Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte XX Capítulo 106

 

PARTE XX

CAPÍTULO 106

 

 

 

Después de un bienvenido descanso en el clima, el invierno regresó por un tiempo. La nieve estaba en el aire la tarde en que Yuushou llegó a Rin’u. La columna estaba envuelta en nieve y hielo, como si la infantería y la caballería llevara abrigos confeccionados con hilos de gasa blanca.

Se unieron a la Guardia Provincial en Rin’u. Allí, el comandante del regimiento del Ejército Provincial de Bun del Centro les informó que la Montaña Kan’you estaba ocupada por bandas.

—¿Las pandillas territoriales?

—Sí. Una facción dirigida por Kyuusan ha controlado la Montaña Kan’you durante varios años. Han sellado las áreas circundantes.

Yuushou frunció el ceño.

—¿De cuántos hombres estamos hablando?

—Es difícil decirlo con certeza, pero nos dicen menos que la fuerza del regimiento.

—Si esos son todos los números que pueden reunir, ¿por qué la Guardia Provincial les permite correr por el lugar?

Esta noticia sacudió a Yuushou sobre sus talones. La tierra imperial pertenecía al reino y al pueblo. No era un premio que cualquier grupo pudiera tomar y reclamar en exclusiva. Especialmente cuando una cuadrilla estaba acaparando y reclamando. ¿Cómo podría tolerarse tal estado de cosas?

—Bueno, um, supongo que porque nadie dio órdenes para expulsarlos de la montaña —tartamudeó el comandante—. Para bien o para mal, las campañas de erradicación dejaron la región despoblada en primer lugar. Si los civiles estuvieran siendo expulsados, la Guardia Provincial sin duda acudiría en ayuda, pero sin tales solicitudes…

Yuushou respiró. Los rumores decían que el señor de la provincia estaba enfermo y no estaba dispuesto a hacer nada para cambiar el statu quo. Esta enfermedad de la apatía se había extendido por todo Tai. Los funcionarios afectados abandonaban sus funciones. Temerosos de tomar la iniciativa y posiblemente ofender a sus superiores holgazanes, sus subordinados hacían lo mismo.

—En cualquier caso, coloca un batallón aquí en Rin’u —ordenó Yuushou.

Por todos los derechos, debe dejar todo en manos de la Guardia Provincial. Pero con el señor de la provincia actuando de manera extraña, no estaba listo para confiar tanto en las fuerzas bajo su supuesto mando. Los soldados en Rin’u eran los principales responsables del manejo de la logística y el mantenimiento de los centros de transporte. Esas líneas de suministro que se cortan podrían, en el peor de los casos, reducir a los soldados a buscar comida.

—Con fuerzas por debajo de la fuerza de un regimiento, las pandillas no representan una amenaza y no son nuestros enemigos en ningún caso. Continuaremos nuestra marcha hacia el norte.

Pase lo que pase, Yuushou tenía que avanzar hacia la Montaña Kan’you, con la esperanza de que las pandillas echaran un vistazo al ejército bajo su mando y corrieran hacia la otra dirección. Si no lo hicieran, tendrían una pelea en sus manos. Se lo comunicó a su personal y les aconsejó que se mantuvieran alertas y listos para cualquiera de los dos resultados.

En la mañana del día siguiente, reanudaron su marcha hacia el norte por la carretera.

  

 

Antes de que el Ejército Imperial estableciera el campamento, llegaron informes a Kyuusan sobre desarrollos inquietantes en Rin’u. Los agentes que trabajaban encubiertos en las calles de Rin’u observaron a la Guardia Provincial reuniendo a sus tropas. Ahora en alerta, recopilaron más información y comenzaron a vigilar las carreteras de la provincia de Zui. Ese día, un corredor trajo noticias de la llegada del Ejército Imperial a Rin’u. Un regimiento único de la Guardia de Palacio, con el Ejército Provincial del Centro como apoyo.

Kyuusan no podía entender qué pretendían lograr estos movimientos de tropas.

Dado un solo regimiento de dos mil quinientos soldados, no había marchado hasta ahí para subyugar a las bandas, ni tampoco era una renovación de las campañas de exterminio. Más como una fiesta de exploración. Pero eso tampoco tenía ningún sentido. Según sus espías, el ejército desplegado en Rin’u parecía moverse hacia el norte. Rin’u fue simplemente una parada en el camino.

¿Moverse al norte para hacer qué? Todavía no había pruebas de que tuvieran el ojo puesto en las bandas que ocupaban los territorios del norte en esa parte de la provincia de Bun.

