Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Parte XXI Capítulo 114

 

PARTE XXI

CAPÍTULO 114

 

 

 

La lluvia caía sobre Kouki por primera vez en muchos días. La lluvia abría surcos en la nieve que se había acumulado en las sombras y la arrastraba constantemente.

Las profundidades del invierno anterior estaban ahora detrás de ellos. Con Chou’un desterrado de la Corte Imperial, los ministros ya habían vuelto a centrar su atención en las mareas cambiantes del poder. Por el momento, el puesto de Chousai estaba vacante.

La cartera del Chousai fue asumida por Ansaku. Ansaku era el protegido de Chou’un. Las filas de la facción anti-Chou’un seguían siendo formidables e intentaron aprovechar la oportunidad para dejarlo fuera de la Corte Imperial.

La decisión final quedó en manos de Asen.

—Bueno, por ahora, veamos cómo lo hace.

Entonces, Ansaku fue designado sobre la base de esperar y ver. A los ministros les costó mucho estar en desacuerdo con esa línea de razonamiento.

También hubo algunos que observaron:

—Tenía un asiento de primera fila para todos los errores más grandes de Chou’un. Debería saber lo que estaba haciendo —y se aprobó que él asumiera el cargo. Y aquellos que lo tenían en mala estima por no haber acumulado grandes logros. Con las opiniones sobre él divididas en partes iguales, Ansaku se puso a trabajar como Chousai en funciones, rindiendo el debido respeto a Asen y al Rikkan. Las objeciones iniciales hacia él se desvanecieron de la vista del público.

Con Chou’un desaparecido y la posición clave de Chousai que ya no era la cara del gobierno, los ministros que habían vinculado sus carreras a Chousai también se vieron marginados, lo que tuvo el efecto igual y opuesto de disminuir el poder de las fuerzas opuestas. Pensando al principio como el candidato más prometedor, Kashaku fracasó espectacularmente en obtener apoyo.

El simple hecho del asunto era que el servicio civil se había cansado de todos los asuntos políticos. Muchos creían que una nueva era estaba a punto de amanecer. No había necesidad de cuestionar el complejo funcionamiento interno del gobierno. No podían equivocarse siguiendo al Saiho, que también era el kirin.

El poder detrás de los pronunciamientos de Taiki siguió creciendo. Algunos entre los del Rikkan desconfiaban de ese poder, pero después de seguir y apoyar a Chou’un, y dado el lío que había hecho, no tuvieron más remedio que seguir el consejo de Taiki. Nadie le dio importancia a los que criticaban a Taiki por acumular el poder que ahora ejercía.

El reino comenzó a moverse con una nueva vitalidad. La ayuda se entregó a los refugiados a una velocidad sin precedentes. Se reabastecieron los almacenes de distribución regional con escasez de suministros. La reconstrucción de las ciudades continuó a buen ritmo y aumentó el empleo. Las aldeas que consumieron sus granos de semilla durante el invierno repusieron sus existencias para la temporada de siembra.

Y luego, llegó la noticia de que el ejército de Yuushou había sido destruido en la provincia de Bun.

—¿Yuushou? —preguntó Asen.

Ansaku respondió con una profunda reverencia. El mensajero que llegó por aire dijo que el ejército de Yuushou había sido derrocado y expulsado del campo.

—Tres batallones bajo el mando de Yuushou habían invadido el territorio ocupado por las bandas locales en ruta a la Montaña Kan’you cuando cesó toda comunicación con ellos. Según los sobrevivientes que escaparon del campo de batalla, los tres batallones fueron diezmados y Yuushou fue capturado o asesinado.

—¿Qué sucedió?

Asen miró a Ansaku y luego al ministro de Verano arrodillado detrás de él. No podía distinguir ninguna de sus expresiones. Como si se prepararan para un huracán, prácticamente tenían la frene pegada al suelo.

—Shukuyou, te pregunto qué pasó.

Le había dado a Yuushou la simple misión de inspeccionar la Montaña Kan’you para sacar a Gyousou de su prisión subterránea. Para empezar, no debería haber habido ninguna necesidad de participar en hostilidades. E incluso si lo hubiera hecho, no podía ver cómo Yuushou podría haber perdido.

