Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte XV Capítulo 78

 

PARTE XV

CAPÍTULO 78

 

 

 

El Seishin en el barrio occidental del Palacio Hakkei era el hogar del kirin. Pero allí, el dominio del Saiho era un páramo helado. Aunque Taiki había regresado, la desolación no había cambiado. Al menos la nieve que empezó a hacer la noche anterior cubrió las frías ruinas con un manto blanco prístino.

Alguien estaba haciendo una conmoción en otro rincón del Seishin.

—¡El Taiho seguramente todavía está enojado conmigo! —el grito exagerado, seguido de muchos llantos y lamentos, resonaba por todo el patio.

Ya enfermo hasta las agallas por el drama, Kouryou miró hacia el jardín. En el otro extremo de la sala de estar, hacia la entrada al ala principal de la mansión, pudo ver a alguien arrodillado allí. De pie junto a él debía estar Keitou. La persona que lloriqueaba una y otra vez era Shison.

Shison había sido designado como el Naisai, responsable del cuidado de los hombres y mujeres nobles en el palacio. El noble en ese caso era Taiki. Asen se había retirado de la cartera del Ministerio del Cielo desde el principio. Shison había agregado todo lo relacionado con la vestimenta, las comidas y la vivienda de Taiki a su carpeta.

Al anunciar su nombramiento, el ministro del Cielo explicó que Shison había reflexionado sobre el error de sus caminos y deseaba más que nada ser de utilidad para Taiki. Vio esta oportunidad como una forma de compensar su historial anterior.

Taiki solo estuvo de acuerdo con la farsa porque no quería interferir con las prerrogativas del Ministerio del Cielo. Pero a partir de ese día, Shison se dedicó de todo corazón a ser un dolor de cabeza monumental. Llegaba tres veces al día para preguntar por el bienestar del Taiho. Cada visita comenzaba y terminaba con mucho tiempo perdido bañando a todos los presentes con elogios vacíos. Al mismo tiempo, fingiendo poner en orden el espacio de vida persona de Taiki, trajo carretas llenas de muebles, accesorios y pertrechos.

Deseaba que Taiki no sufriera molestias en su alojamiento actual, pero después de haber sido advertido de no infligir más cargas financieras al reino, ofreció su propiedad personal para no imponer presión sobre el presupuesto imperial.

Alfombras anudadas a mano, ropa de cama elegante, ropa demasiado hermosa para usar, junto con pinturas, jarrones y otros lujos. Estaba tirando de un conjunto de impresionantes pantallas de nácar cuando Taiki finalmente puso su pie en el suelo.

—No tengo ningún uso para esas cosas. Si tampoco los necesitas, entonces dónalos a los pobres.

Taiki se dirigió a él en un tono implacable. Shison se echó a llorar y se disculpó profusamente. Luego, cuando las lágrimas de cocodrilo se secaron, colmó de elogios sobre él.

—No importa el momento o el lugar, la situación desesperada de las personas siempre es lo primero en su mente. Qué magnífica disposición posee. —El torrente de retórica florida hacía imposible pronunciar una sola palabra—. ¿Debo entonces otorgar estos bienes a las personas desplazadas con una nota que explique que llegan a ellos por cortesía del Taiho?

Al escuchar esta conversación unilateral, Kouryou no podía creer lo que escuchaba. Entregar artículos tan extravagantes a los refugiados invitaría a un caos innecesario.

—Shison —dijo Taiki en un tono de reproche—. Hablas alegremente de desplazados, pero ¿en base a qué seleccionarías a los destinatarios? Hay tanta gente en la misma situación. ¿Te imaginas las consecuencias si seleccionas a uno de ellos para recibir ese tipo de caridad?

Con esta reprimenda pendiendo sobre su cabeza, Shison prohibió en lo sucesivo traer artículos de ese tipo a la mansión, aunque eso difícilmente le impidió parlotear bien al alcance del oído sobre cómo simplemente había tomado nota de las acomodaciones parsimoniosas del Saiho y había ido tan lejos como para sacrificar sus pertenencias personales para tratar de traer una apariencia de orden a su vida diaria.

