Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 60

 

CAPÍTULO 60

 

 

 

Ciertamente ayudó que el Templo Gamon no estuviera ubicado en Hakurou propiamente dicho, sino en las afueras. Dejando la casa segura al cuidado de Yotaku, partieron de Rin’u. Ki’itsu fue con ellos esa vez. El nombre del Templo Fukyuu podría resultar útil al organizar una reunión con Hoyou.

De Rin’u a Hakurou a caballo tomó un poco más de una semana. Llegaron a Kakyou al día siguiente de partir. Al día siguiente, antes del mediodía, pasaron por el área donde desapareció Gyousou. Seishi señaló el lugar donde Gyousou se apartó de la columna. Seishi no había estado en la provincia de Bun en ese momento, por lo que su información era de segunda mano. Pero estaba al pie de un puente que cruzaba un arroyo de montaña, cerca de donde el camino de la montaña salía de la carretera principal y se dirigía hacia Ryuukei.

“Y desde aquí deben haberse dirigido hacia la Montaña Kan’you”.

Acompañados por un destacamento de seguridad compuesto por los sirvientes de Asen, subieron el sendero de la montaña hacia Ryuukei. Solo los soldados volvieron a bajar.

Los sentimientos que brotaron fueron difíciles de soportar, sabiendo que aquí fue donde todo comenzó.

Rodeado de escarpados acantilados, el estrecho camino yacía inmóvil y helado. Nadie lo usaba ahora. Ni un solo paso perturbaba la nieve caída.

Alrededor de la tarde del día siguiente, llegaron a una bifurcación en el camino que se desviaba hacia Tetsui. El paisaje sombrío y desolados se extendía ante ellos. La nieve cayó la noche anterior. Arremolinada por el viento, la nieve soplada arrojaba un velo blanco sobre la escena. La región desde ahí hasta Tetsui se llevaba la peor parte de las purgas de Asen. El área alrededor de Tetsui en particular se había vuelto deshabitada, con la mayoría de las aldeas destruidas y los riboku marchitos.

La gente no se instalaría en un pueblo sin un riboku. En términos administrativos, se consideraron abandonados y privados de asistencia financiera. Los pueblos a lo largo del camino repararon los edificios y lograron un grado de revitalización. Pero por el momento, sin nadie para labrar la tierra, el invierno había convertido las granjas en un páramo helado.

Al sexto día de su viaje, la tensión comenzó a aumentar. A lo lejos, la Montaña Ryou’un cubierta de nieve apareció a través de la neblina. Ese era el Monte Hakurou de la ciudad de Hakurou. La montaña que aparecía a la vista normalmente significaba que estarían lo suficientemente cerca como para ver un aumento correspondiente de la seguridad, con un número cada vez mayor de gendarmes apostados en cada esquina de la calle.

Pero nada de eso se exhibió en la provincia de Bun. Nadie los desafió cuando entraron en un pueblo. Las patrullas de seguridad no estaban a la vista. De hecho, las calles desiertas no se veían diferentes a las de cualquier otra ciudad. Era evidente a simple vista que el brazo del gobierno ni siquiera se extendía tan lejos. Los muchos refugiados se reunían bajo refugios y cortavientos, donde se apiñaban en una sola estera de paja alrededor de un fuego.

—Abandonados a sus propios recursos, y aquí en las rodillas de Asen —dijo Risai, con una mirada perpleja en sus ojos mientras observaban su entorno.

Seishi asintió.

—Había oído los rumores. Parece que son ciertos.

Seishi también se había mantenido alejado de Hakurou. Los informes de que no había medidas especiales de seguridad en vigor llegaron a sus oídos, pero no les había dado mucho crédito. El circuito que había recorrido con el shin’nou estaba confinado al territorio alrededor de Rin’u, por lo que no tenía ningún conocimiento de primera mano sobre Hakurou. Había escuchado a través de la vid shin’nou que la moral pública estaba en declive, y creía que, naturalmente, podía esperar ver a las autoridades haciendo al menos un esfuerzo razonable para mantener el estado de derecho.

—Pero si te detienes a pensarlo, las estrictas medidas de seguridad dificultarían el comercio de piedras sin licencia. La existencia del mercado negro en sí podría tomarse como prueba de la decadencia del orden civil.

