Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 64

 

CAPÍTULO 64

 

 

 

Tres días antes.

Con las cajas y los paquetes de viaje preparados por Houto cargados en sus caballos, Seishi y Shuukou dejaron Rin’u y tomaron la carretera hacia el norte. Poco antes de llegar a Sokou, se desviaron de la carretera y subieron por un camino lateral hacia las colinas. Superar la primera pendiente los llevó a Kohaku. Una generosa extensión de tierras de cultivo se extendía alrededor de Kohaku, rodeada por colinas boscosas.

Se tomaron un breve descanso allí y luego se adentraron más en las montañas.

Rouan estaba ubicado en la cima de una montaña desolada. Seishi había viajado allí en varias ocasiones. Shuukou estaba montando un caballo prestado. Montar a caballo no era exactamente su fuerte. Además de eso, se abrían paso a través de una profunda capa de nieve. Shuukou no podía acelerar el paso para no ser arrojado de la silla.

Seishi controló su paciencia. Subieron por los senderos de la montaña tan rápido como pudieron.

Los árboles disminuyeron a medida que subían más alto, reemplazados por riscos rocosos y arbustos, creando un paisaje desolado cubierto de hielo y nieve. Por fin, las laderas desnudas y cubiertas de rocas se elevaban hasta un risco solitario, sobre el cual se alzaba una antigua muralla.

Los estrechos campos en terrazas en la empinada ladera de la montaña llegaban hasta ya lo largo de la pared de la barrera. Siendo la estación lo que era, los campos estaban cubiertos de nieve. Los matorrales de roble espinoso que cubrían los diques de los arrozales también estaban envueltos por mantas blancas, añadiendo los toques finales a la escena desolada y estéril. Un viento helado barría las laderas.

Seishi y Shuukou entraron al pueblo justo antes de que se cerraran las puertas. La nieve cubría la avenida principal. Los adoquines negros eran apenas visibles en el centro de la avenida y a lo largo de los caminos que conducían a cada vivienda. El pueblo era pequeño, tal vez el hogar de veinticinco hogares.

Esos días en la provincia de Bun, los pequeños pueblos con poblaciones cada vez más reducidas se habían vuelto más comunes. Excepto en comparación con otros pueblos de ese tamaño, parecía haber más gente de lo esperado. Eso se debía, al menos en parte, a que esa era la temporada baja para los agricultores. Por regla general, la población de las aldeas aumentaba durante los inviernos.

Poco después de entrar en la aldea, Shuukou reconoció a un aldeano en uno de los puntos de reunión dentro de la puerta y lo llamó.

—¿Eres tú, Shuukou? ¿Qué está pasando? ¿No estuviste aquí recientemente?

El hombre de mediana edad tenía una expresión de perplejidad en su rostro. En general, los residentes de Rouan no mostraban su lado amistoso a los extraños. Ya habían aceptado más de lo que les correspondía, así que el sentimiento era, y ya era suficiente. Cualquier viajero que no se hubiera ganado su lugar allí iba a recibir una buena mirada para empezar y sentir los ojos en su espalda dondequiera que fuera.

—Recibimos un pedido único de Boukyuu-dono y logramos tener en nuestras manos los artículos. Pasamos para hacer la entrega.

—Oh —la expresión del hombre se iluminó. Seishi concluyó que debía tener alguna idea de qué eran esos artículos. No solo los clientes sabían de la solicitud de armas. Quizás todo el pueblo tenía una idea de lo que estaba pasando.

El hombre corrió hacia el rishi. Seishi y Shuukou lo siguieron, guiando a sus caballos. La gente que pasaba por la calle no les prestaba mayor atención, pero se sentían observados y escrutados desde una distancia segura, desde el interior de las casas y bajo los aleros de los comercios del camino.

“Rouan definitivamente esconde algo”.

Esa impresión se había quedado con Seishi desde la última vez, no sin relación con la demanda inusual de medicamentos. Ellos fijaron su mirada en el hombre del rishi. Se apresuró en entrar. Unos momentos después, un hombre mucho mayor apareció en su lugar. Ese era Boukyuu, el asistente del administrador de la aldea. El administrados de la aldea de Rouan murió esa primavera y el puesto no se había cubierto. Mientras tanto, Boukyuu se había hecho cargo de esas responsabilidades.

