Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 110

 

CAPÍTULO 110

 

 

 

Yuushou concluyó que la única forma de deshacerse de esas molestas catapultas era hacer que la caballería aérea las destruyera una por una.

Mientras observaba el progreso de la batalla, estalló una conmoción en el campamento detrás de él. Ukou se abría paso entre la multitud de soldados aturdidos y caminaba hacia él. Con una mirada a su estado desaliñado, Yuushou volvió su atención a Anpuku.

Ukou se acercó a hablar. Las siguientes palabras que salieron de su boca golpearon a Yuushou como un balde de agua helada.

—Me encontré con Gyousou.

Yuushou se dio la vuelta.

—¿Qué dijiste?

—Es Gyousou. De carne. No hay error al respecto. Parece que alguien ya lo rescató.

—¿Conociste a Gyousou? —Yuushou no se molestó en tratar de sofocar la oleada de conmoción en su voz.

Ukou asintió.

—Al oeste de Anpuku. Estaba dando vueltas alrededor de sus flancos cuando nos cruzamos.

—¿Dando vueltas alrededor de sus flancos?

Yuushou no había emitido tales órdenes. Nadie en ese conflicto intentaba flaquea a nadie. No podía tomar nada de lo que Ukou le decía al pie de la letra.

—¿Estabas solo?

—Estaba al frente de mi pelotón de Armaduras Rojas. No sé qué pasó con el resto. ¿Pero no deberíamos ir tras él? A este ritmo, se escapará.

—¿Estaba solo?

—Tenía un montón de muchachos con él. Al menos veinte. No eran soldados. Probablemente en su mayoría miembros de las pandillas locales.

Yuushou miró a Ukou.

—Para las pandillas locales, Gyousou es el enemigo. ¿De verdad crees que se unirían ahora?

—¡Te lo digo, era él!

—¿Te dijo su nombre?

—¡No estábamos intercambiando presentaciones! Una mirada era todo lo que necesitaba. Ni una duda en mi mente.

Inusual para él, Ukou estaba en condiciones de ser atado. Fuera lo que fuera lo que había pasado, lo había desviado de su juego habitual. Debía haberse encontrado cara a cara con algo que nunca esperó encontrar.

Yuushou se volvió hacia uno de sus criados.

—Reúne un pelotón. Ukou te mostrará a dónde ir.

—Un solo pelotón no será suficiente. Tres por lo menos.

—Dos, entonces. ¡Muévanse! —Ante la remota posibilidad de que Ukou estuviera diciendo la verdad, agregó—: No maten a nadie y no se dejen matar. Si se encuentran con alguien sospechoso, captúrenlo. No lo dañen.

  

 

Los pelotones regresaron poco después de partir. Shishin, el líder del pelotón informó a Yuushou, su rostro contraído con furia desnuda.

—Se escaparon, ¿eh?

—Se dirigieron al oeste y los perseguimos. Había heridos con ellos, por lo que no avanzaban rápidamente. Su número crecía a medida que se retiraban, ralentizándolos aún más. El gran problema era la moral de la tropa.

—¿Moral de la tropa?

Shishin asintió. Apretó los puños con tanta fuerza que sus brazos temblaron por la tensión.

—Los soldados no tenían interés en seguir adelante. Los Armadura Roja rodearon el oeste de Anpuku a su propia discreción, masacrando a todas las bandas locales que encontraron, junto con mujeres y niños.

En ese momento, como si no pudiera contener la ira y el asco dentro de él, desató una retahíla de blasfemias.

—Disculpe, señor. Las bandas locales en los alrededores se enteraron de que una unidad militar cruzaba el río y advirtieron a los miembros de las aldeas periféricas que se escondieran. Ukou vadeó el río y atacó a dos de ellos. Mataron a las bandas terrestres que se escondían allí. Siete muertos en el primer caserío. Probablemente las únicas personas allí. Tres muertos en el siguiente. Suponiendo que sus poblaciones fueran similares, el resto debía haberse refugiado más al oeste. Sin embargo…

Shishin vaciló, su rostro enrojecido por la ira. Hizo una pausa para controlar su emoción.

