Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 93

 

CAPÍTULO 93

 

 

 

Para mantener vivo a Gyousou el sentido común decía que tenía que comer de vez en cuando.

Con ese pensamiento en su mente, Asen se paró en el balcón y miró hacia el norte a través del Mar de Nubes. Era una noche sin luna. Gyousou estaba ahí fuera, en los confines del tranquilo y negro paisaje marino.

“¿En qué estado está? ¿Qué pasará por su mente?”.

El Faisán Blanco no se había caído, por lo que debía estar vivo. Incluso Asen no sabía nada más allá de eso. Nunca se le había ocurrido a Asen matar a Gyousou. Matar a Gyousou y la Providencia también se adaptaría, expresando la Voluntad del Cielo en la selección de un nuevo emperador. Para evitar que ocurra tal resultado y mantener el statu quo congelado en su lugar, Gyousou tenía que ser encarcelado con vida.

Los hombres de Asen atacaron a Gyousou, provocaron un deslizamiento de tierra y lo encerraron en las profundidades del subsuelo. Ese era el plan desde el principio y tuvo éxito en todos los sentidos. Con Gyousou enterrado vivo en el fondo de un pozo de mina, la Montaña Kan’you se convirtió en la lápida que marcaba su tumba viviente. Lo único con lo que no habían contado era la enorme escala de los deslizamientos de tierra.

“No, eso no fue lo único”.

El informe llenó a Asen de remordimientos. Gyousou se defendió con más fuerza de lo esperado y mató a varios de sus atacantes en la lucha que siguió. Respondieron de la misma manera y lo hirieron gravemente. Luego, sucumbiendo a su furia, lo arrojaron por el pozo de mina más cercano. Una sucesión de deslizamientos de tierra y derrumbes terminaron el trabajo, sepultándolo por completo.

Asen eligió a Ukou para liderar el equipo. Ukou era una bestia cuya mala reputación le precedía. Asen no sentía nada más que repugnancia hacia el hombre, y tenía la intención de usarlo y descartarlo una vez que hubiera cumplido sus propósitos. Ukou no creía en nada más que en sí mismo. No poseía sentido del deber ni del honor. Asen difícilmente podía contar con Ukou para comportarse como un criado leal.

Habiendo herido a Gyousou y dejándolo inmóvil, el plan original era abandonarlo en una mina frente a una de las fuentes de piedras preciosas y luego colapsar el túnel detrás de él, sepultándolo allí. Esa fuente de piedras preciosas en particular tenía un conducto de ventilación que llegaba a la superficie, a través del cual se podía bajar agua y comida a lo que quedaba de la mina.

Mientras mantuviera vivo a Gyousou en secreto, Asen tenía la intención de poner su estatus y posición sobre una base firme. Una vez que estuviera seguro en su propia posición, excavaría las áreas derrumbadas y despejarían un pasadizo. En ese momento, Asen podría tomar a Gyousou bajo custodia como prisionero bajo su supervisión personal. Excepto…

—Sí, podría estar muerto. —Esa fue la conclusión de Ukou cuando regresó—. Hizo que fuera difícil ser fácil con él, ¿sabes? —Ukou dijo con una leve sonrisa. Terminaron hiriéndolo más severamente de lo esperado. Atrapados en el frenesí, sus soldados arrojaron a Gyousou al agujero más cercano en el suelo.

“Basura humana”, pensó Asen. No lo dijo en voz alta.

Esos no eran el tipo de hombres que sabían contenerse. Carecían de la capacidad de juzgar sus propias habilidades frente a las de otros hombres. Ukou nunca podría haberse defendido solo con alguien como Gyousou. Ni siquiera llegaba al nivel promedio de los sirvientes de Asen. No fue bendecido con un físico dominante y no se podía decir nada loable sobre su ética de entrenamiento.