—¿Te las arreglaste para conseguirlos?

—Sí, aunque no podemos garantizar que sean exactamente lo que estás buscando.

—Tráiganlos adentro y ya veremos.

Seishi y Shuukou descargaron las cajas de los caballos y las subieron al rishi. Un árbol blanco ocupaba el centro del patio. Un hombre y una mujer esperaban en la habitación de atrás, al otro extremo del patio. Ambos tenían un aspecto militar, ese aire y comportamiento único del soldado profesional. Para Seishi, se sentían como hermanos de armas. El sentimiento era aparentemente mutuo. Le dieron a su rostro una mirada inquisitiva, como si también trataran de ubicar su pasado.

La mujer preguntó:

—Boukyuu-dono, ¿quiénes son estos caballeros?

Seishi no la reconoció a ella ni al hombre. No deben haber entrado nunca en el círculo de sus amigos y conocidos, profesionales o no.

—Shuukou-sama y su aprendiz —dijo Boukyuu a Shuukou—. ¿Es eso correcto?

—Para ser precisos, no exactamente mi aprendiz. Alguien a quien tomé bajo mi ala hace un tiempo. Cuando se trata de navegar por el terreno accidentado alrededor de estas partes, me gusta llevarlo.

 —No lo vi la última vez.

—Había oído que era más seguro al sur de Sokou. Pero en el camino de regreso, un grupo de las pandillas corrieron tras de mí. Las cosas parecían arriesgadas allí por un tiempo.

—¿Se fueron tras de ti?

—Caliente en mi cola. Por supuesto, no puedo decir con certeza que yo era el que buscaban o incluso si querían hacerme daño. Pero cosas así me dan un mal presentimiento. Me quita algunos años de vida.

—Parece que últimamente están teniendo dificultades para llegar a fin de mes. Continuar como salteadores de caminos es la última táctica que han estado haciendo. Afortunadamente, todavía tienen que entrar en las inmediaciones de Kohaku. Aún así, es el tipo de cosas que pesan en tu mente.

—Sí, es una molestia. A menudo llevamos bienes y dinero, por lo que hay más razones para preocuparse.

—Sabiendo que eres un shin’nou, pensaría que mantendrían la distancia.

—Es difícil saber qué están tramando —dijo Shuukou en tono incierto.

Los shin’nou eran un salvavidas médico en regiones remotas. Las cuadrillas también necesitaban medicamentos. Incluso los forajidos no reformados no pondrían sus manos sobre un shin’nou. Una vez que un shin’nou consideraba que una región era demasiado peligrosa para incluirla en sus rutas de ventas, nadie más intervendría para llenar el vacío.

No solo eso, los shin’nou forjaban fuertes conexiones locales y más de unos pocos tenían sus propios detalles de seguridad.

No había nada que ganar al enemistarse con los shin’nou. A cambio, los shin’nou se aseguraban de que cualquier información privilegiada que aprendieran durante sus llamadas de ventas no llegara a las autoridades gubernamentales. Los criminales particularmente peligrosos eran una excepción, por supuesto. De lo contrario, cuando se trataba de comportamiento ilegal e irregular, no veían mal ni oían mal.

—Bueno, mantenerse a salvo es todo lo que importa al final. ¿Qué tal si echamos un vistazo a la mercancía?

—Adelante —dijo Shuukou.

El hombre y la mujer abrieron las cajas. Cinco espadas, una de las cuales era un arma de invierno solicitada.

—El distribuidor con el que trabajamos admitió desde el principio que no eran de la mejor calidad.

El hombre y la mujer asintieron.

—El arma de invierno ciertamente no lo es. Pero definitivamente es un arma de invierno certificada. El resto está bien.

Su juicio era sólido. No era fácil notar la diferencia entre un arma de invierno y sus contrapartes ordinarias, casi imposible para cualquiera que no fuera un soldado entrenado. Seishi estaba aún más convencido de que eran restos de una organización militar altamente entrenada. Como el Ejército Imperial o la Guardia Provincial.

Quizás recordando mantener sus pensamientos sobre el tema cerca del cofre, se callaron. Con una mirada escrutadora a Seishi, se dieron la vuelta con indiferencia.

—¿Algún problema con los productos?