—Sí, Su Alteza —dijo Shukuyou, quien apareció tratando de encogerse a través de las grietas en el piso—. No me entiendo a mí mismo. Por lo mejor que podemos decir, la región alrededor de la Montaña Kan’you está ocupada por bandas locales. El ejército tomó una fortaleza de la ciudad de las bandas. Dejaron un batallón allí y otro en Rin’u, y luego avanzaron hacia la Montaña Kan’you. Lo que sabemos con certeza es que comenzó una batalla y las fuerzas bajo el mando de Yuushou fueron derrotadas. Muchos de los oficiales y soldados no han regresado y el mismo Yuushou desapareció.

—¿Cuántas de esas pandillas locales?

Reflexionando sobre la pregunta él mismo, Asen tuvo que preguntarse si las pandillas locales en las cercanías de la Montaña Kan’you tenían los números para enfrentarse de manera realista al Ejército Imperial. No lo creía así, aunque no tenía base para esa conclusión. Las principales bandas locales deberían haber sido aniquiladas durante la agitación de las campañas de subyugación. Pero no todas ellas.

En los años intermedios, Asen no había prestado atención a las pandillas en la provincia de Bun. Desde la conclusión de las campañas de subyugación, su existencia simplemente no tenía sentido para él. Y, sin embargo, mientras tanto, no solo sobrevivieron, sino que crecieron hasta tal número.

Incluso si recuperaban todo el terreno perdido, tenía serias dudas de que pudieran enfrentarse al Ejército Imperial. Sin duda, las pandillas locales gobernaban su territorio con mano armada. Pero no eran soldados. En números iguales o incluso superiores, no veía cómo podrían derrotar a un Ejército Imperial mejor armado y entrenado.

—No conocemos las fuerzas de sus tropas —dijo Shukuyou—. La provincia de Bun tampoco tiene una buena idea, aparte de que parecen controlar muchos pueblos y ciudades alrededor de la Montaña Kan’you. La región estuvo una vez gobernada por la Comarca de Kan. El castillo del condado estaba en la ciudad de Saihou, la puerta de entrada a la Montaña Kan’you. Excepto que fue destruido durante las campañas de subyugación.

Ansaku dijo:

—En otras palabras, ¿la destrucción del castillo del condado les dio a las pandillas la oportunidad de ejercer un control total sobre la Comarca de Kan?

Shukuyou asintió.

—Creo que eso lo resume todo.

—Un condado comprende dos mil quinientas casas. En circunstancias normales, eso redondea a una población de cinco mil.

—No puedo imaginar que queden tantos en el condado —respondió Shukuyou—. Pero entonces, Yuushou estaba al mando de una fuerza de dos mil quinientos. Se necesitarían muchos más para aplastar tan decisivamente a su regimiento.

—Mil quinientos. Yuushou colocó batallones de reserva tanto en Rin’u como en Sokou.

—Aun así, estamos hablando del Ejército Imperial. Contra mil quinientos soldados del Ejército Imperial, las bandas locales necesitarían cinco o diez veces ese número.

—Hemos estado dando por sentado a las pandillas. Además, Yuushou no fue allí a pelear. No tenía idea de hasta qué punto las bandas ocupaban y controlaban el área.

—Sea como fuere —interrumpió un irritado Asen—. ¿Qué ha estado haciendo la provincia de Bun todo este tiempo? Para empezar, ¿cómo es posible que el gobierno no tenga una buena idea de cuántas personas están involucradas en la ocupación de la Montaña Kan’you?

Habló en un tono de voz severo, pero con la misma rapidez sintió que su temperamento decaía. Negarse a desafiar la ocupación por parte de las pandillas y permanecer ignorantes de sus verdaderos números, no había ningún misterio. El señor de la provincia de Bun era otro de esos maniquíes sin sentido. No movería un dedo a menos que Asen se lo ordenara. Desde que perdió todo interés en la provincia de Bun, Asen no le había ordenado a nadie que hiciera nada.