Ahora que ya no podía llevarlos a la sala principal, entregó las costosas chucherías a los sirvientes, criados menores y soldados de guardia, alegando que eran obsequios del propio Taiki. El personal encantado se aplicó con mayo diligencia a sus deberes, lo que casi de la noche a la mañana produjo un estado de conmoción sin parar alrededor de Taiki.

Shison solo estaba comenzando. Luego reasignó una gran cantidad de funcionarios a la ya pequeña mansión. La propiedad, una vez tranquila, pronto rebosó de actividad. Los sirvientes se ocupaban de la limpieza, las reparaciones y el mantenimiento, casi todo el día.

Decir que no eran necesarios solo producía más lamentaciones. Señalar que eran una molestia y un obstáculo resultaba en más lágrimas. Taiki finalmente les prohibió estar en el salón principal. Después de eso, desde la mañana hasta la noche, Shison se acostumbró a aparecer repetidamente en las habitaciones del pórtico y llorar su estado de marginación. Habiendo tenido suficiente de eso y prohibiéndole la entrada a la mansión propiamente dicha, Shison continuó con la rutina de arpillera y cenizas en la puerta principal.

Simplemente imaginar qué payasadas podría estar haciendo a continuación era suficiente para llevar a Kouryou a la pared.

—¿El hombre es tonto? —una asombrada Yari se preguntó en voz alta.

—Oh, hay un método en su locura. Afirmar que siempre actúa en nombre del Taiho desvía cualquier crítica de sí mismo. De hecho, continuar como él lo hace, repartir las riquezas por las buenas o por las malas, hace feliz a mucha gente. Ponerlo a prueba y poner fin a la farsa te convierte en el malo sin corazón.

Yari ladeó la cabeza hacia un lado.

—¿En el malo sin corazón? ¿Te refieres al kirin?

Kouryou no pudo evitar reírse.

—Bueno, tienes un punto allí. Nadie va a llamar cruel al kirin.

Los kirin eran criaturas de compasión. El pueblo y los funcionarios eran conscientes de ello.

Kouryou agregó con una sonrisa irónica:

—De una forma u otra, Chou’un está detrás de todo esto. No hay profundidades a las que no se rebaje.

Yari dijo:

—Que hombre tan grosero. Qué desafortunado que el Taiho tenga que lidiar con una persona así.

Kouryou no podía estar más de acuerdo. Shison y Chou’un estaban ejecutando una estrategia que era fundamentalmente defectuosa. Shison corría alabando a Taiki hasta el cielo y haciendo comparaciones con todos bajo el sol. Pero ¿realmente esperaba que esa retórica infligiera humillación o generara celos? Realmente no había espacio para competir aquí. Solo en términos de estatus social, el kirin superaba a todos menos al emperador. Solo los propios dioses tenían un rango más alto.

—Definitivamente, un desastre diario continuo para el Taiho. Debe llevarlo andrajoso.

Incluso a Kouryou le resultaba agotador estar en una mansión repleta de sirvientes y funcionarios públicos. Mientras tanto, dictando decisiones con una disciplina inquebrantable, Taiki entregó órdenes a Keitou de que solo el ministro del Cielo provincial sería responsable de su cuidado. Los mandarines imperiales en lo sucesivo no tenían ningún papel que desempeñar.

Con estas reformas en su lugar, las cosas finalmente se calmaron y la paz y la tranquilidad de antes regresaron a la mansión.

Kouryou se sintió enormemente aliviado. No pudo evitar notar que, en medio de todo el tumulto, Taiki se había mantenido por encima de la refriega, sin parecer agitado en lo más mínimo. Ese despliegue de fuerza interior lo impresionó profundamente.

“Incluso en el día a día ordinario, hay algo en un kirin que lo distingue”.

Dando vueltas a estos pensamientos en su mente, sus ojos se posaron en Taiki. Taiki estaba sentado en un lugar soleado al lado de la ventana revisando algunos papeles. Leía en silencio los documentos, a veces señalando un pasaje difícil y explicando a Juntatsu a su lado que no sabía cómo leer los caracteres. Captaba la esencia general y entendía si se la leían, pero eso no comunicaba el significado de la oración en sí.