—No hay ningún problema —dijo Boukyuu y le preguntó a Shuukou sobre la factura. Shuukou nombró el precio—. Por aquí —dijo Boukyuu y le hizo señas hacia la casa del consejo.

Shuukou le dijo a Seishi:

—Espera aquí mientras me ocupo de los negocios —y se fue con Boukyuu, dejando a Seishi en la habitación con el hombre y la mujer.

Lanzaron una mirada ocasional en su dirección. Finalmente, desconcertado por el silencio, el hombre habló:

—Entonces, ¿supongo que estás trabajando como un shin’nou?

Seishi tuvo que sonreír para sí mismo. Lo había leído correctamente como el tipo de persona que rápidamente se queda sin paciencia en situaciones como esa. ¿Un oficial de menor rango? De hecho, la expresión que apareció en el rostro de la mujer era en gran medida la de un oficial superior que quería decirle a su subordinado que mantuviera la boca cerrada.

—No exactamente. Le debo a Shuukou y trato de ayudar siempre que puedo. Ese tipo de cosas.

—¿Le debes?

—Me hirieron gravemente, casi me matan. Él vino al rescate. Desde entonces, me he apoyado en él para el alojamiento y comida. Estoy haciendo todo lo que puedo para devolverle el dinero.

—¿Solías ser un soldado? —dijo la mujer.

Seishi asintió.

—Sí. Lo mismo que ustedes dos.

—Somos… —comenzó a decir el hombre.

La mujer lo interrumpió.

—Punto a favor. Compartimos el mismo fondo. ¿Te importa si te pregunto a qué ejército pertenecías?

Seishi se giró para mirarla.

—Ese es el tipo de información que creo que ambos deberíamos guardar para nosotros por ahora. No necesito su nombre o su cadena de mando. Solo la respuesta a una pregunta. No necesitas más medicamentos, ¿verdad? ¿Nada más que lo habitual?

La mujer desvió la mirada.

—Nosotros no.

—Me gustaría pensar que es porque todos mejoraron. La última vez que estuve aquí con Shuukou, salí con la sensación de que alguien en el pueblo estaba sufriendo heridas graves. Una persona que no se veía por ninguna parte, que todos en el pueblo insistían en que no existía.

La mujer esbozó una sonrisa irónica y sacudió la cabeza.

—Parece que te diste cuenta de mucho antes de ahora.

—No se notó tanto. Más algo que sentí. Entonces, ¿este individuo se recuperó?

La mujer respondió con una mirada de dolor.

—No. Él murió.

Seishi sintió como si le hubieran dado un puñetazo en la cabeza.

—¿Qué clase de persona era él? ¿Puedes decirme algo sobre él?

—¿Por qué quieres saber?

—Podría haber sido un conocido.

El hombre y la mujer intercambiaron miradas.

—Hay una persona a la que hemos estado tratando de localizar durante mucho tiempo. Podría ser él. ¿Puedes decirme algo más?

La mujer pareció tomar una decisión y asintió. Dirigió su atención a un rincón de la habitación.

—Sus efectos están ahí.

Un pequeño puesto estaba en la esquina. Una caja de madera estaba en el soporte cubierta por un paño. Habían colocado incienso y una ramita de hoja perenne frente a la caja.

Con una mirada, la mujer instó a Seishi a acercarse al puesto. Retiró cortésmente el paño y abrió la tapa. Dentro, envuelto en otra tela, había una espada corta rota, un fragmento de armadura y un colgante de jade agrietado.

Mirando los artículos, inconscientemente, las piernas de Seishi comenzaron a temblar. Contuvo el aliento. Seishi no sabía todo lo que había que saber sobre Gyousou. Pero Gyousou no había pasado toda su vida sobre las nubes. Durante un tiempo, Seishi sirvió junto a él. Seishi era uno de los oficiales de Gashin cuando viajaron con Gyousou al Monte Hou en el Shouzan.

Para ser precisos, Gyousou estaba acompañado por Gashin y Ganchou. Seishi era uno de los hombres de Gashin. Durante el viaje por el Mar Amarillo, todos comieron y durmieron alrededor de la misma fogata. Aunque eran mundos diferentes en términos de rango y estatus, y la relación de Seishi con Gyousou era únicamente el producto de su conexión con Gashin, durante ese tiempo, se familiarizaron entre sí tanto como cualquier persona que viaje junta en un grupo pequeño.