—¿Sin embargo?

—Entre esas dos aldeas había un pueblo abandonado. Varias mujeres y niños que huían de Anpuku debieron detenerse allí para descansar. Encontramos los cuerpos de una abuela, una mujer más joven y un niño.

—¿Ukou y sus hombres los mataron?

—Decir que los mataron es un término demasiado benigno para describir la situación. Literalmente los torturaron hasta la muerte. No dejaron cadáveres, sino restos.

La madre murió sosteniendo al niño en sus brazos. El niño fue cortado en dos de la cabeza para abajo.

—Los soldados que los encontraron armaron un escándalo. Perdieron la moral que les quedaba después de eso. Algunos dijeron que deberían enterrar los restos antes de continuar con la persecución. Y luego todos se negaron a dar otro paso. No podía culparlos. Las piernas de la mujer fueron cortadas en tres lugares, y las entrañas del niño envueltas alrededor de su cabeza. —Su voz tembló—. ¡Fue Ukou el que debería ser llevado a la justicia! Esos no son los actos de un ser humano.

Yuushou no sabía cómo responder. Mientras permanecía allí en silencio, conmocionado. Shishin preguntó:

—¿Por qué Asen-sama confiaría asuntos tan importantes a una bestia como él?

—Buena pregunta —fue la única respuesta que le vino a la mente.

Su antiguo comandante habría llevado a un consejo de guerra a un soldado como Ukou sin pensarlo dos veces. Por fea y desagradable que fuera la tarea, nunca la habría puesto en manos de un hombre así. Pero aquí la realidad era extremadamente lo contrario. Ukou recibió el trabajo precisamente porque era una bestia.

“Lucha como un demonio”.

Durante la expedición, Yuushou lo había visto suficientes veces con sus propios ojos. Las habilidades marciales de Ukou y su pelotón de Armaduras Rojas desafiaban el sentido común. Ningún rumor de espadachines con tales habilidades había llegado a sus oídos. Su existencia había escapado por completo a su atención. La razón por la que los Armadura Roja habían sido tenido en tan baja estima era porque Ukou mantenía sus capacidades bien escondidas.

—Dispersos alrededor de las mujeres y los niños había varios cuerpos de soldados de los Armadura Roja. Seis en total. Cada uno fue despachado con uno o dos tajos. Una vez más, estos eran los Armadura Roja, así que estamos hablando de un espadachín extraordinario.

Yuushou se inclinó hacia adelante.

—¿El arma?

—Tenía que ser una espada. Con una cuchilla aterradoramente afilada.

“No hay duda de eso”. Yuushou apretó los puños. No quería admitirlo, pero cuando se trataba del arte de matar, Ukou y su pelotón estaban muy por encima de sus propios hombres. No podía imaginar a ninguno de sus soldados despachando a seis de ellos con uno o dos golpes de espada.

Incluso un soldado como un zorro suelto en un gallinero, matando todo lo que se movía en un delirio de destrucción acabando con seis era increíble. Aunque odiaba admitirlo, Yuushou no era capaz de llevar a cabo tal hazaña. Y Asen tampoco.

Yuushou sabía de una sola persona en el mundo que podía hacerlo.

—Envía un mensajero a Sokou para que se mueva. Nos vamos también. Todo el ejército.

—Pero…

—Parece que Ukou no estaba inventando historias, después de todo. De hecho, ese era Gyousou.

Yuushou ya se estaba poniendo su equipo de montar y convocando a sus oficiales de estado mayor.

—Prometo que nos ocuparemos de Ukou cuando sea el momento adecuado. Por ahora, nuestro único objetivo es Gyousou.

—¡Ya está anocheciendo!

—Soy consciente de eso. Haz que Gen’yuu cubra la retaguardia.

  

 

El enemigo estaba en movimiento. Los soldados apostados en el puente de la orilla opuesta se retiraron de sus posiciones. Luego, el ejército comenzó a moverse hacia el oeste como el agua que se escapa de una piscina desbordante.

—¿Ahora se están moviendo hacia el oeste?

