Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 92

 

CAPÍTULO 92

 

 

 

Pasaron por la puerta grande. Mientras entregaban los kijuu a los mozos de cuadra, un sirviente se adentró en el recinto. Junto con Kiro, entraron al patio exterior y atravesaron el patio central. Aproximadamente cuando llegaron al pabellón principal en la parte trasera, un hombre alto y robusto salió disparado del dormitorio del pasillo central.

—¡Risai!

Era Sougen, la primera vez que Risai lo veía en siete años. Corrió y se detuvo frente a ella. Luchando por mantener la compostura, colocó una mano sobre su hombre e inclinó la cabeza.

—Es bueno ver que estás viva y bien.

—Tú también, Sougen. Estoy tan feliz de que finalmente podamos encontrarnos.

Sougen respondió con un gran movimiento de cabeza. La llevó a la sala de estar y le ofreció una silla. Risai se quitó el abrigo y la túnica y se sentó. Sougen reaccionó con un evidente sobresalto de sorpresa, luego se inclinó hacia delante y la examinó con una mirada.

—Risai, has resultado herida…

Por un momento, Risai no entendió a qué se refería, y luego se dio cuenta de que se refería a la extremidad que le faltaba.

—Oh, sí. Un youma huyó con mi brazo.

—Ah —dijo Sougen con una expresión de dolor.

Risai sonrió de una manera que decía que no era gran cosa. Realmente no lo fue. Se sorprendió a sí misma de la frecuencia con la que se lo quitaba por completo de la cabeza. ¿Podría una persona realmente acostumbrarse a una pérdida tan drástica? En ese punto, ya no estaba particularmente incomodada por tener un solo brazo, no estaba constantemente consciente de la pérdida.

—Hiciste un buen trabajo al averiguar en dónde estaba.

—A decir verdad, no sabíamos que estabas aquí antes de partir. Hemos estado siguiendo el sendero de entrenamiento y acabamos de llegar. Encontrar a Kiro en el camino a Koutaku fue un feliz accidente.

—¿Te enfrentaste a la ruta de entrenamiento con este clima? —Sougen dijo con evidente sorpresa.

—Bueno, tuvimos nuestros kijuu —Risai presentó a Seishi, Kyoshi y Sodou—. Y Sodou-dono aquí como nuestro guía. Gracias a él pudimos encontrarte, lo que hizo que el viaje valiera la pena. De hecho, partimos en busca de Gyousou-sama, la teoría es que él podría haber tomado esa ruta en el pasado.

—Así que eso es lo que te trajo aquí —dijo Sougen, con una mirada pensativa en su rostro.

—Alguien ha pasado por allí antes. Esa es la astilla de esperanza a la que nos aferramos.

—Viste lo que Gaikatsu y sus hombres dejaron atrás. Desde entonces, también hemos utilizado ese sendero para ir y venir a las regiones más centrales de la provincia de Bun.

—Vaya. Ya veo.

Era una noticia desalentadora, sin duda, pero Risai no estaba dispuesta a rendirse a la desesperación. Gracias a Gaikatsu y Sougen, el sendero de entrenamiento era una opción de transporte viable. El trabajo realizado por Gaikatsu y sus hombres en particular hacía que fuera una ruta mucho más fácil de recorrer.

—También estamos buscando a Gyousou-sama, pero… —Sougen bajó la voz—. ¿No crees que es posible que…

—No —dijo Risai en términos claros—. Gyousou-sama no está muerto.

Sougen se puso de pie.

—¿Estás segura?

—Sin duda.

—Excepto que el otro día, Asen…

—No confíes en nada que tenga que ver con ese hombre.

Risai le contó a Sougen lo que les dijo Moku’u. Después de eso, la conversación creció más allá del tema en cuestión. Sougen la puso al tanto de los últimos siete años de su vida y Risai hizo lo mismo. Cuando Sodou se retiró por la noche, sus discusiones apenas habían comenzado.

Rostros familiares se juntaron mientras continuaban hablando, sobre sus sirvientes y miembros del personal, sobre Tai y la gente de Tai. Tarde en la noche, el tema pasó al asunto de Taiki.

—Según los anuncios oficiales, Taiki eligió a Asen como el próximo emperador.

—Eso he oído —dijo Risai y luego con una mirada lo instó a despejar la habitación.

Sougen captó su significado de inmediato. Aparte de Gaikatsu y Kouka, ahuyentó a todos e hizo que Kiro vigilara a cualquiera que entrara al pabellón principal.