Shukuyou se postró en el suelo, pronunciando un torrente de disculpas, mientras Ansaku miraba con una expresión de reproche. Ninguno de los dos volvió una mirada crítica hacia Asen. Por supuesto. No sabían lo que realmente estaba pasando en la provincia de Bun. Asen era probablemente la única persona en Kouki que sabía lo que sucedió en la provincia de Bun y estaba familiarizado con el verdadero estado de cosas allí.

Asen estaba maldiciendo su falta de atención en voz baja cuando un subsecretario de ojos hundidos se le acercó por detrás.

—Ukou —dijo en voz baja.

Asen asintió.

—Es suficiente de esto por ahora —dijo en un tono de voz frío—. Solo asegúrense de que ustedes dos entiendan lo que está pasando.

Después de que los despidió con un movimiento de su mano, y los dos se retiraron de manera servil, un Ukou descarado entró en la habitación. No se inclinó ni se arrodilló, solo caminó hasta Asen.

—Así que él regresó —se quejó Asen. Yuushou no había regresado, pero Ukou sí. Por un lado, eso era algo bueno porque Asen tenía que saber lo que estaba pasando en la provincia de Bun. Por otro lado, Asen estaba igualmente irritado porque el hombre no se había hecho matar convenientemente. Y esa última reacción triunfó.

Tal vez su dureza representaba su supervivencia. O tal vez simplemente no era lo suficientemente fuerte para cabalgar al rescate de Yuushou. Si Ukou no se había inclinado por ayudar a Yuushou desde el principio, o simplemente no era capaz de hacer nada al respecto, la pérdida de tres batallones ciertamente no pesaba en su mente.

El feo uniforme rojo de Ukou tenía algunas manchas más que antes, pero algunas imperfecciones adicionales. El hombre mismo no parecía herido en lo más mínimo. Asen no tuvo ninguna dificultad en imaginarlo buscando peleas fáciles y dando media vuelta tan pronto como la batalla se volviera contra él.

—¿Qué sucedió?

La respuesta de Ukou a la breve pregunta de Asen con una ferocidad inesperada.

—Gyousou estaba allí.

Asen casi se puso de pie. Se las arregló para sofocar el impulso.

—¿Qué quieres decir?

—Quiero decir exactamente lo que dije. Ese hombre no se arrastró fuera de su tumba. Renació de la tierra de los muertos.

Ukou se sentó en el suelo con las piernas cruzadas.

—Yuushou era excesivamente ingenuo. Le hablé de Gyousou y todavía era demasiado parco con sus soldados. Se preocupaba demasiado por las apariencias. Dije que debería matar a las pandillas locales o esclavizarlas. Pero le importaba más tener él mismo una pequeña y agradable batalla de libros de texto. Eso es lo que lo hizo tropezar.

Después de permitirse un ataque de risa grosera, continuó explicando cómo pelearon en una ciudad al norte de Rin’u llamada Sokou. Ukou le aconsejó a Yuushou que los eliminara a todos. Yuushou no estuvo de acuerdo. Intercambiaron golpes con las pandillas y los de su calaña. Como resultado, un gran número se retiró a Anpuku.

—Nos enfrentamos a ellos nuevamente en Anpuku. Esta vez, estaban escondidos en una fortaleza. Probablemente querían dar tiempo a las mujeres y los niños para escapar. Esperamos fuera de la ciudad. Como era de esperar, vinieron corriendo.

Ukou mostró una sonrisa oscura. Asen no preguntó qué les hizo. No quería ensuciarse los oídos.

—¿Cuántas de esas pandillas?

—No podría darte un número exacto. No había tantos confrontándonos en Anpuku. Probablemente más que un batallón. Menos de dos.

Un solo batallón constaba de quinientos soldados. Dos llegaban a mil. Las pandillas en la provincia de Bun probablemente se acercaban más a las últimas, pero como fuerza de combate, nunca habían sido tan grandes para empezar.

—¿No pudieron eliminar una fuerza de ese tamaño?

Ukou dijo con una mueca desdeñosa:

—Yuushou nunca estuvo de humor para pelear. Tenía órdenes de investigar la Montaña Kan’you, así que eso es en todo lo que pensaba. Si pudiera aplastarlos con un ataque directo, eso es lo que haría. Pero si se escapaban, él también estaba bien con eso. Ese tipo de ingenuidad estúpida era un mal hábito suyo.