Sin embargo, todavía se cuidaron de evitar los controles de seguridad a medida que se acercaban a Hakurou.

No había ninguna buena manera de evitar las miradas indiscretas de otros viajeros. Pero para bien o para mal, estos eran los meses más fríos del año en la provincia de Bun. Todos vestían las mismas capas de mantos y abrigos con sombreros y gorras caladas hasta los ojos. No pocos tenían bufandas envueltas alrededor de la boca y la nariz. A ese ritmo, nadie podía identificar a nadie.

Entrar a Hakurou significaría someterse a un control de pasaporte. Pero Risai, como Taiki, llevaba documentos de viaje tanto de Touka como del Reino de Kei con diferentes nombres, así que eso no era un problema. Además, el Templo Gamon estaba ubicado fuera del muro de barrera de Hakurou.

—Construido gracias a la derrochadora extravagancia del Emperador Kyou —murmuró Risai, mirando las majestuosas estructuras del templo. Su aliento escapó de los huecos de su bufanda en bocanadas blancas que congelaban sus pestañas.

La ciudad rodeaba la base del Monte Hakurou. Ubicados fuera de un recodo en la pared de la barrera, los jardines del templo llenaban el fondo de un valle rodeado por crestas empinadas. Las altísimas torres de la enorme puerta que sellaba la entrada al valle aparecieron a la vista. Altos muros rodeaban el complejo a derecha e izquierda, bloqueando gran parte de la vista más allá. El paisaje esculpido se extendía a lo largo del fondo del valle. Hacia el extremo más alejado del valle, apenas visibles en la distancia, pagodas de varios pisos salpicaban la ladera de la montaña.

Risai asintió para sí misma. Situados a lo largo del canal del valle había lo que parecían ser templos budistas o taoístas de varios tamaños, apenas los jardines de una casa de campo.

—Hoyou pasa la mayor parte del año aquí en el Templo Gamon. No sería exagerado decir que está pasando su jubilación expandiendo los bienes raíces, construyendo su propia villa de los dioses en la montaña.

—Como si fuera la Reina Madre del Oeste —dijo Risai.

Pero en ese momento, Risai sintió un escalofrío. Una vez le habían concedido una audiencia con la Reina Madre del Oeste. Debido a que la Reina Madre concedía las peticiones de hijos, era adorada como la gran madre de todos ellos. Pero Risai descubrió que era una diosa tan fría y sin corazón como una piedra.

“¿Qué clase de mujer es esta?”.

Ki’itsu solicitó una reunión, usando el nombre del Templo Fukyuu para establecer su buena fe. Después de una espera interminable en unos de los edificios adjuntos a la puerta, finalmente fueron conducidos a una de las torres aún más grandes frente a la puerta.

La forma en que la extraña pagoda de piedra bloqueaba la vista del valle, se parecía más a una gigantesca pantalla espiritual[1].

—¿Es esto parte de la estructura original? —Risai preguntó en voz baja.

Ki’itsu no estaba seguro de sí mismo.

—Es la primera vez que vengo aquí. Pero no creo que fuera parte del templo.

Risai asintió. Como un templo budista o un templo taoísta o, para el caso, un edificio del gobierno, la estructura tenía una forma y una estructura característica para su uso y propósito. Estas pagodas altas no encajaban en el patrón. Los edificios en los extremos de las dos alas tenían tres pisos y techos altos, y estaban construidos de tal manera que sobresalían hacia afuera. Los techos cubiertos de nieve se alzaban torpemente sobre las estructuras altas y angulosas casi como una ocurrencia tardía.

Los techos dobles que se elevan sobre las esquinas del gran techo central y los edificios, y los extremos más alejados de las alas, debían ser torres de vigilancia. Las torres de vigilancia estaban conectadas por un techo colgante bajo. La superficie de piedra desnuda de los muros exteriores desaparecía bajo grabados de pájaros y flores pintados con vivos colores.

Dragones azules envolvían los pilares de piedra roja adheridos a la pared exterior, columnas que parecían más ornamentales que estructurales. Los llamativos herrajes de metal que decoraban las enormes puertas dibujaban patrones de dragones que volaban en medio de paisajes de ensueño de humo y nubes.

