó de lado su túnica de monje por primera vez en mucho tiempo y tomó prestado un abrigo y una capa más convencionales de Houto. Esa ropa ciertamente era más abrigada, aunque usarla lo dejaba un poco mal.

—En ese momento, ninguno de nosotros se habría sorprendido si nuestra investigación resultara en una relación más difícil con el reino, pero nunca imaginamos que estábamos arriesgando nuestras vidas.

—Una reacción totalmente natural, y después de que la tragedia golpeó al Templo Zui’un, razón de más para que los templos asociados en la provincia de Bun se pregunten qué sabía el Templo Sekirin y qué los llevó a concluir que estábamos siguiendo un curso peligroso.

El Templo Sekirin había mantenido durante mucho tiempo sus dedos en el pulso de los últimos acontecimientos en Kouki. Una gran razón era que, al principio, el propio emperador Kyou favoreció a la secta Tensan. Aunque más tarde se distanció del emperador Kyou, disfrutó de una larga historia de patrocinio imperial.

Además, el Templo Sekirin se había distinguido desde el principio por rechazar las enseñanzas y prácticas de otras instituciones budistas y taoístas. En términos básicos, empleando la tecnología y los ritos medicinales que surgieron del desarrollo de las hierbas medicinales, esos templos y monasterios sirvieron con seriedad a sus seguidores.

En agradecimiento, sus adherentes visitaron los templos y dieron limosnas. En otras palabras, el crecimiento de estos templos y monasterios era producto de su estrecha relación con los laicos.

Pero en lo que respecta al Templo Sekirin, el propósito del taoísmo era dominar los credos y las doctrinas. Para lograrlo, priorizaron la búsqueda del conocimiento y la práctica ascética por encima de todo.

—No diría que estaban equivocados, pero…

Pero su falta de discreción con demasiada frecuencia culminaba en afirmaciones de que otras sectas estaban “ganándose el favor de los laicos para llenarse los bolsillos”. Las críticas de este tipo no podían evitar despertar malos sentimientos, especialmente entre aquellos que insistían en que servir a la gente era la esencia del taoísmo.

El Templo Sekirin, que tomaba a la ligera esos activos y rechazaba de plano las enseñanzas religiosas contrarias a las suyas, solo llevó a sus críticos a declarar en refutación que lo que estaban predicando no era el verdadero taoísmo.

—El antagonismo ha estado ahí todo el tiempo. Excepto que, y la forma en que el Templo Sekirin privilegia sus propias doctrinas sobre todo lo demás, de ninguna manera explica por qué debería estar tan familiarizado con las condiciones en Kouki. La explicación inevitablemente ofrecida es que, si las otras sectas se ganan el favor de la gente, bueno, entonces el Templo Sekirin se gana el favor de los poderosos.

—Supongo que los críticos nunca dejarán de recordarles a todos que una vez disfrutaron del patrocinio del Emperador Kyou.

—Desafortunadamente, no —dijo Ki’itsu, con los hombros caídos—. Y debido a ese antagonismo, el Templo Sekirin se negó a participar en la investigación iniciada por el Templo Zui’un. Después de las purgas, comenzaron a circular más rumores equivocados.

—¿Es decir, que el Templo Sekirin estaba en el bolsillo trasero de Asen?

—Exactamente.

Al observar los templos ilesos en el circuito de Sekirin, tales comentarios cortantes eran comunes entre los sobrevivientes de las otras sectas que soportaron sacrificios tan enormes. Los rumores tomaban vida propia. Debido a que el Templo Sekirin se había unido a la cadera con la dinastía del Emperador Kyou, la gente esperaba que estuvieran en términos igualmente amistosos con Asen.

—Esta noción de que esas conexiones persistieron después del Emperador Kyou y luego se volvieron a unir una vez más a Asen no es más que una especulación temeraria.

—Ah, porque Gyousou-sama era esencialmente lo opuesto al Emperador Kyou, ¿eso convierte a Asen en el nuevo Emperador Kyou?

—Algo como eso. Habiendo prosperado bajo el patrocinio del Emperador Kyou, el Templo Sekirin debe contar con el apoyo secreto de Asen. Por cada persona que alberga tales sospechas, hay quienes van más allá y afirman que el Templo Sekirin estuvo detrás de la destrucción del Templo Zui’un.

—A la luz de todo esto, ¿cómo caracterizaría el estado actual de las cosas? —preguntó Risai.

Ki’itsu agitó su mano en un gesto desdeñoso.