Taiki era un taika, nacido y criado en un lugar aparte de los Doce Reinos. Naturalmente, aprendió un idioma diferente mientras crecía. Como inmortal, podía entender las palabras pronunciadas en cualquier idioma. Pero ese don no se extendía a los lenguajes escritos.

“Un kirin nacido y criado en una tierra extranjera”. Esa podría ser la raíz de la perspectiva única de Taiki sobre su estatus y rol.

Interrumpiendo los pensamientos de Kouryou, Taiki dijo de la nada:

—No he visto a Shouwa por aquí.

Ahora que lo mencionaba, Kouryou tampoco la había visto. El día anterior, había hecho un escándalo sirviendo el desayuno.

—Probablemente te vendría bien un descanso —le dijo Taiki.

Ella asintió y se fue. Shouwa no había tenido mucho que decir últimamente. Anteriormente, se aseguraba de seguir a Taiki hasta un grado molesto y atender personalmente todas sus necesidades. Kouryou no la había observado comportarse así recientemente. Desde el período en que la mansión estaba llena de sirvientes, ella aparecía, hacía lo mínimo y luego se escabullía.

—Le preguntaré a Keitou sobre ella. Pero es posible que Shouwa…

Según su apariencia reciente, podría haber sucumbido a la enfermedad. Si es así, no debería esperar verla en la Villa Ruiseñor después de eso.

Taiki asintió, una expresión pensativa en su rostro.

—Kouryou, Yari, por favor, vengan conmigo.

Dejando los papeles en manos de Juntatsu, los instó al jardín. El jardín estaba frío. Parches de hielo cubrían el lago poco profundo. Independientemente, Taiki procedió al cenador. Era el único lugar en la mansión donde nadie más podía escucharlos.

“Seguro hará algún tipo de proposición escandalosa”.

—Estoy pensando en hacer otra visita al Rokushin.

Kouryou se opuso de inmediato.

—Taiho, eso está fuera de discusión. No han olvidado la última vez que estuvo allí. Habrá muchos más guardias patrullando y no será fácil entrar al lugar.

—Aun así, creo que sería posible infiltrarse en el Rokushin. Para empezar, desde donde estoy parado, hay muchos caminos a través del Palacio Interior.

—Por supuesto —concedió Kouryou.

El kirin era el consejero del emperador, una parte fundamental del gobierno imperial. Como señor de la provincia, sus oficinas estaban ubicadas en Koutoku Manor. Como Saiho, llevaba a cabo sus deberes políticos en los Palacios Interior y Exterior.

—Sin embargo, todas esas vías de acceso están bloqueadas.

—Claro, los que todos conocen. Creo que es muy probable que los pasadizos que solo yo conozco sigan abiertos. Y esos no son los únicos.

—¿Hay otros?

Taiki asintió:

—No sé quién construyó el Palacio Imperial, pero es interesante cómo se incorporó a la construcción la posibilidad de un conflicto entre el emperador y el kirin. Los medios por los cuales el kirin podía acceder al Palacio Imperial se mantenían en secreto. Anticipando un momento en que el emperador se desviaba del Camino, excluía al kirin del Palacio Interior y gobernaba por dictado, se aseguraron de que existieran esos caminos.

En lo que respecta a Taiki, esas condiciones existían en ese momento.

—Asen no me ha excluido de los Palacio Interior o Exterior, pero solo porque no se ha molestado en participar en el proceso político. Durante una guerra o disturbios civiles, fácilmente podría terminar con un Consejo Privado que no querría tratar con el kirin y le prohibía la entrada a las instalaciones. En tales ocasiones, el kirin necesitaría una forma de forzar su entrada y hacer sentir su presencia.

—Eso bien puede ser así.

—Me gustaría que buscaran esos pasadizos secretos. Si es posible, para organizar una reunión más con Asen, necesito una forma de entrar al Rokushin. Y no solo eso… —Taiki vaciló por un momento—. Algo ha estado pasando en mi mente.