“Ostentación”, fue la palabra que surgió en los pensamientos de Risai. Las muestras vacías de riqueza y vanidad cubrían cada centímetro cuadrado, hasta las paredes, los techos y las puertas, y las celosías de hierro de las ventanas.

A derecha e izquierda de los jardines, conectando las torres de la puerta con la pagoda principal frente a la entrada, había edificios más pequeños que parecían salas de santuarios. Cruzaron un patio, cuidadosamente barrido de nieve, a uno de esos pasillos laterales.

Seishi y Houto permanecieron allí. Acompañada por Kyoshi y Ki’itsu, vistiendo sus túnicas taoístas, Risai se dirigió a la pagoda. Fueron mostrados dentro de la pagoda por una mujer, una sirvienta, según su atuendo.

El interior de la pagoda difería poco del exterior. La decoración florar cubría las paredes y los pilares. Dondequiera que miraran había más jarrones ornamentales, esculturas y biombos cubiertos con piedras preciosas montadas en intrincados calados en bajorrelieve. Toda esta pompa y esplendor no cumplía ninguna función aparente excepto exhibir la riqueza del propietario.

Caminaron por un largo salón de recepción que era tan cálido como extravagante. A través de una gran puerta grabada, recubierta de pan de oro y piedras preciosas, prosiguió la construcción. El piso y las paredes ahí estaban revestidas con piedra blanca. Recortado en rojo y dorado, ese debía ser el salón principal.

Puertas altas y estrechas estaban colocadas en la pared de enfrente. El patio más allá era visible a través de los paneles de vidrio, ajardinado con un cenador y enormes rocas de formas curiosas.

Sentada de espaldas a las ventanas debía estar Hoyou misma. Parecía ser una mujer de unos cincuenta años. De piel pálida y regordeta. La figura de una madre amable, excepto por la ropa lujosa, las joyas invaluables y, más que nada, el brillo astuto en sus ojos que traicionaba por completo su apariencia exterior.

—Entonces, ¿qué negocio tiene el Templo Fukyuu conmigo? —Hoyou preguntó con una suave sonrisa mientras se recostaba en la lujosa otomana.

Ki’itsu le entregó una carta de presentación y le ofreció una cortés reverencia, su mano izquierda apretada alrededor de su puño derecho.

—Estamos agradecidos por concedernos una audiencia.

Procedió a presentarse formalmente a sí mismo y al resto de su grupo. Los dos intercambiaron algunos tópicos inofensivos. Las bromas continuaron por un tiempo, cuando Hoyou finalmente dijo con un tono de voz expectante:

—¿Y entonces?

Ahora, Ki’itsu puso una cara más seria.

—De hecho, mis compañeros están buscando a alguien. Escucharon de varias fuentes que los refugiados han estado comerciando con piedras preciosas bajo sus auspicios.

—Oh, tonterías —Hoyou se llevó un abanico enjoyado a la boca y se echó a reír—. Se requiere un permiso del gobierno para extraer piedras preciosas. Esos pobres refugiados no podrían conseguir las licencias necesarias.

—Ah, sí, me disculpo. Suponiendo que tales transacciones estuvieran ocurriendo, no vinimos aquí para encontrar fallas en esas acciones. Los refugiados también necesitan su sustento diario, si quieren sobrevivir a estos tiempos difíciles. Si Hoyou-sama ayudara de esa manera, el Templo Fukyuu solo ofrecería su agradecimiento.

—Qué mente abierta de tu parte —dijo Hoyou, con una sonrisa asomando a sus labios rojos—. Sin embargo, nuestra política es no aceptar piedras sin licencia. En cualquier caso, teniendo en cuenta los impuestos que gravan las piedras comercializadas por los gobiernos imperial y provincial, incluso si se trata de fines creativos, sería muy negligente de nuestra parte ir por ahí haciendo alarde de la ley.