De pie, en la torre de vigilancia, Kyuusan se inclinaba hacia adelante. De las formaciones militares que podía distinguir, una parte considerable de ellas marchaba hacia el oeste. Además, por lo que podía ver, todo el ejército parecía estar movilizándose, no solo un par de batallones. Acampado junto al puente, todo el Ejército Imperial estaba levantando las estacas.

—Oh, ¿qué es esto? ¿Simplemente nos van a ignorar?

¿Habían decidido que tomar Anpuku no valía la pena y decidieron reducir sus pérdidas? Probablemente se moverían hacia el oeste más allá del alcance de las catapultas y luego volverían a cruzar el río.

—¡Es el atardecer! ¡No nos están tomando en serio para nada!

Shokyuu se acercó a él en un estado mental claramente nervioso.

—Kyuusan, tengo que irme de inmediato. Las mujeres ya han huido. A este ritmo, van a ser invadidas.

Kyuusan asintió.

—Tendremos la ventaja una vez que se ponga el sol. Si ese último batallón se marcha, nosotros también. No los pierdas de vista.

Los hombres de Kyuusan prepararon apresuradamente los preparativos para la persecución. Algunos sugirieron que alguien debería quedarse para manejar las catapultas en los acantilados, por si acaso. Pero al anochecer, el batallón restante había abandonado el campamento, por lo que también se retiraron. Sin el enemigo, no tenía sentido dejar a nadie atrás. Kyuusan simplemente no tenía tantos seguidores, no los suficientes para enfrentarse cara a cara con el Ejército Imperial. No podía prescindir de un solo hombre.

—Siempre estuvimos dispuestos a sacrificar Anpuku para que las mujeres y los niños tuvieron tiempo de escapar. No hay problema en abandonarlo ahora.

Kyuusan dividió las fuerzas que tenía en equipos de veinte hombres. Una vez que determinó que el Ejército Imperial había puesto suficiente distancia entre ellos y Anpuku, todos partieron en su estela.

—No escucho ningún silbido. Debieron haber ido tan lejos como pudieron antes de cruzar al otro lado del río y dirigirse hacia el oeste.

Sus compañeros estarían escondidos a lo largo de la orilla norte del río. Si es así, deberían haber escuchado sus silbidos cuando el Ejército Imperial vadeara el río. Solo el silencio los saludó. Corriendo a través de la noche que caía, vieron el brillo de una antorcha. El enemigo ya había cruzado el río. Varios exploradores entraron sigilosamente en la aldea. Regresaron con miradas de asombro en sus rostros.

La aldea había sido aniquilada.

—Maldición. ¿Cuándo sucedió?

Los diez o más residentes de la aldea estaban todos muertos.

—Cada cadáver cortado en pedazos. Allí ocurrió algo horrible.

Gastar tanto esfuerzo simplemente para prolongar el dolor de las víctimas le recordó a Kyuusan los encuentros pasados con los infames Armadura Roja. Durante los problemas con las pandillas locales y las campañas de exterminio que siguieron, esa era la tarjeta de presentación de los Armadura Roja, un pelotón de soldados con gustos desviados que vestían armaduras rojas y negras y acechaban el campo como una manda de lobos hambrientos.

No menos mortificante era el devastador talento que tenían para matar. Ni siquiera las cuadrillas estaban a la altura de su nivel.

—Así que desataron a los Armadura Roja como su unidad de vanguardia. Basura.

Cuando se trataba de ganar una guerra, el fin justificaba los medios. Y así, la provincia de Bun había sido pisoteada una y otra vez por ejércitos despiadados que empleaban los medios más brutales.

—¡Tendremos nuestra venganza! ¡Después de ellos!

Conocían la disposición del terreno. El sol se había puesto, pero no se perderían en la oscuridad. Con el enemigo casi anunciando su posición con sus antorchas, aún no se les había escapado una última oportunidad de victoria.

Compartiendo palabras de aliento, se mantuvieron cerca de la columna de soldados mientras marchaba hacia el oeste. Apuntando a las antorchas, apagaron la luz una tras otras, sembrando la confusión entre los soldados que se agrupaban en su camino a través de la repentina oscuridad.