—¿Algo en su mente?

—La última vez que me colé en el Rokushin, un edificio en la parte de atrás estaba asegurado hasta el punto de que me pareció extraño. Soldados en guardia alrededor del perímetro. Ninguna de esas marionetas. Deben haber sido enviados allí por el ministro de Verano.

Kouryou frunció el ceño. Eso sonaba como algo digno de una mirada más cercana.

—En las cercanías de la puerta que da al Palacio del Este. Tengo la sensación de que hay más de lo que parece.

—¿No pensará en Su Alteza…?

Taiki ladeó la cabeza hacia un lado.

—Si Gyousou-sama está retenido allí, lo que significa que es por eso que el ministro de Verano está manejando la seguridad, en ese caso, no debería haber ninguna razón para que Chou’un esté tan suelto. Si el ministro de Verano está involucrado, no hay forma de que el Chousai, es decir, Chou’un, no lo sepa.

—Eso es lógico.

—Si no es Gyousou-sama, entonces deben estar protegiendo a alguien o algo importante. Me gustaría saber quién o qué.

Sin embargo, Kouryou fue golpeado por un repentino pensamiento.

—¿Seirai-dono, tal vez?

—Una buena posibilidad.

Seirai había sido arrestado por ocultar los libros de contabilidad en el Tesoro Imperial. Excepto que Seirai no se encontraba por ninguna parte en la prisión administrada por el gobierno. Bun’en lo había confirmado antes de que cesaran las noticias sobre él.

Lo que les estaba pidiendo que hicieran no estaba exento de riesgos, reconoció Taiki, cuando Yari habló:

—Si estás buscando una forma de entrar, ya conozco una. Un túnel va desde el santuario interior del Seishin hasta el noreste del complejo de Jinjuu Manor.

Taiki miró a Yari, claramente impresionado.

—Kouryou mencionó que conocías el Palacio Interior como la palma de tu mano. Realmente debes haber dominado el lugar.

Yari sonrió. Aunque todavía asombrado, Kouryou tuvo que señalar:

—Jinjuu Manor ya no existe.

Los edificios habían sido destruidos hasta los cimientos, dejando solo montones de ladrillos y escombros.

—Dije al norte y al este del recinto. Más al este del jardín contiguo. Para ser precisos, al este y un poco al sur del jardín. Hay un edificio como un santuario. El edificio en sí está vacío, pero todavía está allí.

Taiki le dirigió una mirada examinadora.

—¿Tendrías una idea de lo que hay en esa área fuertemente vigilada?

—No podría decirte a quién tienen ahí. Pero sé que hay una parte de la puerta que conduce a una entrada subterránea. Y sé que está siendo vigilada. Lo que sea que tengan, probablemente esté ahí abajo. Un túnel desde los aposentos personales del Palacio Interior se extiende hasta allí. Pero hay puntos fuertemente vigilados en el camino. Nunca he sido capaz de acercarme.

—¿Dónde es más fuerte la seguridad?

—Sobre el suelo, alrededor de la puerta. Necesitaría un pequeño ejército para abrirse paso por allí.

—¿Y bajo tierra?

—Podría manejarlos yo sola, pero no sin causar una gran conmoción. Así que la última vez que estuve allí, me batí en una retirada apresurada. Pero con Kouryou conmigo, serían presas fáciles.

Kouryou la miró boquiabierto.

—Eso es una locura.

—¿Qué tiene de loco?

—Buscar una pelea con los guardias sería tan bueno como declararle la guerra a Asen.

Yari se rio.

—Bueno, estamos en guerra, ¿no? Vamos, Kouryou. No crees que Asen y el Taiho sean aliados, ¿verdad?

—Por supuesto que no. Pero…

—El hecho de que un lado no esté atacando al otro no significa que no sean abiertamente hostiles entre sí. Claro, hasta donde sabemos, Asen no está planeando tomar medidas agresivas contra el Taiho. Pero admites que tiene prisionero al Taiho, ¿verdad?