—Es tanta tontería. No creo que el Templo Sekirin esté conspirando con Asen. El patrocinio del Emperador Kyou es una historia que pertenece al pasado. No tiene nada que ver con Moku’u-sama, la sacerdotisa principal actual. Moku’u-sama siempre ha sido una mujer de una fe profunda y duradera, una persona de gran carácter.

Pero, habiéndose dividido hace mucho tiempo en campos de guerra, con personas descuidadas en ambos lados golpeando con palabras irreflexivas, la profunda brecha entre el Templo Sekirin y las otras sectas no mostraba signos de curación hoy.

—Joukan-sama está profundamente angustiado por la situación, pero un torpe intento de cerrar la brecha podría resultar en una palabra o acción perdida que se tomaría mal y terminaría empeorando las cosas. No tengo ninguna duda de que el otro lado es de la misma opinión. El camino más seguro por el momento es simplemente no tener nada que ver con los demás.

—Hay muchos tipos de templos taoístas —observó Risai.

Ki’itsu dijo con una sonrisa irónica:

—Porque, al final, una congregación consiste en las personas que se presentan. Sin embargo, el hecho es que el Templo Sekirin posee un profundo conocimiento de las condiciones en la capital. Creo que eso se debe a que las conexiones personales forjadas durante la dinastía del emperador Kyou continúan dando sus frutos. No creo que haya ningún problema mientras dejemos el Templo Zui’un y el Templo Fukyuu fuera de la discusión.

Ki’itsu se detuvo en ese punto. En el otro extremo del camino que tenía por delante había un pequeño santuario, con la puerta abierta.

—Los esperaré aquí.

  

 

El nivel del santuario era bastante limitado. El santuario en sí se centraba en la adoración de ícono religiosos. Los edificios anexos rodeaban un patio. El número de adoradores que asistían sugirió que tenía muchos adherentes. El humo de las ofrendas de incienso se acumulaba en una fina nube blanca sobre el patio cubierto de nieve.

Kyoshi y Risai compraron varitas de incienso de una anciana en una mesa instalada en la puerta principal y se dirigieron directamente al santuario interior donde realizaron el ritual de ofrenda. Por lo mejor que podían decir, el santuario estaba dedicado a los Diez Reyes del Infierno que juzgaban los pecados de los muertos[1].

Al observar la línea de estatuas, Risai dijo en voz baja:

—Me pregunto si la mayoría de las personas aquí son seguidoras del Templo Sekirin.

Kyoshi sonrió.

—No necesariamente es así.

La gente iba allí a orar por sí misma. Elegían al dios que encajaba en la oración. Una de las misiones principales de un templo taoísta era crear un lugar donde las personas pudieran conectarse con lo divino. Un santuario en el circuito del Templo Zui’un también tendría una farmacia en las instalaciones, pero tales instalaciones no se encontraban ahí.

—Nunca escuché sobre el Templo Sekirin en Jou o en la provincia de Zui.

—No creo que haya templos filiales en la provincia de Kou tampoco. Según recuerdo, hay bastantes entre la provincia de Bun y la provincia de Ba.

—Solía pensar que todos los templos taoístas eran más o menos iguales.

—No creo que esa sea una conclusión completamente equivocada a la que saltar.

Basándose en la historia del Reino de Tai y en el número de instituciones y adeptos, la escuela del Templo Zui’un definía el significado del taoísmo. Incluso en los templos del circuito del Templo Zui’un, inevitablemente habían surgido diferencias doctrinales y diferentes denominaciones. Pero sería justo decir que las creencias fundamentales se mantenían prácticamente iguales.

Sin embargo, la escuela del Templo Zui’un no abarcaba la totalidad de la creencia taoísta en Tai. Muchas sectas en competencia surgieron de las rupturas teológicas con el Templo Zui’un. De entre todas las que nacieron y luego desaparecieron, no pocas alcanzaron el tamaño y la trascendencia suficiente para dejar su huella en la historia.

Los propios peregrinos no cambiaban en absoluto. Por cada adorador piadoso y celoso, había un turista del templo que parecía más interesado en ver los lugares de interés y pasar un buen rato.

Aquí y allá, entre la multitud, había visitantes del templo vestidos de blanco. El Templo Zui’un evitaba las túnicas blancas, lo que significaba que probablemente pertenecían al Templo Sekirin. Uno o dos tenían hábitos marrones, lo que probablemente indicaba su estatus superior.

Kyoshi se acercó a uno de los acólitos vestidos de blanco.

—Disculpe, pero escuchamos que venir aquí era una buena manera de averiguar qué está pasando en Kouki.

El acólito de mediana edad se detuvo y lo miró con recelo.

