Colinas de Ruinas Plateadas y una Luna Completamente Negra - Capítulo 87

 

CAPÍTULO 87

 

 

 

Esa noche, Hoyou le presentó a Risai un hombre digno de unos setenta años.

—El ministro provincial de Invierno. Se hace llamar Tonkou.

Tonkou era uno de esos amigos en las altas esferas que apoyaba a Hoyou detrás de escena. Risai tuvo que preguntarse a sí misma. Los ministerios provinciales e imperiales eran aproximadamente equivalentes en sus deberes y funciones. Como miembro del Rikkan, Tonkou ciertamente contaba como un funcionario de alto rango. Aunque en términos de su importancia relativa, el suyo era el puesto más bajo en el gobierno, no se consideraba una voz influyente en la corte provincial.

Por otro lado, si bien eso los dejaba en gran medida libres de la interferencia de la corte provincial, el hecho de que Hoyou se la dejara sola gracias al patrocinio del ministro de Invierno era bastante inesperado.

—Este viejo zorro ascendió directamente en las filas de los oficios —dijo Hoyou con una sonrisa, lo que implicaba que Tonkou no era uno de esos estadistas de alto nivel que terminaban al frente del ministerio al final de una sucesión de coincidencias convenientes y nombramientos políticos.

Risai preguntó:

—¿Desde la dinastía del emperador Kyou?

—Desde antes de eso —respondió con voz profunda.

La respuesta de Tonkou no sorprendió a Risai. Los artesanos y comerciantes que trabajaban en el Ministerio de Invierno se mantenían alejados de las guerras territoriales políticas que plagaban otros departamentos. Como consecuencia, no era raro encontrar allí ministros que habían ocupado sus puestos por períodos inusualmente largos.

Y aunque sabía que existían tales personas, esta era la primera vez que conocía a un funcionario de la corte que había servido antes de la dinastía del emperador Kyou.

Cuando dijo eso, Tonkou se rio entre dientes.

—Bueno, entre los artesanos del Ministerio de Invierno, ni siquiera este viejo zorro califica como un veterano. No pocos conocían al emperador desde hace al menos tres dinastías. El Ministerio de Invierno también ocupa un lugar único en la Corte Imperial, con estas áreas grises fuera del alcance de las influencias políticas habituales. Eso puede darte un poco más de libertad.

—¿Cómo es la vida en el Palacio Provincial en estos días?

Sabían que el señor de la provincia y los ministros habían sido fulminados repentinamente por la enfermedad. Pero en términos concretos, no tenían la menor idea de lo que había ocurrido específicamente o de la situación que seguía. Solo que la enfermedad había llegado a la provincia de Bun y el señor de la provincia de Bun había sido uno de los primeros en cambiar de lealtad.

El señor de la provincia sin escrúpulos que gobernó durante la dinastía del emperador Kyou era uno de los primeros en ser destituido de su cargo. Gyousou nombró para el puesto a un alto funcionario que se había desempeñado como ministro de Verano durante la dinastía Kyou. Gyousou y sus criados lo consideraban un hombre afable y bien conocido.

Risai había estado adscrita a la Guardia Provincial de Jou antes del cambio dinástico y apenas conocía al hombre. Pero disfrutaba de una buena reputación entre el personal superior de Gyousou y, según todos los informes, se destacaba en llevarse bien con la gente, tanto que se decía que era más adecuado para encabezar el Ministerio de la Tierra.

Y luego, a pesar de todo eso, en medio de los problemas en la provincia de Bun, el nuevo señor de la provincia cambió abruptamente de lealtad. La gente sospechaba que se había enfermado antes de que estallaran los problemas, porque la Guardia Provincial ya se estaba comportando de manera extraña en el mismo momento en que se generalizó el caos.