Kyuusan y sus hombres habían marcado sus armas con mora. Podrían lanzar sus ataques sin preocuparse por golpearse entre sí. Esa especie particular de mora venía del Mar Amarillo. El tinte hecho con la flor del arbusto era caro, pero tenía la propiedad única de brillar en la oscuridad. Se estampaba una marca con tinta de mora en las empuñaduras de sus armas, en lugares fáciles de cubrir con sus manos. Exponer una parte la convertía en un código de acceso secreto.

El tipo de conocimiento transmitido por aquellos que habían vivido sus vidas en la oscuridad de los túneles de las minas.

Soportando la peor parte de un ataque inesperado, la parte trasera de la columna del Ejército Imperial se derrumbó en la confusión. Cuando se dieron cuenta con alivio de que sus miedos excedían la amenaza real, las condiciones sobre el terreno comenzaron a cambiar. Los soldados juntaron sus antorchas y se pusieron en formación de batalla. Con el orden restaurado en sus líneas, se enfrentaron a las bandas locales atacantes. En ese momento, las pandillas no representaban una amenaza para ellos.

Kyuusan atravesó un pelotón en el perímetro, pero despojado de una de sus dos hachas de batalla, se retiró por donde había venido. En el camino, se encontró con un subordinado que llevaba a un colega en la espalda mientras avanzaba a toda prisa.

—¿Estás bien?

El hombre que llevaba ya estaba muerto. Kyuusan pensó que la ropa manchada de sangre le resultaba familiar.

—¿Ese es Shokyuu?

Su subordinado estaba bastante seguro de que lo era. Había sido golpeado lo suficientemente fuerte en la cabeza por un proyectil pesado que aplastó y desfiguró su rostro más allá del reconocimiento.

—Está muerto. Puedes dejarlo.

Con un suspiro exhausto, dejó el cuerpo en el suelo. Con el rostro lleno de dolor, le dio al cadáver una palmadita en el hombro. Kyuusan hizo lo mismo. Durante mucho tiempo, Shokyuu había servido como uno de sus hombres de confianza. Siempre había sido tímido, pero era devoto de su familia y realizaba cualquier tarea que se le asignara con un mínimo de alboroto y molestias. Habían conversado solo unas horas antes, y ahora tenía que dejarlo atrás en ese estado.

—Vamos —dijo.

Mientras se retiraban, se unieron a más de sus camaradas que huían y encontraron un lugar para pasar desapercibidos por un tiempo. Habían recibido graves daños. Incluso conociendo la disposición del terreno, las cuadrillas estaban en profunda desventaja cuando se trataba de luchar contra una fuerza más grande en el campo. Desde un punto de vista más positivo, al menos su persecución había detenido al ejército. Interrumpieron su marcha hacia el oeste y formaron una línea de batalla para enfrentarse a los perseguidores Kyuusan.

—¿Ahora qué? —Sekihi preguntó—: ¿Regresamos?

Kyuusan negó con la cabeza.

—Cuanto más tiempo podamos atar al Ejército Imperial aquí, más distancia podrán poner nuestros amigos entre nosotros y ellos. Tenemos que mantenernos firmes el mayor tiempo posible.

—Tendremos un montón de problemas si pasan a la ofensiva.

—Luego aplicamos la presión suficiente para evitar que pasen a la ofensiva. Los golpearemos en oleadas. No estamos buscando una victoria aquí. Empujémoslos hacia atrás una pulgada y retrocedemos. Mientras permanezcamos en formación, deberíamos tener mucho espacio para correr a un lugar seguro.

—Entendido —dijo Sekihi, asintiendo.

Hizo un recuento de los pandilleros que habían regresado a su posición y formó nuevos equipos. Cuando tuvo suficiente para formar un equipo, los envió a hostigar al Ejército Imperial. Tan pronto como se retiraron, envió al siguiente equipo. Con cada campaña, regresaban menos hombres. Pero no importaba lo agotados que estuvieran, no tenían más remedio que entrar una vez más en la refriega. Si le dieran al Ejército Imperial suficiente espacio para respirar para volver toda su fuerza contra ellos, no tendrían ninguna posibilidad.