—¿Kouki? ¿Qué quieres saber?

Kyoshi se mordió el labio por un momento.

—Hemos escuchado rumores de que un nuevo emperador accedió al trono.

—Shh… —el acólito levantó un dedo mientras miraba a su alrededor y dijo suavemente—. ¿Dónde escuchaste eso? —y con los ojos señaló un rincón del patio.

—Un rumor que escuchamos en la ciudad.

—Nada más que un rumor. Y le recomiendo enfáticamente que mantenga la voz baja cuando mencione temas como ese.

—Entonces, ¿no le darías mucha credibilidad al rumor?

La expresión en el rostro del acólito se endureció.

—Como dije, nada más que rumores.

Una voz ronca irrumpió en la conversación.

—¿Es verdad?

Todos se giraron para encontrar a un hombre detrás de ellos mirándolos con los ojos muy abiertos.

—Justo ahora, ¿no estabas hablando de un nuevo emperador entronizado?

—No. Nada más que chismes ociosos —dijo el acólito.

Excepto que en ese momento:

—¿Qué pasa? —preguntó alguien más.

El hombre miró por encima del hombro a un grupo de varios hombres y mujeres más.

—Parece que va a haber un nuevo emperador.

Algo así como una ovación acompañó las exclamaciones de sorpresa.

—¿En verdad? —dijo una mujer emocionada—. ¿Un nuevo emperador?

Otro hombre respondió:

—Una historia extraña, ¿no? ¿No hay ya un emperador?

—Un emperador provisional es lo que escuché. Figuras que eso es lo que era. Finalmente tendremos un emperador legítimo en el trono.

—Un usurpador —escupió Risai con disgusto—. No hay necesidad de un nuevo emperador. Ya tenemos un emperador legítimo.

Risai habló con tanta vehemencia que todos a su alrededor dieron un paso atrás, con miradas desanimadas en sus rostros.

—Si hay un emperador legítimo, ¿por qué no está sentado en el trono?

—Si estás hablando del emperador que fue entronizado hace un montón de años, escuché que murió hace un tiempo.

—Sí, ¿no fue asesinado en esa batalla en Kakyou?

—Ahora que lo mencionas, durante un tiempo hubo una gran conmoción con todos corriendo, buscando su cuerpo.

Risai estaba preparando una réplica cuando Kyoshi la agarró del brazo y con una mirada le dijo que se controlara. Ella apretó la boca y asintió.

—Si tenemos un nuevo emperador, eso es motivo de celebración. La vida finalmente comenzará a mejorar por aquí.

—Solo podemos esperar que el emperador esta vez tenga un reinado largo.

—Eso es seguro. Tai no ha sido bendecido por su emperador últimamente.

Al enterarse de la bulliciosa conversación que estaba teniendo lugar, intervinieron más voces y otras se reunieron alrededor.

—¿Qué está pasando?

—¿Qué pasa con el emperador?

—¿Un nuevo emperador? ¿En realidad?

—¿Es eso cierto, Sensei?

Finalmente, habían creado suficiente alboroto para atraer la atención de las autoridades. Un joven monje que vestía un hábito marrón se les acercó.

—Cálmense, por favor —dijo con una voz inesperadamente profunda—. ¿De qué se trata esta conmoción?

Esa pregunta se encontró con otra ráfaga de preguntas sobre si estos rumores eran verdaderos o falsos.

—Si es cierto, en un futuro muy cercano escucharemos un anuncio de la oficina del gobierno de la ciudad. El estandarte imperial también será izado sobre el Rishi. Hasta entonces, recomiendo ejercitar un poco de paciencia.

—Pero…

—La selección de un emperador es de suma importancia para el reino. No es un tema para la especulación salvaje. La desesperación y el deleite superficiales carcomen por igual la paz y la calma de la gente. Al final, un rumor es como un monstruo sin forma ni sustancia. Aclaren sus pensamientos y aquieten sus mentes y oren en su lugar para que el Cielo nos cuide.

La multitud escarmentada se quedó en silencio. La gente que se arremolinaba en silencio se fue por caminos separados.

Kyoshi inclinó la cabeza.

—Me disculpo por abordar el tema tan precipitadamente y causar molestias.

—Este es un lugar de oración. Los rumores del mundo deberían quedar atrás en el mundo.

—Pero estos no son rumores tan fáciles de descartar —dijo Risai en voz baja.

Él le preguntó a ella a su vez, con una inclinación burlona de su cabeza.

—¿Y dónde los escuchaste?

—Alrededor de la ciudad.

—Sé que esos rumores aún no circulan en la ciudad.