El señor de la provincia de Bun había sucumbido. Excepto que, comenzando por el primer ministro, no era el único alto funcionario gubernamental. Era difícil creer que todos ellos también habían sido afectados. El señor de la provincia simplemente no era capaz de reprimir todo el servicio civil solo por la fuerza. Cualquier intento de hacerlo debería haber encontrado el mismo grado de resistencia, lo que llevaba a estallidos de golpes de estado y purgas palaciegas.

Pero, en cambio, la enfermedad minó la vitalidad de tal resistencia. No surgieron informes de purgas a gran escala. Tampoco hubo los esperados signos de caos derivados de la revolución o el despotismo. Solo una sensación generalizada y tenue de falta de vida.

¿Qué estaba pasando al alcance de esta miasma? Cuando Risai planteó la pregunta, Tonkou se acarició la barbilla y dijo:

—Nada en particular.

—No es posible que no esté pasando nada.

—Nada pasa. Mirando desde afuera, no hay sentido de que se vivan vidas. Todo lo que sientes es la quietud omnipresente. El señor de la provincia guarda silencio. Se encerró en las profundidades del palacio provincial, saliendo solo de vez en cuando para dictar tal o cual edicto. No tengo idea de dónde está escondido, qué está haciendo allí o qué le pasa. Mientras permanezca en su madriguera, la vida se detiene.

Hubo quienes, incapaces de permanecer indiferentes, le reprocharon. Posiblemente otros habían contemplado la rebelión. En particular, las pocas veces que mostró su rostro, las órdenes que dictaba reflejaban perfectamente la voluntad de Asen. Así que aquellos que se habían opuesto a Asen desde el principio continuaron resistiendo, junto con aquellos que se resistieron contra el gobierno imperial arbitrario y lucharon por la independencia provincial.

—Es tal como lo has visto desde el principio, Risai. Personas llenas de sus convicciones hasta el día anterior, que se oponían al señor de la provincia e incluso abrazaron la revuelta como posible solución, cambiaron de tono un día después. Cayeron al unísono detrás de él. Y como el señor de la provincia, también se callaron. Los altos funcionarios siguieron las órdenes del señor de la provincia, mientras que los funcionarios de menor rango no hicieron nada. Tal vez se escondan en sus casas. O deambulan por el palacio como fantasmas.

Los que desafiaron al señor de la provincia enfermaron. De lo contrario, eran purgados. Las purgas seguían el mismo patrón. Los soldados se abalanzaban sobre una casa u oficina del gobierno y mataban a todos los que estaban dentro, independientemente de cualquier complicidad real, incluidas las personas que estaban en el lugar equivocado en el momento equivocado.

—Incidentes como ese eran comunes cuando la enfermedad apareció por primera vez. Las voces cada vez más fuertes que criticaban al señor de la provincia literalmente se extinguieron. El resto renunció mientras se guardaban su consejo. Los tizones se apagaron. Todo lo que queda son los fantasmas sin sentido y lo que queda de los rebeldes que fueron lo suficientemente sabios como para guardarse sus quejas y se desvanecieron en la madera. Y, por supuesto, los sinvergüenzas que siempre encuentran formas de obtener ganancias en las peores circunstancias.

—¿Cómo de la Montaña Kan’you? —preguntó Risai—. Las bandas se han apoderado de toda la región. Por qué la provincia tolera este estado de cosas es un misterio.

—Oh —dijo Tonkou, y contempló la pregunta por un minuto—. No creo que estemos hablando de funcionarios mezquinos y corruptos que miran para otro lado. Si la región está razonablemente poblada, querrán cobrar los impuestos. De lo contrario, solo puedo pensar en una buena razón.

—¿Cuál es una buena razón?

—Alrededor de la época en que Su Alteza desapareció, llegaron órdenes del gobierno provincial de mantenerse alejados de la Montaña Kan’you y sus alrededores. “No busquen problemas. No se involucren. No es de su incumbencia”. Hasta donde yo sé, esas órdenes siguen en pie. El señor de la provincia nunca los derogó.

—¿Se están aplicando las políticas de esa época?