—No creo que esta sea otra campaña de erradicación —dijo Kyuusan con un movimiento de cabeza.

La escala de la operación era demasiado pequeña. O habían subestimado el tamaño de las fuerzas opuestas.

De pie junto a él, Sekihi preguntó:

—¿Qué crees que deberíamos hacer?

—Bueno, por el momento, estoy rezando para que no hayan venido aquí para deshacerse de nosotros. Porque si lo hicieran, no tenemos ninguna posibilidad de ganar a largo plazo.

No tenían ninguna esperanza realista de enfrentarse cara a cara con el Ejército Imperial. Si bien era posible que no perdieran, no iban a ganar por completo. Incluso siguiendo una estrategia de lucha para no perder, inevitablemente sufrirían muchas bajas. Después de eso, disfrazados de civiles, se mezclarían entre ellos en las ciudades y los campos, atacando al Ejército Imperial en los momentos y lugares de su elección.

Todo lo que podían hacer en ese momento era atacar y retirarse repetidamente y prolongar los enfrentamientos durante tanto tiempo que sus oponentes finalmente se rendirían y se lavarían las manos. En tal situación, Kyuusan tenía que preguntarse cuántos de sus seguidores resistirían a largo plazo. Si lo hacían y sobrevivían, podrían decir que no perdieron.

Excepto que no podía descartar la posibilidad de que el Ejército Imperial tuviera la intención de eliminarlos desde el principio. Con ese peligro en mente, sería mejor que abandonaran la lucha y huyeran para salvar sus vidas. O más bien, negándose a comprometerlos en primer lugar. Pero seguir ese camino arruinaría su reputación. Las otras bandas lo despreciarían. Y los mineros y los civiles por igual ya no se acobardarían en su presencia.

Ya no serían viables como una de las pandillas territoriales.

—¿Qué pasa si simplemente los dejamos pasar?

—No podemos darnos el lujo de hacer eso. Nuestro derecho a la Montaña Kan’you se basa por completo en controlar quién entra y quién se va. Cualquiera a quien se le conceda el paso libre solo mediante la amenaza de la fuerza podría continuar y quitarnos toda la montaña.

Recientemente, al oeste de Seisai, había llegado gente de fuera de la región. Pero estaban comprometidos en la restauración de los templos de la rama Sekirin. Kyuusan había concedido el paso a las Banderas Blancas durante mucho tiempo. Era ampliamente conocido que estaban en buenos términos con el Templo Sekirin, poniendo esa situación en una categoría completamente diferente.

“Es difícil ser miembro de las pandillas territoriales”, pensaba Kyuusan en momentos como ese. Una pandilla que no pudiera manejar su peso a voluntad no duraría mucho en esa época.

—Bueno, en cualquier caso, debemos comunicarnos con Risai.

—¿Crees que ella nos echará una mano?

“No es muy probable”, pensó Kyuusan para sí mismo. Dijo en voz alta:

—No apostaría a que una ex general se acurruque con las pandillas territoriales. —Agregó con una sonrisa—: Apenas somos hermanos de armas. Gracias a la fuerza de las circunstancias, terminamos juntos en el mismo barco. Se terminaría para ellos también si Asen se enterara de lo que están haciendo aquí.

Shokyuu preguntó vacilante:

—¿Estás diciendo que, si pidiéramos ayuda, no la ofrecerían?

—No nos hagas sonar como un grupo tan lamentable —regañó Kyuusan—. Si se corriera la voz de que las poderosas pandillas territoriales de la Montaña Kan’you se arrodillaron ante sus alguna vez amargos enemigos y rogaron por un salvavidas, nunca escucharíamos el final.

—Pero…

—Le di una mano a Risai por capricho, no porque estuviera buscando un quid pro quo. Dejaré que las condiciones de ese capricho definan los límites de nuestra cooperación. Cuando los instalé en Seisai, ella dijo que ayudaría a evacuar a las mujeres y niños en caso de que lo peor llegara a ser peor. Así que lo dejaremos así.

Sekihi asintió.

—Conociendo a Risai, cumplirá esa promesa.

—No vamos a pedir nada más. Yo tampoco tengo ganas. No sé si eso es lo correcto, pero están haciendo todo lo posible para recuperar a Tai de Asen. Si tiene éxito, terminaremos siendo el enemigo.

—¿Somos el enemigo?

—¡Por supuesto! —Kyuusan se rio.