Gyousou se convirtió en emperador y después de eso realmente residió sobre las nubes. Pero cada vez que se cruzaban, Gyousou siempre tenía tiempo para una palabra amistosa.

Seishi no reconoció los objetos en la caja, solo que tenían un valor alto. La espada corta y el colgante en particular no eran el tipo de artículos que un soldado ordinario tendría en su poder. Más típico de alguien con un rango mucho más alto. Por otro lado, aunque apenas lujoso, el trozo de armadura estaba en línea con la que usaba la Guardia de Palacio.

Seishi estaba atrapado entre emociones en conflicto, sin saber si debía caer en la desesperación o continuar aferrándose a la esperanza.

—¿El dueño de estos objetos inicialmente se refugió aquí?

—No —respondió la mujer.

Un leñador lo encontró en una montaña cercana, donde colapsó y estuvo al borde de la muerte. Eso fue aproximadamente quince días después de que Gyousou desapareciera. Junto con las heridas sufridas por vagar por el desierto, había varias heridas de espada, tan severas que era un milagro que no estuviera muerto y, sin embargo, había permanecido vivo todo ese tiempo.

—Como apenas había comido o bebido, estaba muy angustiado. Incluso después de recuperar la conciencia, aparecía y desaparecía. No era un estado mental en el que pudiera mantener una conversación —con evidente aprensión, la mujer reflexionó sobre lo que quería decir a continuación—. Hemos escuchado rumores sobre un grupo de personas en las cercanías de Rin’u preguntando sobre la ubicación de un militar.

—¿Rumores?

—No conozco los detalles, aparte de que están buscando a un soldado herido y se han mostrado bastante obstinados en localizarlo.

“Ahora están contando historias sobre nosotros”, pensó Seishi para sí mismo, sacudiendo la cabeza ante la amarga ironía. Es posible que Risai se haya quedado más tiempo de lo esperado en Rin’u.

—Esos rumores son sobre ti y los tuyos, ¿no?

Seishi titubeó por un momento antes de responder afirmativamente.

—Probablemente lo sean. No hemos oídos hablar de nadie más en una misión similar. Para ser justos, no llamaría obstinados nuestros esfuerzos. Digamos que somos serios en lograr nuestras metas.

La mujer no mostró inclinación a revelar más sobre el hombre herido, no a alguien con quien no debería estar hablando en primer lugar. Seishi tampoco estaba ansioso por hablar sobre su historia personal o entrar en detalles sobre a quién estaban buscando.

Así que la mujer debatió consigo misma sobre la conveniencia de hablar con Seishi, y Seishi se preguntaba si ella era una persona en la que podía confiar cuando se trataba de sus propios antecedentes.

Lo mejor que podían hacer por ahora era tratar de cerrar la distancia entre ellos de una manera más indirecta.

—¿Reconociste alguno de esos artículos? —ella preguntó.

—No —dijo Seishi—. Nada me suena. Aunque no podría decir con certeza que no pertenecían a mi señor —Usó señor para ver si provocaba una reacción—. Ese fragmento parece que vino de una armadura usada por la Guardia del Palacio. Mi señor tenía su propia armadura, y definitivamente no lo es.

—Su ropa se rasgó y se perdió la mitad, y la tela restante estaba cubierta de barro y sangre. Aun así, su calidad era innegable. El fragmento de armadura fue encontrado en esa parte de su ropa.

La mujer dio medio paso hacia él. Seishi imitó el movimiento.

—No hay forma de distinguir el ejército o la unidad militar de ese fragmento, excepto que fue aprovisionado por la Guardia del Palacio.

—La espada corta estaba metida en un cinturón de cuerda. Por lo general, un cinturón de cuero sostiene la vaina de la espada larga, junto con una espada corta. En estos días, no ves soldados usando un cinturón de cordón como ese.

Seishi gimió.

—¿Llevaba puesto un cinturón de cordón?

Sintió que su visión se oscurecía. De hecho, inusual en esa época, Gyousou todavía usaba un cinturón de cordón. Cuando Seishi viajó con él a través del Mar Amarillo, usaba el cinturón de cuero habitual. Pero tras su ascenso, comenzó a usar un cinturón de cordón. Seishi lo había visto él mismo, y Gashin también lo había mencionado.