—Lo más probable —dijo Tonkou—, y difícilmente inesperado. El edicto se originó con Asen. Así que, como buen títere, el señor de la provincia lo llevó a cabo. El edicto nunca fue retirado y por lo tanto se dejó como está. Habiéndosele dicho que no se involucrara, ni siquiera con el elemento criminal desobedeció.

Por el momento, nadie criticó al señor de la provincia. Nadie fue reprendido por hacer una demostración de hacer lo que se les dijo. Había funcionarios públicos de conciencia que no se atrevían a seguir las órdenes más atroces, pero todo lo que tenían que hacer era no decir nada y luego no hacer nada.

Tonkou dijo con una sonrisa irónica:

—Un simple “¡Sí, señor!”, normalmente será suficiente. Haz un gran espectáculo de llevar a cabo las órdenes que no te interesan. Cuando se te pida un informe del progreso, refunfuña mucho y hazte el tonto. Haces lo que te dicen solo después de que te quedas sin otras opciones. Así es como funcionan las cosas por ahí.

—¿Y puedes arreglártelas así?

—Puedes arreglártelas con las personas que ya están enfermas. El problema es mantenerse fuera del camino de los oportunistas que aprovechan las condiciones para llenarse los bolsillos. Te arrastrarán hacia abajo como el ancla de un barco. Bueno, el Ministerio de Invierno logra mantenerse alejado de esas influencias. Tanto a nivel imperial como provincia, es como si tuviéramos gente cuidándonos las espaldas.

—¿Tienes gente cuidando tus espaldas?

Tonkou asintió.

—Al menos, eso es lo que me parece a mí. No es que nadie esté haciendo gestos grandes o dramáticos, pero parece haber un acuerdo dentro del palacio provincial para mantenerse alejado del Ministerio de Invierno. Probablemente sea lo mismo en el gobierno imperial también. Una buena apuesta es que el Ministerio Imperial de Invierno disfruta del buen favor de Asen.

—¿Te refieres a Rousan?

—Me refiero a ella. Puede que Rousan-dono se haya retirado de sus funciones como ministra de Invierno, pero sigue teniendo el control de todo lo que sucede allí. El Ministerio Imperial no hace demandas irrazonables al Ministerio Provincial y tampoco lo hace el señor de la provincia. Mientras nadie se ponga desafiante, es una política de no intervención. No demuestres malicia manifiesta y todo estará limpio. Todo, desde financiación hasta maquetas de nuevas armas de invierno, incluso forjadores de espadas para trabajar como instructores, casi todo lo que queremos, lo conseguimos.

—¿Rousan también se ha enfermado?

—Es difícil. Ella no está mintiendo o mordiéndose la lengua.

—Me resulta difícil de creer, pero ¿Rousan está traicionando a Asen?

Tonkou reflexionó sobre la pregunta.

—Esa es una forma de interpretar lo que está pasando. La característica más llamativa de los que han caído enfermos es su falta de vitalidad. Eso ciertamente no es cierto para Rousan-dono. Más que nada, Rousan-dono detesta la pérdida de conocimiento y tecnología, exactamente lo que se dispersaría y perdería en caso de una purga. Así que dejó bastante claro que una purga del ministerio estaba fuera de la mesa. De acuerdo con sus deseos, el Ministerio de Invierno ha disfrutado de un puerto seguro. Para resumir, no hay nada malo con la salud de Rousan-dono.

En otras palabras, mientras los funcionarios del Ministerio de Invierno mantuvieran la boca cerrada, eran prácticamente intocables. Incluso las facciones políticas corruptas los dejaban en paz.

—Y gracias a todo eso —dijo Hoyou con una sonrisa cínica—, podemos contratar tantos comerciantes y artesanos del ministerio como podamos pagar. Solo necesitamos comunicarle a Tonkou las habilidades que necesitamos y él las enviará bajo la apariencia de ingenieros constructores. Como resultado, un buen número de herreros han acumulado un buen stock de armas de invierno.

