Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 22

 

CAPÍTULO 22

 

 

 

“Asen es el nuevo emperador de Tai”.

Kouryou no era el único asombrado por esta declaración. Los guardias y el funcionario local que acudieron corriendo en respuesta a la citación urgente estaban igualmente desconcertados. Kouryou esperaba ser arrestado junto con Taiki. Pero después de averiguar quiénes eran y el motivo de la visita, fueron confinados a una antesala en el edificio anexo a la puerta.

“¿Este es el plan del Taiho?”. Kouryou quería preguntar desesperadamente, excepto que con los guardias apostados justo afuera de la puerta y patrullando alrededor de la puerta, el riesgo de ser escuchado era demasiado grande.

“Esto todavía es una locura”.

Por más tranquilo y sereno que estuviera por fuera, un sudor frío le corría por la espalda. Simplemente no vio a nadie creyendo esta mentira. Para empezar, Gyousou todavía vivía. Era absolutamente imposible que la Divina Voluntad fuera anulada mientras el emperador estuviera vivo. Un niño podía ver a través de la afirmación de Taiki de que Asen era el “nuevo emperador”.

Para Asen esta es una oportunidad enviada por el cielo. Había intentado matar a Taiki una vez antes, y aquí estaba el kirin apareciendo en su puerta. Si el kirin moría, también lo hacía el emperador. Asen no pudo asesinar a Gyousou en la montaña Kan’you. Ahora podía matar a Taiki y eliminar al emperador de un solo golpe.

“En cualquier momento los soldados irrumpirán en la habitación con las espadas desenvainadas”.

Al imaginar ese momento inminente, sus manos temblaron. Kouryou contuvo el aliento y esperó a que llegara la tormenta. Escuchó una ráfaga de pasos que se acercaban, armó su determinación y se preparó para pasar a la ofensiva. Pero la única persona que compareció ante ellos fue el mencionado funcionario.

Tan pronto como entró en la habitación, se arrodilló.

—Lamento profundamente haberlos hecho esperar —dijo, prácticamente postrándose en el suelo. Por lo menos, su excesiva cortesía absorbió toda la tensión de la habitación. Los soldados que lo acompañaban se inclinaron al unísono. No mostraron signos de exponer a Taiki a ningún tipo de peligro.

—Les mostraré el camino. Por favor, después de mí.

Entonces, no estaban siendo tratados como una presencia hostil. Los guardias ni siquiera inspeccionaron sus pertenencias o confiscaron sus mochilas o la espada de Kouryou, y les devolvieron los kijuu.

“¿Al menos vamos a salir ilesos de este primer obstáculo?”.

Kouryou finalmente se permitió un silencioso suspiro de alivio. El oficial que encabezaba el camino se quedó en la vía principal y salió del área de la puerta, momento en el que instó a Taiki y Kouryou a subirse a su kijuu. Lo siguió por un costado. Un cordón de soldados los rodeó, pero de una manera más típica de los guardias que escoltan a un noble.

Ahora que Kouryou podía calmar su cabeza y pensar racionalmente, todo tenía sentido. Solo la palabra de un kirin podría responder por la Palabra del Cielo. La Palabra del Cielo siendo comunicada a través del kirin era en sí misma un milagro, y nadie más tenía forma de discernir la autenticidad de lo que decía el kirin. Todo lo que podían hacer era inclinarse y aceptar.[1]

La Palabra del Cielo había declarado emperador a Gyousou. Kouryou nunca dudó de que debe ser así porque eso es lo que dijo el kirin. Nunca se le ocurrió dudar de lo que le habían dicho. Lo mismo debe ser cierto para todos en todas partes de ese mundo. En ese caso, el plan de Taiki no era tan malo.

Si Asen fuera el nuevo emperador, no tendría motivos para lastimar a Taiki. Lejos de eso, él haría de la protección de Taiki una prioridad por puro interés propio. En resumen, Taiki había garantizado su propia seguridad.

Como Saiho, o más bien, ejerciendo su autoridad como el Señor de la Provincia de Zui, Taiki podría entonces actuar en nombre de la gente. Al pensar en el plan de Taiki en esos términos, Kouryou tuvo que admitir que el plan loco podría funcionar.

El problema era hasta dónde viajaría esa mentira en particular.