A pesar de su número cada vez menor, tenían que permanecer a la ofensiva y mantener al enemigo atrincherado justo donde estaba.

—Está yendo tan bien como se podría esperar, casi en un grado inquietante.

—Parece que esta estrategia dio en el blanco.

—En el blanco en la medida en que tuvimos las agallas para enfrentar al Ejército Imperial. Supongo que eso es lo que significa ser miembro de las pandillas locales.

Otra gran razón por la que luchaban contra el ejército hasta detenerlo era porque los arqueros no podían usar sus ballestas por la noche. Aunque eso era probablemente el menor de sus problemas. Podrían atacar a las bandas o seguir marchando hacia el oeste. Kyuusan estaba bastante seguro de que los comandantes del Ejército Imperial estaban atrapados en ese momento en los cuernos de ese dilema.

  

 

Kyuusan tenía razón. Yuushou quería hacer avanzar la columna. Si Gyousou estaba ahí, tenían que localizarlo. Se le había ordenado a Yuushou que realizara un reconocimiento de la Montaña Kan’you, pero eso era para el único propósito de abrir las minas y detener a Gyousou. Las probabilidades de que Gyousou ya no estuviera debajo de la montaña eran altas. Estaba en las inmediaciones. En ese caso, su primera prioridad era encontrarlo.

Excepto que ellos tampoco podían hacer nada. El rencor contra los Armadura Roja estaba muy alto entre la base y el resentimiento por el hecho de que Asen le había dado una tarea tan importante a Ukou. La conducta de Ukou y sus hombres era, para Yuushou y sus servidores, intolerable. La insubordinación deliberada, la participación en actos violentos no relacionados con el orden de la batalla, por no hablar de las acciones en sí mismas, constituyen delitos graves e indiscutibles de consejo de guerra.

Incluso cuando se hacía necesario usar sus espadas contra civiles, el ejército tenía un código de conducta y principios morales a los que se adhería con orgullo. Los soldados se enojaban con razón cuando esos principios y ese honor eran pisoteados. No se podía ignorar el clamor de voces que pedían que Ukou y los Armadura Roja fueran arrestados y castigados. No merecían un pase libre.

A pesar de las promesas de Yuushou de disciplinar a Ukou, él y los Armadura Roja se burlaron de tales amenazas y lo desafiaron. Blandir el nombre de Asen e intentar negociar un compromiso solo despertaba más ira de las tropas. Al final, sabiendo que la marea se estaba volviendo en su contra, salieron del campamento.

Un pelotón de soldados partió en su persecución. Yuushou sospechó que el comandante de una compañía había actuado por su cuenta y emitió órdenes de arresto. Pero si Yuushou lo llamaba a la tarea, también tendría un motín en sus manos.

Tuvo que calmar a las tropas y restablecer la cadena de mando normal. Con eso ya en su plato, las bandas locales atacaron la retaguardia de la columna. No constituían una fuerte amenaza militar, pero acosándolos en oleadas, resultaron difíciles de tratar.

Eventualmente logró controlar sus propias fuerzas. Alrededor del tempo en que el pelotón que perseguía a Ukou fue persuadido de cancelar la búsqueda y regresar a la columna, estaba amaneciendo. Con un viento frío constante que soplaba, la falta de avance era tan agotador como un enfrentamiento activo. La moral se estaba hundiendo como una piedra.

Yuushou suspiró.

—Por el momento, retirémonos a Anpuku.

—¿Qué pasa con Gyousou?

—Nunca vamos a alcanzarlo a este ritmo.

Los oficiales de su estado mayor también suspiraron y estuvieron de acuerdo con él.

—Envía refuerzos para respaldar a Gen’yuu. Destruye las cuadrillas y regresa a Anpuku. Pero primero libera una empresa para buscar a Ukou.

Una vez más configurado como una fuerza unificada, el Ejército Imperial se dio la vuelta para regresar por donde vino a Anpuku.

  

 

Kyuusan notó el cambio en las maniobras y rápidamente comprendió que la marea estaba cambiando.

—Parece que vienen hacia nosotros.