—Aun así, no fue una pelea que debería haber perdido.

Yuushou tenía tres batallones bajo su mando. Muchos más soldados y estaban mejor armados y equipados. El Ejército Imperial tenía kijuu y armas de invierno. Muchos de los altos funcionarios estaban registrados en el Libro de Inmortales. Las cuadrillas no tenían armas de invierno. En circunstancias normales, les resultaría difícil herir gravemente a un inmortal con espadas y lanzas ordinarias.

Cualquier batalla entre los dos bandos debería haber terminado tan pronto como comenzara.

—Llamaron refuerzos.

—¿Refuerzos?

—Estaban persiguiendo a las pandillas después de que huyeron de Anpuku. Fue entonces cuando aparecieron los refuerzos.

—¿Estaba Gyousou dirigiéndolos?

Ukou negó con la cabeza.

—Nada como eso. Un montón más de las pandillas. Tal vez algunos de esos caballeros entre ellos. No soldados regulares. No en formación y organizado como un ejército.

Ukou y sus hombres no esperaban refuerzos, así que se dispersaron.

—Volviendo a la discusión anterior, las pandillas sumaban quizás ochocientos o algo así. No escuchamos que hubiera más de ellos y los muchachos de Yuushou no consideraron eso en sus cálculos.

—Suficiente sobre Yuushou —dijo Asen. Estaría bien nunca escuchar a Ukou pronunciar su nombre de nuevo—. ¿Y entonces?

—Esa es la suma de todo. Esos refuerzos nos persiguieron, así que nos largamos. Fue entonces cuando mis hombres fueron asesinados por Gyousou. Me hubiera gustado hablar uno a uno con él, pero pensé que actualizarte sobre la situación era más importante.

Ukou le aconsejó a Yuushou que buscara a Gyousou. Yuushou actuó de inmediato, pero envió solo dos pelotones. Probablemente no podrían haberlo detenido en ningún caso. Para cuando corrieran movilizando a todo el ejército, sería demasiado tarde.

—Entonces aparecieron los refuerzos. Y aquí estamos.

»Si me preguntas, diría que los refuerzos que aparecieron después de eso excedían el total que se había reunido hasta ahora.

»Era el amanecer y el campo de batalla estaba prácticamente libre para todos, por lo que era difícil saberlo. Pero estamos hablando de un número considerable, con un puñado de veteranos mezclados entre ellos. Me di cuenta por la forma en que peleaban.

—¿Los criados de Gyousou?

—Probablemente. Los sirvientes de Gyousou y las fuerzas rebeldes.

—Eso no tiene sentido. Son enemigos de las bandas locales.

Ukou se encogió de hombros.

—Tal vez eran los rebeldes ordinarios. Eso hace que la derrota del Ejército Imperial ante ellos sea aún más patética. Tus sirvientes débiles de rodillas no tenían estómago para la pelea. No estaban listos para tomar armas, y cuando aparecieron nuevas tropas, no tuvieron suerte. Buscaron una abertura y se alejaron corriendo del campo de batalla. Tal como podría haberte dicho, todos los que siguen las órdenes de marcha de un general lirio terminarán dirigiéndose a las colinas.

Asen miró a Ukou. Yuushou no era cobarde, y Ukou era la última persona en lanzar ese tipo de abuso. Sintió que la ira le subía por las entrañas, pero apartó los ojos del rostro desdeñoso de Ukou y se atragantó.

“Un hombre mezquino recurre a medios bajos”. Necesitaba a alguien con las manos sucias para limpiar el desastre que Yuushou y sus hombres habían dejado atrás.

Asen se obligó a mantener una conducta fría.

—¿Y qué hay de Gyousou?

—¿Cómo podría saber? —fue la respuesta de Ukou—. Tal vez Yuushou lo alcanzó. O tal vez ni siquiera pudo lograr eso. Probablemente lo último.

—Eso es suficiente —dijo Asen, y lo despidió.

—Enviaré por el dinero de mi recompensa más tarde —respondió Ukou, con la avaricia escrita en su rostro. Con una carcajada grosera, le dio la espalda y se alejó.