—No puedo responder por la espada corta. La espada larga es otra historia.

Cuando se trataba de la espada preferida de Gyousou, Seishi la reconocería a la vista. Pero la espada corta no era tan única como para que su diseño se le quedara grabado después de una o dos miradas.

—¿Qué pasa con el colgante? ¿Alguna idea sobre eso?

Parecía ser una piedra preciosa de jade en forma de perla. Seishi no la reconoció, ni podía recordar si Gyousou tenía la costumbre de llevar ese colgante cuando iba a la batalla. Ciertamente, no lo había usado durante su viaje a través del Mar Amarillo. Aparte de las vestimentas imperiales que usaba en ocasiones formales en el Palacio Imperial, Seishi no creía que Gyousou alguna vez usara joyas como esa.

Por otro lado, aunque no podía recordar la hora ni el lugar, recordaba haber escuchado el sonido de las perlas de jade al chocar entre sí, un tono nítido, claro y resonante que le impresionó la calidad de las piedras. Una vez, cuando se dio la vuelta para ver de dónde venía, Gyousou estaba parado allí. Seishi no pudo decir si el sonido provenía de Gyousou. No era el único allí, después de todo.

Pero no se podía negar la calidad del colgante, que solo podía pertenecer a un individuo de alto estatus. Teniendo en cuenta que la espada corta era un arma de invierno bien hecha, sin duda debe haber pertenecido a un soldado.

—El fragmento de armadura parece fuera de lugar con la espada corta y el colgante. Por una razón u otra, todo lo que tenía a mano era la armadura normal que se proporcionaba a la Guardia de Palacio. No puedo evitar imaginar que cuando fue herido y escapó, tiró de lo que tenía a mano en el camino y luego tuvo que deshacerse de esto también.

—En otras palabras —dijo la mujer—, le quitó la armadura a un cadáver —se humedeció los labios, como si estuviera decidida a dar un paso más hacia él.

—Estaba prófugo. Sus enemigos lo perseguían. Agotado, escapó a las montañas. A pesar de sus profundas heridas, logró mantenerse con vida, probablemente debido a que figuraba en el Registro de Inmortales. Teniendo en cuenta su condición, de lo contrario nunca habría sobrevivido tanto como lo hizo.

Sus piernas temblorosas finalmente hicieron que Seishi cayera de rodillas. Se apoyó en un poste cercano para no caerse.

—¿Cómo se veía? ¿Su apariencia?

—Tenía el pelo blanco y los ojos carmesí.

Seishi colapsó el resto del camino por el poste.

—¡Eso no puede ser posible!

Habían llegado tan lejos y tan cerca, cuando Seishi supo todo el tiempo que alguien en ese pueblo sufría graves heridas.

—Y él estaba justo aquí…

¿Cómo le explicaría esto a Risai? Como una distancia corta, y sin embargo, él había fallado tontamente en seguirlo, por lo que la oportunidad se les escapó de las manos. ¿Cómo podría siquiera encontrar las palabras para informar esta noticia?

“Porque no creía que Su Alteza aún viviera”. No quería causar problemas y, por lo tanto, dejó esas vías sin explorar. Su Alteza habría muerto poco después de eso. Y ese fue el final de todo.

El fracaso era solo suyo. Tenía que disculparse con Risai, con la gente de Tai. Era justo que perdiera la cabeza ahí mismo, en ese lugar.

La mujer dijo:

—Así que era a Su Alteza a quien estabas buscando.

—No llegué a tiempo. No tengo idea de qué hacer a continuación —Seishi se tumbó en el suelo. “¿Cómo cargar con tanta culpa?”.

—Seishi-dono, ¿qué demonios?

Seishi miró a Shuukou, con la mano extendida hacia él.

—Shuukou, mátame…

—Seishi-dono…

—Tienes derecho. Todos los ciudadanos de Tai tiene derecho a que me corten miembro por miembro.

  

 

Llevaron a Seishi a otra habitación del rika y lo sentaron en una silla.

Boukyuu puso una linterna sobre la mesa.

—La culpa no es tuya —lo regañó—. Escuchamos los rumores de que había surgido un nuevo emperador. El pasado está en el pasado. Una nueva dinastía está sobre nosotros.

