Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 79

 

CAPÍTULO 79

 

 

 

Taiki, Kouryou y Yari concluyeron su conversación y regresaron al salón principal, donde los esperaba un Juntatsu claramente agitado.

Kouryou dijo:

—Una vez que terminemos con la cena, puedes retirarte por la noche. La ausencia de Tokuyuu ha dejado mucho en tu plato. Tómate un poco de tiempo libre por una vez.

Excepto que Juntatsu estaba allí, con una expresión rígida en su rostro, sus ojos saltando de Taiki a Yari y a Kouryou. Finalmente resolvió poner sus emociones en palabras y dijo:

—¿Me estás diciendo que me mantenga al margen de lo que sea que estén haciendo?

Kouryou respondió con una mirada de sorpresa. Igual de sorprendidos, Taiki y Yari también dirigieron su atención hacia él. Habiéndose convertido sin saberlo en el centro de atención y ahora sintiéndose abrumado, Juntatsu bajó la cabeza y retrocedió un paso. Pero luego levantó resueltamente la cabeza de nuevo.

—La última vez que me pidieron que me retirara temprano a mi habitación fue la noche en que el Taiho se escapó de la Villa Ruiseñor y se dirigió al Rokushin. El Taiho dice que lo hizo por su propia voluntad, pero me cuesta creer que Kouryou y Yari no supieran lo que estaba pasando.

—Juntatsu… —Taiki comenzó a decir.

Juntatsu habló antes de que Taiki pudiera continuar.

—Ese día también, ustedes tres conferenciaron juntos en el frío bajo el cenador. Y ahora acaban de hacer lo mismo otra vez.

—Juntatsu —dijo Taiki con voz suave y tranquilizadora—. En esa ocasión, actué completamente por mi cuenta, y por eso pido disculpas. Estoy seguro de que tienes muchas reservas, pero hay momentos en los que creo que sería mejor no saber toda la historia. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?

—Si cree que estoy fallando de alguna manera, o tiene dudas sobre mi temperamento, de modo que no soy lo suficientemente confiable para compartir sus secretos, entonces tendré que resignarme a tales juicios, ya que están fuera de mi control. Sin embargo, déjeme dejar en claro que no creo, como dijo el Taiho, que hay cosas que es mejor no saber.

—Juntatsu…

—Cualquier crítica a las acciones del Taiho también recaerá sobre mí, al igual que cualquier castigo que se imponga. Sin duda, no estoy cuestionando lo que el Taiho elige hacer o cómo lo hace. El Taiho tiene sus razones, y yo estoy perfectamente dispuesto a aceptar las consecuencias que me caen como resultado. Sin embargo, la diferencia entre aceptar esas consecuencias en la ignorancia y aceptarlas sabiendo la verdad es tan grande como la que existe entre el cielo y la tierra. El castigo sería el mismo de cualquier manera. Siendo ese el caso, me gustaría al menos estar al tanto de las circunstancias involucradas.

Kouryou le lanzó a Taiki una mirada desconcertada.

—Más que cualquier otra cosa, me preocupa que, sin saber nada de lo que está pasando, podría terminar interponiéndome sin querer en el camino de lo que el Taiho y el resto de ustedes están tratando de lograr. Me refiero al tipo de problema que podría haber desviado con una o dos palabras bien escogidas, pero no pude hacerlo. Realmente, detesto que me atrapen en situaciones como esa.

Su cuerpo temblaba mientras defendía su caso, sin duda, debido a la tensión mental. Kouryou volvió su atención a Taiki.

Taiki dejó escapar un suspiro.

—Está bien. Mantenerte en la oscuridad no fue respetuoso, Juntatsu.

—No hay necesidad de que el Taiho se disculpe. No me importaría si simplemente dijera que no he estado a la altura. En muchos aspectos, no podría estar en desacuerdo en lo más mínimo. Sin embargo…

Esta vez Yari fue quien lo interrumpió.

—Mira, no puedes estar en convivencia con Asen. Y, de todos modos, esa extraña enfermedad que ha estado dando vueltas es causada por un jisen.

—¿Un jisen? Eso es un youma, ¿verdad? ¿Aquí en el Palacio Imperial?

Yari asintió.

—Arrulla como una gran paloma. Había una pareja anidando aquí en la villa. Me deshice de ellas.