Además, agregó:

—Con un señor de la provincia que apenas puede molestarse en levantarse de la cama por la mañana, no hay nadie a cargo del palacio provincial. Creo que se puede argumentar que una división razonablemente bien equipada y entrenada podría invadir el palacio provincial de Bun.

Risai no pudo evitar recuperar el aliento.

—Tal como están las cosas ahora, nadie dentro del palacio se atreve a dar el primer paso. Pero si los muros fueran violados desde el exterior, nuestros aliados que han estado esperando su momento probablemente se unirían a nuestro lado. Los soldados y funcionarios públicos con la enfermedad estarán demasiados debilitados para montar una defensa, por lo que les llevaría tiempo reunir a las tropas. Moviéndonos rápidamente, podríamos tomar el palacio en un solo ataque.

Risai apretó los puños. Si pudieran llevar a cabo tal ofensiva, esa fortaleza del palacio tan necesaria caería en sus manos.

—Un ejército suficiente para asaltar el palacio provincial de Bun —murmuró para sí misma.

Seishi asintió.

—Para romper solo los muros del palacio, una sola división debería ser suficiente. ¿Cuántos de la Guardia Provincial están estacionados aquí?

Tonkou lo pensó.

—Una sola división, sin duda. Y una vez movilizados, es probable que esos números aumenten, no disminuyan.

—Estaría bien en el ámbito de la posibilidad que las fuerzas combinadas de dos divisiones tomaran el palacio.

Risai estuvo de acuerdo. Como mínimo, otra división para cubrir la logística desde el palacio provincial de Bun hasta Kouki. Si tan solo pudieran poner sus manos sobre esas fuerzas…

Seishi estaba pensando en la misma línea.

—Para empezar, necesitaríamos tres divisiones, y yo preferiría cuatro. Una para defender el palacio provincial, una para manejar la logística y dos para liderar el asalto a Kouki.

Tonkou sonrió.

—Y Su Alteza en el campamento levantando el Estandarte Imperial.

—Ah —dijo Seishi en voz baja. Miró a Tonkou y luego a Risai.

Risai asintió a su vez.

—No se puede empezar nada sin él. Pero con Su Alteza en nuestro lado, sus seguidores saldrían de la nada. Levantar tres divisiones no sería el problema. Alimentar todas esas bocas se convertiría en un problema por el que valdría la pena preocuparse.

Hoyou levantó la voz y dijo con una sonrisa:

—No hay nada de qué preocuparse. También hemos almacenado provisiones. Aunque parte del grano puede estar un poco mohoso.

Risai le devolvió la sonrisa. Tener soldados y material a mano sería suficiente por el momento. Si tan solo pudieran encontrar a Gyousou, podría solicitar ayuda a otros reinos. Tenía la sensación de que finalmente vislumbraba una luz al final del túnel. Pero la vida no era tan simple. Reclutar suficientes soldados para formar una sola división constituía una empresa enorme. Es por eso por lo que honestamente solo podían decir que existía la posibilidad, más parecida a un sueño no realizado.

Sin embargo, había un mundo de diferencia entre que un curso de acción fuera posible y fuera imposible. Aunque tan delgado y precario como el hilo de una araña, por primera vez existía un camino que devolvía a Gyousou al trono, un camino que Risai y sus aliados podían comenzar a recorrer.

“El Cielo no había hecho a un lado a Tai”.

Todavía estaba el problema de Gyousou.

—No hemos escuchado ningún rumor útil circulando entre los vagabundos y los refugiados —dijo Hoyou.

Tonkou negó con la cabeza.

—Durante un lapso de tres años, Asen emprendió una campaña de búsqueda y destrucción despiadada contra los aliados restantes de Su Alteza, utilizando hombres que él personalmente seleccionó y envió desde Kouki. La Guardia Provincia también emprendió la persecución en un frenesí. Sin embargo, ni siquiera hemos escuchado rumores de que alguien se ajuste a la apariencia de Su Alteza, mientras que incluso los desertores que huyeron a pequeños pueblos fueron perseguidos. Y, sin embargo, Su Alteza fue pasado por alto de alguna manera durante todo este período.