Aquí no había una estrategia alternativa. El Faisán Blanco no había cantado. No se habían producido presagios auspiciosos. Asen sabría muy bien que Gyousou no había muerto. No debería haber una buena razón para creer que un nuevo emperador ocuparía el trono. No importa a cuántas personas hayan engañado al principio, en algún lugar y en algún momento, las dudas y sospechas estarían destinadas a florecer.

¿Por qué el Faisán Blanco no se había caído de la percha? ¿Por qué no había lanzado su grito potente? Esas preguntas por sí solas expondrían la falla fatal en el plan. Ese castillo de naipes estaba destinado a derrumbarse con la más mínima brisa.

Luchando con tantas razones para sentirse aliviado y muchas más razones para una profunda preocupación, Kouryou y Taiki continuaron hacia el norte por la calle principal que dividía la ciudad de sur a norte. Con tantos ojos sobre ellos, Kouryou no se arriesgó a conversar con Taiki, sino que centró su atención en las imágenes y los sonidos de Kouki.

Incluso dentro de las murallas, la ciudad se veía igual. Las lujosas avenidas, las callejuelas bordeadas de pequeñas tiendas y bulliciosos peatones. No había señales de las personas empobrecidas que vivían en un lugar como la comarca de Ten. Nada había cambiado desde que se fue a la provincia de Bun, ni las calles por las que alguna vez caminó ni las tiendas que alguna vez frecuentó.

O el Palacio Hakkei.

La Puerta de las Tierras Altas, la entrada al palacio, tampoco había cambiado. Atravesaron la puerta y pasaron por el Salón de Gobierno. Desde la Puerta del Almacén hasta la Pueta del Faisán, una puerta tras otra, ascendieron al Palacio Imperial, y finalmente, salieron por la Puerta del Cenit, justo debajo del Mar de Nubes.

Ahí los ministerios del gobierno y las residencias oficiales se extendían por la ladera de la montaña. Los soldados normalmente no vivían en el Palacio Imperial. Los generales de las seis divisiones del Ejército Imperial y sus comandantes de regimiento eran excepciones. Los generales vivían sobre el Mar de Nubes. Los comandantes de regimiento tenían mansiones ahí en el Palacio Administrativo debajo del Mar de Nubes.

Kouryou siempre había pensado que era una molestia vivir en el Palacio Administrativo. Dirigía una pequeña mansión en la que rara vez se quedaba, aunque visitaba a sus colegas en sus mansiones con regularidad. Como resultado, estaba bien acostumbrado a las imágenes y sonidos del Palacio Administrativo.

“Me pregunto dónde estarán y qué estarán haciendo ahora”.

Kouryou dudaba que estuvieran todos sanos y salvos. La realización dolorosa pero innegable fue que debió haber perdido a algunos de sus amigos y colegas en los seis años intermedios.

La Puerta de la Carretera se alzaba al norte del Palacio Administrativo, como tallada en los acantilados. Allí desmontaron de sus kijuu y fueron escoltados dentro del Salón de Entrada y conducidos a una habitación en lo profundo del edificio. El funcionario abrió la puerta y los hizo pasar a una pequeña antesala.

—Por favor, esperen aquí —dijo y se dio la vuelta para irse.

Fijando una mirada en el funcionario, Kouryou dio un paso adelante y sostuvo la puerta. Examinó la habitación y contuvo el aliento.

—¿Cuál es el significado de esto?

La habitación sin ventanas estaba amueblada con un solo escritorio y dos sillas. Más bien se parecía a una celda de una prisión subterránea.

El funcionario miró por encima del hombro mientras retrocedía hacia la puerta.

—¿Nos está metiendo en una cárcel? —exigió Kouryou, su voz ronca.

Solo el oficial volvió sus ojos asustados hacia Kouryou mientras salía de la habitación prácticamente a la carrera. La puerta se cerró de golpe. Kouryou no escuchó el sonido de una cerradura deslizándose en su lugar, pero sintió un contingente considerable de soldados esperando afuera de la habitación. Estaban siendo detenidos, sin duda alguna.

Taiki se giró hacia él, con una expresión de perplejidad en su rostro.

—¿Qué está pasando?

Kouryou sintió que se le encogía el estómago. Parecía que los poderes fácticos no se habían creído su cuento después de todo.

Asen y sus seguidores deben tratar cualquier pronunciamiento que declare a Asen como el nuevo emperador como una buena noticia. Imposible que así trataran al kirin que vino con tan buenas noticias. Con alegría deberían darle una cálida recepción en su alojamiento en el Palacio Interior, ciertamente no tratarlo como a un prisionero.