Donde realmente se hundió a nuevas profundidades fue en la crueldad y el juego sucio. Y esas profundidades no conocían límites. Los fines justificaban cualquier medio. Habiendo tenido en cuenta sus personajes cuando los reclutó, todos los miembros de los Armadura Roja de Ukou, no pocos, se parecían a él en todos los sentidos. Aumentando sus habilidades con hinman y confiando en los poderes de los youma, los Armadura Roja mejoraron sus habilidades sin ningún trabajo adicional y se enorgullecían mucho del hecho.

Probablemente querían matar a Gyousou a golpes. Habiendo recibido la orden de no matarlo, detuvieron sus manos en el último minuto. No era como si supieran que iba a morir, pero ciertamente era su intención. Si se trataba solo de él y ellos, pensaron que eran capaces de golpearlo hasta dejarlo sin sentido. Excepto que Gyousou logró sacar a la mitad de ellos durante la pelea, dejándolos muertos o heridos.

Eso no era una sorpresa para Asen. Él esperaba tal resultado. Ukou no lo había hecho. Cediendo a su ira y orgullo herido, los hombres de Ukou arrojaron a Gyousou por un pozo de mina. Las órdenes de no matarlo y en su lugar abandonarlo en una mina cerca de la fuente de piedras preciosas salieron volando de sus cabezas.

Si los sirvientes de Asen hubieran estado a cargo de la operación, habrían captado el objetivo general del plan, y si hubieran surgido exigencias imprevistas, no lo habrían abandonado en medio de su ejecución. Al final del día, Ukou y los suyos no eran más que pícaros con insignias clavadas en el pecho. Ni siquiera eran capaces de evaluar los méritos de sus propias acciones.

—¡Bueno, lo hecho, hecho está! —se rieron, siguieron adelante y desencadenaron el deslizamiento de tierra justo a tiempo.

—Sí, son idiotas —Asen negó con la cabeza y se rio con autoburla—. Pero eso es solo la olla llamando negra a la tetera.

Debería haberles dado el trabajo a sus ayudantes de confianza en primer lugar. Pero Asen no estaba seguro de poder ganárselos. El regicidio era un gran crimen. Sus criados no querrían saber nada eso. Sin duda, intentarían hacerle cambiar de opinión. Asen no quería que cambiaran de opinión y no estaba en él para tratar de cambiar la de ellos.

Podía torcer los brazos y dar órdenes y contar con sus criados para obedecerle. Pero como su líder, no podía revelarse como el tipo de hombre dispuesto a descender a profundidades tan injustas. Y así, al final, recurrió a Ukou para dar los últimos toques al plan. Esa decisión fue la primera de muchos errores que siguieron.

Las acciones arbitrarias de Ukou y su compañía los llevaron por el camino del caos, con el poder de los youma empujando los resultados finales en direcciones que incluso Asen alguna vez pensó que eran inimaginables.

El ririki era un youma del tamaño de un elefante que parecía un jabalí gigante. Una criatura extraordinariamente fea y sucia, de su piel gruesa y fofa brotaba musgo en algunos lugares. Ladraba como un perro, excepto cuando estaba angustiado, cuando lanzaba un grito desgarrador. Ese chillido debilitaba tanto la roca sólida que las piedras masivas se rompían como cáscaras de huevo bajo sus pies.

Excepto que el sonido por sí solo no podría desencadenar un deslizamiento de tierra masivo. Más bien, era el aullido de un ririki en su agonía que poseía el poder de pelar toda la ladera de una montaña.

Los ririki fueron encerrados dentro de una jaula y llevados a una mina. Un hoyo debajo de la jaula se llenó de carbón y se encendió. La jaula se colocó cerca de un pozo de aire. Antes de que el fuego directamente debajo de la jaula se encendiera, hubo tiempo suficiente para que los soldados corrieran para ponerse a salvo.

Dos ririki fueron transportados a la cueva. En la mayoría de las situaciones, los ririki eran criaturas de buenos modales que no atacaban a los seres humanos y eran mucho más dóciles cuando estaban cerca de otros de su propia especia. Sin embargo, cuando uno se agitaba, ese estado frenético se trasmitía a través de la manada. Dados sus enormes cuerpos y su enorme poder, eso los convertía en youma extraordinariamente peligrosos.