Las pandillas territoriales eran los malos, después de todo, bandoleros que vivían fuera de la ley. Una vez que se restaurara el estado de derecho en el reino, sería el trabajo de Risai y sus colegas controlarlos y llevarlos ante la justicia. Y mientras se contaran entre las pandillas, el trabajo de Kyuusan y sus colegas sería resistir.

Eran incompatibles por naturaleza. Enemigos naturales.

—Mientras tengan toda la intención de recuperar el reino, no se harán amigos de sus futuros enemigos. Y nosotros tampoco.

Sekihi y Shokyuu intercambiaron miradas de tristeza.

—Oh, no me pongan esas caras tristes. Bueno, nunca se sabe. El Ejército Imperial podría estar detrás de Risai también. Deberíamos hacerles saber que las tropas llegaron a Rin’u.

—Nos deberá una después de eso —dijo Shokyuu con entusiasmo.

—No seas tonto. El Ejército Imperial apuntando a Risai no significa que no seamos los siguientes en la lista. Si no dejan en claro que no tienen nada que ver con nosotros mientras huyen, estaremos en serios problemas también.

—Estoy seguro de que lo saben —dijo Sekihi.

—Sí, probablemente. Por el momento, solo para asegurarnos de que no nos pilles por sorpresa pase lo que pase, saquemos a las mujeres y a los niños de Sokou. En caso de que haya un ataque, cuidaremos las murallas para ganar algo de tiempo.

—¿Deberíamos tratar de mantener el castillo también?

—No en Sokou. Defiendan las murallas y ganaran tiempo. Si el Ejército Imperial asalta la ciudad, retírate a Anpuku. Equipa el castillo de Anpuku y prepárate para resistir el tiempo suficiente para abrir una ruta de escape segura para las mujeres y los niños.

  

 

Al tercer día de Rin’u, Yuushou y su regimiento llegaron a las cercanías de Sokou, que se dice que está dentro de la esfera de influencia de las pandillas. Desde la distancia, pudieron ver que las puertas de la ciudad estaban cerradas y los parapetos a lo largo de las murallas estaban ocupados por hombres armados en medio de racimos de catapultas. Esa no era una turba ineficaz y desordenada.

—¿Cómo debemos proceder? —preguntaron sus criados.

Yuushou dijo:

—También podríamos pedirles que no obstruyan el camino. Pero no imagino que se retirarán cortésmente.

—¿Y si no lo hacen?

—De una forma u otra, tendremos que limpiar la Montaña Kan’you y sus alrededores de las pandillas.

Ukou interrumpió en ese momento.

—Si se interponen en el camino, mátalos. Si suplican por sus vidas, tómalos prisioneros y mándalos a los túneles.

“Y luego matarlos una vez que el trabajo esté hecho”.

Yuushou captó la fría sonrisa en el rostro de Ukou con una mirada de amonestación.

—Si quieren huir, déjenlos. Simplemente no tienen los números para reagruparse para un ataque de regreso. Todo lo que importa ahora es mantener un corredor sin obstrucciones desde Rin’u hasta la Montaña Kan’you.

Claramente molesto porque Yuushou ignoró su propuesta, Ukou resopló:

—Ingenuo.

—Nadie nos ordenó que nos enfrentáramos a las bandas. Estamos aquí para completar el reconocimiento de la Montaña Kan’you.

—Pensar que estarás bien simplemente siguiendo órdenes es el camino del cobarde. La única forma de probar la eficacia de una fuerza armada es un alto número de muertos.

Yuushou miró directamente a Ukou.

—¿Desde cuándo comencé a recibir órdenes tuyas?

Ukou chasqueó la lengua con desaprobación.

—No olvides que la insubordinación es un delito de corte marcial y serás castigado severamente.

—Hmph —Ukou resopló y se alejó.

—¿Por qué Asen-sama le daría a un hombre así responsabilidades tan importantes? —preguntó Chouten. Chouten era uno de los criados de Yuushou.

—Bueno… —fue la suma de la respuesta de Yuushou a esa pregunta—. Por ahora, envía un mensajero. Diles que, si abren las puertas, no tomaremos más medidas. Si no lo hacen, que nuestra caballería aérea ataque las murallas y destruya las catapultas, después de lo cual la infantería romperá las puertas en masa y asegurará nuestros flancos. Entonces los soldados montados asaltarán el castillo, con la caballería aérea ofreciendo apoyo.

  

 

El mensajero corrió hacia Kyuusan.

—El Ejército Imperial envió a un mensajero. Nos están ordenando que abramos las puertas.

Kyuusan rechazó la oferta de plano.

—Diles que no. Esta es mi tierra natal y mi territorio.