—¿Te deshiciste de ellas?

—Por supuesto —Yari sonrió—. No tan duro como eres. Una vez que me di cuenta de que estaban en las instalaciones, rastrearlas no fue difícil. He estado atenta desde entonces y no ha aparecido ningún jisen nuevo. Lo que significa que, Taiho… —Yari miró a Taiki—. No veo ninguna razón para dudar de Juntatsu.

Taiki dejó escapar un gran suspiro.

—Así que eso es lo que está pasando. Gracias, Yari.

Yari respondió con una pequeña reverencia. Taiki asintió a su vez y miró a Juntatsu.

—No tenía dudas sobre tu temperamento, Juntatsu. Pero me preocupaba el daño que esta enfermedad pueda causar —con un cortés movimiento de cabeza, Taiki agregó—: Me escaparé de nuevo esta noche. Juntatsu, cualquier ayuda que puedas brindar en ese sentido sería muy apreciada.

  

 

—Un jisen, ¿eh? —Kouryou le dijo a Yari cuando salían del salón principal—. Buen trabajo desenterrándolo.

—Vi uno mientras seguía al Taiho cuando se coló en el Rokushin. Ese sonido arrullador que hace había estado en mi mente por un tiempo ahora.

Kouryou suspiró.

—Y pensé que era una paloma.

—No puedo culparte. Como dije, parece y suena como una paloma.

—¿Cuántos encontraste?

—Tres.

Kouryou gimió.

—Eso es lo que les pasó a Heichuu y Tokuyuu. Debería haberme dado cuenta antes. —En ese momento, se estaba entregando a arrepentimientos inútiles, sin duda. Pero esos remordimientos dolían—. ¿Existe alguna cura para la enfermedad causada por el jisen?

—No que yo sepa. Bueno, depende de cuánto tiempo te haya afectado el jisen. Una vez que la enfermedad avanza más allá de cierto punto, no creo que haya vuelta atrás.

La capacidad de Yari para responder a sus preguntas en términos tan prácticos era impresionante, lo que hacía pensar en Heichuu y Tokuyuu fuera aún más doloroso.

—Así que a eso se reduce.

—No llegamos a tiempo para salvar a Shouwa. Una pena.

—Yo mismo tuve un contacto cercano. Después de esto, ¿crees que más de ellos se colarán aquí? ¿Por qué están apareciendo youma en el Palacio Imperial en primer lugar?

—Debe ser obra de Asen.

Kouryou negó con la cabeza.

—No es malditamente posible. Controlar a los youma está mucho más allá de sus habilidades. La única persona que podría hacer algo así es el kirin.

—No sería imposible para alguien que tuviera un conocimiento profundo del youma.

—¿Estás segura? —Kouryou dijo, dándole a Yari una mirad inquisitiva.

—Es cierto, solo el kirin puede comandar a los youma y usarlos a voluntad. Sin embargo, alguien familiarizado con los comportamientos y hábitat de los youma también podría controlarlos.

—¿En serio?

Yari asintió.

—¿Estás diciendo que Asen podría ser el que usa al youma? En ese caso, será mejor que nos mantengamos alerta después de esto.

—Será mejor que nos mantengamos alerta, en cualquier caso. En un nivel básico, los youma desprecian el aura de un kirin. Quizás una mejor manera de decirlo es que sus poderes sobrenaturales se debilitan en presencia del kirin. Llámalo suerte o una gran desgracia, pero después de que Tokuyuu desapareció y Bun’en-dono quedó incomunicado, le tocó a Juntatsu desempeñar sus funciones. Día y noche, nunca estuvo lejos del Taiho. No creo que debamos preocuparnos por su salud.

—Bueno, es bueno saberlo —dijo Kouryou con una gran sensación de alivio. Al mismo tiempo, no pudo evitar sorprenderse—. Sabes mucho sobre los youma.

—Es lógico, supongo —dijo Yari de una manera completamente brusca—. Soy una koushu[1], después de todo.

Por un momento, Kouryou no entendió lo que estaba diciendo.

—¿Una koushu?

—Sí. Crecí en el Mar Amarillo. Cierta persona dijo que era muy prometedor y que debería aprender más sobre el gran mundo que existe. Así que me envió a Tai.