Los ririki habían sido sacados de contrabando del Mar Amarillo. Pudieron mantener vivos a los ririki dentro de las jaulas gracias al consejo de Rousan. Había una especia de youma en el Mar Amarillo llamada shiniku[1]. Si un shiniku era un carnívoro o un herbívoro era una incógnita, pero proporcionaba una forma para que los humanos ordinarios mantuvieran un youma.

Para empezar, explicó Rousan, un youma era un youma porque los seres humanos no podían domesticarlo. Las vidas de los humanos y los youma se regían por sus propias leyes naturales. Pero un shiniku salvaba esa brecha. Mete uno dentro de la jaula, y hasta que sea devorado por completo, los youma continuarían prosperando de acuerdo con las leyes naturales que rigen el mundo humano.

Siguiendo el consejo de Rousan, todos los preparativos necesarios deberían haberse completado a la perfección. Excepto…

Pensándolo ahora, dominar todas las acciones de los youma y ponerlos a su entera disposición había sido imposible de lograr. Sin embargo, si hubieran hecho los preparativos necesarios de antemano, podrían haber ejercido un mínimo de control.

Deberían haber traído primero un ririki a la Montaña Kan’you para ver qué pasaba. Si lo hubieran hecho, habrían aprendido que el rugido de un ririki era más poderoso de lo que imaginaban y que la Montaña Kan’you era más frágil de lo que esperaban. Pero sin un enfoque tan práctico, los “preparativos” realizados sin realizar primero la investigación necesaria no significaba nada.

Así que los ririki causaron una gran cantidad de destrucción en la Montaña Kan’you y Gyousou desapareció, vivo o muerto, en medio de la suciedad, el polvo y los escombros.

Para Asen también, Gyousou terminó en un estado inalcanzable. Cualquier control sobre su vida o muerte ahora estaba fuera de las manos de Asen. Un completo error de su parte. No es que no pudiera reafirmar ese control. Pero eso primero significaba cavar a través de una montaña literal de tierra y piedra para recuperarlo.

Después del caos, lanzar una operación de recuperación solo revelaría a los sirvientes de Gyousou dónde estaba, mientras se cerraba el telón sobre el papel de Asen en el ataque. No sería diferente a hacer una confesión pública.

Asen creía que sus errores le habían costado la vida a Gyousou. Ningún ser vivo podría sobrevivir enterrado tan profundamente en la tierra. Si Gyousou moría, su propia caída era inevitable. Todos estaban destinados a morir en las espadas de los demás, en cuyo caso deberían haber luchado hasta la muerte para empezar.

—Y, sin embargo, vive…

El Faisán Blanco no se había caído. Gyousou, de alguna manera, permaneció vivo en su tumba.

“¿Pero, cómo?”.

A pesar de estar incluido en el Registro de los Dioses, ningún emperador podría sobrevivir tanto tiempo sin comida ni agua. Además, Gyousou había sufrido heridas graves antes de ser sepultado en la montaña. Ser arrojado por un pozo de mina profundo ciertamente infligió más daño corporal. Y luego, además de todo lo demás, quedó atrapado en los deslizamientos de tierra que siguieron.

Salir con vida de tales condiciones era nada menos que un milagro.

Asen no podía comenzar a imaginar el estado físico en el que Gyousou debía estar. A estas alturas, su vida seguramente pendía de un hilo. Si sus heridas resultaban fatales, no había forma de que Asen interviniera y evitara que ocurriera lo inevitable.

Si Gyousou moría, la vida de Asen también terminaría.

Una vez que las ruedas del Destino comenzaran a girar, la Providencia de un Cielo estancado seguramente se manifestaría de nuevo, obligando a Asen a dar cuenta de sus pecados. Eso podría ocurrir dentro de un año. Podría pasar hoy.

“Podría pasar hoy”. El pensamiento había quemado su conciencia durante los últimos seis años.

—Así que así es como te vengas —murmuró Asen para sí mismo, volviendo su mirada hacia el horizonte distante.