Kouryou gimió. No podía estar en desacuerdo. Sí, vivían en una jaula dorada. Todavía era una jaula.

—El Taiho está bajo arresto domiciliario. Aunque es una cárcel muy grande, no tiene libertad real, y Asen tiene el poder de la vida y la muerta sobre él. Si eso no describe un estado de guerra, ¿qué lo hace?

Kouryou asintió, y luego recordó abruptamente lo que acababa de decir.

—¿Asen tiene el poder de la vida y la muerte?

—Por supuesto —dijo Yari, como si no pudiera haber ninguna duda al respecto—. No me parece que Asen haya puesto mucha atención en ser nombrado el nuevo emperador. Probablemente alberga más de unas cuantas dudas. Supongo que no podría importarle menos el trono en sí.

—Él alberga… ¿dudas?

Yari respondió al principio con una mirada en blanco.

—Bueno, algunos estaban obligados a estar menos que convencidos. Nombrar a Asen como el nuevo emperador fue una estrategia efectiva y definitivamente inteligente. Excepto que no puedes contar con que Asen sea tan crédulo. Sospecho que ni siquiera Chou’un está completamente convencido.

Taiki la miró con desconfianza.

—Entonces, ¿de qué estamos hablando aquí?

Yari parecía honestamente perpleja por esta reacción.

—¿No quiere el Taiho salvar a la gente? Tanto es así que nombró a ese villano como el nuevo emperador. De esa forma, podría reclamar con seguridad su papel como el Taiho.

Kouryou se quedó estupefacto cuando Taiki le dijo:

—¿Me veo como alguien que haría algo así?

—Apenas importa si lo haces o no. Eso es lo que hizo y así están las cosas. Es por eso por lo que estoy aquí. Para mantenerte a salvo.

Incluso Taiki se quedó sin palabras en ese momento. Yari los miró a los dos con una expresión de sorpresa propia.

—No tengo el menor deseo de servir a Asen. Para ser honesta… —las palabras de Yari se apagaron. Luego dijo encogiéndose de hombros—: Bueno, a nadie le importa lo que yo piense, así que se lo diré de todos modos. No tengo ningún interés en aliarme a Asen. Nunca lo tuve. Nunca lo haré. No he conocido a Gyousou-sama, así que no puedo responder por su carácter ni nada. Pero la persona que me envió a servir junto al Taiho cree que Gyousou-sama es el emperador y está convencida de que el Taiho también lo cree. De ahí la importancia de proteger al Taiho.

Taiki preguntó:

—Yari, ¿eres uno de los soldados privados de Kakei?

Yari sonrió.

—Digamos que no intentaré persuadirte de lo contrario y dejarlo así.

—¿Y tu maestro antes de que ese papel recayera en Kakei?

—Eso no puedo responder.

Taiki dijo con una sonrisa irónica.

—¿Pero dice que Gyousou-sama es el emperador?

—Mi señor dice que Asen se convierta en emperador simplemente no es posible.

—¿Y es por eso por lo que necesito ser protegido?

—Precisamente. Por eso me pidieron que viniera aquí. Francamente, mi señor podría estar leyendo demasiadas cosas, como decir que todo esto es un plan elaborado por el Taiho. Pero sí creo que enviarme aquí fue la decisión correcta.

—No me digas —fue la respuesta de Taiki, con una sonrisa tensa y un movimiento de cabeza.

—No creo que el Taiho esté tan seguro como podría imaginar. Por el momento, Asen no es abiertamente antagónico. Sin embargo, cuando se trata de la pregunta de si Asen está convencido de que su vida debe ser defendida para proteger la suya, me equivocaría por precaución y asumiría que no lo está. Además, Chou’un es tu enemigo. Claramente percibe al Taiho en términos hostiles.

—Yari, lo hiciste exactamente bien —dijo Taiki con una sonrisa torcida—. Y es por eso por lo que provocar problemas con Chou’un no va a cambiar el status quo por aquí.

—Entendido —fue la respuesta contundente de Kouryou.