—¿Así que esta es información que deseas mantener fuera de registro?

Risai asintió.

—El Taiho está bien. A pesar de que un meishoku se lo llevó a Hourai, pudimos traerlo a casa. Pero ahora mismo no sé dónde está.

Risai admitió que Taiki desapareció de la nada.

—Kouryou fue con él. Estoy segura de que tenía sus razones. No hemos escuchado una palabra desde entonces.

Kyoshi dijo que los mensajes se podían pasar usando los templos taoístas y a los shin’nou, pero aún no les había llegado dichos comunicados.

—Según Moku’u, el Taiho está en el Palacio Imperial. No tengo forma de verificar esa información.

—¿Crees que es posible que Asen lo haya capturado y lo esté utilizando para sus propios fines?

—No me parece.

Sougen lanzó un gran suspiro.

—Así que no sabemos con certeza dónde está el Taiho y no tenemos idea de dónde podría estar Su Alteza.

—Tenemos buenas noticias. El Templo Gamon tiene cinco mil hombres a su disposición. Combinado con tus fuerzas, eso llega a once mil. Una división completa.

Y si se podía tomar la palabra de Tonkou, una división era suficiente para tomar el castillo provincial.

—Eso definitivamente es una buena noticia. Pero ¿hasta qué punto podemos confiar en su interpretación de la situación? La gente se está enfermando tanto a nivel imperial como provincial.

—Después de hablar con Tonkou, no creo que su punto de vista sea tan ingenuo como parece. No es probable que todos los que se oponían a Asen fueran eliminados del servicio civil. El señor de la provincia de Bun está enfermo, pero tenemos motivos para dudar de que el solo hecho de contraer la enfermedad signifique que pueden considerarse aliados de Asen. Sin duda, actúan de manera conveniente para Asen, aunque sin ningún sentido de lealtad o devoción.

—Entonces, bajo esa luz, ¿crees que es posible?

Risai asintió.

—Todo lo que necesitamos es a Su Alteza.

Si pudieran tomar posesión del castillo provincial con Gyousou al mando, podrían levantar el estandarte de la revuelta contra Asen.

—Si tenemos a Su Alteza, la gente ciertamente se unirá a la causa. Pero eso llevará tiempo. Mientras tanto, tendríamos que estar completamente preparados para defendernos de un primer golpe de Asen. Tener el Templo Gamon de nuestro lado es tranquilizador y podemos esperar el apoyo del Salón de Ordenación de Koutaku. Pero nos falta la mano de obra y el material para plantear un desafío serio a Asen.

—Si Gyousou-sama estuviera aquí, podríamos compensar esos déficits. —Respondiendo a la expresión dudosa en el rostro de Sougen, ella explicó—: Sería mucho mejor si Gyousou-sama escapara de Tai a En. Si busca el apoyo del Emperador de En podría recibir ayuda de muchos de los emperadores y emperatrices de los Doce Reinos.

—¡Increíble! —exclamó Sougen, con los ojos muy abiertos—. ¿Muchos de los emperadores y emperatrices?

—Estoy segura de que el Emperador de En estaría dispuesto a hacer los arreglos. Dadas las circunstancias exigentes, empezando por En, deberíamos poder solicitar el apoyo de Sou, Han, Kyou, Kei y Ren.

—En y Sou… —murmuró Sougen—. ¿Estás segura de eso?

—Estoy segura —dijo Risai.

Entendió la mirada en el rostro de Sougen. El gran reino de Sou se encontraba muy al sur de En. Hablar de buscar el apoyo de En y Sou al mismo tiempo no era muy diferente a pedir lo mismo al mundo entero.

—La única tarea que queda es encontrar a Su Alteza. Sougen, nos gustaría tu ayuda para buscar al este de Koutaku.

—¿Al este de Koutaku?

Risai asintió. Gyousou no se encontraba por ninguna parte en las cercanías de la Montaña Kan’you, explicó. No habría habido forma de que él se moviera hacia el norte o el sur, ni podría haber escapado hacia el oeste. Llegaron a la conclusión de que había huido hacia el este utilizando los senderos de entrenamiento.

Mientras Risai exponía su razonamiento, las expresiones en los rostros de Sougen y sus criados solo se volvieron más severas y escépticas.

Finalmente, Risai se detuvo y le dijo a Sougen:

—¿Qué?