El enfoque de Asen al problema fue incendiar a un pueblo entero con el mero avistamiento de un elemento rebelde. Entonces, para la persona promedio, evitar la marca de rebelde era una prioridad. Como resultado, las noticias de soldados desertores a menudo se informaban a la Guardia Provincial. En prácticamente todos los casos, si alguien estaba brindando refugio a una persona así, era por iniciativa de un individuo, no del pueblo en conjunto.

Dado que la ciudad probablemente terminaría siendo destruida de todos modos, los rumores circularon ampliamente de que aquellos que voluntariamente dieran un paso al frente solo esperarían en vano salvar su propio pellejo.

Hoyou dijo:

—De hecho, se arraigó firmemente la creencia de que las comunidades ubicadas más lejos de Rin’u eran atacadas con mayor frecuencia, mientras que las más cercanas a Rin’u se salvaban. Dadas esas condiciones, esconder a Su Alteza en las afueras me parece improbable. Es mejor concentrarse en las inmediaciones de Rin’u.

Tonkou agregó:

—En ese momento, la inclinación a ganarse el favor de Asen y el señor de la provincia se mantuvo fuerte. Especialmente después de los problemas con las cuadrillas, cualquier rumor sobre un extraño con el porte de un soldado de paso, o un grupo de viajeros que atienden a un hombre herido, sería investigado a fondo. Si Su Alteza se acercara a Hakurou, estoy seguro de que la Guardia Provincial se enteraría en poco tiempo.

—Solo para estar seguros, les preguntamos a todos los que visitaron el Templo Gamon si se habían encontrado con alguien que se pareciera al emperador, y prometimos recompensar los consejos útiles. Recopilamos una gran cantidad de información y, en el proceso, identificamos a muchos más desertores y rebeldes. Terminé reclutando a la mayoría de ellos.

Hoyou había adquirido seis propiedades en la provincia de Bun, junto con dos residencias más en la provincia de Ba y tres en Jou. En todas había acogido a soldados y rebeldes, principalmente como resultado del seguimiento de la información que recibieron.

—¿Soldados, dices?

—Aproximadamente tres mil. La mayoría no se aloja aquí. Dejar grandes restos del Ejército Imperial en la provincia de Bun es demasiado arriesgado. La provincia de Jou también está fuera de discusión. Se quedan en las granjas y haciendas de la provincia de Ba bajo la apariencia de empleados y sirvientes.

Algunos, aunque no muchos, trabajaban en tiendas administradas por el Clan Fu. Gracias a las conexiones de Hoyou, una cantidad significativa de soldados también se escondían como monjes en templos y monasterios en toda la provincia de Ba.

—¿Los criados de Gyousou-sama están entre ellos?

—No. Los oficiales del Ejército Imperial por encima del nivel del batallón o regimiento hicieron todo lo posible por desaparecer. De lo contrario, serían perseguidos y ejecutados junto con el resto de los rebeldes.

Entonces, la fuerza de la tropa estaba allí, pero aúno no había aparecido alguien con los antecedentes y las habilidades para convertirlos en cualquier ejército.

—No importa cuál logrado, no vas a reunir a las tropas alrededor de los líderes de escuadrón y los comandantes de compañía.

Risai asintió. “Prácticamente un hecho”. En cualquier ejército, el rango decía mucho. En otras palabras, era difícil mover bien a los soldados sin tener primero en cuenta el rango.