—Entonces, ¿sabe de dónde vinieron?

Uno de los taoístas vestidos de blanco levantó la voz.

—Se supone que debes dejar esas historias en la puerta. No los traigas aquí. Como te dijo Sodou-sama[2]…

—Está bien —dijo el joven. Agregó con un movimiento de su mano—. Estamos bien aquí. Puedes irte.

Con una expresión hosca en su rostro, el taoísta vestido de blanco se alejó.

—Por aquí, por favor —dijo Sodou. Los condujo fuera de los terrenos del santuario. Caminando a través de la nieve congelada, los llevó a un patio desierto. Allí explicó—: Sí, hay rumores en ese sentido, pero no rumores que puedas encontrar fácilmente en la ciudad. ¿Lo que significa que debe haber recogido esta información a través de conexiones con un funcionario del gobierno o un templo, tal vez?

Con una mirada a Risai, quien se mantuvo en silencio por el momento, Kyoshi dijo:

—Nos disculpamos. De hecho, cierta persona en cierto templo con quien estamos profundamente en deuda.

Sodou volvió a mirar a Kyoshi, la pregunta de seguimiento obvia en su expresión.

—No vinimos aquí para crear problemas. Nos gustaría mantener el nombre del templo para nosotros por ahora. Habíamos escuchado que mencionar el tema en la provincia de Bun puede causar problemas.

—Pero, por supuesto —murmuró Sodou—. Bueno, no puedo negarlo.

—Entonces, ¿el rumor existe?

Sodou asintió.

—El Taiho eligió al actual emperador temporal para ser el nuevo emperador. Esa es la sustancia del rumor. La entronización oficial tendrá lugar en un futuro próximo.

—No sabemos el paradero actual del Taiho en este momento.

—Lo que escuché es que regresó a Kouki.

—¡Eso es imposible! —soltó Risai.

—¿Puedo preguntar por qué cree que es imposible?

—¡Porque quien lo lastimó y lo exilió del Palacio Imperial en primer lugar fue Asen!

—Cálmate —la reprendió Kyoshi en voz baja.

—Es la verdad. ¡El Taiho no regresaría al Palacio Imperial, hogar del enemigo que intentó matarlo! Si Asen capturaba al Taiho, lo tendría justo en frente de él, por supuesto que intentaría terminar el trabajo. Asen es el enemigo que atacó al Taiho e intentó asesinar a Su Alteza y robar el trono. No podría ser elegido como el nuevo emperador.

Después de pensarlo un momento, Sodou respondió:

—Excepto que es el Cielo el que elige al emperador.

Risai contuvo el aliento.

—No importa cuánto desprecie el Taiho al hombre, si el Cielo toma la decisión, el Taiho no está en posición de plantear objeciones.

Risai no respondió, Porque esa era la verdad. En su corazón, no podía admitir que Taiki alguna vez elegiría a Asen. Eso era lo que corazón le dijo a su cabeza. Pero hasta que no estuviera dispuesta a reconocer que el Cielo no le importaba lo que ella pensara o sintiera, no podía permitirse dejarse llevar por sus emociones.

—Además, el Taiho ha estado desaparecido durante mucho tiempo. Abundan los rumores de que falleció. Como tú misma dijiste, nadie sabe dónde está. Que él está en algún lugar es evidente. Pero ¿sabes dónde está ahora mismo?

—Bueno, yo… —Risai buscó a tientas las palabras correctas—. No hay una buena razón para un nuevo emperador. Tai tiene un emperador legítimo.

—La lógica es ciertamente sólida —coincidió Sodou con un asentimiento—. Pero ¿y si ese legítimo emperador falleciera?

—¿Quieres decir que murió? —Risai preguntó suavemente.

Sodou negó con la cabeza.

—No he escuchado ningún rumor en ese sentido. Para bien o para mal.

—¿La muerte de Su Alteza es mala suerte?

—Quizás. No quiero ofender, pero un emperador es necesario para el bienestar de la gente. Un emperador cuya existencia nadie puede verificar y que no puede hacer nada por el pueblo no es un emperador. Mejor uno que realmente ocupe el trono y gobierne en su nombre.

Risai le devolvió la mirada en silencio, más tristeza que ira llenando sus ojos.

—Tienes razón en eso.

—Señora —dijo Kyoshi.

Risai asintió.

—Lo sé. Nuestra decepción es una cosa. El estado de cosas en Tai es muy diferente. Si se entroniza a un nuevo emperador, incluso si es Asen, la gente al menos podría esperar escapar de la pobreza y la angustia actuales. Tales sentimientos son perfectamente comprensibles —habló con sus emociones fuertemente restringidas y dijo con un leve asentimiento a Sodou—. Me disculpo por causar tal perturbación.