—¿Por qué una koushu, por qué alguien te enviaría fuera a Tai?

—¿Es realmente tan sorprendente? Su Alteza, Gyousou-sama, tiene profundas conexiones con los koushu. Una vez trabajó junto a ellos y cazó youjuu. Las amistades formadas entonces continúan hasta el día de hoy. Gyousou-sama tomó prestada la sabiduría de los koushu en beneficio del reino. A su vez, ayudó a los koushu a expandir su conocimiento.

—¿Tomó prestada la sabiduría de los koushu?

—Te daré un ejemplo, Gyousou-sama habló con ellos sobre formas de facilitar que la gente sobreviviera los inviernos en Tai. Los koushu le obsequiaron un roble espinoso del Mar Amarillo. Gyousou-sama le ofreció ese roble espinoso al Roboku Imperial. El resultado fue el roble espinoso similar de Tai.

—El regalo de Kouki… —los verdaderos orígenes de esta planta milagrosa dejaron a Kouryou estupefacto.

—Ah —se dijo Yari a sí misma.

—¿Quizás esta es información que no se suponía que debías divulgar?

Yari murmuró:

—No, está bien. Mientras seas solo tú, Kouryou.

—Por supuesto, si no estaba destinado a hacerse público, me guardaré los detalles.

—Estaré muy agradecida —dijo Yari con una sonrisa divertida.

—Me imagino que debe haber otros además de ti.

—No soy la única y tampoco Gyousou-sama.

Kouryou inclinó la cabeza con una expresión burlona.

—No soy la única koushu traída al Palacio Imperial y Gyousou-sama no es la única persona que aprovechó su conocimiento. Ganchou y Gashin-dono también tienen vínculos con los koushu.

—No me digas —Kouryou sintió que las piezas de un rompecabezas caían en su lugar. Gashin a menudo había confiado en los shusei como asesores en asuntos importantes. Esa práctica probablemente surgió de sus conexiones con los koushu—. No tenía ni idea.

—Bueno, por favor sigue fingiendo que no la tienes.

—Es lógico que los koushu supieran mucho sobre youma.

—Después de todo, los koushu viven en el Mar Amarillo y viven al lado de los youma. Les guste o no, tienen que aprender todo lo que puedan sobre ellos.

De la misma manera, un agricultor está profundamente familiarizado con el ganado que cría y cualquier criatura que pueda amenazar al rebaño o la manada. Los koushu no vivirían mucho sin adquirir un conocimiento exhaustivo de los youma, conocimiento del que podrían beneficiarse y utilizar para protegerse del daño.

—En otras palabras, ¿Asen está explotando los secretos de los koushu?

—Así parece. Excepto que este no es conocimiento que Asen podría haber adquirido por sí mismo. Debe estar usando a otra persona que tiene acceso a esa información. Excepto que la persona en cuestión no debe haber aprendido mucho sobre el youma. De hecho, Asen está usando al youma de una manera particularmente peligrosa.

—¿Una forma peligrosa?

Yari asintió.

—Sin duda, Asen envió a los jisen que anidaba aquí. Pero no creo que quisiera que todos los funcionarios del Rokushin acudieran allí. Asen puede invocar y despachar a los jisen, pero no puede controlarlos después de eso. Los jisen están causando daño por su cuenta y se están extendiendo. El problema es que simplemente abandonar a las víctimas pronto despertaría sospechas sobre la presencia del youma. Asen se vio obligado a reunirlos en el Rokushin. Pero cuando tanta gente enferma se reúne en un solo lugar, crean un miasma.

—¿Un miasma?

—Así es como lo llamamos. Los youma en nuestro mundo dar origen a una Providencia separada. Los youma no pueden existir bajo la misma Providencia que los humanos. Envuelven a la Providencia a su alrededor y la tiñen con una de sus propias hechuras. Piensa en ello como si estuvieran sembrando su entorno con aire venenoso.

—Los jisen esparcen ese aire venenoso. ¿Y luego las personas a las que infectan también lo propagan?

—A eso se reduce. Cuando todos estos enfermos se juntan, el aire venenoso se vuelve más concentrado. En poco tiempo, brota un miasma que convoca a más youma.

—¿Y Asen está bien en esas condiciones? —preguntó Kouryou.