—Risai, ya hemos buscado a Su Alteza.

Risai contuvo el aliento. “Pero por supuesto que lo hicieron”.

—Al igual que tú, hemos pasado los últimos tres años buscando en Rin’u y sus alrededores. Y como a ti, los resultados de esos tres años de trabajo nos llevaron a abandonar cualquier posible vía de escape hacia el sur o el oeste. No creemos que Su Alteza se haya dirigido en ninguna dirección.

—Entonces…

Sougen asintió.

—Llegamos a la misma conclusión. Debe haber usado los senderos de entrenamiento. Desde que nos mudamos a Koutaku, operando bajo esa premisa, continuamos nuestras búsquedas de Koutaku y Rin’u y sus alrededores. También esperábamos encontrar a cualquier oficial del Ejército Imperial que pudiera haberse escondido.

Risai se encontró sin palabras. La ruta de entrenamiento había sido su último rayo de esperanza.

—Lo siento, Risai. Tampoco encontrarás a Su Alteza aquí. Creo que es muy poco probable que Su Alteza viajara por los senderos de entrenamiento.

—Estás seguro de eso… —dijo Risai, lista para discutir sus conclusiones, pero Sougen solo sacudió la cabeza en silencio.

—Hemos establecido nuestra base de operaciones aquí, en Koutaku. Dicho de otra manera, toda esta área es nuestro territorio de origen. Como resultado, nos hemos familiarizado completamente con la disposición del terreno. Existe una red de conexiones humanas, a menudo fuera de la vista. Seguimos buscando, pero no hemos encontrado ni una sola huella. No hay rumores de ver a un comandante militar herido o personas moviendo a un hombre herido que se ajuste a su descripción. —Sougen hizo una pausa—. Bueno, no. Ha habido susurros aquí y allá. Buscamos cada pieza de evidencia que encontramos. Puedes ver esos resultados por ti misma.

Risai recordó a las personas que había encontrado hasta ese momento en Koutaku. No solo los que escaparon con Sougen, sino también los que se encontraron en el camino y los que se reunieron a su alrededor. No había dejado piedra sin remover en su búsqueda incansable. La evidencia estaba dondequiera que mirara.

—Hemos encontrado muchas personas, pero ninguna de ellas era Su Alteza. Todo lo que puedo decir con certeza es que él no vino por ese camino. O si lo hizo, por la razón que sea, no llegó al final.

Risai estaba momentáneamente demasiado desconcertada para hablar.

Sougen la miró con ojos tristes.

—No podría decirlo como un hecho absoluto porque nada en este mundo es tan absoluto. Pero Su Alteza no cruzó el camino de entrenamiento. Esa es la conclusión a la que llegamos.

Risai finalmente encontró su voz.

—Así que Gyousou-sama simplemente desapareció…

—Mantén ese pensamiento —dijo Kyoshi—. ¿Sabías que un oficial militar herido se escondía en un pueblo llamado Rouan en la provincia de Bun?

Sougen enarcó las cejas.

—¿Rouan?

—De ninguna manera un gran pueblo. Supongo que no has oído hablar de eso. No vimos señales de que los equipos de búsqueda hubieran estado allí antes.

Esa revelación provocó una oleada de consternación entre los criados de Sougen. Intercambiaron miradas y murmuraron por lo bajo.

—Por supuesto, la gente de Rouan hizo todo lo posible para mantener su presencia en secreto, por lo que probablemente nunca llamó su atención.

Sougen dijo, con una expresión pétrea en su rostro:

—En otras palabras, ¿podríamos haber pasado por alto a Su Alteza de la misma manera?

—Como tú mismo lo dijiste, no hay absolutos en este mundo. Tienen límites en su mano de obra y han tenido que operar encubiertos durante sus esfuerzos de búsqueda. Además de eso, todos en todas partes son muy cautelosos con cualquier cosa que tenga que ver con Asen. Hay un grupo en Rin’u que ha estado protegiendo a una mujer que nadie más conocía hasta hoy.

Sougen se sumió en el silencio.

Kyoshi continuó.

—Creo que podría ser prematuro declarar que Su Alteza no pudo haber venido por aquí. Cuando no puedes encontrar lo que estás buscando, eso no significa que no esté allí. Es posible que estemos mirando en el lugar equivocado. Como mínimo, nos gustaría reconsiderar el problema bajo esa luz.

Kyoshi miró alrededor de la habitación.