  

 

Lejos al norte, una isla rompía la superficie del Mar de Nubes. La isla era el pico del Monte You. En la base de la enorme montaña, un pueblo se asentaba en un terreno llano junto a un arroyo de montaña en la ladera suroeste. Cruzando el arroyo y mirando hacia arriba, las empalizadas de Seisai aparecieron a la vista, encaramadas en los acantilados que rodeaban la aldea.

La región fue ocupada por las bandas. Nadie más podría entrar en el área a voluntad. Todas las aldeas vecinas estaban desiertas durante la época más fría del año. Encerrada por la nieve, dentro del pueblo oscuro y silencioso, una pequeña luz iluminaba el exterior de una sola casa pequeña.

Tomando la mano de su padre, la niña salió de la casa. En su otra mano, sostenía una canasta con un fuerte agarre. Un destello de luz salió del farol de su padre. Espesas nubes colgaban bajas en el cielo invernal sin estrellas. Era la noche de luna nueva y ninguna otra luz se asomaba a través del cielo nublado y cubierto.

—Parece nieve… —dijo la niña en voz baja.

El padre la miró con ojos dulces.

—El tiempo debería aguantar hasta que volvamos.

La chica asintió con la triste comprensión de que iban a ir sin importar nada. Era duro caminar a través de la nieve acumulada en la oscuridad de la noche, bajo un cielo invernal, sin siquiera la luz de la luna. Sin mencionar que dentro de la canasta estaba la poca comida que tenía la familia, tres tortas de arroz al vapor envueltas en hierba de bambú junta con una escasa cantidad de grano.

Como si leyera sus pensamientos:

—¿Tienes hambre? —preguntó su padre con voz triste.

La niña negó con la cabeza, pero esa noche tuvieron que pasar hambre para poder hacer las tortitas de arroz.

—Debería tener algo de cebada en mis manos mañana, así que aguanta lo mejor que puedas esta noche.

Siendo ese el caso, podrían haber comido esa comida esa noche y arrojar la canasta al agua mañana por la noche. Se guardó esos pensamientos para sí misma. En la noche anterior de luna nueva, su padre no había dejado que la canasta fuera arrastrada. Estaba colocando nueces y bayas dentro de la canasta cuando se detuvo. Con manos temblorosas, en cambio, los compartió con ella y su hermano.

Y luego lloró. Debe haber estado pensando en su hermana mayor, que se había muerto de hambre. Por eso no colocó la cesta sobre el agua. Y, sin embargo, un mes después, volvió a preparar la canasta. Con emociones encontradas, dudó una y otra vez, pero finalmente puso los pasteles de arroz dentro de la canasta y cerró la tapa.

La niña estaba dolida y decepcionada. Al mismo tiempo, se sintió aliviada. Sintió que su padre se sintió un poco mejor después de eso. Pero no pudo evitar pensar que mañana sería tan bueno como hoy. Podrían comer bien hoy y dejar la canasta para mañana.

Aunque ella tampoco mencionó nada de eso, su padre adivinó lo que tenía en mente.

—Tiene que ser la noche de luna nueva. Si rompo ese plazo, el resto será en vano. Tanto que me asusta.

—¿Te asusta?

La niña caminó a través de la nieve congelada, siguiendo el rastro hecho por su padre.

Su padre asintió.

—Entiendo por lo que estás pasando. No tienes suficiente para comer. Tu hermana murió, y el hecho trágico es que había una boca menos que alimentar. Pero eres una niña en crecimiento y cantidades tan escasas no pueden ser suficientes. Me siento terrible por lo que estás pasando, y mucho peor desde la muerte de tu hermana. Es por eso por lo que, si vuelvo a fallar ahora, es como si hubiera sido derrotado por esas emociones.

—¿Qué es lo malo con eso? —preguntó la chica.

Su padre no habló durante un rato. Siguieron caminando, su aliento congelándose en nubes blancas que fluían en el aire frío de la noche. “Debe estar enojado”, pensó inquieta para si misma. Pero finalmente, respondió su padre.