—Hay talismanes que mantienen a raya el miasma. Espero que Keitou también tenga uno. Un amuleto de madera de este tamaño —Yari trazó un pequeño cuadrado en el aire con su dedo—. Por lo general, una insignia que te atestigua el rango de noble, pero con una marca grabada con el hechizo grabado en la parte posterior. En resumen, Asen habría enviado a Keitou aquí con un talismán para desatar los jisen y otro para alejarlos. Por supuesto, Asen tendrá sus propios talismanes.

Había otras formas de protegerse del miasma, explicó Yari, como proteger un edificio completo. Pero cuanto más brotaba el miasma, más inevitablemente se multiplicaban los peligros.

—Ya sea que simplemente no entiendan, o que sepan lo que están haciendo y no tengan otras opciones. De cualquier manera, están jugando con fuego.

Kouryou se cruzó de brazos.

—Entonces, ¿qué tan grande es el riesgo de colarse en el Rokushin? ¿No estaremos expuestos a este miasma?

—Una sola noche no supondrá un problema tan grande. Además, estaremos con el Taiho y su presencia debería dispersar el miasma.

—¿Qué pasa con los youma que nadie invitó a aparecer de la nada?

—No veo que eso suceda, aunque siempre exista la posibilidad de que Asen convoque a más monstruos.

Kouryou gimió. Siempre existía la posibilidad de que Asen explotara el conocimiento de los koushu para convocar a más youmas, convencido de que podía usarlos para sus fines. Kouryou no había oído hablar de ninguna conexión entre Asen y los shusei o koushu. Pero una vez que comenzó a pensar en ese sentido…

Levantó la cabeza con un sobresalto de comprensión.

—No crees que tal vez Rousan…

Yari inclinó la cabeza hacia un lado y reflexionó sobre la idea. Para Kouryou, habiendo puesto el pensamiento en palabras, extrañamente se sintió de acuerdo con ello. Comenzando con la forma en que Yari y Rousan se parecían, especialmente la forma diferente en que se comportaban con el emperador y el kirin. No demostraban la reverencia incondicional y el asombro que era normal para Kouryou y sus colegas.

¿Cuándo se había unido Rousan al campamento de Gyousou? Probablemente había servido más tiempo que Kouryou. Cuando Kouryou ascendió a una posición acorde, Rousan ya era oficial de estado mayor y se había forjado un rango y una cartera que le pertenecían. Desde entonces, su amplio conocimiento, su intensa curiosidad y su enfoque desinhibido de todo lo que hacía la hicieron famosa.

—¿Rousan es una koushu?

Yari asintió.

—Escuché que ella fue la primera de los koushu confiada a Gyousou-sama.

“Tiene sentido”, pensó Kouryou.

La amplitud y profundidad de la educación de Rousan no tiene comparación. Se rumoreaba ampliamente que no había un artesano o ingeniero en el Ministerio de Invierno con el que no pudiera conversar a un nivel igual al suyo.

Teniendo en cuenta todo lo que había aprendido en el Mar Amarillo y todo lo que había aprendido desde entonces, junto con los talentos que Dios le dio, si Rousan estuviera involucrada, no habría nada inusual en que Asen usara youmas para sus propios fines.

—¿Pero, por qué?

¿No era Gyousou su benefactor? ¿Por qué ella lo traicionaría? Cuando Kouryou gesticuló estos pensamientos en voz alta, Yari desvió la mirada.

—Bueno… —comenzó—. No sé. Pero creo que es diferente.

—¿Diferente?

—Los koushu tienen un sentido diferente de las prioridades de todos los demás. En general, los koushu sienten un profundo sentido de obligación hacia sus benefactores. Sin embargo, no les dan a los emperadores y kirin o incluso a los reinos ningún peso o importancia en particular.

—¿Eso también se aplica a ti? —preguntó Kouryou.

Yari se encogió de hombros.

—El Taiho es una persona interesante. Encuentro todo sobre él fascinante. Pero a diferencia de ti, no lo tengo en absoluto respeto.

Kouryou no tenía idea de cómo poner esos sentimientos en un contexto que pudiera comenzar a comprender.

Yari dijo con una sonrisa de complicidad:

—No tienes nada de qué preocuparte. Defenderé y protegeré al Taiho. Eso es lo que me pidieron que hiciera y eso es lo que quiero hacer.