Ese fue el momento en el que los instintos viscerales de Asen se solidificaron en una intención asesina. El hombre sabía demasiado. Dejar que la ayuda contratada se encargara de los trabajos sucios era una solución demasiado simplista para esa situación.

“Porque Gyousou estaba en alguna parte”.

Los soldados tuvieron que ser enviados a la provincia de Bun. No importa qué, Gyousou tenía que ser detenido. ¿Cuándo había escapado de su prisión? Asen solo podía imaginar que alguien debía haber estado excavando la Montaña Kan’you. ¿Las pandillas locales, tal vez? Gyousou y las bandas locales deberían ser enemigos mortales. Pero eso no significaba que no estuvieran dispuestos a echarse una mano.

O estos eran solo rebeldes disfrazados como las bandas locales. Cuando lo pensó un poco más, eso ciertamente era posible.

“Gyousou se puso al mando de la facción rebelde”. Excepto que deberían haberse dado cuenta de que estaban exponiendo su presencia. Deberían esperar represalias como algo natural. Y, sin embargo, todavía estaban allí en la provincia de Bun. Aunque incluso si lo fueran, se podía contar con ellos para trasladar a todas las personas importantes a un lugar seguro, comenzando con Gyousou.

El problema se reducía a adivinar a dónde irían si abandonaban la provincia de Bun. El sentido común dictaba que tenían refugios seguros al otro lado de la frontera en la provincia de I y la provincia de Jou.

Convocó a Shukuyou.

—Fortalecer nuestra presencia de tropas en la provincia de I y la provincia de Jou y enviar más soldados a la provincia de Bun.

Mientras entregaba esas órdenes, se le ocurrió que Jou y I no eran los lugares probables, después de todo. Gyousou estaría en guardia contra tales contraataques y anticiparía que Asen acumularía fuerzas allí.

“¿Qué haría yo si fuera él?”.

Haría lo último que nadie esperaría y se dirigiría al oeste a la provincia de Ba o al sur a la provincia de Kou. Pero ¿Gyousou tenía alguna fortaleza allí? Sin una, Asen no pensaba que Gyousou se arriesgaría a hacer un movimiento en esa dirección.

—El castillo provincial de Bun.

Eso dependía de cuántos aliados había acumulado Gyousou. Si tuvieran los números para capturar el castillo, lo tomarían de una sola vez. Si no lo hicieran, asaltarían la fortaleza comparable más cercana en los alrededores. Una opción mucho más segura que la provincia de Ba o la provincia de Kou, donde no tenían una base firme de operaciones.

“Es posible que se estén preparando para asediar el castillo ahora mismo”.

Asen convocó al Rikkan.

—Ha estallado una rebelión en la provincia de Bun, probablemente liderada por restos del Ejército Imperial.

Se las arregló para mantener el nombre de Gyousou fuera de la discusión. El trono aún pertenecía a Gyousou. Difícilmente podía divulgar que dirigía a los rebeldes. En el momento en que saliera la información, Asen sería tildado de rebelde.

—Por remanentes del Ejército Imperial, ¿se refiere a los vasallos de Gyousou? ¿Ellos y las bandas locales unieron fuerzas?

Shukuyou estaba asintiendo afirmativamente cuando un mensajero entró corriendo en la habitación.

—Llegó un segundo despacho de la provincia de Bun. Se han observado elementos de la Guardia Provincial de Zui en la provincia de Bun.

—La Guardia Provincial de Zui.

Asen y los ministros reunidos se erizaron de ira. El mensajero se postró en el suelo.

—Testigos presenciales informaron haber visto lo que creían que era la general del Ejército Provincial de Zui del Centro.

—¿La general del Ejército Provincial de Zui del Centro? ¿Risai?

“Así que está viva”, Asen murmuró para sí mismo.

No había oído nada sobre ella durante tanto tiempo que asumió que estaba muerta. Había mancillado su nombre con la etiqueta de regicidio. Después de eso, tuvo que correr para salvar su vida, con todo el reino persiguiéndola. Cuando se trataba de Risai, Asen también se había pegado tenazmente a su espalda, haciéndola luchar por cada centímetro de su libertad.