—Me disculpo por aparecer así a esta hora tardía y decir esas cosas. Sin embargo, el tema ha estado en mi mente durante mucho tiempo. Soy muy consciente de lo presuntuoso que puede sonar este consejo. Hasta ahora, Risai-sama ha puesto una enorme cantidad de esfuerzo en la causa. Sougen y sus hombres han estado trabajando duro incluso más tiempo. Es lógico, entonces, que deberías querer progresar y contar los resultados descartando esto y descartando aquello. Entiendo tanto el deseo que duele. Pero tienes que distanciarte del impulso de llevar la cuenta. Ese conocimiento está arraigado en todos aquellos que recorren los senderos de entrenamiento desde el principio.

—Ese conocimiento… —repitió Sougen.

Kyoshi asintió.

—Los instructores advierten repetidamente a sus aprendices que no lo hagan durante su capacitación porque solo disminuirá el valor de lo que están tratando de aprender.

—Tiene sentido —dijo Sougen con una sonrisa irónica—. No encontrar lo que estamos buscando significa que la búsqueda no ha terminado, no que lo que estamos buscando no existe.

—¡Espera un minuto! —Risai dijo. Se pasó el brazo por la cabeza y miró al suelo, como si le diera un fuerte dolor de cabeza.

—Risai-sama, entiendo cómo se siente…

—No, no, no. ¡Eso no! ¡Solo tienes que esperar un minuto! —Risai agarró su flequillo. Presionando su mano contra su frente, levantó un dedo—. Hemos asumido que Gyousou-sama estaba gravemente herido. Pero si no lo estuviera, se aseguraría de restablecer el contacto con su ejército lo más rápido posible. Si sufrió heridas graves e intentó huir por sus propios medios, entonces las patrullas de Eishou seguramente habrían encontrado rastros. Mientras tanto, no podría haber cubierto tanta distancia o haber borrado sus huellas.

Risai mantuvo su dedo levantado, como para protegerse de cualquier interrupción.

—En ese momento, cualquiera que intentara atravesar los piquetes y los campamentos que rodeaban Rin’u necesitaría ayuda. Cuanto más hubiera, más notables se volvían. Sus movimientos estarían severamente restringidos. Más aún si la gente común estuviera involucrada. Lograr un escape exitoso sin dejar un rastro no es una tarea sencilla.

—Pero, Risai…

—Aférrate a ese pensamiento. No hay un paso seguro al norte de la Montaña Kan’you. Ese es un terreno rocoso sin caminos ni rutas, ni hablar. No encontramos ninguna evidencia de Gyousou-sama en las cercanías de la Montaña Kan’you. Los hakushi han estado buscando durante años y lo han confirmado. Si huyó al sur, habría entrado en contacto con los piquetes de Eishou, si no con el propio ejército. Además, los hakushi no encontraron nada que indicara que había pasado por esos campamentos. El oeste está fuera de cuestión. Durante mucho tiempo, la gente de Hoyou ha estado buscando señales de ese tipo y tampoco han encontrado nada. Eso deja el este. Excepto que Sougen y sus soldados han explorado continuamente el área sin encontrar nada.

Risai levantó la cabeza.

—Siendo ese el caso, nos quedamos con una conclusión lógica. Gyousou-sama nunca dejó la Montaña Kan’you.

Esa declaración provocó un trago colectivo de sorpresa.

—Pero, Risai-sama… —Kyoshi comenzó a decir cuando Seishi dijo con voz sorprendida.

—Los deslizamientos de tierra.

Risai asintió, sus ojos brillaban y centelleaban.

—Kyuusan y las personas que trabajan en la montaña lo dijeron varias veces. Los deslizamientos de tierra y los derrumbes ocurren todo el tiempo.

El resultado de la minería desordenada y no reglamentada. Para evitar que las piedras que cultivaban fueran robadas, muchos mineros reclamaban las fuentes de piedras preciosas y nunca revelaban sus ubicaciones o incluso la ruta de acceso. Cavaban minas aquí y allá y en todas partes a su conveniencia, sin pesar en la seguridad. Habiendo continuado durante tanto tiempo, estas prácticas dejaron la montaña en un estado frágil e inestable.

Los derrumbes en minas y pozos desconocidos enterraban tesoros ocultos como el Kouin. Todo el mundo sabía que excavar entre los escombros y encontrar uno les proporcionaría una ganancia inesperada de por vida y, sin embargo, no eran descubiertos, fuera de su alcance desde el principio.