Sus ataques constantes y cada vez más inútiles habían reducido su número. El cielo comenzaba a aclararse. Todavía no había suficiente luz para distinguir a un amigo de un enemigo, pero una vez que amaneciera y los arqueros entraran en la refriega, no tenían ninguna posibilidad.

—Regresaremos a Anpuku —gritó a los que lo rodeaban.

Hicieron una retirada constante solo para encontrar a la caballería aérea ocupando los cielos sobre Anpuku.

—Maldita sea. Dejaron atrás una fuerza de reserva. —Kyuusan cloqueó para sí mismo con frustración. Estaba tan seguro de que el ejército había avanzado, que había dejado a Anpuku indefenso. Un gran error de su parte. Si no podían refugiarse en la ciudad, los arqueros en las colinas y campos circundantes los atraparían como patos sentados.

El enemigo había visto una apertura y aprovechó la oportunidad primero.

En ese momento, el Ejército Imperial era poco más que un muro humano. Pero una vez que entrara en acción, los aplastaría como una avalancha.

—Maldita sea todo. Qué montón de aficionados somos.

—¿Así que solo se está dando cuenta de eso ahora, señor? —Sekihi dijo con una risa irónica.

Hasta ahora en su vida, siempre había podido confiar en sus puños. Sabía que en algún momento le iban a fallar. Ya sea por la edad o por una lesión, las causas eran innumerables. Kyuusan sabía que una vida que dependía de sus puños tenía sus límites, pero no tenía otras opciones. No, esas opciones estaban ahí. Viviendo una vida al límite, esas bifurcaciones en el camino nunca entraron en su visión. Y ahora ni siquiera podía señalar el camino que no debía tomar, o decir con certeza si había estado allí.

—Nacimos en una era fea.

Mirando hacia atrás en su vida, eso era todo lo que veía, todo lo que le vino a la mente.

—Kyuusan…

En respuesta a la mirada triste en el rostro de Sekihi, Kyuusan sonrió y dijo:

—Tú y yo, la buena fortuna nunca fue parte del plan.

Sekihi respondió con una risa seca y un movimiento de cabeza.

Fue entonces cuando vieron los débiles contornos del Ejército Imperial moviéndose a través de la luz gris de la mañana. Una gran sombra se abalanzaba sobre ellos, tambaleándose de un lado a otro, como una gran bestia estremecida.

—¡Ellos vienen! ¡Corran!

Kyuusan solo podía decirles que corrieran por sus vidas, abrieran la distancia entre ellos y se dirigieran a las colinas. Anpuku estaba fuera de discusión. Los rezagados se apartaron del grupo y colapsaron. El Ejército Imperial los presionaba como una ola gigante. Kyuusan y sus hombres siguieron corriendo mientras el Ejército Imperial comenzaba a atravesar su grupo, dividiéndolo en dos.

—¡Corran! —gritó hasta que su voz se volvió ronca y aceleró su propio ritmo.

Si el ejercito que avanzaba atravesaba su centro, tendrían que huir hacia el norte y el sur. Pero el río estaba al sur. Las montañas se cernían sobre ellos al norte. Literalmente se habían quedado sin espacio para escapar. Sabiendo que el asalto final estaba sobre ellos, la opción que les quedaba era rodear los flancos del enemigo.

Manteniendo la mayor distancia posible entre ellos, se dirigió hacia el oeste desde el flanco norte. Extendiéndose como una ola creciente hacia el este y el oeste, el Ejército Imperial comenzó a atacar al norte y al sur.

Un pelotón de caballos cargó contra Kyuusan y sus hombres. Había muy poca luz para distinguir algo más que la danza de las sombras en la neblina de la mañana, pero eso era suficiente para apuntar con un arco. Si estuvieran dentro del alcance, estarían libres de opciones.

Cuando esa comprensión lo golpeó, Kyuusan se detuvo en seco y se giró para mirar al caballo que venía hacia él. Preparó su hacha de batalla. No era un arma diseñada para luchar contra un soldado montado. Pero en ese momento de vida o muerte, su única opción era apuntar a las patas del caballo mientras pasaba al galope.

Había fijado su determinación cuando el suelo tembló. Así se sentía, aunque eran las voces combinadas de un gran número de personas.