Ante esa muestra descarada de ignorancia fingida, Ki’itsu solo respondió:

—Oh, ¿es así? —Luego dijo—: Como mencioné hace un momento, estamos buscando a alguien. Tenemos razones para creer que hay refugiados en el comercio de las piedras que podrían tener conocimiento del paradero de esa persona. Pero precisamente porque son refugiados, no tenemos una buena idea de cómo ponernos en contacto con ellos. Esperábamos aprovechar los buenos oficios de una persona con conexiones entre los refugiados.

—Si esa es la razón detrás de tu visita, entonces has venido por una tontería. Creo que la buena gente del Templo Fukyuu estaría mucho más familiarizada con cualquier cosa que suceda en la comunidad de refugiados.

“No hay necesidad de adivinar lo que quiere decir con eso”, pensó Risai. Que el Templo Fukyuu albergaba refugiados era conocido incluso en esas partes. Hoyou se preguntaba en voz alta por qué no preguntaban a esos refugiados. Porque debe haber algo que no le estaban diciendo.

Hoyou dijo con una risa teatral:

—¿No escuchaste? Me retiré. Paso mi tiempo cuidando mis jardines. No tengo ningún interés en el mundo materialista.

—Y qué maravillosos jardines son.

—Ay, los jardines todavía son un trabajo en progreso. Espero que vuelvan a visitarme cuando terminen para poder mostrarles el producto terminado.

En contraste con sus palabras, su actitud dejaba en claro el desprecio que Hoyou tenía por Ki’itsu y el resto de ellos.

En contra de su buen juicio, Risai espetó en un tono de voz no menos sardónico:

—Ciertamente, no has escatimado en gastos.

—Por favor. Para nada.

—En clan Fu son los comerciantes más ricos de la provincia de Bun. Gracias al trato preferencial que te dio el Emperador Kyou.

Hoyou sonrió, y el desdén estaba claro en su rostro.

—El Emperador Kyou fue tan amable como para convertirse en un cliente habitual nuestro —agregó con desvergonzado orgullo—: Le tomó gusto a nuestra línea de productos. Si le decíamos que hicimos algo para Su Alteza, lo compraba sin verlo.

—Con un margen de beneficio generoso para ustedes.

—Por supuesto. Siempre estaba feliz de cumplir con nuestro precio de venta. Un cliente muy apreciado y valorado —ella dijo con naturalidad—. Claro, podríamos haber subido a nuestros caballos altos y habernos burlado de esas oportunidades. En cuyo caso, peores burócratas habrían entregado el negocio a peores comerciantes que nosotros. Mientras la riqueza se repartiera, mejor que cayera en manos de quienes supieran usarla mejor.

—¿Quién sabía cómo usarlo mejor, eh? —Risai dijo, mirando alrededor al llamativo exceso que los rodeaba.

—Los pobres se esfuerzan mucho por recoger piedras que hacemos un duro trato para adquirir. Sea como fuere, siempre que se les dé un buen uso, está bien lo que termina bien en nuestros libros —Hoyou sonrió suavemente y se recostó en la otomana. Volvió a apretar el abanico en la boca y entrecerró los ojos como si los mirara desde una altura de mando—. Yo decido lo que está bien y lo que no.

Su tono de voz cambió. Risai no respondió. Cualquier cosa que no atrajera el interés propio de esta mujer simplemente escapaba de su atención. De lo contrario, ningún argumento iba a hacerla cambiar de opinión.

—Por supuesto, hemos estado comerciando con piedras. Y lo seguiremos haciendo —Hoyou dijo con una carcajada—. Es algo caritativo, ¿verdad? La calidad de los envíos que traemos de otras fuentes de gemas significa que realmente no necesitamos las piedras que los refugiados logran juntar. Pero como dijiste, también tienen que poner comida en la mesa.

Hoyou agregó:

—Siempre estamos atentos a nuestros márgenes. Comprar barato y vender caro es la base de todo negocio. Los vendedores corren la voz acerca de cómo regateamos el precio. Pero si realmente no estuvieran satisfechos con nuestros términos, llevarían su producto a otra casa comercial. Pueden quejarse todo lo que quieran si siguen acudiendo a nosotros. Está todo bien.

—¿Y si no hay otras casas comerciales?

