Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 105

 

CAPÍTULO 105

 

 

 

Ráfagas de nieve bailaban en el cielo sobre un pequeño pueblo en el estrecho valle de la montaña.

El viajero que había traído a casa el cuerpo de la ciudadana a principios de ese invierno se quedó por un tiempo. Afirmó ser un vagabundo de Hakurou, pero Teisetsu comprendió de inmediato que ese viajero era un caballero de una orden de caballería.

El nombre del hombre era Hakugyuu. Con tan pocos trabajadores en esos días, ayudó a arreglar las casas que necesitaban reparación. Estaban sinceramente agradecidos por su ayuda. El invierno acababa de comenzar cuando él apareció. Para soportar los amargos meses de frío por venir, los edificios averiados necesitaban reparaciones. Un pequeño gigante de un hombre con habilidades muy adecuadas para el trabajo, Hakugyuu contribuyó más de lo que le correspondía junto con la gente del pueblo.

Para su gran alivio, antes de que llegara lo peor del invierno, habían remendado la mayoría de las paredes y los techos.

Hakugyuu se quedó otras dos semanas ayudando al pueblo a prepararse para el próximo invierno. Luego siguió adelante, continuando con su búsqueda del hombre de cabello blanco y ojos carmesí. Antes de irse, como expresión de su gratitud, Teisetsu y los demás preguntaron en los pueblos vecinos si alguien se había enterado de una persona desaparecida que coincidiera con esa descripción, pero no recibieron nada útil.

—Todos dicen que Su Alteza ha muerto —informo Teisetsu a Hakugyuu, como si simpatizara con la muerte de un ser querido.

—Tampoco hay evidencia de su fallecimiento. Seguiré buscando.

—Los rumores de que había muerto comenzaron a circular hace seis o siete años. Si realmente todavía vive, ¿por qué ha permanecido en silencio durante tanto tiempo?

Tal vez porque estaba asustado del pretendiente al trono en Kouki y corrió a un lugar seguro. Se escondió en secreto, sin hacer nada para salvar a Tai mientras el reino se iba a la basura.

Cuando Teisetsu expresó estas sospechas, Hakugyuu respondió de manera consoladora:

—Debe haber razones, circunstancias más allá de nuestra comprensión.

—Pero…

—No dejes que tus dudas saquen lo mejor de ti. ¿Podemos pedir limosna al mismo hombre al que acusamos de huir y esconderse para salvar su propio pellejo? Si crees que después de que haya regresado al trono, corregirá los errores y nos bendecirá con su benevolencia, si crees que quiere con todo su corazón salvar a la gente de Tai, entonces sigue creyendo.

Hakugyuu habló en voz baja y tranquilizadora. Teisetsu asintió.

—Tienes razón.

Con una palmada alentadora en la espalda, Hakugyuu recogió sus cosas y se fue. Su firme creencia de que el emperador aún vivía, que regresaría para salvar a la gente de Tai, tuvo un efecto persistente en la gente del pueblo. La tentación de rendirse al destino y levantar las manos en desesperación se desvaneció. Se unieron y trabajaron juntos para superar el próximo invierno mientras fortalecían las defensas de la ciudad.

Hakugyuu les dejó claro que el pueblo estaba en desventaja táctica en cualquier ataque de largo alcance. Tenían que ser capaces de mantener su posición bajo asedio. Reforzaron las puertas y construyeron murallas y torres de vigilancia para defenderse de un ataque frontal. Transformaron astas de bambú en lanzas y afilaron los bordes cortantes de sus implementos agrícolas para que pudieran usarse como armas en cualquier momento.

Reunieron todos los suministros que pudieron antes de que el clima los obligara a permanecer en el interior y se disciplinaron para no agotar sus reservas de alimentos durante el invierno.

—Ya no somos pusilánimes, eso es seguro.

Fuera lo que fuera lo que Hakugyuu dejó atrás, no solo Teisetsu, sino también los abatidos habitantes del pueblo encontraron un poco más de acero en sus espinas. Cuando se trataba de bienes y materiales, siempre había espacio para negociar. Compartir algunos de los suministros era inevitable. Pero esta vez, no entregarían ninguno de los suyos. Teisetsu y la gente del pueblo llegaron a esa resolución juntos.