Seishi no podía moverse. Todo su cuerpo se sentía entumecido. En el crepúsculo que se desvanecía, la habitación se oscureció, el aire quieto se hizo más pesado por el frío. De manera consoladora y sin decir una palabra, Shuukou acercó una silla y se inclinó hacia adelante sobre los reposabrazos. Palmeó el dorso de la mano de Seishi como si dijera: “No te adelantes”.

—Seishi-dono, ¿cuándo fue la última vez que estuvo aquí?

—Al final del verano.

—Bien, entonces. Incluso si lo hubieras conocido en ese momento, no habría cambiado nada en el futuro.

Seishi no pudo reunir una respuesta.

—Desde el principio, parece que fue un milagro que le quedara algo de vida. Dudo que hubiésemos podido hacer algo por él tampoco.

Boukyuu preparó té junto a una lámpara parpadeante.

—Le tomó un tiempo recuperar la conciencia. Y cuando lo hizo, otro mes hasta que pudo hablar legiblemente. Cuando le preguntamos qué lo llevó a colapsar en un lugar como ese. Solo dijo que estaba siendo perseguido por sus enemigos. Había estado huyendo hasta que finalmente lo acorralaron.

Dijo que le habían dado refugio, pero no dijo dónde ni por quién. El lugar quedó atrapado en una redada y él tropezó por la montaña y logró escapar.

—Cuando nos dio esa cuenta, no reveló quién era. Le preguntamos por su nombre y rango, pero no mostró ninguna inclinación a dar respuestas. Dijo que, si necesitábamos un nombre para dirigirnos a él, entonces podríamos inventar uno. Obviamente sintió que era mejor que no supiéramos nada más sobre él, así que no lo presionamos sobre el asunto. Sin embargo, llegar a tales extremos sugiere que era un hombre de posición y estatus significativos. Luego, naturalmente, comenzaron a preguntarnos si él era Su Alteza.

Boukyuu dejó una taza de té en la mesa y le hizo señas a Seishi.

—En particular, se destacó el color de sus ojos —Boukyuu dijo con una mirada a la mujer—. Seika planteó la posibilidad. Si en verdad era Su Alteza, entonces debemos tomar todas las precauciones posibles para proteger su seguridad. Así que nuevamente le planteamos el problema.

—¿Y reconoció quién era?

—No. Siempre insistió en que no lo era. Al abrigo de Su Alteza nos ponemos en peligro. Bajo esa luz, su insistencia en lo contrario tenía sentido.

Al ocultar obstinadamente su identidad, el general claramente esperaba curarse de sus heridas y abandonar el pueblo tan pronto como pasara el peligro. Boukyuu insistió en que no era necesario llegar a tales extremos. El pueblo le ofrecería refugio sin importar el costo. La persistencia de Boukyuu pareció asimilarse, pues poco a poco dejó de negar lo obvio.

Aunque ni una sola vez respondió a cualquier mención de “Su Alteza”.

—Ya veo.

Probablemente porque era un inmortal, comenzó a sanar. Se puso mejor. Con su condición mejorando a trompicones, tomaba una espada de madera y practicaba balanceándola. Saldría a caminar para hacer el trabajo agrícola. En un apuro por aumentar su fuerza, se conduciría a sí mismo hasta el colapso.

—Le suplicamos que se detuviera. Solo estaba abriendo viejas heridas. Pero no lo hizo. Dijo que alguien tenía que salvar a la gente y que la única forma de hacerlo era regresar a Kouki.

Cuando sus heridas se abrieron, las hizo vendar. Solo entonces descansó un rato. Pero tan pronto como las heridas comenzaban a cerrarse, continuaría justo donde lo había dejado.

—Excepto que todo el tiempo, no había forma de que pudiera haber querido mejorar.

Boukyuu creía que su deseo de recuperar el trono se había convertido en su razón de ser. Le dio algo por lo que vivir y probablemente prolongó su vida. A pesar de saber que tenía que sanar y recuperarse, no podía dejar de alcanzar su espada y continuar con su entrenamiento.

—Este último verano, se deslizó más y más profundamente en el sueño. Al principio, solo parecía haberse resfriado. Pero la condición inflamó incluso sus vísceras. No había nada más que pudiéramos hacer por él. Ninguno de los medicamentos surtió efecto. Y aun así, se negó a resignarse a su destino y continuó dirigiendo sus asuntos desde su lecho de enfermo.