—Quizás no haya nada de malo rendirse a lo inevitable. Causar la muerte de tu hermana fue algo realmente estúpido. Tal vez sería mejor si pusiera fin a estas tonterías y me asegurara de que te alimentaran. Excepto que a tu padre no desea admitir la derrota.

—¿Por qué? —ella preguntó.

Fue entonces cuando el padre y la hija llegaron al borde del estanque profundo. El estanque se había congelado y acumulado una fina capa de nieve. La superficie negra del agua solo apareció a lo largo del flujo de la corriente.

Su padre encontró un punto de apoyo en un afloramiento rocoso frente a la corriente. Se arrodilló y tomó la canasta de su hija. Abrió la tapa y examinó el contenido. La canasta estaba casi vacía, a excepción de una túnica hecha de papel de incienso, varias piezas de carbón y tres pasteles de arroz envueltos en hierba de bambú.

—Tu hermana murió y nunca tienes suficiente para comer porque una mala persona se sienta en el trono. Actuando en contra de la voluntad del Cielo, este hombre malvado redujo este reino a lo que es hoy. Tu padre no puede permitir que continúe este estado de cosas.

—¿Nosotros comiendo los pasteles de arroz permite que continúe?

—Así es como me parece. Aunque si los dividiéramos entre nosotros, podríamos dejar de lado el pensamiento de hambre, al menos esta noche.

—¿Importan más los muertos?

—Lo que más importa puede ser algo diferente. Pero yo entiendo. Los muertos ya no habitan en este mundo. No pueden acudir en nuestra ayuda ni salvarnos la vida. Incluso esto…

Se padre meció suavemente la canasta de un lado a otro. Los pocos artículos dentro traquetearon de un lado a otro.

—Incluso esto seguramente se desperdiciará. Sería mejor que compartamos la comida y nos calentemos con el carbón. Pero ese hombre era nuestro benefactor. Si él no existiera, es posible que tu padre no hubiera existido en absoluto y nunca hubieras nacido en este mundo. Sufres y pasas hambre porque tu padre te quiere mucho. Y la única razón por la que niños tan adorables están aquí es por él.

Cuando la niña estiró la cabeza hacia un lado con una expresión de perplejidad, su padre dijo:

—Hace mucho tiempo, el padre de tu padre, y padre antes que él, se enfrentaron a una muerte casi segura. Se rebeló contra el reino y debería haber sido asesinado como traidor. Pero ese hombre le perdonó la vida.

—¿Era el padre del abuelo un hombre malo? —preguntó la chica con evidente sorpresa.

—Él no era un mal hombre. Pero bajo cualquier circunstancia, habría sido etiquetado como uno y asesinado. Pero ese hombre dijo que no lo era. El reino estaba equivocado, dijo. Rebelarse no los convertía en traidores. Es por eso por lo que no podía permitir que murieran. En momentos como el actual, no puedo evitar pensar en la razón que tenía.

La chica asintió.

—Él los salvó. Fue gracias a él que tu padre está contigo ahora. Nuestro gran benefactor fue asesinado por hombres verdaderamente malvados. Quitarlo de nuestra mente significa también olvidar el grave pecado que cometieron y aceptar este mundo caído tal como es.

Su padre agregó en voz baja:

—No importa lo que pase con este mundo, solo la gente de Tetsui nunca olvidará lo que hizo por ellos. —Una sonrisa irónica apareció en su rostro y él la miró—. Perdón por sacar a la luz un tema tan difícil en un momento como este.

La chica negó con la cabeza. Aunque no tenía una idea muy clara de lo que estaba hablando su padre, sintió un atisbo de comprensión en sus palabras. Pero entonces un pensamiento la golpeó. Metió la mano en su bolsillo y sacó tres bolsas de otedama[2] que su hermana había hecho llenos de semillas de hierba. Había colocado pequeñas campanas en las bolsas para que produjeran un claro sonido de timbre cuando se sacudieran.