Al final, logró escapar limpiamente, aunque no lo habría tenido fácil. Perdió su ciudad natal, viejos y nuevos amigos. Que ella todavía estuviera viva no era una pequeña sorpresa. Aún más notable era su continua voluntad de luchar. ¿Qué podría explicar ese celo obstinado?

Debía de aborrecerlo, y ciertamente alimentaba una justa indignación hacia el estado actual de las cosas. Pero Asen tenía que preguntarse si esa era la suma de la situación.

Risai siempre le había parecido un pato raro. Ella no era uno de los criados de Gyousou. Lejos de eso, ella fue al Shouzan con Gyousou. En todo caso, él fue quien le robó el trono debajo de las narices. Sin embargo, Gyousou la nombró para puestos importantes que ella aceptó. Por la larga experiencia de Asen, en tal situación, Risai debería sentir no poca enemistad hacia él.

Bueno, él no era de los que cometían el error de confundir causa y efecto. Después de todo, la decisión no dependía en última instancia de Gyousou. Pero tanto los ministros como los oficiales militares solían seguir su instinto y encontrar las razones después.

Lástima que sus caminos no se hubieran cruzado antes. Tenía que preguntarse qué se dirían si se hubieran conocido cuando él y Gyousou competían entre sí como compañeros generales en el Ejército Imperial.

Bueno, eso fue agua de hace mucho tiempo debajo del puente. Reflexionar sobre ello ahora no cambiaría nada.

Un Shukuyou nervioso levantó la voz.

—¿Qué pasa si… qué pasa so Risai-dono también está en la provincia de Bun?

Asen lo meditó.

—Probablemente deberíamos asumir que ella está allí. Sí, es muy probable que Risai esté en la provincia de Bun. Sin duda, ella está liderando a los rebeldes y se alió con las bandas locales.

Risai y Gyousou. De lo contrario, Yuushou no habría sido expulsado tan fácilmente del campo.

—Risai-dono es una exgeneral. Los civiles armados enarbolan la bandera de la revuelta. ¡Esta es una rebelión en una escala completamente diferente!

Asen miró al nervioso Shukuyou y gritó:

—¿De qué estás huyendo? ¡No son más que lo rezagados de una causa perdida! Perdieron a sus sirvientes y lograron unir una fuerza de combate forjando alianzas con las pandillas y los rebeldes. Nada más que los restos desesperados de la última guerra.

Asen miró alrededor de la habitación.

—Yuushou no fue a la provincia de Bun para pelear en primer lugar. No hay razón para alabar al enemigo que lo derrotó. No hay razón para tener miedo de un grupo de bandidos. Excepto que su derrota seguramente inspirará elementos sediciosos en el reino y eso será un problema. Tenemos que golpear mientras el hierro esté caliente. ¡Envía soldados a la provincia de Bun al instante y destrúyelos!

—¡Sí, señor! —Shukuyou dijo, inclinándose ante él.

  

 

“Risai está viva”.

El hombre con el nombre Genkan se escapó silenciosamente.

Estuvo prófuga durante siete años, se unió a las pandillas locales y logró acumular tanto poder.

“Pero ¿qué viene después?”.

Los rebeldes bajo el mando de Risai en la provincia de Bun llamaron la atención de Asen. Si el pasado era una guía, seguramente seguiría una campaña de subyugación.

—No. Ese no será necesariamente el caso —se dijo Genkan a sí mismo. Asen no estaba dispuesto a dejar que estos rebeldes salieran del apuro. Pero no tenía la capacidad de llevar a cabo el tipo de campaña de subyugación que tuvo en el pasado. Porque ahora el peso moral que Taiki aportaba a la situación colgaba como una pesada piedra alrededor de su cuello.

Aun así, Risai se encontraría en una situación cada vez más peligrosa en el futuro. Sabiendo que iniciar una pelea con Yuushou revelaría su presencia allí, sin embargo, se adelantaron y patearon el nido de avispas. Debían estar seguros de las contramedidas que tomarían a continuación. No eran unos pusilánimes, pero no podían dormirse en los laureles.

Todo dependía de mantener a Risai viva y coleando.