—Bueno, eso es una posibilidad —Hoyou levantó la voz y se rio de nuevo—. No muchos comerciantes aceptan envíos sin hacer preguntas sobre la procedencia. Aunque, por favor, no tomes eso como que estamos haciendo alarde de la ley. Simplemente no los presionamos sobre cómo llegaron a su posesión. Si aparecen con piedras, suponemos que tienen los permisos necesarios. Después de todo, no puedes extraer o transportar piedras preciosas sin una licencia del gobierno. Si empezáramos a ser quisquillosos y plantear dudas, inevitablemente volvería a dañar el negocio.

Eso en sí mismo no estaba en contra de la ley, y no había base para críticas externas, insistió Hoyou. En lo que a ella respectaba, los refugiados que se presentaban para vender las piedras que habían adquirido eran sus clientes. Lo más cortés era no hacer demasiadas preguntas y entregar el dinero.

—Si una conversación se fuera por la tangente extraña, sobre la extraña procedencia de una piedra en particular, alguien podría terminar diciendo algo que no debería. Es por eso por lo que la mayoría de nuestros compradores nunca se encuentran cara a cara con los vendedores. Se apegan al negocio en cuestión, como se les dice. Por lo tanto, no es probable que estén al tanto de los rumores que circulan entre los refugiados, o que sepan ninguno de sus nombres o rostros.

Hoyou dejó escapar un suspiro dramático.

—Es muy desafortunado que hayas venido hasta aquí para nada.

Ella sonrió dulcemente y levantó la mano en un gesto de señas. Llamó a la sirvienta que se había retirado a un rincón del salón.

—Nuestros invitados se irán ahora.

La criada se apresuró. Al mismo tiempo, varios sirvientes aparecieron en las puertas detrás de ellos. Juntos sacaron a Risai, Ki’itsu y Kyoshi de la habitación y del edificio donde esperaban Seishi y Houto. Y luego, con cortesía superficial, fueron desalojados sumariamente de las instalaciones y dejados afuera de la puerta en el frío helado.

—Bueno, eso fue interesante —dijo Ki’itsu con un movimiento de cabeza sardónico.

Houto preguntó qué pasó y Kyoshi explicó con una sonrisa igualmente irónica.

—Esa mujer es una pieza de trabajo. Creo que formidable es la palabra que estoy buscando.

En cualquier caso, la mejor opción que les quedaba ahora era hacer sus propias consultas en las casas comerciales. Habían planeado ver Hakurou de cerca todo el tiempo. Kyoshi y Houto podrían revisar las tiendas de Fu solo si fuera necesario.

Mientras caminaban por el camino cubierto de nieve hacia Hakurou, Risai dijo:

—Es posible que no hayamos obtenido nada útil de ella, pero todavía tengo que preguntarme si Hoyou sabe más de lo que dice.

—¿Crees que está ocultando algo? —Seishi preguntó con mayor interés.

Risai negó con la cabeza.

—No podría decir si está ocultando información que queramos saber. Pero seguramente se mantendrá muy cerca del chaleco. Tal vez algunos tratos clandestinos más turbios que sus esquemas habituales.

—¿Es eso realmente todo lo que está pasando? —dijo Kyoshi. Cuando Risai le lanzó una mirada inquisitiva sobre su hombro, agregó—: Miré alrededor del lugar lo mejor que pude mientras ustedes dos hablaban. Hay algo extraño en toda la finca.

—¿Algo fuera de lugar?

—Se podía ver el patio a través de las ventanas. El cenador y el jardín de rocas bloqueaban la vista en su mayor parte. Más allá de ellos pude distinguir lo que parecía un patio arbolado. Y a lo lejos, más edificios con gente entrando y saliendo. Obreros y comerciantes, todos parecían.

—¿Entonces los edificios están en construcción?

—Todo es extraño, dada una villa tan lujosa. Esperarías que los sirvientes usen ropa apropiada para su entorno. La sirvienta que sirvió como nuestra guía vestía cualquier ropa lujosa que la rica cubierta de la ayuda contratada en estos días. Pero nos encontramos con sirvientes vestidos así solo en la torre de la puerta y en el salón de recepción. El resto parecían trabajadores comunes y comerciantes entrando y saliendo de edificios que no parecían estar en construcción. Más bien era una instalación de fabricación de algún tipo.