—Sigamos adelante y abramos las puertas —dijo Shokyuu con voz clara.

—¡Hey!

—Si no lo hacemos, seguramente asaltarán el lugar. Ese es el Ejército Imperial allá afuera. Lo único con lo que podemos contar es que un montón de nosotros terminemos muertos. ¿Hay algo en la Montaña Kan’you que realmente merezca la pena? Al final del día, todas las minas están agotadas. Ya no se puede vivir bien aquí. ¿No lo dijiste tú mismo? Es un problema de tiempo.

—Exactamente —Kyuusan sonrió—. Eso es exactamente lo que estoy diciendo. Tenemos que ganar algo de tiempo. —Miró alrededor de la habitación—. Escuchen, todos. Enfrentarse al Ejército Imperial y nuestras posibilidades de ganar son escasas. Cuando aparecen, hemos terminado. Si tratamos de mantenernos firmes aquí, estaremos todos perdidos. Pero si nos damos la vuelta y corremos, perderemos la posición que teníamos entre las pandillas. Solo otro grupo de refugiados que viven al día e intentan ganarse la vida a duras penas.

Kyuusan hizo una pausa por un momento para dejar que esa imagen se hundiera.

—Excepto que esta vez, nos están ofreciendo pasaje gratis. Para ser honesto, si pudiéramos continuar donde lo dejamos, aceptaría la oferta. Pero si lo hiciéramos, seríamos los perros golpeados que se encogieron ante el Ejército Imperial antes de salir corriendo. Nadie por aquí se lo pensaría dos veces antes de invadir el territorio de un perro apaleado. En poco tiempo, todos los delincuentes de la provincia aparecerían para robarnos la montaña.

Voces bulliciosas estallaron a su alrededor.

—¡Y les daríamos una paliza que nunca olvidarían!

—Sí, lo haríamos. ¡Les sacaríamos la luz del día a golpes! Pero en poco tiempo, estaríamos perdiendo todo nuestro tiempo luchando contra todas las pandillas advenedizas de la provincia. Creo que todos tenemos mejores cosas que hacer que eso. Como mínimo, tenemos que sangrar algunas narices antes de dirigirnos a las colinas. Primero, tenemos que asegurarnos de que los ancianos y los heridos tengan ventaja, junto con las mujeres y los niños.

—Bueno, un rasguño de los gustos de ellos y habrá un montón de venganzas por venir —dijo el tipo hosco que estaba a su lado.

En un solo movimiento, Kyuusan se giró y lo derribó.

—Escucha, si no puedes tomar lo que das, no tienes nada que hacer con las pandillas. Ahora no es el momento de venganzas o desquitarse. A veces solo tienes que dejar que el golpe aterrice. Claro, si te inclinas y rascas como un buen refugiado, nadie te devolverá el golpe. Pero vas a ser golpeado por el resto de tu vida. Eso es una garantía. —Miró al hombre tendido a sus pies—. Mientras esa bestia esté sentada en el trono, una vida de ser golpeado nunca terminará.

A Kyuusan no podría importarle menos el reino. Tener un emperador en el trono no significaba nada para él, excepto cuando ese emperador comenzaba a meterse en sus asuntos.

—No tengo ningún uso para este Asen —Kyuusan miró alrededor de la habitación—. Pero Asen tiene el ojo puesto en la Montaña Kan’you. No solo las mujeres y los niños, Risai y su compañía también necesitan tiempo para escapar. Tampoco me importa ese otro emperador al que reverencian, pero espero que eliminen a Asen.

  

 

El mensajero regresó para decirle a Yuushou que la pandilla había rechazado la oferta y no los dejarían pasar.

—Que montón de tontos —se burló Ukou.

Yuushou lo ignoró y reunió a sus cuatro comandantes de batallón.

—No tenemos otra opción ahora. Tienen que ser eliminados.

Un escuadrón de caballería aérea abandonó el campamento de inmediato. Aunque la batalla por las murallas tomó más tiempo de lo esperado, las escaramuzas terminaron con ellos tomando y abriendo la Puerta de los Caballos[1]. Los soldados montados entraron en la ciudad. La cuadrilla luchó contra ellos al principio, pero cuando cayó la noche, se escabulleron en la oscuridad y se retiraron fuera de la vista. Una vez fuera de la ciudad, se dispersaron por el campo.

—¿Y ahora qué?

—Si regresan, podrían causar problemas. Por si acaso, coloca un batallón aquí. Ponte en contacto con Rin’u y solicita refuerzos. Una vez que lleguen, síganos detrás de nosotros.