Kouryou solo pudo concluir que la mentira de Taiki había fracasado.

Excepto que le resultaba difícil creer que los llevarían hasta la Puerta de la Carretera con la única intención de cambiar las tornas en el último minuto y ejecutarlos. Aun así, los soldados podrían estar agrupados fuera de la puerta, debatiendo el momento adecuado para entrar corriendo. En cuyo caso, Kouryou tenía que asegurarse de que Taiki escapara. Por desgracia, la celda no tenía ventanas y no ofrecía ningún otro medio de escape.

“Nuestra única oportunidad será cuando los soldados carguen a través de la puerta”.

En el instante en que se abriera la puerta, apartaría a los soldados del camino y correría hacia ella. También tenía que pasar por la puerta de la antesala. Si la puerta de la antesala estuviera asegurada y más soldados los estuvieran esperando allí, no irían a ninguna parte.

Incluso si los derribara a todos y huyeran del Salón de Entrada, ¿entonces qué? Difícilmente podían esperar que sus kijuu los estuvieran esperando. Kouryou se sintió abrumado por una ola fría de desesperanza.

Dijo en voz baja:

—Taiho, pase lo que pase, quédese detrás de mí.

Taiki respondió con una sonrisa.

—No te adelantes. No estamos necesariamente en más peligro que antes.

—Pero…

—Es natural que sean más cautelosos de lo habitual. ¿Un niño cualquiera aparece de la nada llamándose Taiki y van a creer en su palabra?

“Por supuesto”, Kouryou estuvo a punto de decir, antes de cerrar la boca. Y más aún escuchándolo decirlo en voz alta. “Por supuesto”. Ese fue el impulso reflexivo que inmediatamente cruzó por su mente. Suponiendo que el kirin apareciera y se hiciera llamar Taiki, no debería haber lugar a dudas.

Porque si él era o no el kirin debería estar claro como el agua. Por su pelo dorado.

Era de sentido común para alguien como Kouryou, que había existido desde la dinastía del emperador Kyou. El color de la melena del kirin, ese cabello dorado, era un símbolo exclusivo del kirin. Incluso si un kirin se tomaba la molestia de ocultar su identidad, podía probar quién era en un instante. Y en lo que respecta a eso, no habría necesidad de que él “probara” nada.

Sin embargo, Taiki era el Kirin Negro. Su cabello recortado era negro, un color un tanto extraño en los Doce Reinos, pero aún así muy lejos de la melena dorada de la mayoría de los kirin. Decir francamente quién era no convencería a la mayoría de las personas en el acto.

—Es natural que las autoridades analicen más de cerca tales afirmaciones. Al mismo tiempo, cubrieron sus apuestas y nos trajeron hasta aquí, en el Palacio Imperial. Una vez que nos crucemos con una cara familiar, todo se aclarará. Por favor, relájate.

Taiki se sentó tranquilamente en una de las sillas. Tal vez realmente no sentía ningún peligro en el aire, ya que no parecía particularmente perturbado.

Kouryou dijo:

—¿Anticipó que terminaríamos así?

—¿Terminar así?

—Que nos encierren en una habitación como esta.

Taiki respondió con un pequeño asentimiento.

—Consideré la posibilidad de ser arrestado o detenido. Tal como están las cosas ahora, Asen me verá como el enemigo, por lo que es posible que seamos separados por la fuerza, una posibilidad que debemos resistir enérgicamente —agregó con una pequeña sonrisa—. Ay, a decir verdad, no he podido decidir cuál es la mejor manera de hacerlo, solo que sería mejor permanecer juntos.

—Sí —dijo Kouryou con un asentimiento propio.

—Dado que no nos amarraron ni tomaron tus armas y nos dejaron aquí juntos, creo que no nos guardan ninguna maldad.

Kouryou no estaba en desacuerdo con lo que decía Taiki. Asintió de nuevo. Por fin sintió que la tensión abandonaba su cuerpo. Pensando en la situación en términos de sentido común, incluso si Asen llegaba a la conclusión de que la declaración de Taiki acerca de que él era el nuevo emperador era una completa invención, no tenía necesidad de tratar con Taiki en el acto.

Al menos investigaría el asunto primero. Al darse cuenta de que Kouryou era el único criado de Taiki, en lugar de armar un escándalo, resolvería el asunto encerrándolos en silencio en algún lugar.

Como lo estaban en ese momento.