—Una planta de fabricación…

Mientras Risai reflexionaba sobre la escena descrita, Seishi dijo:

—Hablando de eso, también hubo algunas cosas extrañas que me llamaron la atención. El edificio principal frente a la torre de la puerta está construido completamente en piedra. Esa enorme estructura podría describirse mejor como un parapeto con una vista despejada del patio.

—Se presta a esa impresión.

Seishi dijo:

—Y no solo eso. Eché un vistazo alrededor mientras esperábamos en el pasillo lateral. El patio delantero desde la torre de la puerta hasta el edificio principal es un espacio completamente cerrado. Es bastante grande y el diseño es bastante complicado. Pero ese patio y el corredor que lo atraviesa están aislados del resto del complejo. —Además, señaló—: Las puertas de ese edificio principales parecían ser de bronce. Estaban grabados y decorados con pan de oro y llevaban todas las señas de identidad del resto del exceso de lujo. Pero no hay nada normal en una puerta de bronce sólido. Las ventanas que daban al patio delantero estaban ubicadas en lo alto de las paredes. También estaban adornadas con grabados y adornos de oro y plata. Y cubiertas con contraventanas de celosía de hierro macizo. Las ventanas sin persianas son demasiado pequeñas para que un hombre las atraviese.

—Ese definitivamente es el caso.

—El edificio principal y los pasillos sobreconstruidos y reforzados se parecen más a un castillo, lo que convierte al patio delantero en una barbacana[2]. La típica barbacana sobresale más allá de los muros del castillo. Esta talla un espacio dentro de la pared de la barrera, pero funcionaría igual.

—Entonces, cuando un enemigo carga a través de la puerta hacia el patio delantero, puede ser atacado desde todas las direcciones.

Seishi asintió.

—Piénselo en ese contexto, y las pequeñas ventanas funcionarían como el equivalente de parapetos, con arqueros disparando al patio desde el entresuelo.

Risai miró por encima del hombro a los edificios detrás de ellos. ¿Se estaba preparando el Templo Gamon para defenderse de un ataque?

Regresaron a la carretera principal. Cambiaron los planes que tenían para el día y, en cambio, se mantuvieron atentos a los caminos que conducían al Templo Gamon. Caminando a través de la nieve, subieron a uno de los picos cercanos que dominan el templo. Desde donde estaban, no se veía todo el templo propiamente dicho. Podían ver los lujosos jardines y la línea de edificios grandes y pequeños, pero las personas que entraban y salían de los edificios estaban demasiado lejos para distinguir lo que llevaban puesto.

No parecía haber tanta gente visitando el propio Templo Gamon y no mucha pululando por el interior. Observaron una caravana de tres carros rodando a través de las puertas. Por lo que podían ver, los carros no transportaban materiales de construcción o jardinería. Más bien, cajas de madera firmemente empaquetadas y pesadas. Una buena suposición era que se trataba de envíos de piedras preciosas en bruto, aunque parecía que otras contenían grandes cantidades de carbón.

—¿Tal vez para una estufa o un hogar?

—¿Quieres decir, un hogar para dormir?

Un hogar para dormir calentaba la habitación canalizando el humo de un fuego debajo del piso. El salón principal por el que habían pasado estaba lo suficientemente cálido como para que no necesitaran usar sus abrigos. No sería raro que alguien tan rico como Hoyou calentara todo el edificio usando el mismo tipo de aparato.

—No lo creo. ¿Ves lo grande y alta que es esa chimenea? No necesitarías algo de ese tamaño para un hogar para dormir. Esas son las dimensiones que necesitarías para producir calor muy alto.

—Calor muy alto —repitió Risai.

Kyoshi asintió.

—Por ejemplo, para fundir metales, tal vez como parte del proceso de refinación del mineral.

“Increíble”, Risai murmuró para sí misma.

Las minas y la gestión del mineral extraído estaban bajo la autoridad del Ministerio de la Tierra. La administración de las minas en sí pertenecía a la cartera del Suijin, el ministro de Gestión de Tierras y Construcción, mientras que el transporte del mineral extraído era competencia del Shishi en el Ministerio de la Tierra.