—En absoluto —dijo Sodou, inclinándose a su vez—. Lamento no haber podido ser de más ayuda.

—Vamos —dijo Risai en apenas un susurro y comenzó a alejarse.

Kyoshi se inclinó y la siguió. Detrás de él, Sodou llamó:

—Por ahora no son más rumores. No pierdas la esperanza.

Kyoshi lanzó una mirada sorprendida por encima del hombro. Sodou probablemente supuso que eran seguidores o vasallos de Gyousou. Con una reverencia final a Kyoshi, como si todavía tratara de evaluar sus intenciones, Sodou giró sobre sus talones y regresó al santuario.

“¿Qué hacer con todo esto?”. Kyoshi le dio vueltas a la pregunta en su mente. Sus ojos se posaron en Sodou mientras el hábito marrón desaparecía entre la multitud, vislumbró el rostro pálido de una mujer. Estiró la cabeza hacia un lado, golpeado por la sensación de que la había visto antes.

—Perdón por perder la compostura de esa manera —dijo Risai.

Kyoshi ordenó sus pensamientos y volvió a mirarla.

—No se preocupe por eso. Es natural que se ponga nerviosa. Estoy igualmente perdido.

Risai asintió. Salieron del santuario sin una palabra más entre ellos. Ki’itsu estaba esperando más adelante en el camino. Con expresiones sombrías, caminaron hacia él.

—¿Cómo les fue?

Risai parecía perdida en sus pensamientos por lo que Kyoshi respondió en su lugar.

—Los rumores definitivamente están en el viento, aunque nadie puede garantizar su autenticidad. El Templo Sekirin tampoco ha llegado a ninguna conclusión definitiva.

—Ya veo —murmuró Ki’itsu. Presionó su puño ligeramente contra su frente—. Quizás lleguemos demasiado tarde.

Kyoshi no respondió. No porque los rumores no pudieran ser confirmados. Cuanto más pensaba en ello, en algún lugar de su corazón la posibilidad de que Gyousou hubiera muerto se volvía más aceptable. De lo contrario, no podía empezar a entender por qué Gyousou había permanecido en silencio durante tanto tiempo. Probablemente porque estaba en una condición que no se lo permitía. No se había recuperado de las profundas heridas que sufrió durante el ataque. O para permanecer oculto, tenía que permanecer flotando al borde de la vida y la muerte.

Caminando de regreso a la casa segura, Risai dijo;

—El Taiho no puede estar en el Palacio Imperial —su cabeza colgaba agachada, el aliento soplando en una nube blanca, las palabras se derramaron fuera de ella—. Si Asen pusiera sus manos en el Taiho, esta vez no lo dejaría escapar con vida.

—Eso es seguro.

—Algo debe haber pasado.

Cada uno se hundió en un silencio pensativo. Las sombras del crepúsculo cayeron sobre la ciudad cuando regresaron a la casa segura. El frío penetrante llegó junto con el sol poniente. Exhalaron un suspiro colectivo de alivio cuando la cálida luz de la casa apareció a la vista. Houto ya debía haber regresado.

Al pasar por la puerta principal, encontraron a Houto en la sala de estar y, para su sorpresa, también a Seishi. Seishi estaba sentado en el suelo, con la cabeza apoyada en una silla. Con una expresión de dolor en su rostro, Houto palmeó su espalda. Un Yotaku claramente abatido miraba.

“Por supuesto”, pensó Kyoshi para sí mismo. Seishi debía haber escuchado los rumores de Houto. Si los rumores eran ciertos, eso significaba que Gyousou había muerto. Eso seguramente había llegado como una realización aplastante.

—Risai-sama…

Por el semblante de Houto y el tono de su voz, el shin’nou también había confirmado los rumores.

—Entonces, ¿hay sustancia en ellos? —preguntó Risai.

Houto miró de un lado a otro entre Seishi y Risai como si no estuviera seguro de cómo decir lo que pensaba.

—Al final, todavía estamos hablando de rumores.

Seishi levantó la cabeza. La angustia era clara en sus rasgos.

—Había un general en Rouan, un general que había sufrido heridas graves. Las medicinas eran para él. La demanda se desvaneció. Porque murió.

Risai se puso rígida, sus ojos se abrieron con sorpresa.

Seishi hizo una pausa por un momento. Luego dijo:

     —Risai-sama, el hecho es que estamos hablando de Su Alteza.