Cientos de voces sobresaltadas y confundidas gritando un coro que retumbó a través del cielo del amanecer.

—¿Qué? —exclamó, volteándose reflexivamente hacia el sonido.

El borde hacia el oeste del Ejército Imperial pareció desintegrarse. La caballería que cargaba contra Kyuusan se desvió en todas direcciones, haciendo girar frenéticamente a sus monturas y apuntándolas hacia el oeste. Los soldados que perseguían a las bandas a lo largo de su flanco este hicieron lo mismo. Justo frente a sus ojos, la línea de batalla del Ejército Imperial comenzó a dividirse a izquierda y derecha.

—¿Qué?

Todavía en la oscuridad, Kyuusan comenzó a moverse de nuevo. Eligió a Sekihi, más al oeste, así que allí se dirigió. Sekihi se quedó allí con total incredulidad.

—¿Qué está pasando?

—No sé. ¿Quizás un nuevo suministro de tropas?

Asomándose a lo ojos, el Ejército Imperial estaba de hecho bajo ataque.

—Si son enemigos del Ejército Imperial, no los llamaría tropas frescas.

—Entonces, ¿refuerzos? ¿Para nosotros?

¿Por qué alguien los ayudaría? No podía pensar en una sola fuerza militar con la que las bandas locales pudieran contar para acudir en su ayuda.

Él y Sekihi se quedaron boquiabiertos. Delante de ellos, varios de sus compañeros comenzaron a saltar y saludar. Gritaban:

—¡Es Risai! ¡Ella apareció!

Kyuusan se quedó boquiabierto. Luego gritó:

—¡Esa mujer está loca!

Risai y las pandillas locales no eran colegas. Eran enemigos por naturaleza. Cooperaron en ocasiones cuando la ocasión lo requería. Pero entonces y solo entonces. Llevar su lucha a la luz pública de esa manera solo elevaba las probabilidades de que su existencia se revelara casi con certeza.

No tenían por qué estar ahí. Y, sin embargo, una compañía tras otra se estrellaba contra el Ejército Imperial. Esos no eran aficionados como las pandillas locales. La evidencia estaba justo frente a sus ojos. La línea de batalla del Ejército Imperial se desintegró en desorden cuando sus soldados huían de la lucha.

—¿Se olvidó de que es una fugitiva buscada? ¿Qué tan estúpida puede ser? —le gritó, aunque al mismo tiempo sintió un escozor en los ojos.

Un pelotón de soldados corrió hacia él. Él no era su objetivo. Simplemente estaban luchando con todas sus fuerzas para escapar, agitándose contra lo que sea que estuviera frente a ellos. Kyuusan y sus hombres simplemente estaban parados allí. Kyuusan formó una línea y desviaron el asalto improvisado. Una lanza lo quiso apuñalar. Kyuusan cortó la hoja y golpeó el eje en el aire. Privado de su arma, el soldado nervioso salió corriendo.

Extendiendo sus alas negras, un kijuu se abalanzó y abrió un hueco entre la multitud de soldados que se arremolinaban confundidos.

—¡Kyuusan!

Un kijuu, rápido y poderoso. A horcajadas sobre el kijuu estaba nada menos que Risai, vistiendo una armadura y sosteniendo una espada. Sin dudarlo un momento, se abrió paso a través de los soldados que lo rodeaban y, con una ráfaga de viento, se posó en el suelo frente a él.

—¿Estás bien, Kyuusan?

Todo lo que Kyuusan pudo hacer al principio fue quedarse allí y mover la cabeza. Luego dijo:

—Eres una maldita tonta.

—Ya somos dos —Risai sonrió—. Vayan al oeste. Haz que todos se retiren a la Montaña Kan’you.

—Pero…

—Está bien —dijo ella, con un asentimiento—. Ve tú primero. Sus familias los esperan más adelante.

Con las palabras de Risai, la vida volvió a los rostros de los pandilleros, como si finalmente pudieran respirar de nuevo. Blandiendo sus armas y atacando solo a los soldados que bloqueaban el camino, escaparon hacia el oeste.