El día que puso a prueba esa resolución llegó sin previo aviso.

Alrededor del tiempo en que la nieve en las carreteras comenzó a derretirse, varios miembros de una cuadrilla local aparecieron en la puerta principal. Se habían quedado cortos durante el invierno y exigían comida, carbón y algún anciano para que fuera su sirviente.

Teisetsu respiró hondo y los enfrentó a través de la mirilla de la puerta.

—Acabamos de pasar el invierno nosotros mismos. Nosotros también nos quedamos sin provisiones. Lo sentimos, pero no tenemos nada que ofrecer.

Los pandilleros lo amenazaron, pero Teisetsu se negó. Mantenerse firme era mucho más fácil cuando no había una confrontación directa. Al final de una acalorada disputa, accedió a entregar una pequeña cantidad de comida y carbón, pero nadie en el pueblo se iría con ellos.

—No eres bienvenido para ninguno de los residentes que viven aquí. Y eso significa ahora y en el futuro.

El líder de la pandilla rugió y maldijo, pero mientras la puerta permanecía cerrada, no había nada más que pudiera hacer. Se quedaron en la puerta gritando insultos antes de finalmente llevarse las pocas provisiones que les habían dado de muy mal humor.

Los vigilantes descendieron de las cuatro torres en cada esquina de las murallas.

—¡Lo hiciste, Teisetsu! —exclamó Gen’ei—. ¡Les sirve bien, probar su propia medicina!

Teisetsu asintió. Era bueno saber que podían mantener la línea frente al engaño y la intimidación. Odiaba regalar cualquier de sus bienes duramente ganados a personas como ellos, aunque había considerado la posibilidad de separarse de una parte desde el principio. Lo peor del invierno había quedado atrás y todavía tenían suficiente para salir adelante. Las sonrisas volvieron a los rostros de la gente del pueblo.

El ataque se produjo cinco días después.

La cuadrilla había reunido a varias docenas de combatientes armados, que atacaron la puerta principal con mazo y escaleras para escalar las paredes.

Los vigías de las torres de vigilancia los vieron venir y dieron la alarma. Las mujeres y los niños se reunieron en un recinto reforzado dentro del rika mientras los hombres tomaron sus armas y se desplegaron a lo largo de las murallas. Solo tenían sus lanzas de bambú e implementos agrícolas reutilizados, pero eso solo era mucho más alentador que ir a la batalla con las manos desnudas.

Los líderes de la pandilla comenzaron a golpear la puerta con los mazos. Al mismo tiempo, sus subordinados apoyaban las escaleras contra las murallas.

Excepto que la gente del pueblo había preparado plataformas portátiles con anticipación. Siguiendo las instrucciones de las torres de vigilancia, hicieron rodar las plataformas hasta las murallas. Tan pronto como veían a un atacante trepando por una escalera, le arrojaban piedras sobre la cabeza y cortaban la escalera con hachas.

El equipo del mazo rompió una de las puertas laterales de la puerta principal, solo para descubrir que el área dentro de la puerta había sido cercada del resto de la ciudad. Aunque no tan altas, las cercas eran más altas que un hombre promedio. Cuando intentaron formar pirámides humanas para saltar la cerca, la gente del pueblo trepó primero y los derribó.

Los atacantes dispararon flechas de fuego hacia la ciudad, pero la gente del pueblo había almacenado agua en lugares estratégicos para apagar cualquier incendio que se produjera.

Las escaramuzas fueron de ida y vuelta durante medio día antes de que la pandilla se retirara. Lanzaron otra redada tarde esa noche. El pueblo volvió a defenderse de ellos. Muchos de los atacantes se escabulleron maltratados y magullados, algunos incluso gravemente heridos. Los defensores no sufrieron nada peor que algunos golpes y rasguños.

Al día siguiente hubo algunos asaltos simbólicos más que solo resultaron en más lesiones para la pandilla antes de que se fueran para siempre.

Habiéndose rendido a todas las provocaciones injustas durante tanto tiempo, Teisetsu y la gente del pueblo finalmente saborearon su primera victoria real.