Esos eran sus únicos juguetes, pero los colocó dentro de la canasta.

—¿Estás segura?

—Él no tiene nada con qué jugar, ¿verdad? —preguntó con una expresión burlona.

Su padre respondió con una sonrisa feliz.

—Estoy seguro de que estaría encantado, especialmente sabiendo que una niña tan adorable estaba dispuesta a desprenderse de una posesión tan preciada.

La chica asintió. Con una mirada seria en su rostro, su padre cerró la tapa de la canasta. Luego, comprobando de nuevo su equilibrio, bajó la cesta al agua.

Después de que se fueron, la mano de su padre sostenía la de ella, las corrientes arrastraron la canasta a través del estanque profundo y oscuro hasta que fue arrastrada hacia la boca de la grieta. La niña no lo sabía, pero la grieta constantemente se deleitaba con las ofrendas barridas así. Regularmente, las aguas torrenciales los traían desde los cursos superiores del arroyo de la montaña a ese estanque, donde eran tragados por la tierra.

Muchas se hundían en las profundidades de la Montaña Kan’you y nunca más se las volvía a ver. Pero de vez en cuando, una continuaba su viaje.

La canasta preparada por el padre y la hija fue una de esas ofrendas. Una vez que el padre la puso a flote, la canasta se hundió profundamente bajo tierra, cayó por los rápidos rocosos, apenas pasó rozando los estanques estancados mientras navegaba milagrosamente por las muchas bifurcaciones y afluentes, hasta que finalmente llegó a las profundidades subterráneas de la montaña.

En los confines más distantes de la Montaña Kan’you, se había formado una orilla estrecha a lo largo del arroyo en una espaciosa cueva. La canasta flotó hacia esa orilla y se enganchó en una roca en los bajíos.

A pesar de estar ubicado a tanta profundidad bajo tierra, la tenue luz de un pequeño fuego iluminaba los alrededores. Iluminada por el resplandor, la canasta se mecía en el agua de la corriente.

Durante un largo momento, brevemente balanceada contra las pequeñas rocas, la cesta se balanceó de un lado a otro hasta que el remolino de la corriente la hizo girar y la cesta reanudó su viaje hacia las profundidades más profundas y oscuras del subsuelo.

En ese momento, una mano la alcanzó y agarró la canasta y la sacó del agua antes de que los rápidos pudieran reclamarla.

En medio de la oscuridad del pozo sin fondo, en las profundidades insondables debajo de esa enorme montaña, los regalos de arriba llegaban a lo largo de la orilla. Le costaba imaginar qué los había traído ahí, a un lugar tan aislado de la superficie de la tierra y del mundo conocido de arriba.

Ese no era un evento que sucedía solo una o dos veces. Las canastas aparecían de manera inesperada pero regular. Parecían ofrendas por los muertos y probablemente formaban parte de los ritos ancestrales posteriores al funeral de una persona.

Abrió la tapa de la cesta. En la penumbra pudo distinguir artesanías de papel que habían perdido su forma por la humedad, varios trozos de carbón, tres bolsitas de tela y tres pasteles de arroz envueltos en hojas de bambú. Agarró uno para verlo más de cerca. Era un juguete para niños, un otedama.

De ello se deducía que esa debía ser la ofrenda funeraria de un niño. O bien, una chica valiente y abnegada lo había incluido como condolencia. Probablemente lo último. El otedama mostraba desgaste de un juego largo y amoroso.

“Estoy tomando juguetes de los niños”, pensó Gyousou con una sonrisa irónica.

Levantó la canasta sobre su cabeza y se inclinó en agradecimiento por las recompensas recibidas. Y luego se alejó, cesta en mano.

Esas ofrendas por los muertos lo habían mantenido con vida hasta ahora.

  

 

Pasando según lo previsto de las manos del remitente a las manos del receptor, arrastradas hasta su destino de una marea de profundos sentimientos y profundas convicciones, esas escasas bendiciones se habían convertido en el salvavidas del emperador.

Aunque sus benefactores no estaban al tanto de ese hecho.