—Es por eso por lo que conocer a Risai resultó ser un golpe de suerte tan afortunado. Cuando llegue el momento, por fin tendremos los medios para reunir las tropas que hemos reunido. —Hoyou dejó escapar un largo suspiro—. Sin embargo, Su Alteza sigue desaparecido. En este momento, me resulta difícil creer que huyó al oeste de la Montaña Kan’you. No pudo haberse colado entre los piquetes instalados por la Guarida Provincial y eludido también nuestros propios esfuerzos de búsqueda.

Tonkou estuvo de acuerdo con una mirada sombría propia.

  

 

Con emociones encontradas, motivos tanto para regocijarse como para desesperarse, Risai, Seishi y Kyoshi abandonaron el Templo Gamon al día siguiente. Como prometió, Hoyou les dio un kijuu a Seishi y Kyoshi. También extendió la oferta a Houto, pero él se negó firmemente. En cambio, Kyoshi eligió un kijuu capaz de llevar dos.

El kijuu asignado a Seishi cuando era oficial de la Guardia Provincial de Zui había muerto en el caos posterior. Seishi estaba encantado de encontrar otro de la misma especie.

—Nunca pensé que tendría la oportunidad de tener otro dokukoku[1].

El kijuu se parecía a un tigre blanco, aunque de un tamaño más pequeño que un suguu. Su cuerpo lucía las rayas de un tigre, aunque su cabeza estaba más cerca de la de un canino. Desde la parte posterior de su cabeza y hacia abajo fluía una melena de cabello rebelde. Un kijuu poco común según la mayoría de las estimaciones, aunque también conocido por su valentía e inteligencia.

—Sin ofender, Risai-sama, pero dada su agilidad de cuerpo y mente, y su agradable disposición, un dokukoku es realmente el mejor kijuu que un jinete podría desear.

Risai tuvo que reírse. Era natural que cada jinete creyera que su propio kijuu era superior al resto.

—Quería un kijuu desde que me uní al ejército. A decir verdad, una de las razones por las que acompañé a Gashin-sama al Mar Amarillo fue porque escuché que me darían el uso de mi propio kijuu.

En ese momento, Gashin le prestó un dokukoku de sus propios establos. Una vez que Seishi llegó a la posición en la que podía tener un kijuu propio, buscó por todas partes otro igual.

—La parte difícil será encontrar el nombre correcto para ti —dijo Seishi con dulzura mientras se acomodaba en la silla.

Observándolo, Hoyou sonrió.

—Si eres feliz, ese es todo el agradecimiento que necesitamos.

Risai dijo con una profunda reverencia:

—Apreciamos profundamente su amabilidad y hospitalidad.

Hoyou miró por encima del hombro.

—Sekirei…

De pie a poca distancia, una mujer joven con un porte marcial se les acercó.

Hoyou dijo:

—Ella es Sekirei. Una vez sirvió en la Guardia del Palacio.

Sekirei dijo con una reverencia cortés.

—Fui comandante de compañía en la Guardia del Palacio del Centro. —Se enderezó y agregó—: Risai-sama, es bueno verla de nuevo. He estado orando por su bienestar desde las sombras.

—Guardia del Palacio del Centro, así que serviste bajo las órdenes de Eishou —Risai miró más de cerca el rostro de la mujer, pero no la reconoció.

—Sí. Sin embargo, en el rango más bajo.

Después de que el ejército se dispersara a los cuatro vientos, Sekirei no tenía a dónde ir hasta que Hoyou la acogió.

—Después de esto, cuando necesite ponerme en contacto con Risai, dejaré que Sekirei se encargue. Si no establecemos algunas líneas fijas de comunicación, no se sabe qué errores podrían surgir más adelante. Estamos aumentando la cantidad de personal poco a poco, pero por ahora, dejaré ese trabajo en manos de Sekirei. Haré que te acompañe hoy para que pueda aprender cómo llegar a tu casa segura.

Sekirei dijo con una profunda reverencia:

—No sé cuán útil puedo ser, pero haré lo mejor que pueda. Espero con interés trabajar con usted.

Risai sonrió.

—Eso es bueno escuchar. Estamos felices de tenerte en el equipo.