Pero al final del otoño, finalmente llegó a sus límites.

—Hasta el final, el futuro de Tai estuvo constantemente en su mente.

En su lecho de muerte y con su último aliento, lo escucharon murmurar: “El Taiho… al menos…”, antes de caer en un sueño eterno. Quizás en ese momento, abandonando cualquier esperanza por su propia vida, y sabiendo lo necesario que era el Taiho para que el reino continuara, su último deseo era el regreso del Taiho.

—Esas fueron sus últimas palabras. Nos pidió que buscáramos al Taiho. Excepto que bien podríamos habernos pedido que capturemos las nubes. No teníamos la menor idea de por dónde empezar.

Boukyuu respiró hondo y lo dejó salir.

—Estamos escondiendo a varios soldados en este pueblo, como los dos que conoció Seishi-dono. Durante la subyugación de la provincia de Bun, se sospechaba que prestaban ayuda y consuelo a los rebeldes y se vieron obligados a huir.

—¿La Guardia Provincial de Bun?

Boukyuu asintió. En algunos casos, intentaron ayudar a escapar a los residentes de las ciudades atacadas. En otros, para defender a los hogares de ser masacrados, atacaron al Ejército Imperial y fueron perseguidos por ellos a su vez.

—Esos dos dicen que quieren ir a buscar al Taiho. No saben por dónde empezar, pero seguramente no llegarán a ningún lado escondidos aquí en las montañas. Esperan llegar a Kouki y encontrar más pistas allí. El plan es partir con un equipo de solo tres.

Aunque en cuanto a para qué necesitaban las armas, Boukyuu se mantuvo en silencio sobre ese detalle en particular.

  

 

—En cualquier caso, pensé que era imperativo poner esta información en sus manos. Los convencí para que abrieran la puerta y regresé lo más rápido que pude.

El informe de Seishi dejó a Risai, Kyoshi y al resto sin palabras.

—Iré allí y lo comprobaré por mí misma —dijo Risai.

—¿Y hacer qué? —presionó Ki’itsu, en un tono severo de voz habitual en él—. Cuestionar a los aldeanos no te servirá de nada. Su Alteza falleció. La dinastía de un nuevo emperador ha comenzado.

—Tú no sabes eso.

Ki’itsu negó con la cabeza.

—¿No ha estado eso en nuestras mentes todo el tiempo?

Al principio, Kyoshi no tenía idea de lo que Ki’itsu estaba tratando de decir. Risai miró a Ki’itsu con la misma mirada perpleja en su rostro.

—Miren, todos, desde el principio, seguramente sabían que un cambio de dinastías estaba sobre nosotros. Pero son vasallos del anterior emperador. No están dispuestos a aceptar la adhesión de Asen y se vengarán.

—Disparates.

—¿Por qué? ¿Puedes decirme que no has formulado ningún plan para devolverle el golpe?

—Bueno, esos planes… —murmuró Risai, su voz se apagó.

Encontrar a Gyousou era su objetivo principal. Una vez que hicieran eso, luego tendría que expulsar a Asen del trono. Era justo que la posición robada a Gyousou le fuera devuelta.

—Sí, pero no en la forma en que te refieres. Creo que Su Alteza aún vive.

—¿Estás segura? —una sonrisa cansada apareció en el rostro de Ki’itsu—. Asen se convertirá en el nuevo emperador. ¿No lo sabía ya el Taiho? Pero has decidido quedarte con Gyousou-sama contra viento y marea, y así tú y él se separaron.

Risai no pudo encontrar las palabras para responder.

—Es por eso por lo que el Taiho no te acompañó aquí.

—No. Esa no es la razón. Él…

Risai no pudo continuar. Ella no tenía un argumento que pudiera refutar lo que decía Ki’itsu. Taiki se fue sin una palabra de explicación. No sabía por qué, qué estaba pensando o adónde iba.

—Él se pondrá en contacto con nosotros —dijo Kyoshi en ese entonces, pero habían estado fuera de contacto desde entonces—. Tal vez simplemente no ha encontrado los medios o la oportunidad.

     O tal vez Kyoshi solo lo decía para calmar sus sentimientos.