Sin embargo, debido a que los metales producidos durante el proceso de refinación podrían convertirse fácilmente en moneda o en armas para el ejército, su disposición no podía dejarse a los caprichos de las fuerzas del mercado. Por lo tanto, la refinación y la producción de metales caían bajo la jurisdicción del Ministerio del Cielo. Dos ministerios completamente diferentes con dos líneas de autoridad completamente separadas. A nadie se le permitía usar ambos sombreros al mismo tiempo.

Los comerciantes que manejaban piedras preciosas también podían comerciar con minerales. Pero no podían refinar el mineral. Hoyou estaba haciendo ambas cosas. Todo sobre ese negocio era ilegal.

—Pero, por supuesto. Otra de sus operaciones en el mercado negro.

El Templo Gamon estaba rodeado por formidables defensas. Debido a la gran cantidad de riquezas almacenada allí, sería justo decirlo. Pero esa no era una razón tan convincente como operar una refinería y fundición ilegal de metales.

—¿Justo aquí a la sombra de Hakurou? —dijo un asombrado Houto—. ¿A un simple tiro de piedra?

—Deben haber sobornado a los funcionarios gubernamentales corruptos correctos. O están conspirando activamente con personas en puestos altos.

El gobierno no se volvía corrupto de la noche a la mañana. Durante los últimos seis años, tanto los burócratas como los políticos tuvieron rienda suelta para perseguir sus propios intereses.

  

 

Acompañados por Ki’itsu, Risai y Seishi regresaron a una posada en un pueblo en el camino no lejos de Hakurou. Kyoshi y Houto continuaron hacia Hakurou, donde alquilaron habitaciones. Al día siguiente, solo para asegurarse, vigilaron la boutique de Hoyou. Estaba ubicada en el centro de la ciudad. Ningún refugiado se acercó al lugar.

Obviamente, le informaron a Risai, el comercio de piedras sin licencia se dejaba en manos de sucursales que estaban especialmente equipadas para manejarlo.

—Cuantas sucursales hay y dónde están ubicadas es una incógnita —reflexionó Risai mientras salían de la posada—. Si los rumores son ciertos, incluso si hay refugiados que van y vienen, no tendríamos idea de dónde ni cuándo.

—Así es —dijo Seishi. Acalló su voz—. Como era de esperar, estamos siendo observados.

Risai miró a su alrededor con una mirada indiferente. Los dos hombres los miraban de soslayo desde un callejón junto a una tienda cercana. Se quedaron allí, encorvados por el frío.

Habían recogido la cola que regresaba de la cresta que dominaba el Templo Gamon. A mitad de camino por la montaña, notaron a los dos hombres que acechaban en la hierba alta junto al camino. Risai y Seishi intercambiaron miradas y fingieron ignorar su presencia.

Los hombres se quedaron con ellos todo el camino hasta la posada. Al principio, Risai se preguntó si estaban familiarizados con sus antecedentes y el estado deseado, pero ese no parecía ser el caso. Los dos no se comportaron como gendarmes regulares y ciertamente no eran buenos para ser espías. Eran aficionados en el mejor de los casos.

—Del Templo Gamon, ¿tú crees? —preguntó Seishi.

Risai asintió. Esa era la conclusión a la que ella también llegó. El Templo Gamon había enviado a un par de subordinados para vigilarlos.

—Parece cada vez más que algo turbio está pasando aquí.

Mientras no fueran soldados, Risai no tenía nada de qué preocuparse. El Templo Gamon obviamente estaba en guardia sobre lo que fuera que estaba tramando, y Risai tenía curiosidad por ver cuán en guardia. Ella y Seishi fingieron que no estaban allí. Luego, el día anterior, uno de los dos hombres que merodeaban cerca de la posada fue reemplazado por una nueva cara. Lo que sugería que el Templo Gamon tenía la intención de llevar esa vigilancia hasta el final.

     Los espías continuaron deletreándose unos a otros y los siguieron por la ciudad hasta que regresaron a Rin’u. Aunque ya no los observaban todo el día, no pasó mucho tiempo antes de que notaron que los mismos hombres merodeaban alrededor de su base de operaciones en Rin’u, sin dejar de vigilarlos.