—De hecho, hubo un gran deslizamiento de tierra en la Montaña Kan’you el día que Gyousou-sama desapareció. Creemos que impidió que sus atacantes acabaran con él y le dio a Gyousou-sama la oportunidad de escapar. Pero ¿y si el deslizamiento de tierra también lo atrapó en la montaña y nunca pudo salir en primer lugar?

Risai respondió a su propia pregunta con un asentimiento enfático.

—Al entrar, Gyousou-sama quedó atrapado en la trampa que le habían tendido, pero el deslizamiento de tierra les impidió dar el golpe de gracia. Con Su Alteza atrapado en el desastre y dado por muerto, sus atacantes consideraron el trabajo hecho y se retiraron. Pero cuando el Faisán Blanco no se cayó de su posición, Asen sabría que Gyousou-sama no había muerto. Sin embargo, no hay evidencia de que Asen haya enviado un grupo de búsqueda a gran escala a la Montaña Kan’you. Quizás Asen realizó la búsqueda entre bastidores y, posteriormente, lo capturó y lo encerró. Excepto que si Asen tuviera a Gyousou-sama en sus manos, no hay forma de que lo dejara vivir. Como no está muerto, Asen no debe haberlo capturado.

Seishi se inclinó hacia adelante, con una expresión intrigada en su rostro.

—Pero mírenlo desde una perspectiva opuesta. Asen no necesariamente tendría que matar a Gyousou-sama. Si nunca más apareciera en público y se volviera incapaz de influir en el proceso político, las riendas del gobierno permanecerían seguras en manos de Asen. De hecho, ese enfoque bien podría ser preferible. Si Gyousou moría, el Taiho elegiría al próximo emperador, poniendo fin al reinado de Asen.

—¡Ah! —Seishi exclamó.

—Así es —dijo Risai—. La intención nunca fue matarlo. Desde el principio, mantener a Gyousou-sama con vida y fuera del Palacio Imperial garantizaba tiempos difíciles para Tai. Durante esos tiempos, la Providencia no podría actuar para corregir las condiciones errantes.

—¿Así que ese fue el objetivo de Asen todo el tiempo?

—Creo que sí. En consecuencia, tenía que ser en la Montaña Kan’you y tenía que ser la provincia de Bun. El plan desde el principio fue atacarlo y confinarlo en las profundidades de la montaña misma. Excepto que Asen no es la piedra angular del reino. El Taiho representaba la mayor amenaza para una dinastía de Asen. El sentiría el Aura Imperial y sabría que Gyousou-sama estaría en la Montaña Kan’you. Sabiendo dónde estaría, saldría a salvarlo.

Sougen dijo en voz baja.

—No podía porque le cortaron el cuerno.

Risai asintió. Fue entonces cuando Seishi levantó la voz.

—¡Risai-sama, ahora tiene sentido! ¡Las cajas de madera!

—¿Las cajas de madera?

—Dos grandes cajas de madera fueron transportadas a la Montaña Kan’you poco antes de que Gyousou-sama desapareciera. Esa desafortunada mujer dijo que había criaturas vivientes dentro de esas cajas. Todas las personas con las que hablamos de que vivían en tierra recordaron haber escuchado un sonido aterrador, como una bestia en su agonía.

—Sí, lo hicieron. ¿Eso significa?

—Era un ririki[1]. Un youma.

Seishi se familiarizó con el ririki cuando acompañó a Gyousou al Shouzan. Se decía que el rugido de esa bestia podía hacer añicos la piedra. Al borde de la muerte, podría cambiar la forma de una montaña entera. Asen de alguna manera consiguió un ririki y usó esa fuerza destructiva para ese propósito.

Risai y Seishi intercambiaron una larga mirada.

—Atacaron a Gyousou-sama y lo hirieron de muerte. Luego lo arrastraron dentro de la montaña y usaron el rugido de un ririki para colapsar el pozo de la mina.

Como emperador, Gyousou no perdería la vida fácilmente, sin importar la gravedad de sus heridas. Con Taiki bajo el control de Asen y Gyousou encerrado en las profundidades de la Montaña Kan’you, Asen tenía todo el poder y la autoridad del reino a su disposición, sin necesidad de temer los juicios del Cielo.

Mientras viviera el legítimo emperador, el trono descansaría en manos de Asen y nada podría alterar su statu quo.